sampah

“Ini tidak mungkin benar…”

Itu tipuan. Harusnya begitu. Namun, setelah menghabiskan waktu berjam-jam berkeliling, Neia tidak dapat menemukan tipuan apa itu.

Kawasan barat Hoburns mungkin seperti dunia yang berbeda dibandingkan dengan distrik selatan dan timur kota. Keadaan belum kembali normal, tetapi rasa putus asa yang semakin kuat yang diingat Neia ketika dia terakhir kali berkunjung untuk membeli sepasang sandal jerami mungkin juga hanya imajinasinya. Seperti yang Saye catat, orang-orang tampak relatif sehat dan puas dengan situasi mereka. Tidak hanya itu, sikap penduduknya sangat aneh.

Anehnya, sejauh menyangkut kota-kota yang dikelola kaum royalis di utara. Tekanan yang diterapkan kaum royalis melalui penegakan kebijakan mereka menciptakan perubahan yang jelas pada masyarakat yang tidak mungkin diabaikan. Mereka menjadi lebih protektif terhadap diri mereka sendiri dan keluarga mereka, menjadi tertutup dan curiga terhadap orang lain. Batasan moral perlahan-lahan runtuh, dan yang salah berubah menjadi benar atau setidaknya perlu.

Singkatnya, wilayah barat mulai pulih; warganya kembali ke perilaku yang dianggap normal di Kerajaan Suci Roble. Meskipun menggembirakan melihat adanya harapan bagi mereka yang menderita di bawah kekuasaan kaum royalis, ada hal lain yang mengganggunya yang tidak dapat dijelaskan dengan tepat.

“Rasanya seperti Anda ingin melihat mereka menderita,” kata Saye.

“Tidak, bukan itu,” jawab Neia. “Itu–”

Sebuah patroli muncul di sudut jalan dan berbalik ke arah mereka. Neia dan Saye menunduk ke pintu masuk sebuah toko untuk membiarkan mereka lewat. Neia mencengkeram busurnya erat-erat saat mereka menatapnya sambil lalu. Saye meninju lengannya.

“Aduh!” teriak Neia sambil mengusap lengannya. “Apa itu?”

Sang Penyair tidak menjawab sampai patroli itu menghilang di balik tikungan jalan.

“Tahukah Anda seperti apa penampilan Anda ? Seorang gadis gugup bertopeng bandit murahan sambil memegang senjata. Beruntung Anda ada di Roble – di tempat lain, mereka pasti akan membawa Anda untuk diinterogasi.”

“Itu bukan masalah anggaran, ” Neia memprotes, sambil menurunkan busurnya. “Yah, mungkin memang begitu. Pokoknya, menurutku ada yang salah dengan tempat ini.”

Mereka melanjutkan perjalanan mereka menyusuri jalan. Pria dan wanita tersenyum dan menyapa Saye; mereka secara aktif menghindari kontak mata dengan Neia.

“Kamu hanya berpikir seperti itu karena cara orang memperlakukanmu.”

“A-aku sudah terbiasa,” jawab Neia, “jadi bukan itu masalahnya. Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa wanita dari bagian timur itu benar. Ini semua semacam tipuan dari Keluarga Restelo.”

“Mengapa kamu berkata seperti itu?”

“Karena ini adalah House Restelo ,” kata Neia. “Anehnya, Anda tidak merasa ini aneh. Sebagian besar kota menderita dan tempat ini baik-baik saja. Tidak seperti Prime Estates atau Water Gardens, tidak ada alasan untuk itu.”

Saye menatap tajam ke arah kelompok-kelompok pengikut konservatif yang memadati jalan. Banyak yang mengobrol ramah dengan penduduk setempat sambil melihat-lihat toko dan kios pasar.

“Seharusnya karena itu, kan? Mereka berusaha berhubungan baik dengan kaum konservatif.”

“Saya masih tidak percaya bahwa kaum konservatif akan mengabaikan masa lalu keluarga Restelo,” kata Neia. “Hukuman untuk pembunuhan seharusnya adalah kematian!”

