Kami akhirnya berhasil keluar, tersandung ke udara malam yang sejuk. Aku bisa melihat dengan jelas, pohon-pohon bergoyang tertiup angin, kabut tipis bergulung rendah di atas tanah.
Tapi momen kelegaan itu tidak bertahan lama.
Di belakang kami, jeritan dalam dan parau membelah udara, begitu tajam hingga membuat telingaku berdenging. Suara itu tidak bisa disalahartikan, itu adalah dia. Sang Brood Mother.
Jeritannya memekakkan telinga, dipenuhi dengan kemarahan dan rasa sakit, dan diikuti oleh langkah berat dan bergemuruh. Tanah bergetar di bawah kami, getarannya semakin kuat dengan setiap langkahnya.
Dia datang dengan cepat.
Telinga Fennel berdiri, ekornya melambai di belakangnya saat dia berputar. “Kenapa kita berhenti?!” katanya, ada sedikit kepanikan dalam suaranya. “Dia datang! Kita harus terus bergerak!”
Kael tidak perlu diberitahu dua kali. Dia mengangguk cepat, sudah mundur. “Dia benar. Kita belum selesai. Ayo pergi!”
Grizmar, masih terengah-engah tapi sudah mulai stabil, mendengus. “Bergerak. Sekarang. Dia datang langsung ke arah kita.”
Kami memutuskan untuk terus berlari. Kami melesat ke dalam hutan.
Tanah bergetar lebih keras dengan setiap detik yang berlalu, setiap getaran lebih ganas dari yang sebelumnya. Saat kami berlari, aku tidak bisa tidak melirik ke belakang, bertanya-tanya apakah sang ratu berhasil melarikan diri. Saat itulah itu terjadi.
Sang Ratu meledak keluar dari gua dengan kekuatan yang membuat pohon-pohon di sekitar kami bergetar. Tubuhnya yang besar dan mengerikan menabrak pintu gua, mengirimkan pecahan batu beterbangan ke segala arah. Api menjilat seluruh tubuhnya. Cahaya api menerangi dirinya dalam cahaya yang mengerikan, setiap kilatan mengungkap setiap detail mengerikan darinya.
Eksoskeletonnya yang hangus retak dan melepuh, api melahapnya tanpa ampun. Asap mengepul dari tubuh besarnya, naik dalam awan yang menyengat. Matanya yang merah menyala liar, redup oleh rasa sakit dan panik.
Jeritannya yang parau merobek hutan. Mandibula-nya mengklik liar saat dia meronta-ronga dan berguling di tanah, berusaha memadamkan api yang melahapnya. Tapi ukurannya yang besar bekerja melawannya. Tidak peduli seberapa banyak dia berguling, bagian-bagian tubuhnya tetap tidak tersentuh oleh usahanya yang panik, masih terbakar, masih menyebar, saat api kembali menguasai area yang berhasil dia padamkan.
“Dia tidak mengejar kita,” Kael terengah-engah, memperlambat langkahnya untuk melirik ke belakang pada pemandangan mengerikan yang terjadi di belakang kami.
Kami semua melambat, meskipun kami tahu lebih bijaksana untuk terus berlari. Tapi tidak mungkin untuk berpaling.
Sang Ratu tidak mengejar kami seperti yang kami takutkan. Sebaliknya, dia mencakar dan meronta-ronga di tanah, benar-benar hilang dalam siksaan sendiri.
Kakinya melengkung ke dalam dalam gerakan kejang. Tubuhnya yang besar bergetar saat api menyebar lebih jauh, melintasi pola rumit di perutnya dan naik ke tulang belakang yang bergerigi di punggungnya.
“Dia sekarat,” gumam Grizmar.
Jeritannya semakin lemah, berubah menjadi geraman parau saat kekuatannya mulai memudar.
Sang Ratu melakukan satu upaya terakhir yang putus asa untuk bangkit, tubuh besarnya mengangkat setengah dari tanah. Kakinya gemetar hebat di bawah tekanan, api masih melahap perut dan thoraks-nya.
