Pelabuhan Hullbreak, Mualim Pertama
Hiu putih besar berkeliaran di perairan, gerakan efisiennya tampak malas karena betapa mudahnya bagi mereka. Dia memperhatikan para penyerbu saat mereka menodai rumahnya dan Kaptennya hanya dengan kehadiran mereka, tetapi dia meluangkan waktu untuk berbaris untuk menyerang. Kerangka-kerangka itu lambat dan kikuk, tetapi mereka masih dapat melakukan banyak kerusakan jika mereka berhasil meraih sirip atau ekornya. Dia melihat kesempatannya dan menyerang ke depan, dan kerangka pertama dalam kelompok itu hancur karena serangannya. Tulang-tulang sederhana bukanlah tandingan Suara Pelabuhan Hullbreak.
Terkadang, dia berharap dia bisa menggeram dengan benar saat berada di bawah air. Bahkan saat dia paling menakutkan, mencoba membuat suara yang sebenarnya hanya terdengar seperti orang yang tenggelam. Dia menyimpan frustrasi dalam hatinya saat dia mencabik-cabik kerangka lainnya. Lagipula, mereka tidak akan terintimidasi.
Neverrest tampaknya tidak terlalu peduli dengan mayat hidup yang dikirimnya, atau mungkin belum menemukan cara yang lebih baik untuk menyerang Kapten. Dia samar-samar menyadari bahwa Kapten telah menemukan ruang bawah tanah lain di kota itu, tetapi tampaknya musuh lama mereka Neverrest berhasil menguasainya. Dia tidak dapat memikirkan cara lain agar kuburan tua itu bisa mendapatkan akses ke gagak.
Meskipun… mereka agak cocok untuk dimilikinya sendiri. Apa pun alasannya, Kapten tidak berbagi segalanya dengannya, dan dia bukan orang yang paling tahu tentang apa yang terjadi di luar sana. Dia hanya senang melihat Kapten tidak kelaparan lagi. Dia
jauh lebih sibuk dengan aliran mayat hidup yang tiba-tiba, tetapi itu lebih baik daripada bosan dan memiliki banyak waktu untuk melihatnya pulang dan Kapten perlahan-lahan layu. Aliran mana dari kerangka pertama pagi itu seperti air laut dalam yang segar di insangnya. Kapten dengan cepat menyegarkan kembali pemijahan hiu terlebih dahulu, lalu mulai setidaknya menstabilkan berbagai simpul sehingga para penghuninya bisa lebih nyaman.
Aliran mana telah berkurang sedikit, sekarang setelah aliran awal berakhir. Tetap saja, para kerangka itu membuat kekacauan yang cukup besar dengan jangkar batu kasar mereka. Batu-batu berserakan di sebagian besar dasar laut Kapten, tetapi kekacauan kecil adalah harga yang mahal untuk dibayar demi menjaga Kaptennya tetap sehat.
Dia benar-benar tidak menyukai perkembangan baru Neverrest yang menyerangnya, jadi dia mencoba untuk meningkatkan spawner burung camar kembali ke level yang layak sehingga dia dapat mencoba untuk melihat situasi secara keseluruhan dengan lebih baik. Dia memiliki kekuatannya sekarang, tetapi dia juga memiliki kewaspadaan yang tinggi. Neverrest selalu berpikiran tunggal dalam mencoba untuk melahap segalanya, tetapi tidak bodoh. Pada akhirnya dia akan menyadari bahwa serangannya hanya memperkuat Kapten, dan bahwa dibutuhkan lebih dari sekadar garis tipis kerangka untuk mengalahkannya . . . bahkan jika garis itu tampaknya tidak ada habisnya.
Dia yakin Kapten akhirnya akan menemukan sesuatu. Untuk saat ini, mereka akan diam-diam membangun kekuatan mereka dan mencoba membuat burung camar mendapatkan informasi.
Thedeim
Lihat, ini adalah hal yang dimaksud orang tentang rencana yang tidak bertahan saat kontak dengan musuh. Sebagian besar rencana berjalan dengan baik. Longsoran batu dan lendir tampaknya menyusup tanpa banyak masalah, dan Hullbreak tampaknya sudah jauh lebih sehat. Bahkan laporan awal yang tersebar menunjukkan node dan spawner pulih dan pulih.
