Semua orang berdiri di sekitar sabit mati itu, mencoba mencari tahu jawaban atas pertanyaan Ragnar: Bagaimana mereka akan mengeluarkan benda ini dari sini? Benda itu terlalu besar dan berat untuk diangkat, dan bahkan jika mereka berhasil memotongnya menjadi beberapa bagian, masih ada masalah dengan semua sabit lainnya di antara mereka dan wilayahku.
“Mungkin jalan pintas?” saran Aelara, tetapi yang lain tidak terlihat terlalu yakin tentang itu.
“Bahkan jika Teemo membuatnya, kita tetap tidak akan bisa mengangkat semuanya,” kata Yvonne.
Teemo memiringkan kepalanya sedikit saat aku mengatakan padanya aku akan membantu, dan dia tersenyum setelah aku menjelaskan. “Bos mengatakan dia mengirim Fluffles untuk mengambil sabit itu. Dia seharusnya bisa mengangkat mayat itu tanpa banyak masalah, dan mungkin kita juga. Begitu kembali ke wilayah Thedeim, kalian seharusnya bisa mendapatkan kereta dan beberapa pekerja atau semacamnya.”
Ragnar menyeringai mendengar ide itu. “Dan kita bisa memamerkan benda ini di kota. Aku yakin kita yang pertama menemukannya.” Yang lain menikmati gagasan ketenaran yang akan didapatnya, lalu Yvonne angkat bicara.
“Oh, Aranya. Apa kau ingin resmi bergabung dengan guild? Doa-doamu membuat pertarungan itu jauh lebih lancar,” katanya. Dua yang lain mengangguk saat kobold itu mempertimbangkannya.
“Bagaimana dengan tanggung jawabku pada Thedeim?”
Teemo mengangkat bahu. “Kau tahu bagaimana rencananya bisa berubah, tapi dia tidak berencana membuat enklave baru untuk sementara waktu. Aku cukup yakin spawner lain masih harus melakukan beberapa peningkatan sebelum salah satu dari mereka siap juga.”
Dia berpikir sementara yang lain mengobrol santai dan menyodok rahang mati itu, meluangkan waktu untuk memeriksa hadiah mereka sambil menunggu Fluffles sampai di sana. Dia tidak kesulitan terbang tinggi dan melewati sabit, dan mereka puas mengabaikannya. Dia sesekali menggeram saat terbang di atas beberapa sarang, tapi hanya itu. Begitu dia tiba dan menyelinap melewati pintu, Aranya tampaknya menganggap itu sebagai isyarat untuk mengumumkan keputusannya.
“Kurasa aku akan bergabung dengan serikat petualang, jika kau mengizinkanku di kelompokmu. Kau diizinkan lebih dari tiga, kan? Aku hanya pernah melihat trio atau orang solo. Terkadang seorang penggali memimpin non-pejuang ke node.”
Aelara mengangguk. “Tidak ada batasan resmi untuk ukuran kelompok, tetapi tiga adalah jumlah tradisional. Itu cenderung memberikan keseimbangan peran yang baik sambil meminimalkan kebutuhan untuk membagi rampasan dan pengalaman.”
“Kalian semua baik-baik saja denganku yang memiliki bagian dari keduanya?”
Mereka semua mengangguk, dan Ragnar angkat bicara. “Ya, nona. Jika tidak karena doamu, ibu itu bisa meninggalkanku sebagai setengah kurcaci seperti sekarang.”
Aranya tersenyum dan melihat ke Teemo. “Dan Lord Thedeim juga baik-baik saja dengan ini?”
“Ya, dia baik-baik saja dengan itu. Jangan biarkan dia terlalu kesepian,” katanya sambil mengedipkan mata, dan semua orang tertawa bersama. Fluffles mendesis untuk menarik perhatian semua orang, untuk melihat apakah mereka semua siap berangkat.
“Menurutku, sebaiknya kita naik ke atas sabit itu dan bertahan saja?” usul Teemo. Yang lain setuju dengan rencana itu.
