Sepertinya semuanya aman…
Ketika barisan prajurit bersenjata itu memasuki kota, Neia bersembunyi, mengira mereka telah dikirim untuk mengejarnya. Namun, barisan itu terus maju tanpa henti, dan kemudian dia mengetahui bahwa itu hanyalah satu dari banyak yang datang ke kota untuk suatu keperluan di tempat lain.
Saye bertanya-tanya tentang mereka, tetapi tampaknya tidak ada yang tahu apa yang sedang mereka lakukan. Sejauh yang diketahui Neia, Hoburns tetap tidak berubah dari keadaannya yang menyedihkan saat ini dan satu-satunya hal yang mungkin dianggap sebagai ‘gangguan’ oleh para Bangsawan adalah dirinya.
Seluruh kejadian itu – atau, lebih tepatnya, tindakannya dalam menanggapinya – membuatnya terbakar rasa malu. Tidak lama sebelumnya, dia berjuang melawan penangkapan yang tidak sah, dengan lantang mengklaim bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Kemudian, ketika kolom itu muncul, dia pergi dan bersembunyi seolah-olah dia bersalah atas sesuatu.
Apakah keyakinannya begitu lemah? Apakah dia malu dengan Jalan Keadilan? Teladan macam apa yang dia berikan kepada ribuan orang yang datang untuk mendengarkannya berbicara?
Perlahan tapi pasti, kemarahan menggantikan rasa malu. Ada kemarahan pada para Bangsawan yang mengira mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan, tetapi yang lebih penting, dia marah pada dirinya sendiri. Jutaan orang haus akan kebijaksanaan Sang Raja Penyihir, tetapi dia membiarkan dirinya terjerat dalam masalah-masalah yang egois dan remeh.
Tangan Neia terangkat untuk membetulkan penutup cermin barunya. Tentu saja, penutup cermin itu adalah tiruan pucat dari apa yang dipinjamkan Sorcerer King kepadanya selama perang, tetapi penutup cermin itu masih lebih baik daripada apa pun yang dimilikinya sejak saat itu.
“Apakah kamu yakin bisa melihat dengan jelas dengan kacamata itu?” tanya Saye.
“Mereka baik-baik saja,” jawab Neia. “Lagipula, aku tidak perlu banyak bergerak saat berbicara.”
Sebenarnya, mereka membuatnya sulit dilihat dalam pencahayaan yang buruk. Kaca penutup cermin dibuat dengan tergesa-gesa dari terak perhiasan, jadi hanya sedikit lebih baik daripada melihat melalui botol anggur. Namun, itu bukan masalah yang sangat mendesak, dan versi yang lebih baik dapat dipesan pada waktunya.
“Apakah kamu akan berbicara?”
“Aku tidak mengerti mengapa aku tidak boleh melakukannya,” jawab Neia. “Sepertinya kita punya kesempatan bagus untuk melakukan sesuatu dengan para Bangsawan yang sibuk di tempat lain.”
Tiang-tiang itu meninggalkan sedikit kegembiraan dan warga Hoburns keluar dan berkeliling, waspada terhadap perkembangan baru sambil bergosip di antara mereka sendiri. Para relawan dari Korps telah menyiapkan panggung di alun-alun, sehingga panggung tampak siap untuk menyampaikan pidato kepada masyarakat.
Ketika dia naik ke panggung, hanya sedikit orang yang melihat ke arahnya. Namun, tidak butuh waktu lama bagi suaranya untuk menarik perhatian semua orang di alun-alun.
“Kalian telah menyaksikannya sendiri,” katanya kepada mereka. “Merasakannya dengan tajam di tulang-tulang kalian. Dan, seperti yang telah kalian lihat, bahkan saya pun tidak kebal. Itu adalah konsekuensi yang sangat, sangat mengerikan karena dibesarkan dalam masyarakat yang menerima dosa, yaitu kelemahan. Kita diharapkan untuk menerima nasib kita dalam hidup. Kita menghindar dari langkah kaki yang memakai sepatu bot. Kita menundukkan kepala kita pada ‘otoritas’ laki-laki yang kebetulan terlahir dalam posisi istimewa. Kalian harus bertanya pada diri kalian sendiri, teman-temanku: apakah ini adil?
