“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” tanya Remedios.
“Jangan tanya,” jawab Gustav.
Sambil berkacak pinggang, Remedios mengamati barisan pengawal kerajaan yang ditempatkan tepat di dalam gerbang istana. Mereka tidak lagi mengenakan pakaian seremonial, mereka bersenjata lengkap dan baju zirah mereka berkilauan di bawah cahaya obor. Setiap Paladin yang tidak berpatroli juga hadir.
“Para bangsawan berjalan,” kata Gustav.
“Saya tidak bertanya,” jawab Remedios.
Sang Grandmaster menatapnya dengan pandangan mencela.
“Yang Mulia mengusulkan agar pajak baru dipungut untuk memulihkan kekuasaan kerajaan,” katanya. “Tentu saja, para bangsawan tidak menyukainya. Adipati Debonei meninggalkan istana di tengah sesi, dan para bangsawan mengikutinya.”
“Bagaimana dengan Kuil?”
“Kuil-kuil menyerukan kembalinya wacana sipil, tetapi saya ragu pajak baru akan diterima dengan baik oleh mereka seperti yang diusulkan. Bagaimanapun, rakyatlah yang akan menanggung beban itu. Untuk sementara, Adipati Debonei ditahan di kamar sementara kita menunggu kepala menjadi dingin. Salazar memohon Yang Mulia untuk memikirkan kembali posisinya.”
“Saya yakin siapa pun yang menenggelamkan armada dagang sedang menertawakan kita sekarang,” kata Remedios.
Senyum sinis tampak di wajah Gustav.
“Ini adalah hal terakhir yang kita butuhkan, saya setuju,” katanya. “Tetapi, tidak ada cara lain, mengingat bagaimana keadaan selama sidang pengadilan hari ini. Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan di kota?”
“Sama seperti biasanya. Hampir semuanya. ‘Penyakit’ Baraja kambuh lagi.”
“…sakit?” Gustav mengernyitkan dahinya, “Ah. Itu. Aku tidak bisa membayangkan para Bangsawan menyetujui kegiatannya.”
“Tidak,” jawab Remedios. “Saya harus menghentikan mereka dari mengurungnya karena menyinggung perasaan sensitif mereka.”
“Bahkan setelah semua yang terjadi, gadis itu tidak pernah belajar untuk meninggalkannya dengan cukup baik. Namun, itu bukan masalah yang bisa kita tangani sekarang.”
“Apa rencananya, Kapten?”
“Tugas kita di sini adalah menjaga perdamaian sampai putaran politik terakhir ini berakhir,” kata Gustav kepadanya. “Situasi mungkin akan sedikit menegangkan dengan begitu banyak orang bersenjata di sekitar kota. Unjuk kekuatan seharusnya cukup untuk mencegah para keturunan muda pemarah yang berkeliaran di sekitar kita.”
“Uh-huh. Baiklah, karena kita akan membuat pertunjukan, kurasa aku akan pergi dan mengambil pedangku.”
Itu adalah pendekatan yang sangat khas ‘Gustav’. Selama Remedios mengenalnya, ia lebih suka ‘menjaga semuanya tetap utuh’ sampai masalah apa pun yang mereka hadapi berlalu dan status quo dipulihkan.
Sekarang setelah dia menyadari apa yang sedang terjadi, jalan-jalan di Prime Estates tampak sangat sepi saat dia berjalan pulang. Dari gerbang, rumah besar itu tampak gelap gulita dan tidak ada seorang pun yang menyambutnya saat masuk.
“Carla…Carla?”
Huh, dia pasti masih di luar.
Sejak keluarganya tiba di ibu kota, Carla telah terseret dalam serangkaian sesi perjodohan yang tak ada habisnya. Remedios bukan orang yang suka bicara, tetapi pembantunya sudah beberapa tahun melewati titik di mana kebanyakan orang menikah. Ini khususnya terjadi pada wanita bangsawan, yang bisa tinggal bersama tunangan mereka sejak usia sembilan tahun.
Saat dia melihat sekeliling, dia menemukan bahwa Carla bukan satu-satunya yang hilang. Rumah besar itu sunyi karena anggota staf rumah tangga lainnya sibuk mengurus keluarga mereka yang berkunjung. Tanpa terganggu oleh rumahnya yang kosong, dia berjalan ke arah matahari dan pergi untuk mengambil Safarlisia dari atas perapian. Dia menghunus pedang suci legendaris itu, memeriksa ujungnya yang selalu diasah.
“Aku penasaran bagaimana perasaanmu saat digunakan sebagai alat peraga,” gumamnya.
“Saya harap itu bukan alat peraga yang sebenarnya.”
Remedios menoleh dan mendapati Liam tengah bersandar di kusen pintu kamar tidurnya sambil menyilangkan lengan.