Berbondong-bondong, mereka semua mengucapkan terima kasih lagi kepada Violet sebelum Fluffles mengangkat seluruh pertunjukan dengan telekinesisnya dan terbang keluar pintu.
Perjalanan kembali hanya sedikit lebih menarik daripada penerbangan masuk. Sabit yang mengambang jauh lebih menarik perhatian daripada hanya Wingnoodle milikku sendiri. Desisan, geraman, dan raungan mengikuti, tetapi semua rahang mengambil posisi lebih defensif daripada menyerang saat Fluffles lewat. Mereka tidak ingin berkelahi, tetapi mereka ingin mencoba menunjukkan diri mereka sebagai sesuatu yang juga tidak ingin dilawan Fluffles.
Aku cukup yakin dia bisa mengalahkan mereka, tetapi dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan. Dia menurunkan semua orang di halaman, tepat di luar pintu masuk gua, menarik perhatian semua orang di permukaan. Aelara dan Ragnar keluar untuk melihat kereta dan beberapa “pemuda kekar” untuk membantu memuat benda itu, sementara Yvonne dan Aranya tetap berada di dekat mayat untuk memastikan tidak ada yang mengusiknya.
Keduanya ditanyai berbagai macam pertanyaan, dan Aranya membiarkan Yvonne menangani informasi apa yang akan mereka dengar. Lagipula, burung saya lebih familier dengan ketentuan misi. Dia hanya memberikan informasi yang paling mendasar; rahangnya cepat dan kuat, tidak mudah dicengkeram, memukulnya dengan keras untuk melewati sisik, dan seterusnya.
Tak lama kemudian, dua lainnya kembali dengan kereta yang ditarik keledai dan beberapa . . . badgerkin, sepertinya? Mereka cocok dengan deskripsi pemuda kekar, itu sudah pasti. Tidak butuh banyak waktu atau tenaga bagi mereka untuk memuatnya, dan kelompok itu berangkat untuk menyerahkan misi dan mendaftarkan Aranya secara resmi, sementara penggali lainnya kembali ke penggalian mereka sendiri.
Beberapa hari berikutnya akan ada lebih banyak pihak yang ingin mendapatkan laba-laba mereka sendiri, tetapi peluang untuk mendapatkannya jauh lebih sedikit. Laba-laba yang berjongkok di Enclave Spiderkin telah menetap, dengan hanya beberapa laba-laba yang lebih besar memutuskan bahwa mereka tidak suka laba-laba saya berada di atas kepala mereka. Jadi, dengan sarang yang tampaknya sudah mapan, inilah saatnya bagi para lelaki untuk memamerkan kemampuan mereka dan mencoba untuk membuat seorang wanita cukup terkesan untuk melakukan hal-hal yang tidak senonoh. Karena itu, sebagian besar laba-laba berkumpul bersama, dan bahkan pihak yang paling gegabah pun lebih suka tidak mencoba untuk melawan seluruh gua yang penuh dengan kengerian terowongan yang mesum.
Namun, pertunjukan dominasi akan selalu meninggalkan beberapa laba-laba di pinggiran, yang umumnya berada di luar batas saya di terowongan perburuan. Saya melihat sekelompok laba-laba yang sudah dikenal saat mereka bersiap untuk berangkat: kelompok yang sama yang mendapatkan peti di ruang bawah tanah saya beberapa waktu lalu. Si halfling masih mengenakan baju besi mengilap dengan pedang dan perisai, meskipun perisainya lebih mirip perisai menara sekarang. Saya cukup yakin dia memiliki lebih banyak perisai layang-layang di ruang bawah tanah.
Peri tombak itu masih memiliki tombak dan rantai besinya, dan kurcaci perempuan itu masih tampak seperti toko alkimia berjalan. Mereka semua tampak bersemangat, meskipun nada riang percakapan mereka mereda saat mereka mendekati perbatasanku dan memasang wajah-wajah buas.
