DI DALAMp di awan dan sedikit miring adalah tempat yang Malaikat Anak Hilang suka anggap sebagai kantornya. Sifat realitas yang tak terbatas membuat hal itu sedikit diperdebatkan, karena ia dapat pergi dari mana saja ke mana saja, tetapi ia selalu menikmati gagasan Surga yang benar-benar ada di awan. Itu juga membuat pekerjaannya lebih mudah untuk memberi manusia yang baru meninggal sedikit dari apa yang mereka harapkan.
Mereka yang siap untuk melanjutkan hidup mendapatkan orientasi yang berbeda. Mereka yang telah hidup dan siap adalah mereka yang tidak benar-benar dia tangani. Dia menangani mereka yang telah dipersingkat. Manusia berkata Dia bekerja dengan cara yang misterius, dan malaikat berpikir truk adalah contoh yang sangat bagus dari itu.
Itu bukan satu-satunya cara bagi seseorang untuk mencoba lagi, tetapi tertabrak jauh lebih umum daripada yang diduganya. Mungkin kerabatnya harus berhati-hati saat berjalan di jalan seperti halnya mereka menghindari tempat pengirikan.
Bagaimana pun mereka datang kepadanya, dia harus membantu anak-anak yang hilang itu mempersiapkan perjalanan mereka berikutnya, dan bersiap menyambut mereka pulang saat mereka kembali.
Salah satu putra tersebut memutuskan untuk mengambil jalan yang belum pernah dilalui. Sebuah pilihan yang mulai dipikirkannya hanya diletakkan di sana untuk memandu manusia menelusuri seluruh daftar. Itu adalah pilihan yang aneh, tentu saja, untuk menjadi genius loci, sebuah penjara bawah tanah.
Selama dia menggunakan Tujuan ini, tidak seorang pun pernah melirik pilihan itu, tetapi orang itu tampak tertarik padanya. Dia hampir mengira pilihan itu sebenarnya bukan pilihan, karena dia tidak diizinkan memberikan banyak informasi tambahan tentang bagian kecil ciptaan yang akan dikurung oleh anak yang hilang itu.
Ketika ia melihat putranya mulai bertransisi, ia takut putranya akan marah dengan keputusan yang diambilnya, takut putranya akan tersesat. Namun setelah beberapa saat kebingungan muncul tekad dan rasa ingin tahu. Ia melihat putranya tumbuh dan beradaptasi dengan kehidupan barunya.
Dia memperhatikan saat dia melakukan apa yang selalu dilakukan manusia: melakukan yang terbaik, tanpa tahu apa konsekuensinya. Dia menemukan inti dirinya, kristalisasi hidupnya, dan dia melindunginya. Dia menyembunyikannya, dan dia menyambut orang luar. Dia bisa saja membunuh mereka, dan bahkan mendapat hadiah untuk itu, tetapi dia menempa jalannya sendiri, dan telah menuai manfaatnya dengan sangat besar.
Teman-teman baru, sekutu baru, pertempuran yang telah dilalui dan dimenangkan dengan susah payah, tantangan yang dihadapi dan diatasi dengan cara yang tak terduga, memenuhi persyaratan kehidupan barunya tanpa menyadarinya. Dia dapat melihat riak-riak melalui kerajaan-kerajaan lokal, bahkan dari beberapa kenyataan yang jauh. Dia tidak dapat sepenuhnya melihat perubahan apa yang akan terjadi, tetapi dia memiliki keyakinan bahwa anak yang hilang itu akan menjadi manfaat besar bagi dunia itu.
Sungguh mengagumkan betapa besar dampak yang dapat diberikan seseorang, bahkan ketika secara teknis tidak dapat bergerak. Anak yang hilang adalah wilayah kekuasaannya, kesadarannya tersebar di seluruh wilayah kekuasaannya. Ia memiliki pertahanan dalam bentuk para pemijahan dan keturunannya, untuk melindungi intinya dan menantang para penggali yang akan datang untuk menjelajahi wilayah kekuasaannya. Ia memiliki simpul sumber dayanya, api yang menggoda bagi ngengat di sekitarnya, meskipun ia berhati-hati untuk memastikan mereka tidak mengorbankan diri mereka sendiri.
