Sambil menunggu Leo dan Honey muncul kembali, setidaknya ada beberapa hal yang harus kulakukan. Salah satunya: Aku harus mengumpulkan orang-orangku untuk rapat. Besok sekitar tengah hari kedengarannya bagus.
Aranya dan Yvonne jelas-jelas diundang, begitu pula Tarl. Pendeta Tinggi dan inspekturku sama-sama tahu lebih banyak tentang ruang bawah tanah daripada aku, dan burung kesayanganku layak didengarkan pendapatnya tentang risiko apa pun yang kuambil.
Triumvirat spiderkin dan Larx juga harus mendengar apa yang sedang terjadi. Mereka semua telah bersiap untuk melawan ruang bawah tanah lama Aranya, tetapi kami belum menemukan petunjuk sebenarnya tentangnya.
Meskipun aku agak tergoda untuk tidak memberi tahu mereka tentang Harbinger dan ruang bawah tanahnya, itu tidak akan benar-benar membantu para penghuniku. Mereka akan mengetahuinya pada akhirnya, dan akan langsung masuk untuk mencoba menebus waktu yang hilang, atau mengira mereka melakukan sesuatu yang membuatku berpikir mereka tidak pantas bertarung. Jika mereka ingin bergabung, aku tidak akan menghentikan mereka. Bagaimanapun, itu mungkin latihan yang bagus untuk mereka.
Aku juga perlu mengundang Rezlar. Aku tidak tahu apakah dia punya banyak sumber daya untuk ditawarkan secara langsung untuk pertarungan ini, tetapi aku mungkin butuh bantuannya untuk meyakinkan orang-orang agar menyelidiki lebih dalam. Aku perlu menghabiskan mana untuk banyak peningkatan jika aku ingin membawa pertarungan ini ke rumah Harbinger.
Dan ngomong-ngomong, aku tidak bisa mengabaikan rumahku sendiri. Mudah untuk melupakan proyek-proyekku di sini dengan gangguan dari masalah-masalah Southwood. Aku hanya benar-benar memiliki tiga yang sedang berlangsung sekarang, dengan satu yang hampir siap untuk umum.
Sementara aku telah berfokus pada utara, Queen dan Thing telah bekerja keras pada labirin. Coda juga telah bekerja, tetapi dia sedikit lebih fokus pada mercusuar. Namun, dia telah membuat bagian-bagian mekanis utama labirin bekerja. Itu, dikombinasikan dengan kesenangan magis dan alkimia, berarti labirin lava hampir siap untuk dijalankan! Saya yakin Rezlar akan senang berbicara dengan para penambang dan semacamnya dan memberi mereka lampu hijau resmi dari Thedeim untuk berlarian di taman bermain baru.
Dan dengan proyek yang hampir selesai, Coda akan bebas untuk lebih fokus pada mercusuar. Lantai pertama kurang lebih sudah selesai, jadi sekarang Hullbreak perlu memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya. Saat ini, sebagian besar lantainya terbuka, meskipun ada beberapa lingkaran lengkungan untuk membuatnya tetap stabil.
Jika ruang bawah tanah air tidak punya ide, saya mungkin akan menyarankan untuk membuat lantai pertama labirin mini. Ukurannya tidak sebesar labirin pagar saya, tetapi seharusnya masih ada ruang untuk membuat beberapa lorong dan persimpangan yang berkelok-kelok, ditaburi beberapa peti dan pertemuan.
Dan proyek terakhir: membuat bengkel logam. Saya tidak terlalu terkejut bahwa Fluffles tidak begitu menyukainya. Dia sudah mencobanya dengan benar, tetapi itu tidak cocok untuknya. Bahkan Nova pun mencobanya, tapi menurutku, kalau dia mau menekuni kerajinan apa pun, dia akan lebih memilih tempa sungguhan.
Kejutan yang sesungguhnya adalah Jello tampaknya sangat menikmatinya. Beberapa hari terakhir, saat saya punya waktu beberapa menit untuk memeriksa, saya menemukannya di bengkel logam Violet, bekerja dengan Legs di ujung tombak.
