“Kau seharusnya menerima tawaran Orlando.”
“Apa kau gila? ” Neia menatap Saye tajam, “Kenapa aku mau bekerja di… rumah bordil…? ”
“Ini bukan sekadar rumah bordil,” kata Saye padanya. “Semua orang di sini memiliki pekerjaan yang berbeda. Pelacuran sepenuhnya bersifat opsional. Sir Orlando begitu sibuk dengan semua orang di Hoburns sekarang sehingga dia akan menerima bantuan apa pun yang bisa mereka dapatkan. Bukan berarti dia tidak akan mempekerjakanmu. Dan aku yakin kau akan sukses di kasino.”
“Kasino?” Neia mengerutkan kening, “Apa yang membuatmu berkata begitu?”
“Kamu orang Baraja, kan?”
Neia menatap sang Bard tanpa berkata apa-apa selama beberapa saat.
“Hanya karena namaku Baraja bukan berarti aku cocok berada di kasino! Kenapa kau berpikir begitu?”
“Karena nama keluarga aslinya berasal dari profesi keluarga.”
“Yah, ayahku adalah seorang Ranger,” kata Neia padanya. “Dan kakekku… sebenarnya, aku tidak tahu dia apa, tetapi maksudku adalah bahwa orang-orang seharusnya bebas memilih apa yang ingin mereka lakukan dalam hidup mereka. Tidak ada aturan di Holy Kingdom yang memaksamu untuk bekerja sesuai dengan namamu.”
“Mungkin seharusnya ada,” gumam Saye.
Penyair itu tidak masuk akal sama sekali.
“Bagaimana kalau menjadi karyawan kasino terkuat yang pernah ada?” tanya Saye setelah beberapa saat, “Kamu selalu berbicara tentang menjadi kuat, kan?”
Neia berdiri dan meninggalkan kamar Saye. Apa gunanya itu? Pekerja kasino tidak punya pengaruh terhadap nasib bangsa.
Dia berjalan ke lantai dasar The Queen of Thorns dan menjulurkan kepalanya keluar dari pintu masuk karyawan. Gang itu kosong tetapi jalanannya ramai bahkan di pagi hari.
“Mau ke mana?” Suara Saye datang dari belakangnya.
“Keluar,” jawab Neia. “Aku ingin melihat keadaan kota ini. Aku juga perlu membeli topeng baru.”
“Topeng lama itu terlihat bagus di wajahmu,” kata Saye. “Aku tidak mengerti apa masalahmu dengan topeng itu.”
Neia meninggalkan gang dan menyelinap ke jalan yang ramai. Kepekaan mereka terlalu berbeda, jadi berdebat tentang topik itu terasa tidak ada gunanya.
“Mengapa kamu membenci mereka?”
Langkahnya berhenti di depan kanal pusat distrik tersebut.
“Aku tidak membenci mereka,” kata Neia.
“Semua yang kau katakan dan lakukan memberitahuku sebaliknya,” kata Saye padanya. “Kau bahkan tidak mau menatap mata karyawan mana pun. Sepertinya mereka tidak layak mendapatkan perhatianmu. Apa yang membuat orang-orang di Water Gardens tidak layak mendapatkan perhatianmu?”
Neia melotot ke arah air kanal yang sebening kristal. Mengapa dia harus mengatakan sesuatu yang begitu jelas?
Sementara mereka berdiri di sana, seorang pria mabuk terhuyung-huyung ke arah mereka. Neia berbalik dan bergegas pergi.
“Apakah itu berarti kau juga membenciku?” tanya Saye, “Aku pernah bekerja di sini dan di banyak tempat lain seperti ini.”
“Aku tidak membencimu,” jawab Neia. “Aku hanya merasa sedih karena kau harus melakukan apa yang kau lakukan. Kau… kau tidak menjual dirimu lagi, kan?”
