Aranya, Yvonne, Ragnar, Aelara, dan bahkan Teemo semuanya berusaha memancing sabit ke arah Violet—yang juga ada di kapal, dengan ragu-ragu—tetapi saat mereka semua duduk untuk merencanakan, mereka menyadari sesuatu: bagaimana mereka akan memancing sabit itu masuk?
“Mereka tampaknya tidak lapar,” Ragnar menunjuk saat kelompok itu dengan hati-hati mengintip dari balik pintu Violet. Beberapa makhluk liar sesekali berlarian, tetapi rahang itu tampaknya tidak peduli untuk mengejar mereka untuk dimakan.
“Kita bisa mencoba meminta Bos mengirim laba-laba? Mereka tampaknya suka mengejar laba-laba itu,” saran Teemo, tetapi Yvonne menggelengkan kepalanya.
“Mereka agak terlalu tertarik pada laba-laba. Jika mereka melihatnya di langit-langit, kita bisa menarik lebih dari satu. Dan Thedeim tampaknya enggan membuat jalan pintas agar mereka bisa sampai di sini tanpa terlihat,” katanya.
“Bagaimana jika kita mencoba melempar batu atau sesuatu ke salah satunya?” usul Aranya, dan yang lainnya mempertimbangkan pilihan itu, dengan Aelara menyuarakan pendapatnya terlebih dahulu.
“Itu memang berisiko, tetapi akan lebih mudah untuk memilih yang mana yang kita inginkan.”
Yvonne mengangguk. “Jika mereka berperilaku seperti sarang teritorial lain yang pernah kulihat, yang lebih lemah akan lebih agresif dalam menjaga wilayah mereka daripada yang lebih kuat, yang seharusnya memudahkan untuk menariknya keluar. Jika kita menunggu waktu yang tepat, kita bahkan dapat mencoba untuk memulai sesuatu juga. Tunggu yang lebih kuat untuk mengincar wilayahnya, tarik ke arah kita, dan jika yang lebih kuat bergerak masuk, yang lebih lemah tidak akan punya banyak pilihan selain mencoba untuk datang menangkap kita. Kita bahkan punya wilayah yang jelas di sini di Violet yang mungkin ingin diklaimnya.”
Violet tampak tidak senang dengan itu, tetapi Teemo berusaha sebaik mungkin untuk meredakan kekhawatirannya. “Kita tidak akan membiarkannya benar-benar mengklaimmu sebagai sarangnya, Violet. Kita hanya merencanakan sesuai dengan cara pikirnya. Yang akan dilihatnya hanyalah area yang tidak diklaim, dan kemudian kita akan memasang perangkap.”
Apakah kalian akan mampu menangani bahkan seekor udang sabit? Yang dilawan Tiny cukup mengerikan, dan aku melihat beberapa yang terlihat lebih kejam.
Teemo menyampaikan kekhawatiranku, dan mereka semua mengangguk.
“Kita jelas tidak cukup kuat untuk menyerbu ke luar sana untuk melawan semua pendatang,” kata Aelara. “Tapi itulah rencananya. Kita akan memancing yang lebih kecil, lebih lemah dan menghadapinya setelah pintu ditutup. Jika terjadi kesalahan, kita akan mengambil jalan pintas darurat kembali ke wilayah Thedeim. Kau bisa melakukannya, kan, Teemo?”
Suaraku mengangguk dengan enggan. “Itu akan menguras tenaga, tapi kupikir begitu. Akan lebih menguras tenaga untuk benar-benar meruntuhkannya setelahnya . . . Tapi ya, kupikir aku bisa.”
“Kedengarannya seperti kita punya rencana!” kata Ragnar dengan seringai lebar. “Kita akan menggambar binatang itu di sini, aku akan menjaga fokusnya, dan kalian semua akan menyingkirkannya sebelum dia mengubahku menjadi jeli kurcaci.”
Mereka semua mengangguk pada rencana sederhana itu, dan Teemo menyampaikannya pada Violet. Violet masih tampak sedikit gugup, tetapi dia mengizinkannya. Dia bahkan menunjukkan pada Teemo sepetak bola bulu untuk mencoba menarik sabit itu masuk. Dia tidak yakin apakah itu akan benar-benar berguna, tetapi dia ingin berkontribusi lebih dari sekadar pintu.
