Teemo dan Aranya bersiap untuk pergi ke Violet, dan kukatakan padanya mereka bisa menjarah beberapa ramuan, untuk berjaga-jaga. Aranya juga harus pergi mengambil pedang, jadi mereka akan menunggu sebentar sebelum berangkat. Sementara itu, aku melihat apa yang sedang dilakukan Jello.

Dia sudah bergaul dengan Leo sejak mereka mendapatkan tahi lalat itu, dan dia harus mendapatkan beberapa lagi sejak saat itu. Tahi lalat itu bertingkah agak gila, atau setidaknya seperti yang film katakan sebagai rabies, minus busanya. Mereka menerjang jeruji setiap kali mereka melihat keturunanku, dan mereka akan menerjang dinding ketika mereka merasakan ketiganya beristirahat di sel mereka sendiri. Dan seperti burung yang menukik ke jendela, itu tidak berakhir baik untuk rudal-rudal kecil berbulu itu.

Leo menggeram saat ia menyingkirkan tahi lalat terbaru dan berpikir keras, menyalak dan menggerutu. Banyak keturunan saya melakukan itu saat frustrasi atau bingung, dan saya mencoba memahami bahasa tubuh mereka dan apa yang saya dapatkan melalui ikatan untuk memahami apa yang mereka katakan. Itu tidak bagus, tetapi saya tetap mencoba memberi mereka saran apa pun yang saya bisa melalui ikatan, atau meminta Teemo datang untuk mengatakan sesuatu. Namun, ia agak sibuk, jadi Leo hanya melampiaskannya ke udara.

Jello segera datang dengan tahi lalat baru, dan Leo berhenti di tengah mengarahkannya ke sel, menatapnya lebih dekat. Aku melakukannyasama saja, bertanya-tanya apa yang tampaknya telah menarik perhatiannya. Jello tampaknya juga tidak tahu, dan dia menggeliat dengan cara yang tidak seharusnya dilakukan kubus untuk mencoba melihat apa yang sedang kita lihat.

Ada sesuatu tentang musik yang mengalir melalui ikatan dengannya, tetapi aku tidak mendengar apa pun. Namun, aku mungkin tidak perlu terkejut. Dia tidak pandai menjelaskan dirinya sendiri; mungkin secara teknis memang tidak punya otak, heh. Tetap saja, dia melakukan sesuatu . Aku hanya tidak tahu apa.

Saya meluangkan waktu sejenak dan fokus pada statusnya, yang jarang saya lakukan lagi. Sebagian karena saya tidak ingin ikut campur dalam urusan orang lain, tetapi juga karena butuh sedikit usaha untuk melakukannya, dan detailnya bisa agak … kabur jika saya tidak memperhatikan. Saya bertanya-tanya apakah saya sebenarnya tidak boleh mengintip? Atau mungkin ada sesuatu tentang afinitas Takdir saya? Apa pun itu, saya harus fokus pada statusnya.

Dia sekarang level dua belas, yang menempatkannya sedikit di atas rata-rata untuk keturunanku. Kalau dipikir-pikir, dia anak tengah sekarang, sejauh menyangkut usia keturunan… kurasa.

Slime, kubus agar-agar—ya, terima kasih atas kejelasannya.

Jello the Purifier untuk nama dan gelar.

Hah.

Bukankah Purifier hanya berarti dia pandai menghadapi mayat hidup?

Kurasa sudah waktunya mencoba sebuah eksperimen. Aku berusaha sebaik mungkin untuk menanamkan ide itu pada Leo, dan dia tampaknya mengangguk tanda mengerti.

Leo

“Aku tidak mengerti … Aku tahu mereka akan lebih sulit daripada aku, tapi ini semakin konyol? Aku tidak membuat kemajuan sama sekali dengan mereka!” gerutunya dan mondar-mandir sambil menunggu Jello kembali dengan tahi lalat baru. Dia bisa merasakan Alpha bersimpati dengan rasa frustrasinya, tapi dia belum punya solusi untuk ditawarkan. BeberapaOpsi peningkatan untuk penjara dapat dilihat sekilas melalui ikatan tersebut, tetapi ketidaksukaan Alpha terhadap opsi tersebut jelas terlihat, dan Leo setuju dengan keraguan untuk menggunakannya. Seorang pesaing dapat diintimidasi hingga tunduk dan patuh, tetapi seorang keturunan harus setara, setara.