Hiu dan ikan kembali dengan kekuatan yang kuharapkan juga. Aku mengirim penyerbu, jadi tentu saja Hullbreak akan memperkuat pertahanannya. Sayangnya bagiku, aku lupa tentang spawner burung camar. Itu juga sedang pulih, yang akan membuat menjaga rahasia lebih sulit. Lendir dan longsoran batu mungkin praktis tidak terlihat di air, tetapi mereka lebih menonjol di darat. Kurasa mengubah jumlah undead yang kukirim juga tidak akan banyak menghentikannya. Jika saya mencoba mengirim lebih banyak, itu mungkin benar-benar menjadi cukup kuat untuk melawan saya secara lebih langsung dan masih memiliki burung camar. Jika saya memperlambat alirannya, itu akan mulai kelaparan lagi. Jadi saya harus berurusan dengan pesawat mata-mata kecil yang menyebalkan itu.
Saya telah meminta Poe untuk menjaga banyak burung gagak di luar untuk mencegat sebanyak mungkin burung camar, tetapi itu hanya masalah waktu sebelum mereka mulai dapat melihat hal-hal yang tidak seharusnya mereka lihat. Jadi . . . bagaimana saya mengatasinya.
Masalah: burung camar pada akhirnya akan melihat garis longsor batu dan lendir di antara kerangka-kerangka itu. Banyak jalan setapak ditutupi oleh pepohonan, tetapi tempat berpijak dan bentangan tepat setelah tembok saya terbuka lebar. Dan saya perlu mendapatkan penghuni kembali untuk mendapatkan laporan aktual mereka tentang apa yang terjadi.
Solusi: Uh . . . ?
Yah, saya tidak membutuhkan terlalu banyak lendir dan seluncuran di sana, jadi saya dapat memperlambat laju penyebaran. Mungkin saya akan mengirim mereka di malam hari? Saya cukup yakin burung camar tidak bisa hidup dengan baik di malam hari. Hmm . . . Saya mungkin juga harus membangun sedikit tempat berpijak di air, kalau dipikir-pikir.
Jika Hullbreak memiliki cukup mana untuk bekerja pada burung camar, mungkin akan cukup untuk mencoba mengirim satu atau dua ekspedisi untuk menyerang kerangka sebelum mereka memasuki perairannya. Saya benar-benar tidak membutuhkannya karena menyadari bahwa saya mengirim lebih dari sekadar kerangka di bawah ombak.
Saya masih perlu mendapatkan informasi kembali ke sini. Tikus-tikus saya bisa melakukan itu . . . mungkin. Burung camar tampaknya lebih tertarik pada ular saya daripada tikus ketika Hullbreak dapat menyerang saya lebih konsisten, tetapi saya yakin mereka dapat menangani hewan pengerat setidaknya semudah mereka menangani ular.
Mungkin menggali terowongan? Itu hanya perlu seukuran tikus . . . tetapi itu jauh dari garis pohon ke garis pantai. Mereka juga akan berada dalam bahaya mulai dari tembok hingga pepohonan, tetapi itu akan jauh lebih mudah untuk dipertahankan tanpa mengungkap posisi pantai berbatu.
Mungkin aku harus mengirim Coda untuk mengawasinya? Dia seharusnya membuat penggalian mereka jauh lebih mudah. Dia mungkin hanya perlu keluar di malam hari, meskipun dia juga bisa menerima laporan dari mata-mata kecilku.
Huh . . . sebenarnya, itu memberiku ide yang lebih baik. Jika aku memikirkan terowongan itu sebelum berkomitmen, itu mungkin berhasil, tetapi sudah terlambat untuk mencobanya sekarang. Jika aku punya tikus tanah, itu mungkin saja, tetapi bahkan dengan Jello yang memburu mereka lebih aktif, dia masih belum menemukan kandidat yang layak. Sebaliknya, aku akan mengirim Leo dalam ekspedisi untuk mengelola penghuniku. Itu akan menjadi latihan yang bagus baginya sebelum aku mencoba mengirimnya untuk membantu Southwood. Jika keadaan menjadi buruk, akan jauh lebih mudah untuk mendukungnya di pantai daripada jauh di dalam hutan.
Aku menyenggol serigalaku untuk mengharapkan Teemo, dan menyenggol Teemo bahwa Leo mengharapkannya. Aku menjelaskan ketika Teemo mengambil jalan pintas, dan Leo duduk dengan penuh perhatian begitu Suaraku tiba.
