Anak-anak itu saling bertukar pandangan setelah Teemo selesai berbicara. Freddie adalah yang pertama memecah keheningan.
“Kurasa kita akan membutuhkan lebih dari seember tikus untuk menangkap yang satu ini,” katanya dengan melirik ke arah Rhonda, yang tidak bisa menahan tawa.
“Ya, kita harus berpikir keras jika kita ingin memiliki harapan untuk menangkap sang nyonya perburuan,” setuju Rhonda, dan mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan. “Aku kira kamu tidak tahu apa-apa tentang dia?”
“Sebenarnya, sedikit,” akui orc muda itu. Rhonda terlihat terkejut dan memberi isyarat agar dia melanjutkan, yang segera dia lakukan. “Dia pernah mengunjungi Elder Larx beberapa kali saat aku juga sedang berkunjung. Dia adalah pengikut Thedeim dan menyebutnya sebagai Penenun Benang. Aneh bagaimana dia dan Larx fokus pada aspek yang berbeda darinya.”
“Ada sesuatu yang bisa kita gunakan untuk mencoba menangkapnya?”
“Hmm… tidak ada yang terpikir olehku, selain mengetahui setidaknya seperti apa penampilannya. Dia tingginya hampir sepertimu, Rhonda, tapi bagian bawah tubuhnya adalah laba-laba. Dia suka menggunakan tombak dan lembing, atau setidaknya aku belum pernah melihatnya tanpa senjata itu. Aku cukup yakin dia tidak akan menggunakannya pada kita? Dia juga cepat dan lincah. Dan jika dia adalah nyonya perburuan, dia mungkin sangat ahli dalam hal berburu.”
“Jadi, awasi langit-langit. Untung kita belajar pelajaran itu sejak awal!” kata Rhonda sambil tersenyum, memberi isyarat pada Freddie untuk mengikutinya berkeliling rumah. “Kurasa hal pertama yang harus kita lakukan adalah mendapatkan bantuan alkimia. Jika dia membawa Queen, Vernew pasti akan membawa beberapa miliknya.”
“Oh?” tanya Freddie sambil mengikuti, dan tak lama kemudian mereka bertemu dengan beberapa ular berbisa. Mereka dengan mudah mengambil sikap bertarung dan terus berbicara, bahkan saat mereka menghadapi pertarungan.
“Ya. Master Staiven bilang dia adalah ahli alkimia terbaik yang pernah dia temui dalam beberapa waktu, dan dia adalah Scion Semut! Flash Freeze!” teriaknya saat salah satu ular meludahkan bisa ke arahnya. Mantranya dengan cepat membekukan proyektil itu, membuatnya lebih mudah untuk dihindari.
Freddie memenggal kepala ular dengan kapaknya sebelum melangkah untuk mengalihkan perhatian ular lainnya sementara Rhonda bersiap untuk menyelesaikannya.
“Icicle!” teriaknya sebelum melemparkan tombak es kecil ke arah ular yang sedang terganggu, mengenai sisi kepalanya dan mengakhiri pertarungan. “Huh. Bagaimanapun, kurasa aku ingin membuat beberapa ramuan kelincahan dan persepsi untuk kita, agar kita bisa melihatnya dan juga bisa mengejarnya.”
Freddie mengangguk, dan mereka segera menuju ke kebun herbal di belakang. Sementara mereka mengumpulkan bahan dan merencanakan lebih lanjut, aku mengalihkan perhatianku ke Vernew dan Queen, yang saat ini berada di terowongan. Mereka tidak boleh disamakan dengan gua-gua, yang saat ini dipenuhi scythemaws. Sang spiderkin dengan senang hati berjalan di sepanjang dinding, sambil memutar-mutar tombaknya.
“Kamu tidak sering keluar dari lab, ya?” tanyanya pada Queen, dan Ahli Alkimiaku mengeluarkan aroma yang sedikit asam. Kurasa entah Vernew sudah cukup sering berburu dengan melacak feromon sehingga dia punya gambaran kasar tentang artinya, atau spiderkin-ku masih menggunakan feromon untuk berkomunikasi setidaknya sedikit.
“Aku tidak menuduhmu, hanya mengatakan saja. Penenun Benang memberimu tugas-tugas penting, jadi wajar jika kamu tidak mengenal seluruh tempat ini dengan baik. Aku bahkan tidak terlalu mengenal wilayah-Nya, dan aku selalu bergerak!” katanya sambil mengangkat bahu. Mereka melanjutkan perjalanan selama beberapa menit sebelum dia berbicara lagi.
“Bagaimana pendapatmu tentang dua penyelam yang Dia suruh kita uji?” Kali ini, aroma yang menyenangkan datang dari Queen, dan Vernew mengangguk. “Ya, mereka mungkin sesuatu yang istimewa sehingga Dia begitu tertarik pada mereka. Aku sudah melihat bocah orc itu beberapa kali. Sepertinya anak yang baik. Larx memperlakukannya seperti cucunya sendiri, jadi dia pasti tidak terlalu buruk,” candanya saat mereka tiba di persimpangan.
“Bagaimana menurutmu? Haruskah kita naik dan melihat seberapa baik mereka bisa mengejar kita, atau turun dan membuat mereka mencari kita.” Dia mengerutkan kening pada aroma netral. “Tidak ada pendapat?” Dia menggerutu dan mengetuk ujung tombaknya ke dinding tempat dia masih berdiri sambil berpikir, sebelum sepertinya membuat keputusan.