Dia mondar-mandir dan berpikir, dan tak lama kemudian, Jello kembali dengan tahi lalat lainnya. Leo mendesah dan mengangguk ke arah sel. “Taruh saja di… Tunggu…” Dia berhenti dan melihat lebih dekat ke arah Jello. Dia bisa merasakan Alpha melakukan hal yang sama, bertanya-tanya apa yang dilihatnya. Bahkan Jello tampak bingung dan mencoba melihat dirinya sendiri, yang sebagian besar membuatnya menekuk kubusnya dengan cara yang aneh.

“Ada apa? Apa Jello tidak sengaja menangkap tikus lagi?” tanyanya, berharap dia tidak mengacaukannya, tetapi Leo menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu tikus tanah. Hanya saja… jauh lebih tenang daripada saat mereka berada di dalam sel. Apakah kamu memukulnya atau semacamnya?”

Jello menggoyangkan sesuatu yang negatif. “Tidak, Jello hanya mengambilnya. Oh, dia bernyanyi pelan-pelan. Kalau tidak, mereka akan mencoba melarikan diri, atau mereka akan menjerit karena suara bising.”

“Kebisingan?” ulang Leo, memiringkan kepalanya sekali lagi. “Para tikus tanah di dalam sel tidak pernah masuk akal, mereka hanya berteriak-teriak dengan marah.”

Jello menggeliat tanda setuju. “Jello tidak bisa mendengar suara itu, tetapi semua tikus tanah berteriak tentang hal itu saat ia mencengkeram mereka, dan mereka mulai mengamuk saat ia menggendong mereka. Jadi ia mulai bernyanyi untuk mereka, yang sedikit menenangkan mereka. Ia pikir mereka tidak begitu menyukai lagunya, tetapi tampaknya lagu itu lebih baik daripada suara apa pun yang mereka dengar.”

Itu menarik sekaligus aneh. Leo tidak bisa mendengar musik, dan rasanya Alpha juga tidak bisa mendengar apa pun. Namun, Alpha bisa merasakan sesuatu , dan tampaknya berfokus pada Purifier untuk mencoba mencari tahu. Jello adalah keturunan yang baik, tekun dalam tugasnya, tetapi sulit untuk mendapatkan informasi darinya, jadi Leo secara mental mengingat apa yang dikatakan dan dilakukannya. Dia melakukan sesuatu untuk menenangkan para tahi lalat… tetapi apa? Mungkin dia memperoleh kemampuan aneh?

Dia bergumam saat Alpha menatapnya lebih dekat. Tidak sering perhatian Thedeim begitu intens, tetapi setidaknya Jello tidak menyusut di bawah pengawasannya. Angka dan konsep melintas begitu saja di antara mereka, dan Leo bahkan tidak berusaha memahaminya. Meskipun itu tidak membuatnya sakit kepala, Suara itu mengatakan itulah yang terjadi saat Alpha melihat status seseorang. Dia juga mengatakan bahwa status itu bersifat pribadi, jadi Leo berusaha sebaik mungkin untuk memberikan privasi itu kepada Jello.

Setelah semenit, pentingnya gelarnya tertanam dalam ikatan itu, dan Leo memikirkannya. “Sepertinya Alpha merasa gelarmu sebagai Purifier dapat membantu mengubah para mole, Jello. Simpan itu untuk saat ini, dan kita lihat apakah kita bisa bekerja dari sana. Kita sudah menggigit dan menggonggong untuk mencoba membuat mereka patuh, tetapi gonggonganmu yang ceria mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.”

“Oke? Jello akan berusaha sebaik mungkin!”

