Bab 31
Sekitar matahari terbit, Yvonne, Teemo, dan Aranya pergi menemui Aelara dan Ragnar untuk melihat hutan dan shortcut yang direncanakan, jadi aku mengambil kesempatan untuk berbicara dengan si kurcaci melalui Teemo dan melihat apa pendapatnya tentang melakukan tindakan segera.
Butuh waktu hampir sepanjang perjalanan ke garis pohon bagi Teemo untuk menjelaskan dasar-dasar situasinya, dan si kurcaci terlihat kontemplatif saat mencerna semuanya.
“Aku nggak iri sama kamu untuk yang satu ini, tapi aku akan mencoba mendapatkan lebih banyak info sebelum menyerang. Beberapa pengepungan bisa dihindari dengan serangan cepat, tapi lebih banyak yang gagal dan berujung pada pertarungan yang lebih lama.”
Teemo terkikih mendengar jawabanku. “Bos bilang itu juga perasaan yang dia dapat dari Leo. Kurasa dia hanya gelisah menunggu.”
Ragnar mengangguk. “Ya, dia masih muda dan baru dalam hal ini. Kesabaran adalah kunci dalam sebagian besar perang, nak.”
Aku menggerutu dalam hati selama beberapa detik sebelum mengambil napas dalam-dalam secara metaforis. Membuat rencana serangan sama seperti membuat apa pun: butuh waktu lebih lama dari yang kebanyakan orang pikirkan. Dan akan butuh waktu lebih lama lagi jika yang tidak berpengalaman terus meragukan mereka yang lebih tahu tentang hal itu. Rasanya agak aneh bahwa Leo akan lebih tahu tentang hal semacam ini, tapi dukungan Ragnar padanya membantu memperkuat bahwa aku tidak tahu banyak tentang berperang… yang ini semacam itu. Ini bukan perang terbesar, tapi ini pasti lebih dari sekadar pertarungan besar.
Teemo tersenyum saat mendengarkanku menerima nasihat itu. “Kurasa dia sudah tahu itu, tapi bagus mendengarnya langsung dari orang lain. Membuatnya lebih sulit untuk membuat alasan, heh.”
Ya, terima kasih, Teemo.
“Selalu mendukungmu, Bos,” balasnya dengan senyum, sengaja mengabaikan sarkasmeku. Aku terkekeh dan mencoba fokus pada para delver, membiarkan Teemo dan kelompoknya bekerja tanpa aku mengawasi. Panci yang diawasi tidak akan pernah mendidih, dan aku menatap melalui mata Leo tidak akan membuat laporan datang lebih cepat. Aku hanya harus mempercayainya untuk memberi tahuku jika ada perkembangan baru, atau jika dia punya ide tentang celah dalam pertahanan.
Sebenarnya, mengecek Violet bukanlah cara yang buruk untuk menghabiskan waktu. Aku butuh Teemo untuk benar-benar berbicara dengannya, tapi beberapa hal dasar masih bisa dilakukan hanya dengan ikatan protégée. Aku hanya melakukan pengecekan dasar padanya sejak scythemaws muncul, sebagian besar hanya memastikan dia baik-baik saja dan tidak dalam masalah dengan mereka.
Dia punya simpanan mana yang bagus sekarang, bahkan dengan peningkatan yang bisa kulihat pada dua scion-nya. Aku tidak yakin apakah dia sudah memberi mereka nama atau belum, tapi keduanya sudah membuat kemajuan yang baik. Lipan miliknya sedikit lebih besar dari saat pertama kali muncul, tapi aku tidak merasa dia akan menyaingi ukuran Tiny. Ada sesuatu tentangnya yang lebih terasa seperti penyihir, bukan bruto besar. Tapi, dia adalah Guardian sekarang, jadi mungkin aku salah? Atau mungkin Guardian punya banyak ruang untuk pertumbuhan mereka sendiri.
Scion Jamur adalah jenis keanehan yang kurasa Office of Dungeon Affairs akan harapkan dariku. Aku tidak akan menyangka sesuatu tanpa kaki bisa begitu tahu tentang apa yang terjadi di luar perbatasan Violet. Mungkin aku seharusnya menyadarinya. Jamur bisa mencakup area yang luas. Sesuatu seperti mil persegi, jika aku ingat sesuatu yang acak yang kubaca di internet dengan benar. Karena semua yang ada di internet itu benar, dan ingatanku sangat kuat.
