Hari ke-12, Bulan Api Bawah, 1 Masehi
Sierra Norte adalah nama yang cukup sederhana untuk jajaran pegunungan yang membentang di sepanjang pantai utara Holy Kingdom. Menurut ayah Neia, itu adalah bagian dari jajaran pegunungan yang jauh lebih luas yang memisahkan Re-Estize dari Abelion Wilderness, yang membentang hingga ke Katze Plains. Para penjaga hutan memiliki kepekaan tertentu terhadap medan, jadi Neia yakin dia tidak salah.
Seperti sebagian besar Holy Kingdom, Sierra Norte tidak menonjol dengan cara apa pun dibandingkan dengan fitur alami tempat-tempat yang jauh. Tidak ada pulau terapung, air terjun terbalik, atau kantong-kantong orang mistis seperti Birdmen atau Genies. Bahkan tidak ada satu pun Naga yang tinggal di sana, yang menurut ayahnya sangat aneh. Tentara Kerajaan Holy Kingdom telah lama membersihkan semua suku Demihuman, meskipun rumor selalu beredar tentang mereka yang bersembunyi di suatu tempat jauh di dalam lembah-lembah hutan lebat di pegunungan itu.
Gunung-gunung itu bahkan tidak terlalu tinggi, dengan puncak tertingginya hanya setinggi seribu lima ratus meter di atas permukaan laut. Bersama dengan pegunungan saudaranya, Sierra Sur – yang tingginya bahkan tidak sampai setengah dari Sierra Norte – kedua pegunungan itu membentuk tulang punggung semenanjung kembar Kerajaan Suci Roble.
Meski begitu, meski Sierra Norte tampak biasa saja, tempat itu memiliki makna khusus bagi Neia. Tempat itu dapat dilihat dari Hoburns dan diselimuti salju selama musim dingin, dan memandangnya saat masih kecil selalu membuatnya merasa ingin berpetualang.
“Sepertinya suasana hatimu sedang bagus,” kata Saye. “Pembantaian macam apa yang sedang kau rencanakan dengan senyummu itu?”
Neia menghapus senyum dari wajahnya, tetapi muncul kembali beberapa detik kemudian.
“Apa yang membuatmu begitu bahagia?” tanya Saye.
“Aku punya banyak kenangan indah tentang tempat ini,” jawab Neia.
“Kamu pernah ke sini sebelumnya?”
“Yah, bukan di sini, tapi di sekitar sini. Waktu aku masih kecil, ayahku selalu mengajakku ke pegunungan saat ia sedang tidak bertugas.”
Di alam liar Sierra Norte, ayahnya mengajarkan dasar-dasar keterampilan Ranger kepadanya. Ia akhirnya bergabung dengan Holy Order meskipun ayahnya bersikeras bahwa ia lebih cocok mengikuti jejaknya, tetapi itu tetap merupakan hadiah berharga yang ditinggalkan ayahnya untuknya.
“Mengapa kau tidak menjadi Ranger seperti ayahmu? Semua yang kuketahui tentangmu seharusnya menunjukkan bahwa kau seharusnya menjadi seorang Ranger.”
“Saya bertanya pada diri sendiri pertanyaan itu sesekali,” kata Neia. “Saya rasa saat itu hal itu tidak tampak menarik bagi saya.”
” Glamor? “
“K-Kau mengerti, bukan?” Neia menggaruk pipinya karena malu, “Meskipun aku suka pergi ke pegunungan bersama ayahku sesekali, aku lahir dan dibesarkan di kota. Ibuku adalah seorang Paladin elit dan aku sangat mengaguminya. Semua orang juga menghormati Holy Order. Menjadi seorang Paladin sangat menarik bagiku saat itu.”
“Tapi tidak lagi?”
“Yah, setelah diberhentikan dari tugas membuat saya merenungkan pilihan saya. Menjadi seorang Ranger seperti ayah saya mungkin akan menghasilkan karier yang lebih sukses. Namun, pada saat yang sama, saya pikir bergabung dengan Holy Order adalah takdir saya.”