Dia belum mendapatkan gelar karena saya belum memiliki akses ke ruangan baru, tetapi saya cukup yakin dia akan berhasil. Saya senang untuknya. Setelah semua masalah tahi lalat/gremlin, saya sedikit khawatir dia mungkin akan menganggap kegagalan itu serius, tetapi saya seharusnya tidak khawatir. Dia bukan tipe orang yang khawatir tentang hal semacam itu. Tetap saja, saya senang dia akan benar-benar sukses, sesuatu yang dapat ditunjukkan dari semua optimisme itu.
Jadi … itu membuat ketiga proyek utama saya berjalan dengan baik menuju penyelesaian. Bahkan membantu mempersenjatai penghuni saya berjalan dengan baik. Haruskah saya mencoba mencari yang lain … sesuatu?
Hanya perlu melihat sekilas untuk melihat bahwa saya mungkin tidak seharusnya melakukannya. Tidak banyak ruang untuk proyek besar saat ini. Saya bisa menjelaskannya lebih lanjut, tetapi saya tidak tahu apakah saya ingin mencoba menggabungkan semua hal baru yang menyenangkan dengan masalah Harbinger dan ruang bawah tanahnya yang sedang berlangsung.
Saya mungkin harus menunggu saja. Jika saya beruntung, ia akan tetap berada di lubangnya setelah respawn, atau mencoba menguasai ruang bawah tanah lainnya. Atau mungkin itu sama sekali bukan keberuntungan. Saya tidak ingin ia menjadi lebih kuat.
Tidak, saya harus mengharapkannya untuk mencoba kembali, dan saya juga harus berharap dapat melacak ruang bawah tanahnya dengan relatif cepat. Maksud saya, serigala saya akan memiliki jejak aroma yang cukup bagus untuk diikuti. Saya hanya ingin memastikan pengintai tidak terlihat. Satu atau dua tangan seharusnya dapat menyembunyikan mereka bahkan di dalam terowongan. Dan setelah kami menemukan area umum, wyrm dan longsoran batu dapat berbaur lebih baik dan memberi saya beberapa informasi yang sangat menarik.
Dan berbicara tentang informasi yang menarik: sepertinya Leo dan Honey akan segera respawn.
Saya meminta Teemo untuk membawa mereka ke ruang perang begitu mereka siap, dan kita semua bisa sepakat untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Leo
Gigi, kegelapan, rasa sakit, lega…
Hidup.
Leo terkesiap saat matanya terbuka, aman dan sehat kembali di sarang serigala. Kelegaan karena lolos dari keburukan keturunan itu dengan cepat hancur oleh kenyataan bahwa ia masih hidup! Ia terhuyung-huyung berdiri dengan kedua tangannya, mata terbelalak saat ia mencoba memperingatkan Alpha-nya.
“Pelan-pelan, Leo.”
“Tapi makhluk itu—”
“Tidak apa-apa,” ulang Teemo. “Rocky benar-benar mencabik-cabiknya, menghancurkannya, dan membakar apa yang tersisa menjadi abu. Southwood dan Thedeim baik-baik saja.”
Leo butuh waktu satu atau dua menit untuk mengendalikan kepanikannya kembali, meskipun ia merasa jauh lebih sulit untuk mengendalikan rasa malunya atas kekalahannya. Ia bahkan tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa ia lakukan secara berbeda. Monster itu benar-benar di luar jangkauannya. Bahkan dengan bantuan Honey, beban fokusnya adalah…
Serigala itu menggigil dan melipat ekornya sebelum merasakan beban mendarat di kepalanya dan menggaruk telinganya.
“Hei, jangan begitu. Kau sudah pulang dengan selamat, dan Bos tidak marah. Jika kau siap, dia ingin kau dan Honey menceritakan apa yang terjadi, lalu kita semua akan memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
Leo berusaha sekuat tenaga menahan rengekan yang naik dari tenggorokannya, dan mengangguk tanpa bicara.
