Aku mengamati melalui mata Leo saat ia menjelajahi hutan, mencari tempat yang bagus untuk mendirikan markas operasi terdepannya. Itu adalah nama yang agak muluk untuk apa yang mungkin akan menjadi lubang megah di tanah. Ada beberapa lubang di sisi bukit, dan cekungan di beberapa akar pohon, tetapi ia belum berhasil menemukan sesuatu yang sesuai dengan keinginannya. Namun, itu tidak menghentikannya untuk mengirimkan beberapa perintah.
Kelompok kerangka terbaru akan tetap berada di dekat pantai untuk mulai mengamankannya, dan ia telah membuat serangkaian tanah longsor di sepanjang pantai sehingga lebah tidak perlu mencoba menghindari ombak untuk dapat menyampaikan laporan. Sepertinya ia akan mencoba membuat beberapa dinding paku kayu untuk diletakkan di atas dinding alami, untuk membantu mencegah penyerang akuatik benar-benar dapat memasuki area yang diamankan.
Ia membiarkan lebah membantunya mencari tempat yang bagus juga, jadi aku yakin mereka akan segera menemukan sesuatu yang sesuai dengan keinginannya. Jika sampai pada titik itu, aku seharusnya bisa menyelundupkan Coda dan beberapa ratling untuk memperluas apa pun yang dia putuskan untuk didirikan.
Aku juga menyadari masalah lain dengan rencana itu, atau setidaknya langkah selanjutnya. Aku ingin menghubungi para penghuni di Hullbreak… tetapi bagaimana aku akan mengaturnya? Aku mungkin bisa menghindari aturan dengan beberapa tanda dari aranea-ku, tetapi mungkin terlalu kentara. Kayu apung memang bagus, tetapi sebagian besar mengapung daripada menempel di bebatuan acak.
Itu bukan cacat fatal. Setidaknya belum. Leo sudah mendapat beberapa laporan lagi, dan mata-mataku masih menetap dan merasakan apa yang normal di sana. Aku tidak yakin mereka sudah menemukan penghuni. Jika daerah kantong mereka seperti yang kubuat, masih banyak ruang untuk menyembunyikannya. Aku juga tidak akan terkejut jika daerah kantong itu dekat dengan Sanctum. Catatan itu membuatnya terdengar seperti para penghuni sangat berharga bagi Hullbreak, jadi masuk akal untuk membuat daerah kantong mereka seaman mungkin.
Sepertinya aku baru saja berhasil keluar mendahului burung camar. Aku telah meminta Poe untuk membuatnya tampak seperti kita hanya mampu menjaga burung camar menjauh dari area sensitif, meskipun aku cukup yakin Poe dapat dengan mudah pergi dan menjelajahi tempat pemijahan dari pulau kecil atau terumbu karang atau di mana pun itu berada sendirian. Aku butuh Hullbreak untuk merasa nyaman sebelum aku menyerangnya betapa kalah kelasnya dia. Jika tidak, menjadikannya pengikut akan membutuhkan lebih banyak kesulitan daripada yang benar-benar diperlukan.
Pertahanan Hullbreak semakin kuat, dan meskipun mata-mataku belum menemukan para pemijahan, setidaknya aku bisa mendapatkan gambaran kasar tentang seberapa kuat dia dengan melihat seberapa cepat kerangka-kerangka itu ditangani. Aku agak ingin mengalahkan pertahanannya sehingga mata-mataku bisa masuk lebih dalam dengan lebih cepat, tetapi aku harus melakukannya dengan tenang dan perlahan. Aku mungkin bisa masuk lebih dalam dengan serangan awal yang lebih agresif, tetapi sekarang sudah terlambat untuk mengirim gelombang lagi… Atau terlalu dini, kurasa. Jika aku mengirim gelombang lagi, aku harus membuatnya tampak seperti aku harus membangun kerangka, dan mungkin juga mengirim varietas baru.