“Setiap orang menjual diri mereka sendiri dengan cara tertentu,” kata Saye kepadanya. “Orang-orang yang tidak dapat menjual keterampilan mereka akhirnya menjual tubuh mereka. Beberapa orang memiliki tubuh yang kuat dan dapat menjadi buruh. Yang lain memiliki kecantikan dan menjualnya sebagai gantinya. Saya senang karena saya dapat membantu keluarga saya dengan apa yang saya miliki, bukan kesedihan.”
“Bagaimana mungkin kau senang akan hal itu?” kata Neia, “Itu adalah hal yang mengerikan untuk terjadi pada siapa pun, apalagi pada anak-anak!”
“Lebih mengerikan daripada mati kelaparan? Aku tidak mengerti bagaimana kalian menganggap menjadi buruh adalah ‘pekerjaan jujur’, tetapi orang-orang seperti yang bekerja di The Queen of Thorns entah bagaimana adalah pekerjaan yang terlarang.”
“Karena itu tidak bermoral ,” jawab Neia. “Mereka tidak melakukan apa pun selain menyakiti diri sendiri dan orang lain. Perjudian, alkohol, prostitusi, dan semua hal lainnya mengarah pada pesta pora.”
“Lalu mengapa hal itu tidak ilegal di Kerajaan Suci? Mengapa ada satu distrik khusus untuk hal itu di ibu kota?”
“Ada banyak hal yang seharusnya tidak ada,” kata Neia. “Distrik air seharusnya dipenuhi dengan industri yang terkait dengan dewa air, tetapi Hoburns tidak berada di pesisir. Semua hal yang biasanya Anda temukan di Rimun atau Lloyds tidak mungkin ada di sini, jadi semuanya malah dibanjiri dengan hal lain.”
Selain apa yang mungkin diharapkan dari dewa air, dewa air dari Empat Dewa Agung juga mengawasi wilayah Kebangsawanan, Penyembuhan, dan Pesona. Seiring berjalannya waktu, berbagai penafsiran tentang apa artinya itu mengubah Distrik Air menjadi Taman Air: sarang dekadensi dan kejahatan yang melayani kaum elit. Tentu saja, kaum elit mencegah perubahan apa pun terhadap apa yang mereka inginkan dan sentimen ini sangat kuat di ibu kota tempat orang-orang berkuasa berkumpul.
“Jadi kalau terserah padamu,” kata Saye, “kau akan menghancurkan Taman Air?”
“Setidaknya aku akan menggantinya dengan sesuatu yang lebih berguna,” jawab Neia.
“Seperti apa?”
“Sesuatu yang tidak berbahaya. Jika mereka menginginkan hal-hal yang sesuai dengan tema distrik perairan, mereka dapat memiliki penginapan mewah dan tempat-tempat artistik.”
“Kau tahu, hampir setiap kota yang pernah kukunjungi punya rumah bordil, pub, dan semacamnya. Tidak adanya tempat seperti Water Gardens tidak menghentikan orang-orang melakukan semua hal yang tidak mereka sukai.”
“Kamp Keadilan kami akan memperbaikinya,” kata Neia. “Siapa pun yang ingin tumbuh lebih kuat dengan melakukan hal-hal yang produktif dipersilakan. Tidak akan ada lagi kebutuhan bagi orang untuk melakukan hal-hal seperti itu.”
“Bagaimana jika itu yang mereka inginkan? ”
“Jangan konyol. Kenapa ada orang yang mau bekerja di tempat seperti ini?”
Saye terus saja mengatakan hal-hal yang semakin gila. Apakah dia hanya ingin bersikap sulit?
“Saya kira apakah sesuatu dianggap sebagai ‘pekerjaan jujur’ atau tidak tergantung di mana Anda berada,” sang Penyair mendesah.
“Yah, ini bukan pekerjaan yang jujur,” kata Neia. “Dan menurutku itu hal yang baik. Seluruh dunia punya berbagai macam ide aneh yang seharusnya tidak diterima Roble.”