“Hei, aku serius saat mengatakan Bos tidak marah padamu, Leo. Dia bisa menyaksikan pertempuran melalui mata kalian, dan dia hanya mengatakan hal-hal baik tentang taktik dan gerakanmu. Begitu kalian berdua memberikan laporan, dia akan ingin mendengar rekomendasimu tentang arah mana yang harus diambil beberapa spawner, untuk memastikan kita memiliki apa yang kita butuhkan untuk mengerahkan pasukan yang tangguh saat kita bertarung berikutnya.”
Banyaknya hal-hal absurd dalam apa yang baru saja dikatakan Suara itu … yah, absurd. Serigala itu begitu terkejut, dia hanya bisa mengulang apa yang baru saja didengarnya. “Lain kali?”
Leo bisa merasakan anggukannya. “Ya, lain kali. Makhluk itu jelas keturunan, yang berarti ia punya ruang bawah tanah untuk respawn. Makhluk itu mungkin juga punya lebih banyak spawner daripada kepala lintah aneh, jadi persiapkan otak taktismu, karena Bos membutuhkannya.” Leo
merasa jauh lebih tidak aman dalam apa yang disebut pikiran taktisnya dibandingkan dengan Voice dan Alpha, tetapi jika mereka masih menginginkan masukannya, ia menolak untuk membiarkannya menjadi sesuatu yang lain selain yang terbaik. Ia meluangkan waktu sejenak untuk memfokuskan dirinya, lalu membiarkan Teemo menuntunnya ke perpustakaan sambil berpikir.
Apa yang bisa ia lakukan lebih baik dengan apa yang ia miliki? Ia merenungkan pertempuran itu dalam benaknya, mencari kesalahan. Meskipun ia tentu tidak akan menyebutnya sempurna, ada beberapa kesalahan mencolok yang dapat ia pikirkan. Kesalahan terbesar adalah membiarkan pasukannya dikepung. Parit-parit itu dirancang untuk dapat memukul mundur serangan dari satu pintu masuk, tetapi ia tidak dapat berasumsi musuh hanya akan menyerang dari posisi yang ia ketahui.
Dia harus mendesain ulang posisi pertahanan yang dapat digali semut terowongan, untuk memastikan bahwa dikepung seperti itu tidak akan memaksa langkah nekat seperti menyerang komandan musuh untuk memberi waktu bagi penghuni untuk menggali rute pelarian baru.
Ya … kesalahan utamanya adalah dikepung—dan mati. Dia harus mencoba bergabung dengan pertarungan yang suka diorganisir Fluffles sebelum kembali ke garis depan.
Dia mungkin harus puas dengan pertarungan dengan Rocky, tergantung seberapa cepat dia harus kembali.
Dia tersadar dari pikirannya saat memasuki perpustakaan dan mendapati Honey hanya duduk di meja kasir, tampak introspektif.
“Bagaimana kabarmu, Sayang?” tanya Suara itu.
Honey tersentak mendengar suara itu sebelum memberikan tarian permintaan maaf yang malu-malu.
“Tidak perlu khawatir. Respawning bisa sedikit membingungkan, terutama setelah pertempuran dengan taruhan. Percayalah, aku tahu,” kata Teemo dengan dorongan lembut. Jawaban Honey masih sedikit terganggu dan tidak pasti.
“Pertempuran berjalan dengan baik. Rocky melenyapkan Harbinger itu, dan berkat pemikiran cepatmu untuk memasukkan para penghuni ke dalam lubang, membersihkan sisa penyerbu bukanlah masalah besar. Apakah kamu siap untuk mendapat penjelasan? Bos ingin mendengar pendapat orang-orangmu tentang semuanya, dan kemudian saranmu tentang cara meningkatkan beberapa spawner-nya. Dia punya beberapa ide, tetapi dia ingin memastikan bahwa dia membaca situasi taktis dengan benar terlebih dahulu.”