“Apakah adil jika hasil kerja kerasmu dicuri begitu saja? Apakah adil jika kerja kerasmu ditolak sama sekali? Melihat keluargamu kelaparan dan terbuang sia-sia hanya karena goresan pena yang dingin? Hak untuk mengendalikan hidupmu dirampas karena mereka yang berkuasa mengancam hidupmu dengan apa yang mereka katakan sebagai hak mereka untuk melakukan kekerasan?”
“Tidak! Tidak, ini tidak benar!” teriak seseorang.
“Hoburns sedang sekarat karena para Bangsawan terkutuk itu!”
“Apa yang membuat mereka begitu istimewa? Siapa yang memberi mereka hak untuk menentukan nilai kita?”
“Siapa yang memberi mereka kekuasaan hidup dan mati atas kita?!”
Teriakan marah terdengar dari kerumunan, bergema di gedung-gedung di dekatnya. Sentimen itu menyebar dengan cepat, dan Neia mengangkat tangannya untuk meminta agar semua orang diam.
“Itulah sebabnya kelemahan adalah dosa,” kata Neia kepada mereka. “Itu adalah benih yang ditabur dalam diri kita, dan kita tidak menyadari sulur-sulurnya yang menyesakkan menyebar ke seluruh diri kita. Hanya ketika ketidakadilan datang untuk menuai panen penderitaan dan kesedihan, kita menyadari betapa tidak berdayanya kita sebenarnya. Kelemahan adalah alasan mengapa kita dipaksa untuk menanggung siklus ketidakadilan ini!”
“Tapi apa yang bisa kita lakukan?” Seseorang bertanya, “Kita semua lemah – orang berdosa! ”
“Hanya karena kau ada,” kata Neia, “bukan berarti kau harus ada. Singkirkan dosamu dan berusahalah keras untuk menumbuhkan kekuatan! Karena hanya melalui kekuatan kita dapat mencapai keadilan sejati!”
Saat ia terus berbicara dan menjawab pertanyaan dari kerumunan, semakin banyak orang muncul dari lingkungan sekitar untuk mendengarkan. Namun, bersama mereka, datang pula para pria bersenjata dari patroli jalanan setempat. Seperti sebelumnya, mereka tidak langsung bertindak setelah melihat apa yang terjadi, melainkan menonton dari pinggiran alun-alun dengan cara mereka yang menyeramkan.
Ih, seram banget. Tapi alangkah baiknya kalau mereka juga ikut bergabung dengan kita…
Neia tahu bahwa kemungkinan itu sangat kecil. Ketika dia berbicara di sepanjang pantai utara, pasukan konservatif yang dikirim untuk mengawasi kota-kota yang dibebaskan hanya menganggapnya sebagai sesuatu yang aneh ketika dia berbicara di depan umum. Para pendukung kerajaan, sebagaimana dibuktikan oleh kejadian-kejadian sebelumnya, hanya mencari alasan untuk bertindak melawan dia dan para pengikutnya.
Namun, mereka tidak punya hak untuk melakukannya kecuali mereka melanggar hukum, karena mereka terikat pada hal yang sama yang memberi mereka kekuasaan. Jadi, dia tidak peduli pada mereka, memilih untuk fokus pada orang-orang yang benar-benar membutuhkan bantuannya.
Setelah sekitar satu jam berbicara, Neia turun dari panggung untuk istirahat sejenak. Seorang relawan membawakannya sebotol air dingin, dan dia mengangguk sebagai ucapan terima kasih sebelum menenangkan tenggorokannya yang kelelahan.
“Banyak orang bersenjata di luar sana,” kata Saye saat dia muncul dari balik bayangan.
“Aku melihatnya,” jawab Neia. “Tapi mereka belum melakukan apa pun.”
“Mungkin karena semakin banyak orang yang datang,” kata Bard kepadanya. “Pasti ada lima ribu warga di alun-alun saat ini.”
“Mereka mungkin akan menyuruh semua orang tidur begitu hari sudah cukup larut,” kata Neia. “Aku ragu mereka akan mencoba sesuatu yang lucu secepat ini setelah Tuan Berwajah Apa itu gagal menyeretku.”
“Atau mereka mungkin mencoba sesuatu yang berbeda,” kata Saye.
Neia meletakkan botolnya yang setengah kosong di tangga peron.
“Apa maksudmu?”
“Banyak rumah yang berbeda hadir,” kata Saye padanya. “Mereka tidak hanya membawa patroli jalanan. Ada penjahat di mana-mana.”