“Untuk rakyat biasa, mungkin,” kata Saye.

“Ini lebih buruk lagi bagi Bangsawan,” kata Neia padanya. “Skandal seperti itu bisa menghancurkan keluarga mereka.”

“Itu berbeda…” Sang Penyair mengerutkan kening.

Mereka sampai di alun-alun pasar di tengah kawasan barat, tempat aroma makanan yang sedang disiapkan untuk makan siang tercium tertiup angin. Itu adalah perbedaan lain dari bagian kota lainnya: orang-orang di sini benar-benar mampu menjual makanan tanpa harus mati kelaparan.

“Apa maksudmu dengan ‘berbeda’?” tanya Neia.

“Di negara lain,” kata Saye, “biasanya mustahil bagi orang biasa untuk menyalahkan kaum bangsawan atas kejahatan yang mereka lakukan. Mereka sebagian besar tidak tersentuh karena mereka adalah pembuat undang-undang dan penegak hukum di wilayah kekuasaan mereka sendiri, dan mereka biasanya tidak cukup bodoh untuk mengungkap perbuatan mereka kepada siapa pun yang dapat melakukan apa pun terhadap mereka.”

“Benarkah? Kupikir mungkin Re-Estize seperti itu, tapi tidak di tempat lain.”

“Bahkan Kekaisaran pun seperti itu,” kata Saye. “Mereka terkenal karena menyingkirkan para Bangsawan, tetapi hanya para Bangsawan yang tidak disukai Kaisar. Dia punya banyak alasan yang bisa dipilihnya untuk membuat siapa pun mendapat masalah, ditambah lagi dia secara sewenang-wenang memberlakukan hukum yang bertindak seperti perangkap khusus bagi orang-orang yang ingin disingkirkannya.”

Kedengarannya seperti apa yang dilakukan bangsawan pada umumnya. Namun, tidak seperti Roble dan Re-Estize, kedengarannya tidak ada yang bisa mengendalikan kekuatan Kaisar Jircniv.

“Lebih jauh lagi,” lanjut Bard, “hukum tidak dapat diakses secara merata oleh semua orang dalam praktiknya. Mereka yang paling menguasai hukum memperoleh manfaat terbesar darinya. Sebagian besar orang di Kekaisaran bahkan tidak bisa membaca . Mereka bahkan tidak tahu apa hukum itu selain beberapa hukum yang secara langsung memengaruhi kehidupan sehari-hari mereka. Segala sesuatu yang lain hanyalah gambaran samar tentang apa yang benar dan salah. Pemerintahan Kekaisaran hanyalah birokrasi tanpa wajah bagi warga Kekaisaran dan propaganda kekaisaran mendikte apa yang merupakan kenyataan dan apa yang bukan kenyataan di Baharuth.”

“Yah, di sini tidak seperti itu,” kata Neia kepada Bard. “Jika orang merasa telah dirugikan, mereka dapat pergi ke Kuil. Biasanya, mereka hanya perlu berbicara dengan Pendeta setempat, dan Pendeta tersebut melaporkan kasus tersebut kepada Holy Order. Wewenang peradilan Holy Order berasal dari Mahkota, jadi wewenang itu menggantikan wewenang Bangsawan.”

“Lalu bagaimana wilayah utara bisa seburuk ini?” tanya Saye.

“Dua alasan,” jawab Neia. “Kau mungkin sudah mengetahuinya saat kita berbicara dengan pihak berwenang di Lloyds. Yang pertama adalah bahwa Mahkota mendukung tindakan kaum bangsawan. Kedua, bahkan jika mereka ingin melakukan sesuatu tentang hal itu, mereka sangat kekurangan staf sehingga mereka tidak bisa melakukannya.”

Saat mereka menyaksikan kerumunan sore itu beraktivitas, Neia melihat wajah yang dikenalnya di balik salah satu stan. Dia dan Saye bergabung dalam antrean di stan, menunggu giliran untuk berbicara dengan Pedagangnya. Kotak-kotak pajangan yang dipenuhi gelang, cincin, kalung, dan perkakas perak berkilauan di bawah sinar matahari.