Dengan jeritan tajam yang patah, dia jatuh kembali, menghantam tanah dengan hentakan berat yang mengirim riak melalui hutan di sekitar kami.
Kakinya berkedut lemah, menyentak seperti kabel yang putus, sebelum melambat dan berhenti saat api akhirnya mulai memudar. Retakan terbuka di cangkangnya yang hangus, menunjukkan daging yang hangus dan mengeluarkan cairan di bawahnya. Udara terasa berat dan sulit untuk bernapas, dipenuhi bau cangkang terbakar dan asap busuk.
Dan kemudian, dia berhenti bergerak. Tubuhnya yang besar menjadi lemas, kakinya melengkung seperti serangga mati. Desisan uap tipis naik dari apa yang tersisa darinya, dan begitu saja, kehadiran menakutkan yang pernah dia miliki lenyap dalam keheningan.
Kami berdiri di sana, membeku, menatap pemandangan tak terduga di depan kami. Sang Ratu dari Arachnid Weblands, monster yang menguasai lantai ini, telah mati.
Sebuah bunyi lonceng bergema lembut di kepalaku, memecah keheningan yang mengejutkan.
[Kamu telah Mengalahkan Sang BroodMother! EXP + 100]
[Selamat! Kamu telah mencapai level 8! +3 Mental!]
Aku menatap kosong pada notifikasi itu. Untuk sesaat, pikiranku berjuang untuk memprosesnya. Aku benar-benar… membunuh Boss? Seperti ini?
Yang lain masih terpaku, menonton sisa-sisa hangus Sang Brood Mother. Tubuhnya terbaring di tanah seperti bangkai binatang yang terlalu besar untuk dipahami.
Bagaimana mungkin ini cukup untuk membunuhnya? pikirku, masih tidak percaya. Aku tidak berencana membunuhnya sama sekali. Faktanya, rencana asliku jauh lebih hati-hati dari awal. Itu saja.
Aku dengan cepat mencoba merasionalisasi apa yang baru saja terjadi. Sang Brood Mother, meskipun tidak berbahaya secara fisik, masih merupakan kekuatan yang luar biasa karena kemampuannya yang unik: anak-anaknya yang tak ada habisnya. Dia tidak perlu menjadi yang terkuat dalam pertarungan karena kekuatan sebenarnya berasal dari jumlah yang besar. Pasukan laba-laba. Kawanan yang bisa melahap seluruh kelompok petualang.
Dan setiap makhluk memiliki kelemahan. Itulah kuncinya—kelemahannya adalah api.
Kekuatan terbesar laba-laba, jaringnya, juga merupakan kerentanannya yang paling besar. Api yang kami lepaskan di dalam gua telah mengubah rumahnya sendiri melawannya. Api menyebar dengan cepat, melahap sarangnya dan jaring-jaring di dalamnya. Ditambah dengan Scarleaf yang kulemparkan. Daun beracun itu bercampur dengan asap dan kemungkinan besar meracuni paru-parunya, semakin melemahkannya.
Aku tidak pernah merencanakannya untuk berakhir seperti ini, itu adalah tindakan putus asa, improvisasi di tempat, tapi itu berhasil.
Kemudian Fennel memecahkannya.
“Apa-apaan… Leon!” teriaknya, berputar untuk menghadapku. “Apa yang kau lakukan?!”
Aku berkedip, masih memproses semuanya sendiri. “Uh…” aku mulai, berusaha mencari kata-kata. “Aku… membakarnya?”
Ekspresi Kael tidak jauh berbeda, meskipun dia lebih tenang tentang itu. “Kau tidak hanya membakarnya,” katanya, menggelengkan kepala. “Kau membakarnya hidup-hidup dengan setengah anak-anaknya di dalam gua.”
Aku mengabaikan suara mereka sejenak saat pikiran lain melintas di benakku. Aku membuka log notifikasi, menggulir dengan cepat melalui pesan yang kuingatkan selama pelarianku.
[Selamat! Kamu telah mencapai Level 6! +2 Mental +1 Physical!]