“Kita akan naik. Meskipun mereka seharusnya yang mengejar kita, aku adalah pemburu, bukan mangsa. Selain itu, aku tidak terlalu sering ke permukaan. Mungkin aku akan mendapat kesempatan untuk mencoba berbicara dengan Sang Pembaca Jaring.” Dia tersenyum saat mulai naik. “Lagipula, jika ini wilayah yang tidak familier bagiku, mungkin itu akan memberi anak-anak itu setengah kesempatan, hah!”
Aku mengamatinya selama beberapa menit lagi saat dia pergi, melihatnya sesekali melakukan lompatan ke depan. Ya, anak-anak itu harus bekerja keras untuk menangkapnya, tapi itu bagian dari tujuannya. Jika itu mudah, kurasa mereka tidak akan cukup termotivasi untuk mendorong diri mereka sendiri untuk mendapatkan kelas terbaik yang mereka bisa.
Kembali ke anak-anak, sepertinya ramuan yang Rhonda inginkan tidak terlalu sulit untuk dibuat, karena dia sudah membuat beberapa.
“Oke, jadi, ramuan persepsi sedikit lebih lemah, tapi seharusnya bertahan sekitar satu jam masing-masing. Ramuan kelincahan lebih kuat tapi tidak akan bertahan lama. Jadi kita akan mencoba menjaga efek persepsi tetap aktif, dan hanya meminum ramuan kelincahan saat kita benar-benar menemukannya.”
Freddie mengangguk dan meminum ramuan persepsi pertamanya, membutuhkan beberapa detik untuk terbiasa memperhatikan lebih banyak dari biasanya. “Aku mungkin tahu di mana harus mencari dia.”
“Ya?” tanya goblin muda itu sambil mengatur dan menyimpan ramuan cadangan di tubuhnya.
“Ya. Dia sering berbicara tentang Sang Pembaca Jaring dengan Larx. Aku cukup yakin dia maksud Tiny.”
Rhonda terlihat ragu. “Aku tidak yakin kita bisa bersembunyi darinya selama itu di labirin. Dan kita harus lari darinya sambil juga mencoba menangkap Vernew dan Queen,” katanya. Freddie tidak terlalu khawatir.
“Kalau begitu, kita tidak masuk. Kita naik. Aku cukup yakin bagian atasnya tidak lengket. Jika dia naik, kita bisa mencoba menyergapnya di sekitar sarang Tiny. Labirin itu sendiri cukup datar, tapi pohon-pohon di arenanya harus memberi kita tempat untuk bersembunyi. Dan jika dia masuk, dia harus melewati labirin seperti orang lain. Jika kamu bisa memperlambatnya, Tiny bisa menangkapnya, dan kita hanya perlu menjemputnya di pintu masuk labirin.”
“Itu semua tergantung pada dia benar-benar pergi ke sana… tapi bukan berarti aku punya ide yang lebih baik,” kata Rhonda sambil mengangkat bahu. Mereka berdua menuju labirin dan mengirim laba-laba mereka untuk menguji apakah penutupnya cukup kuat untuk menopang mereka. Tiny tidak membuat jaring yang buruk, dan mereka cepat memutuskan itu seharusnya baik-baik saja. Freddie membantu Rhonda naik terlebih dahulu dengan memintanya berlari ke arahnya dan melompat dari perisainya, dengan dia memberikan dorongan yang baik untuk membantu.
Agak lebih sulit untuk membuat Freddie naik, karena semak-semak tidak benar-benar dibuat untuk dipanjat. Setelah beberapa menit berdiskusi, Rhonda mengeluarkan batu kecil dan meluangkan waktu untuk mengukir rune di atasnya. Freddie mundur, dan pada isyaratnya, berlari ke arah dinding berduri. Pada saat terakhir, Rhonda menjatuhkan batu dan mengaktifkannya.
“Earth Thrust!” Tanah di bawah Freddie meledak ke atas, dan dia melompat dengan sekuat tenaga. Dia hampir tidak bisa melewati pagar dan mendarat dengan canggung di samping Rhonda dan laba-laba. Grup itu menghabiskan beberapa menit untuk menikmati jaring dan pemandangan unik dari atas labirin sebelum berjalan di atasnya, menuju tonjolan pohon-pohon di dalam dan sekitar sarang Tiny.
Tentu saja, si besar itu merasakan gerakan tidak biasa di atas wilayahnya, dan membiarkan seorang pelari melaju lebih jauh dari biasanya saat dia melacak anak-anak. Mereka memberinya tatapan malu begitu dia muncul di bawah mereka.
“Uh… hai, Tiny,” mulai Freddie. “Kami tidak mencoba menipu labirin. Kami melakukan sesuatu yang lain.”
Laba-laba besar itu tidak terlihat terlalu yakin, jadi Rhonda mencoba menjelaskan. “Lihat, kami mencoba mendapatkan kelas kami dan meminta bantuan Thedeim. Jadi dia ingin kami mencoba melacak dan menangkap Vernew, yang dibantu Queen! Freddie pikir kesempatan terbaik kami adalah mencoba bersembunyi di sini dan berharap dia datang untuk mengunjungimu.”