Bagaimanapun, aku bisa merasakan seberapa jauh dia menyebar, dan ke mana. Sepertinya dia tumbuh lebih ke arah danau akuifer daripada ke terowongan berburu, yang menyarankan padaku ke arah mana Violet mungkin ingin berkembang selanjutnya. Aku menyentuh ikatan untuk melihat apakah dia ingin mulai berkembang, dan aku mendapat perasaan bahwa dia tidak terburu-buru. Dia sangat jelas tidak menyukai scythemaws, dan aku tidak bisa menyalahkannya. Aku tidak berpikir mereka masih menjadi ancaman besar, tapi lebih baik aman daripada menyesal. Rasanya dia akan berkembang ke gua di luar pintunya, lalu mulai bekerja ke arah air. Dia tampaknya menyukai ide mendapatkan beberapa node pertambangan sendiri, dan akhirnya, beberapa node hewan air.
Dia sepertinya berpikir dia akan mendapatkan jamur air atau kelinci air, jika aku membaca kesan dari ikatan dengan benar. Aku hanya tersenyum dan membiarkannya melanjutkan, senang dia baik-baik saja.
First Mate
Scion Hiu Putih Besar dari Hullbreak Harbor gelisah, karena Kaptennya gelisah. Neverrest melambat dalam serangannya, tapi tidak berhenti. Mana yang didapat juga melambat. Apakah dia menyadari bahwa dia telah memperkuat Kapten?
Mungkin tidak. Jika iya, dia akan mundur dan membiarkan Kapten kelaparan lagi. Yang hanya menyisakan satu pilihan: dia sedang membangun pasukannya. Kapten bukanlah orang bodoh; dia tahu serangan terkoordinasi dari mayat hidup bisa mengalahkannya dan para dweller. Jadi dia telah mengirim ekspedisi.
Tidak terlalu sulit untuk melacak mayat hidup dari garis pohon ke pantai dengan burung camar, tapi hutan sejauh ini tidak bisa ditembus. Lebih lagi, ekspedisi yang dikirim ke kota tidak bisa pergi jauh tanpa dihancurkan oleh burung gagak sialan yang diambil oleh dungeon pemakaman.
Namun, mereka tahu pantai yang digunakan mayat hidup, jadi beberapa ekspedisi ikan bisa memberi sedikit pencerahan tentang situasinya. Laporan awal mulai masuk, dan itu tidak terlihat bagus. Bisa saja terlihat lebih buruk, tapi setidaknya akan menjadi perubahan jika terlihat lebih baik.
Mayat hidup sedang memfortifikasi pantai berbatu, dipenuhi dengan menara dan karang. Itu akan menjadi tempat yang buruk untuk mencoba meluncurkan perahu atau berenang, tapi sejauh posisi yang bisa dipertahankan, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Atau mimpi buruk, baginya dan Kapten. Dia dan sebagian besar denizen hiu mungkin bisa membersihkan mereka, tapi itu akan menghabiskan banyak sumber daya Kapten, dan itu akan jauh lebih dekat daripada yang mereka inginkan.
Itu juga akan meninggalkan para dweller dan Kapten tanpa pertahanan. Dia punya ide untuk membuatnya sepadan, tapi risiko pada dweller jika gagal adalah salah satu alasan besar dia belum mencobanya. Tentu saja, risiko pada dweller juga adalah alasan dia mempertimbangkannya sejak awal. Mereka membutuhkan sesuatu untuk bisa membawa pertarungan ke Neverrest dan menjaga dweller tetap aman.
“Kapan aku bisa kembali ke enclave?”
Berbicara tentang dweller. First Mate menghela napas dan mengubah rutenya, menuju ke bangkai kapal, daripada hanya berenang mengelilinginya. Si pria duyung sudah lama terkurung di sana, terjebak di sel dengan hanya dia dan sesekali duyung lain yang datang memberinya makanan.
“Ketika kamu memberitahuku apa yang kamu lakukan, berenang menjauh dari kelompok seperti itu,” dia mengulangi untuk yang mungkin keseratus kalinya.
“Aku pikir aku melihat ikan besar, dan aku ingin menangkapnya,” dia mengulangi, tetap pada ceritanya. Dia masih tidak percaya padanya. Dia menghela napas dan berenang dengan malas di depan jendela selnya di sel.
“Yang hanya kamu lihat ketika aku berada di sisi lain kelompok yang seharusnya kamu berburu bersama yang lain. Apa yang sebenarnya kamu lakukan, Yendo?”
