Begitu Kael menampar tangannya ke tanah, kilau samar merambat keluar dari tempat dia memukul. Lingkaran bercahaya muncul, menunjukkan radius dari skillnya.
Tanah bergema di bawah kami, dan udara terasa lebih ringan tepat saat notifikasi muncul:
[Anda telah memasuki wilayah yang ditandai. Kecepatan aksi Anda meningkat 25% selama Anda berada di dalam.]
Kilau di sekitar area itu samar dan mudah terlewatkan dengan segala hal yang terjadi, tetapi efeknya langsung terasa. Saya merasa tubuh saya tiba-tiba lebih ringan, siap meluncur kapan saja.
“Grizmar! Bergerak!” teriak Kael.
Dorongan itu tepat yang dibutuhkan Grizmar. Gelombang besar jaring laba-laba hanya beberapa detik lagi dari menangkapnya, tetapi kemudian dia melesat—bergerak lebih cepat dari sebelumnya, didorong oleh skill Kael dan efek dorongan sepatu saya.
“Kael, berapa lama skillmu bertahan?” tanya saya, suara saya tegang.
“Satu menit,” katanya cepat. “Lebih dari cukup jika dia terus bergerak.”
Laba-laba itu tidak melambat. Meskipun dia berhasil menghindari jaring yang dilemparkan ke arahnya, laba-laba yang mengejarnya tidak terhambat oleh perangkap mereka sendiri.
Kaki-kaki panjang mereka meluncur melewati kekacauan itu, seolah-olah itu bahkan tidak ada.
“Mengapa jaring induk sarang tidak memperlambat mereka? Itu tidak adil!” teriak Fennel.
“Mereka laba-laba, Fennel! Tentu saja mereka bisa mengatasinya!” balas Kael.
Grizmar akhirnya menyusul kami, melesat melewati tanpa berhenti. Napas beratnya cukup keras untuk didengar, dan kelelahan dalam langkahnya jelas, tetapi dia terus mendorong ke depan, perisai terangkat dan siap.
“Si besar berhasil kembali!” panggil Fennel. “Lama sekali!”
“Untung saja aku kembali,” gerutu Grizmar. “Efek sepatu baru saja habis.”
Kael, berlari dekat dengan Grizmar dan melirik ke belakang untuk mengukur jarak kawanan itu, berteriak, “Jangan buang waktu lagi—bergerak menuju pintu keluar!”
Tanpa ragu, kami mulai berlari, akhirnya bergerak sebagai sebuah kelompok.
Saat kami berlari, slime yang menempel pada Grizmar tiba-tiba melepaskan diri, tubuh mereka meluncur ke arah saya dengan presisi. Mereka menabrak saya dengan pantulan lembut dan kenyal sebelum menempel di kepala dan bahu saya, seperti hewan peliharaan setia yang ingin bersatu kembali dengan pemiliknya.
“Senang melihatmu kembali dengan selamat,” gumam saya, lega terasa dalam suara saya saat saya melirik mereka. Meskipun keputusan saya, rasanya lega mengetahui mereka berhasil melewati ini tanpa cedera kali ini.
Untuk sekali ini, saya tidak perlu berduka karena kehilangan mereka karena tujuan yang direncanakan dengan buruk.
Perisai Grizmar menghantam laba-laba yang melompat keluar dari bayangan di depan, terpisah dari kawanan yang mendekat di belakang kami. “Kurang bicara, lebih banyak lari!” teriaknya.
“Ya, ya, kami sedang berlari,” canda Fennel, senyum sombongnya yang biasa kembali muncul di wajahnya. Bahkan dengan Tasha masih digendong di tangannya, dia berhasil menjaga langkahnya ringan dan cepat. “Tapi jangan berpura-pura kamu tidak menikmati menjadi pahlawan.”
“Aku akan menikmatinya ketika kita tidak dikejar oleh pasukan sialan!” balas Grizmar.
“Cukup adil!” tertawa Fennel, membungkuk di bawah jaring yang menggantung rendah dari langit-langit gua.
Saat kami berlari, dorongan yang telah mendorong kami maju beberapa saat yang lalu mulai menghilang.
Lonceng lemah berdenting di kepala saya, diikuti oleh notifikasi yang melayang di penglihatan saya:
[Anda telah meninggalkan radius ‘Tanda Tanah’. Peningkatan kecepatan aksi tidak lagi berlaku.]
“Sial,” gerutu saya di bawah napas, kecepatan saya tiba-tiba terasa lamban. Dorongan itu adalah satu-satunya hal yang membuat saya tidak menjadi yang paling lambat dalam kelompok. Sekarang, saya kembali mengandalkan stamina saya yang biasa-biasa saja.
“Maaf teman-teman,” kata Kael dari depan, nadanya tegang. “Area efek skill tidak cukup luas untuk mengikuti kita. Itu juga sedang dalam cooldown sekarang.”
“Tidak masalah. Terus saja, kita hampir sampai!” teriak Grizmar.
“Kamu bilang begitu,” terengah Fennel, langkahnya melambat sedikit saat dia menyesuaikan Tasha di tangannya, “tapi ‘hampir’ ini sebaiknya tidak berubah menjadi ‘mil.’ Aku mulai lelah di sini.”
Suara Kael terdengar panik saat dia berteriak, melirik ke belakang. Telinga serigala-nya berkedut, menangkap deru kawanan yang semakin dekat. “Mereka semakin dekat!”