Tiny mempertimbangkan itu selama beberapa saat sebelum memberikan serangkaian anggukan yang merambat di sepanjang delapan kakinya, membuat anak-anak itu lega.
“Oh, dan jika dia datang, bisakah kamu mencoba mengalihkan perhatiannya?” tanya Rhonda.
Tiny lagi-lagi tidak terlihat tertarik, sampai grup itu menggunakan senjata rahasia mereka: mata anjing yang memelas! Bahkan Lucas dan Fiona ikut melakukannya, dan Tiny terpaksa menyerah di bawah serangan dua puluh mata besar yang memohon. Dengan sorak kemenangan, anak-anak itu menuju pohon-pohon berjaring, dan Tiny kembali mengejar mereka yang berani menghadapi labirinnya.
Bab 20
Apakah “bemused” kata yang tepat? Mengetahui bahwa Anda telah diperdaya, tetapi tidak terlalu keberatan? Apapun istilahnya, kurasa itu menggambarkan perasaan Tiny setelah dikalahkan oleh tatapan memelas anak-anak. Mereka cukup mahir dalam hal itu, dan tidak malu-malu menggunakannya, heh.
Aku membagi perhatianku antara anak-anak dan Vernew, dengan yang pertama menyempurnakan rencana mereka untuk menangkap yang terakhir, dan yang terakhir jelas semakin bersemangat dengan ide menghabiskan waktu bersama Tiny. Sepertinya Freddie bahkan tidak akan mencoba menggunakan tongkat improvisasi atau apapun dalam pertarungan yang akan datang, memilih untuk fokus pada perisai dan tangkapan/pukulannya. Kapaknya bisa melukai Vernew, dan bahkan tongkat bisa tidak sengaja menghancurkan Queen. Tangan dan perisainya juga bisa, tapi anak-anak cukup yakin akan lebih aman jika dia tidak menggunakan senjata sungguhan.
Sementara itu, Vernew dan Queen hanya menikmati pemandangan saat mereka berkeliling halaman. Semut-semut Queen memang penting untuk menjaga kesehatan dan pertumbuhan berbagai tanaman herbal, tapi dia sendiri belum banyak memiliki kesempatan untuk benar-benar melihat buah dan hasil kerja keras mereka. Vernew pernah ke permukaan beberapa kali sebelumnya, tapi kurasa ini adalah pertama kalinya dia ke sini di siang hari, tidak termasuk waktu yang mungkin dia habiskan untuk bertugas sebagai penjaga tanda sebelum menjadi spiderkin.
Dia mendapat beberapa tatapan penasaran dari berbagai penyelam, tapi tidak ada yang mencoba menghentikan atau berbicara dengannya. Orang-orang sibuk dengan urusan mereka sendiri, dan spiderkin baru bahkan tidak masuk dalam skala keanehan di sini lagi, kurasa. Aku bertanya-tanya apakah aku harus melakukan sesuatu yang klasik dan memainkannya sepenuhnya serius, hanya untuk membuat mereka terus menebak. Jika kamu hanya melakukan hal-hal aneh, itu akan berhenti menjadi aneh, bukan?
Selain renunganku sendiri, Vernew tersenyum saat melihat labirin pagar, kakinya bergeser sedikit karena bersemangat. Aku tidak yakin apakah Queen secara fisik mampu menggelengkan mata, tapi Vernew setidaknya menangkap aromanya dan tertawa saat dia mulai memanjat pagar.
“Mungkin kamu akan memahaminya lebih baik begitu Sang Penenun mendapatkan wilayah semut. Antkin? Apapun itu, mereka akan ingin mendapatkan sebagian waktumu atau hanya melihatmu melakukan pekerjaanmu. Heh, mereka mungkin akan melihatmu sebagai sosok yang lebih misterius dan bijaksana daripada yang kita lihat pada Sang Pembaca. Dia memiliki domain yang cukup publik, dan kamu tidak.”
Aku hampir bisa mendengar “Hmph!” melalui ikatan, dan aku cukup yakin feromon yang dia keluarkan berarti hal yang sama, karena Vernew hanya tertawa lagi. Di sisi Freddie dan Rhonda, mata mereka sedikit melebar saat mendengar tawa baru di kejauhan. Mereka mencoba melihat sekeliling pohon-pohon berjaring dengan diam-diam, mencari sumbernya, dan sebenarnya butuh Fiona menepuk bahu Freddie dan menunjuk agar mereka bisa menemukan target mereka.
Vernew melangkah ke depan, percaya diri sambil memutar-mutar tongkat tombak kosong. Anak-anak bukan satu-satunya yang perlu menyesuaikan persiapan biasa mereka untuk ini. Aku tidak yakin dia sudah memperhatikan mereka, tapi sulit untuk mengatakan. Dia mungkin bisa merasakan melalui jaring seperti Tiny. Bahkan jika dia bisa, kurasa dia tidak tahu bagaimana seharusnya jaring atas terasa tanpa dua anak dan laba-laba mereka di atasnya.
Matanya hampir berkilau saat melihat Tiny melalui penutup padat di atas sarang pusatnya. Aku bisa tahu dia melirik ke arah anak-anak, tapi dia tidak langsung mengkhianati mereka saat dia berdiri dan berjalan ke arah Vernew. Rhonda dan Freddie meminum ramuan mereka dan mulai dengan hati-hati maju saat Vernew memberi hormat pada Spider Scion-ku.