“Sebuah takdir yang membuatmu terlempar keluar…”
“Maksudku adalah jika aku tidak bergabung dengan Holy Order, aku tidak akan pergi ke E-Rantel setelah Demon Emperor menyerbu dan aku tidak akan ditugaskan ke Sorcerer King sebagai pelayan Yang Mulia. Dia mungkin tidak akan membantu Holy Kingdom jika aku tidak ada di sana dan aku tidak akan memiliki kesempatan untuk memahami kebesaran Yang Mulia dan Jalan Keadilan.”
Jalan Keadilan adalah apa yang dia putuskan untuk secara resmi sebut sebagai jalan hidup yang didorong oleh kebijaksanaan Raja Penyihir. Saye mencatat bahwa jalan itu memiliki banyak kesamaan dengan Jalan Delapan Kali – yang merupakan Jalan Pencerahan yang diupayakan oleh semua umat Buddha – tetapi Neia bersikeras bahwa itu adalah hal yang sama sekali berbeda. Umat Buddha menganggap Mayat Hidup sebagai manifestasi fisik makhluk-makhluk di Wilayah Preta dan membersihkan makhluk-makhluk tersebut dari keberadaan mereka yang menyedihkan bukan hanya tugas alami tetapi juga tindakan belas kasih. Mereka jelas tidak akan mengindahkan kebijaksanaan Raja Penyihir.
“Oh, ngomong-ngomong, aku mendapatkan ini darimu.”
Saye meraih tas di bawah kursinya dan mengeluarkan beberapa kotak gulungan.
“Apakah mereka?”
“Gulungan tingkat pertama yang bisa kamu pelajari,” kata sang Bard padanya.
“Aku?”
“Kau menemukan filosofi moral, kan? Itu berarti kau seharusnya bisa menggunakan sihir. Yah, setidaknya jika itu sah.”
Neia menyambar salah satu kotak gulungan. Sebagian dari dirinya tahu bahwa Bard sedang memancingnya, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bereaksi terhadap provokasinya. Sedikit kerutan muncul di bibirnya saat dia membuka tutup kotak dan mengeluarkan gulungan di dalamnya.
“Bukankah ini gulungan dari Kuil?”
“Mereka senang sekali menerima uang saya,” Saye mengangkat bahu. “Saya juga mendapatkan beberapa barang lain untuk diri saya sendiri.”
“Tapi ini adalah sihir ilahi…”
“Ini adalah Light Cure Wounds. Semua jenis penyihir bisa menggunakannya. Pendeta, Pendeta, Druid, Alkemis, Biarawan…”
Apakah memang seperti itu cara kerjanya? Memang benar bahwa para perapal mantra dari berbagai kategori yang berbeda dapat merapal mantra Light Cure Wounds, tetapi mempelajarinya dari gulungan yang dibeli dari Faith of the Four terasa salah dalam berbagai hal.
“Coba saja,” kata Saye, “saya tidak bisa meminta pengembalian uang.”
“Hmm…”
Saat Neia berkonsentrasi membaca gulungan itu, gulungan itu menyala dalam kilatan api biru. Cahaya hijau samar menyinari Saye.
“Ahh! Aku minta maaf sekali! Aku akan membalas budimu–”
“ Ohhhhh!!! ”
Neia hampir melompat dari tempat duduknya saat terdengar sorak-sorai dari belakang mereka.
“Seperti yang diharapkan dari Nona Baraja!”
“Kita bisa memiliki penyembuh kita sendiri sekarang!”
“Nona Baraja,” kata Tuan Moro dari kursi di belakangnya, “apakah kita akan membuat jadwal untuk biaya penyembuhan? Selain itu, saya rasa akan lebih bijaksana untuk menambahkan mantra ke dalam program pemuridan kita.”
Tapi siapa yang akan mengajarkan itu?
Dia tidak menyuarakan pertanyaan itu dengan keras, karena jawabannya jelas adalah dia. Kecuali dia tidak tahu apa yang sedang dia lakukan. Kursus casting sihir tidak tersedia sampai seseorang ditahbiskan oleh Holy Order.
