Sementara Thing dan Rhonda bersiap untuk mengerjakan pickup kuarsa, aku lebih memperhatikan Larx dan Freddie. Aku selalu merasa tertarik mendengarkan filosofi dan cara berpikir orang, tetapi aku juga penasaran tentang bagaimana sebenarnya paladin bekerja di sini.
Dalam permainan yang pernah aku mainkan dan jalankan, paladin adalah lawful good, artinya mereka menghormati perjanjian dan bersifat baik. Masalahnya adalah banyak orang tidak memahami bagaimana sebenarnya hal itu bekerja dan akhirnya memainkan paladin sebagai “lawful stupid”. Tidak sedikit cerita horor tentang orang yang memainkan paladin, jatuh, dan menjadi satu-satunya yang bingung di meja permainan. Ada juga cerita horor tentang paladin yang sengaja dijatuhkan oleh DM mereka dengan menyiapkan situasi di mana hukum dan kebaikan bertentangan, lalu memaksa paladin itu jatuh tidak peduli apa yang mereka lakukan.
Tapi di sini, aku tidak tahu mekanismenya. Apakah “jatuh” bahkan ada? Aku tidak tahu. Tetapi dengan mendengarkan, aku mungkin bisa belajar. Dan bahkan jika tidak, setidaknya aku akan mendapatkan gambaran yang baik tentang filosofi apa yang secara tidak sengaja aku ajarkan pada ratkin-ku. Aku mungkin tidak menghargai situasi yang aku alami dengan mereka, tetapi aku ingin memastikan mereka melakukan hal yang benar.
Elder ratkin itu hanya duduk di bangkunya, terlihat antara tenggelam dalam pikiran dan mengingat sebuah lelucon. Freddie duduk di bangkunya sendiri dan gelisah saat keheningan berlarut-larut.
“Jadi, uh… bagaimana kita memulainya?” tanya orc muda itu, dan Larx akhirnya fokus padanya dengan senyuman.
“Ah, pertanyaan yang lebih besar daripada yang kamu sadari,” katanya sambil terkekeh, tetapi dengan cepat melanjutkan. “Itu yang sebenarnya sedang aku pikirkan. Ada banyak hal yang bisa kita mulai, dan meskipun memulai dari awal biasanya ide yang baik, aku pikir itu mungkin akan berlarut-larut, ya?”
Freddie hanya mengangguk.
“Kita bisa membandingkan tulisan-tulisan dan memiliki pembicaraan panjang lebar tentang orang-orang yang terkenal karena panjangnya ucapan mereka, tetapi ada sedikit kebijaksanaan yang diberikan Lord Thedeim, dan aku pikir Sang Perisai juga memahaminya: kata-kata adalah kebisingan; tindakan adalah perubahan. Aku telah mendengar Suara mengatakannya dalam banyak cara, dan aku telah melihat kebenarannya sendiri. Jadi izinkan aku bertanya padamu ini, Freddie muda: Mengapa konsekrasi pemakaman berjalan seperti itu?”
Freddie terlihat bingung. “Apa?”
Larx tersenyum dengan sorot mata berbinar. “Mengapa konsekrasi pemakaman berjalan seperti itu? Bicarakan dan pikirkan baik-baik, nak. Ada lebih banyak hal yang terjadi daripada sekadar beberapa akolit dan seekor tikus tua.”
Si orc tidak terlihat terlalu percaya diri, tetapi Larx belum menyesatkannya sejauh ini. “Mengapa? Uh…” Dia membutuhkan beberapa detik lagi untuk memfokuskan pikirannya, lalu mulai. “Di awal? Yah… Head Priest Torlon mengatakan kita harus pergi dan mengkonsekrasinya, dan mengirim Head Acolyte saat itu untuk mengawasinya.”
“Bagus. Mengapa?” dorong Larx, dan Freddie mengerutkan kening saat dia benar-benar memikirkan alasan di balik misi itu, alih-alih hanya melakukan apa yang diminta.
“Karena Sang Perisai menginginkannya dikonsekrasi? Dia tidak menyukai undead, jadi itu masuk akal, kan? Dan cukup jelas mengapa dia tidak menyukai undead, kan? Maksudku, undead Thedeim tidak jahat, dan Nona Yvonne adalah kasus khusus, tetapi kebanyakan undead hanya perusak tanpa pikiran.”
Larx mengangguk, senang Freddie sekarang memikirkan semuanya dengan baik, dan memberi isyarat agar dia melanjutkan.