“Aku tahu aku memberimu sejumlah uang,” kata Saye, “tetapi itu tidak berarti kau bisa pergi dan membeli perhiasan dengan uang itu. Aku bahkan tidak tahu kau suka perhiasan.”

“Hanya karena aku tidak memakainya, bukan berarti aku tidak menyukainya,” jawab Neia. “Tidak, tunggu dulu. Wanita yang mengelola stan itu adalah seseorang dari Korps. Aku ingin berbicara dengannya.”

Ketika tiba giliran mereka, Sang Pedagang menatap mereka dengan tatapan kosong.

“Halo, Nyonya Urre,” Neia tersenyum.

“…Nona Baraja?”

“Sama saja. Aku belum melihatmu sejak perayaan kemenangan.”

“Oh, Anda tahu bagaimana keadaannya,” kata Nyonya Urre. “Sekarang semuanya sangat sibuk. Apakah ada sesuatu yang menarik perhatian Anda?”

“Ah, tidak. Aku hanya kebetulan melihatmu dan ingin datang dan menyapa.”

“Wah, senang bertemu denganmu juga. Kalau kamu tidak keberatan, aku harus melayani pelangganku di sini.”

“T-Tentu saja.”

Hah?

Nyonya Urre tidak meliriknya lagi, berbalik untuk menyambut si prajurit di belakang Neia sambil tersenyum. Neia berjalan pergi dengan bingung. Perlakuannya sangat berbeda dari sambutan yang diterimanya dari anggota Korps di Rimun atau bahkan Lloyds.

Tanpa sadar dia berjalan keluar dari alun-alun, kembali ke timur di sepanjang Fire Street. Pasti ada yang salah.

“Masih terlalu dini untuk kembali,” kata Saye.

“Kami belum akan kembali,” kata Neai kepada Bard. “Saya hanya ingin memeriksa sesuatu di sini…”

Neia mengamati etalase pertokoan di sepanjang jalan mereka, mencari seorang tukang perak. Ketika menemukannya, dia mengintip ke jendela, mencari Tuan Urre.

“Apakah ada yang pernah memberitahumu bahwa kamu punya bakat unik untuk terlihat mencurigakan?” tanya Saye.

“Saya hanya tidak ingin mengganggu pekerjaan siapa pun jika saya tidak perlu.”

Dia terjatuh sambil berteriak ketika dia mengalihkan perhatiannya kembali ke jendela dan mendapati wajah yang menatapnya. Para pria dan wanita di dekatnya berhenti untuk menatapnya. Dengan wajah merah, Neia berlari ke dalam toko, hampir tersandung busurnya dalam prosesnya.

“Tuan Urre,” dia menganggukkan kepalanya untuk menyapa. “Selamat siang.”

“Kupikir ada penjahat sialan yang mengintip ke dalam toko,” kata Tuan Urre.

“Maaf,” kata Neia. “Saya tidak yakin apakah saya sudah menemukan toko yang tepat atau belum.”

“Apa yang bisa saya bantu, Nona Baraja?”

Seperti istrinya, Tuan Urre menyapa Neia dengan sikap yang tidak pernah ia lihat sebelumnya. Satu-satunya hal yang jelas adalah bahwa pria itu tidak sabar untuk kembali bekerja.

“Aku baru saja bertemu istrimu,” kata Neia. “Jadi kupikir aku akan mampir dan melihat bagaimana keadaanmu.”

“Sibuk dengan semua yang terjadi.”

“Jadi, aku mengerti,” kata Neia. “Bagaimana kebijaksanaan Sorcerer King membantumu dalam hal itu?”

“Sejujurnya, tidak banyak.”

Hah?

Pria itu mendesah mendengar reaksi tak terucap darinya.