“Saya rasa itu jawabannya,” kata Saye. “Selamat.”
“Hehehe…”
Neia menghadap ke depan, lalu duduk kembali di kursinya. Meskipun dia masih benar-benar bingung, dia juga sangat gembira. Penggunaan gulungan itu terbatas pada mereka yang sudah mampu mengucapkan mantra yang terkandung dalam gulungan itu. Dia bukan lagi anggota Holy Order, jadi itu berarti Path of Justice adalah filosofi moral yang sah yang dapat menghasilkan para perapal sihirnya sendiri. Sebagai Pendirinya, dia adalah yang pertama dari mereka.
Memiliki penyihir sihir pasti akan berguna, jadi dia harus mencari tahu cara mengajarkan sihir kepada orang lain. Namun, pertama-tama, dia perlu mencari tahu cara menggunakan sihir sendiri.
“Nona Baraja,” terdengar suara dari belakang kapal, “kita hampir sampai.”
“Mm. Aku melihatnya.”
Mereka berlayar ke pedalaman dengan tongkang di sepanjang salah satu sungai yang dapat dilayari yang mengalir menuruni lereng utara Sierra Norte. Perjalanan mereka membawa mereka ke sebuah danau yang terletak jauh di kaki bukit pegunungan, dan tujuan mereka adalah kota kayu yang dibangun di muara danau.
Kapal mereka melewati beberapa kincir air yang menggerakkan pabrik kayu sebelum tiba di dermaga kota. Komandan Lobo memberi hormat saat mereka hanyut di sepanjang salah satu dermaga.
“Selamat datang di Cicuta, Nona Baraja.”
“Terima kasih, Komandan Lobo,” Neia mengangguk sambil melompat ke dermaga. “Apakah ada masalah saat merebut kota?”
“Tidak, Bu,” jawab Komandan. “Berjalan semulus yang lainnya.”
Dia bertanya-tanya apakah memang begitu kenyataannya. Daerah dengan ekonomi berbasis kehutanan memiliki persentase Ranger dan orang-orang seperti Ranger yang jauh lebih tinggi. Los Ganaderos tidak dapat beroperasi dengan baik di daerah pegunungan dan Korps memiliki sejumlah Ranger yang khusus untuk itu. Jika mereka ingin agar peringatan lolos dari jaring mereka untuk menjangkau kaum royalis, itu akan terjadi pada titik ini.
“Bagaimana kemajuan kita di hulu?”
“Kami belum menerima laporan adanya masalah,” jawab Komandan Lobo. “Orang-orang kami telah mengamankan rute menuju lokasi.”
Sebuah tongkang kedua tiba untuk berlabuh di dermaga di sebelah dermaga mereka. Alih-alih tentara, kedua kapal mereka diisi oleh campuran relawan sipil dari Korps dan orang-orang yang tertarik untuk belajar tentang Jalan Keadilan.
“Nona Baraja,” sebuah suara yang familiar terdengar dari seberang air, “senang bertemu Anda lagi.”
Dia melihat ke dermaga lain, tempat Jan Soto turun dari tongkang lainnya.
“Selamat pagi, Tuan Soto,” Neia menganggukkan kepalanya. “Terima kasih banyak sudah datang membantu.”
“Itulah yang paling tidak bisa kami lakukan,” jawab Tuan Soto. “Lagipula, kami sangat bersemangat untuk membangun benteng di pegunungan.”
“Itu bukan benar-benar sebuah benteng…”
Ya, begitulah adanya. ‘Lokasi’ yang dimaksud Komandan Lobo akan menjadi yang pertama dari wilayah yang akan berfungsi sebagai benteng bagi Korps Penyelamat Raja Penyihir dan kamp-kamp tempat para pengikut dapat fokus mengikuti kebijaksanaan Raja Penyihir dan memperkuat diri mereka sendiri. ‘Biara-biara benteng’ lain yang serupa akan dibangun jauh di Sierra Norte tempat mereka memegang jalur-jalur penting di atas pegunungan dalam posisi yang hampir tak tergoyahkan. Ini juga akan memungkinkan Korps untuk memproyeksikan kekuatan di sepanjang kedua sisi pegunungan.
