“Kita punya masalah.”
Remedios duduk di tempat tidurnya, merentangkan kedua lengannya di atas kepala sambil menguap. Ia melihat sekeliling, dengan mata mengantuk, dan akhirnya melihat Liam di sudut kamar tidurnya.
“Masalah apa?” Dia menoleh sedikit untuk melihatnya, “Apakah terjadi perkelahian?”
“Tidak,” Liam mengalihkan pandangannya. “Ada sesuatu yang terjadi di pantai utara. Orang-orang mengatakan bahwa banyak puing-puing kapal terdampar di pantai. Mereka mengatakan bahwa armada dagang tahun ini telah hancur.”
“…darimana kamu mendengar hal ini?”
“Di mana-mana,” kata Liam. “Awalnya aku mendengarnya dari Keluarga Restelo. Lalu aku berkeliling kota untuk mencari tahu apakah ada orang lain yang mengetahuinya. Semua orang mengetahuinya…setidaknya para Bangsawan mengetahuinya. Mereka masing-masing punya sumbernya sendiri. Para utusan dari Banre ke Rimun melaporkan hal yang sama.”
Dia menyingkap selimutnya dan mengayunkan kakinya ke tepi tempat tidurnya. Setelah membunyikan bel untuk memanggil Carla, dia melangkah melewati Liam untuk melihat ke luar jendela terdekat. Rumah-rumah bangsawan di dekatnya semuanya terang benderang dan aktivitas dapat terlihat di dalam dan di sekitar rumah-rumah itu.
Apakah Ordo Suci selalu tidak menyadari hal ini? Tidak, itu karena Tentara Kerajaan sudah pergi…
Biasanya, militerlah yang mengatur intelijen dan mengoordinasikan berbagai lembaga Kerajaan Suci. Remedios bertanya-tanya apakah Caspond sudah tahu apa yang telah terjadi. Berdasarkan kecenderungan lama para Bangsawan untuk menyimpan informasi untuk diri mereka sendiri sampai menguntungkan untuk mengungkapkannya, mungkin tidak.
“Apa yang mereka bicarakan?” tanyanya sambil duduk di seberang meja dari Liam.
“Semuanya hanya spekulasi tentang apa yang terjadi,” jawab Liam. “Mereka juga mengerahkan banyak orang bersenjata ke jalan. Aku mendengar beberapa bangsawan memanggil lebih banyak orang lagi.”
“Apa gunanya melakukan itu?” Remedios mengerutkan kening, “Apakah mereka mencoba mengumpulkan pasukan? Bukannya Hoburns sedang dalam ancaman yang mengancam.”
“Aku tidak tahu,” Liam mengangkat bahu. “Mungkin mereka melakukan apa yang kau katakan. Atau mungkin mereka hanya takut.”
“Mengapa harus satu hal saja?” Suara Carla terdengar dari ambang pintu, “Yang itu…”
Pembantu itu berhenti tepat di ambang pintu, matanya bolak-balik antara Liam dan Remedios. Setelah beberapa saat, dia berjalan menuju lemari pakaian Remedios.
“Izinkan saya mengambilkan jubah untuk Anda, Nona Penjaga.”
Remedios menoleh untuk bertukar pandang dengan Liam, tetapi Liam telah melarikan diri entah ke mana. Ia menggelengkan kepala dan pergi bergabung dengan Carla di lemari pakaian.
“Kenapa lama sekali? Ini kan bukan acara khusus yang perlu didandani.”
“Bukan berarti ini adalah acara spesial, Nona Custodio. Saya hanya percaya Anda harus lebih perhatian pada Liam muda.”
“Kenapa? Dia datang setiap minggu atau lebih.”
Bibir Carla terangkat ke atas. Mata sang Pembantu tampak berbinar saat ia menatap Remedios dengan pandangan nakal.
“Benarkah? Aku tidak menyadari kalian berdua menjadi begitu… akrab .”
“Hah? Dia selalu ada di dekatku sebelumnya. Kau tahu, saat dia tinggal di sini.”
Sang Pembantu mendesah pelan, menyodorkan sehelai gaun tidur tipis berwarna putih.