“Hei, Leo. Bos punya misi khusus untukmu, jika kau siap.”
Serigala itu menggonggong, dan Teemo tersenyum.
“Dia bilang dia sudah siap, heh. Oke, Leo, Thedeim tahu kau ingin menjadi orang yang memimpin dukungan ke Southwood. Baiklah, anggap ini latihan. Dia ingin kau mengelola operasi untuk mendapatkan info tentang Hullbreak. Membawa para penghuni kembali ke sini terlalu berisiko, jadi dia ingin kau mendirikan pangkalan operasi depan di hutan dekat pantai dan mengatur semuanya dari sana.
“Sejauh yang diketahui Hullbreak, yang bisa kau akses hanyalah mayat hidup dan gagak. Kau harus membantu memasukkan slime dan slide yang masih dibutuhkan ke dalam air tanpa diketahuinya, dan Thedeim juga menginginkan perimeter pertahanan di bawah air di pantai. Hullbreak menggunakan burung camar untuk mencoba mendapatkan informasi, dan meskipun kami akan memperlambatnya semampu kami, hanya masalah waktu sebelum ia mengirim hiu dan sejenisnya untuk mencoba menyerang mayat hidup sebelum mereka memasuki perbatasannya.”
Leo menggeram dan menyalak saat Teemo menerjemahkan, lalu memberikan jawabanku. “Kau bisa mendapatkan akses ke penghuni lain jika kau bisa mencegah Hullbreak menyadari bahwa mereka adalah milik Thedeim.”
Leo mengangguk, dan aku bisa merasakan pikirannya berputar-putar dengan rencana, Sipirku bersiap untuk melindungi penghuniku dan rencanaku, dan mudah-mudahan, melindungi bahkan Hullbreak dari dirinya sendiri.
Bab 14
Leo
Leo berpikir saat ia bersiap untuk memulai ekspedisinya. Ini adalah hal terpenting yang diminta sang Alpha untuk dilakukannya, dan mungkin juga merupakan hal terpenting yang pernah dimintanya kepada keturunannya, jadi sang serigala ingin melakukan pekerjaan sebaik mungkin.
Pertama-tama ia memeriksa dengan Poe untuk melihat apakah ada informasi tambahan yang bisa ia dapatkan.
Ada, tetapi tidak banyak. Sebagian besar informasi itu adalah topografi area tersebut, tetapi setidaknya itu memberinya gambaran yang lebih baik tentang apa yang akan dikerjakannya. Pantai berbatu seharusnya tidak terlalu sulit untuk diamankan, bahkan di bawah ombak. Ada banyak batu besar dan hal-hal lain yang akan membawa malapetaka bagi perahu dan juga mengganggu ombak. Saat air surut, itu memberinya beberapa titik sempit yang dapat diamankan oleh kerangka-kerangka itu. Saat air pasang, ia lebih tidak yakin tentang cara menghadapinya. Hiu dan penghuni berbahaya lainnya mungkin dapat berenang, tetapi mereka juga berisiko menabrak batu-batu itu. Ia harus melihatnya sendiri dengan lebih baik sebelum ia dapat membuat banyak rencana di sana.
Tantangan terbesarnya adalah hamparan tanah antara pantai itu sendiri dan hutan tempat dia akan bersembunyi. Alpha benar dalam transisi menjadi kerangka saja untuk menghindari penghuni mata-mata itu ketahuan. Dia ingin masuk lebih dalam ke Hullbreak itu sendiri, tetapi dia tidak bisa mengambil risiko membawa lebih banyak untuk itu. Mungkin dia bisa meminta bantuan para penggali? Beberapa misi untuk mengirimkan kotak atau tong ke dermaga lokal, dan slime dan slide bisa menyelinap keluar dan masuk ke laut dengan peluang minimal untuk terlihat. Dia
mengangguk pada dirinya sendiri dan menyimpan ide itu untuk nanti, kalau-kalau dibutuhkan. Dia masih memiliki masalah untuk benar-benar memperoleh laporan dari mata-mata. Dia bisa menggunakan kerangka, tetapi dia lebih suka tidak melakukannya. Kerangka yang meninggalkan lautan akan bertentangan dengan gagasan Neverrest yang hanya mengirim serangan konstan untuk mencoba mendapatkan mana atau mengalahkan Hullbreak, jadi dia perlu menggunakan sesuatu yang lebih licik; sesuatu yang lebih kecil.