Setelah waktu yang terasa sangat lama, mereka akhirnya memasuki Distrik Bumi di sisi timur kota. Neia menarik napas dalam-dalam setelah mereka menyeberang, senang karena dia telah keluar dari atmosfer Water Garden yang menyesakkan. Namun, perbedaan antara kedua distrik itu sangat mencolok, karena Water Garden jauh lebih terawat karena perlindungan kaum aristokrat.
“Bleh,” kata Saye. “Terlalu banyak orang di sini.”
“Tidak ada cara lain,” kata Neia. “Jumlah penduduk kota pasti meningkat empat kali lipat dalam dua minggu.”
Setidaknya penduduk kota dan sekitarnya. Sepertinya kamp buruh yang mencekik Hoburns benar-benar kehilangan kendali atas segala hal. Tidak ada cara bagi mereka untuk menghadapi permintaan mendadak atas segala hal dan para pengikut yang datang membanjiri jalan-jalan. Penduduk setempat tidak ragu untuk memanfaatkan rejeki nomplok yang tak terduga itu, bergegas ke sana kemari dan melakukan yang terbaik untuk melakukan penjualan sebanyak mungkin.
“Ini tidak akan berlangsung lama,” kata Saye.
“Kenapa?” tanya Neia.
“Para bangsawan masih mengendalikan impor, kan? Aku yakin semua orang ini menghabiskan persediaan industri terakhir yang mereka miliki. Tidak peduli berapa banyak uang yang mereka hasilkan, mereka tidak akan mampu membeli lebih banyak lagi.”
“Bukankah itu akan merugikan para Bangsawan juga?”
“Mungkin tidak,” kata Saye. “Bukannya mereka tidak memasok pasukan mereka. Orang-orang yang Anda lihat di sini hanya membeli barang-barang tambahan. Barang-barang mewah dan suvenir, mungkin. Mereka mungkin tidak terlalu terkesan meskipun ini adalah pertama kalinya bagi sebagian besar dari mereka ke ibu kota.”
“Mengapa tampaknya semua yang dilakukan kaum royalis hanya merugikan pihak utara?”
“Yah, bagian ini tidak disengaja, setidaknya. Baik warga negara maupun para pengikutnya hanya melakukan apa yang biasa dilakukan orang.”
Meski begitu, hal itu akan mengarah pada situasi yang lebih menyedihkan. Para pendukung kerajaan akan duduk dengan aman dan dibekali dengan perbekalan yang cukup di kamp-kamp mereka sementara Hoburns menjadi semakin seperti cangkang kosong daripada sebelumnya. Itu adalah pengepungan yang tidak dikenali oleh siapa pun.
Dia melihat penduduk yang kurus kering berinteraksi dengan pelanggan mereka dari selatan. Tidak bisakah orang selatan melihat bahwa orang-orang itu menderita? Tentunya mereka memperhatikan kondisi mereka yang buruk dibandingkan dengan diri mereka sendiri.
“Aku harus bicara pada orang-orang,” kata Neia.
“Saya rasa tidak ada yang akan menyadari kehadiran Anda dalam kekacauan ini,” jawab Saye. “Para bangsawan mungkin juga tidak akan menyukai pesan Anda.”
“Kaum konservatif tampaknya tidak mempermasalahkannya.”
“Aku yakin mereka sudah keberatan,” kata Bard kepadanya. “Mereka hanya punya urusan yang lebih penting saat ini dan kau ada di pihak mereka.”
Gagasan itu adalah sesuatu yang telah lama terpendam dalam benaknya, tetapi dia tidak yakin apakah itu benar atau tidak sampai mereka mulai menghadapi kaum royalis. Di Kerajaan Suci, Mahkota, Kuil, dan lembaga aristokrat terbiasa menjadi satu-satunya yang memiliki akses ke kekuasaan yang berarti. Jalan Keadilan mendorong setiap orang untuk mengembangkan kekuatan pribadi mereka sehingga mereka dapat menegakkan keadilan mereka sendiri dan itu secara alami melanggar apa yang dianggap oleh para elit Kerajaan Suci sebagai domain eksklusif mereka.
