“Dasar bodoh. Dasar bodoh !”
Suara marah seorang pria terdengar dari jendela di bawah kaki Liam. Pada malam setelah sidang darurat Pengadilan Kerajaan Hoburns, sentimen serupa diungkapkan di seluruh Prime Estates. Tampaknya tidak ada yang memiliki pendapat baik tentang Raja Suci sebelumnya, tetapi sekarang sikap mereka berbatasan dengan permusuhan langsung.
“Apakah dia pikir kita bisa menempatkan pasukan kita di luar kota tanpa batas waktu? Menurutnya siapa yang membayar semuanya?”
“Setidaknya kita bisa menyebarkan pasukan kita di sepanjang jalan raya saat musim dingin tiba.”
“Musim dingin,” dengus Bangsawan pertama. “Kita akan kewalahan oleh penyakit sebelum itu. Staf kuil harus didatangkan dari selatan hanya untuk mengatasinya.”
“Transportasi akan merepotkan. Kita akan mampu memindahkan lima ratus orang setiap empat hari, paling banyak. Jumlah rumah yang menunggu untuk menyewa kapal kita juga telah bertambah sepuluh kali lipat. Tiga orang meminta bantuan untuk pengiriman gandum.”
“Sialan semuanya. Apakah negara ini sudah terkutuk? Kalau begini terus, aku tidak akan heran kalau matahari memutuskan untuk tidak terbit besok.”
Diskusi itu berubah menjadi omelan tak jelas, jadi Liam melanjutkan. Ia mengira Holy Kingdom sudah dalam situasi buruk sejak awal, tetapi tampaknya tidak ada batasan seberapa buruk keadaan bisa terjadi.
Ia bersembunyi di balik pagar tanaman, tidak diperhatikan oleh patroli jalanan di sisi lain saat ia menyusuri Prime Estates. Kekacauan tambahan dan lingkungan yang semakin padat membuatnya semakin mudah untuk berkeliling dari biasanya. Di bawah bayang-bayang taman umum kecil, ia berhenti sejenak untuk mendengarkan sekelompok kecil wanita bangsawan.
“Apakah kamu akan kembali ke Debonei juga?”
“Ya, tidak lama setelah suamiku tiba dari Rimun. Sepertinya aku akan dikirim ke selatan membawa gandum.”
Suara tawa ringan kelompok itu terdengar melalui dedaunan.
“Kurasa tak ada cara lain. Aku tentu tak ingin berada di sini bersama puluhan ribu orang yang membanjiri kota. Bagaimana dengan putrimu?”
“Carla? Aku akan memberi tahu dia mendekati tanggal keberangkatan. Beberapa calon pasangan juga akan datang dari Rimun bersama kapal.”
“Wah, masa-masa sulit nih, dan kamu malah mikirin buat jodohin.”
“Justru di masa sulit, anak muda lebih mudah menerima jodoh, bukan? Jangankan menerima jodoh yang cocok, mereka akan sibuk mencari ahli waris karena situasi.”
“Kurasa kau benar soal itu. Siapa yang ada dalam pikiranmu?”
“Beberapa pemuda telah membuktikan diri mereka cukup mampu mengelola kepemilikan mereka di Utara, mari kita lihat…”
Liam menyelinap pergi. Ia tidak yakin apakah mereka sedang membicarakan Carla Vigo, tetapi Carla mungkin tidak ingin meninggalkan Rumah Tangga Custodio dan ia tidak ingin Carla menginterogasinya dengan todongan pedang untuk meminta nama-nama orang sehingga ia dapat membunuh siapa pun yang mengancam akan membawanya pergi.
Setelah mengunjungi belasan rumah bangsawan lainnya, Liam kembali ke Gerbang Rimun. Sir Jimena berada di kantor kapten untuk memberikan pengarahan kepada sepasang pencuri baru dari Wangsa Restelo.
“Liam,” katanya. “Bagaimana hasilnya?”
“Ada banyak informasi yang harus dipilah, Tuan. Apakah terjadi sesuatu saat saya pergi?”