Si pria duyung memberinya tatapan panjang, dan dia bertanya-tanya apakah dia akhirnya akan memberitahunya yang sebenarnya. Dia memutuskan untuk mencoba memancingnya sedikit. “Kami tahu kamu melakukan sesuatu, Yendo. Kamu menyelinap pergi saat berburu, dan tidak lama setelah itu, kami mulai diserang oleh Neverrest? Aku tahu kamu tidak akan sengaja menyakiti Kapten, tapi kamu pasti melakukan sesuatu yang membuatnya marah.”
Yendo sedikit mengempis, terlihat kurang seperti suara pembangkang yang selalu dia tunjukkan dan lebih seperti duda lelah yang dia sebenarnya. “Aku… sedang mengejar ikan besar.”
First Mate menghela napas dan melanjutkan jalannya mengelilingi bangkai kapal. Dia akan memberitahunya suatu saat, dia tahu. Mungkin setelah Kapten akhirnya berurusan dengan Neverrest. Dia tidak menyukai rencana baru Kapten, tapi dia harus mengakui mereka tidak punya banyak cara lain untuk menyerang pemakaman. Dia mengangguk pada dirinya sendiri saat melanjutkan patrolinya, tidak menyadari bahwa batu-batu itu punya telinga untuk percakapan itu.
Bab 32
Tarl
Inspektur cabang Fourdock dari Dungeoneer’s Guild tersenyum saat dia mengalahkan musuhnya dengan satu tebasan terakhir. Itu adalah pertarungan yang panjang dan melelahkan, tapi musuh itu bergabung dengan saudara-saudaranya di tumpukan yang kalah. Dia membersihkan senjatanya, tidak membiarkannya menetes, sebelum menyimpannya.
Dia mengambil waktu sejenak untuk menikmati kemenangannya, senang telah mengalahkan gerombolan itu, meskipun hanya untuk satu tahun lagi. Dia melirik ke arah rekannya, senang melihatnya menikmati kemenangan dengan caranya sendiri. Sejujurnya, dia adalah petarung yang jauh lebih berpengalaman di bidang ini, tanpa ada percikan tinta di mana pun pada dirinya.
Dia melirik tangannya sendiri dan hanya bisa menggelengkan kepala melihat betapa mudahnya mereka menceritakan kisah konflik itu. Namun, mereka menang. “Bagaimana kamu bisa mengisi begitu banyak formulir tanpa terkena tinta sama sekali?” tanyanya sambil bersandar di kursinya, dokumen dan pajak untuk akhir tahun akhirnya selesai.
Mejanya dipenuhi banyak noda tinta yang sudah kering, tapi tumpukan kertasnya hanya memiliki sedikit cacat. Yang memiliki terlalu banyak noda telah dihancurkan di perapian, tidak akan pernah mengkhianati Tarl dengan kebenaran tulisan tangannya. Pena dan botol tintanya tergeletak di tempatnya di meja, instrumen birokrasi berbulu dan temannya akhirnya menyelesaikan tugas mereka… untuk saat ini.
“Pengalaman,” jawab Telar sambil tersenyum di atas secangkir teh panasnya. Tarl tidak bisa tidak memberikan guliran mata yang berlebihan.
“Baiklah, simpan rahasiamu. Seorang ahli dalam bidangnya berhak memiliki beberapa, kurasa,” katanya sambil tertawa sambil berdiri dan meregangkan badan. “Apakah masih ada teh tersisa?”
“Tentu saja. Aku bukan barbar yang membuatmu melakukan semua ini dan tidak memberimu setidaknya semacam hadiah. Tapi kita hampir kehabisan madu. Kamu mungkin ingin melakukan penyelaman biasa jika ingin mendapatkan lebih banyak.”
Dia tertawa sambil menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan menambahkan sedikit susu dan madu. “Mungkin juga ide yang bagus untuk melihat bagaimana kabar Thedeim dengan Hullbreak. Dia tidak mengirim Teemo ke sini dalam keadaan panik, jadi pasti tidak terlalu buruk.” Dia terkekeh sebelum menggoyangkan teko teh dan mendengarkan.
“Seharusnya cukup untuk setidaknya satu cangkir lagi,” katanya sambil mengangguk, kembali duduk di mejanya. Mereka perlu membersihkan beberapa hal dan mengirim formulir secara magis, tapi itu tidak akan memakan waktu terlalu lama.