Pikiran pertamanya adalah mencoba tikus, mungkin di malam hari. Mereka cepat dan harus berbaur dengan baik, tetapi apakah dia bisa melakukan sesuatu yang lebih baik?
Dia mendapat ide dan menuju perpustakaan. Dia tidak bisa melakukan apa pun yang lebih licik daripada tikus, tetapi dia pikir lebah Honey akan menjadi pilihan yang lebih baik.
Dia sebenarnya cukup menyukai lebah kecil yang kutu buku itu. Dia mengira lebah itu akan mengganggu atau tidak berguna dengan idenya untuk mengambil sampel benda-benda di sekitar wilayah Alpha, tetapi bersedia menurutinya jika Alpha melakukannya. Namun, lebah-lebahnya telah membuktikan diri mereka sangat berharga dalam mendapatkan detail, dan dia memiliki energi yang menular ini ketika dia membicarakan hal-hal aneh apa pun yang menarik perhatiannya saat itu.
Lebah-lebah itu hanya meliriknya sekilas saat ia memasuki lab sebelum melanjutkan pekerjaan mereka sendiri. Ia segera menemukan Honey sedang membedah sesuatu yang tampak seperti capung, dan ia menggoyangkan bokongnya meniru tarian lebah yang pucat untuk menyapa. Ia cukup yakin ia berhasil mengatakan sesuatu yang kasar setiap kali, tetapi itu berhasil menarik perhatian Honey dan membuat suasana menjadi lebih ceria.
“Leo! Apa yang bisa aku bantu?” tanyanya, sambil menyerahkan peralatan kecilnya kepada beberapa pekerja lain sementara ia fokus pada sesama keturunannya.
“Aku berharap bisa meminjam beberapa lebahmu, Honey. Alpha telah memberiku tugas, dan kupikir beberapa lebah akan cocok untuk salah satu peran itu.”
Ia berdengung dengan gembira. “Situasi Hullbreak, kan? Aku ingin sekali membantu, meskipun aku punya syarat.”
“Begitukah?”
“Aku ingin lebah-lebahku dapat menyelidiki area itu saat tidak sedang melakukan apa pun yang akan kau suruh mereka lakukan. Apa yang akan kau suruh mereka lakukan?” dia bertanya, menyadari bahwa dia mungkin harus tahu apa yang dia setujui sebelum dia benar-benar menyetujuinya.
“Saya akan meminta mereka mengangkut laporan dari pantai ke FOB saya, dan mengangkut pesanan apa pun yang saya miliki kembali.”
Honey berdengung dalam lingkaran kecil sebagai tanda setuju. “Ah, utusan! Mereka seharusnya baik-baik saja untuk melakukan itu, dan mereka seharusnya punya banyak waktu untuk menjelajah dan menemukan sampel baru untuk saya juga!”
“Begitu saya berada di tempat yang tepat, saya mungkin dapat mengatur pengiriman kembali ke sini sehingga Anda dapat memeriksa semuanya sendiri juga. Namun, prioritas saya adalah pada Hullbreak.”
Dia melayang ke samping, mengabaikan kekhawatiran itu. “Tidak apa-apa. Rencana Kaisar menjadi prioritas, tetapi masih banyak kesempatan untuk belajar!”
Dia mengangguk. “Bagus. Saya akan kembali untuk mendapatkan kontingen lebah pertama Anda sebelum saya berangkat untuk ekspedisi. Nikmati pekerjaan Anda, Sayang.”
“Anda juga!” dia berdengung dengan gembira sebelum kembali ke pembedahannya.
Leo kemudian mengunjungi keturunan serangga lainnya, Queen, untuk melihat apakah semut itu berhasil membuat ramuan untuk bernapas di dalam air. Ruang kerja Queen tampak sedikit lebih kacau di matanya, tetapi dia tahu itu hanya ilusi. Tidak ada satu pun semut yang berada di tempat yang tidak diinginkan Queen. Mereka berpisah untuknya saat dia berjalan menuju meja utama, tempat Queen biasanya mengerjakan eksperimen dan catatannya.