Neia ingin mengubah Kerajaan Suci melalui cara damai, tetapi apakah itu mungkin masih belum terlihat. Setelah menyaksikan militansi para Bangsawan dan kesediaan mereka untuk menggunakan kekerasan demi mencapai tujuan mereka, harapan itu telah memudar dengan cepat.
“Pasti ada suatu tempat yang bisa aku kunjungi agar para Bangsawan tidak menyadarinya,” katanya.
“Mungkin saja,” jawab Saye.
Sang Penyair menatap ke arah rumah-rumah toko yang berjejer di sepanjang jalan. Setelah beberapa saat, ia berjalan melintasi distrik itu.
“Apa yang kamu cari?” tanya Neia.
“Sebuah halaman,” jawab Saye. “Tidak boleh ada pengunjung di kota ini yang masuk ke gang-gang belakang. Orang-orang di jalan juga tidak akan bisa mendengarmu.”
Saye berbelok ke sebuah gang. Neia ragu sejenak di pintu masuk yang gelap sebelum berlari mengejar Bard. Dia melihat sekeliling dengan waspada saat mereka berjalan lebih dalam di lorong sempit itu. Setelah beberapa tikungan dan belokan, mereka muncul di halaman kecil sekitar sepuluh meter ke samping. Ada sedikit rumput di tengah dan beberapa pohon buah kurus menjulurkan dahannya ke langit.
“Saya tidak melihat siapa pun…”
“Mereka tidak akan menunggumu,” kata Saye. “Semua anak-anak dan ibu rumah tangga yang tidak membantu di toko-toko seharusnya berada di rumah mereka. Siapa tahu, mungkin ada beberapa anggota Korps di sekitar.”
Itu akan sangat membantu jika memang demikian. Dia tidak pernah berbicara kepada orang banyak tanpa setidaknya beberapa pengikut di sekitarnya. Sebelumnya, dia hanya akan berbicara kepada orang-orang di sekitar api unggun saat makan atau saat berlatih bersama tentara Tentara Pembebasan.
Sosok muncul di balik bayangan pintu. Mungkin dia bisa memulai dari hal kecil.
“Permisi,” Neia memasang senyum terbaiknya, “apakah Anda tahu tentang penyelamat kita, Ainz Ooal–”
“ UWAAAAAAAAH!!! ”
Anak itu menjerit ketakutan dan lari. Neia merasakan air mata mengalir di matanya.
“Anda butuh masker,” kata Saye.
“A…aku tidak seseram itu , kan?”
Saye tidak menjawab. Entah mengapa, hal itu lebih menyakitkan baginya daripada jika dia mengonfirmasinya.
Suara menenangkan seorang wanita keluar dari pintu yang kosong, diikuti oleh teriakannya yang menakutkan.
“Papa, ada monster di belakang!”
Neia dan Saye menghilang, tidak ingin melihat apa yang terjadi.
“Ke mana kamu pergi sekarang?” tanya Saye.
“Mendapatkan topeng,” jawab Neia.
Mereka menyeberang jalan di luar gang dan memasuki toko penjahit.
“Selamat datang,” kata pria di meja depan. “Saya mohon maaf sebelumnya karena pilihan kami terbatas. Ada yang bisa saya bantu?”
“Halo,” kata Neia, “Aku sedang mencari…”
Pria itu menunggu dengan sabar sementara wanita itu mencoba menemukan kata-kata untuk apa yang diinginkannya. Jika wanita itu meminta masker, pemilik toko mungkin akan menawarkannya jenis masker yang biasa digunakan para buruh untuk mencegah menghirup debu. Apakah selembar kain saja sudah cukup? Wanita itu tidak yakin apakah ia bisa melihatnya.