“Oke, uh… alasan lain… Mengapa mengirim aku? Aku adalah salah satu orang yang paling sering menjelajahi sini dan bagian dari Gereja, jadi aku bisa memberikan saran dan semacamnya. Dan Head Acolyte… adalah Head Acolyte, jadi dia seharusnya bisa melakukan konsekrasi tanpa masalah.”
“Namun ada masalah,” ujar Larx dengan sederhana. Freddie mengangguk.
“Ya. Dia mencoba mengkonsekrasinya, tetapi itu tidak berhasil, lalu dia mencoba menyerang Thedeim, kurasa? Itu juga tidak berhasil. Kemudian kamu mengkonsekrasinya dengan baik, dan dia marah. Lalu dia mencoba mengusir Grim…”
Larx terkekeh mengingatnya dan mengangguk. “Apakah kamu tahu mengapa percobaan pertama tidak berhasil mengkonsekrasinya?” Freddie memberikan anggukan canggung.
“Tidak terlalu? Aku tahu dia melakukan jenis konsekrasi yang salah, tetapi aku tidak terlalu tahu banyak tentang melakukan hal semacam itu…” akui Freddie, dan Larx hanya mengangguk.
“Aku sebenarnya sudah berbicara dengan Suara tentang itu berkali-kali karena itu adalah contoh menarik dari kebijaksanaan yang aku sebutkan di awal tadi. Konsekrasi yang dicoba akolit itu atas nama Sang Perisai, tetapi pemakaman itu adalah bagian dari Lord Thedeim. Mencoba mendedikasikannya untuk Sang Perisai akan membentuk perjanjian dengan Sang Perisai, dan Lord Thedeim menolak.”
Freddie terlihat bingung. “Mengapa dia menolak?”
Larx tersenyum lebar. “Mengapa dia menolak?” dia balas bertanya, ingin Freddie memikirkan pertanyaannya sendiri.
Freddie terlihat bingung selama beberapa saat saat dia mencoba mengumpulkan pikirannya dan mencocokkan ide tentang aku dan Sang Perisai yang bertentangan. Untungnya, dia tidak bodoh, hanya kurang berpengalaman dalam memikirkan sesuatu dengan mendalam, tetapi dia akhirnya memahaminya. “… Dia tidak melawan Sang Perisai, atau dia tidak akan membantu kita berlatih dengan undead-nya, dan Head Acolyte mungkin tidak akan diizinkan meninggalkan pemakaman hari itu. Jadi mengapa dia tidak membuat perjanjian dengan Sang Perisai…”
Larx bersantai dan memberi Freddie waktu untuk memikirkannya. Setelah beberapa menit, orc muda itu tersenyum cerah. “Oh! Perjanjian seperti apa itu? Jika itu seperti sumpah paladin, tidak semua orang mau mengambilnya. Kamu tidak harus melawan Sang Perisai untuk tidak mengambil sumpah itu. Rhonda baik-baik saja dengan Sang Perisai, tetapi aku tidak berpikir dia akan mengambil sumpah inisiasi, apalagi sumpah paladin.” Freddie terlihat cukup percaya diri, dan Larx terlihat bangga dengan proses berpikirnya.
“Tepat, Freddie. Ikatan tidak boleh dianggap enteng. Meskipun Lord Thedeim tidak memiliki niat buruk terhadap Sang Perisai, dia tidak akan mengikat dirinya padanya. Jadi mengapa akolit itu begitu marah?”
Freddie terlihat seperti mengalami malu kedua. “Yah… aku tidak berpikir dia benar-benar menghormati Thedeim. Aku tidak berpikir dia banyak menjelajah, jadi dia mungkin hanya mengenal Neverrest, yang tidak memberinya pandangan cerah tentang dungeon, kurasa. Ketika Thedeim menolak konsekrasi karena perjanjian itu, dia pasti berpikir dia menghadapi ancaman lain dan mencoba menyerang dengan eksorsisme itu.”
“Dan bahkan kamu, Freddie, sepertinya merasa Lord Thedeim akan sepenuhnya berhak untuk membunuhnya di tempat. Jadi mengapa dia tidak melakukannya?”
Freddie membutuhkan waktu lebih sedikit untuk mulai membicarakannya. “Yah… Thedeim tidak benar-benar melakukan hal seperti itu. Dia tidak melawan hukuman dan semacamnya, seperti dengan kelompok yang menyerang Poe, tetapi dia hanya memukul mereka sampai pingsan. Jadi… dia tidak suka membunuh orang?” Freddie tidak terlalu yakin dengan itu, jadi Larx memberi isyarat agar dia melanjutkan.