Teemo

Teemo mengambil beberapa ramuan yang berguna untuk Aranya saat ia bersiap untuk perjalanannya ke Violet. Rat Scion tidak terlalu khawatir Aranya akan terluka, tetapi membawa beberapa barang untuk keadaan darurat bukanlah ide yang buruk .

Dia harus mengangkut ramuan satu per satu, tetapi dengan jalan pintas, dia tidak butuh waktu lama sama sekali. Dia bisa melihat kobold kecil itu bersiap seperti menonton tayangan slide. Dengan ramuan pertama, dia melihatnya mengenakan baju besi kulit bertabur paku yang dibuat oleh ular derik. Itu bukan yang terbaik, tetapi mereka semakin baik seiring waktu. Dengan ramuan kedua, dia mengenakan pedang, dan dengan ramuan ketiga, dia mengenakan pedang lagi, setelah mengenakan jubah putihnya. Tiga seharusnya lebih dari cukup, jadi dia berbicara.

“Siap berangkat?” tanyanya, dan meskipun dia tampak gugup, dia mengangguk. Dia tidak terlalu yakin. “Kau yakin? Kurasa terakhir kali kau tampak gugup seperti ini adalah saat kau membantu menggerakkan inti tubuhmu.”

Dia mendesah dan sedikit membungkuk, lalu mengangguk. “Baiklah … ya, aku memang gugup, tapi itu tidak akan berubah, jadi sebaiknya kita segera berangkat.”

“Apa yang membuatmu gugup?” tanyanya sambil melompat ke bahunya, membiarkannya memimpin jalan selagi mereka mengobrol.

“Hanya saja… Sanctuary Thedeim meminta begitu sedikit dariku. Jadi ketika dia meminta sesuatu, aku ingin melakukannya dengan baik!”

Tikus itu tertawa mendengarnya. “Jadi itulah yang dimaksud Bos ketika dia mengatakan sesuatu seperti melihat hidupnya dari luar.” Aranya menatapnya dengan bingung, jadi dia melanjutkan. “Begitulah cara kerjanya. Tiny dan aku sudah ada di sini sejak awal, dan kami mungkin bisa menghitung pesanan sebenarnya untuk kami berdua berdasarkan kakinya.”

Aranya hanya tampak lebih frustrasi dengan kenyataan itu, bukannya lega. “Tapi kalian keturunannya? Dan aku bukan hanya penghuni pertamanya—aku sekarang juga Pendeta Tinggi? Bukankah seharusnya dia membimbing kita semua lebih dari itu?”

Teemo sedikit tenang dan mengangkat bahu. “Haruskah? Bos tidak segan-segan memberi saran tentang berbagai hal, tetapi dia tidak suka memaksakan sesuatu. Dan menurutku sejauh ini cara itu berhasil dengan sangat baik. Bahkan Leo dan Slash beradaptasi dengan cepat. Slash agak bingung saat ini, seperti Coda beberapa waktu lalu, tetapi aku tahu Bos punya rencana untuknya. Dan dia tidak menyuruh Slash tidak melakukan apa pun sampai rencananya siap. Dia membiarkannya membantu semampunya.”

“Jadi, apa yang bisa aku bantu?” tanya Aranya sambil membungkuk sedikit.

Teemo mempertimbangkannya beberapa saat, lalu mengangkat bahu. “Entahlah.” Aranya tampak ingin membantingnya ke dinding, jadi dia terkekeh dan melanjutkan. “Aku tidak tahu apa yang dilakukan Pendeta Tinggi. Melakukan hal-hal yang biasa dilakukan Pendeta Tinggi, kurasa?”

“Tapi bagaimana caranya ?!” desaknya, dan Teemo hanya bisa mengangkat bahu sekali lagi.

“Bicara dengan para penggali? Aku tidak tahu, dan kurasa Bos juga tidak tahu apa pun yang bisa dicoba. Kau sering bicara dengan orang-orang Crystal Shield, kan?”