Saat saya berlari, kenyataan pahit dari situasi kami jelas terlihat. Laba-laba itu tidak hanya mendekat—mereka akan menyusul. Bukan kami, tapi saya.
Grizmar, Kael, Fennel—mereka semua lebih cepat dari saya. Dengan Tanda Tanah Kael masih dalam cooldown dan sepatu saya saat ini terikat di kaki Grizmar, saya adalah mata rantai terlemah, jelas dan sederhana. Jika mereka harus berhenti untuk menyelamatkan saya, kita semua akan tamat.
Saya mengatupkan gigi, pikiran saya bergegas mencari opsi. Apa yang bisa saya lakukan? Apa yang saya miliki? Slime saya? Tidak, mereka tidak akan cukup. Saya membutuhkan sesuatu yang segera—sesuatu untuk memberi jarak antara kami dan kawanan itu.
Saya secara mental menyaring segala sesuatu di kantong saya: beri, ramuan, daging kering. Tidak ada. Sampah yang tidak berguna dalam situasi ini. Frustrasi mendidih saat saya memindai terowongan gelap untuk mencari inspirasi apa pun.
Saat itulah mata saya tertuju pada Kael, berlari di depan. Obor yang dia bawa melemparkan bayangan liar ke dinding, tetapi bukan cahaya yang menarik perhatian saya—itu adalah obor itu sendiri.
Prosesnya. Bahannya. Langkah-langkahnya.
Minyak!
Ide itu langsung menyerang saya. Di atas derap langkah kaki, saya berteriak, “Kael! Apakah kamu masih punya minyak yang kamu gunakan untuk obor itu?!”
Kael melirik ke belakang, kebingungan sekilas melintas di wajahnya. Tetapi kemudian matanya melebar dalam kesadaran. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia meraih ke dalam tasnya sambil menjaga kecepatannya. Dia mengeluarkan botol berukuran sedang berisi cairan hitam kental dan melambat cukup untuk menyerahkannya kepada saya.
“Ini!” katanya. Matanya, meskipun, mengajukan pertanyaan yang tidak sempat dia ucapkan: Apa rencanamu?
Saya meraih botol itu, memegangnya dengan erat. “Aku punya ide,” kata saya, melewatkan penjelasan. Tidak ada waktu untuk menjelaskan detailnya.
“Berikan obornya juga.”
Kael mengangguk cepat dan menyerahkannya tanpa ragu. Dengan penglihatan malam yang lebih baik dari saya, dia tidak terlalu membutuhkannya. Kemudian, tanpa kehilangan ritme, dia melesat lagi, kembali dalam langkah dengan yang lain.
Saya menatap botol di tangan saya saat pikiran saya berlari. Kenangan melintas di benak saya—slime saya menyerap ramuan penyembuhan, menggunakan sifatnya untuk menyembuhkan saya.
Saat itu, mereka melampaui apa yang saya pikir mereka mampu, membuktikan bahwa mereka jauh lebih adaptif daripada yang dijelaskan dalam deskripsi skill mereka.
Jika mereka bisa menyerap dan menggunakan sifat penyembuhan dari ramuan kesehatan, apa lagi yang bisa mereka serap? Bisakah mereka menyerap sesuatu yang merusak? Bisakah mereka menggunakan minyak dan mengubahnya menjadi senjata?
Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.
Saya membuka botol itu dan memanggil slime saya. Mereka merespons dengan sedikit melompat, pengakuan halus bahwa mereka mendengar saya. “Baiklah, teman-teman,” kata saya, memegang botol dengan mantap. “Saatnya melihat apa yang kalian bisa.”
Satu per satu, tubuh kenyal mereka meregang, membentuk sulur tipis yang mencelupkan diri ke dalam botol. Minyak hitam kental menempel pada bentuk transparan mereka, menyebar melalui mereka seperti tinta yang berputar di air.
Warna hijau cerah mereka berubah, menjadi lebih gelap menjadi campuran hijau-hitam yang suram.
Saya berdiri di sana, menonton saat minyak terakhir menghilang ke dalam tubuh mereka.
“Apa rencanamu, Leon?” suara kecil Lila gemetar dari kantong, tetapi saya tidak langsung merespons.
Kawanan di belakang kami semakin dekat dengan cepat.
Saya menyesuaikan tali tas saya dan menghela napas perlahan, fokus pada tugas di depan. “Baiklah,” gumam saya di bawah napas, secercah harapan memotong ketakutan. “Mari buat kawanan ini menyesal mengejar kita.”
Catatan:
Nama Tokoh:
- Kael: Seorang anggota kelompok dengan skill yang meningkatkan kecepatan aksi.
- Grizmar: Anggota kelompok yang kuat dan bertindak sebagai pelindung.
- Fennel: Anggota kelompok yang cerdas dan suka bercanda.
- Tasha: Karakter yang tidak dijelaskan secara detail, mungkin anggota kelompok yang terluka atau tidak mampu bergerak sendiri.
- Leon: Protagonis utama, yang memiliki slime sebagai kemampuan khusus.
- Lila: Karakter kecil yang mungkin merupakan bagian dari slime atau entitas lain yang tinggal di kantong Leon.
Istilah:
- Ground’s Mark: Skill Kael yang meningkatkan kecepatan aksi dalam radius tertentu.
- Slime: Makhluk kenyal yang dimiliki Leon, mampu menyerap dan menggunakan berbagai zat.
- Oil: Minyak yang digunakan untuk membuat api atau senjata, dalam hal ini digunakan untuk mengubah slime menjadi senjata.