Neia berpikir bahwa bagian terakhir terdengar agak terlalu militan dalam penerapannya, tetapi gagasan untuk memiliki garis pertahanan yang kuat sangat menarik bagi orang-orang Holy Kingdom secara umum. Selain itu, setiap anggota Korps memahami bahwa mereka bertanggung jawab untuk menegakkan keadilan dan mereka yang tidak siap hanya bisa berkubang dalam penyesalan ketika mereka kehilangan segalanya.
“Ini ranselmu.”
Saye mengulurkan ransel yang setengah dari ukurannya dengan satu tangan. Entah mengapa, tak seorang pun menyadari betapa konyolnya itu. Namun, tingkat kekuatan fisik yang tidak normal adalah hal yang umum di antara anggota Korps, jadi mereka mungkin hanya menganggapnya sebagai salah satu dari mereka.
“Terima kasih,” jawab Neia. “Komandan Lobo, apakah ada masalah dengan jalurnya?”
“Para Rangers mengatakan sebagian besar sudah kering sekarang,” kata Komandan. “Sejujurnya, saya tidak pernah membayangkan pawai seperti ini akan mungkin terjadi sebelum baru-baru ini.”
“Kurasa tak seorang pun dari kita dapat membayangkannya sebelum perang,” Neia mengangguk tegas. “Kita harus selalu berterima kasih kepada Yang Mulia Raja Penyihir karena telah berbagi kebijaksanaannya dengan kita.”
Perjalanan mereka akan membawa mereka ke pegunungan tertinggi Sierra Norte menjelang malam, dengan asumsi jalan setapak dalam kondisi baik. Sungai-sungai tidak dapat dilayari melewati danau dan kereta tidak mungkin digunakan di rute tersebut, jadi setiap orang membawa sebanyak yang mereka anggap masuk akal. Banyak yang memikul beban berat mereka dalam bentuk perbekalan. Bahkan mereka yang dapat bertarung dan diharapkan untuk melindungi barisan, seperti Neia dan Saye, membawa cukup banyak perbekalan.
Neia berusaha keras untuk tidak tersenyum bangga saat penduduk kota ternganga tak mengerti melihat barisan yang lewat. Mereka mungkin mengira pasukan Petualang muncul entah dari mana dan akan melawan monster yang kuat. Mungkin mereka bisa.
Senja telah tiba saat mereka tiba di tempat tujuan, jadi mereka segera mendirikan tenda di area yang telah ditandai oleh para Ranger untuk mereka. Tempat perkemahan mereka – dan lokasi pemukiman mereka di masa mendatang – terletak tepat di atas jalan setapak di bawah gunung tertinggi Sierra Norte. Ia melihat ke atas melalui pepohonan ke puncaknya yang bundar, yang gundul karena angin utara.
“Di sana masih hijau,” katanya. “Semoga saja itu berarti kita tidak akan mengalami musim dingin lebih awal.”
“Apakah di sini dingin?” tanya Saye.
“Sedikit,” jawab Neia. “Perbedaan besarnya adalah salju. Di sekitar Hoburns, kami tidak pernah mendapatkan salju, tetapi kami bisa terkubur di sini.”
Keluarganya ikut dalam perjalanan khusus untuk merasakan musim dingin bersalju saat ia berusia sekitar delapan tahun. Itulah pertama dan terakhir kalinya ibunya ikut ke pegunungan bersama mereka.
“Apakah kita bisa menyiapkan semuanya tepat waktu?”
“Kami akan menghabiskan musim dingin pertama di sini di rumah sementara,” jawab Neia. “Namun, Anda tidak perlu khawatir soal kenyamanan – rumah kayu bisa jadi tempat yang cukup nyaman!”
Setelah mereka selesai mendirikan tenda, Neia berkeliling untuk mengobrol dengan para anggota Korps. Meskipun mereka memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, banyak yang terlalu bersemangat dengan tugas baru mereka untuk beristirahat malam itu. Dia berdiri di tepi salah satu kerumunan yang lebih besar, yang berkumpul di sekitar api unggun yang menciptakan bayangan-bayangan yang berkedip-kedip di hutan di dekatnya.