“Justru sebaliknya,” kata sang Ksatria. “Semua orang begitu sibuk mengurusi berita sehingga mereka hampir lupa bahwa kita ada. Aku telah mengirim para pencuri kita ke seluruh kota untuk mengumpulkan informasi.”
“Saya harap Anda tidak menugaskan mereka untuk melakukan sesuatu yang terlalu berisiko,” kata Liam. “Mereka semakin membaik, tetapi belum sehebat itu .”
“Sama sekali tidak melanggar hukum,” jawab sang Ksatria. “Kebanyakan hanya jalan-jalan sambil mendengarkan gosip, penempatan, perbekalan, dan semacamnya.”
“Maka mereka sebaiknya memiliki ingatan yang baik.”
Selain harus mempelajari ilmu sihir, hal yang paling tidak terduga tentang pekerjaannya adalah banyaknya hal yang harus dihafalnya. Ijaniya bahkan memiliki seluruh bagian pelatihan yang didedikasikan untuk mengingat informasi yang dikumpulkan di lapangan. Mereka bahkan membuatnya terbiasa mengambil sedikit informasi dari lingkungannya saat terlibat aktif dalam pertempuran.
“Demi mereka, sebaiknya mereka melakukannya,” gerutu Sir Jimena. “Kembali ke kamp: Sir Jorge akan menerima laporanmu di sana.”
“Ya pak.”
Kamp buruh House Restelo telah berkembang lima kali lipat sejak ia mulai bekerja untuk mereka, tetapi sekarang dua kali lebih sibuk daripada saat ia meninggalkannya tadi malam. Ia mengamati aktivitas itu dengan rasa ingin tahu. Kelihatannya mereka sedang membersihkan tempat itu – setidaknya sebersih yang bisa dilakukan untuk kota tenda. Pusat administrasi kamp telah mengalami sedikit perubahan, tidak lagi tampak seperti kantor sementara dan lebih seperti alun-alun yang dihias untuk festival panen. Liam mengerutkan kening saat melihat siapa yang berdiri di depan tenda pengawas.
“Marim,” katanya. “Apa yang kalian lakukan di sini?”
“Semua anggota Kompi B ada di sini,” jawab sersan patroli, “Karena semua orang di kota ini terlalu sibuk dengan urusan mereka sendiri untuk mengganggu kita, Sir Jorge meminta kita datang untuk tampil mengesankan. Saya tidak tahu siapa orangnya, tetapi sepertinya kita kedatangan tamu penting.”
Jika mereka bertemu di perkemahan dan bukan di rumah bangsawan Lord Restelo di Prime Estates, apakah itu berarti House Restelo sedang merencanakan perpindahan besar? Lagi pula, Prime Estates sudah sangat ramai. Di dalam tenda, Liam mendapati Sir Jorge sedang didandani oleh istrinya. Sang Ksatria melemparkan pandangan penuh terima kasih ke arahnya sebelum mengusir wanita itu.
“Dia akan menjadi akhir hidupku,” kata Sir Jorge. “Tahukah kau dia membeli lima set pakaian formal yang berbeda untukku tanpa sepengetahuanku? Aku bertanya padanya mengapa, dan dia mengatakan itu perlu . Pah! Apa perlunya seorang pria memiliki lima setelan jas? Katakan padaku, apakah Nat melakukan ini padamu?”
“Tidak juga,” jawab Liam. “Kurasa dia sudah mengganti bandolier-ku tiga kali dalam dua minggu terakhir.”
“Ah, aku iri padamu. Mungkin idemu benar juga, hm? Buat dia sibuk di rumah supaya dia tidak sibuk di pasar.”
Nat sering mengunjungi pasar dan toko di kota, jadi Liam tidak mengikuti alasan Sir Jorge. Dia hanya mencoba untuk ‘meng-upgrade’ suaminya dengan cara yang berbeda.
“Jadi,” Sir Jorge duduk di mejanya, “apakah perjalananmu membuahkan hasil?”
“Aku akan membiarkanmu menilai sendiri,” kata Liam, “Aku tidak akan berpura-pura mengerti setengah dari apa yang mereka bicarakan.”