Setelah rencana itu ditetapkan, kelompok itu kembali pada pengintaian dan pengamatan cermat mereka terhadap sabit itu, mencari kesempatan yang baik untuk mencoba rencana mereka. Aku dengan gugup memperhatikan selama beberapa menit, tetapi segera terlihat jelas bahwa itu akan memakan waktu cukup lama. Kelompok Yvonne cukup berpengalaman untuk bersabar dan menunggu waktu yang tepat, dan Aranya cukup pintar untuk mengikuti petunjuk mereka. Aku mungkin harus berhenti mengkhawatirkan mereka, tetapi tidak sesederhana itu.
Ah, biarkan para profesional melakukan pekerjaan mereka.
Terobsesi hanya akan membuatku marah, jadi aku akan melakukan hal lain… seperti memeriksa trio yang tidak terlalu buruk dalam gauntlet. Dengan adanya para Scythemaw di kota, banyak petualang yang mencoba acara baru tersebut alih-alih bersaing untuk menjadi yang pertama mengalahkan tantangan berat. Trio ini juga telah jauh lebih maju dalam kemajuan mereka.
Mereka kembali ke ruangan terakhir, dan mereka sangat dekat dengan kemenangan. Namun, mereka juga sangat dekat untuk mencuci lagi. Mereka telah melacak pipa yang perlu mereka sambungkan, dan sekarang, tinggal memasang pegangan pada katup yang benar untuk mengirim air ke tempat yang seharusnya.
“Pipaku seharusnya sudah siap!” teriak si halfling, Mlynda, tampak gugup dan bersemangat pada saat yang sama. Dia tampak lebih cocok dengan elemennya daripada yang pernah kulihat sebelumnya, bahkan tanpa teman hewan.
“Selesai di sini!” seru Hark, peri berkulit kecokelatan, sambil menunjuk jarinya ke pipanya sendiri, meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa ulang apakah semuanya sudah sebagaimana mestinya. “Ya, kelihatannya bagus! Vnarl?”
Pemimpin troll kelompok itu menggeram atas tantangannya. “Pipaku masuk ke dalam kotak atau semacamnya! Itu bukan satu-satunya! Aku tidak yakin katup mana yang tepat untuk menutupnya!”
“Seperti apa bentuknya?” tanya peri itu, mengetahui bahwa solusi untuk satu ruangan sering kali tersembunyi di ruangan lain. Aku membuat tantangan ini untuk memastikan orang-orang bekerja sama dengan lebih baik.
“Kita kekurangan waktu!” Mlynda memperingatkan, dan dia tidak salah. Aku tidak memasang jam pasir atau apa pun, tetapi setelah tersapu berkali-kali, mereka mulai merasakan ritme berapa lama mereka punya waktu.
“Grrah, aku harus menebak saja!” gerutu Vnarl pada dirinya sendiri, mengatur katup sebelum berlari ke katup utama di kamarnya. “Siap? Satu!”
“Dua!” mengikuti Mlynda, berharap mereka melakukannya dengan benar, dan bahwa penundaan singkat ini tidak akan membuat mereka tersapu. Mereka masih punya sekitar sepuluh detik, yang tidak banyak, tetapi cukup untuk ini, setidaknya.
“Tiga!” kata Hark mengakhiri, dan ketiganya membuka katup aliran. Beberapa detik yang menegangkan terjadi saat air mengalir deras melalui pipa. Mereka harus menahan penantian ini berkali-kali, dan hanya sekali mereka merasakan kemenangan setelah semuanya berakhir.
Lakukan itu dua kali, sekarang. Mereka tersentak saat pintu terbuka sebelum mereka semua tertawa dan bergegas menuju ruang hadiah. Barang-barang lama mereka sudah lama hilang, tetapi kupikir mereka akan menghargai simpanan asli pertama mereka dariku. Dan, di atas koin dan barang-barang itu, terletak papan kayu sederhana dengan kata-kata yang diukir oleh aranea-ku.
Orang pertama yang menyelesaikan Tantangan Gauntlet.