“Oh, Nona Baraja! Kami sangat senang Anda datang bergabung dengan kami!”
Kerumunan itu bubar dan mendorongnya untuk melangkah maju dengan wajah-wajah yang tersenyum. Hal itu sedikit mengingatkannya pada pertemuan-pertemuan yang mereka adakan selama perang.
“Saya belum sempat mengucapkan terima kasih kepada Anda semua karena telah datang membantu,” kata Neia.
“Jangan pernah berpikir seperti itu, Nona Baraja! Kalau boleh jujur, ini adalah cara kami untuk menunjukkan penghargaan kami atas ajaran Anda. Setelah melihat betapa banyak penderitaan yang terjadi di sebelah timur Lloyds, semakin jelas betapa pentingnya ajaran Anda.”
“Mm,” Neia mengangguk. “Benar sekali. Tanpa kebijaksanaan Yang Mulia, kita hanya akan menjadi penonton yang tidak berdaya. Namun karena semua orang terus bekerja keras meskipun perang telah berlalu, kita sekarang memiliki kekuatan untuk mengatasi semua hal mengerikan yang terjadi di utara. Harapan terbesarku adalah semua orang yang kita bebaskan akan bergabung dengan kita di Jalan Keadilan!”
“Nona Baraja,” tangan seorang pria muncul di dekat bagian depan kerumunan di dekatnya. “Anak saya masih kesulitan memahami ajaran Anda. Bisakah Anda membantunya?”
“Tentu saja!”
Seorang anak laki-laki berambut gelap muncul dari antara sepasang pria di dekat tangan yang terangkat. Dia mungkin seusia Saye, dengan tubuh jangkung yang canggung seperti anak muda yang baru saja bertambah tinggi. Bahkan ada noda di celananya karena tersandung di jalan setapak. Dia gelisah di bawah tatapan orang banyak selama beberapa detik sebelum menemukan lidahnya.
“Semua orang mengatakan bahwa kelemahan adalah dosa,” katanya. “Bahwa yang lemah hanya menimbulkan masalah bagi orang lain, itulah sebabnya kita harus menjadi kuat. Namun itu berarti yang lemah adalah pendosa. Anak-anak dan bayi adalah pendosa; yang lemah dan tua adalah pendosa. Jika itu benar, maka kita semua terlahir sebagai pendosa dan kita semua akan menjadi pendosa saat kita menjadi tua. Bagaimana kita bisa mengikuti Jalan Keadilan jika kelemahan adalah takdir kita? Dosa adalah sesuatu yang harus kita benci, jadi haruskah kita membenci yang lemah?”
Itu ada…
Itulah pertanyaan yang menghantui Neia selama berbulan-bulan setelah perang. Namun, sekarang, dia yakin dia punya jawabannya. Sekelompok pria membawa sebatang kayu dan dia berdiri di atasnya untuk berbicara.
“Aku juga pernah bertanya pada diriku sendiri,” matanya mengamati wajah-wajah di sekitarnya. “Selama perang, jawabannya tampak jelas. Para Iblis dan Demihuman telah menyerbu rumah kami. Kami terpaksa membayar kelemahan kami; terpaksa menyaksikan tanpa daya saat teman-teman dan keluarga kami dibantai dalam serangan Kaisar Iblis.
“Kita semua adalah pendosa yang percaya bahwa Tembok Besar akan melindungi kita; bahwa Tentara Kerajaan akan melindungi kita; bahwa para pejuang kita akan melindungi kita. Saat kita melihat rumah kita terbakar, kita menyadari, terlambat, bahwa kekuatan individu diperlukan; bahwa, pada akhirnya, kita bertanggung jawab untuk menegakkan keadilan kita sendiri. Terlambat, kita memahami bahwa kekuatan itu bukanlah sesuatu yang dapat diperoleh seperti halnya seseorang memperoleh ikan dari pasar atau membayarnya dengan pajak.”