Honey menari mengiyakan, tampak sedikit lebih percaya diri di akhir, dan kemudian ketiganya menyelinap melalui jalan pintas ke ruang perang rahasia. Leo tidak bisa menahan diri untuk tidak menyelipkan ekornya dan menunjukkan perutnya ketika Teemo memintanya untuk melapor, tetapi kehangatan lembut melalui ikatan itu memberikan kebenaran pada klaim Suara itu. Alpha tidak ada di sini untuk menyalahkan atau memberi hukuman. Kesalahan akan diakui sehingga dapat diperbaiki.
Bahkan dengan peringatan Teemo, tetap saja agak mengejutkan ketika ia meminta pendapat Leo dan Honey tentang spawner apa yang harus ditingkatkan. Leo cenderung meningkatkan spawner elemen Bumi untuk menghasilkan beberapa petarung, tetapi harus mengakui spawner naga mungkin akan menghasilkan sesuatu yang setidaknya sama tangguhnya.
Ide jalur rahasia untuk para elemen juga menarik. Longsoran batu adalah pengintai yang sangat baik meskipun mobilitas mereka buruk. Jika spawner dapat menghasilkan sesuatu yang rahasia dan cepat, itu bisa jadi yang dibutuhkan Leo untuk mengarahkan pasukan Alpha-nya dengan benar.
Ia juga lebih cenderung membiarkan tangan itu, setidaknya untuk saat ini. Jika terjadi bentrokan besar lainnya, Alpha ingin Slash berada di sana untuk memperkuat pasukan, jadi mendapatkan efek lebih lanjut dari tangan bukanlah prioritas.
Rekomendasi Leo adalah meningkatkan spawner naga dan melihat apa yang dihasilkannya setelah wyrm. Meskipun ia tentu saja bersedia meluangkan waktu untuk menelusuri berbagai pilihan yang ada dengan elemen Bumi, para wyrm dan slide sudah menjadi pengintai yang sangat baik.
Kesenjangan terbesar dalam pasukan Alpha adalah pada unit berat yang dapat beroperasi di berbagai lingkungan. Satu-satunya tempat yang menurut Leo tidak dapat digunakan oleh wyrm adalah di bawah air, tetapi mereka telah berhadapan dengan musuh dalam situasi itu.
Leo merasa bahwa ruang bawah tanah musuh baru ini tidak akan cukup masuk akal untuk menyerah seperti yang dilakukan Hullbreak.
Bab 33
Leo mungkin benar bahwa saya harus meningkatkan spawner naga jika saya menginginkan beberapa heavy, dan saya cukup yakin saya menginginkan beberapa heavy. Naga tidak pernah mudah ditundukkan, dan bahkan wyrm cukup tangguh, terutama untuk spawn awal!
Sisa dari debrief dan obrolan berlangsung hingga fajar, ketika Teemo mengatakan Leo ingin melakukan sedikit sparring dengan Fluffle sebelum kembali ke garis depan, jika itu tidak masalah.
Meskipun saya ingin dia kembali dengan cepat, saya pikir dia bisa mengambil waktu satu atau dua hari untuk menenangkan diri, dan Honey juga. Saya memastikan saya tidak akan mengacaukan rencananya jika saya mengirim beberapa serigala dengan tangan ilusi ke dalam terowongan, lalu menghabiskan mana untuk melakukan hal itu. Kemudian menggerutu karena saya ingat mereka sedang dalam ekspedisi dan saya tidak bisa begitu saja memberi mereka perintah.
Untungnya, saya bisa meminta Rocky memberi mereka perintah, bahkan jika itu lebih mahal. Mungkin karena dia bukan komandan seperti Poe atau Leo. Pokoknya, begitu Leo kembali ke garis depan, aku akan menyuruhnya mencoba meminta Southwood mengirim beberapa kitsune ke terowongan untuk mengintai juga.