“Apakah kamu punya sesuatu seperti kerudung?” tanya Neia.
“Kerudung…?” Pria itu menatapnya dari atas ke bawah, “Untuk acara apa ini, nona muda?”
Mengapa saya merasa semua orang menyerang saya?
Neia ingin berpikir bahwa dia sudah mati rasa terhadap orang-orang yang mengejeknya karena matanya, tetapi selalu saja ada yang terjadi dan membuktikan bahwa dia salah.
“Apakah kamu punya satu atau tidak?”
“Sebentar…”
Dia menatap rak-rak kosong di toko itu tanpa bersuara, merenungkan perlakuannya. Pria itu kembali beberapa menit kemudian, membawa peti berisi kain perca. Neia memeriksa barang-barang yang ditawarkan dengan mata curiga, mencari-cari barang terpanjang yang bisa ditemukannya.
“Berapa harganya?”
“Satu perak satu potong,” jawab penjaga toko.
“Satu-!”
Konyol. Sungguh mengherankan bahwa warga tidak dipukuli oleh pelanggan selatan mereka karena harga yang tidak masuk akal seperti itu. Akhirnya, dia memilih sehelai kain kecokelatan selebar telapak tangannya. Setelah meninggalkan toko dan memasuki gang yang berbeda dari sebelumnya, Neia menutupi matanya dengan kain itu.
“Saya tidak bisa melihat apa pun.”
“Tentu saja,” kata Saye.
Neia menghunus belatinya dan melubangi kain itu. Namun, kain itu tidak tetap terbuka saat ia memakainya kembali.
“Sekarang kau tampak seperti bandit yang sangat malang,” kata Saye. “Kau seharusnya tetap memakai topeng yang kuberikan padamu.”
“Tidak akan! Aku bisa melakukan ini.”
Lima belas menit kemudian, ia berhasil menemukan sesuatu yang bisa dikerjakan. Mereka pergi ke gang belakang di bagian lain distrik itu untuk mencoba lagi. Tepat sebelum ia memasuki halaman lain yang serupa, ia hampir menabrak seorang pria tak dikenal yang membawa setumpuk peti dari belakang salah satu bengkel.
“Oh?” Pria itu mengintip dari balik kotak-kotak itu, “Wah, Nona Baraja! Sudah lama saya tidak melihat Anda di kota ini.”
Apakah penting jenis topeng apa yang saya kenakan?
Dia menepis pikiran itu dan menyapa pria itu dengan anggukan.
“Saya sedang keluar kota,” katanya. “Maaf saya tidak ingat nama Anda, tapi…”
“Abrigo,” kata pria itu padanya. “Pol Abrigo. Anak-anakku dan aku bergabung sekitar waktu tentara merebut Prart.”
“Senang bertemu denganmu lagi, Tuan Abrigo,” kata Neia. “Banyak hal telah terjadi sejak terakhir kali aku berada di Hoburns.”
“Itu agak meremehkan, Nona Baraja. Rasanya seperti perang terulang lagi. Sebenarnya, saya mungkin lebih suka para Demihuman dari masa lalu daripada pelanggan baru kita.”
“Apa yang telah mereka lakukan?”
“Banyak. Memenuhi kota, berkeliling seolah-olah mereka pemilik tempat itu. Memilih-milih toko di antara geng-geng mereka sambil mengeluh tentang harga-harga. Para dewa tahu sudah cukup sulit bagi kita untuk bertahan hidup tanpa semua itu… sebenarnya, mungkin ada sesuatu yang bisa kau jelaskan padaku…”
“Ada apa?” tanya Neia.
“Faktanya mereka mengeluhkan harga,” kata Tuan Abrigo. “Saya tahu mereka dari negara yang barang-barangnya lebih murah, tetapi reaksi mereka tentang harga di kota tampaknya agak tidak tepat.”