“Yang ini sudah cukup. Tolong kenakan dengan benar. Apakah kunjungan Liam malam ini ada hubungannya dengan apa yang terjadi di luar? Masih terlalu pagi bagi orang-orang untuk bangun dan beraktivitas.”
“Saya baru saja mendapat rinciannya darinya. Saya pikir Anda harus ada di sana untuk mendengarnya.”
Mereka meninggalkan lemari, mendapati Liam duduk di meja lagi. Remedios duduk di tepi tempat tidurnya.
“Ngomong-ngomong,” katanya, “kamu bilang, Carla?”
“Saya ingin mengatakan bahwa reaksi kaum bangsawan terhadap berita itu tidak didorong oleh satu alasan, tetapi saya kira itu tidak sepenuhnya benar. Mereka didorong oleh satu alasan.”
“Dan apa itu?” tanya Remedios.
“Armada Pangeran Felipe tampaknya hancur,” jawab Carla. “Cara kalian berdua mencoba menganalisis tindakan kaum bangsawan mirip dengan proses berpikir seorang pekerja magang, yang percaya bahwa keseluruhan adalah jumlah dari bagian-bagiannya. Seorang pemula tidak akan pernah menjadi ahli jika mereka berpikir seperti itu, dan ini dapat diterapkan pada semua bidang kehidupan.”
“…Aku tidak mengerti.”
“Saya tidak meragukan itu, Nona Custodio. Namun, pada saat yang sama, Anda tidak pernah menganalisis situasi dengan memecahnya dan menganalisis bagian-bagiannya. Namun, Anda cenderung sampai pada kesimpulan yang benar karena Anda secara naluriah menyadari apa yang saya gambarkan dan tidak terjebak dalam perangkap logika seperti yang mungkin terjadi pada banyak orang lain.”
“Uh…tentu saja. Kalau kau bilang begitu.”
Dia masih tidak mengerti, tapi sepertinya itu tidak penting juga.
“Jadi kenapa…” kata Liam, “Eh, tunggu dulu. Apa…tidak.”
Clara menyeringai melihat kebingungan Liam. Pembantu itu menghampirinya dan duduk di kursi di seberangnya, meletakkan lengan kanannya di atas meja.
“Kaum bangsawan menerima berita bahwa armada Pangeran Felipe mungkin telah dihancurkan. Sebagai tanggapan, mereka, yah, memberikan tanggapan yang tepat. Para prajurit bersenjata dikerahkan karena, pada dasarnya, ini adalah masalah keamanan dengan segala hal yang terkait dengan masalah tersebut. Mengumpulkan pasukan di ibu kota merupakan langkah strategis dan politis, menempatkan pasukan di lokasi sentral yang dapat bereaksi terhadap potensi serangan lebih lanjut sambil menunjukkan kepada mahkota dan warga ibu kota bahwa kaum bangsawan memiliki sarana dan kemauan untuk menghadapi apa pun yang mengancam Kerajaan Suci.”
“Jadi mereka tidak hanya mengumpulkan orang untuk perlindungan mereka?” tanya Liam.
“Kuharap kau sudah tahu lebih baik dari itu sekarang, Liam,” Carla mendesah. “Baik kaum bangsawan atau konservatif, para bangsawan melakukan apa yang mereka yakini sebagai tugas mereka. Jika keselamatan pribadi adalah prioritas mereka, mereka akan pergi berlibur permanen ke Eryuentiu.”
“Dimana itu?”
“…itu adalah kota di belahan bumi selatan, ribuan kilometer dari sini. Maksud saya adalah mereka tidak akan tinggal di tempat yang tidak aman jika keselamatan adalah prioritas mereka – yang perlu mereka lakukan hanyalah naik kapal dan berlayar jauh.”
“Baiklah, jadi apa artinya ini bagi kita sekarang?” tanya Remedios.
“Memang begitulah adanya,” Carla mengangkat bahu. “Semua orang melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan. Saya tidak tahu berapa banyak tentara yang akan mereka kirim ke Hoburns, setiap area persiapan seharusnya menghadapi gelombang personel yang sama. Hoburns akan menjadi jauh lebih sibuk.”
Apakah itu hal yang baik, atau hal yang buruk?
“Saya heran mereka bertindak begitu tegas,” kata Liam. “Berdasarkan apa yang saya lihat, kedua faksi itu bergerak sangat lambat dan metodis.”