“Tahukah kau apa yang sedang terjadi?” tanya si pencuri muda.
“Ya,” jawab Remedios. “Gustav menyebutkan bahwa para bangsawan melakukan beberapa sandiwara hari ini.”
“ Drama? ” Liam membuka tangannya dan perlahan berjalan ke arahnya sambil mengerutkan kening. “Apa lagi yang dia katakan?”
“Duke Debonei ditahan di Istana Kerajaan agar dia tidak melakukan kejahatan apa pun. Pengawal Kerajaan dan Ordo Suci akan unjuk kekuatan di gerbang istana sampai keadaan tenang.”
Liam menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya dengan keras.
“Keadaan tidak akan ‘tenang’,” katanya. “Para bangsawan tidak lagi mengakui Caspond sebagai tuan tanah mereka. Baik kaum konservatif maupun kaum royalis.”
“Baiklah, Gustav tidak mengatakan itu . Dia hanya mengatakan bahwa para Bangsawan berjalan.”
“Itu berarti pemerintahnya rusak, bukan?”
“Menurut dia, itu hanya pencitraan. Politik.”
“Yah, tidak seperti itu,” kata Liam.
“Apakah itu sesuatu yang kau pelajari dari Keluarga Restelo?” tanya Remedios.
“Bukan hanya keluarga Restelo,” jawab si pencuri. “Para bangsawan telah mengevakuasi keluarga dan rumah tangga mereka dari Prime Estates dan mereka mengerahkan pasukan mereka ke kota. Pasukan itu datang untuk membebaskan Duke Debonei dan melengserkan Caspond dari tahta. Ini bukan berpura-pura – ini kudeta . “
“Kau kira sesuatu tidak hanya menghancurkan armada dagang,” gerutu Remedios.
“Apa yang akan kamu lakukan?” kata Liam.
“Tentu saja aku akan menepati sumpahku,” jawab Remedios. “Aku seorang Paladin dari Kerajaan Suci, Liam. Aku menjunjung tinggi keadilan Kerajaan Suci.”
“Tapi apa artinya itu? ”
Remedios menatap pemuda itu dengan pandangan heran. Tampaknya orang muda pada umumnya kesulitan memahami konsep keadilan.
“Itu artinya aku adalah perisai yang berdiri di antara orang-orang Holy Kingdom dan mereka yang akan mencelakai mereka,” katanya. “Aku mungkin tidak dapat melakukannya dengan sempurna, tetapi aku akan dikutuk jika tidak mencoba.”
“Bahkan jika mereka tidak peduli dengan apa yang kau lakukan?” tanya Liam, “Membencimu, bahkan? Aku melihat apa yang terjadi antara kau dan gadis bertopeng jahat yang kau selamatkan tadi malam. Kau mempertaruhkan nyawamu tanpa syarat untuk orang-orang ini setiap hari tanpa gagal dan mereka tidak memikirkanmu sedikit pun.”
“Jika kau melihat apa yang terjadi di sana,” kata Remedios, “maka kau pasti juga mendengar apa yang kukatakan padanya. Jawabanku kepadamu tidak berbeda.”
Dia menunduk dan mengganti pedang yang diberikan pemerintah di pinggangnya dengan Safarlisia. Liam menatapnya dalam diam, tampak sangat tidak puas dengan tanggapannya.
“Saya tetap tidak berpikir Anda harus pergi,” katanya. “Orang seperti Anda menyia-nyiakan waktu untuk orang-orang ini.”
“Itu cara pandang yang salah. Saya mendukung orang-orang ini karena saya harus melakukannya . Demi kebaikan Kerajaan Suci.”
“Bagaimana jika kamu jatuh?”
Remedios mengerutkan bibirnya melihat ekspresi Liam yang bingung. Dia meletakkan tangannya yang bersarung tangan di bahunya.
“Kalau begitu, aku percaya seseorang akan menggantikanku. Begitulah cara melawan kejahatan, Liam. Kematian tidak berarti kebaikan kalah – kebaikan membiarkan kejahatan menguasai dunia . Semakin banyak orang menolak untuk membela kebenaran, semakin mudah bagi semua orang untuk jatuh. Itulah yang terjadi pada Holy Kingdom, dan aku harap kau tidak pernah melupakannya.”
Dia berkedip saat air mata jatuh, tanpa diminta, di pipi kanannya. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa Kerajaan Suci telah kalah. Pada akhirnya, Jaldabaoth dan Sorcerer King menang.
Tidak! Tidak di masa tugasku.
“Pokoknya,” kata Remedios. “Aku harus segera pergi sebelum harus menerobos pasukan untuk mencapai gerbang. Kalau perlu, kuharap kau menemukan adikmu.”