“Begini, Nona Baraja,” katanya. “Apa yang Anda bicarakan selama perang itu masuk akal karena kami memerangi orang-orang biadab dan lebih buruk lagi. Setelah perang, kami kembali ke masyarakat beradab. Semua kekuatan yang kami peroleh selama perang tidak terlalu berarti dalam kehidupan sehari-hari kami dan kami senang hal itu tidak terjadi.”

“Anda?”

“Tentu saja!” Tuan Urre menjawab sambil mendengus, “Beberapa bulan yang lalu, Anda mengatakan bahwa kita harus menjadi kuat atau menerima keadilan orang lain. Yang terakhir adalah pilihan yang jelas.”

Neia mengerutkan kening saat penalarannya dibalikkan padanya.

“Mengapa Anda mengatakan bahwa pilihan terakhir adalah pilihan yang jelas?” tanyanya.

“Karena,” jawab Tuan Urre, “dengan kata lain, menjadi kuat untuk menegakkan keadilan adalah hal yang sama persis dengan yang dilakukan suku-suku biadab. Kekuatan menghasilkan kebenaran. Kita lebih baik dari itu. Yang melayani rakyat Kerajaan Suci adalah keadilan Kerajaan Suci, bukan gagasan biadab untuk memaksakan apa yang Anda inginkan kepada orang lain dengan paksa dan menyebutnya keadilan.”

“…tetapi tidakkah kau berpikir bahwa keadilan Kerajaan Suci telah mengecewakan kita?”

Si tukang perak menatapnya dengan tatapan bingung.

“Omong kosong apa itu?” Katanya, “Kami menghadapi kekuatan yang melampaui perhitungan kami saat perang. Itu tidak berarti keadilan Kerajaan Suci ‘gagal’. Apa yang Anda katakan sama menggelikannya dengan mengklaim bahwa gelombang pasang yang menyapu bersih sebuah desa adalah kegagalan keadilan Kerajaan Suci. Hanya karena segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik saat itu tidak berarti bahwa kita harus meninggalkan apa yang menjadikan kita orang-orang Roble.”

“Bagaimana setelah perang?” tanya Neia, “Orang-orang Hoburns sangat menderita! Itu sama sekali tidak masuk akal.”

“Semua orang tahu kita akan menghadapi masa-masa sulit setelah perang,” jawab Tuan Urre. “Namun, keadaan membaik jauh lebih cepat dari yang saya bayangkan. Yang harus kita lakukan adalah tetap teguh pada tujuan. Tetap beriman. Semuanya membaik sekarang, dan itu bukan karena kita pergi dan memutuskan untuk mengejar beberapa gagasan tentang kekuatan yang biadab.”

Neia menatap sang tukang perak dengan tercengang. Apakah kebijaksanaan Sang Raja Penyihir begitu mudah dikesampingkan?

“Jika itu saja yang Anda inginkan,” kata Tuan Urre, “maka saya harus kembali bekerja. Terima kasih atas kunjungan Anda, Nona Baraja.”

Setelah itu, lelaki itu meninggalkan meja kasir dan kembali ke bengkelnya. Neia masih dalam keadaan syok lama setelah dia berjalan keluar ke jalan.

Saya tidak mengerti.

Kebijaksanaan Sang Raja Penyihir adalah kebenaran. Dia adalah kebenaran! Keadilan! Seharusnya itu jelas bagi siapa pun yang telah menyaksikan Yang Mulia secara langsung. Namun, Tuan dan Nyonya Urre telah melakukannya. Mereka telah menyaksikan kedua pertempuran antara Ainz Ooal Gown dan Jaldabaoth, dan banyak lainnya. Bagaimana dia bisa mengatakan apa yang telah dia katakan?

“Aku tidak mengerti,” kata Neia. “Tidak masuk akal!”

“Kedengarannya masuk akal bagi saya,” kata Saye. “Setidaknya jika Anda melihat segala sesuatunya dari sudut pandangnya. Bahkan jika mereka menderita, mereka berharap akan menderita dan penderitaan itu berakhir jauh lebih cepat dari yang mereka harapkan.”