Ia menunggu sementara sang Ksatria mengeluarkan botol tinta dan setumpuk kertas baru. Sir Jorge mencelupkan pena bulunya dengan ringan dan menatap Liam penuh harap.
“Um… pertama-tama,” kata Liam, “sepertinya tidak ada yang menyukai Raja Suci lagi.”
“Saya kira tidak ada yang menyukainya sejak awal,” Sir Jorge mengangkat bahu. “Ya, dia memang punya banyak pendukung setelah perang, tetapi dukungan itu mengasumsikan bahwa dia akan menjadi orang seperti sebelum perang.”
“Seperti apa dia sebelum perang?” tanya Liam.
“Banyak yang percaya bahwa dia adalah kandidat terbaik untuk tahta,” jawab Sir Jorge. “Saudaranya Felipe terlalu eksentrik dan dia mencoba memperkenalkan banyak ide aneh dan asing. Selain itu, semua orang khawatir bahwa, jika dia naik tahta, penggantinya bahkan bukan Manusia.”
“Bagaimana dengan Calca?”
“Calca itu, ya, Calca. Cantik, kuat, dan idealis. Kombinasi yang buruk untuk seorang pemimpin, kalau menurutku. Tipe-tipe seperti itu selalu berakhir sebagai penjahat dalam cerita.”
“Kedengarannya dia masih cukup populer.”
Rupanya dia masih hidup. Itu bisa dimengerti mengingat neraka yang mereka alami setelah kematiannya.
“Yah, hal-hal yang indah paling baik dilihat dari jauh, ya? Sebagai Ratu Suci, dia dan para pengikutnya mendorong banyak reformasi yang tidak diinginkan siapa pun sambil mengabaikan banyak hal yang lebih penting. Caspond, setidaknya, akan menjalankan segala sesuatunya sesuai keinginan semua orang…atau setidaknya itulah yang kami pikirkan.”
Liam tidak yakin dengan penilaian Sir Jorge terhadap Calca. Dari apa yang telah dikumpulkannya, Holy Queen adalah penguasa yang sangat populer yang memprioritaskan kesejahteraan rakyatnya. Dia bukanlah seorang otokrat yang takut atau haus kekuasaan dan memiliki orang-orang berbakat yang bekerja di bawahnya untuk mencapai visinya. Dalam banyak hal, dia mengingatkan Liam pada Sorcerer King, yang memerintah dengan cara yang sama dengan keinginan yang sama untuk negaranya dan rakyatnya.
“Kurasa tak seorang pun lagi yang berpikir seperti itu tentang Raja Suci,” kata Liam. “Kurasa kata-kata yang paling sering digunakan untuk menggambarkannya saat ini adalah ‘bodoh’, ‘bodoh’, ‘tidak tahu apa-apa’, dan ‘manusia purba’. Para Bangsawan di Perumahan Utama bahkan tidak takut terdengar dari jalan.”
“Saya rasa itu sudah lama terjadi,” kata Sir Jorge. “Kami para penganut kerajaan – yah, Wangsa Restelo adalah keluarga penganut kerajaan saat itu – merasa bahwa dia dapat digunakan untuk membawa reformasi yang sangat dibutuhkan ke Kerajaan Suci. Sayangnya, tampaknya Raja yang lemah tidak baik bagi kerajaan, tidak peduli seberapa menguntungkan kelemahannya bagi Anda. Namun, Anda dapat mengerti bagaimana seseorang tidak dapat menahan diri untuk tidak mencoba, bukan?”
“Apakah itu berarti kaum royalis akan mengubah strategi mereka?”
“Saya yakin mereka sudah dalam proses melakukannya,” kata Sir Jorge. “Semua orang pasti berasumsi bahwa Mahkota tidak bisa diandalkan untuk kepemimpinan dan arahan. Kaum bangsawan akan bersikap lebih independen dan tegas demi kebaikan Kerajaan Suci dan rakyatnya. Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa tindakan kaum royalis untuk menekan kekuasaan Mahkota berhasil memfasilitasi hal ini dan Anda dapat mengharapkan kaum bangsawan secara keseluruhan melakukan hal yang sama selama Caspond duduk di atas takhta.”