“Ingat,” kata kurcaci itu saat semua orang memeriksa perlengkapan mereka untuk terakhir kalinya, “benda-benda ini berbahaya. Minyak Pengerasan untuk baju besi Jurl seharusnya melindunginya dari yang terburuk, tetapi kita semua akan minum ramuan Kulit Batu begitu kita menemukan yang mengerikan. Minyak Tajam seharusnya membantu tombakmu melewati sisik-sisik, Dirnos, tetapi hati-hati dengan ekornya. Aku akan mencoba Frozen Fulmination saat aku mendapat kesempatan. Mungkin akan lebih sulit melepaskan diri dari es daripada dari tanah.”
Dua yang lain mengangguk, dan peri itu menyeringai. “Dan jika kita kewalahan, larilah kembali ke sini dan berharap Thedeim dapat mencegah rahang yang marah itu memakan kita, benar, Quitly?”
Kurcaci itu menjulurkan lidah padanya sebelum mengangguk.
“Benar. Salep Armada akan membantu kita tetap tidak ketahuan, dan juga membantu kita berlari, jika itu yang terjadi.”
Dengan satu anggukan lagi, ketiganya keluar, dan saya mendoakan mereka beruntung. Mereka tampaknya menjadi satu-satunya yang berani bertarung di sana sekarang, dengan yang lain melakukan penggalian biasa atau mencoba tantangan atau labirin. Tantangan itu kurang populer sejak ketiganya mendapatkan kemenangan pertama, tetapi itu masih merupakan tantangan menarik yang membuat para penggali tetap waspada ketika bagian yang lebih dalam terlalu berbahaya untuk dimainkan oleh lebih banyak kelompok. Saya melihat beberapa orang berlari di sana, dan beberapa orang di labirin, meskipun saya tetap mengawasi perbatasan saya, untuk berjaga-jaga.
Saya mulai sedikit khawatir untuk kelompok itu ketika saya melihat Grim berjalan menuju salah satu terowongan, dan saya menempatkan beberapa slime penyembuh untuk mengikutinya. Hanya ada satu kelompok yang sedang berburu sekarang, jadi saya berharap semuanya berjalan baik untuk mereka.
Segalanya tampaknya tidak berjalan baik bagi mereka, karena aku segera merasakan peri itu berlari ke dalam terowongan dengan Grim, gnome dan halfling di atas bahunya. Halfling itu tampak seperti pembuka kaleng yang marah menyerangnya, dan gnome itu tampak cukup pucat karena kehilangan darah. Pelakunya mungkin adalah luka sayatan yang dalam di pahanya. Aku bisa melihat sesuatu yang dioleskan di atas lukanya, tetapi aku tidak tahu apa itu sebenarnya.
Dan tidak jauh di belakang datang sabit yang mengamuk, meraung dan mengejar secepat mungkin. Grim memperhatikan mereka semua dan memberi isyarat pada peri itu sebelum menunjukkan dua slime merah di belakangnya, lalu perlahan berjalan maju. Peri itu bergegas melewatinya dan memberikan dua slime itu pandangan aneh sebelum gnome itu berhasil mengucapkan beberapa kata kesakitan.
“Ke dalam . . . slime . . .” dia mengerang, mengenali sifat penyembuhan bahkan dalam keadaannya.
Sabit Grim mengeluarkan bunyi berirama saat ia menggunakannya sebagai tongkat jalan, melanjutkan langkahnya menuju terowongan yang mengerikan itu, seolah tak menghiraukan pemandangan di hadapannya maupun di belakangnya.
Peri itu, rupanya Dirnos, berhasil memasukkan teman-temannya ke dalam jeli sebelum dia melihat ke belakang. Matanya melebar saat dia merasakan Grim memanfaatkan kekuatan aslinya. Jubah Grounds Reaper milikku tampak berkibar lembut tertiup angin tak terlihat saat dia berhenti, sabit itu praktis menimpanya. Jika aku punya mata, mereka juga akan melebar, begitu aku mengintip statistik Grim. Dia mendapat beberapa gelar baru.