“Pembaca Jaring! Kuharap aku tidak mengganggu tugasmu?” tanyanya, gelisah sedikit saat menyadari dia agak memaksakan diri masuk ke tempat kerjanya. Tiny mengangkat kaki depannya dengan malas, mengabaikan kekhawatirannya.
“Oh, bagus! Aku, uh…” suaranya melemah saat menyadari dia tidak punya banyak rencana untuk berbicara dengannya. Aroma yang terhibur tercium dari Queen, dan Vernew meliriknya sejenak, yang hanya membuat Queen tertawa lebih keras dengan caranya sendiri.
“Aku berharap mendapatkan beberapa kebijaksanaan? Atau mungkin hanya melihatmu bekerja? Sang Penenun telah memberiku tugas, dan—” Dia berhenti saat Tiny bergerak sedikit, dan aku bisa merasakan sedikit sihir Nasib meraih Vernew. Dia terlihat sedikit defensif saat sihir itu memudar. “Aku melakukannya! Aku seharusnya menguji dua anak hijau itu dengan memaksa mereka menangkapku! Bukan salahku mereka tidak—!”
“Ensnaring Gale!” teriak Rhonda saat Fiona melemparkan jaring besar ke arah Vernew. Angin yang dipanggil mempercepat dan melebarkannya saat terbang ke arah musuh mereka, tapi nyonya perburuan itu tidak mudah ditangkap. Dia melompat ke udara tanpa melihat ke belakang, meskipun dia berputar di udara dan mendarat untuk menghadapi keduanya dengan ekspresi terkejut dan rasa hormat yang mulai tumbuh di wajahnya. Dia bahkan melirik ke arah Tiny dengan tuduhan.
“Kamu membantu mereka!” Tiny tidak terlihat sedikit pun merasa bersalah saat dia bersantai untuk menonton pertarungan yang terjadi. Perhatian Vernew dipaksa kembali ke pertarungan di tangannya saat Freddie menyerang, dan dia menangkap perisainya dengan blok silang. “Baiklah, aturan pertama dalam perburuan: jangan terganggu!” katanya sebelum tersenyum.
Dia menendang kaki Freddie untuk mencoba menjatuhkannya, tapi dia menjaga keseimbangannya. Momen menegakkan sikapnya memberinya kesempatan untuk melarikan diri, dan kedua pihak menikmati sedikit kebuntuan.
“Dan aku pikir ini akan menjadi perburuan yang membosankan dengan kalian berdua! Eh, empat,” dia memperbaiki saat laba-laba menggerutu padanya. Dia memegang tongkat kosongnya seperti masih memiliki kepala tombak, dan Freddie menjaga perisainya untuk menangkap serangan apa pun darinya. Dia juga menjaga dirinya di antara dia dan Rhonda. Dia bisa melompati dia, tapi dia tidak terlalu jauh sehingga bahkan sesuatu seperti itu hanya akan memberinya beberapa saat dengan Rhonda dan Lucas.
Setelah beberapa saat, dia tersenyum dan berbalik untuk melarikan diri, melompat ke salah satu pohon berjaring yang lebih tinggi dan memaksa anak-anak untuk mengejarnya. Tapi mereka bukan orang bodoh, dan tetap dekat saat mengejarnya, tidak memberinya kepuasan untuk memecah formasi mereka dan memberinya kesempatan.
“Mereka bagus. Aku mengerti mengapa Sang Penenun menyukai mereka. Baiklah, Queen, mana yang tadi pengalih perhatian?” tanyanya saat melihat anak-anak mendekat. Ant Scion-ku mengetuk bagian belakang lehernya, dan dia mengangguk, membiarkan salah satu tangan sekundernya mengambil toples kecil dari sabuknya.
Tapi dia bukan satu-satunya yang bersiap. Lucas menggerakkan kakinya saat Rhonda mengarahkan mantra, membantunya menjaga sihir tetap benar saat dia lebih fokus pada gerakan. Saat mereka semakin dekat, dia mengambil alih mantra dan mengarahkan tongkatnya. “Black Ice!” Jaring dan pohon di sekitar Vernew dengan cepat dilapisi es yang sangat licin, dan bahkan nyonya perburuan itu kehilangan pijakannya. Freddie melompat dan dengan cepat memanjat, menutup jarak antara mereka dan Vernew.
Si penghuni mencoba menjeratnya dengan beberapa jaringnya sendiri, tapi dia mengangkat perisainya, dan jeratannya tidak menemukan pegangan. Dia menahan kutukan saat melemparkan toples ke udara. “Kamu melapisi perisainya dengan lilin?! Baiklah, hadapi ini!”
Dia melompat setelah toples dan menghancurkannya dengan tongkatnya. Dalam sekejap, area itu dipenuhi asap tebal. Sepertinya tidak sulit untuk bernapas di dalamnya, tapi visibilitas hampir tidak ada di sana. Aku bisa melihat Vernew tersenyum saat dia perlahan mendekati anak-anak sementara mereka saling membelakangi setelah beberapa kata, laba-laba mereka berlarian di atas jaring di bawah mereka.