Semua penyerbu itu pasti sudah meninggalkan jejak mereka di mana-mana, jadi para canid seharusnya bisa melacak mereka kembali ke sumbernya tanpa terlalu banyak kesulitan. Dan hidung mereka yang tajam diharapkan bisa memperingatkan mereka untuk kembali begitu mereka menemukan sumbernya alih-alih harus cukup dekat untuk kemungkinan tertangkap.
Wyrm akan menjadi pasukan pengintai utama saat itu, begitu juga dengan longsoran batu, jadi aku membuang sebagian besar mana-ku ke dalam spawner naga dan mendapatkan peningkatan, tetapi kurasa butuh dua atau tiga lagi, sebelum memberiku sesuatu yang baru. Untuk saat ini, aku akan menerima lebih banyak wyrm, dan dorongan yang didapat Nova dariku yang meningkatkan spawner-nya.
Dengan begitu, tidak sulit bagi Teemo untuk keluar dan memberikan undangan untuk rapat. Siang hari mungkin agak terlambat, tetapi menurutku semua orang harus diberi tahu secepat mungkin. Saya juga pasti akan membutuhkan bantuan Rezlar untuk meningkatkan pendapatan mana saya, yang rasanya aneh untuk direnungkan.
Saya cukup yakin saya menghasilkan lebih banyak daripada kebanyakan dungeon, titik, dan pasti menghasilkan banyak untuk ukuran saya. Biasanya, saya tidak perlu khawatir menunggu mana terkumpul, tetapi dungeon yang bermusuhan ini membuat saya sedikit gelisah.
Setidaknya labirin lava akan menjadi peningkatan besar dalam generasi. Rezlar mungkin hanya perlu mengatakan bahwa tempat itu siap untuk bisnis, dan tempat itu akan diserbu. Mudah-mudahan, itu akan menjadi dorongan mana yang cukup untuk meningkatkan naga dengan cepat. Wyrm sangat kuat untuk menjadi iterasi pertama, tetapi spawner juga sangat haus akan mana untuk meningkatkan.
Saya hanya perlu bersabar, yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan dengan rumah misterius Harbinger di luar sana. Saya berusaha sebaik mungkin untuk mencoba bersantai dan memperhatikan para penggali sambil menunggu siang hari. Para penambang di lapisan gua telah mulai meningkatkan produksi mereka, menambang batu yang kuat untuk mercusuar, dan menarik untuk menyaksikan mereka bekerja.
Mereka mengebor sederet lubang kecil, memaku beberapa irisan khusus, dan kemudian seperti sedang memainkan lagu di batu saat mereka memukul, menggunakan nada untuk mengetahui di mana tekanan paling besar.
Saya akan mengatakan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dapat dilakukan Slash, tetapi dia juga mampir untuk menonton dan mendengarkan sedikit. Saya ragu dia akan memainkan sesuatu seperti itu, tetapi itu adalah contoh yang baik tentang bumi dan suara yang bekerja bersama.
Saya merasa jauh lebih baik saat siang tiba, dan saya bersiap untuk mendorong Honey dan Leo untuk bertemu di ruang perang publik. Sayang, saya tidak perlu repot-repot. Dia sudah meminta kawanannya untuk menyiapkan semuanya, termasuk peta tergesa-gesa dari area di utara Southwood. Dia bahkan meminta Teemo untuk membantu menyiapkan semuanya sesuai keinginannya.
Namun, saya perlu mengingatkan Leo, karena dia sedang berlatih tanding dan mengobrol dengan Fluffle. Saya pikir dia mencoba mendapatkan saran untuk memperluas afinitasnya, tetapi saya tidak cukup tahu tentang Shadow untuk menawarkan saran apa pun.
Saya harus mencoba mengarahkannya ke Tiny. Meskipun pria besar itu juga belum memperluas afinitasnya, dia pasti dapat membantu Leo menavigasi Takdir sedikit pun. Itu mungkin akan menjadi dorongan besar dalam memimpin pasukan.
Bagaimanapun, saya memberinya cukup waktu untuk menyegarkan dirinya sehingga dia tidak terengah-engah sepanjang waktu, dan segera, orang-orang mulai bermunculan. Aranya tiba lebih dulu, bersama dengan Larx, Folarn, Vernew, dan Norloke.