Tetapi bagaimanapun juga, sekarang bukanlah saatnya untuk terburu-buru. Meskipun aku benar-benar ingin melakukannya. Saat-saat seperti inilah yang membuatku kangen memiliki jempol untuk diutak-atik, atau internet untuk mencari hal-hal bodoh. Jauh lebih sulit untuk mengalihkan perhatianku ketika aku benar-benar harus bergegas dan menunggu. Namun, mengawasi keturunanku dapat membantu mengatasi hal itu.
Sebagian besar dari mereka masih melakukan apa yang mereka lakukan. Teemo telah membuat hampir semua jalan pintas yang dapat dipikirkannya, jadi dia mulai mengamati orang-orang dan melatih afinitas Takdirnya. Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkan dadu itu, tetapi dia terkadang melemparnya untuk mencoba menebak hasilnya. Saya tidak yakin apakah dia mencoba membaca dadu yang ditakdirkan, atau apakah dia mencoba memengaruhinya sendiri, tetapi dia tampaknya sedikit berhasil, dengan menebaknya dengan benar sekitar dua puluh persen dari waktu. Saya mungkin menghabiskan beberapa jam untuk melacaknya. Jangan menghakimi.
Queen dan Thing telah selesai menumbuhkan tombak kristal untuk kapak, jadi sekarang yang pertama dapat lebih fokus untuk mencoba mendapatkan ramuan air yang berfungsi, atau apa pun yang akan dia sebut sebagai sesuatu yang akan membuat orang bernapas dan bergerak dengan baik di bawah air. Ramuan afinitas Air mungkin ideal, tetapi saya sungguh meragukan dia akan dapat menemukan sesuatu seperti itu dalam waktu dekat. Ramuan Mer mungkin lebih dapat dicapai, tetapi itu tidak banyak bicara. Satu-satunya hal yang kita miliki yang benar-benar mengubah sesuatu adalah benda logam, dan saya pikir mengubah sesuatu menjadi setengah ikan akan lebih rumit daripada mengubahnya menjadi logam.
Thing telah menjalankan eksperimen dengan pickup dan mengerjakan enchantment untuk mengambil listrik dari kuarsa dan memperkuatnya menjadi kumparan Tesla yang bernyanyi yang saya inginkan di topi. Sepertinya itu tidak terlalu rumit baginya, tetapi itu pekerjaan yang rumit, jadi dia melakukannya dengan lambat. Mereka memiliki beberapa suku cadang, tetapi dia lebih suka tidak merusaknya secara tidak sengaja.
Kepala kapak yang sebenarnya membuat kemajuan yang cukup baik, secara mengejutkan. Para spiderkin telah mampu berjalan di sepanjang langit-langit dan menghindari sabit, dan mereka telah mengunjungi ratkin saya untuk membantu menempa bilahnya. Ini adalah hubungan kerja yang cukup baik yang mereka jalani juga. Para ratkin telah membuat berbagai baja sementara para spiderkin menempanya menjadi senjata, dan mereka semua melakukan pengujian. Sebagian besar bilahnya hancur atau bengkok, tetapi mereka mencatat dengan baik dan telah menemukan banyak cara menarik untuk tidak membuat kapak.
Mengenai penerima kapak, Slash telah berhasil mengambil kecapi atau sesuatu dari suatu tempat. Mungkin Tiny menangkap seorang penyair di labirin? Apa pun itu, ia menghabiskan banyak waktunya di terowongan, hanya berlatih. Tidak banyak penggalian yang harus dilakukan saat ini, jadi ia memiliki waktu luang. Ia masih memiliki jalan panjang untuk hidup sesuai dengan namanya, tetapi ia harus memulai dari suatu tempat.