Dia telah menjalin persahabatan dengan orang-orang luar, dari anak-anak hingga orang dewasa yang sudah bosan. Dia telah mengakui dua orang sebagai penghuninya: satu sebagai perpanjangan alami dari persahabatan; yang lain sebagai tindakan perlindungan yang putus asa. Sebuah penjara bawah tanah yang jahat telah dikalahkan, direbut kembali, dan sumber dayanya digunakan kembali. Sebuah penjara bawah tanah yang masih muda telah diasuh, dibimbing, dan dibantu.
Mata mulai tertuju pada anak yang hilang itu, dan dia tahu bahwa anak itu akan menarik perhatian yang sama pada ancaman yang hanya sedikit orang yang menyadarinya. Dia harus mengawasi anak yang hilang itu secara khusus, yang telah memilih untuk menyebut dirinya Thedeim.
Bab 2
THari baru membawa penggali baru, dan untungnya, bukan jenis sabit. Rasanya aneh melihat tikus tua menggali, tetapi sepertinya itulah yang direncanakan Old Staiven. Sepertinya dia melakukan pemanasan dengan memeriksa tanaman herbal di halaman belakang terlebih dahulu.
“Apa rahasiamu…” gerutunya pada dirinya sendiri saat dia mengumpulkan cukup banyak ochredill, dan aku tersenyum dalam hati dengan perasaan yang sama-sama lucu dan lega. Sepertinya sang ahli alkimia tidak dapat menciptakan kembali Bottled Lightning, meskipun tahu terbuat dari apa. Aku bertanya-tanya apakah itu benda ajaib, benda penjara bawah tanah, benda milikku, atau benda milik Ratu? Apa pun itu, aku mungkin bisa mulai memberikan botol-botol kecilnya sebagai hadiah sesekali. Kurasa dia tidak mencoba meminumnya, tetapi sepertinya itu adalah jenis benda yang paling jarang menjadi hadiah. Bahkan jika dia tidak dapat menciptakannya kembali.
Ratkin tua itu melihat ke arah labirin selama beberapa detik sebelum menggelengkan kepalanya dan kembali ke rumah. Aku bertanya-tanya apakah dia tidak menyukai peluangnya melawan Tiny, atau apakah dia ingin melakukan sesuatu yang berbeda dari kurcaci itu. Apa pun itu, dia berhenti di teras rumahku untuk melihat papan pengumuman dan berbagai tanda gantung untuk misi.
“Penjara bawah tanah yang aneh,” katanya pada dirinya sendiri sambil meluangkan waktu untuk membaca pemberitahuan dan mempertimbangkan misi.
Hei, Teemo, boleh tanya padanya apa kabar?
My Voice tidak mempermasalahkan hal itu, dan segera, tikus itu muncul dari jalan pintas dekat Old Staiven.
“Guru Rhonda, kan?”
Ratkin tampak bingung sejenak sebelum tersenyum dan menatap Teemo. “Aku lupa kalau ruang bawah tanah itu punya Suara. Aku lebih tertarik pada jebakan sisa dari Neverrest daripada bersosialisasi terakhir kali.”
Teemo tersenyum mendengarnya. “Thing juga sangat menghargai bantuanmu. Dia juga sudah jauh lebih baik dalam runework.”
“Menurutku begitu. Dia tampak seperti orang yang cukup fokus. Apakah dia pernah mengalami terobosan dengan Lifedrinking?”
Suaraku sedikit mengempis dan menggelengkan kepalanya. “Tidak juga. Dia sudah belajar banyak tentang cara menghilangkan pesona selain mempelajarinya, tetapi tidak ada kemajuan nyata dalam cara meniadakannya dengan mudah.”
“Saya harap dia tidak terlalu keras pada dirinya sendiri. Banyak sekali penyihir, pendeta, ahli seni, dan banyak lagi yang telah mencoba menemukan penangkal sihir jahat itu, tetapi tidak ada yang berhasil.”
“Heh, tapi tak satu pun dari mereka yang punya ide aneh dari Bos untuk mencobanya.”