Dia mengangguk. “Ya, mereka tertarik pada hal-hal semacam ini, dan beberapa dari mereka ingin memastikan bahwa mereka tidak membiarkan aliran sesat yang gelap atau semacamnya berakar di bawah hidung mereka. Namun, mereka tidak akan pindah agama. Mereka sudah hampir semuanya terpikat.”

“Kalau begitu, cobalah para penggali lainnya. Mungkin bahkan minta bantuan ratkin. Larx mungkin akan senang menyebarkan berita itu; dia pasti sudah menjadi pengikutnya.”

“Tapi …” Dia bergerak tak nyaman, dan Teemo tersenyum.

“Kau masih merasa canggung di sekitar para penggali, hmm? Yah, kau tidak akan menjadi lebih baik dengan bersembunyi dari mereka, dan kau tidak akan bisa melakukan tugasmu sebagai Pendeta Tinggi jika kau bersembunyi dari mereka juga.”

Dia mengempis dan mengangguk, dan Teemo mencicit memberi semangat. “Kamu akan terbiasa pada akhirnya. Tetaplah santai sebisa mungkin. Itu berhasil untukku.”

Bab 74

DI DALAMSementara Teemo dan Aranya berjalan dan mengobrol, saya menggunakan waktu untuk membahas apa yang ingin saya lakukan dengan ekspansi baru ini. Salah satu hal penting adalah memulai Aranea Enclave. Saya sudah memikirkannya cukup lama, dan sekarang, saya benar-benar punya ruang bagi mereka untuk berkembang. Saya juga perlu meningkatkan beberapa spawner saya yang lain untuk membantu mengisi gua-gua.

Ular saya memiliki satu atau dua peningkatan sebelum mencapai batas maksimal, dan mereka mungkin akan baik-baik saja di sana. Saya menghabiskan mana untuk meningkatkan spawner, dan itu mengeluarkan beberapa ular kobra yang meludah, yang cukup keren. Saya agak kekurangan penghuni dengan serangan jarak jauh. Saya tidak berpikir mereka akan bagus di dalam dan di sekitar manor; mungkin satu atau dua di terowongan? Mereka tampak cukup tangguh. Namun, mereka seharusnya baik-baik saja di gua.

Aku tidak akan meng-upgrade burung-burungku di sana. Agak kejam menaruh mereka di sana, jauh dari langit. Aku bisa meng-upgrade kelelawarku, tapi. Aku akan menundanya untuk saat ini. Aku sudah mengabaikan pemijahan lendirku terlalu lama. Aku bahkan belum mengkhususkan mereka.

Jika melihat pilihannya, ada beberapa yang menarik. Pilihannya terlihat seperti slime, jell, atau ooze. Slime terlihat seperti slime jenis cetakan jeli berjalan: bola-bola besar yang bisa memiliki wajah atau tidak. Saya cenderung tidak memilih yang itu, terutama karena, meskipun terlihat lucu dalam gaya kartun di banyak game dan semacamnya, saya merasa mereka akan berada di lembah misterius dalam kenyataan. Mereka adalah spesialisasi fisik. Saya bisa menggunakan lebih banyak petarung, tetapi saya pikir saya akan membawa elemental bumi saya ke rute petarung.

Jell tampaknya menjadi spesialisasi sihir, dan saya rasa saya dapat memberikan aspek apa pun yang saya inginkan. Saya berharap eksperimen saya dengan menghancurkan sistem sihir dapat berkembang lebih jauh sekarang sehingga saya memiliki ide yang lebih baik tentang apa yang benar-benar dapat menghancurkan sesuatu. Tetap saja, lebih banyak sihir akan lebih baik. Di sisi lain, saya memiliki serigala tundra dan go-juice, jadi saya memiliki beberapa sihir untuk digunakan.

Secara fisik, jeli-jeli itu samar-samar menyerupai manusia, tampak seperti seseorang mengambil boneka tanah liat yang lembut, menghilangkan semua detailnya, dan membanting benda itu ke bawah sehingga kakinya tergencet menjadi genangan air. Mereka mungkin akan berkata mungkin.