Jello memburu tikus tanah dan gremlin dengan lebih fokus daripada yang pernah kulihat darinya. Aku tidak merasakan frustrasi apa pun darinya, tetapi aku merasa dia merasa perlu mencoba sesuatu yang berbeda dengan pendekatannya. Aku menggelitik ikatan dengan gagasan meminta Teemo untuk membantu, dan dia dengan mudah menerima saran itu. Aku memberi tahu dia bahwa dia akan segera pergi, jadi dia menyingkirkan dadu dan pergi untuk menghadangnya di jalan setapak. Dan yang kumaksud dengan jalan setapak adalah halaman rumput, tempat dia berburu.
Jello
Jello bersenandung saat dia bekerja pada tikus tanah terakhir yang dia tangkap. Dia akan bisa menenangkannya; dia tidak khawatir tentang itu. Dia hanya bertanya-tanya apa yang dia lakukan salah untuk tidak menemukan satu pun yang ingin bergabung. Dia sudah bisa tahu yang ini hanya ingin pergi. Leo mungkin akan menyarankan dia memakannya saja, tetapi itu terasa agak kejam, untuk mulai menenangkannya hanya untuk memakannya saat itu tidak akan melakukan apa yang dia inginkan.
Lalu Suara di kepalanya menyarankan untuk bertanya pada Teemo, dan dia menjadi cerah karenanya. Dia hampir menjadi tikus tanah, kan? Mungkin dia akan memiliki ide yang lebih baik tentang apa yang harus ditawarkan kepada mereka! Dia bergumam bahagia saat dia berjalan menuju jalan pintas terdekat, hanya untuk Suara Suara itu muncul dari sana.
“Ah, heya, Jello. Bos bilang kamu bisa menggunakan bantuan dengan tikus tanah?”
Dia bergoyang-goyang mengiyakan. “Ya! Dia ingin mendapatkan tikus tanah sehingga dia dapat memiliki pemijahan baru, tetapi tidak ada dari mereka yang mau bergabung! Mereka semua hanya ingin pergi. Haruskah aku . . . memakannya saja?” dia bertanya, jelas tidak nyaman, tetapi Teemo tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak, kamu dapat terus menangkap dan melepaskannya. Itu pilihan mereka untuk tinggal atau pergi. Apakah kamu telah mencoba menggunakan afinitasmu untuk menemukan seseorang yang ingin tinggal?”
“Jello telah mencoba tetapi belum ada yang mau. Haruskah dia mencoba menawarkan mereka sesuatu yang lebih dari sekadar tanah lunak untuk digali dan pemijahan yang hangat? Dia tidak bisa memikirkan hal lain yang bisa ditawarkan kepada tikus tanah.”
Teemo berpikir sejenak sebelum mengangkat bahu. “Kurasa itu saja yang bisa kami tawarkan. Yah, itu dan teman-teman.”
“Oh, teman-teman! Benar! Bagaimana Jello bisa melupakan itu? Itu seharusnya membuat segalanya jauh lebih mudah!” Dia menggeliat bahagia sebelum Teemo berbicara.
“Kurasa Bos ingin aku membantumu mencoba menggunakan afinitasmu untuk menemukan yang bagus juga. Apakah tahi lalat itu merasa berbeda?”
“Ya, beberapa. Jello bisa tahu mana yang benar-benar bisa ditenangkannya, dan mana yang hanya agak . . . aneh. Tapi Jello masih belum menemukan yang akan bertahan. Dia bahkan mencoba dengan gremlin, tapi tidak berhasil di sana juga,” katanya, sedikit merosot karena kalah.
Teemo memberinya senyuman meyakinkan. “Untuk itulah aku di sini. Bos bilang aku mulai memahami keberuntungan dengan dadu yang kutemukan ini. Angka-angka itu kedengarannya tidak terlalu mengesankan bagiku, tetapi dia mengatakan itu masih ‘relevan secara statistik.’”
“Apa maksudnya?”
Suara itu tersenyum dan memanjat ke atas kubus lendir yang besar. “Itu artinya, bahkan jika kau tidak mendapat apa-apa, aku mungkin akan membantumu mendapatkan satu. Itu bukan angka yang besar, tetapi masih lebih banyak lagi.”