Semakin banyak orang berkumpul di sekitar api unggun, tertarik oleh suara Neia. Malam telah tiba dan angin dingin bertiup melewati celah gunung, tetapi panasnya gairah Neia tampaknya mengusir rasa dingin itu.
“Kebanyakan dari kita bahkan tidak mengerti betapa hebatnya kekuatan sampai kita menyaksikan kehebatan Sang Raja Penyihir,” lanjutnya. “Bagi banyak orang, mampu mengangkat tumpukan jerami yang lebih besar atau menarik jaring lebih cepat daripada yang lain berarti mereka kuat. Kami bertugas di tembok dan menyaksikan kekuatan suku Demihuman selama beberapa generasi, namun kekuatan itu adalah sesuatu yang kami yakini tidak akan pernah bisa kami peroleh. Itu adalah kekuatan para Demihuman, Petualang, dan tokoh-tokoh heroik, bukan Manusia biasa seperti Anda dan saya.
“Tetapi Korps Penyelamat Raja Penyihir membuktikan bahwa semua itu bohong! Sangat mudah bagi kami untuk merebut kembali rumah kami setelah kami menerima kebijaksanaan Yang Mulia! Saat itu, kupikir aku mengerti tentang kekuatan… tetapi ternyata aku salah.”
Neia terdiam sejenak, lalu mengalihkan pandangannya kepada anak laki-laki yang mengajukan pertanyaan itu.
“Katakan padaku,” tanyanya, “apa itu kelemahan, dan apa itu kekuatan?”
“Seperti yang kau katakan, kan?” Anak laki-laki itu menjawab, “Kekuatan untuk bertarung. Untuk melindungi rumah dan orang-orang yang kita cintai dari apa pun yang mungkin datang untuk menghancurkan atau merenggut mereka.”
“Apakah kita berkelahi dalam kehidupan sehari-hari? Apakah orang-orang datang menyerang kita saat kita sedang membangun kembali rumah atau bekerja di toko?”
“Tidak, tapi menjadi lebih kuat sangat membantu.”
“Bagi sebagian orang, memang begitu,” Neia mengangguk. “Bagi yang lain, tidak begitu. Banyak yang datang untuk membantu di sini bekerja di pekerjaan yang menuntut fisik seperti pertukangan kayu dan konstruksi. Anda pasti telah menuai manfaat dari peningkatan kekuatan fisik. Namun, kekuatan itu tidak banyak membantu – jika memang membantu – dengan pekerjaan lain. Kecuali jika mereka diserang oleh penjahat atau semacamnya.
“Oleh karena itu, kita harus bertanya lagi kepada diri kita sendiri apa arti kekuatan dan kelemahan. Raja Penyihir adalah keadilan dan karenanya tidak akan pernah salah, jadi penafsiran kita tentang kebijaksanaannyalah yang cacat dalam beberapa hal! Jika kita memikirkannya dengan serius, seharusnya jelas bahwa, meskipun kekuatan selalu diperlukan, apa yang dianggap sebagai kekuatan bervariasi dari satu situasi ke situasi lainnya.”
Kerutan muncul di wajah orang banyak. Anak laki-laki itu menyilangkan lengannya, menggigit bibirnya dengan ekspresi gelisah.
“Saya tidak mengerti,” katanya. “Apa maksudnya?”
“Pikirkan tentang Pedagang,” kata Neia. “Apa yang dianggap Pedagang sebagai kekuatan? Apakah kemampuan untuk melawan monster atau membawa beban berat? Apakah mereka belajar cara menggunakan sihir atau memperoleh kemampuan supranatural?”
“TIDAK.”
“Lalu apa yang menjadi kekuatan bagi seorang Pedagang? Apa yang membuat mereka lebih kuat dari Pedagang lain di mata seorang Pedagang?”
“Um…menjadi lebih baik dalam berbisnis? Atau mungkin punya lebih banyak uang?”
“Memang,” kata Neia, “itu bisa dianggap sebagai bentuk kekuatan.”