Vnarl menyeringai lebar dan mengangkat tanda itu tinggi-tinggi sementara dua lainnya bersorak.
“Kita berhasil!”
“Menurutmu peringkat berapa kita nanti?” tanya Hark. Vnarl mengangkat bahu sementara Mlynda mempertimbangkan itu, orang-orang memeriksa barang rampasan untuk melihat apakah ada sesuatu yang menarik.
“Yah, kita adalah beberapa yang teratas di guild sejauh menyangkut kekuatan mentah. Itu mungkin salah satu alasan dia merekrut kita.”
“Ya, tapi banyak yang lain yang berkembang dengan cepat. Thedeim adalah tempat yang bagus untuk berlatih,” gerutu Vnarl, tak sabar untuk menyerahkan misi khusus ini sehingga ketiganya dapat kembali melakukan penyelidikan yang lebih umum. Tantangan dan ujian itu menarik, tetapi troll itu tahu di mana letak bakat khususnya.
“Benar. Tahukah kau belum ada kematian di sini?” tanya Hark, dan dua lainnya menatapnya seperti dia sudah gila.
“Tentu saja ada kematian, Hark. Kau lihat apa yang dilakukan Raven Scion itu kepada kita!” tunjuk si halfling saat dia bergabung dengan orang-orang itu dalam memilah dan mengumpulkan barang rampasan.
“Ya, aku melakukannya. Tapi kita juga selamat, kan? Aku katakan padamu; aku sudah memeriksa. Ada beberapa ketakutan yang bagus dan beberapa panggilan dekat, tetapi tidak ada yang mati di sini,” dia bersikeras.
Vnarl masih tidak tampak yakin.
“Bahkan jika itu benar, yang kuragukan, itu hanya masalah waktu. Bahkan kotak mainan yang paling damai pun pernah mengalami kematian karena kecelakaan.”
“Bagaimana jika itu adalah ruang bawah tanah afinitas Kematian atau Kehidupan?” desak Hark.
Giliran Mlynda yang menatapnya.
“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”
“Yah, Yvonne masih hidup . . . atau tidak. Kau tahu maksudku. Dia menyelamatkannya. Bagaimana jika dia telah menyelamatkan orang lain? Bagaimana jika nyaris saja terjadi lebih dekat dari yang orang kira?”
“Kurasa kau gila, Hark. Ruang bawah tanah afinitas Kematian dan Kehidupan cukup jelas afinitasnya. Selain itu, orang lain akan memiliki kondisi yang sama jika makhluk itu melakukan hal yang sama kepada mereka seperti yang dilakukannya kepada Yvonne. Kurasa itu afinitas Bumi.”
“Kenapa begitu?” tanya Vnarl sambil memeriksa sepasang sepatu bot.
“Ia tidak puas hanya berekspansi ke dalam gua dan terowongan alami. Ia memanipulasi batu untuk membuat apa yang diinginkannya.”
“Menurutku itu Air. Satu-satunya alasan mengapa ia belum pergi ke laut adalah karena ia belum tahu keberadaannya di sana.” Keduanya menatap Hark untuk melihat apakah ia telah berubah pikiran tentang aspek apa yang kumiliki.
“Kau yakin itu bukan Kematian?” tanyanya, dan Mlynda mengangguk. “. . . Kalau begitu, menurutku itu Kehidupan. Itulah sebabnya Yvonne adalah jenis mayat hidup yang aneh, dan mengapa tidak ada yang mati di sini.”
Dua orang lainnya mengangkat bahu, lalu Vnarl angkat bicara. “Apa pun afinitasnya, kita harus menyelesaikan penjarahan dan kembali ke guild. Kita masih di anak tangga terbawah sampai kita mengembalikan misi ini ke Karn.”
Bab 10
Aku membiarkan ketiganya menikmati hasil rampasan mereka dan menoleh ke Aranya dan yang lainnya. Mereka masih menunggu, dengan Yvonne memberikan sedikit gambaran tentang hierarki yang berubah di antara para Scythemaw.
