The Maw
Ruang bawah tanah itu diawasi melalui banyak mata Harbinger saat ia muncul ke permukaan, melahap pemandangan dengan rakus. Jelas terlihat bahwa Maw telah membuat keputusan yang tepat untuk menyerbu permukaan. Ada begitu banyak hal yang bisa dinikmati!
Bahkan mana yang kacau di medan perang membuat ruang bawah tanah itu hampir meneteskan air liur saat membayangkan melahap semuanya. Maw membuat catatan untuk dirinya sendiri tentang hal-hal apa yang tampak sangat lezat. Penghuni yang berbaris melawannya berada di peringkat atas dalam daftar, karena sebagian besar tipe tertentu adalah tipe yang baru dipahaminya melalui banyak pilihan untuk spawner. Melihat mereka bergerak-gerak hanya membuatnya semakin lapar.
Namun, yang teratas dalam daftar adalah milik keturunan musuh. Serigala itu tampak ramping dan tangguh, dan mana Shadow-nya tampak bercorak bagus dengan Takdir. Itu akan menjadi santapan yang nikmat. Keturunan Lebah mungkin perlu dipatahkan dan dibalik alih-alih dimakan begitu saja. Ia memahami konsep madu, tetapi beberapa varietas lebah bawah tanah tidak menghasilkan banyak.
Ia tidak tertarik pada keturunan mayat hidup, setidaknya pada awalnya. Lich bukanlah hal yang tidak biasa, dan semua yang telah dikonsumsi Maw sejauh ini merupakan kekacauan afinitas yang tidak menyenangkan atau homogenitas Arcane yang hambar. Namun, pendapat Maw berubah saat pertempuran berlanjut.
Sementara ia menikmati rasa dari Wolf Scion melalui indera Harbinger, dan menganggap kekalahan lebah sebagai hal yang sia-sia, ia terkejut melihat betapa uletnya lich tersebut. Dan kemudian indera Harbinger menjadi kacau, memaksa Maw kembali. Dengan beberapa jarak, ruang bawah tanah menyaksikan Harbinger-nya terkoyak, hancur, dan musnah.
Aliran mana yang menarik perhatian Maw, bukan cara penggunaannya. Dengan fokusnya ditarik kembali, ia dapat merasakan mana bercampur dan bergabung. Ia ingin mencicipi lich, untuk mengonsumsi dan menikmati buket unik mana-nya.
Untuk saat ini, ia harus puas dengan memori, meskipun ia pasti akan membuat Harbinger menghidupkan kembali pengalaman itu begitu ia muncul kembali. Maw umumnya tidak terlalu peduli dengan afinitas Pikiran, tetapi ia tahu Harbinger dapat memutar ulang memori. Meskipun ia umumnya melakukannya untuk menyakiti yang lain, Maw tidak memiliki masalah memerintahkannya untuk melakukannya pada dirinya sendiri sehingga ruang bawah tanah dapat menikmati menonton aliran mana dan membayangkan bagaimana rasanya.
Tetapi pengalihan perhatian seperti itu harus menunggu. Harbinger tidak hanya perlu muncul kembali, tetapi Maw perlu memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ia tidak terhalang dari misinya untuk melahap permukaan, tetapi ia dipaksa untuk mengakui bahwa itu tidak akan sesederhana yang diharapkannya.
Ia membutuhkan lebih banyak makanan. Ia perlu tumbuh. Sementara peri afinitas Logam dan spawner elemennya sudah maksimal, ia memiliki banyak potensi pertumbuhan dalam spawner yang dibawa Harbinger. Maw agak bingung mengapa ia tidak memiliki afinitas Logam, tetapi itu bukan hal aneh pertama tentang pemijahan.
Hmm. Ia juga perlu memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap yang paling sedikit yang telah dikirim dalam ekspedisi. Jika ia membiarkan mereka pergi, ruang bawah tanah permukaan akan dapat memakan mana dari mereka. Jika ia memanggil mereka kembali, ia harus menghabiskan sebagian mananya sendiri untuk membuat mereka tetap berfungsi. Tidak kehilangan apa pun yang baru selain memberi makan musuh, atau memanggil mereka kembali dan kehilangan makanannya sendiri?