“Ah, tentang itu… para pendatang baru terkejut karena barang-barang hanya semahal itu di kota-kota di Kerajaan Suci utara. Sebenarnya, itu bahkan tidak terjadi di seluruh wilayah utara: hanya tanah-tanah yang dikelola oleh keluarga-keluarga kerajaan.”
Beberapa orang dari rumah-rumah toko di dekatnya menjulurkan wajah-wajah kurus mereka keluar dari pintu-pintu dan jendela-jendela di sekitar gang, tertarik oleh percakapan itu. Neia merenungkan audiensinya yang tak terduga. Melihat reaksi orang-orang di sepanjang pantai utara, dia tidak yakin apakah itu ide yang bagus untuk mengungkapkan semua yang dia ketahui. Hal terakhir yang dia inginkan adalah menciptakan gerombolan warga yang marah sementara Hoburns dikepung oleh pasukan.
“Jadi rumor dari distrik barat itu benar?” Seorang ibu rumah tangga bertanya di salah satu jendela di atasnya.
“Apa yang kau dengar?” Neia mendongak ke arahnya.
“Mereka mendapatkan barang-barang dengan harga lebih murah daripada orang-orang di kota lainnya. Agak membingungkan juga sih. Mereka menggunakan koin khusus yang berlaku untuk salah satu kamp di luar. Sebagian orang lain mengatakan bahwa itu hanya tipuan para Bangsawan untuk membuat orang-orang berpihak pada mereka.”
“Apakah ada bukti dari rumor tersebut?” tanya Neia, “Apakah orang-orang benar-benar mendapatkan sesuatu dari kamp kerja paksa?”
“Sepertinya begitu,” kata ibu rumah tangga itu. “Kadang-kadang, ada sedikit yang datang kepada kami dari teman-teman dan sebagainya. Namun, rumah-rumah di distrik lain mengawasinya. Mereka memperlakukannya seperti penyelundupan.”
Apa maksudnya? Sejauh pengetahuan Neia, para royalis melakukan hal yang sama di mana-mana dan Hoburns dikelilingi oleh para royalis. Mengapa perilaku itu berubah?
“Bisakah Anda memberi tahu saya rumah mana yang melakukan hal ini?”
“Hanya satu. Rumah Restelo.”
Rumah Restelo, lagi?
Dia tampaknya ditakdirkan untuk bertemu mereka dengan satu atau lain cara. Apakah itu sebabnya kaum konservatif berkemah di sisi tembok milik House Resteslo? Perasaan tidak enak memenuhi dirinya saat membayangkan sekutunya bergandengan tangan dengan mereka yang telah membunuh Tuan Lousa.
Apa yang akan dia lakukan jika memang begitu? Tidak mungkin dia dan orang-orangnya bisa menerimanya.
“Aku ingin melihatnya sendiri,” kata Neia. “Saye, menurutmu itu mungkin?”
“Kau tahu, kami berjalan melewati yurisdiksi mereka dalam perjalanan ke Water Ga–”
Neia menutup mulut Bard dengan tangannya. Para penonton menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Tuan Abrigo,” kata Neia, “apakah menurutmu ada tetanggamu yang ingin mendengar tentang kebijaksanaan Raja Penyihir?”
“Saya tidak yakin apakah ini pertanyaan tentang menyukainya atau tidak,” jawab pria itu, “ini adalah kebenaran yang nyata, bukan?”
“Kau benar,” dia mengangguk. “Kurasa aku hanya bertanya apakah ada orang di sini yang mau mendengarkanku bicara hari ini.”
“Malam nanti,” kata Tuan Abrigo kepadanya. “Setelah makan malam. Kami selalu punya sekitar selusin orang di halaman ini untuk mengobrol atau semacamnya.”
“Bagus,” Neia menyeringai, “Aku akan kembali malam ini. Oh, kalau kau tahu ada anggota Korps Penyelamat Raja Penyihir di kota ini yang ingin hadir, jangan ragu untuk menghubungi mereka. Itu berlaku untuk siapa pun yang menurutmu harus datang, kurasa.”