“Akan cepat jika ini adalah firasat awal adanya masalah,” jawab Carla, “tetapi kaum royalis telah menyelidiki keterlambatan pengiriman mereka baru-baru ini.”
Itu benar. Jika waktu bongkar muat dihitung, perjalanan pulang pergi dari Canta ke Banre akan memakan waktu sekitar seminggu. Awalnya, kaum royalis melemparkan tuduhan kepada kaum konservatif atas hilangnya kapal-kapal mereka, tetapi, secara realistis, gagasan kaum konservatif menyerang pelayaran kaum royalis begitu menggelikan sehingga tidak seorang pun menganggapnya serius. Para bangsawan mungkin sudah setengah siap untuk mengirim ekspedisi guna menyelidiki hilangnya kapal-kapal pengangkut ketika berita dari pantai utara sampai ke Hoburns.
“Bagaimana Tentara Kerajaan akan ikut campur dalam hal ini?” tanya Liam, “Mereka seharusnya sudah mengerahkan tentara di tembok selama sebulan terakhir, bukan?”
“Mencoba memanggil mereka kembali menggunakan kapal adalah hal yang mustahil mengingat situasi saat ini,” Carla menggelengkan kepalanya. “Paling-paling, mereka dapat meminta mereka mundur dari pantai jika mereka yakin ada serangan dari laut. Kalau tidak, mungkin lebih baik membiarkan mereka di tempat mereka berada untuk dijadikan benteng pertahanan timur kita.”
“Itulah yang kita butuhkan,” gerutu Remedios. “Lebih banyak pasukan bersenjata berkeliaran mencoba menguasai kota dengan cara mereka sendiri. Apakah ada yang tahu siapa yang bertanggung jawab atas reruntuhan di pantai utara?”
Carla menggelengkan kepalanya.
“Ini bukan informasi yang bisa diperoleh dari rumor dan gosip lokal,” katanya. “Apa pun yang didengar Liam mungkin sedekat mungkin dengan kebenaran.”
Remedios dan Carla mengalihkan pandangan mereka ke Liam dengan penuh harap. Si pencuri muda itu berdeham.
“Masih kacau,” katanya. “Keluarga Restelo tidak tahu apa yang terjadi, tetapi kapal yang mereka kirim dengan kuota wajib militer dan Sir Luis terlambat lebih dari seminggu bahkan karena kondisi pelayaran yang buruk. Para Bangsawan konservatif di Prime Estates mendapat berita dari Rimun dan mereka tidak tahu siapa yang bertanggung jawab, tetapi mereka telah mengonfirmasi identitas banyak kapal armada. Mengenai kaum royalis…ini rumit.”
” Rumit? “
“Yah, ini dari mendengarkan percakapan mereka selama beberapa minggu terakhir. Wilayah mereka di sepanjang pantai utara menerima tuntutan dari para Demihuman di lepas pantai untuk menghentikan semua kegiatan penangkapan ikan.”
“Mengapa mereka melakukan hal itu?”
“Kemungkinan besar penangkapan ikan berlebihan,” kata Carla. “Itulah satu-satunya hal yang akan mereka permasalahkan selain membuang sampah ke laut. Melihat bagaimana kaum royalis mengelola berbagai hal di Hoburns, kita dapat berasumsi bahwa penduduk di utara terpaksa menangkap ikan lebih banyak dari biasanya untuk bertahan hidup. Kita dapat mengatakan bahwa kita beruntung karena mereka memperingatkan kita tentang pelanggaran perjanjian kita alih-alih menegakkan perjanjian itu dengan menenggelamkan semua kapal kita.”
“Itulah sebagian dari spekulasi,” kata Liam. “Beberapa orang menduga bahwa kapal-kapal milik kaum royalis hilang karena ada yang masih melanggar perjanjian. Sekarang, mereka bertanya-tanya apakah keadaan telah meningkat menjadi perang besar-besaran.”
Jika itu adalah perang, maka mereka sudah kalah. Tidak ada cara bagi Kerajaan Suci untuk berhasil melawan musuh akuatik, jadi mereka akan berakhir terkurung daratan sementara para Demihuman mendapatkan apa yang mereka inginkan.