“… Mengapa dia tidak suka membunuh orang? Hmm.” Freddie berhenti sejenak. “Nona Telar mengatakan bahwa dungeon mendapatkan banyak kekuatan dari membunuh, tetapi Thedeim tidak melakukan itu. Maksudku… aku tahu membunuh orang itu salah. Sebuah dungeon bisa tahu itu juga?”
Larx tertawa dan mengangguk. “Aku tidak akan menyembah sembarang lubang di tanah, kan?”
Freddie menggelengkan kepala. “Ya, kurasa tidak. Jadi… dia tidak menyerang akolit itu karena membunuh itu salah, dan aku pikir dia tidak benar-benar ancaman? Jika perjanjian dan eksorsisme itu tidak berhasil, aku pikir akolit itu sudah kehabisan trik, bahkan jika dia bisa mendapatkan dupa khusus atau apa pun. Dan itu bahkan tanpa fakta bahwa Grim kebal terhadap pengusiran.”
“Jadi apa yang bisa kamu pelajari dari itu?”
Freddie berpikir sejenak, mengunyah-ingat kenangan itu dalam cahaya baru. “Untuk tidak langsung menarik kesimpulan tentang seseorang, atau bahkan jika mereka adalah seseorang? Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya, tetapi… Thedeim benar-benar sadar, bukan? Aku tidak pernah berpikir dungeon secerdas itu.”
Larx hanya tersenyum padanya, dan Freddie butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa dia baru saja mengatakan bahwa dia mengira aku bodoh di tengah tantangan yang aku berikan padanya. Jika bisa, aku juga akan tersenyum dan tertawa saat dia mencoba meminta maaf dengan gagap. Untungnya, Larx menenangkannya dan mengabaikan kegugupannya.
“Aku pikir dia tahu apa yang kamu maksud, nak. Aku juga tidak berpikir dia menganggapnya secara pribadi. Bahkan Guild Penjelajah Dungeon tampaknya terkejut olehnya dan apa yang dia lakukan, jadi dia tidak bisa menyalahkanmu karena melakukan hal yang sama. Tetapi aku punya satu pertanyaan lagi untukmu, Freddie. Apa yang terjadi pada Head Acolyte itu?”
“Yah… dia sekarang hanya seorang akolit biasa?” Freddie berhenti dan merenungkan pertanyaan itu, bahkan tidak memerlukan dorongan dari Larx untuk memeriksa situasinya lebih detail. Mata orc muda itu membesar begitu dia membuat beberapa hubungan.
“Tunggu… Head Priest Torlon memintanya untuk mengkonsekrasi pemakaman. Itu mungkin bukan misi langsung dari Sang Perisai, tetapi itu setidaknya sesuatu yang diinginkannya, kan? Tetapi akolit itu gagal. Kamu yang mengkonsekrasinya, bukan akolit itu. Maksudku, itu tetap dikonsekrasi, tetapi akolit itu gagal melakukan apa yang diinginkan Sang Perisai…” Freddie berhenti sejenak sebelum menatap ke atas, dan aku hanya bisa berasumsi dia mencoba melihat ke arah labirin. “… Seperti Vernew gagal melakukan apa yang diminta Thedeim.”
Larx berseri-seri dengan bangga tetapi tidak mengatakan apa-apa, tidak ingin mengganggu Freddie dari alur pikirannya. “Mereka berdua membiarkan kesombongan menghalangi tugas mereka. Tetapi akolit itu tidak diusir. Dia hanya kehilangan beberapa hak istimewa. Dia masih memiliki masalah kemarahan, kurasa, tetapi dia juga berusaha untuk mengatasinya. Dan… aku pikir Vernew juga akan berusaha untuk menjadi lebih baik, seperti yang dia janjikan.”
“Dan apa yang bisa kamu pelajari dari itu, dan bagaimana hubungannya dengan kebijaksanaan yang aku bagikan denganmu di awal?”
“… Jangan sombong hanya karena seseorang yang penting memintamu melakukan sesuatu? Dan jangan menyerah pada seseorang jika mereka gagal?” Larx mengangguk dan memberi isyarat agar dia melanjutkan. “Karena… mudah untuk hanya mengatakan kamu memaafkan seseorang atas sesuatu, tetapi itu hanya kebisingan. Memberi mereka lebih banyak kesempatan adalah tindakan untuk membiarkan mereka berubah.”