“Ah, Leo. Kudengar Kaisar memberimu tugas khusus. Kau di sini untuk meminta bantuanku?” katanya tanpa mengalihkan pandangan dari semut-semutnya yang dengan hati-hati mengukur bubuk.
“Ya. Apa kau sudah membuat kemajuan dalam membuat ramuan untuk bernapas di bawah air?”
Sulit untuk membaca ekspresinya karena ukuran tubuhnya dan anatomi tubuhnya yang sederhana, tetapi Leo merasa Queen menyeringai padanya. “Aku sudah, tetapi kau tidak menginginkannya.”
Leo menatapnya dengan bingung. “Mengapa aku tidak menginginkannya?”
“Karena bernapas di bawah air sebenarnya tidak terlalu berguna. Kau juga harus bisa bergerak bebas di bawah air.”
Leo masih belum paham. “Aku bisa berenang dengan baik, Ratu.”
Dia tertawa dan memberi isyarat kepada semut-semutnya untuk berhenti sejenak agar dia bisa lebih fokus pada Leo. “Bisakah kau berenang sebaik ikan, Leo? Seberapa lincahnya ikan dibandingkan dirimu di dalam air? Bahkan jika seekor ikan bisa bernapas di darat, apakah kau akan kesulitan melawannya jika ia terjatuh ke wilayah Kaisar? Itu akan sama dengan Hullbreak. Bernapas akan membantu, tetapi mobilitas adalah kunci untuk benar-benar mencoba memenangkan pertarungan dengan Hullbreak.”
Leo mengerutkan kening, tidak menyukai nada bicaranya tetapi juga tidak dapat memberikan jawaban yang sebenarnya. “Apakah kau sudah membuat kemajuan dalam hal itu, kalau begitu?”
Kepercayaan dirinya memudar saat itu, dan dia akhirnya harus menggelengkan kepalanya. “Tidak, sayangnya. Kaisar telah memberiku beberapa ide menarik, tetapi aku belum berhasil membuat apa pun dengan properti untuk mencoba menggunakannya. Penggali ratkin itu, Staiven, mungkin dapat membantu dengan itu. Saya yakin dia punya rumus untuk apa yang kita inginkan, tetapi saya juga menduga itu memerlukan reagen yang tidak saya miliki.”
Leo mendesah mendengarnya. “Saya takut akan hal itu.”
“Kita masih punya harapan.”
“Oh?” kata serigala itu, bersemangat.
“Kaisar punya agen di dalam pelabuhan sekarang, benar? Saya berani bertaruh bahwa reagen yang hilang dapat ditemukan di dalamnya. Beberapa potongan kecil, dan kita bisa memiliki apa yang kita butuhkan untuk melawan mereka, jika diperlukan.”
Leo tidak bisa menahan senyum mendengarnya, senang dia memutuskan untuk datang padanya. “Saya akan mengingatnya! Sang Alpha berharap untuk resolusi damai . . .”
“Tetapi dia bersiap untuk yang terburuk. Kaisar bijak dan penyayang, berani berharap tanpa membiarkannya membutakannya,” kata Ratu.
Leo hanya bisa mengangguk mendengarnya. “Saya akan terus memberi tahu Anda jika tampaknya mata-mata itu bisa menyelundupkan apa pun dari dalam. Sang Alpha ingin menghubungi para penghuni, dan mereka mungkin akan lebih mudah berkumpul daripada para penyerbu kita.”
“Dan saya akan terus menangani masalah air dengan apa yang kita miliki. Kaisar telah menyarankan agar saya meneliti bagaimana minyak menolak air, untuk melihat apakah itu bisa berguna. Dia pikir itu hanya akan menjadi bagian dari solusi, tetapi sebagian lebih baik daripada apa yang kita miliki sekarang.”
Leo mengangguk sekali lagi dan pergi, mencoba memikirkan apa lagi yang perlu dia lakukan. Dia telah merencanakan masalah yang dapat diperkirakan, dan dengan lebah, dia setidaknya harus memiliki peringatan untuk apa pun yang tidak dapat diperkirakan. Dia harus benar-benar keluar sana dan memulai FOB, lalu mengamankan pijakan sebelum dia dapat mencoba memecahkan masalah lain. Keduanya tentu akan menimbulkan masalah, tetapi jika dia tetap tenang, dia yakin dia bisa membuat Alpha bangga.