“Itu akan sangat mengerikan, jika benar,” kata Carla. “Kerajaan Suci akan menjadi kantong tanah yang miskin dan terisolasi yang dipenuhi suku-suku Manusia yang suka berperang.”
“Eh, aku rasa tidak akan seburuk itu ,” kata Liam.
“Kau tidak menghargai betapa kita bergantung pada laut,” kata Carla kepadanya. “Negara kita hanya akan memiliki setengah populasi tanpa laut. Bayangkan kekacauan yang akan terjadi saat kelaparan massal melanda… sekarang setelah aku menyebutkannya, aku harus mengasah pedang panjangku.”
“Kau bisa bertarung?” Liam mengerutkan kening.
“Tentu saja aku bisa bertarung! Aku putri dari Keluarga Vigo, tahu?”
Liam menatap Carla sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
“Kurasa aku sudah terbiasa dengan Bangsawan yang…lebih lemah.”
“Kebanyakan keturunan memiliki sedikitnya sedikit pelatihan bela diri,” jawab Carla. “Bertahan hidup di tembok akan jauh lebih sulit tanpa itu. Hanya bangsawan bodoh yang akan mengirim anak-anak mereka keluar sebagai makanan gratis bagi para perampok.”
“Hmm…apakah itu berarti kau bertugas sebagai Komandan di tembok itu?” tanya Liam.
“Sayangnya tidak,” Carla mendesah. “Saya akhirnya menjadi petugas logistik di Gerbang Kalinsha sebelum datang untuk melayani Rumah Tangga Penjaga..”
“Kamu kedengarannya tidak puas tentang itu,” kata Liam.
“Saya tidak akan mengatakan saya tidak puas . Bangsawan wanita biasanya berakhir di posisi garis belakang seperti itu, meskipun kami bisa sama bagusnya dengan para pria dalam pertempuran. Saya memiliki harapan yang wajar saat itu – melawan beberapa Demihuman adalah sesuatu yang ingin saya coba setidaknya sekali.”
“Apakah kamu ikut berperang?”
“Benar!” Carla berseri-seri, “Setelah membantu evakuasi di seberang teluk ke selatan, aku bertugas sebagai perwira di pasukan selatan Holy Kingdom. Sekali lagi, aku diturunkan ke logistik, tetapi aku melihat banyak aksi. Para Demihuman adalah perampok sejati dan mereka menargetkan kereta pasokan dan depot selama kami menahan mereka.”
“Mengapa sepertinya wilayah selatan memiliki banyak prajurit yang kuat…”
“Kebanyakan hanya Bangsawan, Ksatria, dan prajurit profesional. Kau tahu, orang-orang yang diharapkan untuk bertarung dan berlatih secara menyeluruh untuk mempertahankan wilayah keluarga. Wilayah utara juga punya banyak, tetapi diserbu oleh Iblis jauh lebih tidak masuk akal daripada melawan Demihuman biasa.”
Remedios bangkit dari tempat tidurnya sementara Carla dan Liam terus mengobrol. Matahari terbit sudah dekat, dan pasti akan ada sidang darurat di Istana Kerajaan. Karena masalah ini berkisar pada potensi perang, dia hampir pasti akan dipanggil untuk hadir.
Liam pamit saat Remedios keluar dari lemarinya sambil membawa handuk. Ia merenungkan kejadian malam itu, bertanya-tanya apakah malapetaka Kerajaan Suci akan berakhir.
“Aku yakin kaum konservatif juga akan muncul,” kata Carla sambil membantu Remedios keluar dari bak mandi dan mengenakan baju besinya.
“Dengan tentara?”
“Sebagian besar pasukan mereka mungkin akan ditempatkan di Rimun, tetapi mereka akan muncul dengan apa pun yang dapat mereka kirim ke Canta. Politik dalam negeri kita akan berubah drastis.”
“Bagaimana?”
“Yah, bukan rahasia lagi bahwa mereka bermaksud mendukung Pangeran Felipe. Jika kandidat mereka meninggal…”
“Saya belum akan berasumsi seperti itu,” kata Remedios. “Kita sedang membicarakan seluruh armada perdagangan. Mereka mungkin akan melakukan perbaikan di Re-Estize atau Argland.”