“…kau tahu, kau satu-satunya yang pernah menyinggung tentang adikku.”
“Begitukah? Yah, itu cukup kejam. Keluarga itu penting.”
Remedios menyeringai dan mengacak-acak rambut Liam sebelum berbalik untuk meninggalkan solar-nya. Jalanan masih kosong, jadi dia berjalan tanpa halangan ke gerbang istana. Dia menatap ke arah rumah gerbang dan tembok di dekatnya, mengerutkan kening karena kurangnya keamanan.
“Di mana Grandmaster?” tanyanya pada petugas di gerbang.
“Saya yakin dia pergi ke Katedral Agung untuk menjemput beberapa Pendeta, Suster Custodio.”
“Bukankah seharusnya mereka sudah mengirim beberapa Pendeta sejak lama?” Remedios mengerutkan kening.
“Pasti ada kebingungan,” kata pria itu, “atau mungkin mereka sedang menyiapkan perlengkapan darurat.”
Dia mendecakkan lidahnya karena kesal. Rasanya dunia ini sendiri yang sedang sulit.
“Amankan gerbang itu dan tempatkan lebih banyak penjaga di tembok,” katanya kepada petugas. “Kita akan mendapat masalah.”
“Ada masalah, Suster Penjaga?”
“Itu perintah, Sersan,” kata Remedios. “ Minggir! ”
Apakah dia baru saja menatapku dengan pandangan sinis?
Remedios tidak repot-repot melanjutkan pemikirannya, dia hanya tinggal cukup lama untuk memastikan bahwa Sersan mulai melaksanakan perintahnya sebelum pergi mencari Gustav. Dia mendapati Grandmaster sedang menuju ke arah yang berlawanan saat dia memasuki halaman Katedral Agung.
“Tidak ada Pendeta?” tanya Remedios.
“Bahkan bukan seorang Acolyte,” jawab Gustav. “Vikaris mengatakan bahwa staf kuil menghabiskan lebih banyak waktu di luar kota daripada di dalam kota, mengurus perkemahan.”
“Kau pikir orang selatan akan membawa Pendeta mereka sendiri.”
“Yah, kau tahu seperti aku bagaimana kehidupan di kamp. Mau bagaimana lagi.”
Dia mendesah dan mengikuti langkah Gustav. Kamp-kamp – terutama yang dibangun dengan tergesa-gesa seperti yang mendominasi lingkungan kota – merupakan tempat berkembang biaknya penyakit dan parasit. Memerangi penyebarannya akan menjadi perang tersendiri bagi Kuil.
“Teman kecil kita yang licik mengatakan bahwa kita menghadapi lebih dari sekadar berpura-pura,” kata Remedios.
“Ya? Dari mana dia mendengar itu?”
“Sudah kudengar dan kulihat. Para bangsawan mengirim orang-orang mereka untuk membebaskan Duke dan menggulingkan Caspond.”
“Itu tidak mungkin benar. Itu lompatan yang terlalu radikal bagi mereka. Bahkan tidak rasional. Berapa banyak pria yang kita bicarakan?”
“Hmm… sekitar sebanyak itu?”
Di depan mereka, obor-obor yang tak terhitung jumlahnya menerangi halaman istana di sekitar gerbang. Remedios mengamati ratusan orang yang memasuki halaman saat Gustav berlari ke arah para Paladin yang menjaga garis pertahanan.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” tanyanya, “Di mana Pengawal Kerajaan?”
“Erm…seharusnya seperti yang kau lihat, Kapten. Mengenai Pengawal Kerajaan, mereka berdiri di sana bersama teman-teman baru mereka.”
“Sepertinya di sanalah para Pendeta kita juga pergi,” kata Remedios sambil memasang helm di kepalanya.
Sepuluh Paladin yang tetap berdiri melawan pasukan Bangsawan yang semakin banyak membuat pertahanan mereka tampak menyedihkan. Gustav menghela napas, mengamati lawan mereka sejenak sebelum melangkah maju.
“Yah, kalau saja bukan birokrat Grandmaster itu sendiri.”
Mata Remedios terpaku pada pemilik suara itu. Dia adalah orang yang sama yang telah berhadapan dengan Neia Baraja di wilayah utara. Tidak seperti waktu itu, dia sekarang bersenjata lengkap dan mengenakan perlengkapan sihir. Seolah-olah situasinya belum cukup buruk, Enrique Bellse dan beberapa orang penting lainnya berdiri bersamanya.
“Aku tidak tahu apa yang ingin kau lakukan di sini,” kata Gustav, “tetapi kau diperintahkan untuk mundur, atas perintah dari Raja Suci.”