Bab 16
Slash
Nada-nada sederhana mengalir melalui terowongan saat elemen Bumi itu mulai terbiasa dengan kecapi yang diberikan Tiny kepadanya. Kedengarannya sangat berbeda dari potongan-potongan musik yang kadang-kadang didengarnya melalui ikatan dengan Sang Komposer. Dia tahu sejak lama setelah penciptaannya bahwa Sang Komposer memiliki peran khusus untuk diberikan kepadanya.
Sang Komposer tidak yakin apakah Slash akan mampu melakukan tugasnya, dan jika dia jujur, Slash juga tidak yakin. Dia diizinkan untuk sekadar menjelajahi wilayah Komposer Thedeim, untuk melihat apakah ada hal lain yang mungkin menarik perhatiannya atau menginspirasinya. Dia mengira ada sesuatu yang menarik juga.
Jari-jarinya menjelajahi senar saat dia berpikir kembali. Sang Bat Scion telah mengarahkan beberapa penggalian. Sebagai elemen Bumi, Slash dapat melakukannya lebih cepat, jadi memutuskan untuk bergabung. Dan saat itulah Sang Komposer bernyanyi.
Dia mencoba bertanya kepada Suara itu tentang lagu itu, tetapi bahkan dia tidak dapat memberikan informasi lebih banyak. Lagu ini melankolis sekaligus penuh kemenangan, tentang seseorang yang berada dalam situasi buruk. Namun, alih-alih menyerah pada keputusasaan, mereka bekerja keras untuk menyelesaikan tugas yang mustahil itu. Mereka tidak sepenuhnya menerima tawaran yang buruk itu, tetapi juga tidak sepenuhnya menolaknya. The Voice tahu liriknya, tetapi tidak memberikan banyak detail tambahan, kecuali bahwa lagu itu tentang menambang.
Lagu ini juga jauh berbeda dari apa yang didengar Slash saat Komposer biasanya memikirkannya. Lagu-lagu itu penuh energi dan kehidupan, melodi yang sangat rumit dimainkan dengan instrumen yang keras. Lagu-lagu tentang bahaya. Lagu-lagu tentang kehidupan. Lagu-lagu tentang pertempuran. Kapak yang diciptakan Komposer seharusnya mampu menciptakan suara-suara seperti itu.
Jari-jarinya memetik nada lebih cepat saat membayangkan membawakan lagu-lagu itu ke dunia nyata, dan dia meringis saat menyadarinya.
Tidak, kecapi ini bukan untuk lagu-lagu itu. Namun, ada lagu-lagu yang terkadang dia dengar yang cocok. Beberapa lagu adalah lagu-lagu kecil sederhana yang sering kali berfungsi sebagai lelucon atau lagu minum-minum, atau bahkan sajak anak-anak. Namun, ada juga balada yang menghantui, indah dan sedih. Jari-jarinya tersandung di sepanjang senar saat ia mencoba memainkannya, ketidakpengalamannya bahkan tidak membiarkannya meniru dengan samar.
Ia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya, memilih untuk fokus pada apa yang dapat ia lakukan, alih-alih apa yang masih jauh dari jangkauannya. Ia kembali mengingat penggalian itu lagi, irama yang menuntun gerakannya, dan bahkan menuntun gerakan kerincingan. Kelelawar itu bahkan kadang-kadang bernyanyi di batu, dan Slash dapat merasakannya mencoba bernyanyi kembali kepadanya. Sementara kelelawar menggunakannya untuk membantu menuntun penggalian, Slash terinspirasi untuk menggunakannya untuk hal yang berbeda.