[Selamat! Kamu telah mencapai Level 7! +1 Mental +2 Physical!]
Dalam satu pelarian, aku naik dari Level 5 ke Level 8. Aku telah mendapatkan tiga level. Laba-laba yang kuhabisi dengan api cukup untuk menaikkan levelku dua kali dan pukulan terakhir terhadap Sang Brood Mother mendorongku langsung ke Level 8.
Statistikku melonjak signifikan: +6 Mental dan +3 Physical tersebar di ketiga level itu.
“Sekarang apa?” Fennel bertanya.
Grizmar menghela napas berat dan menatap mayat Sang Ratu. “Mari kita ambil jantung kristalnya, mungkin itu varian yang terbangun. Lalu mari kita pergi dari sini. Tidak ada yang tahu apakah ada yang tersisa dan melarikan diri.”
Kael mengangguk cepat, sudah bergerak untuk mengikuti. “Grizmar benar. Sisa anak-anaknya mungkin masih berkeliaran di luar gua dan menuju ke sini. Leon, ambil jantung kristalnya, cepat. Tergantung pada warna dan ukurannya, itu setidaknya bisa menghasilkan beberapa kredit.”
Aku berkedip padanya, terkejut dengan tanggung jawab yang tiba-tiba diberikan padaku. “Tunggu, aku? Kau yakin?”
Kael memberiku tatapan. “Kau yang secara teknis membakarnya hidup-hidup. Anggap saja sebagai mengklaim hadiahmu.”
Fennel mendengus, berdiri di samping dengan Tasha masih digendong di tangannya. “Ya, Leon. Momen pahlawan besar. Pergi dan cabut jantung kristalnya dan mari kita pergi dari sini.”
Aku menghela napas panjang, melihat kembali mayat besar Sang Ratu yang terbaring di tanah.
Aku menelan gumpalan di tenggorokanku dan mendekati mayat Sang Brood Mother.
“Aku akan segera kembali.”
Judul Bab 397: Prokreasi
“Apa yang kau lakukan, Morrigan?!” Vincent menggeram sambil menatap wanita yang tersenyum itu. Ini adalah hasil terburuk. Idealnya, dia membutuhkan seseorang yang masih hidup sehingga dia bisa menguras darah yang diperlukan untuk ritual penyerapan garis keturunan bekerja. Meskipun lengan ini memiliki beberapa darah Stella Crestfallen, itu sudah terlalu basi, dan bahkan jika dia menguras setiap tetes dari lengan itu, itu tidak akan cukup untuk mengisi lebih dari secangkir, apalagi peti mati.
Morrigan jelas telah mengkhianatinya, dan dia telah dipancing ke area dengan penekanan besar oleh trik murahan ini. Jika mereka bertarung di sini, dia kemungkinan besar akan kalah.
“Kau bertanya apa yang kulakukan? Ini tidak lebih dari karma. Mata ganti mata, gigi ganti gigi,” Morrigan melambaikan tunggulnya. “Lengan ganti lengan. Aku sudah membalas dendam pada si putri itu.”
“Kau telah mengkhianatiku!” Vincent menghantam meja dengan tinjunya, menghancurkannya menjadi dua.
“Bagaimana bisa kau mengatakan itu?” Morrigan berkata, tidak terpengaruh oleh meja yang hancur di antara mereka, “Padahal aku sudah menunjukkan kesetiaanku berkali-kali dan memberimu camilan ini…”
“Camilan? Ini tidak berguna bagiku!” Vincent merobek lengan dari kait dan menunjukkannya dengan menuduh ke arah Morrigan. “Sejak kapan kau beralih sisi?”
Dia menatapnya dengan geli, “Beralih sisi? Sayang, aku tidak pernah berada di sisimu sejak awal.”
“Tapi kau mengusir harga dirimu dan menjilat kakiku untuk menunjukkan kesetiaanmu.”