Tuan Abrigo meletakkan peti-petinya di sepanjang dinding bengkelnya dan membersihkan debu dari tangannya.
“Saya akan senang memberi tahu mereka,” katanya. “Anda membuatnya terdengar seolah-olah ada orang yang tidak seharusnya datang.”
“Untuk saat ini,” jawab Neia, “aku ingin menyerahkannya pada penduduk kota. Jangan bawa Bangsawan atau anak buah mereka. Dengan keadaan seperti sekarang, itu hanya akan menimbulkan masalah.”
Mereka berpisah dan meninggalkan gang-gang belakang, berhenti di tepi jalan yang ramai. Saat itu masih tengah pagi, jadi masih ada banyak waktu untuk menyelidiki klaim tentang House Restelo. Setelah mengetahui lokasi gang tersebut, Neia bergabung dengan arus lalu lintas ke arah barat daya di sekitar kota.
“Saye,” tanya Neia, “apakah kamu menyadari sesuatu yang aneh di distrik barat tadi malam?”
“Kamu ada di sana bersamaku…”
“Tempat itu sangat ramai! Saya disibukkan dengan semua pelayan di jalan, jadi saya tidak bisa melihat distrik itu dengan jelas.”
“Warga yang saya lihat tampak lebih sehat daripada warga di sini,” kata Saye kepadanya. “Mereka mengatakan House Restelo sedang merencanakan sesuatu, tetapi bisa saja itu sesuatu yang lain.”
“Saya yakin itu ada hubungannya dengan kaum konservatif,” kata Neia. “Awalnya, saya pikir kaum konservatif ada di sana karena wilayah mereka juga berada di sebelah barat Hoburns. Namun, dengan apa yang telah kita lihat dan dengar…apakah menurut Anda mereka akan pindah dan bergabung dengan kaum konservatif?”
Itu akan menjelaskan perubahan perilaku mereka saat mengendalikan Hoburns. Meskipun apa yang mereka anggap sebagai respons yang tepat berbeda dari apa yang dianjurkan Neia dan para pengikutnya, kaum konservatif tidak menyukai apa yang dilakukan kaum royalis di utara seperti halnya dia. Keluarga Restelo akan diminta untuk membersihkan tindakannya jika ingin bergabung dengan faksi Duke.
“Jika itu benar,” kata Saye, “maka mereka pasti sudah membuat pengaturan sejak lama.”
“Mengapa kamu mengatakan itu?”
“Karena apa yang saya katakan sebelumnya. Warga di kawasan barat kondisinya lebih mirip dengan orang-orang yang bekerja di Water Gardens daripada dengan warga di area umum lainnya di kota. Orang-orang yang sudah lama kelaparan tidak akan pulih begitu saja dalam semalam. Butuh waktu berbulan-bulan untuk kembali normal.”
Itu benar. Dia telah menjumpai banyak orang yang kelaparan selama dan setelah perang. Perawatan selama berminggu-minggu hanya membuat mereka kembali ke titik di mana mereka tidak akan mati. Butuh waktu lebih lama bagi mereka untuk mendapatkan kembali berat badan mereka dan kembali ke fungsi normal.
Sebagian besar warga Hoburn tidak berada di ambang kematian, tetapi mereka jelas kekurangan gizi. Apa yang mampu mereka beli untuk dimakan tidak cukup bagi seorang pekerja.
“Menurutmu, apakah kaum konservatif akan melakukan itu?” kata Neia saat mereka berhenti untuk membiarkan patroli bersenjata lewat, “Mengundang musuh dari salah satu sekutu mereka untuk bergabung dengan mereka?”