Aku tersenyum sendiri mendengarnya. Freddie adalah anak yang baik, dan aku pikir dia akan menjadi paladin yang baik. Aku pikir, tidak peduli sistem atau situasi apa pun, kehormatan seorang paladin adalah tentang benar-benar melakukan kebaikan, bukan hanya mengatakannya.
Bab 24
Oke, ini berjalan jauh lebih baik dari yang aku kira. Tidak hanya Freddie yang tampaknya berada di jalur yang benar untuk memahami apa yang sebenarnya dilakukan seorang paladin, tetapi Rhonda juga membantu Thing mendapatkan terobosan dengan masalah Lifedrinking! Aku sedikit gugup tentang dia mendapatkan petunjuk tentang cara kerja yang lebih dalam, tetapi aku tidak berpikir dia akan menciptakan bencana dengan itu.
Tapi sekarang, setelah dia dan Freddie menyelesaikan tantangan kedua mereka, saatnya untuk tantangan ketiga dan terakhir. Ini akan menjadi semacam ujian praktis, jika boleh dikatakan begitu. Aku memberikan TL;DR kepada Teemo, dan dia pergi untuk memberi tahu anak-anak itu.
Anak-anak, Larx, dan Thing semuanya sedang bersantai sebentar, semua orang mengambil sedikit istirahat. Freddie dan Rhonda sekarang memiliki banyak hal untuk dipikirkan, dan ratkin serta tangan itu bisa menikmati momen untuk merasakan pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Semua orang duduk sedikit lebih tegak saat Teemo keluar dari pintu pintas, dan karena dia sepertinya mendapatkan perhatian semua orang, dia langsung berbicara.
“Kalian telah menyelesaikan tantangan kedua Thedeim. Yang tersisa hanyalah tantangan ketiga, yang akan kalian temukan di arena Rocky. Dia dan Aranya akan memberikan tugas terakhir kalian. Thedeim mengatakan kalian perlu menerapkan apa yang telah kalian pelajari untuk berhasil. Dia juga mengatakan membuat beberapa ramuan lagi mungkin bukan ide yang buruk, heh. Demikianlah suara Thedeim.”
“Apa tantangan terakhirnya?” tanya Rhonda, goblin kecil itu berharap mendapatkan beberapa informasi sehingga dia bisa memutuskan ramuan apa yang akan dibuat.
Aku membiarkan Teemo memberi mereka petunjuk, dan dia membutuhkan beberapa saat untuk merumuskannya sesuai keinginannya. “Ini bukan tantangan pertarungan… tapi juga bukan bukan tantangan pertarungan.”
Freddie tersenyum saat dia berbicara. “Apakah kamu merasa tersinggung dengan komentar ‘tidak misterius’ itu?” tanyanya, membuat Rhonda dan Teemo tertawa.
“Tidak, tidak juga. Kalian berdua hanya beruntung bisa melihatku mencobanya. Aku suka langsung, tetapi terkadang, itu bukan pilihan terbaik,” kata Suaraku sambil mengangkat bahu. Larx terlihat tertarik tetapi tidak menekan saat ini. Aku yakin dia akan mengganggu Teemo nanti tentang itu.
“Oh, dan Thing? Kerja bagus dengan Lifedrinking! Bos hampir menyerah pada kemungkinan ada solusi yang baik, tetapi kamu berhasil menemukannya!” Thing dengan panik mulai memberi isyarat, dan Teemo menertawakannya. “Dia tahu itu masih kasar, tetapi kamu sekarang bisa mengerjakannya untuk menyempurnakannya. Yah, tidak sekarang. Dia masih ingin kamu mengerjakan pickup terlebih dahulu.” Thing memberikan acungan jempol saat anak-anak itu berdiri dan mengumpulkan laba-laba mereka.
“Apakah arena Rocky sudah selesai sepenuhnya?” tanya Freddie dengan penasaran, dan Teemo menggelengkan kepala.
“Semuanya sudah digali, dan beberapa hal sudah selesai, tetapi Bos menginginkan ring yang bagus untuk menyelesaikannya sepenuhnya. Itu masih akan memiliki banyak ruang untuk tantangan kalian, jadi jangan khawatir tentang itu.”
Larx pergi saat Rhonda mulai mengerjakan beberapa ramuan. Mereka masih memiliki beberapa sisa dari mengejar Vernew, dan Rhonda menambah persediaan mereka dengan apa yang dia jelaskan sebagai ramuan kekuatan dan daya tahan. Thing membiarkannya menggunakan beberapa reagennya, mungkin sebagai ucapan terima kasih atas bantuannya dengan Lifedrinking. Tidak lama kemudian, dia memiliki beberapa ramuan untuk menambah apa yang sudah mereka miliki.