Kobold merahku yang cantik tersenyum pada Suaraku saat kelompok itu bergerak ke meja. “Halo, Teemo. Sepertinya Honey akan berusaha sekuat tenaga untuk yang satu ini.”
Teemo terkekeh. “Heh, ya. Dia dan Leo punya banyak info untuk disampaikan, jadi kupikir lebih baik biarkan dia yang mengurus semuanya. Di mana Yvonne?”
“Dia akan mendapatkan pesta, begitu juga Tarl dan Berdol. Dia juga akan mendapatkan Wali Kota Rezlar, tapi kupikir dia ingin datang secara semiresmi.”
Teemo menggigil. “Politik, bleh.”
Larx menyeringai melihat reaksi Teemo. “Penampilan membantu orang-orang agar tidak panik. Jika wali kota bergegas ke suatu pertemuan darurat dengan penjara bawah tanah lokal yang aneh, orang-orang mungkin bertanya-tanya apakah ada yang salah.”
Teemo masih menjulurkan lidahnya mendengar ide itu. “Orang-orang seharusnya tidak terlalu khawatir, tapi ya, aku mengerti. Oh, silakan duduk, semuanya. Kurasa Honey tidak punya tempat tertentu dalam pikirannya …?” katanya ragu, melirik ke lebah, yang melakukan jilatan cepat dengan nada negatif. “Ya, duduk saja sementara kita menunggu. Bagaimana keadaan enklave? Saya belum sempat berkunjung selama beberapa minggu ini.”
Larx duduk dengan rasa terima kasih sebelum menjawab. “Kami masih mencoba-coba desain bengkel dan peleburan baru. Sebagian besar masih berupa teori. Anehnya, kami mungkin perlu fokus pada alkimia terlebih dahulu. Batu bata tahan api kami saat ini terlalu cepat aus untuk desain baru, jadi kami harus mencari tahu sesuatu. Jouler malah mempertimbangkan untuk menggunakan sihir, berharap runework akan menjadi alternatif yang layak, tetapi kita lihat saja nanti.”
“Folarn punya pacar!” seru Vernew sambil menyeringai lebar.
Spiderkin kecil itu sengaja memilih tempat yang menempatkan Norloke di antara dirinya dan wanita yang lebih besar, karena mengira akan mendapat balasan karena membocorkan rahasia. Alih-alih melotot tajam, Folarn malah tersipu sedikit dan mengangguk.
“Aku mengundang Yamik untuk makan malam,” akunya tanpa banyak basa-basi.
“Dia penggembala lobster, kan?” tanya Aranya, berseri-seri karena kebahagiaan sejati untuk tarantulakin itu. Mereka semua mengobrol dengan gembira dan memberi selamat kepada Folarn, mencoba memeras detail dari wanita pendiam itu. Dia tidak memberi banyak, meskipun tampaknya setidaknya sebagian karena tidak banyak yang bisa diberikan. Itu adalah makan malam yang tenang bersama, dan pembicaraan yang menyenangkan yang berlangsung hingga malam.
Yvonne tiba tidak lama kemudian bersama Ragnar, Aelara, Tarl, Berdol, dan … guildmaster dari guild petualang? Siapa namanya lagi?
“Karn,” bisik Teemo untuk keuntunganku sebelum meninggikan suaranya. “Heya, Yvonne! Sepertinya kamu punya tambahan?”
Yvonne mengangguk. “Ya, guildmaster berhasil mendengar kabar kita semua berkumpul, dan ingin hadir.”
“Tapi aku tidak ingin memaksakannya,” kata orc kurus itu. “Jika itu pribadi, aku bisa pergi.”
Aku mempertimbangkan beberapa saat sebelum memberikan jawabanku pada Teemo.