Dia tahu bahwa, untuk menjadi Bard yang diinginkannya, dia membutuhkan kedekatan dengan Thunder. Atau Sonic, seperti yang disebut oleh sang Komposer. Apa pun namanya, dia membutuhkannya. Dia juga tahu bahwa kedekatan dapat diperluas. Zombie Scion adalah yang paling berhasil sejauh ini, dan telah memberikan satu-satunya saran yang bisa diberikan kepada Slash: untuk memperhatikan. Kedekatan tersebut tidak terpisah secara kaku seperti yang terlihat pada awalnya. Slash ingin membantahnya, tetapi dia merasakan buktinya di bumi di sekitarnya. Dengan keadaan yang tepat, batu-batu akan bernyanyi. Jika batu-batu sederhana dapat bernyanyi, dia juga dapat bernyanyi.
Dia menggali jauh ke dalam kedekatannya dengan Bumi saat memainkan salah satu lagu paling sederhana yang pernah didengarnya dari sang Komposer, tentang bintang-bintang di langit. Lagu itu tidak memiliki keajaiban yang mendalam seperti banyak lagu lainnya, tetapi nada-nada sederhana itu berulang dengan mudah, membuatnya hampir seperti bermeditasi. Dia dapat merasakan gerakan bumi di sekitarnya. Iramanya mungkin lebih lambat daripada yang disadari kebanyakan orang, tetapi masih ada di sana. Dia berusaha untuk menaikkan ketukannya sedikit demi sedikit, bahkan saat dia memperlambat ketukan musik yang dia mainkan.
Cukup tepat, dia tahu dia perlu menyelaraskannya jika dia ingin mencapai kedekatan dengan Sonic.
The Adventurers’ Guild
Pada jam-jam sebelum fajar, kucing belang itu menikmati sedikit ketenangan dengan pipa dan buku. Berdol merasa dia memiliki pekerjaan yang cukup bagus, terutama sekarang karena Fourdock memiliki ruang bawah tanah yang layak untuk orang-orang berkumpul, daripada harus melakukan perjalanan jauh ke Southwood atau mencoba mengambil beberapa sisa dari Hullbreak sebelum melarikan diri.
Thedeim jelas membuat pekerjaannya jauh lebih mudah, dan juga jauh lebih menguntungkan. Aneh bahwa ruang bawah tanah itu memutuskan untuk menamai dirinya sendiri alih-alih tetap menjadi Ruang Bawah Tanah Fourdock. Namun, Thedeim adalah ruang bawah tanah yang aneh, jadi mungkin itu seharusnya tidak terlalu mengejutkan.
Dia menyingkirkan bukunya saat dia mulai mempersiapkan diri untuk penggalian hari itu, mengaitkan berbagai pisau tanpa gagangnya ke baju kulitnya. Dia bertanya-tanya apakah dia harus berinvestasi pada sesuatu yang lebih berat, sekarang karena dia tidak perlu mendaki selama seminggu atau lebih untuk pergi bekerja, tetapi dia mengesampingkan ide itu. Dia terbiasa dengan beban yang lebih ringan, jadi dia harus banyak berubah untuk menyesuaikan diri dengan sesuatu seperti surat bersisik.
Petualang solo itu mematikan pipanya, membuang bara api, dan menginjak-injaknya di perapian ruangan sebelum menuju ke papan serikat. Dia telah mencoba untuk masuk ke kelompok yang lebih permanen, tetapi sebagian besar petualang di sekitar sini memiliki ambisi yang jauh lebih besar daripada dia. Dia tidak perlu membalas dendam atas suatu tragedi, atau membayar rentenir, atau bahkan mencoba untuk mendukung gaya hidup di luar kemampuannya. Dia hanya suka menggali, dan dia cukup ahli dalam hal itu.