“Siapa yang diburu sekarang, hmm?” katanya saat perlahan mengelilingi mereka, menggunakan gerakan mereka di atas jaring untuk memandunya. “Aku tidak menyangka akan membutuhkan yang satu ini juga, jadi anggap saja aku terkesan, anak-anak.” Dia berhenti saat bersiap untuk melompat ke arah mereka. “Tapi hanya ada satu cara perburuan ini bisa berakhir.” Dia melompat ke depan, hanya untuk menemukan perisai Freddie langsung menghalanginya. “Bagaimana?!”
“Kamu bukan satu-satunya yang mendapat bantuan alkimia. Sekarang!” jawab Freddie sebelum jaring di bawah mereka semua runtuh. Teriakan perjuangan dan keluhan melayang dari awan asap sampai akhirnya menghilang satu atau dua menit kemudian dan mengungkapkan hasilnya.
Seluruh grup terjerat dalam jaring, sebagian besar buatan Tiny, meskipun Lucas dan Fiona berkontribusi untuk membuat jaring laba-laba besar itu bekerja untuk menjerat mangsa mereka. Dan diri mereka sendiri. Seluruh grup dengan canggung berputar sebagai satu kesatuan, anggota badan dan wajah mencuat dari kekacauan sutra besar.
“Tidak, sungguh—Bagaimana?!” ulang Vernew, berjuang melawan sutra keras di sekitar mereka semua.
“Ramuan persepsi dan kelincahan,” jawab Rhonda. “Kami bisa mendengarmu berbicara melalui asap. Kami tahu kamu akan sama butanya dengan kami, jadi kami memasang perangkap. Kami, uh… kami seharusnya tidak ikut terjebak juga.” Lucas dan Fiona menggerutu permintaan maaf.
Tiny tersenyum dengan caranya sendiri pada pemandangan itu saat dia bangkit, dan Vernew terlihat sedikit malu berada dalam situasi seperti ini di hadapannya. Dia memutar kekacauan itu sehingga Rhonda dan Freddie bisa melihatnya, dan calon paladin itu berbicara.
“Ini dihitung sebagai menangkapnya, kan?”
Tiny
Hari ini akan menjadi menarik bagi Spider Scion besar itu. Sesuatu yang besar akan datang, dan bahkan Sang Penenun Thedeim telah memperhatikannya. Bukan berarti dia buruk dalam merasakan benang nasib, tapi lebih seperti dia bekerja tanpa menyadarinya, jadi selalu menarik saat dia benar-benar memperhatikan.
Tentu saja, Tiny menolak untuk memberinya banyak detail, agar tidak mempengaruhi pekerjaan Sang Penenun. Dia setidaknya setuju untuk mengatakan bahwa itu bukan hal buruk, meskipun Thedeim tetap memeriksa berbagai potensi masalah. Bagus baginya untuk memperkuat benang-benang tertentu itu secara berkala.
Beberapa jam berikutnya dihabiskan hanya untuk merawat labirin, mengganggu dan mempercepat para penyelam yang ingin mendapatkan berbagai hadiah tersembunyi di wilayahnya. Tidak lama sebelum tengah hari, dia merasakan sesuatu yang baru di jaringnya. Gerakan di atas labirin?
Dia mengikuti getaran itu dan akhirnya menemukan beberapa wajah familiar, meskipun dari perspektif yang belum dia lihat sejak lama. Melihat ke atas melalui jaring, dia melihat dua anak hijau; dia bisa merasakan pekerjaan Sang Penenun di sekitar mereka, sekarang setelah dia melihat. Tapi apa yang mereka lakukan?
“Uh… hai, Tiny. Kami tidak mencoba menipu labirin. Kami melakukan sesuatu yang lain.”
Laba-laba besar itu menyipitkan mata sebaik mungkin pada keduanya, masih tidak yakin apa yang sebenarnya mereka lakukan. Tidak seperti mereka untuk mencoba menipu, tapi dia tidak bisa memikirkan hal lain yang mungkin mereka lakukan di atas labirinnya.
“Lihat, kami mencoba mendapatkan kelas kami dan meminta bantuan Thedeim. Jadi dia ingin kami mencoba melacak dan menangkap Vernew, yang dibantu Queen! Freddie pikir kesempatan terbaik kami adalah mencoba bersembunyi di sini dan berharap dia datang untuk mengunjungimu.”
Tiny mempertimbangkan itu selama beberapa saat. Jika Vernew akan bergerak dan tidak hanya berburu, ada kemungkinan besar dia akan datang. Spiderkin itu selalu menunjukkan wajah berani, tapi dia masih berusaha memahami tempatnya di dunia dan jalinan ini. Dia sering akan berkunjung atau hanya menonton saat dia bekerja.
Dia mengangkat bahu dan mengizinkan mereka tetap di atas labirinnya. Dia mulai berbalik untuk meninggalkan mereka saat goblin itu berbicara lagi.
“Oh, dan jika dia datang, bisakah kamu mencoba mengalihkan perhatiannya?”
Dia cenderung menolak dengan sopan, tapi anak-anak dan laba-laba mereka sama sekali tidak ragu untuk menggunakan setiap keuntungan yang mereka miliki dan memberinya tatapan memelas yang polos. Dia tahu itu tipuan, dan dia cukup yakin mereka tahu bahwa dia tahu, tapi mereka tetap mencoba. Dia tidak bisa tidak menghormati keberanian yang dibutuhkan untuk itu, jadi dia mengangguk, membuat mereka bersemangat.