“Oh, anak malang,” Morrigan menggelengkan kepala, “Lelucon kecil itu cukup untuk memenangkanmu? Aku telah terlibat dalam tindakan yang jauh lebih hina untuk hal yang jauh lebih kecil selama bertahun-tahun.” Dia berdiri dan tertawa, “Harga diri adalah cinta yang berlebihan terhadap keunggulan sendiri, biasanya dipicu oleh reaksi orang lain. Kau tahu apa artinya itu?”
“Apa?” Vincent membalas. Kesabarannya sudah lama hilang.
Morrigan tersenyum padanya. “Kau menjadi mudah dikendalikan. Mereka yang dikonsumsi oleh harga diri adalah individu yang paling mudah ditebak, cemburu, dan impulsif. Ancaman terbesar bagi seorang cultivator bukanlah pedang musuh tetapi kebutaan yang disebabkan oleh kesombongan mereka sendiri.”
Vincent cemberut, “Kekuatan yang luar biasa akan selalu menang.”
Morrigan melangkahi meja yang hancur dan berdiri di depannya. Dia menengadahkan lehernya untuk menatapnya dan berbisik, “Lalu bagaimana kau kalah dari orang lemah sepertiku?”
“Kalah?” Vincent mendengus dan menggenggam lehernya. “Pengkhianatanmu adalah kemunduran, tapi apa yang telah kuhilang?”
“Aku tahu kau mengincar garis keturunan Stella Crestfallen sejak awal, dan aku juga tahu bahwa kau membutuhkan seluruh tubuh yang hidup untuk mengekstrak garis keturunan itu.” Morrigan mengangkat jari yang dililit Qi void dan perlahan menggerakkannya ke bawah pipinya. Dinginnya void melahap dagingnya, meninggalkan celah yang tidak bisa dia sembuhkan. “Aku membunuh Stella Crestfallen hari ini. Aku merobeknya dari anggota tubuhnya dan mengubur mayatnya di Red Vine Peak. Tempat yang tidak bisa kau jangkau.”
Vincent mengerutkan kening dalam dan mencari wajahnya dengan harapan. Pasti, dia pasti bercanda, kan?
“Ah ya,” Morrigan gemetar dalam ekstasi, “Itulah ekspresi yang sangat kutunggu-tunggu di wajahmu. Meskipun aku membenci Sekte Ashfallen…” Suaranya turun menjadi bisikan kasar, “Aku bahkan lebih membencimu. Kau menyeret anggota keluargaku untuk mandi dalam darah mereka. Kau mengambil anak-anakku dariku. Jadi aku sudah menunggu lama untuk membunuhmu.”
Tangannya menelusuri lehernya ke dadanya, dan tangannya berhenti di atas jantung spiritualnya yang berdetak. “Kau menyangkal anak-anakku masa depan, jadi aku telah melakukan hal yang sama padamu. Garis keturunan Crestfallen tidak akan pernah jatuh ke tanganmu karena mengering di batu Red Vine Peak. Hilang selamanya.”
“Bagaimana dengan putrimu? Kupikir kau ingin menyelamatkannya dari takdirnya di Sekte Ashfallen.”
“Aku harus menyelamatkannya darimu dulu.”
Vincent menjilat bibirnya, “Garis keturunannya sudah matang. Menarik.”
“Rasa yang tidak akan pernah kau nikmati.” Morrigan menusukkan tangannya yang dililit void ke dadanya.
“Sekarang, sekarang,” Vincent menggelengkan kepala sambil dengan tegas memegang pergelangan tangan Morrigan dengan lapisan Qi darah yang terus diperbarui untuk melindungi tangannya dari void. Jarinya hanya berjarak satu inci dari jantung spiritualnya yang berdetak—sumber kekuatannya. “Membunuhku dengan cara seperti itu tampaknya cukup sepihak, bukan? Haruskah kita tidak melangkah ke neraka bersama?”
“Kau tidak bisa mengalahkanku,” Morrigan menyeringai.
“Oh, aku tahu,” Vincent setuju, “Kau tampaknya tidak terpengaruh oleh penekanan tempat ini, artinya kau adalah cultivator void di puncak Star Core Realm. Aku mungkin kesulitan mengalahkanmu bahkan dalam kondisi terbaikku. Karena itu, aku harus meminta maaf sebelumnya untuk apa yang akan kulakukan.”