“Para penganut paham royalis tidak terdengar seperti kaum royalis lagi.”
“Kau benar soal itu. Tidak ada yang akan mendukung Mahkota lagi. Bahkan Kuil mungkin menjauhi Caspond. Beruntung kita bukan rezim tirani dan otokratis seperti Kekaisaran Baharuth, kalau tidak, tidak akan ada harapan bagi Kerajaan Suci.”
Kebanyakan orang memiliki pendapat yang baik tentang Kekaisaran, tetapi, jika Kekaisaran berakhir dengan penguasa yang tidak kompeten seperti Caspond, itu akan menjadi hal yang buruk. Setiap penentang akan dihancurkan begitu saja oleh Tentara Kekaisaran. Liam hanya bisa bersyukur bahwa dia berasal dari negara dengan penguasa abadi yang memiliki kekuatan, kebijaksanaan, dan kecerdasan di luar pemahaman Manusia.
“Sekarang,” kata Sir Jorge, “apa lagi yang sudah Anda dengar?”
“Logistik kaum royalis sedang mengalami kesulitan,” jawab Liam. “Kapal-kapal yang hilang itu benar-benar merugikan mereka sekarang. Semua orang ingin sekali menyewa transportasi untuk pasukan dan kargo.”
“Hm…ya,” Sir Jorge menandatangani. “Itu akan sangat membatasi kemampuan kita untuk mendukung pasukan mana pun di utara. Setiap prajurit yang kita kerahkan adalah prajurit yang harus kita suplai. Antara kamp kerja kita dan panen utara, kita akan mampu mempertahankan pasukan kita jika mereka tetap berada di dekat kota-kota, tetapi tidak seorang pun akan mampu bergerak terlalu jauh dengan mengandalkan logistik darat. Anda menyebutkan ‘logistik royalis’. Apakah ini berarti kaum konservatif tidak memiliki masalah yang sama?”
Liam mengangguk.
“Tak satu pun bangsawan konservatif yang pernah kudengar menyebutkan masalah logistik. Malah, kaum royalis mencoba menyewa kapal dari kaum konservatif karena mereka belum kehilangan satu pun.”
Sir Jorge bersandar di sandaran lengannya, membelai kumis tipisnya dengan kerutan di alisnya. Kebingungannya dapat dimengerti, karena bahkan Keluarga Restelo telah mengalami kemalangan di utara. Peri Laut telah meninggalkan Canta beberapa minggu sebelumnya bersama Sir Luis dan tidak ada jejaknya yang dapat ditemukan.
“Bagaimana mungkin?” Sir Jorge setengah berkata pada dirinya sendiri, “Apakah itu berarti mereka tahu apa yang terjadi di utara? Tidak, jika mereka bermaksud mendukung Felipe, maka…”
“Tuan Jorge.”
Suara Marim terdengar dari pintu masuk tenda. Sang Ksatria mendongak dari lamunannya.
“Ya apa itu?”
“Tamu kita sudah sampai di depan perkemahan.”
“Saya mulai berpikir mereka tidak akan muncul sama sekali. Bagaimana persiapan kita?”
“Saya rasa mereka sudah sebaik yang bisa kita dapatkan, Tuan.”
“Aku akan segera keluar.”
Sir Jorge bangkit dari mejanya. Ia baru setengah jalan menuju pintu masuk sebelum istrinya menyerbu masuk dan menerkamnya seperti elang yang menyerang kelinci.
“Aiyee! Apa yang kau lakukan, wanita?”
“Tuhan ada di sini dan kamu masih setengah berpakaian!”
“Setengah berpakaian? Ini sudah— owowowowow! ”
Liam melangkah masuk saat wanita itu menyisir rambut Sir Jorge dengan kasar. Dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menyelamatkan sang Ksatria yang terkepung.
“Liam!” Sir Jorge berteriak di belakangnya, “Pastikan perimeter aman!”