Grim,
Skeleton Scion Grounds Reaper
Bloom of Life
Touch of Death
The Bridge Between
Grim bahkan tidak bergerak saat rahang itu runtuh seperti boneka yang talinya dipotong, suara serak samar bergema melalui terowongan. Momentum membawanya ke kaki Grim, di mana dia meraih jubahnya, mengeluarkan bunga aster sederhana, dan meletakkannya di moncongnya. Tugasnya selesai, dia berbalik dan berjalan kembali melewati peri yang tertegun dan yang lainnya yang sedang pulih. Mereka tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun, tetapi dia mengumpat pelan-pelan begitu Grim menghilang dari pandangannya, dan dia menoleh ke arah sabit yang sudah mati.
“Demi si Gagak…”
Kurasa dia tidak terlalu jauh.
Bab 12
Setelah mereka pulih dan menurunkan beberapa orang untuk menghadapi tubuh Scythemaw, rasanya kegilaan Scythemaw sudah hampir berakhir. Ketiganya dianggap sangat kuat dan berhati-hati, dan jika mereka harus diselamatkan dari perburuan, itu membuat kelompok penjelajah lain mempertimbangkan kembali pilihan mereka.
Dan berbicara tentang kelompok penjelajah: Aranya secara resmi menjadi bagian dari serikat petualang! Dia mulai mengenal semua orang di sana dengan lebih baik dan lebih sering bergaul dengan Ragnar dan Aelara. Dia menyarankan mereka untuk meminta menjadi penduduk, tetapi keduanya tidak terlalu tertarik, yang tidak masalah. Kedua penduduk saya juga mengawasi berbagai misi, yang membantu saya menyesuaikan diri dengan permintaan. Yang
sekarang kurang diminati adalah misi Scythemaw, misalnya. Ada banyak bagian yang bisa dimainkan oleh mereka yang penasaran, jadi satu-satunya misi yang tersisa tampaknya adalah mengamati mereka. Masih belum sepenuhnya aman, tetapi para Maw mulai mengurus rumah tangga untuk menemani mereka membuat bayi. Hanya ada sedikit laba-laba solo yang tersisa, jadi berbagai pasangan laba-laba itu kebanyakan menjaga wilayah mereka dan berusaha memperdalam sarang mereka.
Senang rasanya para penggali kembali melakukan penggalian seperti biasa, setidaknya. Kompleks makam lebih ramai dari biasanya, berkat gua-gua yang lebih dalam yang ditempati laba-laba, tetapi cukup mudah untuk membidik laba-laba yang lebih tangguh dan pertemuan yang lebih sulit di sana, serta berbagai hibrida tumbuhan/mayat hidup yang sudah menjadikan daerah itu sebagai rumah.
Operasi pengintaian di luar perbatasan berjalan dengan baik. Kemajuan berjalan cepat untuk bisa berhubungan dengan Southwood. Leo telah menyiapkan beberapa kelompok untuk langsung menuju ke sana, sekarang setelah kami memiliki beberapa pos terdepan kecil yang didirikan. Namun, saya tidak ingin dia pergi sendiri dulu. Saya ingin memberinya sedikit lebih banyak pengalaman dalam mengarahkan penghuni saya sebelum saya membiarkannya lari ke pertarungan yang tidak diketahui.
Jalan menuju Hullbreak terlihat cukup jelas, dan aku harus segera meminta Teemo mampir ke Tarl dan Kantor Urusan Penjara Bawah Tanah, untuk memberi tahu mereka agar tidak panik jika mereka melihat kerangka dan semacamnya di luar kota di utara. Mengikat batu ke mereka tampaknya masih menjadi pilihan terbaikku. Aku mempertimbangkan untuk mencoba transmutasi logam, tetapi ada beberapa masalah dengan itu. Yang pertama adalah air asin tidak cocok dengan sebagian besar logam. Yang kedua adalah aku tidak punya cukup bahan untuk mentransmutasikan cukup banyak kerangka agar bisa tenggelam dengan baik.
Dan yang ketiga: Aku tidak ingin memberi tahu Hullbreak bahwa aku punya bahan alkimia. Mereka mungkin mengira itu hanya peningkatan kerangka jika aku bisa mentransmutasikan seluruh kerangka, tetapi itu terlalu mahal untuk dilakukan dalam waktu lama.