Sebagian besar tampaknya sudah lebih atau kurang menetap di tempat mereka, tetapi ada satu yang tampaknya menjadi kandidat utama bagi mereka untuk menarik perhatian. Dia sedikit lebih kurus daripada yang lain di sekitar, tetapi jauh lebih kejam. Aku mungkin akan mencoba untuk menangkap salah satu yang lain, tetapi dari bagaimana Yvonne berbicara tentang posisi yang satu itu, itu akan menjadi taruhan terbaik mereka.
Yang lebih besar telah berkeliaran, dan Yvonne berpikir dia menunggu seseorang untuk membuat kemajuan yang lebih baik di sarang sebelum hanya mengalahkan mereka. Dia mungkin akan mendapatkan beberapa luka dari pertarungan, tetapi tidak ada keraguan bahwa dia akan dapat mengusir yang lebih kecil, dan tampaknya itu adalah yang terbaik untuk dikejar juga. Yang lainnya cukup besar sehingga bisa memecahkan sesuatu, jadi yang lebih kurus akan menjadi pilihan yang jelas.
Namun, butuh waktu. Cukup lama bagi perhatianku untuk kembali ke spiderkin-ku dan enclave baru mereka. Aku agak heran para scythemaw memperlakukan gua seolah-olah enclave itu tidak ada di sana, mengingat betapa mereka tampaknya membenci laba-laba.
Faktanya, beberapa hari pertama mereka berada di sana, mereka selalu menghentak-hentakkan kaki, menggeram, dan secara umum mencoba membuat spiderkin turun dan bertarung. Spiderkin, tentu saja, tidak punya niat untuk turun ke sana . . . setidaknya selama mereka menyelesaikannya dengan relatif cepat. Kolam lobster gua aman, tetapi mereka tidak tahu berapa lama makhluk-makhluk itu akan hidup tanpa bantuan dari desa.
Para penggembala sepenuhnya yakin bahwa dua minggu tidak akan menjadi masalah, dan cukup yakin mereka akan baik-baik saja selama sekitar satu bulan. Setelah itu, pendapat mulai berbeda, tetapi mereka senang untuk meninggalkan kekhawatiran itu sebagian besar untuk masa depan. Burung jantan mulai bermunculan dan memamerkan kebolehan mereka pada burung betina, tetapi belum ada urusan yang dilakukan. Jika mereka senang bertelur dengan cepat dan pergi, enklave itu bisa dengan mudah menunggu. Jika mereka bertahan untuk mencoba melindungi telur-telur itu… kita mungkin akan mendapat masalah.
Namun, peluangnya sangat kecil, jadi mereka rela menunggu. Meskipun mungkin induk burung sabit akan kelaparan demi melindungi telur-telur mereka, Yvonne memberikan peluang yang cukup kecil.
Dan berbicara tentang burung kesayanganku (maaf, Poe), dia berbicara dari pintu Violet, tempat dia dan Teemo berjaga dengan saksama.
“Yang besar sudah kembali. Kurasa sudah waktunya. Dengan para jantan yang berbaur sekarang, dia butuh sarang jika dia menginginkan pasangan. Semua orang ingat bagian mereka?” Semua orang menganggukkan kepala. “Kalau begitu, bersiaplah untuk membuka pintu sepenuhnya.”
Saya melihat melalui Teemo saat si sabit berjalan dengan angkuh di area luar. Dia mengendus beberapa sarang, tetapi yang ada di sana menggeram dan meyakinkannya bahwa itu akan terlalu merepotkan. Dia mungkin bisa mengalahkan sebagian besar sabit di area itu, tetapi mereka mungkin bisa menjilatinya dengan baik. Yvonne yang mengatakan bahwa dia akan menggertak yang lebih kecil itu benar, karena dia menggembungkan dirinya lebih besar saat dia mendekati sarang yang lebih kecil.
Orang luar itu menggeram saat dia mendekat, dan yang lebih kecil mengaum, membuat yang lebih besar tidak terkesan. Dia mengaum lagi saat yang lain melangkah satu kaki ke areanya, tetapi belum menyerang. Dia tahu ini bukan pertarungan yang bisa dimenangkannya, tetapi dia juga tidak ingin menyerah atas kerja kerasnya.