Dengan itu, anak-anak itu pergi dan menuju ke katakombe untuk menemukan arena. Saat ini, itu terlihat seperti arena gladiator bawah tanah… yang memang begitu, sebenarnya. Ini adalah tempat untuk pertarungan terjadi dan untuk orang-orang bisa menonton. Mungkin aku bisa melakukan beberapa pertandingan ekshibisi di sini bahkan tanpa ring? Aku tahu Rocky akan bersedia. Aku harus bertanya pada scion-scionku yang lain untuk melihat apakah ada yang tertarik.
Dalam perjalanan ke sana, aku juga bisa melihat anak-anak itu melakukan hal-hal sedikit berbeda. Sihir Rhonda tampak sedikit kurang stabil, yang kurasa berarti dia mencoba melakukan hal-hal secara berbeda, atau mungkin mencoba mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang sihirnya. Freddie juga lebih waspada dalam tindakannya. Dia tidak hanya menghalangi dan menahan berbagai undead, tetapi juga mencoba membuat mereka kehilangan keseimbangan dan sedikit lebih ofensif dengan perisainya.
Butuh waktu sedikit lebih lama dari yang aku kira, tetapi mereka sedang bereksperimen dengan menerapkan beberapa hal yang mereka pelajari hari ini, jadi itu tidak terlalu mengejutkan. Ketika mereka akhirnya tiba, Aranya sedang bersantai di salah satu bangku sementara Rocky berlatih shadowboxing. Koboldku bukan satu-satunya yang duduk di bangku, meskipun. Sepertinya sebagian besar Enclave Ratkin dan Spiderkin ada di sini untuk melihat pertunjukan. Aranya menaikkan suaranya saat anak-anak masuk, sehingga semua orang bisa mendengarnya.
“Ah, kalian sudah sampai. Selamat datang di tantangan terakhir Lord Thedeim. Secara konsep, ini cukup sederhana. Tetapi seperti banyak hal yang Dia lakukan, itu tidak akan mudah untuk dilakukan. Ini semacam permainan tag. Sentuh aku, dan kalian menang.”
Anak-anak itu terlihat sedikit gugup saat mereka menunggu kejutan lainnya, atau tentang orang-orang yang menonton, dan Pendeta Tinggiku tersenyum melihat itu. “Masalahnya adalah Rocky akan mencoba menghentikan kalian. Dan, tentu saja, aku juga tidak akan hanya duduk diam sepanjang waktu. Sayap Pengangkat Poe!” Dia melompat dari tribun, dan sayap transparan tumbuh dari punggungnya, membiarkannya mendarat dengan anggun di lantai arena sebelum sayap itu menghilang.
Rocky mengambil posisinya di depannya, mengepalkan tangan bersarungnya dan menyebabkan pusaran api dan es menyelimuti mereka sebelum api menetap di satu tangan, dan es di tangan lainnya.
“Apakah kalian siap untuk tantangan ini?” tanya Aranya dengan khidmat.
Anak-anak itu saling memandang lama sebelum mengangguk.
“Kami siap, Aranya,” jawab Freddie, dan keduanya meminum ramuan mereka. Sepertinya mereka akan mengeluarkan semua yang mereka bisa, menggunakan ramuan kekuatan dan daya tahan, serta ramuan persepsi dan kelincahan. Namun, untuk adil, mereka akan membutuhkan semua yang mereka bisa dapatkan. Aku telah memberi tahu Rocky dan Aranya bahwa ini perlu menjadi ujian serius terhadap kemampuan dan tekad mereka, jadi pukulan mungkin tidak akan ditahan seperti biasanya.
Saat ramuan terakhir diminum, Aranya berbicara. “Kalau begitu, biarkan tantangan dimulai!”
“Grah!” teriak Rocky saat dia melakukan uppercut dan pukulan keras, gerakan itu mengirimkan dua bilah energi ke arah anak-anak! Namun, dengan jarak di antara mereka, mereka punya banyak waktu untuk bereaksi. Freddie melangkah ke depan dan berlutut sambil mengangkat perisainya, membiarkan bilah es horizontal melintas di atas kepala dan menangkap api pada simbol keyakinannya. Begitu itu selesai, anak-anak itu berlari ke depan, mencoba berputar, tetapi Rocky dengan mudah menjaga posisinya di antara mereka dan target utama mereka.