“Kami tidak lagi mengakui kewenangan ‘Raja Suci’ tersebut, jika Anda belum menyadarinya. Demi menjaga kekuatan Kerajaan Suci sebanyak mungkin dari ancaman yang lebih besar, kami meminta Anda untuk memerintahkan Paladin yang terhormat untuk minggir.”
“Melawan pemberontak?” Gustav berkata, “Menurutku tidak. Kalian semua yang salah di sini. Jika kalian datang ke sini untuk menyampaikan pendapat, maka kalian telah menyampaikannya. Namun pengadilan harus kembali ke wacana yang masuk akal.”
“Tidak ada gunanya berdebat dengan orang gila! Tapi aku berusaha bersikap masuk akal denganmu. Kami di sini untuk menggulingkan Caspond dan tidak ada yang bisa kau lakukan untuk menghentikan kami. Namun, jika kau harus bersikeras…Lord Lugo, bisakah kau berurusan dengan Montagnés?”
“Dengan senang hati.”
Seorang pemuda bertubuh tinggi tegap dengan rambut hitam dan kulit sawo matang melangkah keluar untuk berdiri di hadapan Gustav. Sang Grandmaster menatap pemuda itu dengan cemberut.
“Aku tidak ingat pernah menentangmu,” kata Gustav.
“Kau belum melakukannya,” jawab Lord Lugo. “Tapi aku sudah mendengar banyak hal tentangmu selama bertahun-tahun. Orang-orang sepertimu adalah kutukan bagi Kerajaan Suci dan kau juga telah membuat salah satu temanku menangis. Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk membalas dendam atas namanya.”
“Kau membuat seorang wanita menangis? ” Remedios mengerutkan kening pada Gustav.
“Sejauh yang aku ingat, tidak ada…”
“Bagaimana denganmu, Custodio?”
Pandangan Remedios beralih dari Gustav ke Enrique.
“Itulah yang seharusnya menjadi pertanyaanku, Bellse,” katanya. “Mengapa salah satu dari Sembilan Warna berbalik melawan Mahkota?”
“Kesetiaanku adalah milik Ratu Calca,” jawab Enrique. “Begitu pula kesetiaanmu. Aku tahu kau tidak mencintai Caspond. Tidak ada alasan bagimu untuk menentang kami.”
“Mohon pertimbangkan kembali posisi Anda, Suster Custodio,” kata pemuda di samping Bellse. “Saya dan banyak orang lain di sini sangat menghormati Anda. Karier Anda menjadi contoh cemerlang bagi setiap keturunan muda. Anda menunjukkan kepada kami bahwa kekuatan harus tunduk pada keadilan dan tidak kenal kompromi dalam membelanya. Akan menjadi kerugian yang menyedihkan dan sia-sia jika Anda gugur membela raja gila yang tidak peduli dengan keadilan Kerajaan Suci.”
Huh. Aku tidak tahu kalau aku punya penggemar di selatan.
Namun, Carla berasal dari selatan, jadi mungkin itu tidak mengejutkan.
“Siapa namamu, Nak?” tanya Remedios.
“Eduardo dari keluarga Cohen.”
“Baiklah, Eduardo,” katanya, “senang mengetahui kau berpikir seperti itu, tapi, aku tahu apa yang telah kalian lakukan di wilayah utara. Menurutku, mundur berarti menukar kejahatan yang bisa diatasi dengan kejahatan yang tidak bisa diatasi.”
“Jahat, katamu…nah, ini sangat disayangkan.”
Eduardo Cohen berbalik untuk berbicara kepada ribuan pria di belakangnya.
“Jelajahi halaman istana!” Suaranya menggelegar ke langit malam, “Amankan Caspond dan Duke Debonei!”
“Bagaimana dengan para Paladin, Lord Eduardo?”
“Berkelilinglah ke sekeliling mereka. Mereka tidak bisa berteleportasi.”
Tidak seperti Demihuman, mereka tampaknya tidak terlalu peduli dengan tantangan pribadi. Di sebelah kirinya, Gustav mendecak lidahnya.
“Mundurlah ke istana! Kita bisa—”
Kilatan gelap menjembatani jarak antara kedua garis itu. Gustav menemukan ujung pedang panjang tertancap tepat di pelindung dadanya. Ia terlempar dari kakinya dan jatuh terguling-guling di atas rumput.
“Kalian tidak akan ke mana-mana, Montagnés,” kata Lord Lugo.
“Gustav!”
Remedios melangkah dua langkah ke arah sang Grandmaster sebelum Safarlisia keluar untuk mengarahkan kembali ujung tombak bercahaya yang melesat masuk dari samping.
“Dengan risiko terdengar repetitif,” kata Eduardo Cohen. “Anda tidak akan ke mana-mana, Custodio.”