Ia memberi hormat setelah sang Ksatria mengeluarkan perintah terakhirnya, lalu pergi dan mengunci pintu masuk. Para penjaga di luar melirik ke arah tenda setiap kali terdengar suara ratapan.
“Kasihan sekali,” kata Marim. “Wanita itu benar-benar hebat. Aku senang kita memakai seragam atau dia mungkin akan melepaskannya pada kita.”
“Saya masih tidak tahu apa yang terjadi,” kata Liam. “Mengapa semuanya jadi heboh? Siapa ‘tamu’ ini?”
“Ah, kurasa kau sudah keluar kota sepanjang malam. Lord Restelo sedang menjamu tamu bangsawan di sini.”
“…menjamu tamu bangsawan setelah tengah malam?”
“Yah,” kata sersan patroli itu, “kami sudah menunggu mereka sepanjang malam, tapi kurasa mereka baru datang dari Canta setelah itu.”
“Lima menit!” Sebuah suara memanggil.
Liam memisahkan diri dari para penjaga untuk memeriksa keadaan sekitar. Daerah sekitar tenda adalah satu-satunya yang bisa ia tangani sebelum Lord Restelo dan kelompoknya tiba. Liam bersembunyi karena kebiasaan, mengamati prosesi dari antara tumpukan perlengkapan yang tersusun rapi.
Siapa itu?
Bangsawan yang berjalan di samping Lord Restelo tampak asing, dan delapan Ksatria yang menyertai mereka mengenakan seragam yang tidak dikenal. Masing-masing Ksatria memiliki firasat berbahaya terhadap mereka dan Liam mundur ke dalam bayangan saat mereka mengamati sekeliling mereka dengan tatapan tajam dan jelas.
Sir Jorge muncul dari tenda pengawas tepat sebelum rombongan tiba. Seorang Pembantu yang tersenyum muncul di belakangnya. Butuh waktu sejenak bagi Liam untuk menyadari bahwa Pembantu itu adalah istri Sir Jorge.
“Selamat datang,” Sir Jorge membungkuk sopan, “Lord Restelo; Lord Vigo. Selamat datang di operasi kecil kami yang sederhana ini. Saya Sir Jorge, pengawas kamp. Ini istri saya, Lady Esmeralda.”
“Terima kasih atas sambutan hangatnya, Sir Jorge,” Lord Vigo mengangguk. “Perjalanan dari Canta sangat jauh.”
“Saya bisa membayangkannya, Tuanku. Kapan Anda tiba dari Rimun?”
“Sore hari. Untung saja jalannya dalam kondisi sangat baik. Bahkan jalannya sudah diaspal sampai ke perbukitan.”
“Ya, memang ada kebutuhan untuk memperbaiki bagian yang lebih lunak dengan semua lalu lintas ke Hoburns akhir-akhir ini. House Cohen mengurusnya tidak lama setelah ditunjuk ke Canta. Apakah orang-orang Anda butuh bantuan tambahan untuk menempatkan diri mereka?”
“Mereka seharusnya baik-baik saja,” jawab Lord Vigo. “Terima kasih telah berusaha keras menyiapkan ladang untuk kami.”
“Ah, dengan senang hati, Tuanku,” kata Sir Jorge. “Dengan semua orang datang ke ibu kota bersama orang-orang mereka, kami berusaha memenuhi permintaan tempat perkemahan.”
Setelah serangkaian perkenalan dan basa-basi yang panjang, Sir Jorge mengajak tamunya masuk ke dalam tenda. Para Ksatria Lord Vigo membentuk lingkaran di sekelilingnya. Liam menguji deteksi mereka sambil mendengarkan dari jauh.
“Apa kabar terbaru yang Anda dengar dari Ibu Kota, Lord Vigo?” tanya Lord Restelo.
“Tidak ada yang aneh akhir-akhir ini. Saya kira Pengadilan Kerajaan mengadakan sidang darurat?”
Lord Restelo mendengus.