Jadi, cukup batu untuk saat ini. Selain itu, itu akan memberi tanah longsorku perlindungan yang bagus untuk masuk ke dalam. Dengan batu-batu baru yang berserakan di dasar laut, tumpukan kecil lainnya tidak akan terlalu menonjol.
Kita akan masuk ke air dari pantai yang curam dan berbatu. Aku cukup yakin Hullbreak tidak memiliki bagian itu, jadi kita seharusnya bisa menyelipkan slime tanpa terlalu banyak kesulitan. Poe sedang menempatkan sekawanan burung gagak di ujung pantai untuk berjaga-jaga, untuk memastikan Hullbreak tidak bisa terlalu dekat melihat apa yang sedang terjadi…
Kurasa itu saja rencana yang bisa kulakukan sebelum benar-benar melakukannya. Aku perlu melihat bagaimana Hullbreak akan bereaksi, dan mencoba mendapatkan informasi tentang penghuninya sebelum aku bisa berbuat lebih banyak. Hal pertama yang mungkin akan kulakukan adalah meminta mata-mataku untuk menghubungi orang yang menulis surat itu.
Baiklah, Teemo. Beri tahu Tarl apa yang sedang kita lakukan.
Tarl
Inspektur itu akhir-akhir ini merasa… cukup baik, sebenarnya. Dia tidak menyadari betapa dia memendam sesuatu tentang Hullbreak, dan mendengarkan Thedeim benar-benar menghilangkan beban pikirannya. Dan kemudian penjara bawah tanah yang gila itu berjanji untuk memperbaikinya!
Dia menertawakan ide itu sambil membantu mengatur dokumen tahunan. Telar melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menjaga semuanya tetap teratur sepanjang tahun, tetapi bahkan dia butuh bantuan untuk memeriksa semuanya untuk catatan resmi. Dan para pemungut pajak, tentu saja.
“Apakah Bos benar-benar membuat kekacauan sebanyak itu untukmu minggu lalu?” terdengar suara yang familiar dari atas lemari, dan Tarl tersenyum pada Suara setempat.
“Ah, halo, Teemo. Dan tidak, ini bukan hanya dari minggu ini. Kami akan memulai dengan dokumen akhir tahun. Para pemungut pajak lebih tangguh daripada apa pun yang pernah kutemui di penjara bawah tanah,” jawabnya sambil menyeringai. Dia memperhatikan saat sang keturunan melompat beberapa kali untuk mendarat di mejanya, dan dia memutuskan untuk beristirahat sebentar untuk mengobrol. “Ada sesuatu?”
Teemo mengangguk. “Ya. Ingat apa yang kukatakan di kuburan? Nah, Bos hampir siap untuk melakukan langkah pertamanya.”
Wajah Tarl berubah serius saat ia mengadopsi mode inspekturnya, memahami ini adalah topik bisnis yang penting. “Apa rencananya dengan Hullbreak?”
“Yah . . . rencananya agak kuat, tetapi ia memiliki beberapa hal yang akan dilakukannya. Ia akan mengirim serangan pengorbanan kerangka di Hullbreak untuk membantu menjaganya dari kelaparan, dan ia akan menyusup untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.”
“Serangan pengorbanan?” ulang Tarl, terkejut Thedeim akan bertindak sejauh itu. “Ia tidak akan begitu saja menaklukkannya?”
“Maksudku, itu adalah sebuah pilihan, tetapi Hullbreak terdengar seperti terluka dan takut, daripada benar-benar jahat dan berbahaya. Ia ingin mencoba berbicara dengannya.”
“Dan jika itu tidak berhasil?” tanya peri itu, tampak seperti ia benar-benar meragukan itu akan berhasil.
“Ia akan mencoba untuk menjadikannya pengikut.”
Mata Tarl membelalak mendengarnya. “Ia sudah bisa melakukannya?!”
Teemo mengangguk. “Secara teknis dia bisa melakukan itu dengan Violet, tapi dia belum melakukannya. Violet masih terbuka untuk belajar dan tidak akan langsung menyerang karena takut. Hullbreak . . . mungkin akan mengambil tindakan yang lebih keras.”