Sang bangsawan mundur beberapa langkah, lalu jatuh ke posisi tengah. Meskipun posisi yang sudah dikenalnya itu umumnya dianggap netral, cengkeraman Eduardo menunjukkan sifat sebenarnya dari wujudnya.
“Anda tidak dapat benar-benar percaya bahwa Anda dapat mengalahkan saya dalam pertarungan ketahanan,” kata Remedios.
“Sebaliknya, Suster Custodio,” jawab Eduardo, “Saya yakin itu sepenuhnya mungkin.”
Suara keras terdengar dari arah Gustav, langkah kakinya menunjukkan pertahanan yang putus asa. Di sebelah kanannya, seorang Paladin lain dikepung oleh dua Ksatria. Remedios melirik ke sekelilingnya, waspada terhadap penyusup dalam duelnya.
“Jika kau mencari Lord Bellse,” kata Eduardo, “dia tidak tega melawanmu. Kapten Marinir yang baik itu memimpin pasukan yang menyisir istana.”
“Wah, baik sekali Anda mau memberi tahu saya,” jawab Remedios.
“Anda masih bisa mengundurkan diri kapan saja Anda mau, Suster Custodio.”
Sebagai tanggapan, Remedios mengangkat perisai pemanasnya dan maju ke arah bangsawan itu. Tombaknya melesat menembus pertahanannya, dan dia mengangkat perisainya sedikit untuk mengarahkan serangan ke bahunya. Kemudian dia meringis saat tebasan Remedios menggesek pelipis helmnya.
Orang ini mungkin bertarung secara defensif, tetapi dia tidak melewatkan satu kesempatan pun untuk menyerang.
Meski kedengarannya sederhana, itu sama sekali tidak mendekati kebenaran. Sejauh ini, Eduardo Cohen menunjukkan ciri-ciri pejuang yang hebat, baik secara fisik maupun mental.
Remedios meletakkan telapak kaki Safarlisia di atas perisainya, mempercepat langkahnya sambil mencari celah di pertahanan lawannya. Eduardo mundur dengan waspada, menjaga jarak dari Safarlisia sambil mencuri momentumnya dengan gerakan zig-zag. Senjatanya menghantam perisai Remedios dengan keras sambil mencari kelemahannya.
“Sangat disayangkan orang-orang seperti kalian bersembunyi selama perang,” kata Remedios.
“Kami hampir tidak bersembunyi,” Eduardo mengejek. “Kaisar Iblis juga mengirim pasukannya ke selatan jika kau lupa. Kami berjuang demi kelangsungan hidup Kerajaan Suci, sama sepertimu.”
Sang bangsawan menghentakkan kakinya ke tanah, melancarkan serangkaian tusukan cepat. Tindakannya membalikkan arah serangan mereka, tetapi, seperti yang diduga, ia tidak dapat menembus perisainya. Remedios dengan tenang mempertahankan pertahanannya, memperhatikan setiap gerakannya.
Serangan Eduardo akhirnya mereda, dan Remedios melancarkan serangannya sendiri saat dia memusatkan kembali wujudnya.
“「Pemotong Kekosongan」!”
Sebilah bilah udara muncul setelah tebasan horizontalnya, membuka luka sayatan di bagian belakang sarung tangan tombak itu. Bilah udara lainnya mengiris pahanya, dan bilah ketiga memantul dari pelindung bahu kanannya. Remedios menyeringai di balik pelindung matanya saat Eduardo melompat mundur karena terkejut.
Itu adalah kelemahan pengguna tombak – setidaknya mereka yang kebanyakan berhadapan dengan kenyataan yang biasa-biasa saja dan tidak canggih. Mereka terbiasa memiliki jangkauan yang lebih unggul dan, meskipun mereka sering memiliki tindakan balasan untuk lawan yang berada dalam jangkauan mereka, asumsi dasar mereka adalah bahwa menciptakan jarak berarti keselamatan.
Tentu saja, hal ini tidak akan bertahan lama saat seseorang naik ke alam yang lebih kuat. Seorang prajurit yang baik mengetahui kelemahan senjata pilihannya dan mereka akan mengembangkan cara untuk mengatasinya.
“Saya lihat Anda telah menghabiskan waktu di luar negeri,” kata Remedios. “Atau apakah Keluarga Cohen mendatangkan seorang guru dari luar negeri? Apa pun itu, sepertinya Anda meniru sekolah selatan…tetapi bukankah aneh memperlakukan saya seperti seorang Demihuman?”
Eduardo tidak berkenan menanggapi. Ia menurunkan pusat gravitasinya, mencondongkan tubuhnya ke depan sedikit demi sedikit.