“Itu benar,” Carla mengakui. “Sulit membayangkan seluruh armada hancur. Saya kira kehidupan saat ini cenderung membuat orang berpikir negatif tentang segala hal.”
Mata Sang Pembantu terbelalak saat Remedios mengulurkan tangan untuk mencengkeram bahunya, menatap matanya.
“Baiklah, bertahanlah dulu, oke?” katanya, “Kalau bukan kita yang bisa meneruskannya, siapa lagi yang bisa?”
Carla tersenyum tipis, sambil menatap ujung roknya.
“Ya, tentu saja. Anda benar sekali, Nona Custodio. Para pemimpin negara kita harus tersenyum dan menatap masa depan demi rakyat, meskipun yang ingin mereka lakukan hanyalah bersedih dan menangis.”
“Jangan lupakan itu,” Remedios mengangguk, “meski menghadiri sesi darurat dengan para pemimpin itu sudah membuatku ingin menangis.”
“Saya yakin ini akan menjadi pengalaman yang sangat menyenangkan,” Carla mendongak sambil tersenyum. “Haruskah saya membawakan sarapan ke ruang surya? Masih banyak yang harus didiskusikan tentang sesi mendatang.”
Setelah percakapan sarapan yang membuat kepalanya mati rasa, Remedios berangkat ke markas besar Holy Order. Jalan-jalan menuju halaman istana dipenuhi oleh para pengikut dari berbagai golongan. Para prajurit menunjukkan rasa percaya diri di pos mereka sementara staf rumah tangga bergegas ke segala arah menyampaikan pesan atau membawa perlengkapan. Kereta kuda yang diparkir meluap dari tanah milik bangsawan ke jalan raya, membuatnya bertanya-tanya berapa banyak Bangsawan yang datang dari pedesaan.
Dia menemukan sederet wajah murung di meja depan kantor Ordo Suci.
“Ada yang menemukan sesuatu yang berguna?” tanya Remedios.
“Itu tergantung pada apa yang sudah kamu ketahui,” jawab Gustav.
Para Paladin lainnya tampak terkejut karena Gustav berharap dia tahu sesuatu. Tentu saja, mereka tidak tahu tentang peran Liam dalam semua ini.
“Semua orang mengatakan bahwa armada dagang terdampar di pantai kita dalam keadaan hancur berkeping-keping,” kata Remedios. “Bahkan ada rumor tentang perang dengan tetangga kita di lepas pantai.”
“Semoga saja tidak sampai seperti itu,” wajah Gustav yang jenjang semakin memanjang saat ia mengusap jenggotnya. “Pengadilan Kerajaan akan bersidang setengah jam lagi. Kita semua telah dipanggil untuk hadir.”
“Jadi mereka tidak tahu apa pun lebih dari itu?”
“Saya tidak yakin Yang Mulia tahu sebanyak itu ,” Gustav mendesah. “Kabinetlah yang meminta agar sidang darurat diadakan. Kita harus segera berangkat: dilihat dari semua gerbong yang diparkir di Prime Estates, pasti akan penuh sesak.”
Gustav segera menyampaikan pengarahan seperti biasa untuk sesi pengadilan sebelum memimpin mereka keluar dari kantor. Aula utama Hoburns sudah terisi tiga perempat saat mereka tiba untuk memangku jabatan di dasar mimbar takhta. Tidak seperti sesi pengadilan biasa, para Bangsawan tidak dapat membagi diri berdasarkan golongan, jadi mereka memutuskan untuk mengelompokkan diri ke dalam kelompok-kelompok kecil.
Tidak lama kemudian, para anggota Kabinet Raja masuk ke ruangan dan mengambil tempat di meja-meja panjang di kedua sisi podium. Namun, Caspond tidak muncul bersama mereka, dan suasana aula menjadi pengap saat waktu resmi dimulainya sesi itu tiba dan berlalu. Para Pengawal Kerajaan membuka jendela balkon untuk mendinginkan suasana saat jumlah ekspresi tidak sabar bertambah di antara kerumunan. Tiga puluh menit kemudian, Raja Suci akhirnya muncul, berjalan terhuyung-huyung ke singgasana sambil menguap dengan mata mengantuk saat pembawa berita mengumumkan kedatangannya.