“Dengan kata lain,” kata Neia, “keluarga Restelo menipu mereka.”

“Hah?”

“Mereka melakukannya dengan sengaja! Mempermainkan hati dan pikiran orang-orang untuk membuat mereka berpihak pada mereka. Seberapa jahatnya mereka?”

Sekarang semuanya menjadi jelas baginya. Keluarga Restelo benar-benar jahat. Mereka begitu jahat hingga mampu menjauhkan orang baik dari kebijaksanaan Raja Penyihir. Tidak seorang pun menyadari rencana licik mereka karena mereka teralihkan oleh hal lain. Dia harus menghentikan mereka entah bagaimana caranya, tetapi seluruh kekuatannya dikerahkan di sepanjang pantai utara.

“Berbicara dengan orang-orang di bagian lain Hoburns akan menjadi lebih penting dari yang kukira,” kata Neia.

“Apa yang akan kamu katakan?”

“Aku belum yakin,” jawab Neia. “Tapi aku harus memastikan bahwa kebijaksanaan Raja Penyihir tidak diabaikan di Hoburns. Jika kita tidak melawan Keluarga Restelo, mereka akan menjauhkan semua orang dari kebenaran!”

Apa pun yang dikatakan dan dilakukannya, dia harus berhati-hati. Dia hanya punya sedikit sekutu dan ibu kota dipenuhi para Bangsawan dan anak buahnya. Melakukan segala cara yang memaksa tidak hanya akan membuat mereka dengan cepat menghancurkan orang-orang yang suka kekerasan, tetapi juga berisiko menunjukkan kepada orang-orang seperti Tuan Urre bahwa mereka benar tentang kebijaksanaan Raja Penyihir yang tidak lebih dari sekadar kebiadaban.

Sebuah teriakan menyadarkan Neia dari lamunannya. Arus lalu lintas terhenti karena suara itu, dan celah di antara kerumunan itu terbuka memperlihatkan seorang wanita tergeletak tak bergerak di atas jalan berbatu.

Apa itu…

Neia mengamati sekelilingnya, kepalanya dipenuhi pikiran tentang para Penjahat dan Pembunuh.

“Ya Tuhan,” teriak wanita lainnya, “dia ada di sini!”

“Itulah Setan Tersenyum! ”

Sebuah celah lain muncul di tengah kerumunan, yang diciptakan oleh sekelompok pria dan wanita yang berusaha menjauh dari sesuatu. Dia mengikuti tatapan mata mereka yang ketakutan ke atap di dekatnya, di mana seorang pemuda berambut pirang menatap ke arah kerumunan.

Itu dia? Pasti…

Bahkan dari kejauhan, dia bisa tahu bahwa semua yang dikenakannya memiliki kualitas yang luar biasa. Baju zirahnya sendiri mungkin menyaingi apa yang pernah dikenakan ayah Neia. Tidak ada Rogue biasa yang akan terlihat begitu cantik.

Tangan Neia turun ke tempat anak panah di pinggang kanannya, jari-jarinya mencari anak panah. Pandangannya berubah tajam saat bayangan mengerikan dari pembunuhan Iago Lousa melintas di benaknya.

“Jadi ini ‘Iblis’ yang terkenal itu,” sebuah suara terdengar di tengah kepanikan. “Saya tidak melihat apa pun kecuali seorang anak laki-laki hijau yang berpakaian mewah oleh tuan-tuannya yang baru muncul!”

Seorang Ksatria dengan seragam yang tidak dikenalnya melangkah ke celah di bawah atap. Cincin baja memenuhi udara saat ia menghunus pedang panjangnya dan mengarahkannya ke arah Assassin.

“Kau sudah cukup lama mengganggu ibu kota kita, ‘Iblis’. Turunlah ke sini agar aku bisa mengirimmu ke para dewa.”

Seolah dia akan turun dan bertarung secara adil.

Sang Ksatria memang bodoh, tetapi ia berhasil mengalihkan perhatian. Neia memasang anak panah ke busurnya, menarik napas dalam-dalam sebelum fokus untuk menghabisi musuh bebuyutannya.