“「Peningkatan Kemampuan」, 「Peningkatan Kemampuan Lebih Besar」, 「Serangan Menusuk」…”
Sepertinya dia mulai serius…
Remedios meningkatkan kewaspadaannya, menyiapkan Safarlisia untuk serangan balik. Serangannya begitu cepat sehingga dia menghilang dari pandangan Remedios.
“「Tombak Penguasa Laut」!”
Dia tersentak saat serangan itu menembus perisainya dan masuk ke pelindung pergelangan tangannya, keluar dari sisi berlawanan pergelangan tangannya dan membuat garis berdarah di baja plakatnya. Kemudian, dia berteriak kesakitan saat ujung tombak – yang telah tumbuh duri-duri jahat – tercabut dari lengannya, membawa serta perisainya.
“「Pemulihan Berat」!”
Remedios menyembuhkan lengannya yang terluka sementara Eduardo mencabut senjatanya dan melemparkan perisainya ke kejauhan.
“Saya kesal mengatakan itu,” katanya, “tetapi saya harus berterima kasih kepada Caspond karena telah menunjuk Montagnés untuk memimpin Ordo Suci. Saya rasa serangan itu tidak akan berhasil jika Anda mengenakan tanda kebesaran Grandmaster. Di saat yang sama, tampaknya itu tidak banyak membantu Montagnés.”
Di sebelah kirinya, pertarungan antara Lord Lugo dan Gustav tampak telah berakhir. Sang Grandmaster tergeletak tak bergerak di tanah, kain pucat menutupi wajahnya. Sementara itu, Lord Lugo tampak sama sekali tidak terluka dan memberikan perintah kepada pasukan yang masih bergerak menuju halaman istana.
“Sekali lagi, Suster Custodio,” kata Eduardo, “tolong mundur. Sekarang, pasukan kita sudah mencapai Caspond dan Duke Debonei. Kau telah gagal mencapai tujuanmu dan tujuan Caspond tidak ada harapan.”
“Apakah kau pikir kau bisa dimaafkan atas apa yang telah kau lakukan?” gerutu Remedios.
“Bukan tugas kami untuk mencari pengampunan,” kata Eduardo kepadanya. “Kami para Bangsawan melakukan apa yang harus dilakukan demi kebaikan negeri ini dan rakyatnya. Rakyat mungkin membenci kami karena itu jika mereka mau, tetapi mereka tidak tahu apa yang ada di dunia luar. Mereka menolak untuk membuka mata, puas bahwa pertanian dan desa mereka akan tetap seperti sebelumnya.
“Tetap saja, invasi Kaisar Iblis dan keberadaan Raja Penyihir seharusnya sudah cukup menjadi peringatan, bukan? Mereka bukanlah jenis keberadaan yang sama dengan Penguasa Naga, yang tetap tidak peduli dengan urusan manusia selama batasan-batasan esoteris tertentu tidak dilanggar. Roble tidak akan pernah bisa menjadi seperti dulu lagi jika ingin bertahan menghadapi ancaman-ancaman baru ini, tidak peduli seberapa kita menyukai masa lalu.”
Remedios mencengkeram gagang Safarlisia dengan kedua tangan, mengacungkan bilah pedangnya yang bersinar ke arah lawannya.
“Di situlah letak kesalahanmu,” katanya. “Tindakanmu telah mengubah Roble menjadi mayat tanpa jiwa, bukan menyelamatkannya! Jika kau bersikeras menghancurkan Kerajaan Suci untuk melahirkan monster jahat ini, maka kau harus melakukannya di atas mayatku!”
“Baiklah, Suster Custodio,” kata Eduardo. “Terserah Anda.”
Dia melesat maju, memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap. Lawannya menghindari lintasannya, menggunakan tombaknya untuk mencegahnya mengoreksi arahnya. Alih-alih mengikuti rencananya, dia melepaskan Safarlisia dengan tangan kirinya untuk memegang tombak yang mengganggu di belakang kepalanya. Sebuah sentakan kuat mempertemukan mereka dan dia menghantamkan gagang pedangnya tepat ke pelindung hidung bangsawan itu.
Kepala Eduardo tersentak ke belakang, tetapi, seperti banyak prajurit lainnya, ia menolak melepaskan senjatanya. Remedios membiarkan hentakan dari pukulan gagang pedangnya mengangkat Safarlisia tinggi-tinggi.
“「Serangan Kuat」!”
Tebasannya membelah bahu bangsawan muda itu, memperlihatkan tulang yang terbelah melalui dagingnya yang terkoyak. Baju zirahnya yang tersihir menutupi lukanya segera setelah dia menarik pedangnya. Eduardo masih tercengang oleh kombinasinya, jadi dia mengangkat Safarlisia sekali lagi untuk serangan terakhirnya.