“Kau tidak akan…” Morrigan mencoba meronta tetapi tidak bisa melarikan diri dari cengkeramannya di leher dan pergelangan tangannya saat Qi darahnya menyerang tubuhnya dan mengikatnya di tempat.
“Cultivator void dikutuk untuk tetap di Star Core Realm, artinya kau tidak bisa memiliki jiwa bayi.” Mata Vincent berkilau dengan geli saat dia melonggarkan kendalinya atas Star Core-nya. Gelombang energi tiba-tiba meledak, dan inti mulai mengalami transformasi kataklismik menjadi supernova. Qi gravitasi menekan mereka berdua, memaksa mereka ke tanah. Darah mengalir keluar dari tubuhnya dengan segala cara yang bisa dibayangkan, menodai jubah putihnya yang bersih menjadi merah tua.
“Beraninya kau menjadi supernova, bajingan pengecut!” Morrigan berteriak saat dia mencakar-cakarnya. “Lawan aku dengan sungguhan!”
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
Morrigan tahu terlalu banyak tentang dirinya dan rencananya. Lebih baik menjadi supernova di sini untuk menghilangkan cultivator void yang berbahaya daripada ditangkap oleh Sekte Ashfallen atau meninggalkan bukti penampilannya yang diasumsikan sebagai Valandor.
Bagaimanapun, dia perlu menginjakkan kaki di Red Vine Peak sebelum hari berakhir. Jika apa yang dikatakan Morrigan benar, dan bagian tubuh Stella tersebar di Red Vine Peak, dia tidak punya waktu untuk disia-siakan.
“Aku harap kau merenungkan pengkhianatanmu saat jiwamu membusuk di neraka,” Vincent menyeringai saat dia mencekik Morrigan. Dia mencoba menyerangnya dengan paku void, tapi itu sia-sia. Sebagian besar diblokir oleh Qi darah yang mengalir deras dari tubuhnya, dan beberapa yang berhasil menembusnya memiliki sedikit harapan untuk menghentikan proses itu.
Dunianya menjadi putih saat Star Core-nya mencapai ambang batas. Kekuatan internal jiwanya tidak mampu menahan Qi, menyebabkan jiwanya dengan cepat runtuh sebelum meledak ke luar. Yang dia dengar saat jiwanya meledak adalah jeritan terakhir Morrigan.
“Ugh,” Vincent mengerang saat dia meraih kegelapan dan mendorong ke atas. Tutup batu peti matinya tergelincir ke samping, dan dia duduk. Melihat sekeliling dengan tubuh utama yang dia curi dari Valandor, dia memastikan dia berada di markas yang dia bangun di tengah Kota Darklight di bawah perkebunan keluarga Flamehunt.
Kenangan tentang apa yang terjadi di Tartarus kabur, karena dia telah kehilangan sebagian jiwanya. Namun, karena detak jantung spiritualnya antara setiap tubuh yang dia kendalikan selaras sempurna, dia bisa mentransfer beberapa pengetahuan sebelum dia menjadi supernova. Karena itu, ada beberapa hal yang dia tahu pasti. Pertama, Morrigan telah mengkhianatinya, dan kedua, dia telah berbohong. Stella masih hidup.
“Jika rumor itu benar, penguasa Sekte Ashfallen sering memanjakan putrinya. Kematiannya akan diketahui olehnya dalam sekejap, dan seorang pemimpin dengan kekuatan sebesar itu tidak akan diam jika seseorang membunuh kerabat mereka.”
Dia memperluas penglihatan spiritualnya melintasi daratan dan tidak bisa merasakan fluktuasi Qi kebencian darah dari Red Vine Peak.