“Turunkan senjatamu sebelum aku mengirimmu ke para dewa.”

Suara yang familiar dan sangat tidak diinginkan menghentikan Neia sebelum dia mengangkat busurnya. Seorang individu lain dengan baju besi mengilap muncul di tempat terbuka, membawa skapulir Holy Order. Perut Neia mual saat melihat potongan rambut bob yang tidak salah lagi dari mantan Grandmaster Holy Order.

“Bagaimana kau bisa memintaku untuk menurunkan pedangku terhadap sampah ini, Suster Custodio?” Sang Ksatria berkata, “Apakah Ordo Suci berpihak pada seorang Assassin?”

“Saya tidak melihat satupun Assassin.”

Sang Ksatria mengejek.

“Semua orang di sini tahu bahwa dia seorang Assassin! Bagaimana bisa kau meragukan begitu banyak orang?”

“Karena sembilan puluh sembilan dari seratus dari kalian bahkan tidak berada di Hoburns sampai baru-baru ini,” kata Remedios dengan suara yang terdengar bosan. “Mendapatkan sekelompok orang datang dan ‘mengklaim’ bahwa seorang pencuri adalah seorang Assassin tidak membuatnya menjadi kurang benar dari sebelumnya. Jika kalian ingin menentang keputusan pengadilan, lakukanlah di pengadilan, bukan di jalanan. Aku tidak akan mentolerir adanya vigilante di bawah pengawasanku.”

Neia menggelengkan kepalanya. Remedios sama butanya seperti sebelumnya. Selama perang, dia menuduh Sorcerer King berkolusi dengan Jaldabaoth. Sekarang, dia menyangkal keberadaan Assassin yang keji tepat di depannya. Banyak orang tidak mungkin salah tentang keduanya.

“Minggirlah, semuanya,” seru Remedios. “Tidak ada yang menarik untuk dilihat di sini.”

Sang Pembunuh tersenyum jahat saat kerumunan itu bubar. Neia bergabung dengan arus orang-orang, mengawasi sang Pembunuh saat ia berjalan di atas atap-atap. Sang Ksatria mungkin gagal membawanya ke pengadilan, tetapi ia tidak akan begitu saja kehilangan mangsanya.

Dia mengikuti Fiend kembali ke barat di sepanjang jalan, berkelok-kelok di antara para pejalan kaki saat dia berjuang untuk mengikutinya. Sesekali dia berhenti untuk meneror warga yang malang itu. Yang menyebalkan, semua patroli House Restelo tampak benar-benar geli dengan reaksi mereka, tidak melakukan apa pun untuk membantu. Dia seharusnya sudah menduga hal itu akan terjadi pada mereka, tetapi perilaku mereka tetap saja membuatnya jijik.

Neia menyeberangi alun-alun barat, tempat Assassin berhenti untuk melihat ke bawah ke pasar. Dia tampak berniat memeriksa area itu untuk waktu yang lama, jadi sepertinya ini kesempatan yang bagus untuk menjatuhkannya. Dia melangkah ke dalam bayangan gang sambil menatap tajam ke arah targetnya.

“Apa yang kamu lihat?”

Seorang wanita muda berambut cokelat dengan celemek pengrajin kulit muncul di hadapan Neia. Dia tampak seperti orang yang usianya berada di antara dirinya dan Saye. Neia mencoba mengabaikannya, tetapi dia malah melangkah lebih dekat.

“Saya belum pernah melihat kalian berdua di sini sebelumnya,” kata wanita muda itu.

“Ada banyak orang baru di kota ini,” jawab Neia.

“Apa urusanmu di sini?” tanya wanita itu.

“Apakah itu urusanmu?” jawab Neia.

“Anda berada di distrik Lanca. Saya seorang pengrajin kulit. Tentu saja itu bisnis saya. Dan mengapa Anda mengenakan topeng?”