Rasa jijik menjalar ke seluruh Bangsawan yang berkumpul di pintu masuk Caspond yang jorok. Remedios mengetukkan jarinya pada gagang pedangnya, bertanya-tanya seperti apa celah yang menanti mereka.
“Selamat pagi, Tuan-tuan,” Raja Suci menguap lagi. “Perdana Menteri telah memberi tahu saya bahwa ada masalah penting yang membutuhkan perhatian kita.”
Caspond sebelumnya tampak sangat mengecewakan; Remedios tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkannya sekarang. Tidak ada yang tampak seperti seorang raja pada dirinya dan para bangsawan di depannya semuanya mengenakan topeng tanpa ekspresi. Perdana Menteri berdiri dan menatap raja dengan wajah yang sangat datar.
“Yang Mulia,” katanya, “Pemukiman di sepanjang pantai utara telah melaporkan banyaknya puing yang terdampar di pantai. Berdasarkan temuan kami, kami tidak punya pilihan selain berasumsi bahwa armada Pangeran Felipe telah mengalami tragedi besar.”
“Bagaimana kita tahu hal ini?” tanya Raja Suci.
“Dari puing-puing yang dianalisis,” jawab Perdana Menteri, “kami telah mengidentifikasi puing-puing dari dua lusin kapal dari armada perdagangan. Orang-orang kami baru saja mulai memilah semuanya, jadi kami dapat memperkirakan kerugian yang jauh lebih besar dari itu.”
“Itu mengerikan,” Caspond menelusuri bibir atasnya dengan jari telunjuknya. “Kapan ini terjadi?”
“Kami tidak yakin kapan kapal-kapal itu hancur, tetapi puing-puingnya mulai terlihat sekitar sehari yang lalu. Berdasarkan–”
“Sehari yang lalu?” Caspond mencondongkan tubuhnya ke depan di singgasananya, “Mengapa kau tidak segera memberitahukan hal ini kepada Kami?”
“Segera…? Apa maksudku, Y-Yang Mulia, itu adalah waktu minimum yang dibutuhkan kapal untuk mengirimkan informasi ini langsung dari pantai utara ke Hoburns…”
Suara gemerisik kain terdengar di aula saat para Bangsawan yang berkumpul bergerak tidak nyaman karena interaksi tersebut. Caspond menatap kosong ke arah Perdana Menteri selama beberapa saat sebelum bersandar di kursinya.
“Lanjutkan,” katanya.
“Ya, Yang Mulia. Berdasarkan informasi terbatas yang kami miliki, kami hanya dapat menyimpulkan bahwa puing-puing itu dibawa oleh arus Gyre dari suatu titik di atas cakrawala antara pantai kami dan Argland. Puing-puing itu pasti telah terdampar di Argland jika kapal-kapal itu hancur lebih awal.”
“Apakah itu berarti Re-Estize menyerang armada Pangeran Felipe?” tanya Caspond.
Suara tawa memenuhi udara aula. Perdana Menteri menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan bibirnya yang bergerak-gerak.
“Kemungkinannya kecil, Yang Mulia. Re-Estize memang punya angkatan laut, tetapi ditempatkan di pantai utara untuk berjaga-jaga terhadap Kekaisaran Baharuth.”
“Tapi mereka bisa saja berlayar dengan angkatan lautnya untuk menyerang armada itu, ya?”
“…”
Para bangsawan tampak berjuang keras untuk tetap tenang. Sepertinya Caspond telah menunjukkan ketidaktahuannya lagi.
“Re-Estize tidak memiliki angkatan laut nasional seperti kami, Yang Mulia,” kata Perdana Menteri. Angkatan laut yang menjaga Re-Estize dari Kekaisaran Baharuth adalah milik Keluarga Urovana dan beroperasi dari pangkalan angkatan laut Re-Uroval. Yakinlah, Keluarga Urovana sama sekali tidak punya alasan untuk berlayar mengelilingi perairan teritorial Argland untuk menyerang armada dagang kami. Lupakan itu, mereka akan benar-benar dilenyapkan oleh pasukan kami.”
“Kami mengerti,” Caspond tersenyum. “Wah, itu sangat meyakinkan.”
“Ehm, ya, Yang Mulia, saya rasa begitu…”
Keheningan panjang menyelimuti udara setelah kata-kata Perdana Menteri berakhir. Dia bukan satu-satunya yang menunjukkan ekspresi bingung. Setelah menggerakkan mulutnya selama beberapa detik, dia akhirnya berhasil melanjutkan diskusi.