“Tetapi bisnis dapat diganggu,” kata si bocah, “dan uang dapat diambil oleh seseorang yang lebih jago bertarung. Itulah yang dilakukan para Bangsawan terhadap semua orang yang menderita ini, bukan? Seorang Pedagang yang kuat seperti itu tidak dapat melakukan apa pun terhadap hal seperti itu.”
“Itu benar,” kata Neia. “Tetapi, menyusun hal-hal seperti itu terlalu sederhana. Seorang prajurit hanya sebagus peralatan dan pelatihan mereka, jadi hanya karena mereka dapat mengambil apa yang mereka inginkan dari seorang pandai besi dengan paksa tidak berarti bahwa pandai besi itu lemah. Memang, itu adalah bagian dari perangkap yang menjerumuskan kita dalam kelemahan! Seorang pandai besi yang kuat menciptakan peralatan yang kuat, yang memungkinkan seorang prajurit yang kuat menjadi lebih kuat. Namun, kita dari Kerajaan Suci tidak dibesarkan untuk berpikir seperti itu.
“Ini gila, kalau dipikir-pikir lagi. Mengapa seorang pandai besi ahli tidak bercita-cita menjadi seorang grandmaster? Mengapa seorang pandai besi grandmaster puas dengan menempa baja? Mengapa tidak mithril, orichalcum atau adamantite?”
“Karena itu hampir mustahil,” kata seseorang. “Pandai besi yang bisa bekerja dengan adamantite bahkan lebih langka daripada Petualang tingkat Adamantite.”
“ Apakah itu hampir mustahil?” Neia bertanya, “Setelah menerima kebijaksanaan Sorcerer King dan merasakan keuntungan yang kau miliki, dapatkah kau dengan jujur mengatakan bahwa itu tidak mungkin? Bahwa bukan hanya budaya kelemahan di Holy Kingdom yang mengubah apa yang kau katakan menjadi akal sehat? Sebagian besar akal sehat kita telah dijungkirbalikkan – siapa yang bisa mengatakan bahwa bagian ini juga salah?”
Kerumunan itu mengangguk mengikuti kata-katanya. Karena terbebas oleh kebijaksanaan Sang Raja Penyihir, mereka semua sangat memahami apa yang ingin disampaikannya.
“Adil,” kata lelaki itu. “Tetapi bahkan jika kita menjadi cukup ‘kuat’ untuk menempa adamantite, itu tidak menyelesaikan masalah pasokan. Seribu pandai besi agung yang dapat menempa adamantite tidak berarti banyak jika tidak ada yang bisa ditempa.”
“Bahkan jika memang begitu,” kata Neia, “mengapa orang-orang selalu mencari mereka, bahkan untuk membuat peralatan dari baja? Mengapa orang-orang mendatangi para perajin yang telah menerima kebijaksanaan Sang Raja Penyihir daripada orang lain?”
“Oh…”
Pemahaman tampak di wajah-wajah kerumunan.
“Begitu,” kata pria itu. “Meskipun kita tidak bisa bekerja dengan logam yang lebih baik, pandai besi yang lebih baik tetap bisa membuat produk yang lebih unggul. Kita tidak melakukannya karena kita beroperasi sesuai standar serikat. Aku tidak tahu mengapa aku tidak memikirkan hal-hal seperti itu sebelumnya.”
“Inilah yang saya maksud dengan ‘budaya kelemahan’,” kata Neia kepada kerumunan. “Setiap aspek kehidupan kita dipenuhi dengan hal-hal yang biasa-biasa saja! Serikat mengklaim bahwa mereka ada untuk mengatur pasar dan mempertahankan standar keunggulan, namun, jika Anda melihat berbagai hal dari sudut pandang kami, itu adalah standar yang memberi tahu baik pengrajin maupun pelanggan mereka tentang apa yang ‘cukup baik’. Segala hal tentang masyarakat kita memaksa kita untuk berkubang dalam kelemahan! Kita menjalani kehidupan yang dipenuhi dengan kebohongan yang menenangkan yang mendorong kita untuk menerima dosa yang menurut kebijaksanaan Raja Penyihir harus kita tolak!”
“Mengerikan!”