Argh, menyebalkan sekali! Apa sih masalahnya?

Sang Pembunuh mulai bergerak lagi. Neia bergerak untuk mengejarnya, tetapi wanita itu menghalanginya.

“Kau tidak bisa memilikinya,” katanya. “Dia milikku! Aku tidak peduli betapa cantiknya temanmu!”

Pikiran Neia berhenti bekerja sejenak. Apa yang sebenarnya sedang dibicarakannya?

Dia mencoba menghindari wanita itu, tetapi wanita itu terus menghalangi jalannya. Rasa frustrasi Neia meledak ketika Assassin itu menghilang dari pandangannya.

“Lihat,” dia mengerutkan kening, “aku tidak–”

“Ricardo!” Wanita itu melambaikan tangannya ke udara, “Ada wanita mencurigakan bertopeng di sini!”

“Cih!”

Neia mundur ke gang dan segera keluar dari bagian barat. Bukan saja dia kehilangan jejaknya, tetapi sudah terlambat untuk melacaknya. Pertemuan dengan para pengikutnya di bagian timur akan segera tiba.

“Wanita itu,” gerutu Neia, “Aku tidak percaya dia mengira kita… sedang… mengejarnya secara romantis! ”

“Aku tahu, kan?” jawab Saye, “Memangnya apa bagusnya orang itu?”

Dia sangat setuju. Wanita itu pastilah seorang idiot naif yang terbutakan oleh penampilannya. Atau mungkin karena dia berbahaya. Beberapa wanita menganggap kegembiraan semacam itu sebagai prospek yang menggoda.

Ketika mereka tiba di belakang bengkel Tuan Abrigo di bagian timur, Neia mendapati sekelompok kecil orang berkumpul di halaman kecil itu. Banyak di antaranya adalah wajah-wajah yang dikenalnya yang menyambutnya dengan senyuman dan anggukan.

“Nona Baraja, senang bertemu Anda lagi!”

“Abrigo bilang pada kami kalau kamu punya sesuatu untuk dikatakan.”

“Ya, aku mau,” jawab Neia sambil mengangguk. “Tapi, pertama-tama, apakah ada orang lain yang akan datang?”

“Halamannya kecil,” kata Tuan Abrigo, “jadi kami memutuskan untuk memprioritaskan pengumpulan anggota Korps dari seluruh penjuru distrik.”

Bahkan dengan apa yang mereka miliki, tempat itu penuh sesak, jadi itu keputusan yang bagus.

“Begitu ya,” kata Neia. “Besok aku akan bicara dengan orang-orang di wilayah utara. Terkait hal itu, apakah ada yang tahu anggota Korps yang tinggal di wilayah barat?”

Orang-orang di kerumunan itu saling berpandangan. Kebanyakan dari mereka menggelengkan kepala. Meskipun mereka semua tinggal di kota yang sama, orang-orang itu terbagi dalam komunitas-komunitas yang ditentukan oleh serikat dan hubungan profesional. Seseorang dapat tinggal di satu distrik sepanjang hidupnya tanpa pernah keluar dari sana, meskipun menurutnya tidak ada yang benar-benar melakukannya.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan, Nona Baraja?”

“Ya, memang begitu. Aku pergi ke bagian barat dan menemukan bahwa ada anggota Korps yang telah mengabaikan keadilan!”

Terdengar desahan dari kerumunan. Neia mengarahkan pandangannya yang muram ke sekeliling halaman.

“Saya senang kalian semua merasa seperti itu,” katanya. “Saya sendiri terkejut. Saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Namun, setelah berpikir sejenak, saya menyadari bahwa jawabannya sederhana. Meskipun saya sedih mengatakan ini, beberapa anggota Korps Penyelamat Raja Penyihir telah kembali ke jalan jahat mereka. Mereka telah memeluk dosa!”

“Tapi… tapi itu tidak mungkin!” Seorang wanita menggendong anaknya sambil menangis, “Mereka semua menyaksikan kebenaran bersama kita!”