“Menunggu bukti tambahan, dua kemungkinan muncul sebagai penyebab kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Yang pertama adalah kekuatan perampok mencegat armada dan menghancurkannya di utara pantai kita. Kami rasa itu sangat tidak mungkin, karena Argland tidak akan mengalami serangan seperti itu di dekat perbatasan mereka. Tidak ada yang berani memancing amarah para penasihat naga mereka. Kemungkinan kedua adalah mereka diserang oleh suku Demihuman di perairan lepas pantai.”
“Informasi yang kami kumpulkan mendukung kemungkinan terakhir,” kata Lord Cohen. “Kami baru-baru ini menerima banyak tuntutan dari berbagai suku untuk berhenti menangkap ikan di sepanjang pantai utara kami. Sebagai tanggapan, kami memerintahkan masyarakat untuk mematuhi tuntutan tersebut, tetapi mungkin ada yang terus melanggar perjanjian.”
“Atau mungkin kesalahannya terletak pada kaum konservatif di barat,” gerutu Noble lainnya.
“Kami tidak melakukan hal seperti itu!” Lord Agrela, perwakilan konservatif di pengadilan menjawab, “Faktanya, kami tidak pernah menerima tuntutan yang sama sejak awal. Ini semata-mata kesalahan dari salah urus wilayah ‘progresif’! Orang-orang miskin yang menderita di bawah kekuasaan Anda mungkin mengabaikan larangan Anda untuk menangkap ikan karena jika tidak, mereka akan kelaparan !”
Pengadilan meledak menjadi adu mulut yang sengit dengan masing-masing pihak saling menyalahkan. Gustav menghantamkan ujung sarung pedangnya ke podium beberapa kali.
“Tertib!” teriaknya, “TERTATA!”
Butuh beberapa menit hingga pertengkaran itu berakhir. Seperti biasa, Raja Suci tampaknya tidak mempermasalahkan keributan itu.
“Tidak ada bukti pasti mengenai penyebab insiden ini,” kata Perdana Menteri. “Ini mungkin sama sekali bukan salah Roble. Kekhawatiran kita saat ini adalah mengerahkan respons terhadap ancaman yang mengintai di lepas pantai kita. Mereka yang bertanggung jawab untuk mengelola wilayah utara mengerahkan pasukan di kota-kota di sepanjang jalan raya pusat, tetapi apa lagi yang bisa kita lakukan?”
“Jika apa yang kau katakan benar,” kata Caspond, “apakah mengumpulkan pasukan darat akan berpengaruh? Haruskah kita tidak mengirim marinir saja?”
Enrique Bellse, Komandan baru marinir dan ‘Biru’ dari Sembilan Warna, melangkah keluar dari tempatnya berdiri dekat balkon.
“Kami telah bersiap untuk mengirim ekspedisi guna menyelidiki hilangnya kapal kami di sepanjang pantai,” katanya. “Namun, mengingat temuan kami saat ini, tidaklah bijaksana untuk mengirim pasukan kami ke tempat yang tidak diketahui. Selain itu, saya berbicara dengan Ran Tsu An Rin dan dia punya beberapa berita buruk lainnya untuk dibagikan.”
Ekspresi Enrique berubah dalam nuansa ketidakpastian saat tatapan birunya tertuju pada Raja Suci.
“Ada apa?” tanya Caspond.
“Suku Demihuman di lepas pantai kita semakin gelisah. Tak satu pun Naga Laut lokal terlihat sejak pertengahan musim panas.”
Kita sudah berubah dari buruk menjadi lebih buruk.
Bisik-bisik kekhawatiran terdengar dari majelis. Itu pertanda buruk yang sangat buruk. Sebagian besar penduduk pesisir Holy Kingdom – dengan kata lain, dua pertiga penduduk negara itu – menganggap Naga Laut sebagai dewa pelindung. Penduduk lainnya setidaknya menganggap mereka sebagai sekutu yang baik hati. Suasana yang sudah mencekam yang telah melanda Holy Kingdom akan semakin memburuk jika orang-orang mengetahui hilangnya mereka.