Dia mengirimkan perintah mental ke pedang suci, dan bilahnya menyala dengan cahaya ilahi. Dengan teriakan tanpa kata, dia mengarahkan Holy Strike -nya ke kepala Eduardo. Helmnya yang kokoh menahan laju bilah pedang itu sendiri, tetapi gelombang cahaya yang dibawanya menembus logam, menyala melalui celah-celah baju besinya saat bergerak melalui tubuhnya menuju tanah.
Remedios mendorong lawannya yang terluka dengan kakinya yang bersepatu bot, membuatnya terkapar di rumput. Matanya terbelalak saat dia menancapkan tombaknya di tanah dan berdiri dengan lengannya yang tidak terluka.
Dia seharusnya mati!
Padahal, jelas tidak. Bahkan, satu-satunya tanda cederanya adalah lengan kirinya yang tergantung lemas di sampingnya, meneteskan darah.
Remedios menatap Safarlisia, seolah-olah pedang legendaris itu telah mengkhianatinya. Bagaimana mungkin? Para Bangsawan telah melakukan begitu banyak hal untuk menghancurkan tatanan budaya Kerajaan Suci, namun serangan yang dimaksudkan untuk menghancurkan semua bentuk kejahatan itu sama sekali tidak menimbulkan kerusakan.
“「Luka Penyembuhan Tengah」!”
Cahaya ajaib penyembuhan menyinari Eduardo. Pipi Remedios berkedut saat dia melotot ke arah Vikaris Salazar. Vikaris itu tidak mengabaikan tatapannya. Dia mundur ke belakang orang-orang yang menonton di dekatnya sambil menjerit tidak sopan.
“Kembalilah, kau Pemakan Kotoran!” Remedios menyerbu mengejarnya.
“「Teriak Menantang」!”
Remedios berbalik sembilan puluh derajat dan menebas Eduardo dengan pedangnya. Bangsawan itu sudah siap menghadapi serangan itu, tetapi berhasil menangkisnya dengan rapi ke samping.
Sialan, omong kosong ini lagi…
Dia mengayunkan pedangnya dengan lengkungan lebar, mendorong si prajurit tombak itu mundur. Jika dia tidak bisa mendapatkan penyembuhnya, dia setidaknya bisa mencoba mengeluarkannya dari jangkauan.
“Bukankah para Bangsawan menghargai kehormatan dan duel?” tanyanya, “Itu bukanlah sikap yang sopan.”
“Kau jelas tidak mengerti tentang kesopanan jika kau bertanya,” jawab Eduardo. “Namun, aku tidak akan menyalahkanmu untuk itu. Selain posisimu, bagaimanapun juga, kau lebih dari sekadar orang biasa dengan kekuatan pribadi yang hebat.”
Sentuhan tangannya menemukan celah pada pelindung mata Eduardo. Ia bereaksi cukup cepat untuk menghindari luka fatal, tetapi ia tetap membutakan mata kirinya.
“「Luka Penyembuhan Tengah」!”
“「Luka Penyembuhan Tengah」!”
Dengan serius?
Remedios menangkis tiga pukulan saat dia mengamati sekelilingnya. Para penonton telah mengikuti pertarungan mereka hingga ke tangga Istana Kerajaan dan para Pendeta yang menyembuhkan Eduardo ikut bergabung dengan mereka. Eduardo tidak mengizinkannya mengejar mereka, jadi yang harus dilakukan hanyalah membuat mereka kehabisan mana.
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya dengan desahan panjang.
“Semoga kamu suka rasa sakit, Nak,” katanya.
Satu-satunya respon Eduardo adalah mengangkat tombaknya, kilatan panas terlihat di matanya yang berdarah.
Dasar bodoh. Kenapa kau harus keras kepala begitu?
Eduardo Cohen mendesah saat berdiri di samping Remedios Custodio yang terkapar. Bahkan saat meninggal, Remedios Custodio begitu cantik sehingga ia tergoda untuk memegang pipinya yang pucat.
Pada akhirnya, pertarungan mereka telah menguras mana dari selusin Priest dan menghabiskan dua tongkat Middle Cure Wounds dengan lima puluh serangan masing-masing. Itu sama sekali bukan pertarungan yang glamor; tentu saja tidak sesuai dengan sosok heroiknya. Mereka hanya bertarung dan bertarung dan bertarung sampai, kelelahan baik secara pikiran maupun tubuh, personifikasi keadilan Holy Kingdom meninggal di tangga batu istana yang dingin. Dia bahkan berhasil menyelipkan mayatnya di antara Eduardo dan pintu-pintu saat melakukannya.