Seperti biasa, fokusnya adalah pada perekrutan pendamping harian untuk para pengumpul. Mereka tidak membayar paling mahal, tetapi mereka cepat dan mudah. Bahkan memungkinkannya mendapatkan teman dan kenalan profesional serta mendapatkan diskon kecil untuk berbagai hal. Dia memindai untuk melihat apakah ada pandai besi yang memiliki misi, tetapi tidak berhasil hari ini. Meskipun dia mungkin tidak ingin mendapatkan baju besi baru, beberapa pisaunya menjadi agak tumpul. Dia memiliki cukup banyak simpanan, tetapi beberapa misi untuk memberinya diskon mungkin akan membuatnya mendapatkan sesuatu yang benar-benar istimewa.
Hari ini, dia memutuskan untuk memulai dengan sederhana, mengambil misi untuk mengawal seorang dukun. Sepertinya mereka hanya ingin berjalan-jalan di sekitar halaman dan masuk ke dalam rumah; seharusnya tidak memakan waktu lebih dari satu jam, paling lama dua jam. Mereka tidak ingin mengunjungi taman menara lonceng, jadi ini akan menjadi cara yang bagus untuk menghangatkan diri sepanjang hari. Mungkin dia juga bisa mendapatkan misi dari ruang bawah tanah itu sendiri. Dia pernah kedatangan beberapa klien untuk melihat apakah aranea menginginkan sesuatu yang spesifik untuk dikumpulkan, jadi ini kesempatan yang bagus untuk mendapatkan misinya sendiri. Dia bahkan tidak perlu melakukannya hanya di sekitar satu klien itu. Mereka tidak terikat pada misi, jadi dia bisa meluangkan waktu dan membunuh selusin tikus selama beberapa klien, atau misi apa pun yang terlihat nyaman. Dia
benar-benar mendapat kaus kaki yang cocok dengan yang dia dapatkan seminggu yang lalu. Ketika dia masih muda, dia tidak pernah menghargai kaus kaki yang bagus. Tapi sekarang? Sepasang kaus kaki itu adalah beberapa jarahan favoritnya yang dia dapatkan. Mungkin dia akan mencoba misi yang lebih sulit. Dia melihat beberapa orang dengan kemeja sutra di sekitar kota, dan mereka terlihat sangat nyaman. Dia bisa membayangkan dirinya dengan pipa dan bukunya, bersantai dengan kemeja sutra di depan api unggun.
Ya, dia akan mengawasi misi yang lebih sulit.
Di gerbang penjara bawah tanah, dia bertemu kliennya: seorang featherkin yang pakaiannya terlihat lebih untuk kantong daripada untuk kesopanan. Kesopanannya benar-benar tertutup, dan Berdol berpikir si burung itu dapat menyaingi sebagian besar tas penyimpanan untuk mendapatkan ruang penyimpanan. Dia bertemu mata burung itu dan mengangguk dari seberang jalan, menawarkan tangannya untuk berjabat begitu dia mendekat.
“Senang bertemu denganmu. Aku Berdol. Kau meninggalkan misi ini di guild?” tanyanya, sambil mengangkat pemberitahuan itu. Si burung itu mengangguk dan berbicara, suaranya agak tinggi dan penuh energi gugup.
“Ya! Aku telah mendengar tentang ruang bawah tanah baru ini, dan aku ingin mendapatkan sebanyak yang aku bisa sebelum musim dingin tiba!”
“Kau dari sedikit lebih ke selatan?”
Burung itu menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya hampir ke timur. Desaku berada di tepi Danau Gofnar. Oh, uh . . . Aku Hijyn.”
Si kucing itu mengangguk dan mulai menuju gerbang. “Aku telah melewati daerah itu beberapa kali. Ruang bawah tanah lokal tidak memiliki banyak hal untuk herbalisme?”
“Oh, mereka punya! “Hanya saja ada bahan-bahan di sini yang tidak bisa kita bawa pulang,” katanya, suaranya semakin pelan saat mereka semakin dekat ke gerbang. “Apakah ruang bawah tanah itu berbahaya? Maksudku, aku mendapatkan informasi dasar dari Dungeoneer, tapi…”
Kucing itu tersenyum dan mengangguk saat membuka gerbang. “Tapi kau bukanlah seorang petualang, jadi kau tidak tahu betapa berbahayanya tempat ini, ya?”