Bahkan akan membutuhkan biaya untuk memanggil mereka kembali, membuat membawa mereka kembali menjadi kurang menarik.
Maw hampir meninggalkan mereka pada nasib mereka sebelum mengingat bahwa ia tidak perlu memberi makan yang paling sedikit ketika mereka kembali. Ia bahkan tidak perlu membiarkan mereka kelaparan, meskipun gagasan itu membuat ruang bawah tanah menggigil ketakutan. Tidak, ia dapat menghindarkan mereka dari nasib tertentu itu dan tetap memberi makan dirinya sendiri.
Ia perlu memberi tahu para penggali tentang kebutuhan barunya akan makanan.
Ia berfokus pada Redcap, dalam proses membuat topi baru lainnya. Materi untuk yang satu ini terdengar lebih keras daripada kebanyakan.
“Tuan, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”
Mengapa yang ini lebih keras daripada yang lain?
“Tuan, saya rasa saya sedang mengerjakan karya terbaik saya. Penderitaan itu makin parah.”
Habiskan makananmu, lalu panggil Imam Besar. Ia punya pekerjaan baru.
“Ya, Tuan. Aku hampir selesai, kalau aku bisa menambahkan sentuhan akhir?”
Ya. Jangan merusak makananmu, tapi jangan menunda juga.
Maw memperhatikan dengan rasa ingin tahu yang sia-sia saat bahan-bahan itu akhirnya mengembuskan napas terakhirnya, dan si Topi Merah pergi untuk mencari Imam Besar. Bukan berarti menemukannya sangat sulit. Peri pucat itu mengadakan perjamuan dan bertemu dengan para anggota pendeta berpangkat tinggi. Meskipun makanannya lezat, sangat sedikit Imam Maw yang kelebihan berat badan.
Sebenarnya, kebanyakan lebih kurus dari yang seharusnya, tetapi mereka telah belajar bahwa seorang imam yang gemuk adalah santapan yang menggoda bagi Maw. Selain itu, dengan kesibukan mereka, sulit untuk menambah berat badan sejak awal.
Imam Besar berdiri dan membungkuk kepada si Topi Merah. “Suara Maw yang terhormat, senang sekali! Apakah itu Kardinal Birtyl di kepalamu? Kuharap dia memuaskanmu?”
Si Topi Merah mengangguk, membuat tampilan mengerikan di kepalanya bergoyang dengan cara yang mengganggu. “Ya, pengkhianat itu adalah inspirasi. Saya berharap untuk menjaga karya ini tetap segar selama mungkin. Tapi Si Maw Agung tidak mengirim saya untuk memamerkan topi terbaru saya.”
Imam Besar mengangguk mengerti, dengan yang lain mengangguk dan berusaha untuk tidak menatap aksesori mode terbaru sang keturunan. “Kita semua, tentu saja, lapar untuk melakukan perintah Si Maw Agung.”
“Akan ada pemusnahan,” kata Si Topi Merah dengan jelas. Sementara ketidakpastian melintas di banyak wajah, Imam Besar tidak termasuk di antara mereka.
“Saya akan meminta para penjaga mulai mengumpulkan mereka yang tidak cukup berkontribusi.”
“Bukan dari rakyat. Sang Master telah mengembalikan para penghuni yang akan dibantai. Bawalah sebanyak mungkin penggali. Permukaannya lebih sulit dikunyah daripada yang diharapkan. Sang Master ingin mengirim lebih banyak penghuni nanti, begitu pula penggali yang berdedikasi. Mereka yang membantai paling banyak dari yang paling sedikit akan mendapatkan lebih banyak pelatihan. Mereka yang dibantai oleh para penghuni akan menjadi santapan bagi Sang Master.”
Kali ini, rasa ingin tahu terpancar di wajah mereka yang berkumpul, termasuk wajah Imam Besar. “Kita akan diizinkan untuk membantu Great Maw menancapkan taringnya ke permukaan?”