“Bos bilang tidak apa-apa. Dia tidak secara khusus mengundangmu karena dia pikir kamu akan sibuk atau tidak tertarik, tetapi dia tidak akan menolak bantuan lebih lanjut.” “
Bagus! Bahasa Indonesia: Jika dia butuh bantuan untuk sesuatu, aku punya satu guild penuh petualang yang sudah berusaha untuk tidak terlalu bosan dengan musim dingin yang memperlambat segalanya.”
Mereka semua duduk di meja, dan Tarl mempelajari peta besar itu. “Itu perbatasan utara Southwood?”
Teemo mengangguk. “Ya, di situlah pertempuran terjadi. Aku akan menyimpan detailnya untuk saat Rezlar tiba di sini. Ada banyak hal yang harus diselesaikan, jadi aku tidak ingin mengulanginya.”
Peri itu mengangguk dan berunding dengan muridnya, membahas catatan dan dasar-dasar Southwood secara umum. Itu dengan cepat menarik perhatian yang lain saat pertanyaan diajukan, dan segera, Tarl praktis memberikan presentasinya sendiri tentang Southwood dan cara kerjanya.
Saat ia mulai menenangkan diri, Rezlar dan pengiringnya memasuki gerbang depan, dan Teemo menyambutnya. Pengawal kehormatannya diizinkan untuk menyelidiki sementara Miller menemaninya ke ruang perang. Ia tampak tidak terlalu gugup seperti yang kuduga saat semua orang fokus padanya, tetapi aku tidak tahu apakah ia hanya menjadi lebih baik dalam berakting atau ia benar-benar merasa lebih nyaman dengan perhatian.
Apa pun itu, sekarang saatnya untuk memulai rapat.
“Baiklah,” kata Teemo. “Hanya untuk memastikan semua orang sependapat: Bos telah membantu Southwood mengatasi masalah penyerbu. Leo dan Honey adalah orang-orang yang paling banyak menanganinya, bersama dengan para penghuni Bos. Segalanya berjalan cukup lancar—sampai kemarin.”
Berbagai ekspresi mulai dari rasa ingin tahu hingga kekhawatiran diarahkan pada Teemo, yang sebagian besar mengabaikan mereka saat ia melanjutkan. “Pergerakan para penyerbu itu aneh selama sekitar seminggu sebelumnya, jadi Bos juga mengirim Rocky sebagai sedikit asuransi. Itu hal yang baik yang dilakukannya. Sayang?”
Lebah Keturunanku berdengung dan menari saat lebah-lebahnya mengambil posisi di peta, masing-masing membawa gambar kecil salah satu penghuni atau salah satu penyerbu. Lebah-lebah itu bergerak saat detail digambar di peta, dan Teemo menerjemahkannya.
“Leo berhasil mengarahkan para pengintai untuk menemukan markas musuh, yang ternyata lebih seperti tempat berpijak. Sejauh yang kami tahu, mereka berasal dari bawah tanah yang dalam, dan ini adalah jalan keluar mereka ke permukaan. Mereka sedang membangun kekuatan mereka, dan jika kami menunggu lebih lama, kami mungkin tidak akan bisa menghentikan mereka. Dan itu belum termasuk keturunan musuh yang ikut bertempur.
“Ya, Tarl, itu keturunan, kecuali penyerbu liar bisa mendapatkan gelar?”
Tarl mengetukkan jarinya di meja sambil berpikir. “Secara teori, mereka bisa, tetapi jika mereka membangun kekuatan mereka sebelum menyerang, itu pasti perilaku ruang bawah tanah.”
Teemo mengangguk dan melanjutkan. “Dengan gelar spesifiknya, Bos juga tidak menganggapnya liar. Begini penampakannya.” Teemo berhenti sejenak saat lebah Honey mulai membagikan gambar Harbinger. “Ini benar-benar karya yang buruk, dengan afinitas Mental sebagai tambahan. Kepala lintah, seperti yang disebut Bos, bukanlah petarung taktis, tetapi benda ini dapat memerintah mereka seperti perpanjangan dari dirinya sendiri. Ia mampu mengalahkan Leo dan Honey, meskipun untungnya, Rocky mampu mengatasinya.”