Rocky mengirimkan beberapa serangan lagi saat mereka mendekat, tetapi anak-anak itu menanganinya dengan cara yang sama. Rhonda mengeluarkan batu dari sakunya dan memberikannya kepada Lucas untuk dipegang. Fiona melompat bebas dari Freddie saat grup itu bersiap untuk berhadapan dengan Zombie Scion-ku.
Rocky menggerutu pada mereka dan memberi isyarat agar mereka mendekat, seolah-olah menantang mereka untuk mencobanya, tetapi mereka tidak terburu-buru untuk masuk ke jarak melee yang sebenarnya dengannya saat ini. “Tombak Es!” teriak Rhonda, mengirimkan batang es yang panjang dan tajam ke arah undead itu.
Alih-alih menghindarinya, dia menangkisnya dengan pukulan tangan apinya. Sementara api berkurang dan tombak itu menghilang ke dalam kepalannya, es di sekitar tangan lainnya menjadi lebih tebal. Dalam pukulan satu-dua yang mulus, dia tidak hanya menghancurkan tombak itu seolah-olah tidak pernah ada, tetapi dia juga meluncurkan proyektil esnya sendiri ke arah Freddie. Si orc menancapkan kakinya dan berteriak pada Rhonda untuk mundur saat kepalan es yang terbang mendekat dengan cepat. Itu menghantam dan pecah di perisainya, membuat Freddie tergelincir beberapa kaki ke belakang, tetapi meninggalkan orc muda itu tanpa cedera.
Rhonda mengeluarkan apa yang awalnya kupikir adalah buku catatan lain, tetapi alih-alih mencoret-coret di dalamnya, sepertinya itu penuh dengan rune untuk berbagai mantra. “Di mana… Ah! Fiona!” dia memanggil perhatian laba-laba itu saat dia mempersiapkan mantra, dan Freddie perlahan bergerak semakin dekat dengan Rocky. Dia masih berada di luar jarak melee, tetapi harus bisa menutup jarak dengan cepat, jika dia memilih.
“Sekarang! Serangan Perisai!” teriak Freddie, dan Rhonda memegang buku runenya tinggi-tinggi.
“Pengalihan!”
Batu di genggaman Lucas berkedip terang sementara Fiona melemparkan jaring besar ke arah Rocky. Tanah bergetar saat beberapa pilar muncul di sekitar dan di belakang Zombie Scion-ku, membuatnya dalam situasi yang sulit. Pilar-pilar itu akan menghambat pergerakannya, Freddie sedang menyerbunya, dan jaring besar datang untuk menjeratnya. Bergerak akan membuatnya terjerat dalam jaring atau membiarkan Freddie melewatinya untuk mengejar Aranya. Tidak ada opsi yang layak untuk Zombie Scion itu.
Dia menggerutu saat dia membiarkan energi panas di sekitar sarung tangan apinya padam. Dia perlu fokus pada afinitas yang berbeda untuk menghadapi ini. Pukulan cepat mengirimkan bilah energi kinetik ke arah jaring, memotongnya dengan rapi sehingga meleset darinya. Pukulan keras lainnya dengan kepalan tangan yang dilapisi es bertemu dengan perisai Freddie dengan kekuatan yang cukup untuk menghentikan bahkan serangan seperti itu.
Kecuali, alih-alih menghentikan Freddie, itu melewatinya tanpa efek. Rocky terkejut saat ilusi itu membutuhkan beberapa saat lagi untuk menghilang, dan dia butuh beberapa saat lagi untuk menyadari apa yang telah dilakukan anak-anak itu. Freddie menaiki salah satu pilar untuk melompati Rocky, persis seperti cara dia naik ke atas labirin pagar. Jaring besar itu tidak pernah ditujukan untuk Rocky sama sekali, tetapi untuk pilar di belakangnya, membentuk dinding yang akan membutuhkan waktu baginya untuk melewatinya. Lebih buruk: dia harus membelakangi Rhonda untuk mencoba menghadapinya.
Dia memfokuskan perhatiannya pada Rhonda dan laba-laba saat Freddie mengejar Pendeta Tinggiku, tetapi dia terlihat senang lebih dari khawatir. “Pemisahan Teemo!” Freddie tersandung saat dunia tampak bergeser tajam ke kanan, dan keseimbangannya benar-benar tidak menyukai tiba-tiba berada pada arah yang sama sekali baru. Dia berguling dan bangun dengan cepat, tetapi Aranya sudah berlari.