“Ran Tsu An Rin sedang memimpin penyelidikan untuk mencari tahu kebenaran masalah ini,” lanjut Enrique, “tetapi saya sangat menyarankan agar kita tidak melakukan apa pun yang dapat membuat tetangga kita semakin marah.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Lord Cohen tertawa tak berdaya, “Berdiam diri dan menunggu malapetaka apa pun yang ada di balik cakrawala menimpa kepala kita? Aku tidak suka perasaan bahwa kita perlahan-lahan dicekik dalam tidur kita.”
“Mengapa tidak mencari bantuan di luar perbatasan kita?” saran Lord Agrela, “Ancaman yang mengintai di lepas pantai utara kita juga merupakan ancaman yang mengintai di lepas pantai Re-Estize dan Argland. Mereka mungkin memiliki informasi lebih banyak tentang masalah ini. Para dewa tahu mereka berada dalam posisi yang lebih baik untuk melakukan sesuatu tentang hal ini daripada kita – terutama Argland.”
“Re-Estize sama tidak berdayanya dengan kita,” gerutu Lord Cohen. “Satu-satunya perbedaan antara kita dan mereka adalah mereka tidak akan kelaparan jika kehilangan akses ke laut. Karena alasan yang sama, hal itu membuat mereka tidak mungkin datang membantu kita – mereka bahkan tidak mengirim satu resimen pun untuk membantu kita ketika Jaldabaoth menyerbu.”
“Argland selalu mempertahankan kebijakan mereka untuk tidak ikut campur,” kata Perdana Menteri. “Kecuali jika ancaman ini berada pada skala yang mengharuskan para Penguasa Naga untuk campur tangan, Argland tidak akan melakukan tindakan apa pun.”
“Tapi Naga sudah mati,” kata Caspond. “Bukankah itu seharusnya membenarkan intervensi?”
Perdana Menteri bahkan tidak repot-repot menyembunyikan keletihannya atas ketidaktahuan Raja Suci kali ini.
“Kebijakan mereka untuk tidak mencampuri urusan orang lain berlaku bahkan untuk Naga, Yang Mulia. Platinum Dragon Lord dapat mengubah negara kita menjadi tumpukan pasir dalam sekejap mata. Dia adalah eksistensi yang bahkan dapat membunuh para dewa dan dia hanya akan bergerak jika kekuatan yang tak terduga oleh pikiran kita mengancam kesucian dunia itu sendiri.”
“Benar,” Lord Cohen mengangguk. “Saya hanya bisa berdoa agar masalah ini tidak memaksa Argland. Banyak negara bisa lenyap dalam semalam jika memang dipaksa.”
“Kalau begitu,” kata Caspond, “bagaimana dengan mereka yang sudah menunjukkan kesediaan mereka untuk membantu kita? Misalnya, Kerajaan Sihir.”
Vikaris Salazar berdeham.
“Ini adalah sikap Kuil bahwa kita menahan diri dari kolaborasi lebih lanjut dengan Undead. Saya mengerti bahwa kejadian baru-baru ini telah membuat Sorcerer King terlihat baik di mata orang-orang, tetapi kita harus memahami bahwa kejahatan Undead tidak terduga dan tidak akan pernah berakhir. Apa yang mungkin tampak seperti kebaikan bagi orang biasa hanyalah benih kehancuran yang ditanam untuk panen di masa mendatang. Tidak ada kebaikan yang bisa muncul dari hubungan ‘menguntungkan’ dengan Sorcerous Kingdom.”
Remedios mengangguk setuju. Apa pun kejahatannya, Vikaris benar tentang ancaman Undead yaitu Sorcerer King.
“…begitukah?” Pipi Caspond berkedut, “Kalau begitu, sepertinya pilihan kita sangat terbatas.”
“Sayangnya, itulah yang terjadi, Yang Mulia,” kata Perdana Menteri.
“Baiklah,” Raja Suci tersenyum tipis. “Kita akan terus mengumpulkan kekuatan di sepanjang garis pertahanan pusat, dan Kami percaya bahwa semua orang akan bekerja sama untuk menjaga ketertiban dan keamanan sementara Kami menunggu perkembangan selanjutnya. Kesabaran mungkin adalah sekutu terbesar kita dalam situasi ini.”