Namun, yang menarik perhatian saya adalah ooze. Itu adalah spesialisasi sumber daya, tetapi saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya. Penghuni sumber daya saya yang lain sebagian besar berfokus pada tanaman, meskipun burung gagak dan tikus mendapatkan barang rampasan umum. Apa yang akan dilakukan ooze? Apakah mereka seperti lendir emas atau semacamnya, makhluk langka yang menjatuhkan barang yang sangat keren? Hadiah pengalaman yang besar akan keren, tetapi saya tidak tahu apakah hal semacam itu ada di sini. Yang ini menggoda hanya karena misterinya. Apa yang harus dipilih—Oh, sepertinya Teemo dan Aranya ada di sana sekarang. Mari kita temui tetangga.

Ungu

Bahaya datang. Kuat… terlalu kuat? Apa itu?? Kelabang dan jamur baru tidak akan cukup, tetapi mereka tetap harus berjuang. Jika mereka harus binasa, itu tidak akan terjadi tanpa perlawanan!

Malapetaka semakin dekat, dan penjara bawah tanah muda itu akhirnya dapat merasakan dengan lebih detail seperti apa bentuknya. Yang satu adalah penyerbu yang lebih besar, yang lunak dengan gigi dan cakar. Tidak seperti hama yang lebih kecil, yang satu ini memancarkan kekuatan dan tujuan. Hanya makhluk itu sendiri yang kemungkinan besar dapat menghancurkan penjara bawah tanah muda itu!

Yang satunya besar dan unik. Tidak keras seperti kelabang, juga tidak lembut seperti para penyerbu. Kelembutannya tampak , tetapi di baliknya, seperti tumpukan batu yang bergerak. Ia juga memancarkan kekuatan… kekuatan yang sama dengan kekuatan penyerbu yang lebih besar.

Mereka bukan penyerbu biasa, mereka juga bukan penggali seperti jamur besar dan jamur non-besar. Mereka adalah penakluk!

Para penghuni berkumpul untuk membuat orang luar membayar dengan darah jika mereka ingin mengambil alih ruang bawah tanah mereka!

Para penakluk berunding di luar selama beberapa menit … dan kemudian mereka masuk ke dalam. Mereka tidak sekadar melangkah melintasi perbatasan. Mereka bergerak dengan aneh, dan tiba-tiba, mereka ada di dalam penjara bawah tanah, jauh melampaui para penghuni yang putus asa.

Batu itu mengatakan sesuatu yang tidak dimengerti oleh penjara bawah tanah itu, dan gelombang warna jingga menyebar darinya. Gelombang itu menyapu para penghuninya, dan gerakan mereka melambat, kepanikan mereka mereda. Gelombang itu menyapu inti penjara yang kecil itu, dan penjara bawah tanah itu sendiri juga tidak terlalu takut. Sebelum penjara itu bisa kembali menjadi kacau, si penyerbu itu berbicara.

“Tenang saja. Kami di sini bukan untuk menyakitimu.”

Tidak terluka? Bohong!

Penyerbu itu menggelengkan kepalanya. “Itu benar. Kami tidak menyakitimu maupun penghunimu. Dan jika kau tidak percaya, periksa saja sebutan kami.”

Penjara bawah tanah itu melakukannya dengan hati-hati, karena tahu bahwa mereka akan diberi tahu bahwa ada dua penakluk di dalamnya. Penjara itu melihat nama itu dengan bingung, dan si penjajah tersenyum.

“Lihat? Kami utusan. Kami di sini untuk bicara.” Penjara bawah tanah itu tidak tahu bagaimana harus menanggapi, jadi penyerbu itu segera melanjutkan. “Namaku Teemo, dan ini Aranya. Kami mewakili Thedeim, penjara bawah tanah yang tidak terlalu jauh dari sini. Dia sudah tahu kau ada di sini sejak lama, dan bahkan membantu Rhonda dan Freddie datang melihat dan membantumu.”