Tarl mengangguk pelan. “Dia tahu Hullbreak tidak akan menerima Vassalization begitu saja?”
“Ya, dia tahu itu akan menjadi pertarungan jika sampai pada itu, dan itu mungkin akan terjadi juga. Tapi dia ingin melakukannya dengan perlahan dan hati-hati; melihat apakah wortel akan berhasil sebelum dia harus menggunakan tongkat.”
Inspektur itu mendesah mendengarnya, tidak memiliki banyak harapan untuk pendekatan wortel tetapi tidak mau menyebutnya sebagai penyebab yang hilang. “Bisakah aku memasukkan kemampuannya untuk Vassalization ke dalam rekaman?”
The Voice memiringkan kepalanya sedikit, mendengarkan Thedeim, sebelum mengangguk. “Tidak apa-apa. Kecuali Hullbreak entah bagaimana sadar tanpa perlu diperlihatkan kekuatan, itu akan menjadi sangat jelas dalam waktu dekat. Juga jelas: orang-orang akan melihat kerangka, lendir, dan tanah longsor hidup di utara kota.”
Tarl mengangguk mendengarnya, lalu mulai membolak-balik laporan terbaru. “Kami akan mulai memberi tahu orang-orang, kalau saja mereka tidak membanjiri kami dengan laporan. Berbicara tentang yang cukup jelas . . . Di mana itu . . . Ah!” Dia mengeluarkan laporan yang dicarinya dan memegangnya agar Teemo melihatnya. “Apakah ini akurat?”
Teemo mengintipnya selama beberapa detik sebelum mengangguk. “Sepertinya. Kelompok itu masuk ke gua untuk mencoba mengantongi sabit tetapi tidak berhasil. Grim mengatasinya.”
“Sederhananya?”
“Sederhananya.”
“Bagaimana?”
Teemo mengangkat bahu. “Aku tidak mengerti sihirnya, tetapi kupikir afinitasnya menceritakan kisah yang cukup jelas.” Dia membiarkan Tarl mengambil secarik kertas dan sebatang arang untuk mencatat, lalu melanjutkan. “Lihat, dia mulai dengan Bumi dan Takdir, karena Thedeim, ya? Begitu dia memperoleh gelar Grounds Reaper, dia mengambil Death.”
Tarl mengangguk mendengarnya. “Cukup standar sejauh ini. Scion cenderung memulai dengan satu afinitas mereka sendiri, dan satu afinitas yang diberikan oleh ruang bawah tanah mereka. Gelar sering memberikan afinitas juga.”
Teemo mengangguk dan melanjutkan. “Jadi, dia juga menanam bunga dan semacamnya, dan mendengarkan pelayat di kuburan. Bos berkata dia berhasil membuat hubungan dan memperluas afinitas Death-nya menjadi Life.”
Mata Tarl membelalak mendengarnya, dan ketika Teemo tidak melanjutkan, dia mengisi keheningan. “Jadi Rocky bukan satu-satunya yang bekerja dengannya pada afinitas?”
Teemo terkekeh. “Dia telah bekerja dengan kita semua, tetapi dia terkejut ketika dia melihat Grim berhasil mendapatkan Life entah bagaimana. Bos mengerti hubungannya, tetapi aku tidak.”
Tarl juga tidak mengerti hubungan apa pun, tetapi dia bukan penyihir. “Dan entah bagaimana itu membuat Grim membunuh kengerian terowongan itu tanpa terlihat bergerak?”
Teemo mengangguk. “Aku bukan ahli, tapi kurasa seseorang yang memiliki afinitas Hidup, Mati, dan Takdir bisa melakukan hal seperti itu tanpa terlalu banyak kesulitan.”
Tarl menatap beberapa saat sebelum mendesah, meremas kertas itu, dan melemparkannya ke dalam api. “Bukan informasi yang bisa dibagikan dengan seluruh guild. Ada pengungkapan mengerikan lainnya?”
Teemo terkekeh dan menggelengkan kepalanya.