“Ya. Great Maw ingin berkembang, dan ingin mengirim lebih dari sekadar serangan penyelidik lain kali. Permukaannya memiliki makanan lezat yang dijaga ketat. Master akan melahap semuanya.”
“Maw akan melahap semuanya,” para pendeta yang berkumpul setuju sebelum Imam Besar angkat bicara.
“Apakah kita perlu mengirim lebih banyak penggali untuk dipanen dan diberikan kepada Great Maw? Kurasa kita juga akan meningkatkan kelompok perburuan kita?”
“Ya. Master membutuhkan taring yang kuat untuk memakan permukaannya. Siapkan kehangatan. Permukaannya dingin. Yang paling lemah tidak bisa mengatasinya, tetapi penghuni Master lainnya harus bisa. Great Maw juga ingin memperluas spawner spesial. Banyak mana yang dibutuhkan.”
High Priest membungkuk lagi. “Tentu saja. Kami akan mengisi dapur dengan benar dan memastikan semua orang bekerja untuk mencapai tujuan Great Maw untuk mengklaim permukaan.”
Redcap mengangguk dan pergi, setelah mengatakan apa yang perlu dia katakan, dan Maw mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Ia perlu bersiap untuk melakukan lebih dari sekadar menyerang. Meskipun keajaiban permukaan itu sangat mengganggu, ruang bawah tanah itu tidak boleh terlalu terganggu. Jika ia berada di permukaan dan ada sesuatu yang mencoba menyerang, ia akan mencoba memakan sumbernya, bukan hanya beberapa bagian yang dianggap cocok untuk berkeliaran terlalu dekat.
Meskipun menggoda, meningkatkan dapur mungkin tidak akan banyak membantunya. Makanan dapat memberikan dorongan yang baik, tetapi Maw sudah dapat memberi makan semua penghuninya untuk membantu melawan serangan. Meskipun ia mungkin perlu meningkatkannya, jika ia ingin memberi makan para penggali.
Akhirnya ia memutuskan untuk menunda, setidaknya sampai ia tahu berapa banyak yang perlu ia beri makan, dan seberapa sering. Ia tidak ingin menyia-nyiakan makanan yang ditingkatkan.
Ia juga mulai bergerak di sekitar penghuninya, berharap perlu memusnahkan lebih dari sekadar yang paling sedikit kembali. Mereka akan menjadi pelatihan yang baik untuk para penggali, dan murah untuk dimunculkan. Peri dan elemental yang berafinitas Logam perlu dimusnahkan juga, untuk tidak hanya memperlengkapi para penggali tetapi juga untuk memperlengkapi penghuni Maw sendiri dengan lebih baik.
Itu akan memberikan pedoman yang lebih baik untuk apa yang harus diserang setelah para pendeta mengumpulkan para penggali. Sementara Maw akan mengeluarkan biaya untuk membunuh penghuninya sendiri, ia tidak menderita penalti untuk memproses yang dibunuh oleh para penggali. Mereka dapat membawa kembali beberapa untuk membantu memperlengkapi diri mereka sendiri dan meninggalkan sisanya untuk Maw.
Maw tersenyum saat mengingat kembali jalinan mana lich yang luar biasa. Jika penjara bawah tanah ingin menyantap mahakarya seperti itu, ia harus memastikan pisaunya tajam dan kompornya panas.
Gagal menyiapkannya dengan benar hampir sama buruknya dengan tidak pernah mencicipi bahan yang begitu lezat.
Bab 31
Kuharap aku bisa mengamati seluruh medan perang sekarang, tetapi Rocky adalah keturunan terakhirku yang berdiri di sana. Zombie Boxer-ku berusaha mengendalikan dirinya kembali sambil menatap sisa-sisa Harbinger yang membara, dan aku tidak bisa menyalahkannya.
Benda itu adalah hasil kerja yang buruk, dan aku benar-benar bisa merasakan sihirnya secara halus memengaruhi Leo dan Honey melalui ikatan mereka denganku. Benda itu tidak bisa mengendalikan mereka, tetapi bisa memberi mereka sedikit dorongan, sedikit saran, mempermainkan emosi mereka. Jika ada, serangan Rocky itu adalah akhir yang terlalu baik untuk monster itu.