“Jika Morrigan benar-benar membunuh Stella Crestfallen, Red Vine Peak akan dipenuhi dengan Qi. Yang hanya bisa berarti bahwa Morrigan dan Stella Crestfallen bekerja sama. Sebuah anggota tubuh bisa disembuhkan, jadi hanya karena lengannya tergantung di sana tidak berarti dia dirobek dari anggota tubuhnya.”
Mungkin yang lebih penting, jika Stella telah mati, dia akan mengalami kebencian darah pemimpin Sekte Ashfallen saat memeriksa benang takdir. Namun, tidak peduli benang takdir apa yang dia ikuti, itu adalah kebencian darah Stella yang mengikutinya.
Menurut penggunaan terbarunya terhadap garis keturunan Starweaver, benang takdir tampaknya yakin bahwa Stella akan membunuhnya di semua kemungkinan masa depan. Karena itu, dia tidak bisa mati dengan cara seperti itu. Sangat mengkhawatirkan bahwa selama penggunaan pertama garis keturunan itu, dia telah ditunjukkan satu kemungkinan masa depan.
Vincent mengetuk-ngetuk sisi peti mati sambil mencoba mencari tahu tujuan mereka. “Jika mereka mencoba memancingku ke suatu tempat lagi, mereka akan menyarankan tempat yang sebenarnya bisa kujangkau. Dia tahu aku takut pada array petir void yang mengelilingi Red Vine Peak, dan tanpa Morrigan, aku tidak punya cara untuk menonaktifkannya…”
Matanya melebar, “Mereka mencoba membuatku menyerah. Memalsukan kematian Stella, mengatakan garis keturunannya telah hilang dan dikubur di kuburan yang tidak terjangkau. Setelah kehilangan klon terakhirku, ini akan menjadi waktu yang baik untuk menyerah.”
Vincent bangkit dan melangkah keluar dari peti mati darah saat darah menetes darinya. Tidak mungkin dia akan kembali duduk di gua gelap dan tanpa tujuan mengembangkan cultivation selama satu eon berikutnya ketika jalan cepatnya menuju kekuatan ada di depannya. Pengetahuan nenek moyang Crestfallen tidak hanya akan memungkinkannya mencapai Monarch Realm, tapi dia bisa naik lebih tinggi dan lebih cepat dari cultivator mana pun. Akses ke pengetahuan itu terbuang pada gadis seperti Stella.
Hanya langit yang akan menjadi batasnya.
“Aku tahu kau menyembunyikan Stella.” Vincent menjilat bibirnya, “Malam pembalasan akan mengungkapmu pada waktunya.”
Stella tidak sabar menunggu di luar gubuk kayu di tangga ke-20 Tartarus.
“Tenang, Morrigan sedang menanganinya.” Diana meyakinkannya dan tersenyum, “Tolong berhenti mengetuk kakimu—itu mengganggu.”
Stella berhenti mengetuk kakinya, “Maaf. Aku biasanya menyilangkan tangan saat gugup, tapi kau tahu…” dia melambaikan tunggulnya.
Mereka bukan satu-satunya di sini. Maple tertidur di kepalanya, dan Grand Elder Redclaw berdiri diam di samping Diana dengan pedang terhunus. Elaine juga ada di sini karena dia khawatir tentang ibunya setelah mendengar rencana mereka dan Sol di belakang mereka, menerangi area itu.
Stella merasakan Maple bergerak di kepalanya. Tupai yang telah tertidur selama yang terasa selamanya itu bangun dan menatap pintu gubuk. Matanya yang emas menyempit, dan telinganya berkedut.
“Apakah sesuatu terjadi?” Stella bertanya sambil meraih untuk membelai tupai itu. Gubuk itu sebenarnya kosong dan hanya berfungsi sebagai kedok untuk celah bayangan yang mengarah keluar dari Tartarus dan ke void. Morrigan adalah orang yang mengaturnya dengan menghubungkannya ke lubang di pohon void di Slymere.
“Seseorang menjadi supernova,” kata Maple.
“Apa? Siapa?” Elaine panik. “Apakah itu ibuku?”
Sebelum Maple bisa merespons, pintu gubuk terbuka.