“Bagaimana kejadiannya?” tanya seorang pria berpakaian penjahit.

“Itu terjadi karena mereka diserang,” jawab Neia.

“Terserang?”

“Ya. Diserang. Sejak perang berakhir, aku jadi sadar bahwa perang kita baru saja dimulai. Perang kita bukan perang yang hanya dilakukan dengan busur dan tombak: ini adalah perang melawan kelemahan yang merasuki Kerajaan Suci!

“Begitulah cara kami kehilangan anggota-anggota itu. Kekuasaan yang memerintah Roble menciptakan kondisi yang memutarbalikkan hati dan pikiran rakyat. Di bawah kondisi-kondisi itu, mereka ingin memberi tahu kita betapa tidak berdayanya kita; bahwa lebih baik kembali kepada dosa dan hidup di bawah mereka. Mereka ingin kita menjadi lemah! Menjadi pendosa! Karena mudah untuk memerintah yang lemah. Karena orang-orang yang yakin bahwa mereka tidak berdaya jauh lebih mudah untuk dikuasai daripada orang-orang yang menolak untuk menerima setiap kebohongan yang mereka bangun atas pengakuan itu!”

Kepala-kepala mengangguk pelan saat Neia berbicara. Sungguh beruntung dia bisa mengatakan apa yang dia miliki sebelum kerusakan lebih lanjut terjadi.

“Apa yang harus kita lakukan?” Seseorang bertanya dari jendela di atas, “Apakah kita harus melawan pasukan besar yang berkemah di luar kota?”

“Tidak,” jawab Neia. “Itu jelas bukan ide yang bagus saat ini. Seperti yang kukatakan, perang kita adalah perang melawan masyarakat yang justru melemahkan kita. Kemenangan pertama dalam perang itu harus diraih dari dalam diri kita sendiri. Sayangnya, ini adalah pertempuran yang lebih dikuasai musuh kita daripada kita; strategi mereka telah dikembangkan dari generasi ke generasi untuk mengubah Kerajaan Suci menjadi seperti sekarang ini. Saran terbaikku untuk semua orang di sini sederhana: simpanlah kebijaksanaan Raja Penyihir di hatimu dan jauhi dosa. Jangan mencoba menanggung beban serangan musuh sendirian. Saling menghormati dan mengembangkan kekuatan bersama.”

“Mereka pasti akan melakukan sesuatu jika mereka menyadari apa yang mereka lakukan tidak berhasil,” kata seseorang. “Apa yang akan kami lakukan jika mereka menyerang kami secara fisik?”

Neia menggelengkan kepalanya, dan orang-orang di sekitarnya tampak kecewa.

“Saya hanya bisa berdoa agar mereka tidak melakukannya. Namun, kemungkinan itu kecil. Jika ada, mereka yang ingin menekan kita harus tetap mematuhi hukum Kerajaan Suci. Mereka tidak akan menyerang siapa pun di siang bolong. Yang paling bisa kita harapkan adalah pelecehan.”

“Bagaimana jika pelecehan itu begitu parah hingga membuat segalanya tidak layak huni?”

“Kalau begitu, kumpulkan keluarga kalian dan pergilah ke utara. Kami punya banyak sekutu yang berkumpul di sana, tetapi mereka tidak bisa bergerak karena ancaman tak dikenal yang mengintai di lepas pantai. Menemukan kami akan mudah jika kalian pergi ke Lloyds. Dari sana, kalian akan diarahkan ke banyak tempat yang telah kami bangun di Sierra Norte.”

“…kamu sudah membangun tempat untuk kami?” tanya Tuan Abrigo.

Neia tersenyum dan mengangguk. Perencanaan ke depan tentu saja membuahkan hasil.

“Benar,” katanya. “Korps tidak tinggal diam saat anggota kami diserang. Jika keadaan mendesak, kami akan melawan! Catat kata-kataku: perang ini tidak akan berakhir sampai kita semua bebas mengikuti kebijaksanaan Raja Penyihir! Bebas mengikuti Jalan Keadilan!”