Mereka bersembunyi di antara cabang-cabang berjaring di atas sarangnya, dan dia bergerak untuk menangkap seorang penebang kayu yang mencoba mendapatkan lebih dari biasanya. Dia hampir berhasil melarikan diri, tapi beban beratnya memperlambatnya cukup untuk Tiny menangkapnya dan mengambil kayunya, serta pahat yang tampak bagus, sebelum membawanya keluar dari labirin, terikat.
Kemudian, dia merasakan kaki baru dan familiar di atas labirinnya, dan dia menuju ke sarangnya untuk menyambutnya. Dia tidak bisa tidak menikmati inti gugupnya yang terlihat melalui topeng percaya diri dan tenang saat mereka bertukar salam. Detail salamnya padanya agak hilang dalam terjemahan, tapi dia menyampaikan poin umumnya sebagian besar waktu. Tidak butuh waktu lama baginya untuk sampai pada alasan dia ada di sana.
“Aku berharap mendapatkan beberapa kebijaksanaan? Atau mungkin hanya melihatmu bekerja? Sang Penenun telah memberiku tugas, dan—”
Tiny menyentuh afinitas Nasibnya, merajut sedikit penglihatan halus tentangnya saat bekerja, bersama dengan perasaan bertanya. Jika Sang Penenun memberinya tugas, mengapa dia tidak melakukannya?
“Aku melakukannya! Aku seharusnya menguji dua anak hijau itu dengan memaksa mereka menangkapku! Bukan salahku mereka tidak—!”
Tiny tersenyum seperti laba-laba saat anak-anak menyerang, dan dia bersiap untuk menonton pertunjukan. Dia pernah melihat sekilas sesuatu yang disebut Sang Penenun sebagai popcorn, dan sepertinya itu akan menjadi camilan sempurna untuk menonton sesuatu seperti ini.
Ada sedikit sekali sihir Nasib yang terlibat dalam pertarungan itu. Hanya beberapa dorongan halus untuk membantu anak-anak dengan rencana mereka, sihir perlahan mengendap di sekitar mereka dan berubah menjadi sesuatu yang lain: kerangka dasar kelas mereka.
Setelah pertarungan selesai dan semua orang terjerat dalam bola jaringnya, Tiny berdiri untuk membantu mengeluarkan mereka, dan menambahkan dorongan kecilnya sendiri. Oh, tidak ada yang kasar seperti mencoba mengarahkan pertumbuhan mereka ke dalam kelas mereka, tidak. Dia hanya memotong sedikit yang kusut di sini, menghaluskan sudut di sana, hanya beberapa hal kecil untuk membantu anak-anak menjadi apa yang seharusnya mereka menjadi.
Dia teringat sesuatu yang pernah melintasi ikatan, biasanya saat Thedeim merancang tantangan baru seperti labirin atau gauntlet. Thedeim ingin membantu para penyelam tumbuh, dan ada sedikit kebijaksanaan aneh dari… rubahkin pendek? Tiny tidak yakin, dan dia tidak pernah repot-repot mencoba meminta Teemo menjelaskan asalnya.
Kebijaksanaannya jelas: jangan mencoba mengubah murid-muridmu menjadi dirimu, tapi bantu mereka tumbuh menjadi diri mereka sendiri.
Bab 21
Aku tertawa dalam hati saat melihat Tiny melepaskan grup itu dari jaring, dan berhasil meminta Teemo untuk berada di sana begitu mereka bebas agar dia bisa memberi tahu mereka tentang tantangan berikutnya. Sepertinya dia akan punya banyak waktu juga. Mereka benar-benar membuat jaring itu berantakan.
“Aku menganggapnya sebagai kalian menangkapku, bahkan jika Sang Penenun tidak,” kata Vernew, yang harus menanggung rasa malu karena mengakui kekalahan.
“Kamu mau?” tanya Freddie dengan campuran harap dan keheranan. “Aku merasa ini bukan perburuan biasa yang berakhir denganmu terikat bersama mangsamu.”
Spiderkin itu mengangkat bahu sebisa mungkin dalam posisinya sekarang. “Maksudku, ini bukan perburuan yang sempurna, tapi kalian masih punya cadangan di dekatnya untuk membersihkan kekacauan dan memperbaiki semuanya. Bahkan jika merekrut Sang Pembaca itu curang…” gerutunya, dan anak-anak itu tertawa.
“Terima kasih atas bantuannya juga, Tiny. Kami akan… yah, dalam kesulitan tanpa bantuanmu,” akui Rhonda sambil tertawa, dan Freddie juga terkekeh sebelum berbicara.
“Jadi, kamu menyebut Thedeim sebagai Sang Penenun dan Tiny sebagai Sang Pembaca?” tanyanya dengan penasaran.
Vernew berusaha keras untuk melihatnya lebih baik.
“Kenapa… Oh, benar! Kamu mengikuti Sang Perisai! Ya, aku mengikuti Thedeim, Sang Penenun Benang. Sang Pembaca Jaring itu… yah, agak rumit.”