Semua orang berhenti dan menonton pintu yang mengarah ke kegelapan dengan napas tertahan.
Beberapa saat kemudian, Morrigan yang tenang melangkah keluar. Rambutnya berwarna merah muda muda seperti Elaine tapi dengan cepat berubah kembali menjadi hitam seolah-olah bereaksi terhadap udara.
“Apakah kau membunuh Vincent?” Stella mengajukan pertanyaan yang ada di pikiran semua orang.
Morrigan menggelengkan kepala, “Itu hanya klon darah dengan fragmen jiwanya.”
Stella menghela napas yang tidak dia sadari ditahannya, dan campuran emosi aneh menguasainya. Dia frustrasi karena Vincent masih ada di luar sana, tapi di sisi lain, dia anehnya lega karena dia masih memiliki kesempatan untuk membunuhnya sendiri.
“Apakah dia menjadi supernova?”
Morrigan mengangkat alis, “Bagaimana kau tahu…” Dia melirik ke atas ke Maple yang menatapnya, “Oh, ya. Dia melakukannya.”
“Dan kau baik-baik saja?” Elaine bertanya saat dia dengan was-was berjalan ke arah ibunya.
Morrigan tersenyum pada putrinya, “Tentu saja, sayang. Jika itu yang asli, aku akan dalam masalah, tapi yang ini cukup mudah untuk ditangani.”
Stella entah bagaimana meragukan itu.
Saat Elaine dan Morrigan saling memeluk, Stella tidak melewatkan Morrigan menjilat bibirnya yang bernoda darah. Meskipun dia santai tentang itu, dia telah berurusan dengan klon darah yang membawa fragmen cultivator Nascent Soul Realm tahap tinggi. Itu bukan sesuatu yang bisa dihadapi oleh cultivator level Morrigan. Namun dia telah memaksa seseorang dengan kaliber dan kesombongan Vincent untuk mengambil jalan pengecut? Apa yang sebenarnya terjadi di sana?
“Meskipun aku selamat, aku yakin Vincent mengira aku sudah mati.” Morrigan mengedipkan mata pada Stella, “Aku juga mengatakan padanya bahwa aku membunuhmu dan mengubur mayatmu di Red Vine Peak.”
Stella mengangguk, “Bagus.”
“Juga, aku percaya ini milikmu.” Cincin spasial Morrigan berkilau dengan perak, dan dia melemparkan lengan manusia ke arahnya.
Stella menangkapnya dengan telekinesis dan mengapungkannya ke tunggulnya. “Sol, datang dan bantu aku.” Ent mematuhi perintahnya dan berjalan mendekat. Salah satu dari banyak lengannya meraih ke dalam bola cahaya mengambang dan mengeluarkan wisp penyembuhan. Menekannya ke tunggul, area itu bersinar dengan kekuatan, dan serat otot bergerak keluar untuk membangun lengan baru. Stella secara mental memfokuskan serat untuk bertemu dengan lengan mengambang yang Morrigan robek pagi ini, dan mereka menembus ke dalamnya. Setelah beberapa menit yang menyakitkan, dia menekuk jari-jarinya di lengan yang terpasang kembali. Rasanya kaku dan dingin secara tidak wajar, tapi perasaan itu akan segera hilang.
“Lengan ganti lengan,” Stella tersenyum dan mengeluarkan lengan Morrigan, yang dia potong beberapa hari lalu dan telah dia pegang sejak itu.
“Itu kesepakatannya,” Morrigan tertawa saat dia menangkap lengannya dan dengan santai memasangnya kembali tanpa bantuan Sol. Dia menekuk jari-jarinya, dan meskipun terpisah dari lengannya jauh lebih lama dari Stella, itu tampaknya tidak kaku atau tidak wajar.
Apakah dia bahkan manusia? Stella hanya bisa bertanya-tanya.
“Sekarang, apa yang kita lakukan?” Grand Elder Redclaw bertanya.
“Kita menunggu,” Stella menjawab. “Sekarang giliran Vincent. Entah dia mengambil umpan dan mencoba mengambil mayatku dari Red Vine Peak, atau dia memotong kerugiannya dan meninggalkan tempat ini.”