Jamur besar dan bukan jamur yang lebih besar?

Penyerbu itu … Teemo tertawa dan mengangguk. “Ya, mereka. Mereka dapat membantumu tumbuh lebih kuat, dan segera, para penggali lainnya akan datang untuk berinteraksi juga. Thedeim ingin membantumu tumbuh, memberimu beberapa petunjuk, dan membantumu menghindari jebakan. Maukah kau menerima bantuannya?”

Terima Mentor? Ya/Tidak

Perlindungan?

Teemo mengangguk. “Ya. Dia sudah mengirim tim ekspedisi ke mana-mana untuk memastikan tidak ada hal buruk yang menimpa Anda.”

Diterima. Melindungi. Membantu?

Penjara bawah tanah itu dapat merasakan sebagian pendapatan mananya dicadangkan untuk mentornya, dan ia merasa khawatir apakah pilihan yang diambilnya sudah benar.

“Jangan khawatir, Violet. Bos akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantumu. Dia juga punya dua hal yang harus kamu lakukan. Pertama, amankan inti tubuhmu. Jamur-jamur itu tidak akan menipu siapa pun. Lebih buruk lagi, jika ada sesuatu yang besar datang dan ingin memakannya, inti tubuhmu mungkin akan ikut dimakan!”

Alarm!

“Jadi, sebaiknya kau menaruhnya di tempat rahasia. Aku bahkan melihat tempat yang bagus untuk itu. Langit-langitmu banyak retak. Para penggali tidak pernahlihat ke atas, jadi sebaiknya kau bersembunyi di sana.” Dia melihat ke batu merah. “Bisakah kau melemparku ke sana? Ruang kecil di antara dua stalaktit itu? Terima kasih.”

Yang besar bergerak, dan Teemo berlayar menuju celah kecil, entah bagaimana menghilang di dalamnya. Ruang bawah tanah itu dapat merasakan sesuatu terjadi, seperti perluasan tetapi dalam skala yang lebih kecil … dan tanpa menghabiskan mana. Setelah beberapa menit, Teemo melompat keluar dan ditangkap oleh batu itu.

“Nah, itu akan memberimu cukup ruang untuk Tempat Suci Rahasia untuk saat ini. Kelabangmu seharusnya bisa membawamu ke sana, dan beberapa jamur seharusnya sudah cukup untuk mengusir lalat dan lain-lain.”

Penjara bawah tanah itu melihat apa yang dilakukan Teemo, dan merasa bingung, terkesan, dan bersyukur. Ruang itu sempurna untuk melindungi dirinya sendiri. Penjara itu bisa merasakan semacam sihir aneh, tetapi tampaknya sihir itu tidak akan memudar kecuali jika sengaja dihancurkan. Saat memeriksa ruang baru itu, Teemo berbicara lagi.

“Hal lain yang Bos sarankan untuk Anda lakukan adalah mendapatkan simpul sumber daya. Biasanya, itu mungkin akan menarik penyerbu yang lebih kuat, dan itu bisa menjadi masalah bagi Anda yang masih sangat muda. Namun, dengan adanya Bos di sini, ekspedisinya seharusnya dapat menjauhkan hal-hal yang terlalu buruk. Para penjelajah menyukai simpul. Mereka telah memetik jamur Anda, mungkin mengira itu juga merupakan simpul.”

Mengapa?

“Yah… para penggali suka membuat sesuatu. Tidak peduli apakah itu pedang besar yang kuat atau sup jamur sederhana, para penggali akan mengambil apa pun yang bisa mereka dapatkan dan melakukan sesuatu dengannya.”

Mentor Thedeim melakukan sesuatu padaku? Mengubahku? Dia ahli?

Teemo tampak terkejut sesaat, tetapi memikirkannya dan mengangguk. “Sedikit, ya. Dia tidak ingin mengubahmu menjadi sesuatu yang berbeda. Dia ingin membuatmu menjadi dirimu yang lebih baik.”

Lebih baik aku?

Ini konsep yang aneh, tetapi menarik.