Rhonda
Calon penyihir goblin itu mencoba tidak menunjukkan kegugupannya saat Rocky memfokuskan perhatiannya sepenuhnya padanya. Freddie sebelumnya khawatir tentang keinginannya untuk menghadapi scion undead itu sebagian besar sendirian, tetapi dia membutuhkan ini. Setelah melihat petunjuk dari vial Frostbang dan bekerja dengan Thing, dia hampir bisa merasakan apa yang Rocky lakukan. Dia tahu dia mulai dengan afinitas Api dan Nasib, dan berkembang untuk mendapatkan Es dan sepertinya Kinetik.
Dia tidak tahu bagaimana, tetapi dia bisa merasakan sesuatu. Itu seperti bisikan di angin, atau gerakan di sudut matanya; hal-hal yang menghilang begitu dia memfokuskan perhatian padanya. Dia butuh lebih banyak. Butuh mengamati lebih banyak! Dia mengatupkan giginya dan memberikan buku rune kepada Lucas saat dia memegang tongkatnya erat-erat. “Angin Kencang, halaman tiga puluh atau sekitar itu. Tandai dan bantu menstabilkanku,” perintahnya saat dia berjalan ke depan, Fiona bergerak ke sampingnya untuk membantu.
Rocky mengawasi sebentar sebelum melanjutkan gaya api-dan-esnya, bersedia bertemu Rhonda dengan syaratnya. Pukulan lurus mengirimkan dinding es ke arahnya dan memberdayakan kepalan api. Pukulan lurus lainnya mengirimkan banyak bola api kecil untuk menghujani dia dan laba-laba.
Dinding es memotong beberapa manuvernya, tetapi itu juga memberinya cara untuk menghindari badai api. Lucas dengan setia membantu menstabilkan sihirnya saat dia merenggut kendali sebagian dinding es dari Rocky, membentuknya ke atas untuk melindunginya dari api dan memberinya waktu untuk berpikir.
“Ini seperti granat… Entah bagaimana membuat es dan memberdayakan mantra terpisah. Tapi itu tidak masuk akal!” Fiona memberi isyarat untuk bergerak, dan Rhonda berlari tanpa pikir panjang, melarikan diri dari lembaran es yang melengkung tepat sebelum kepalan Rocky menghancurkan benteng itu.
“Angin Kencang!” perintahnya pada Lucas saat dia meluncurkan mantranya sendiri: “Es Hitam!”
Rocky mengangkat kepalannya dalam blok tinju klasik saat lembaran es terbentuk di bawah kakinya dan meluas ke belakangnya. Lucas mengucapkan rune untuk Angin Kencang, dan meskipun Rocky jelas tidak terluka oleh serangan itu, upaya gabungan mereka membuatnya meluncur di atas es. Dia tidak melihat banyak cara untuk menghentikan dirinya sampai akhir, dan meluncurkan kepalan es yang lebih kecil ke arah goblin itu.
Fiona, bagaimanapun, tidak hanya tentang melempar jaring. Dia memegang jaring yang lebih kuat di antara kaki depannya seperti perisai dan menangkap es, dan Rhonda sedikit merosot dengan lega sejenak sebelum mencoba kembali ke jalur pikirannya.
Bagaimana es bisa memberdayakan mantra lain? Itu pertanyaan terbesar, dan dia tidak tahu bagaimana menjawabnya. Jelas itu bisa memberdayakan sihir lain, tetapi rahasianya sulit dipahami. Dia tidak punya banyak kesempatan untuk berpikir, karena Rocky mencapai ujung tambalan es. Alih-alih turun darinya, dia sepertinya mendapatkan ide. Dia meninju ke belakang secara kinetik, mengirimnya meluncur kembali ke arahnya kali ini. Selain itu, dia mulai membuat lebih banyak es di lantai, tepat ke arah Rhonda! Sementara itu, kobaran api di kepalan lainnya semakin intens.
Bagaimana dia bisa menciptakan panas dan dingin dengan begitu mudah?!
Mata Rhonda membesar saat tiba-tiba semuanya menjadi jelas. Dalam sihir, mereka adalah dua afinitas yang berbeda. Dalam kehidupan normal… mereka adalah suhu. Sebuah kata, sebuah konsep sepertinya berbisik di telinganya: termodinamika. Sihirnya tidak menambahkan es—itu menghilangkan api!