“Aku tidak kemana-mana,” jawab Freddie dengan ketabahan yang mengagumkan, meskipun Rhonda tertawa karena pernyataan yang meremehkan itu.
Vernew terkekeh. “Heh, adil saja, nak. Nah, Sang Pembaca adalah salah satu scion pertama Sang Penenun, dan mungkin yang paling selaras dengan afinitas Nasib yang mereka semua miliki. Kami para penghuni masih memiliki ingatan samar saat kami masih aranea, dan merasakan hubungan dengan Sang Pembaca Tiny.”
Freddie terlihat berpikir mendengar itu. “Tapi ratkin tidak memuja Teemo seperti itu… kan?”
Vernew menggelengkan kepala, membuat seluruh bola jaring, orang, dan laba-laba bergoyang sedikit, membuatnya mendapat geraman dalam dari Tiny. “Oh, maaf. Uh, ratkin. Yah… Teemo tidak…” Dia melihat sekeliling, mencoba menemukan kata-kata tanpa terdengar menghina. Setelah beberapa kali gagal, dia menghela napas dan melanjutkan.
“Dia tidak benar-benar megah atau misterius. Tidak ada maksud menyinggungnya, tapi dia memang tidak. Tapi dia juga tidak berpura-pura menjadi seperti itu. Sang Pembaca akan mencoba membimbingmu ke kebenaran, atau membiarkanmu menyadari sendiri bahwa kamu melakukan sesuatu yang bodoh. Teemo akan langsung memberitahumu jika kamu bertindak bodoh.” Dia menghela napas lagi. “Seperti jika kamu meremehkan beberapa anak dan tidak menggunakan semua yang disiapkan Ahli Alkimi tertentu untukmu karena kamu membiarkan kesombonganmu menghalangi.”
Freddie terlihat berpikir saat bola jaring perlahan berputar, mempertimbangkan kata-kata Vernew. Aku tidak bisa tidak merasa sedikit bangga padanya. Butuh orang besar untuk mengakui ketika mereka melakukan kesalahan, dan aku senang dia tidak terlalu sombong atau takut untuk mengakuinya. Tiny menepuk kepalanya untuk memberi semangat, dan aku hampir bisa melihat tekadnya mengeras. “Aku akan lebih baik lain kali, Sang Penenun,” gumamnya dalam doa kecil yang sederhana.
“Apa lagi yang Queen siapkan untukmu, ngomong-ngomong?” tanya Rhonda dengan penasaran, mengubah topik dan membantu Vernew tidak terus memikirkan kegagalan masa lalu.
“Uh… biar aku lihat… Oh! Dia punya ramuan kekuatan dan versi modifikasi dari ramuan energi untukku. Aku, uh… aku tidak berpikir aku akan membutuhkannya untuk menghadapi beberapa anak. Dia juga punya yang sangat aneh. Semacam perangkap es meledak atau sesuatu?” Dia menggeliat sedikit, meskipun tatapan Tiny membuatnya cepat berhenti.
“Perangkap es meledak? Kedengarannya agak berbahaya,” kata Rhonda, bertanya-tanya peluru macam apa yang berhasil mereka hindari.
“Nggak, itu… Queen, bantu aku di sini? Itu melakukan apa lagi?” Tiny bergerak untuk membiarkan Queen melompat ke wajah Vernew, dan dia mengambil tempat di dahinya saat mencoba menjelaskan melalui feromon. “Lebih lambat, tolong. Lebih lambat! Semuanya bercampur aduk!” keluhnya. Saat itulah Teemo akhirnya keluar dari pintu pintas untuk menyelamatkannya. Yah, secara metaforis. Sebagian. Sedikit?
“Tidak megah atau misterius, hmm?” Vernew merosot sebisa mungkin di bawah tatapannya sebelum dia akhirnya tertawa. “Aku harus membuat kalian semua tetap membumi! Sulit melakukan itu sambil menjaga aura misterius, heh. Ngomong-ngomong, Queen, apa yang kamu coba jelaskan?”
Dia mendengarkan aromanya selama beberapa saat sebelum melihat ke Tiny. “Bisakah kamu membawaku ke sabuknya, tolong? Benda ini terdengar keren, dan kurasa demonstrasi mungkin diperlukan.”
Tiny mengangguk dan menunjuk ke lubang kecil di jaring dekat pinggul Vernew. Teemo dengan cepat menyelinap masuk, dan juga cepat keluar dengan botol tertutup di mulutnya. Dia meletakkannya di lantai di depan Rhonda dan mengumpulkan dirinya selama beberapa saat.
“Oke, jadi benda ini adalah sesuatu yang Queen cukup banggakan. Aku tidak akan membahas detail teknisnya. Maaf, Queen. Tidak, aku menolak. Mungkin jika itu Staiven, tapi bukan.” Dia melihat kembali ke Rhonda dan menggelengkan kepala. “Bagaimanapun… itu menciptakan lapisan es dan juga suara ledakan serta kilatan cahaya yang membingungkan. Ini didasarkan pada sesuatu yang Thedeim ketahui, dan beberapa trik yang telah kami mainkan. Siap untuk demonstrasi?”
Rhonda mengangguk dengan antusias, mengguncang Freddie dari pikirannya.
“Hmm?” tanya orc muda itu, mencoba mencari tahu apa yang dia lewatkan saat tenggelam dalam pikiran.