“Mengapa mereka melakukan hal itu kepada kita?”
“Sepertinya mereka ingin kita tetap lemah!”
“Sebuah konspirasi!”
“Konspirasi kelemahan!”
“Mereka mengubah kami menjadi orang berdosa!”
Suara-suara marah memenuhi udara. Neia mengangkat tangan untuk meminta keheningan.
“Anda memang berhak marah,” katanya, “tetapi kemarahan saja tidak cukup. Kita harus mengubah kemarahan kita menjadi tindakan, dan, melalui tindakan, kita harus membawa perubahan ke Kerajaan Suci! Ketidakadilan yang dipaksakan kepada rakyat kita tidak hanya terletak pada rencana kaum bangsawan – tetapi juga terjalin dalam tatanan masyarakat kita! Keadilan kita hanya dapat menang jika ketidakadilan yang berbahaya ini disingkirkan dari Roble!”
“Tetapi bagaimana dengan hal-hal lain yang saya tanyakan?” Anak laki-laki itu berkata, “Jika kelemahan adalah dosa dan ketidakadilan harus diberantas, apakah itu berarti kita perlu menyingkirkan kaum muda yang lemah dalam segala hal?”
Neia tersenyum tipis melihat ekspresi anak laki-laki itu. Dia tampak seperti sedang bersiap untuk disingkirkan saat itu juga.
“Manusia bukanlah Demihuman atau Heteromorph,” kata Neia. “Kita tidak dilahirkan kuat. Masalah sebenarnya terletak pada fakta mengerikan bahwa kita dibesarkan untuk menjadi lemah oleh budaya kelemahan kita, dan di situlah letak hambatan terhadap Jalan Keadilan. Kita diberi tahu bahwa tidak ada gunanya untuk memperbaiki diri setelah mencapai titik tertentu, dan inilah yang membuat kita tetap berada di jalan dosa. Kelemahan tanpa dorongan untuk memperbaiki diri sendiri adalah dosa! Setiap orang harus berjuang menuju tujuan untuk menjadi lebih kuat. Kebenaran ini harus diketahui semua orang di mana-mana!”
Kerumunan tampak lebih ceria. Ini tentu saja kebenaran sejati dari kebijaksanaan Sang Raja Penyihir.
“Bagaimana kita bisa menjadi lebih kuat?” Seseorang bertanya, “Haruskah kita berlatih untuk memperkuat diri kita dalam menghadapi ancaman kekerasan seperti yang telah kita lakukan sebelumnya, atau haruskah kita memperkuat diri kita untuk menjadi lebih baik dalam keahlian kita?”
“Dengan pemahaman kita tentang kebenaran,” jawab Neia, “itu seharusnya tidak menjadi pertanyaan. Batasan-batasan yang pernah kita berikan pada diri kita sendiri adalah kebohongan. Jalan Keadilan menuntut kita untuk menumbuhkan kekuatan untuk menegakkan keadilan kita. Kekuatan itu adalah kekuatan untuk melawan mereka yang mencoba memaksakan keadilan mereka sendiri kepada kita dan kekuatan untuk menciptakan masyarakat yang kuat.”
“Jadi, kita harus terus berlatih seperti yang sudah kita lakukan, menjadi lebih baik dalam bertempur dan lebih baik dalam tugas sipil kita.”
“Ya, benar,” kata Neia. “Dengan melakukan itu, rakyat kita akan memiliki fleksibilitas untuk menghadapi tantangan sebanyak mungkin. Kita tidak akan lagi tidak berdaya menghadapi cobaan yang seharusnya dapat kita atasi.”
Obrolan penuh semangat muncul setelah pencerahan baru itu. Neia melangkah keluar dari kayu gelondongan, lalu menyadari Saye menatapnya dalam diam. Awalnya, dia mengira sang Penyair akhirnya tersentuh oleh kebijaksanaan Sang Raja Penyihir, tetapi ekspresinya jelas tidak bersemangat.
“Ada yang salah?” tanya Neia.
“Tidak,” Saye berbalik dan berjalan pergi sambil mendesah. “Aku hanya sedikit lelah.”