Matanya tanpa sadar tertuju ke atap-atap gedung di dekatnya.
“Para bajingan?” Neia berkata dengan suara pelan, “Apakah…apakah itu berarti Iblis Tersenyum juga ada di sini?”
“Aku melihat pasukan House Restelo ikut terlibat, jadi mungkin saja.”
Apakah mereka datang untuk membunuhnya? Kemungkinannya tinggi. Keluarga Restelo menyewa seorang pembunuh karena mereka membunuh orang.
Namun, dia sudah tidak takut lagi pada keselamatannya sendiri. Jika dilihat dari sudut pandang lain, hal itu memberikannya kesempatan untuk membalas dendam atas Tuan Lousa. Setan Tersenyum itu tampaknya tidak menyadari kehadirannya saat dia membuntutinya tempo hari, jadi dia pikir peluangnya untuk menembaknya cukup besar. Tidak akan ada wanita pencemburu yang mengganggunya kali ini…mungkin.
“Di mana orang-orang Keluarga Restelo berkumpul?” tanya Neia.
“Di sudut alun-alun sebelah barat kita. Kenapa?”
Itu dekat sekali. Hanya lima puluh meter jauhnya.
“Ini mungkin kesempatan kita untuk menyingkirkan Assassin itu,” Neia mengeluarkan busur dan anak panahnya dari bawah tangga platform. “Kita tidak bisa membiarkannya melakukan perbuatan jahatnya lagi!”
Neia bergegas menyusuri tepi alun-alun, mengamati atap-atap sambil berjalan ke arah barat. Di tengah jalan menuju sudut, Saye menunjuk ke atap yang menjorok ke sebuah toko di dekatnya.
“Itu dia!”
Neia bukan satu-satunya yang mendengar teriakan ketakutan sang Bard. Ratusan kepala menoleh ke atas dan teriakan panik terdengar dari dekat.
“Itu dia!”
“ Setan yang Tersenyum! ”
“Para Bangsawan mengirim seorang pembunuh!”
“Semoga para dewa melindungi kita!”
Kepanikan itu menjadi pengalih perhatian yang sempurna. Musuh bebuyutannya dan sekutu-sekutunya yang jahat mengamati kerumunan yang histeris, tidak menyadari ancaman yang ditimbulkan Neia. Ia memasang anak panah bermata lebar dan menarik bulunya ke pipinya, sambil fokus pada sasarannya.
Sorak sorai terdengar saat lelaki itu terhuyung-huyung, mencengkeram anak panah yang tertancap di perutnya. Betapapun bagusnya perlengkapannya, kemampuannya untuk menanamkan anak panah membuat anak panah itu terbang tepat ke sasaran.
“Kau berhasil menangkapnya!” kata Saye, “Tidak, tunggu dulu – dia masih bergerak! Tangkap dia lagi!”
Neia melepaskan panah lain. Namun, kali ini, panah itu tampaknya menghilang tepat saat mencapai sasarannya. Mulutnya ternganga karena ngeri saat noda tinta meluas dari titik hantaman, menjelma menjadi wujud yang sangat jahat. Kerumunan orang terkesiap melihat pemandangan itu.
“Setan!”
“Ya Tuhan, dia benar-benar Iblis!”
Sebuah celah tajam cahaya kuning membelah kepala Iblis. Jeritan ketakutan memenuhi alun-alun saat cahaya itu menghujani orang-orang dengan tawa cabul yang seakan menggores bagian dalam tengkorak mereka.
“Iblis Bayangan,” desah Neia.
Saye menatapnya dengan kaget.
“…Kamu tahu apa itu?”
“Ya,” Neia mengangguk muram mengingat kenangan itu. “Aku pernah melawan mereka sekali selama perang. Mereka adalah pelayan iblis Jaldabaoth.”
Lebih khusus lagi, para prajurit Zern yang mendampingi Neia dan Shizu dalam penyelamatan berani mereka terhadap Pangeran Zern telah melawan mereka. Keterkejutan Saye dapat dimengerti sepenuhnya: mereka adalah makhluk yang tidak pernah dapat diimpikan oleh sang Bard hingga saat itu.
“Oh. Um…bukankah itu buruk? Itu berarti House Restelo melayani Jaldabaoth!”
“Itu pasti benar,” Neia mengangguk. “Mereka telah bersekongkol dengan Kaisar Iblis selama ini!”