Aku hanya berharap itu benar-benar akhir dari semuanya. Aku akan memeriksa ulang dengan yang lain, tetapi aku ragu monster pengembara biasa mendapat gelar seperti itu. Jika itu bukan penyerbu acak, itu adalah keturunan, dan jika itu adalah keturunan, itu akan muncul kembali di ruang bawah tanahnya.
Oh, berbicara tentang kemunculan: masih ada sebagian besar pasukan yang harus dihadapi Rocky. Setidaknya dia tidak harus menghadapinya sendiri.
Ketika Leo memerintahkan para penghuni masuk ke lubang untuk berlindung, dia juga memerintahkan para pengebor terowongan ke sana. Bersama mereka, mereka dapat menggali bagian yang runtuh dan menyerang balik jika perlu. Rocky adalah target utama mereka saat ini, karena dia adalah pasukan terkuatku di medan perang saat ini.
Untungnya, kelemahan mereka terhadap dingin memberi Rocky solusi yang cukup sederhana, dan bahkan mesin pembunuh mulai mengerti bahwa menyerangnya mungkin bukan ide terbaik.
Aku meminta Rocky untuk mengawasi para penghuni dan memperhatikan trik lainnya, tetapi kupikir pertempuran sudah hampir berakhir, meskipun masih banyak penyerbu yang harus dibersihkan. Yang memberiku kesempatan untuk mencoba mengingat pertempuran itu di kepalaku.
Kami menang, tetapi itu adalah kemenangan yang paling mahal sejak pertempuran dengan Neverrest. Aku tidak akan menyebutnya kemenangan yang sia-sia, tetapi kami jelas mendapatkan satu atau dua kemenangan. Leo dan Honey menghitung mundur untuk respawn; Sepertinya mereka akan kembali tengah malam. Saya juga kehilangan cukup banyak penghuni yang saya kirim, dan saya tidak tahu apakah mana dari membunuh para penyerbu akan menutupi kerugiannya.
Namun, yang lebih buruk dari kemungkinan kehilangan mana adalah fakta sederhana bahwa perang ini baru saja dimulai. Di waktu lain saya harus berhadapan dengan ruang bawah tanah yang bermusuhan, saya berhasil menyelesaikannya dengan cepat dan mudah, menyelesaikannya dengan satu pertempuran, tetapi tidak akan semudah itu untuk yang satu ini. Sebagai permulaan, saya bahkan tidak tahu di mana itu!
Itu ada di bawah permukaan di suatu tempat, tetapi saya tidak punya banyak hal lain untuk dijadikan dasar. Saya berani bertaruh jaraknya cukup jauh. Tidak mungkin hanya ada makhluk berkepala lintah itu sebagai penghuninya; tidak dengan kekuatan keturunan itu. Bahwa ia hanya mengirim mereka menunjukkan bahwa ia cukup jauh sehingga tidak dapat bereaksi cepat terhadap hal-hal yang saya kirim. Bahkan bisa jadi cukup jauh sehingga tidak dapat bereaksi tepat waktu untuk sekadar mengirim sesuatu yang dapat mengatasi dingin dengan lebih baik.
Bahkan mungkin itu adalah apa yang dilihat penjara bawah tanah sebagai kekuatan simbolis: ekspedisi yang dimuliakan untuk mencoba mengembalikan mana. Jika itu masalahnya … kurasa kita dalam masalah. Naluriku mengatakan itu tidak seburuk itu, tetapi aku juga tidak punya nyali lagi, jadi aku tidak tahu seberapa jauh aku bersedia mempercayai mereka.
Penjara bawah tanah sekarang seharusnya memiliki sedikit gambaran samar tentang kekuatan yang dapat kubawa, yang jelas buruk. Kurasa aku telah melakukannya dengan sangat baik dalam pertempuran sejauh ini karena tidak ada yang tahu apa yang diharapkan. Dalam hal pengumpulan intelijen, penjara bawah tanah yang tidak dikenal itu jelas keluar dari pertarungan ini lebih baik daripada aku.