“Bom es alkimia yang meledak!” jawab Rhonda, tidak sejelas yang dia kira. Freddie tidak punya waktu untuk mencoba mendapatkan klarifikasi sebelum Tiny mengambil botol itu dan melemparkannya ke area sarangnya.
Kaca itu pecah, dan lapisan es dengan cepat terbentuk di lantai, serta massa energi berputar dan berkedip-kedip melayang di atas pusat lapisan es. Setelah beberapa detik, itu meledak dengan kilatan cahaya terang dan suara keras. Namun, alih-alih menghancurkan es, itu tetap utuh, semua energi tampaknya telah berubah menjadi cahaya dan suara.
Semua yang berkumpul melompat—atau sebisa mereka sambil berada dalam bola jaring besar—dan Teemo bahkan jatuh telentang dengan suara kaget. Setelah beberapa saat keheningan yang mengejutkan dari semua orang, Teemo bangkit. “Yah, kurasa kamu berhasil, Queen.”
“Ya, tapi bagaimana?!” seru Rhonda, matanya membelalak seperti piring saat menyaksikan apa yang baru saja terjadi.
“Aku sudah bilang caranya.” Teemo tersenyum ke arah Vernew, di mana Tiny sepertinya hampir melepaskan jaring yang menjerat semua orang. “Lihat? Aku bisa menjadi misterius kadang-kadang.”
Dengan satu hentakan terakhir kakinya, Tiny melepaskan jaring itu cukup longgar untuk semua orang terjatuh ke lantai dengan suara erangan kolektif. Rhonda melompat ke kakinya dan segera mengeluarkan buku catatannya, menulis dengan cepat tentang apa yang baru saja dia lihat, setidaknya sampai Teemo membersihkan tenggorokannya.
“Kalian telah melewati ujian pertama. Ujian kedua akan lebih mudah ditemukan, tapi mungkin lebih sulit untuk dilalui. Di laboratorium kompleks kript menunggu Elder Larx dan Thing. Mereka akan memiliki tantangan berikutnya untuk kalian. Demikianlah suara Thedeim.”
Anak-anak itu bersorak gembira, dan laba-laba menggerutu dalam perayaan mereka sendiri. Mereka semua melakukan tarian kecil, meskipun belum ada musik kemenangan. Slash akan membutuhkan gitarnya untuk itu menjadi kenyataan. Setelah perayaan mereka, mereka semua membersihkan diri dan mengumpulkan apa pun yang jatuh. Freddie bahkan mengambil topi Rhonda dan membersihkannya sebelum memberikannya padanya.
“Jadi, kompleks kript. Kita harus waspada dalam perjalanan ke lab di sana,” komentar Freddie saat mereka keluar dari labirin.
“Ya, aku dengar gereja banyak berlatih di sana karena undead, kan? Pikir kita harus berjuang melewati mereka?”
Freddie mengangguk. “Teemo bilang kita akan menghadapi pertemuan normal dalam tantangan pertama, dan kurasa itu tidak akan berubah untuk yang satu ini.”
“Aku senang dia menghitung penangkapan kita. Aku yakin kita melakukan kesalahan dengan ikut terjebak dalam jaring juga,” akui Rhonda saat mereka mengobrol.
“Ya, aku juga terkejut. Aku juga terkejut Vernew menerimanya dengan baik.”
“Maksudmu?”
“Yah… dia gagal dalam tugas yang diberikan oleh ‘Sang Penenun Benang’, aku tidak tahu apakah aku akan setenang itu jika aku gagal melakukan sesuatu yang diminta Sang Perisai.”
“Mungkin dia tidak gagal?” saran Rhonda.
Freddie menggelengkan kepala.
“Tidak, dia gagal. Tapi Thedeim tidak marah. Dia bahkan tidak menyiapkannya untuk gagal, kurasa. Dia juga dibantu Queen. Jika dia menggunakan botol es aneh itu, dia bisa melarikan diri dari kita, tapi dia tidak berpikir dia perlu melakukannya.”
Rhonda meliriknya, tahu ketika dia sedang menuju sesuatu. “Jadi, kenapa kamu pikir dia tidak marah padanya? Dia tampak cukup santai bagiku, dan aku tidak membayangkannya marah karena sesuatu seperti ini.”
“Ya, aku tidak berpikir dia akan marah padanya, tapi… apa yang dia katakan membuatku berpikir. Dia akan lebih baik lain kali. Aku tidak berpikir ini tentang dia marah padanya, tapi lebih tentang dia marah pada dirinya sendiri. Itu membuatku memikirkan perisai Head Priest Torlon yang penuh bekas di dinding.”
“Ya?” tanya Rhonda, tidak benar-benar melihat hubungan di sana.
“Ya. Aku selalu berpikir goresan dan bekas itu hanya ada sebagai pengingat akan kasih Sang Perisai. Tapi sekarang… aku tidak tahu. Perisai itu penuh bekas dan luka… tapi tidak pernah hancur. Kesalahan tidak mendefinisikannya atau melemahkannya. Itu masih perisai. Itu masih bisa melindungi. Bekas itu adalah pengingat untuk melakukan yang lebih baik… dan pengingat bahwa kamu tidak boleh membiarkan kesalahan menghancurkanmu.”