“Hmm… Aku bertanya-tanya apakah mereka melihatnya seperti itu,” kata Saye. “Para bangsawan terbiasa berurusan dengan orang yang berbeda dalam situasi yang berbeda. Jika menyangkut bangsawan lain, mereka biasanya harus bertahan dengan mereka sepanjang hidup mereka, musuh atau bukan. Jika situasinya membutuhkan kerja sama, maka mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membuat semuanya berjalan lancar. Jangan pedulikan para bangsawan, hidup penuh dengan kompromi yang tidak memuaskan bagi kebanyakan orang.”
“Tapi mereka pembunuh, ” Neia mengerutkan kening. “Keluarga Restelo harus diadili!”
“Kau benar, wanita.”
Neia tersentak saat seorang pria bergabung dalam diskusi mereka. Dia mundur sedikit saat melihat patroli kerajaan di belakangnya.
“Wah, begitulah,” kata pria itu dengan nada menenangkan. “Kami di sini bukan untuk menyakitimu. Kami hanya mendengar apa yang kau katakan.”
“Apakah Anda mengatakan bahwa House Restelo juga melakukan hal itu di sini?” tanya Saye.
“…juga? Apakah maksudmu mereka telah membunuh orang di tempat lain?”
Saye mengangguk tanpa suara, menatap sersan patroli itu dengan mata lebar dan ketakutan. Pria itu mendesah dan menggelengkan kepalanya.
“Saya tidak seharusnya terkejut setelah apa yang mereka lakukan di kota ini.”
“Bukankah seharusnya Ordo Suci melakukan sesuatu terhadap mereka?” tanya Neia.
“Oh, mereka sudah mencoba,” jawab pria itu, “tetapi Restelo adalah penguasa yang licik dengan pengikut yang licik. Mereka telah meneror kota selama berbulan-bulan dan tidak ada yang mampu mengalahkan mereka.”
“Tapi sekarang ada begitu banyak orang bersenjata di Hoburns,” kata Saye. “Kita seharusnya aman sekarang, kan?”
Pria itu menggelengkan kepala.
“Maaf, bukan itu masalahnya. Mereka sudah banyak berubah sejak mereka mulai bertindak aneh. Keadaannya semakin buruk sekarang karena ada segerombolan Bajingan yang mengintai wilayah hukum mereka di malam hari.”
“R-Bajingan?”
“Ya. Itu bahkan bukan yang terburuk. Restelo punya Iblis yang bekerja untuknya.”
“Aku yakin Ordo Suci akan melakukan sesuatu mengenai hal itu, ” kata Neia.
“Ordo Suci penuh dengan orang-orang bodoh,” kata sersan patroli itu. “Mereka tidak akan melakukan apa pun sampai semuanya terlambat. Bahkan pernah menangkapnya dan membiarkannya pergi karena mereka tidak dapat membuktikan bahwa dia bersalah.”
“…jadi dia sebenarnya bukan Iblis?”
“Dia mungkin juga Iblis yang berwajah Manusia. Sangat berani, tersenyum di jalanan dan terlihat jelas. Mereka bilang dia adalah Pembunuh Ijaniya yang disewa oleh Lord Restelo untuk melakukan pekerjaan kotornya, tapi noda kejahatannya menyebar, kukatakan padamu.”
“Ij–” Neia memucat, “Kapan Assassin ini muncul di kota?”
Sersan patroli memandang anak buahnya.
“Sekitar awal bulan lalu?”
“Di suatu tempat sekitar sana, mungkin sedikit lebih awal.”
Neia menjadi dingin saat patroli menyetujui tanggal yang tidak pasti. Saat itu hampir bersamaan dengan penyerbuan Hacienda Santiago dan terbunuhnya Iago Lousa beserta orang-orang terdekatnya.
“Begitu,” katanya. “Terima kasih sudah memberitahuku.”
Dia kembali menyusuri jalan, menuju jalan yang dilaluinya ketika datang.
“Mau ke mana?” tanya Saye setelah berhasil menyusulnya.
“Kembali ke Taman Air,” jawab Neia. “Aku harus mengambil busurku.”