Shadow Demon melebarkan sayapnya dengan gerakan mengintimidasi sebelum menghilang di kegelapan malam. Karena makhluk menakutkan itu sudah tidak ada lagi, kerumunan orang melampiaskan kemarahan mereka pada patroli House Restelo di jalan.
“Apa-apaan, Restelo!”
“Jelaskan apa yang kalian katakan!”
Kerumunan massa mendesak para pria bersenjata itu, menelan mereka dalam hitungan detik dan menyebar ke jalan-jalan di dekatnya. Di dekatnya, patroli dari rumah-rumah lain tidak bergerak sedikit pun untuk membantu mereka, malah menarik diri dari pemandangan yang semakin buruk itu.
Meskipun Neia sangat gembira atas kemenangan kecil mereka, dia tahu bahwa kemarahan orang banyak harus diredakan atau kemarahan itu akan terus berlanjut tanpa ada dampak yang bertahan lama. Dia bergegas kembali ke peronnya, sepatu botnya menghantam anak tangga kayunya.
“Baraja!”
Neia membeku saat hendak membuka mulut untuk berbicara. Ia menoleh dan mendapati Lord Lugo berada tak jauh dari panggung, pengawalnya berjuang melawan kerumunan yang menyerbu mereka.
“Tunggu!” teriak Neia, “Biarkan dia bicara!”
Kemarahan orang banyak masih terasa, tetapi mereka memberi ruang bagi Lord Lugo dan anak buahnya. Neia berjalan ke tepi panggung yang paling dekat dengan sang keturunan, mengerutkan kening saat melihat penampilannya. Entah mengapa, baik dia maupun anak buahnya mengenakan baju besi lengkap.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” tanya Lord Lugo, “Mengapa Anda membuat orang-orang menjadi heboh?”
“Bukan aku yang melakukan ini,” jawab Neia. “Rakyat sudah muak dengan pelecehan dan eksploitasi yang mereka derita di tangan kaum royalis!”
“Tidak ada lagi kaum royalis!”
Pernyataan Lord Lugo membuat Neia mundur dua langkah.
“Tidak ada lagi kaum royalis? Apa maksudmu?”
“Caspond telah digulingkan,” kata Lord Lugo kepadanya. “Pemerintahan baru sedang dibentuk di bawah Putri Carlota.”
“Mengapa itu berarti bagi kita?”
Kali ini giliran Lord Lugo yang terkejut. Ia menatap ke atas ke arahnya dari jalan berbatu, kebingungan tergambar jelas di wajahnya.
“Saya tidak bisa mengatakan bahwa ini adalah apa yang kami rencanakan, tetapi ini adalah langkah yang menentukan ke arah yang benar. Keadilan dapat kembali mendapatkan tempat yang semestinya di Kerajaan Suci.”
Nada marah kerumunan berkurang dua derajat. Neia menatap ke arah lautan wajah pucat yang menunggu jawabannya.
“Apakah kita benar-benar akan mendapatkan keadilan?” tanya Neia.
“Tentu saja, kami–”
“Apakah Anda yakin tentang hal itu? Akankah keluarga Restelo diadili atas pembunuhan Iago Lousa dan banyak orang lainnya? Akankah keluarga-keluarga yang dulunya royalis dipaksa membayar semua penderitaan yang ditimbulkan oleh pemerintahan mereka di wilayah utara?”
“Sudah kubilang sebelumnya, Nona Baraja, segala sesuatu itu ada tata tertibnya.”
“Mungkin bagimu , ada,” kata Neia. “Tetapi perintah itu adalah perintah di mana para korban tragedi besar ini tidak akan pernah mendapat giliran! Kau tahu seperti aku bagaimana ini akan terjadi.”
“Bahkan kaum bangsawan pun tak luput dari keadilan,” kata Lord Lugo padanya.
“Saya tahu Anda percaya itu, Tuan Lugo. Namun kenyataannya adalah bahwa orang-orang Holy Kingdom tidak akan pernah bisa membawa tuduhan mereka ke pengadilan. Bahkan jika mereka bisa, para Bangsawan yang dituduh adalah Bangsawan yang sama yang bertugas menegakkan hukum! Dengan keadaan seperti ini, tidak ada keadilan yang bisa diberikan kepada rakyat jelata dan orang-orang jahat yang bertanggung jawab atas semua ketidakadilan di utara akan berlayar pergi, dengan selamat dan aman ke tempat tinggal mereka yang hangat di selatan.”