Grand Elder Redclaw menyilangkan lengannya dan cemberut, “Kita hanya akan membiarkan Vincent pergi?”
“Jangan khawatir. Aku sangat meragukan dia akan melarikan diri dalam waktu dekat. Meskipun dia telah mengalami kemunduran dengan kehilangan klon darah, dia memiliki ikatan yang dalam dengan kelompok di Kota Darklight yang menentang All-Seeing Eye,” Stella menjelaskan, “Dia menyebarkan pil darah ini ke manusia biasa, dan aku bahkan menyaksikan klon darah tanpa wajahnya. Meskipun aku belum menemukan motif Vincent, seseorang seperti dia tidak akan menghabiskan Qi darah dan waktunya bekerja dengan manusia biasa tanpa alasan.”
“Jadi bajingan licik itu belum kehabisan kartu truf,” Grand Elder Redclaw mengusap dagunya, “Tidak akan pernah mudah untuk menjatuhkan pria itu. Dia telah memerintah alam liar untuk waktu yang lama, dan dengan alasan yang baik.”
“Tapi kita sangat dekat,” Stella mengepalkan tinjunya. “Kita memiliki sesuatu yang dia rela mati untuk mendapatkannya. Dia mungkin orang yang hati-hati dan penuh perhitungan, tapi semua orang mulai membuat kesalahan ketika mereka merasa terjepit. Kita hanya perlu terus memberikan tekanan. Aku akan menyelidiki kelompok Eyepatch lebih lanjut dan melihat apakah aku bisa mengungkap rencananya.”
Diana menepuk bahu Stella, “Jika kau tidak keberatan aku bertanya, bagaimana kau menemukan kelompok ini? Aku membantu mengelola Kota Darklight bersama dewan, dan aku tidak pernah menerima laporan tentang mereka.”
Stella mengangkat bahu, “Aku pergi ke kota mencari hobi baru. Oh, itu mengingatkanku, aku bermaksud bertanya padamu tentang sesuatu.”
Diana memiringkan kepalanya, “Mhm?”
Stella mengeluarkan dua binder yang dia curi dari rumah bordil dan menyerahkannya pada Diana. “Aku pergi ke tempat yang disebut rumah bordil dan diberikan ini. Aku ingin bertanya padamu tentang daya tarik aktivitas yang terjadi di sana—”
“Mari kita bicarakan ini di tempat lain, oke? Bagaimana dengan rumahmu?” Diana menggenggam tangannya dan mulai menyeretnya menuruni tangga Tartarus. Dia bisa mendengar beberapa tawa di belakangnya dari Morrigan dan Elaine.
Apa yang lucu tentang itu? Stella cemberut.
“Haruskah aku meminta Ashlock untuk membantu dengan ini?” Diana bergumam pelan, “Mhm, mungkin itu ide yang buruk. Apa yang diketahui pohon roh tentang prokreasi manusia?”
Catatan Istilah/Nama/Tempat:
- Brood Mother → Makhluk pemimpin koloni laba-laba di Arachnid Weblands.
- Scarleaf → Daun beracun yang digunakan untuk melemahkan musuh.
- Red Vine Peak → Tempat yang dianggap tidak bisa dijangkau oleh Vincent.
- Star Core Realm → Tingkat cultivation yang melibatkan transformasi inti bintang.
- All-Seeing Eye → Organisasi atau kelompok yang memantau Kota Darklight.
- Eyepatch group → Kelompok misterius yang terlibat dalam rencana Vincent.
Kesimpulan:
Bab 105 menceritakan kemenangan tak terduga Leon dan kelompoknya atas Sang Brood Mother, sementara Bab 397 mengungkap intrik antara Vincent dan Morrigan, serta rencana Stella untuk melawan Vincent. Morrigan berhasil memanipulasi Vincent dengan berpura-pura membunuh Stella, sementara Stella dan kelompoknya bersiap untuk menghadapi Vincent yang semakin terdesak.