Tidak ada kebanggaan yang memenuhi hati Eduardo setelah pencapaiannya – hanya rasa tidak nyaman yang mengganggu. Yang harus dia lakukan hanyalah minggir sementara mereka menyingkirkan pria gila yang bertindak sebagai Raja Suci. Dia bisa saja kembali ke jabatannya sebagai Grandmaster Ordo Suci dan mengabdi lama dan terhormat di bawah pemerintahan yang tepat yang akan membawa Roble ke puncak kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun, ia tetap berpegang teguh pada keyakinannya hingga akhir. Hal ini membuat Eduardo hanya memiliki satu pertanyaan yang menghantuinya: Mengapa?
“Lord Eduardo,” seorang Kapten kompi muncul dari pintu istana, “Lord Bellse memanggil Anda.”
“Sudah waktunya,” kata Eduardo. “Kurasa kita akhirnya punya Caspond dan Duke Debonei?”
“Bisa dibilang begitu,” jawab Kapten. “Ada… komplikasi. ”
Eduardo memberi isyarat kepada perwira itu untuk memimpin jalan. Ia memberi hormat kepada Custodios terakhir atas tekadnya sebelum memberi Paladin yang tumbang itu jarak yang lebar saat ia menaiki tangga dan memasuki Istana Kerajaan.
Kapten membawanya langsung ke apartemen kerajaan, tempat barisan prajurit bersenjata menghalangi koridor. Enrique Bellse berdiri beberapa meter di belakang mereka, lengan disilangkan di dada bidangnya. Matanya yang gelisah menatap Eduardo saat ia menerobos barisan.
“Penjaga?”
Eduardo menggelengkan kepalanya.
“Saya sudah mencoba. Dia tidak mau melihat alasannya, tidak peduli bagaimana saya menyampaikan kasus kami.”
“Sial. Dia selalu terlalu keras kepala untuk kebaikannya sendiri. Meskipun dia menyebalkan, hal terakhir yang perlu kita lakukan adalah mencabut kebaikan dengan keburukan.”
“Saya tidak tidak setuju,” kata Eduardo, “tetapi apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Saya mendengar sesuatu tentang ‘komplikasi’…”
Panglima Marinir Kerajaan menoleh sambil menggerakkan kepalanya.
“Cara ini.”
Mereka berjalan semakin dalam ke apartemen kerajaan dan berhenti di ruang makan utama. Tepat di balik pintu ganda, Duke Debonei berbaring telungkup di karpet. Jejak panjang noda gelap mengarah dari tubuhnya ke meja ruang makan, tempat Caspond berbaring menatap langit-langit tanpa kehidupan di lantai. Eduardo berlutut sambil mengerutkan kening, menatap garpu emas yang tertancap di dada pria itu.
“Kami menemukan mereka seperti ini,” kata Lord Bellse.
“Saya harap begitu,” Eduardo mendengus. “Saya tidak tahu ada prajurit atau tentara yang ahli dalam peralatan. Sudah berapa lama ini terjadi?”
“Tidak lama lagi kami akan sampai. Tubuh-tubuh itu masih hangat saat kami sampai di sini. Apakah ini akan menjadi masalah?”
Apakah itu?
Caspond tidak penting, tetapi Duke Debonei menjadi perhatian. Meskipun meninggalnya Duke berarti kubu progresif telah kehilangan lawan terbesarnya, kaum konservatif pasti akan menyuarakan kecurigaan mereka tentang kematiannya.
“Siapa sebenarnya yang menemukan ini?” tanya Eduardo.
“Pasukan Marinir Kerajaan dan Garda Kerajaan,” jawab Lord Bellse. “Itu adalah perlombaan. Orang-orang dari semua pihak datang dan melihat ini dalam beberapa menit dari kami.”
“Bagus,” Eduardo mengangguk. “Kalau begitu, kita punya banyak saksi yang bisa memastikan kita tidak melakukan apa pun. Apakah beritanya sudah mulai tersebar?”
“Belum. Semua orang tahu betapa rumitnya operasi ini.”
“Kalau begitu, beri tahu rumah-rumah yang berkemah di sekitar Hoburns terlebih dahulu. Pekerjaan kita sudah selesai di sini – pengelolaan hasilnya adalah tanggung jawab mereka.”
Eduardo berdiri, menatap pria yang sempat memerintah sebagai Raja Suci. Sebuah pikiran aneh muncul di benaknya.
“Tuan Bellse.”
“Hm?”
“Apakah kamu merasakan sesuatu saat melihat Caspond?”
“Tidak ada apa-apa. Aneh, sekarang setelah kau menyebutkannya.”
Bahkan lawan Calca yang paling keras kepala di istana sangat merasakan kekalahan Holy Queen. Banyak warga Holy Kingdom yang masih merasakannya. Di sisi lain, Caspond…
“Orang ini,” kata Eduardo. “Dia bukan Raja sejati.”IKL