Setidaknya, tidak semuanya buruk. Rocky tidak menerima gelar Boxer-nya, jadi masih ada kartu as di lengan baju kita. Aku juga pasti perlu membawa satu atau dua keturunan lagi jika aku ingin memastikan kita dapat bertahan di sana. Slash akan sangat membantu saat pasukan saling bentrok, dan itu juga bisa menjadi peluang yang sangat bagus bagi Nova untuk mencoba naik level. Mudah-mudahan dalam beberapa pertempuran kecil sebelum pertempuran besar lainnya.
Saya juga pasti perlu lebih fokus pada spawner saya sendiri. Saya benar-benar akan melihat lebih dari sekadar kepala lintah saat kita benar-benar bertarung berikutnya, jadi saya sebaiknya memiliki beberapa kejutan lagi saat waktunya tiba.
Dari bagaimana pertempuran berlangsung … Saya mungkin harus mencoba untuk fokus pada tangan, elemen Bumi, wyrm, dan serigala. Saya mungkin juga akan mengerjakan spawner burung.
Burung memiliki peningkatan paling sedikit untuk mencapai maksimum; Saya pikir mereka hanya akan memiliki satu atau dua hal baru untuk dimunculkan. Namun, dengan mereka yang berfokus pada sumber daya, saya tidak yakin berapa banyak manfaat yang akan mereka berikan dalam pertempuran. Atau mungkin saya benar-benar salah di sini, dan mereka akan menjadi solusi logistik yang sempurna untuk memiliki penghuni saya yang begitu jauh. Saya lebih suka tidak menghabiskan mana saya untuk mungkin, tetapi itu adalah pilihan.
Serigala adalah pilihan yang cukup jelas untuk ditingkatkan. Saya pikir mereka memiliki satu atau dua hal baru lagi sebelum mereka mencapai maksimum juga. Mereka mungkin akan hebat dalam mengintai terowongan di balik lubang, dan itu pun tanpa mereka mendapatkan kemampuan baru yang sangat keren dengan tipe baru.
Wyrm juga merupakan pilihan yang jelas, karena mereka memiliki banyak ruang tersisa untuk tumbuh bersama spawner, dan bahkan wyrm dasar pun sempurna untuk mengintai di bawah tanah. Saya akan menginginkan beberapa pembangkit tenaga listrik yang serius pada akhirnya, dan spawner wyrm tampaknya menjadi pilihan terbaik saya untuk itu.
Satu-satunya kekurangannya adalah biaya peningkatannya cukup mahal—cukup mahal sehingga saya mungkin hanya bisa mendapatkan satu tipe baru, setidaknya untuk sementara.
Elemental Bumi juga harus ditingkatkan. Mereka memiliki banyak ruang untuk tipe baru, dan saya masih perlu memilih spesialisasi untuk mereka. Biasanya, saya cenderung memilih sumber daya; saya mungkin akan berakhir dengan mendapatkan node penambangan bergerak, yang akan keren. Namun, saya juga harus melihat apakah spesialisasi fisik atau magis menawarkan sesuatu dalam hal pengintaian diam-diam.
Longsoran batu sangat bagus untuk mengumpulkan informasi. Di sisi lain, wyrm mungkin dapat mengambil alih peran itu jika saya mendapatkan lebih banyak dari mereka, membebaskan para elemental untuk mencari sumber daya.
Saya bahkan dapat membayar mahal untuk mengubah spesifikasi mereka setelah pertempuran, tetapi bahkan dengan pendapatan mana saya, itu terasa seperti pemborosan. Saya condong ke fokus sumber daya untuk mereka, tetapi saya akan menunggu untuk benar-benar memutuskan, setidaknya untuk saat ini.
Terakhir adalah tangan. Mereka jauh lebih efektif daripada yang saya harapkan, jadi saya tidak boleh meremehkan orang-orang kecil. Jika peningkatan lebih lanjut dapat mengemas lebih banyak kekuatan magis ke dalam paket kecil, mereka bisa menjadi pilihan yang bagus. Tetapi apa yang harus dipilih?