Terengah-engah Aranya menarik perhatian Teemo. Sepertinya dia tidak khawatir dengan dua keturunan yang sekarang berada di meja bersamanya. Dia melihat gambar itu dengan tangan gemetar, tidak memperhatikan perhatian semua orang.
“Aranya?” tanya Yvonne, menyuarakan kekhawatiran semua orang terhadap kobold itu.
Matanya menatap Yvonne sejenak, liar dan lebar, sebelum dia mengembuskan napas gemetar dan membalik kertas itu, menyembunyikan gambar Harbinger. Dia mengambil beberapa napas lagi untuk menenangkan diri sebelum menatap Teemo.
“Itu yang memimpin pasukan dari ruang bawah tanah?”
Teemo mengangguk pelan. “Ya?”
“Itu … yang dibawa para pemburu sebagai upeti pada hari aku melarikan diri. Itu makhluk yang mengamuk dan menghancurkan kandangku. Aku melarikan diri dalam kekacauan itu, dan kupikir ruang bawah tanah itu pasti akan membunuh makhluk itu dan menyerap mananya.”
Yvonne mengerutkan kening. “Jadi, menurutmu itu menguasai ruang bawah tanah lamamu?”
“Aku meragukannya,” sela Tarl, membuat semua mata tertuju padanya. “Aku sudah mencoba meneliti penyerbu itu sejak kau memberiku sketsa anatomi itu. Tidak ada yang mirip dengan mereka. Aku juga belum pernah melihat monster seperti ini. Kau tidak pernah melihat penyerbu aneh itu saat makhluk itu diperkenalkan?”
Aranya menggelengkan kepalanya, dan Tarl melanjutkan.
“Jika itu adalah penyerbu liar yang menguasai ruang bawah tanah, hampir pasti ia akan tetap di sana. Tidak banyak informasi tentang penyerbu yang menguasai ruang bawah tanah, tetapi aku belum membaca laporan tentang orang-orang yang bertanggung jawab yang keluar untuk menyerang lebih banyak lagi. Mereka tampak tenang untuk sementara waktu, atau mungkin menghilang kembali ke mana yang stagnan, mungkin untuk berjaga-jaga terhadap terbentuknya ruang bawah tanah lain.
“Bagaimanapun, mereka tidak keluar dan menyerang. Jika itu adalah ruang bawah tanah saingan, itu akan mengirim beberapa kepala lintah ini sebagai dukungan, terutama jika benda ini dapat menggunakan mereka dengan sangat efektif. Kau akan melihat mereka menyerang saat kau melarikan diri, jika tidak ada yang lain.”
Tarl berhenti sejenak dan mengerutkan kening, tidak menyukai ke mana logikanya membawanya, tetapi juga tidak memiliki ide lain yang tampaknya masuk akal baginya. “Jika mereka bekerja sama dengan sangat baik, itu menyiratkan mereka memiliki tipe yang sama. Kurasa itu tidak membunuh ruang bawah tanahmu, juga tidak kurasa ruang bawah tanahmu yang membunuhnya. Kurasa itu dipindahkan, entah dari ruang bawah tanah lain, atau entah bagaimana ditenangkan dari menjadi liar.
“Bagaimanapun, jika sesuatu seperti itu menjadi keturunan, itu akan menciptakan pemijahan. Makhluk-makhluk ini bisa menjadi makhluk tingkat terendah, dengan harapan pemimpinnya sebagai puncaknya.”
Dia berhenti sejenak dan menggelengkan kepalanya. “Banyak kemungkinan dan kemungkinan, tapi …”
“Tapi itu cocok,” kata Teemo dengan yakin, digaungkan oleh ekspresi muram dari Aranya dan Yvonne.
Bahkan aku bisa merasakannya dalam afinitasku, meskipun aku tidak menyukainya.
Kami telah menemukan ruang bawah tanah lama Aranya, dan entah bagaimana menjadi lebih mengerikan sejak terakhir kali dia melihatnya.