Tarl menikmati teh hangatnya sambil memikirkan rencananya untuk menjelajahi Thedeim. Dia sudah melihat tantangannya, tapi belum pernah benar-benar mencobanya…
Pikirannya terhenti ketika dua sosok memasuki guild. Dia sedikit terkejut melihat Torlon dan Staiven. Mereka tampaknya sedang mendiskusikan sesuatu juga.
“—tidak mungkin!” seru Staiven, sementara Torlon hanya tersenyum.
“Jelas tidak.” Sang gnome mengangkat tangannya untuk menghentikan Staiven sebelum dia mencoba berargumen lebih jauh. “Teori magis bukanlah keahlianku. Tapi sekarang kita di sini, kamu bisa bertanya pada Tarl sendiri.”
Si tikus tua itu menghela napas tapi menerima bahwa dia harus berbicara dengan yang lebih ahli. Tarl, di sisi lain, melambai pada keduanya untuk duduk sambil menikmati seteguk tehnya. Setelah beberapa saat untuk mengumpulkan pikirannya, Staiven berbicara.
“Berapa umur Thedeim?”
“Dia ditemukan sekitar delapan bulan yang lalu.”
“Tapi berapa umurnya?”
Tarl tersenyum saat usahanya gagal. “Menurutmu berapa umurnya?”
Staiven mengangkat tangannya. “Aku tidak tahu! Tapi aku akan mengikat ekorku jika dia hanya berumur delapan bulan!”
Tarl mengangkat alisnya pada seruan itu, dan Torlon mengambil alih untuk membiarkan Staiven mencoba tenang sedikit. “Rhonda dan Freddie mendapatkan kelas mereka dari Thedeim, dan itu… tidak biasa.”
“Apakah mereka baik-baik saja?” tanya Tarl, khawatir sesuatu bisa terjadi.
“Hah? Oh!” Torlon tersenyum dan menggelengkan kepala pada dirinya sendiri. “Maksudku kelas mereka yang tidak biasa. Sejauh yang aku tahu, anak-anak itu baik-baik saja.”
Tarl kembali bersandar di kursinya, lega. “Apa yang tidak biasa dari kelas mereka? Apakah Rhonda menjadi paladin dan Freddie sekarang menjadi penyihir?” tanyanya sambil terkekeh, mengingat bagaimana kedua anak itu akhirnya memiliki laba-laba.
Torlon menggelengkan kepala. “Rhonda adalah Ice Sage, dan Freddie adalah Legionnaire Paladin of the Crystal Shield.”
Tarl terlihat tertarik tapi tidak terkejut. “Aku belum pernah mendengar tentang itu sebelumnya.”
Staiven berbicara. “Itu karena Rhonda dan Freddie adalah yang pertama. Sage dan legionnaire adalah kata-kata Thedeim!”
Mata Tarl membelalak sejenak saat tubuhnya berperang dengan dirinya sendiri. Insting memintanya membersihkan saluran udara dari seteguk teh, tapi refleks pertarungannya menolak membiarkan sesuatu seperti ludah merusak hasil ujian selama beberapa hari terakhir. Dia berhasil menelan minuman itu dengan benar sebelum batuk, hanya sedikit menyadari Staiven terlihat lega karena kekhawatirannya dianggap serius.
Torlon melirik ke Staiven. “Sepertinya kamu tidak salah tentang itu menjadi hal yang signifikan.”
“Tidak, dia tidak…!” kata Tarl saat batuknya mulai terkendali. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Kalian berdua yakin itu kelas mereka?”
“Rhonda membiarkanku melihatnya dengan scry,” kata Staiven.
“Aku tidak bisa scry, tapi Freddie mendemonstrasikannya untukku. Aku bahkan belum pernah mendengar paladin of the Shield bisa melakukan apa yang dia lakukan.”
Tarl menghela napas dan meletakkan tehnya. “Yah, aku bukan ahli dalam kelas, tapi aku tahu tentang dungeon. Dan kamu benar, Staiven: dungeon yang hanya berumur delapan bulan seharusnya tidak memiliki kekuatan konsep untuk bisa membantu seseorang memanifestasikan kelas baru di sekitarnya.”
Torlon tiba-tiba terlihat serius. “Haruskah kita khawatir?”