Staiven menertawakannya. “Ide-ide aneh itu sebenarnya sebagian alasan mengapa saya ada di sini. Saya sudah kehabisan cairan saripati petir itu dan berharap bisa mendapatkan lebih banyak lagi. Dan mungkin bisa melihat keanehan alkimia lainnya yang mungkin bisa saya dapatkan.”
Aku tak tahu apakah aku bersedia memberinya akses ke Baja Cair atau Esensi Penyembuhan, dan aku jelas belum siap membiarkannya masuk ke laboratorium alkimia rahasia, tetapi jika Ratu mau berbincang dengannya, itu tidak masalah.
“Thedeim belum yakin seberapa banyak yang bisa dia akses, tetapi Queen bisa membandingkan catatan denganmu. Akan tetapi, dia masih butuh waktu sebelum siap. Dia sedang mengerjakan sesuatu sekarang. Mungkin satu atau dua jam lagi?”
“Itu seharusnya baik-baik saja. Aku akan melihat seberapa tumpulnya ketajamanku dengan melakukan sedikit penyelidikan. Aku juga masih perlu mendapatkan beberapa spora mantra,” kata si tikus sambil mengangguk. Dia mengulurkan tangan dan mengambil misi untuk membunuh seorang janda, sambil mengangguk pada dirinya sendiri. “Ini seharusnya menjadi cara yang bagus untuk melatih kekuatanku. Stok racunku agak rendah . . .”
Teemo tampak agak ragu tentang pertarungan antara tikus tua dengan salah satu jandaku, tetapi aku merasa itu tidak akan berada di luar kemampuannya untuk mengatasinya. “Apakah kau ingin ikut tur, atau hanya menjelajah sendiri?”
Old Staiven tersenyum pada tikus itu. “Terima kasih atas tawarannya, tapi kurasa aku akan menyelidikinya sendiri. Jika aku harus meluangkan waktu sebagai keturunan, aku lebih suka jika itu adalah waktu sang Alkemis, tidak bermaksud menyinggung. Dan aku harus menyelidiki sedikit untuk membantu membayar waktu itu.”
Setelah itu, ia masuk ke dalam, dan Teemo kembali bekerja dengan Thing. Kemajuan mereka pada tas penyimpanan berjalan lambat tetapi stabil. Mereka berdua memiliki banyak hal lain yang sedang mereka kerjakan, dan perluasan afinitas jelas merupakan proyek jangka panjang.
Saya terus mengawasi Staiven saat dia menjelajahi rumah bangsawan dan berurusan dengan para penghuninya. Mereka semua sudah cukup terbiasa dengan para penggali sehingga mereka mulai dengan lambat dan mulai dari sana, meskipun sang Alkemis lebih dari sekadar tandingan bagi para makhluk yang muncul di rumah itu. Saya bisa saja membuat mereka semua berkumpul padanya sekaligus, tetapi itu tidak adil. Dan saya cukup yakin dia akan berurusan dengan mereka semua sekaligus dengan benda alkimia sungguhan alih-alih hanya memukul mereka dengan tongkatnya.
Aku yakin dia juga punya ketertarikan Kinetik padanya. Bahkan Freddie akan iri dengan jarak yang bisa dia tempuh dengan berbagai tikus, ular, dan lain-lain.Dia minum sebotol Lightning Resist sebelum menuju ke atas untuk menghadapi bos loteng, dan aku membiarkannya bersenang-senang dengan kawanan laba-laba listrik. Dia tampaknya benar-benar bersenang-senang dengan itu juga. Dia berlari-lari, mengayunkan tongkatnya dan menghindari serangan terburuk sambil menaburkan debu di sekitarnya, yang tampaknya merupakan sejenis racun kontak. Itu pasti hanya bekerja pada laba-laba atau semacamnya, karena dia tampaknya sama sekali tidak khawatir akan terkena racun itu pada dirinya sendiri. Mungkin dia sudah minum penawarnya?
Dengan cara apa pun, dia segera mengalahkan bos dan menjarah peti, lalu melanjutkan perjalanan ke atap. Poe mengintipnya dari sarangnya di dekat cerobong asap saat dia mendekat. Ratkin mengangkat tangannya saat dia semakin dekat.