Saya pikir saya akan benar-benar menunggu Leo untuk respawn sebelum saya menghabiskan apa pun, tetapi saya masih dapat menemukan beberapa opsi sambil menunggu. Jika saya membangun pasukan seperti pesta, ada peran yang harus diisi: berat, ringan, pendukung, jarak jauh.
Dengan metrik itu, saya akan mengatakan saya memiliki penyerang ringan dan jarak jauh, setidaknya sampai titik tertentu. Serigala, pada dasarnya dalam semua bentuknya, adalah penyerang ringan yang hebat, mampu masuk, melakukan banyak kerusakan, dan keluar sebelum serangan balasan. Tangan dan burung adalah serangan jarak jauh saya, dan saya mungkin bisa menukar burung dengan kelelawar saat kita kembali ke bawah tanah.
Saya memiliki beberapa penghuni pendukung, tetapi tidak sebanyak yang saya harapkan. Meskipun saya tidak bisa melupakan semut penyembuh dan lendir, saya ingin mendapatkan penghuni yang dapat memberikan beberapa buff atau debuff. Dengan spawner saya saat ini, tanganlah yang kemungkinan besar akan dapat memberikan dukungan semacam itu, meskipun serigala baru mungkin juga bisa melakukan sesuatu.
Saya kekurangan yang berat saat ini. Ular kembar cukup berat, tetapi berkat musim dingin, mereka cukup terbatas. Mereka seharusnya lebih baik setelah lebih dalam ke dalam bumi, setidaknya.
Jika saya ingin mendapatkan lebih banyak yang berat, saya berharap wyrm menjadi yang menawarkan penghuni baru yang tangguh. Pemijahan elemen Bumi juga pasti bisa melakukannya, tetapi saya tidak hanya harus meninggalkan harapan untuk fokus pada sumber daya, tetapi saya mungkin harus mengucapkan selamat tinggal pada elemen halus.
Jadi pemijahan wyrm dan tangan mungkin merupakan peluang terbaik untuk mengisi kekosongan di pasukan saya. Sepertinya saya akan memiliki cukup banyak untuk membuat pemijahan naga mengeluarkan sesuatu yang baru, tetapi itu akan sulit. Saya mungkin perlu mencoba mendorong lebih banyak aktivitas delver untuk menutupi biayanya … atau mencoba mencari tahu mengapa saya tidak mendapatkan dorongan dari pertempuran itu. Kami memang membunuh banyak penyerbu, dan Rocky bahkan mengalahkan keturunan musuh, jadi di mana mana saya?
Setidaknya tidak butuh waktu lama untuk mengetahuinya. Saya dapat melihat Rocky memiliki setumpuk besar mana cadangan yang tersimpan di saku pepatahnya yang tidak dapat diakses oleh saya maupun dia.
Saya cukup yakin itu karena dia sedang dalam ekspedisi. Para pengintai tidak bisa menyimpan informasi yang mereka kumpulkan jika mereka tidak kembali untuk melapor, dan ekspedisi penelitian harus membawa kembali hal-hal menarik, jadi mengapa para petarung tidak harus membawa kembali mana yang mereka peroleh juga?
Saya akan meminta Teemo untuk memeriksa Leo, atau mungkin mengganggu Poe sambil menunggu serigala saya muncul kembali. Begitu dia kembali, kita bisa membicarakan tentang peningkatan apa yang harus didapatkan, dan merotasi para penghuni di garis depan sehingga kita bisa mendapatkan mana yang benar-benar saya butuhkan untuk membelinya.
Saya juga perlu berbicara dengan semua orang tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Aranya dan Yvonne ingin tahu bagaimana pertempuran berlangsung, dan Tarl mungkin punya saran untuk melawan ruang bawah tanah lainnya. Saya juga perlu menghubungi Rezlar dan melihat rencananya untuk mendorong lebih banyak penjelajahan.
Kampanye ini akan berlangsung lebih lama dari yang diharapkan siapa pun.