Kaki kedua mengganggu wilayah kekuasaannya, dan saatnya untuk menyerah atau diam. Dia berlari ke depan, rahang terbuka lebar, dan musuhnya menemuinya. Mereka saling mengunci rahang, dan itu menjadi seperti pertandingan sumo: yang pertama didorong keluar kalah. Tentu saja, dengan perbedaan ukuran, yang lebih kecil tidak akan pernah punya kesempatan. Jika dia berhasil menghindari rahang yang saling mengunci, dia mungkin bisa menggunakan kecepatannya, tetapi dia tidak melakukannya, dan didorong keluar tanpa banyak keributan.
Dia mendesis dan meraung pada perampas itu, tetapi penyewa baru itu hanya mematahkan rahangnya pada yang kalah, menunjukkan bahwa dia lebih dari bersedia untuk mempertahankan rumah barunya.
Sementara itu, di pintu, Yvonne membukanya, dan Aelara melemparkan batu ke arahnya dari seberang gua. Semua orang kecuali Ragnar bersembunyi, dan kurcaci yang menyeringai itu mengetukkan palunya ke perisainya, mengejek kengerian terowongan yang marah. Entah itu tatapan menghina, suara yang menjengkelkan, atau ruangan yang tampaknya kosong di belakangnya, itu tidak masalah: dia menyerang.
Ragnar tertawa dan berlari kembali ke dalam, mengambil posisi di belakang sepetak puffballs. Saat makhluk marah itu menyerbu masuk, Yvonne dan Aranya berusaha menutup pintu secepat mungkin. Aelara menyiapkan mantra Bumi saat Ragnar menatap monster yang menyerbu itu. Monster itu bahkan tidak menyadari bola-bola bulunya meletus saat ia menyerbu masuk, meskipun aku bisa melihat efek yang melambat muncul di sabit itu.
“Ayo, dasar makhluk kecil! Aku pernah mengeluarkan makhluk yang lebih buruk darimu!” teriak Ragnar saat ia menjejakkan kakinya dan menangkis sabit-sabit itu—satu di perisainya, yang lain dengan palunya. Aelara melepaskan mantranya, membuat Ragnar terpaku di tempatnya dan membantunya menghadapi semua momentum itu sementara pada saat yang sama mengguncang tanah tempat sabit itu berdiri.
Monster itu meraung marah, dan kurcaci itu menanggapi dengan tertawa dan menendang moncongnya, menyebabkannya mundur. “Aduh, ceritamu akan sangat menarik!” teriaknya sebelum mengangkat perisainya tepat pada waktunya untuk menangkis serangan dari ekornya.
Aelara melepaskan mantra lain, menyebabkan lantai di bawah rahang berubah menjadi pasir sesaat, kakinya terbenam. Kemudian mengeras, membuat monster itu tertahan selama beberapa saat. Itu memberi Yvonne dan Aranya waktu untuk menyelesaikan penutupan pintu dan bergabung dalam pertarungan.
“Temperatur Thedeim!” teriak Aranya. Cahaya jingga lembut menyelimuti baju zirah, perisai, dan palu Ragnar.
“Serangan bertubi-tubi!” teriak Yvonne sambil melepaskan segenggam anak panah sekaligus. Anak panah itu tidak menimbulkan banyak kerusakan, tetapi menarik perhatian rahang itu sejenak, membiarkan Ragnar masuk dan memukulnya dengan palunya.
“Hide itu kuat! Kita harus memukulnya di mata atau mulut!” teriak Yvonne, lebih untuk memberi tahu yang lain bahwa dia harus berada di depan. Aranya tidak memiliki banyak serangan, bahkan dengan pedang di pinggangnya, tetapi sihir Bumi Aelara seharusnya dapat menimbulkan banyak kerusakan jika dia benar-benar memutuskan untuk beralih dari menghalangi menjadi merusak.
Namun, rahang itu tidak akan tinggal diam. Sambil meraung, dia melepaskan kakinya dan menyapu puing-puing ke arah yang berada dalam jangkauannya. Ragnar memukul salah satu rahangnya dari lubang, dan aku merasa dia sekarang mendapatkan perhatian penuh dari rahang itu.
“Benar sekali, binatang! Awasi Ragnar!”