“Saya tidak terburu-buru untuk membuat kesalahan yang sama seperti yang dilakukan satu pihak. Saya hanya ingin melihat apakah saya bisa mendapatkan beberapa bulu yang terbuang,” jelasnya sambil perlahan melangkah maju. Saya bisa merasakan Poe bertanya apa yang harus dilakukan, tetapi saya meninggalkannya tanpa jawaban untuk saat ini. Dia dengan canggung memperhatikan saat Staiven mencabut beberapa bulu dari sarang dan mengangguk hormat kepada Marshal saya sebelum berbalik ke arah menara lonceng.
Oh, jangan begitu, Poe. Itu hanya canggung karena kamu membuatnya canggung. Heh, perhatikan bagaimana Jello berinteraksi dengan orang lain jika kamu ingin menjadi lebih baik.
Staiven melihat ke sekeliling berbagai penanam, mengambil sampel di sana-sini tetapi tidak mengambil benih. Beberapa kelelawar memperhatikannya saat dia bekerja, jadi dia berbicara kepada mereka. “Saya tidak pernah bisa benar-benar menanam herba. Selalu lebih mudah untuk pergi mengumpulkan dari alam liar atau membayar petualang untuk melakukannya untuk saya. Saya harus kembali lagi suatu saat nanti. Sangat sedikit petualang yang tahu cara menangani begitu banyak herba dengan benar.”
Ia melihat ke halaman saat ia selesai mengumpulkan, melihat para penggali berkelahi dan mengumpulkan, dan segera, ia melihat gua di halaman. Pandangannya beralih ke kelelawar, dan ia berbicara lagi. “Bagaimana menurutmu? Haruskah aku mengambil gua itu atau mencoba ruang bawah tanah?” Kelelawar buah itu hanya menguap dan membungkus dirinya dengan sayapnya sebagai jawaban.
“Saya kira Anda akan masuk ke gua daripada masuk ke dalam rumah, hmm? Saya akan mencobanya, saya rasa.” Dia mengangguk pada dirinya sendiri saat kelelawar itu mengangguk, dan dia kembali masuk ke dalam rumah dan keluar ke halaman, lalu turun ke gua. Dia bertemu dengan sekelompok penambang yang bersiap untuk masuk dan mengobrol sebentar dengan mereka.
“Di mana aku bisa dengan mudah menemukan seorang janda?” tanyanya kepada pemimpin setelah mengobrol sebentar. Peri itu mengangkat bahu.
“Kau bisa ikut dengan kami sebentar. Ada terowongan akses yang menuju ke gua-gua, tempat kami ingin menambang. Ada cabang yang mengarah ke sarang laba-laba dari sana, jadi kau seharusnya bisa menemukannya tanpa terlalu banyak kesulitan.”
“Kurasa aku akan melakukan itu, terima kasih.” Ia bergabung dengan kelompok mereka, dan mereka menuju lebih dalam, melawan berbagai makhlukku di terowongan. Mereka berjalan cukup lambat, tetapi Old Staiven tampaknya tidak keberatan. Aku yakin ia mendapatkan banyak logamnya dari orang-orang ini… atau jika bukan dari orang-orang ini, siapa pun yang menjual bijih itu.
Mereka berpisah saat terowongan itu terbelah, dengan para penambang masuk lebih dalam dan Staiven melihat ke bawah terowongan berliku yang mengarah ke sarang laba-labaku. Dia butuh beberapa menit untuk mempersiapkan diri, bahkan mengikatkan beberapa potong kulit ke tongkatnya. Aku bisa melihat itu semacam rune atau semacamnya, tapi aku tidak tahu apa yang sebenarnya mereka lakukan. Aku bisa bertanya pada Thing, tapi aku tidak ingin mengganggunya . . . Dan aku agak ingin terkejut.
Staiven perlahan-lahan merayapi terowongan, berharap ada sedikit kejutan di pihaknya, atau setidaknya tidak menarik perhatian lebih dari satu laba-laba. Beruntung baginya, hanya ada satu di terowongan saat ini. Mereka melihat satu sama lain pada saat yang sama, dan masing-masing membeku sejenak sebelum mereka berdua beraksi.