“Jika Anda bisa menyebutnya begitu. Kami harus menanggung akibat kejenakaan Caspond yang semakin tak tertahankan. Ketidaktahuannya terlihat jelas di depan semua orang dan saya bahkan tidak yakin apakah dia peduli dengan apa yang sedang terjadi.”
“Saya telah membaca laporan yang disampaikan oleh sekutu kita tentang perilakunya selama beberapa bulan terakhir,” kata Lord Vigo, “tetapi saya masih merasa sulit untuk percaya bahwa dia sudah sejauh itu. Dia dibesarkan sebagai seorang Pangeran, sejauh yang diketahui siapa pun.”
“Tidak ada sedikit pun tanda-tanda itu. Bahkan terasa seolah-olah kata-katanya berasal dari pikiran orang lain.”
“Pikiran orang lain…?”
“Memang. Itu telah menjadi sumber ketegangan beberapa kali sejak dia naik takhta. Satu keluarga atau yang lain kadang-kadang dituduh memengaruhi Caspond di belakang semua orang.”
“Laporan kami mengatakan bahwa dia terlalu mudah terpengaruh,” kata Lord Vigo. “Apakah ada indikasi ke mana pengaruh ini akan mengarah?”
“Tidak. Sejauh yang aku tahu, itu acak.”
“Acak? Maksudmu tidak ada alasan atau alasan pasti tentang siapa yang dia dengarkan dan mengapa?”
“Kedengarannya aneh, ya. Awalnya, Istana Kerajaan waspada terhadap hal itu, karena banyak yang menduga itu semacam taktik untuk membuat kita kehilangan keseimbangan. Namun, sekarang setelah dia benar-benar membuktikan ketidakmampuannya, hal itu menjadi rutinitas yang melelahkan dan makin menjengkelkan dari hari ke hari.”
Sekelompok wanita muda datang untuk menawarkan minuman dan makanan ringan kepada para Ksatria. Para Ksatria bersikap sopan dan menerima keramahtamahan itu dan mereka juga dengan sopan menepis upaya para wanita untuk menggoda mereka. Liam merenungkan pertunjukan harmonis yang mereka lakukan.
Mengapa seorang bangsawan konservatif berada di kubu House Restelo? Populasi Hoburns meningkat pesat karena masuknya bangsawan dan anak buah mereka, jadi semua orang mungkin mencari tempat untuk tinggal. Kota itu sendiri sudah tidak bisa dimasuki pada tengah hari, jadi siapa pun harus berkemah di luar tembok. Kecuali jika kaum konservatif ingin mengemis kepada kaum royalis untuk mendapatkan tempat, House Restelo adalah satu-satunya pilihan.
Namun, itu bukan alasan untuk mengadakan pertemuan dengan keamanan tinggi di tengah malam. Pasti ada hal lain yang terjadi.
“Apa rencana Duke mengingat perkembangan terkini?” tanya Lord Restelo.
“Tidak ada yang lebih dari yang diharapkan, menurutku,” jawab Lord Vigo. “Meskipun apa yang telah kami temukan memang serius, jurang pemisah mendasar antara kami dan kaum royalis tetap ada. Selama mereka bersikeras melakukan eksploitasi besar-besaran di wilayah utara, kami akan tetap menentangnya.”
“Itu mungkin hal yang sulit untuk ditanyakan. Di atas kertas, manfaat dari metode baru itu jelas. Ini terutama benar ketika kita mempertimbangkan bahwa kaum aristokrat tampaknya tidak punya pilihan selain membatasi kekuasaan Mahkota. Bahaya yang ditimbulkan Caspond adalah bahwa kita tidak boleh memberinya sarana untuk memaksakan kebijakan apa pun tanpa terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dari lembaga.”
“Meskipun saya tidak menyukai gagasan itu,” Lord Vigo mengakui, “mungkin perlu untuk melakukannya. Namun hanya bagian terakhir. Jelas bahwa metode yang digunakan di barat lebih bermanfaat bagi Kerajaan Suci secara keseluruhan. Penyalahgunaan di timur tidak banyak menghasilkan dan menghabiskan banyak biaya.”