Rahang itu mulai menyadari bahwa dia dalam masalah, jadi dia mencoba menghadapi ancaman kecil berjanggut itu. Dia menggerakkan kepalanya untuk menyerangnya, membuat Ragnar mengangkat perisainya, sebelum menukik rendah dan memotong tanah seperti mentega. Dengan jentikan, Ragnar terlempar ke udara sambil mengumpat sebelum direnggut oleh rahang jahat itu.
“Tembakan yang Tepat!” teriak Yvonne di atas suara logam yang tegang, dan rahang itu melepaskan Ragnar dengan raungan saat anak panah itu mengenai salah satu matanya. Dia mendarat dengan posisi terlentang, tetapi terhuyung-huyung berdiri dengan seringai gila. Bagian dadanya sekarang memiliki penyok yang serasi di bagian depan dan belakang, dan cahaya jingga telah menghilang. Dia batuk sedikit darah, yang tampaknya hanya membuatnya menyeringai lebih lebar.
“Tali Penenun!” teriak Aranya saat dia menyelesaikan mantra lainnya, kali ini melakukan sesuatu pada sabit itu. Yang lain tampaknya menganggapnya sebagai sinyal dan mempersiapkan serangan.
“Tahan!” teriak Ragnar, ludah merah beterbangan saat dia menatap sabit yang marah itu.
“True Shot!” mengikuti Yvonne, anak panahnya bersinar sedikit saat dia menunggu saat yang tepat untuk melepaskannya.
“Stalactite Call!” menghabisi Aelara, menarik tombak batu besar dari langit-langit, tepat di atas sabit itu.
Monster itu menyerang Ragnar, siap untuk menghadapi dan mengatasi tantangannya atau mati saat mencoba, sebelum putaran Takdir menyegel malapetakanya. “Bold Gambit!” teriak keempatnya, upaya mereka bekerja sama. Cahaya jingga itu menyenggol kaki depannya sedikit sebelum berkedip, menyebabkannya jatuh ke celah yang tersisa dari saat rahang itu mengirim Ragnar ke udara. Itu tersandung dengan gerutuan terkejut, dan Yvonne melepaskan anak panahnya ke tenggorokannya. Binatang itu mundur kesakitan sebelum stalaktit yang jatuh mengenai tepat di dasar tengkoraknya dan menjatuhkannya ke lantai dengan suara ledakan yang bergema.
Kelompok itu menunggu beberapa saat untuk memastikan rahang itu mati, tetapi tubuhnya bahkan tidak berkedut. Tidak ada yang ingin menjadi yang pertama menyatakan kemenangan, tetapi Ragnar segera menggerutu dan duduk dengan kasar di lantai. “Urg . . . aku akan merasakannya besok,” erangnya, menelusuri lekukan panjang di baju besi dadanya.
Itu tampaknya menghilangkan ketegangan, dan Aelara berjalan untuk menyembuhkannya sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Aku khawatir ketika benda itu mencengkerammu, Ragnar.”
“Ya, bagaimana menurutmu perasaanku?” candanya, melihat ke arah Aranya. “Doa apa yang kau panjatkan itu? Aku bisa merasakannya melawan gigitan itu.”
Aranya tampak agak malu sebelum menjawab. “Itu terinspirasi oleh ratkin, sebenarnya. Mereka ingat bekerja di bengkel ketika mereka masih menjadi penghuni, melebur bijih dan membuat peralatan kasar. Mereka suka meminta untuk ditempa agar tidak pernah hancur, hanya untuk membungkuk di bawah kekuatan besar. Pedang yang bengkok dapat diluruskan atau ditempa ulang jauh lebih mudah daripada pedang yang patah.”
“Weaver’s Tangle terinspirasi oleh spiderkin, kalau begitu?” tanya Aelara.
Pendeta Tinggi saya mengangguk.
“Mereka suka fokus pada aspek Takdirnya, mengatakan dia menenun awal yang kecil menjadi akhir yang gemilang.”
“Saya tentu akan menyebutnya akhir yang cukup gemilang,” kata Yvonne saat dia memeriksa sabit mati, dan yang lainnya semua mengangguk. Ragnar berdiri, tampaknya merasa jauh lebih baik setelah disembuhkan, tetapi wajahnya muram saat dia melihat binatang buas yang mati.
“Bagaimana kita akan mengeluarkannya dari sini?”