Klien itu mengangguk malu, dan kucing itu menepisnya.
“Tidak perlu malu. Kami para petualang menghargai pekerjaan para alkemis sama banyaknya, jika tidak lebih, daripada pekerjaan para pandai besi dan ahli sihir. Dibutuhkan dedikasi yang sama besarnya dengan berpetualang, hanya saja jenisnya berbeda,” katanya, memberikan pidato singkat yang biasa ia sampaikan kepada banyak klien barunya. Hal itu tidak hanya membuat mereka merasa lebih baik karena mempekerjakan orang seperti dia—itu benar. Menyelam akan jauh lebih berbahaya jika bukan karena berbagai perajin.
“Untuk ruang bawah tanah, itu cukup aman, tetapi kau akan mendapatkan setidaknya sedikit pengalaman bertarung. Kau punya belati?” Si manusia bulu mengangguk dan menunjukkan senjata sederhana itu. “Itu seharusnya bagus untuk halaman dan rumah bangsawan. Saya akan menunjukkan hal-hal yang harus bisa Anda tangani, dan saya akan menangani sisanya. Hal paling berbahaya yang harus kita hadapi adalah beberapa ular berbisa, mungkin segerombolan laba-laba kecil jika ruang bawah tanah terasa riuh.”
Klien itu tampak gugup mendengarnya. “Saya harus bertarung? Bukankah itu tugas Anda?”
Berdol menertawakannya. “Saya bisa, tetapi Anda akan mendapatkan lebih banyak herba jika Anda berkontribusi. Begitulah cara kerja ruang bawah tanah ini: semakin banyak usaha yang Anda lakukan, semakin banyak hadiah yang Anda dapatkan. Jika kita benar-benar berakhir melawan segerombolan laba-laba, ada kemungkinan besar sesuatu akan jatuh dari taman di menara lonceng untuk Anda. Tetapi Anda harus berkontribusi dalam pertarungan untuk itu.”
Hijyn masih tampak tidak yakin, jadi Berdol memutuskan untuk membimbingnya menuju petak-petak di halaman belakang, tidak peduli dengan misi di teras untuk saat ini. Dia akan membiarkan orang baru itu menghadapi satu atau dua pertemuan hanya untuk memudahkannya menghadapi seperti apa rasanya sebelum menunjukkan lebih banyak keanehan Thedeim. Dan, memikirkan pertemuan, dia melihat apa yang secara praktis merupakan pertemuan penyelidikan tradisional di ruang bawah tanah: dua tikus dan seekor ular berbisa.
“Di sinilah kita, sepertinya ruang bawah tanah siap untuk melihat apa yang kita buat. Thedeim kooperatif, jadi dia tidak akan membunuh kita, tetapi dia juga bukan kotak mainan yang akan menyerahkan jarahannya begitu saja.” Berdol menghunus dua belati dan membiarkan afinitas Logamnya menghunus dua lagi untuknya, bilah-bilah yang mengambang mengambil posisi bertahan di hadapan kliennya. “Untuk memulai, jangan sampai kena. Aku akan berurusan dengan ular berbisa, dan kemudian menunjukkan kepadamu cara menangani tikus, oke?”
“Uh . . . oke?” datang jawaban gugup.
Berdol tersenyum mendengar jawaban itu dan bersiap untuk mulai bekerja. Orang baru itu akan baik-baik saja. Kliennya sudah kabur, dan klien menuntutnya untuk tetap aman, tetapi Hijyn bersedia melakukan apa saja. Bergantung pada bagaimana dia melakukannya, mereka bahkan mungkin bisa mengejar bos loteng dan membawanya ke taman itu. Melakukan lebih dari sekadar permintaan akan membuat klien senang, dan klien yang senang adalah klien tetap.