Apakah keluarga Restelo mencoba menengahi kesepakatan antara kaum royalis dan kaum konservatif? Tampaknya tidak ada gunanya. Posisi Caspond begitu lemah sehingga ia tidak memiliki peluang melawan kaum bangsawan jika mereka menentangnya.
“Jika ada yang bisa dilakukan,” kata Lord Restelo, “faksi Anda akan lebih memberdayakan Caspond daripada kaum royalis. Dari apa yang saya pahami, Anda tetap membayar iuran Anda kepada Mahkota secara penuh sambil juga memberikan layanan Anda secara cuma-cuma.”
“Itu tidak salah,” kata Lord Vigo, “tetapi pendapat kami tetap sama. Tujuan untuk menekan kekuasaan Mahkota masih dapat dicapai tanpa menggunakan metode-metode kerajaan. Pusat-pusat kota hanya menyumbang sepertiga dari pendapatan kerajaan sebelum perang. Itu sama sekali tidak cukup untuk menumbangkan keuntungan yang diperoleh pemerintahan.”
“Tapi itu sudah cukup untuk memberi orang bodoh ide dan Caspond adalah orang bodoh di antara orang bodoh. Keunggulan kita tidak perlu diragukan lagi, bahkan bagi orang seperti dia.”
Liam menahan menguap. Apakah perdebatan antar Bangsawan selalu seperti ini? Tidak heran mereka tidak dapat menyelesaikan sesuatu dengan cepat tanpa dipaksa ke dalam situasi yang membutuhkan tindakan segera.
Pertemuan berlangsung selama satu jam lagi sebelum para Bangsawan memutuskan untuk melanjutkan diskusi di pagi hari. Tidak banyak yang dicapai selain meninjau informasi dan menguraikan sikap yang sudah diketahui. Sikap pasif Raja Suci atas segala hal tampaknya mendorong semua orang untuk meluangkan waktu meskipun semua orang setuju bahwa sesuatu perlu dilakukan.
Karena tak banyak yang bisa dilakukan, ia kembali ke kota untuk melanjutkan patrolinya. Pagi hari memperlihatkan perubahan drastis di pedesaan dari atas tembok kota. Kamp-kamp buruh di sekitarnya, yang membentuk sabuk tenda di sepanjang tepi batas kota sepanjang satu kilometer, telah berlipat ganda dalam semalam dengan penambahan pasukan bangsawan dan masih banyak lagi yang sedang dalam perjalanan. Tampaknya ladang-ladang telah dipanen dengan tergesa-gesa sebelum kedatangan mereka.
Kembali ke tanah, Liam mendapati Nat menunggunya seperti biasa di gerbang. Gadis itu tersenyum dan melambaikan tangan sebelum menghampirinya saat ia meninggalkan kota. Liam meliriknya saat ia memegang lengan kirinya. Gadis itu telah berubah sedikit dari gadis pemalu yang sedang menunggu seorang pria menjemputnya di peron.
“Selamat pagi, sayang,” kata Nat.
“Selamat pagi, Nat. Bagaimana malammu?”
“Gila! Keadaan menjadi lebih gila sekarang setelah matahari terbit. June tampak seperti akan meledak pagi ini.”
“ Meledak? ”
Pedagang yang mengelola kios Nat cukup bersemangat. Namun, dia tidak yakin apakah Manusia bisa meledak.
“Sekarang, ada begitu banyak yang harus dilakukan! Dia mencoba pergi ke segala arah sekaligus mencari peluang bisnis baru. Kemudian, dia bangun pagi ini dan mendapati bahwa seluruh kamp tentara muncul di samping kami! Dia mengatakan bahwa mereka mengatakan kepadanya bahwa semakin banyak pria yang akan datang.”
“Apakah ada yang membeli barangmu?”
“Semuanya menjadi sia-sia lima menit setelah June membuka stan,” jawab Nat. “Semua orang mencari semuanya. Kami mencoba mencari tahu apakah kami harus tetap mengisi kontrak militer atau beralih memasok semua orang baru yang datang.”
“Mereka pasti membayar dengan cukup baik jika Anda berpikir untuk beralih dari kontrak persenjataan tersebut.”