“Lucas, stabilkan!” teriaknya saat dia menggali lebih dalam ke dalam sihirnya daripada sebelumnya. Sungguh menakjubkan motivasi apa yang bisa diberikan oleh Petinju elemen yang sedang menyerang.
Di sana, kendalinya! Sama seperti dengan es, dia bisa merasakannya menggerakkan api di sekitarnya, mengurasnya dari lantai untuk membuat es, dan memompanya ke kepalannya. Dia perlu melawan itu.
Awalnya, itu tampak mustahil, seperti mengangkat batu seukuran Freddie. Tetapi dia bisa merasakannya… dia melakukannya! Lucas membantu menstabilkan keuntungannya, membiarkannya mempercepat upayanya untuk mengalihkan kendali Rocky.
Dia dan Rocky sama-sama terkejut ketika kendalinya tiba-tiba hancur. Api di sekitar tangannya menghilang, begitu pula es yang dia luncuri, dan dia bahkan tidak punya waktu untuk mengembalikan pertahanannya sebelum dia dipaksa maju oleh momentum sederhana untuk menghantam lantai dengan wajahnya.
Freddie
Freddie tidak suka meninggalkan Rhonda untuk menghadapi Rocky sendirian, tetapi dia tahu mengapa dia harus melakukannya. Dia bisa merasakan kebutuhan yang sama untuk menjadi orang yang menghadapi Aranya. Ada sesuatu yang mendasar yang bisa dia pelajari. Dia tahu itu.
Sama seperti dia tahu dia perlu meninggalkan Fiona untuk membantu melindungi Rhonda. Dengan bantuannya, temannya tidak akan pernah kekurangan perisai. Dia percaya temannya akan mengatasi segala rintangan dan mengalahkan Rocky, entah bagaimana, sama seperti dia mempercayainya untuk menyentuh Aranya dan menyelesaikan tantangan untuk mereka berdua.
Dia memfokuskan perhatiannya pada kobold yang melarikan diri, mengirim doa diam-diam untuk memberinya kecepatan. Bahkan dengan ramuan membantunya, Aranya masih sangat cepat. Dia tersenyum saat kehangatan lembut sepertinya menyapu kakinya, dan jarak mulai tertutup.
“Cengkeraman Jello!” teriaknya, dan realitas sepertinya mengental di sekitar Freddie, memperlambat gerakannya secara signifikan. Dia berjuang untuk melewatinya saat dia mencoba menerapkan beberapa pelajaran hari ini untuk menangkap Aranya. Mengapa menangkapnya? Untuk mendapatkan kelasnya, tentu saja. Mengapa dia tidak bisa menangkapnya? Dia memiliki Thedeim.
Itu tidak terasa benar, tetapi dia keluar dari… apa pun itu, dan pengejaran berlanjut. Dia semakin dekat. Dengan berkah Sang Perisai, dia lebih cepat sekarang! Hanya sedikit lagi…
“Cengkeraman Thing!” Tangan-tangan oranye halus tiba-tiba menggenggam Freddie dan menahannya dengan kuat, dan dia harus melawan kemarahan dan frustrasinya. Bukan hanya karena dia memiliki bantuan Thedeim—sepertinya dia memiliki semua scion-nya juga! Bagaimana dia bisa melawan itu?!
Dia berjuang melawan tangan-tangan itu, meskipun dia berhenti setelah beberapa saat. Dia hampir bisa mendengar Larx di kepalanya. Bagaimana dia bisa melawan itu? Dia menolak untuk percaya bahwa dungeon mana pun yang berusia kurang dari setahun, bahkan yang seistimewa Thedeim, bisa lebih kuat dari Perisai Kristal. Thedeim memiliki sekutu, maka Aranya juga. Itu masuk akal.
Tetapi begitu juga dia. Dia pertama kali ingin bergabung dengan Sang Perisai karena fakta sederhana bahwa dia tidak akan sendirian. Tetapi Sang Perisai memiliki sekutu, maka Freddie juga harus memilikinya! Tangan-tangan itu akhirnya gagal dan menghilang, dan Freddie berdiri tanpa lawan untuk sesaat. Sebuah kata muncul di benak Freddie, asing dan aneh, tetapi sempurna untuknya. Sebuah konsep kebersamaan dan dukungan dalam lebih dari sekadar pertempuran.
Perisainya bersinar biru lembut, dan beberapa versi halus lainnya muncul.
“Serangan Phalanx!”
Perisai-perisai itu bekerja sebagai satu, bergerak dan mengepung Aranya saat Freddie berlari ke depan dan meraih lengannya.