Tarl menggelengkan kepala. “Tidak untuk anak-anak, setidaknya. Apapun itu sage dan legionnaire, mereka, setidaknya dalam beberapa hal, selalu menjadi bagian dari mereka. Thedeim yang memiliki afinitas Takdir membantu menjelaskannya sedikit… tapi tidak sepenuhnya.” Dia berhenti sejenak untuk merasakan sumpah kerahasiaan yang dia ambil untuk Thedeim dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Guild mungkin akan mengklasifikasikannya sebagai Cloistered, begitu mereka mendapatkan laporannya.”
Sang gnome dan tikus sama-sama terlihat bingung, dan Tarl tersenyum, senang bisa menjauh dari rahasia dan masuk ke keakraban klasifikasi dungeon. “Itu subklasifikasi, seperti Deep atau Submerged. Cloistered berarti dia terjebak untuk sementara waktu di area kecil sebelum berkembang. Umumnya, itu berarti dungeon akan lebih matang secara mental daripada ukurannya, karena dungeon menghabiskan waktu tanpa pengaruh luar dan bisa membentuk ide. Dan dungeon cloistered sering memiliki konsep aneh, karena mereka tidak berkembang dengan ide luar untuk membimbing mereka. Itu langka, dan bahkan lebih langka lagi untuk dungeon cloistered yang kooperatif. Untungnya, berkat afinitas Takdirnya, itu mungkin tidak akan terlalu mencolok. Dungeon Takdir… selalu sedikit aneh.”
Torlon hanya mengangguk pada penjelasan itu. Staiven terlihat sedikit lebih lega, tapi tidak sepenuhnya. “Bagaimana dengan kelas Rhonda dan Freddie?”
Tarl mengangkat bahu. “Ajari mereka? Kamu adalah mentor mereka, bukan aku. Thedeim tidak bisa mengambil kembali kelas itu. Cukup anggap mereka sebagai kelas yang tidak biasa daripada sesuatu yang unik dari Thedeim jika ada yang bertanya. Aku tidak punya saran tentang cara mengajari mereka, meskipun.” Dia memotong Staiven sebelum dia bisa menyela. “Jika itu semacam sihir aneh, tanyakan pada Thedeim. Kamu mungkin ahli sihir di sini, jadi aku tidak bisa memikirkan orang lain untuk kamu tanyakan. Jika dia tidak memberitahumu… Yah, apakah kamu memberi tahu semua orang cara meng-enchant sesuatu?”
Staiven tidak terlihat senang tapi tidak berdebat. Dia juga tidak diam. “Apakah kamu punya buku tentang subklasifikasi yang bisa aku pinjam?”
Tarl mengangguk. “Kita butuh beberapa hari untuk menyelesaikan dokumen ini, tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah. Kamu mungkin bisa berbicara dengan guild petualang jika ingin meneliti kelas lebih lanjut juga.”
Gagasan tentang penelitian membuat Staiven terlihat jauh lebih nyaman dan jauh kurang khawatir tentang muridnya. Torlon berdiri dari kursinya dan tersenyum pada mereka berdua sebelum fokus pada Staiven.
“Mau pergi sekarang? Aku tidak keberatan meneliti sedikit tentang berbagai varian paladin juga. Jika Freddie adalah paladin of many, aku mungkin perlu mempersiapkan diri untuk mengajarinya berbagai hal.”
Staiven mengangguk dan berdiri, menawarkan tangannya pada Tarl untuk berjabat tangan. “Terima kasih atas waktumu, Inspektur, dan karena menganggapku serius. Sudah lama sejak aku merasa tidak menguasai sesuatu.”
Tarl tersenyum dan menjabat tangannya. “Tidak masalah, Staiven. Aku yakin anak-anak akan baik-baik saja, sama seperti aku yakin kalian berdua punya pekerjaan yang menantang untuk membantu mereka mencapai potensi mereka.”
Kedua mentor itu tertawa dan segera pergi, dan Tarl kembali duduk untuk menyelesaikan secangkir tehnya.
“Bagaimana kamu akan mengklasifikasikan Thedeim?” tanya Telar dari mejanya.
“Hmm?” jawabnya, di tengah seteguk teh.
“Kamu bilang guild akan mengklasifikasikannya sebagai cloistered, tapi bukan apa yang akan kamu lakukan.”
Dia hanya diam menikmati tehnya, meskipun dia menoleh dan memberinya senyuman di atas cangkirnya.
Setelah beberapa saat, dia tersenyum kembali. “Baiklah, simpan rahasiamu. Kurasa seorang ahli dalam bidangnya pantas mendapatkannya.”