Janda itu berlari cepat menaiki dinding dan sepanjang langit-langit, berharap bisa memanfaatkan ketinggian untuk keuntungannya, tetapi ratkin itu melacaknya tanpa gagal. Dia mengarahkan tongkatnya dan berteriak untuk mengirimkan seberkas sihir kuning ke arahnya. “Gagal!”
Janda itu langsung kehilangan pijakannya, tetapi berhasil mendarat dan terus menyerangnya di lantai selama beberapa saat sebelum melemparkan sehelai sutra ke arahnya. Dia menghindar, dan benang sutra itu mengenai dinding, tetapi laba-laba itu menariknya dan menggunakan tenaga itu untuk mendorong dirinya maju.
“Wah!” serunya, sambil mengarahkan tongkatnya ke taring wanita itu. “Tolak!” teriaknya, sambil mendorong wanita itu mundur sebelum wanita itu bisa mengalahkannya. Dia mengikuti gerakan itu dengan memutar tongkatnya, salah satu rune yang diikatkan menyala. “Badai salju!”
Angin dan salju menghantam laba-laba, memaksanya untuk berjongkok dan memberi waktu bagi penggali untuk bernapas dan mengeluarkan botol. Ia membiarkan badai salju berakhir saat ia melempar botol dan mengayunkan tongkatnya membentuk busur saat serangan yang sudah dikenalnya melesat darinya. “Pedang Angin!”
Janda itu menghindari bilah pisau, tetapi itu menempatkannya pada posisi yang tepat untuk labu itu. Labu itu terbelah oleh bilah pisau dan menumpahkan minyak ke laba-laba besar itu. Dia tidak mengalami masalah dengan pijakannya saat dia dengan waspada mengitari Old Staiven, mencari celah. Old Staiven mengeluarkan sebuah kantong dan melemparkannya ke atas terowongan, menyebarkan partikel-partikel merah muda ke sekitarnya.
Laba-laba itu tersentak mundur dari gerakannya, tetapi setelah beberapa saat, ia kembali berputar. Tidak butuh waktu lama untuk menyadari ada yang aneh dengan partikel-partikel itu, karena gerakannya menjadi lamban dan pendiriannya tidak pasti. Hanya itu yang dibutuhkan Staiven untuk menyelesaikan pertarungan dengan petarung klasik lama.
“Bola api!” Benturan itu membuat laba-laba itu telentang, dan minyak itu memastikan dia segera mendapatkan pengalamannya. “Tembak!” teriaknya, lalu bersandar pada tongkatnya saat api itu padam, meninggalkan bagian luar yang renyah bagi janda itu, tetapi saya rasa tidak banyak panas yang benar-benar ditransfer terlalu dalam ke dalam. Lebih baik tidak, jika dia menginginkan racun yang katanya dia incar.
“Huff . . . Wah! Belum pernah melihat mereka melompat seperti itu sebelumnya,” katanya pada dirinya sendiri sambil mengatur napas lalu berjalan ke janda yang sudah meninggal itu. “Dan, jika aku melakukannya dengan benar . . .”Dia menyandarkan tongkatnya ke dinding dan mencengkeram taringnya, lalu mencabutnya dengan hati-hati. Dia menyeringai saat taringnya terlepas dengan mudah, bersama dengan sedikit rahang bawah dan kantung racunnya. “Sempurna! Masak dengan benar, dan kantung racunnya akan terlepas dengan mudah.” Dia tersenyum sebelum terkekeh pada dirinya sendiri dan mengumpulkan tongkatnya. Kurasa dia sudah cukup terbiasa dengan Rhonda yang selalu ada untuk mempelajari banyak hal.
Saya bayangkan, ini akan menjadi perubahan yang menyenangkan baginya, karena bisa berbicara dengan seseorang yang bisa mengajarinya satu atau dua hal. Queen sudah selesai menyiapkan larutan yang akan menumbuhkan pickup kuarsa, jadi keduanya bisa segera berbincang di laboratorium publik.