Karena ia dapat memproduksi beberapa baju zirah secara bersamaan tanpa perlu khawatir mencari pembeli, Nat rata-rata memproduksi tiga baju zirah per hari. Hal itu bukan hanya merupakan tingkat produksi yang mengagumkan, tetapi juga membuatnya kaya.
“Baiklah,” kata Nat, “bagian terbaiknya adalah para prajurit yang datang juga membeli baju zirah! Dan mereka membayar dengan koin sungguhan , seperti halnya Tentara Kerajaan. Rencana kami saat ini adalah terus membuat baju zirah, tetapi menjual sebanyak mungkin kepada semua orang baru ini. Menurut Sir Jorge, kontrak baju zirah hampir tidak berubah. Itu berarti kami harus memanfaatkan permintaan sementara dari kamp-kamp tentara yang didirikan di sekitar kota.”
Liam mengangguk mendengar penjelasannya. Menurutnya, penjelasan itu masuk akal.
Satu hal yang tidak disadarinya saat beroperasi di Holy Kingdom hingga baru-baru ini adalah sifat Kulit Lanca dan seberapa lazimnya itu. Tidak seperti ternak di Re-Estize, Lanca adalah Binatang Ajaib. Beberapa orang mengatakan mereka adalah sejenis Nuk atau mungkin berkerabat dekat dengan mereka.
Karena mereka adalah Binatang Ajaib, itu berarti barang-barang yang berasal dari Lanca lebih unggul daripada yang terbuat dari ternak biasa. Hidangan yang dibuat dari mereka lebih baik; kulit dan tulang mereka lebih baik; bahkan lem yang dibuat dari mereka lebih baik. Dalam hal baju zirah, itu memberi infanteri ringan Kerajaan Suci pilihan untuk berfungsi sebagai infanteri berat…atau mungkin infanteri berat mereka beroperasi sebagai infanteri ringan. Tak perlu dikatakan, para Bajingan dan Penjaga juga menggunakannya dan itu memberi mereka tingkat perlindungan yang mengejutkan.
Ini juga menjelaskan mengapa Nat tumbuh begitu cepat. Bahan yang digunakannya jauh lebih sulit ditangani daripada kulit biasa. Ini juga berarti bahwa para Pekerja Kulit di Holy Kingdom yang mampu memproduksi barang-barang dari Kulit Lanca, pada kenyataannya, jauh lebih terampil daripada yang terlihat.
“Apa yang terjadi di sana?” tanya Nat.
“Saya tidak yakin…mungkin itu hanya karena banyaknya orang yang mencoba pindah.”
Kerumunan besar telah berkumpul lebih jauh ke barat di sepanjang jalan raya, melewati pintu masuk kamp buruh House Restelo. Setelah diperiksa lebih dekat, mereka menemukan banyak Pengikut Restelo berkumpul di sana juga, termasuk beberapa Ksatria. Mereka menemukan Sir Jorge di dekat bagian belakang kerumunan, dikelilingi oleh bawahannya. Liam tidak dapat melihat melewati semua orang, jadi dia pergi untuk bertanya kepada pengawas apa yang sedang terjadi.
“Tuan Jorge.”
“Ah, Liam. Kupikir kau akan mengalahkanku di sini.”
“…Saya bekerja.”
“Tentu saja. Maafkan saya karena terlalu linglung – terlalu banyak hal yang terjadi sekaligus.”
“Untuk apa kerumunan ini?”
“Pasukan bersenjata terakhir tiba dari barat,” kata Sir Jorge kepadanya. “Mereka membawa berita yang sangat meresahkan. Penyelidikan terhadap sampah yang terdampar di pantai utara telah menemukan puing-puing dari Amarah Dewa Air. “
Liam mengerutkan kening mendengar nama yang tidak dikenalnya itu. Sir Jorge tersenyum tak berdaya melihat reaksinya.
“Kapal induk Pangeran Felipe,” sang Ksatria menjelaskan. “Tampaknya faksi konservatif tidak lagi memiliki kandidatnya.”