“Benar sekali!” Sebuah suara terdengar dari kerumunan.
“Bajingan-bajingan itu tidak boleh dibiarkan lolos!”
“Keadilan untuk utara!”
“Keadilan untuk utara!”
“ Keadilan untuk utara! ”
Masyarakat pun ikut bersorak, seperti yang mereka lakukan di banyak tempat lain. Lord Lugo melangkah mendekat, meninggikan suaranya agar didengar.
“Tolong, Nona Baraja! Jangan lakukan ini! Beri kami kesempatan! Beri Kerajaan Suci kesempatan!”
“Saya memberi Kerajaan Suci kesempatan, Tuan Lugo,” jawab Neia. “Kesempatan untuk akhirnya melepaskan kelemahannya. Kesempatan untuk mencapai keadilan sejati. Cara lama tidak boleh dibiarkan menguasai negeri ini lagi agar kita semua tidak jatuh ke dalam dosa lagi!”
Bahu Lord Lugo terkulai saat sorak sorai dukungan untuk deklarasi Neia kembali menerjang mereka seperti ombak. Bangsawan muda itu menunduk ke trotoar, mengepalkan dan melepaskan tinjunya.
“Jika itu yang kauinginkan,” katanya, “aku tidak akan menghalangi jalanmu. Tapi kau tidak bisa melakukan ini di sini. Pasukan yang menyerbu Istana Kerajaan pada akhirnya akan bubar dan para mantan pendukung kerajaan akan mengarahkan pasukan mereka untuk menghentikan… pemberontakan ini. Kau harus membawa orang-orangmu dan pergi sebelum itu terjadi.”
Setelah itu, Lord Lugo berbalik dan menghilang ke gang terdekat bersama anak buahnya. Sorak sorai bergema di antara kerumunan seolah-olah kemenangan besar baru saja diraih. Namun, Neia bergulat dengan segudang perasaan pahit atas perpisahan mereka yang tiba-tiba.
Dia orang baik. Akan lebih baik jika dia bergabung dengan kita.
Namun, kemungkinan besar hal itu tidak akan terjadi. Lugo adalah orang yang terhormat. Dia tidak akan meninggalkan rumahnya begitu saja.
“Kita mungkin harus pergi seperti yang dia katakan,” kata Saye dari belakang panggung.
“Tetapi masih banyak orang di kota ini yang harus kita selamatkan,” jawab Neia.
Mereka yang tertinggal mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti orang-orang di bawah House Restelo di bagian barat. Dia tidak tahan dengan kekejaman seperti itu. Selain itu, meskipun mereka sangat kurus, orang-orang itu tidak akan selamat dalam perjalanan ke Lloyds tanpa persiapan yang cukup.
“Kalau begitu, kuharap para Bangsawan sudah cukup berjuang untuk satu malam ini,” kata Saye.
Apa yang bisa mereka lakukan? Mereka pernah mengandalkan hukum atau kaum konservatif untuk melindungi mereka, tetapi ‘kenyataan’ pemerintahan baru berarti bahwa Neia dan para pengikutnya kini sendirian. Bukan hanya di Hoburns. Los Ganaderos dan Sorcerer King Rescue Corps akan kehilangan sumber pasokan mereka dan wilayah kekuasaan baru mereka di utara akan diperebutkan.
“Kurasa kita harus mencoba melarikan diri,” kata Neia. “Kita perlu memperingatkan yang lain tentang apa yang telah terjadi. Aku harus tinggal dan memimpin orang-orang. Bisakah kau berlari lebih dulu dan menghubungi sekutu kita? Cobalah untuk mengatur pengiriman beberapa perbekalan. Pengawalan bersenjata juga akan lebih baik.”
“Saya bisa mencoba,” jawab Saye. “Tapi sepertinya sudah terlambat bagi orang-orang di sini.”
Di sudut terjauh alun-alun, cahaya obor menghasilkan bayangan panjang yang memanjang hingga ke Wind Street. Dalam hitungan menit, langkah kaki yang seragam juga bergema di jalan-jalan samping.
Namun, rakyatnya tetap tidak gentar dan bersiap menghadapi ancaman yang datang. Mereka jelas masih cukup marah untuk melawan, tetapi Neia mendesak mereka untuk meredam amarah mereka.
“Apakah kau punya cara untuk memperkuat pengikutmu?” tanya Saye, “Orang-orang itu kelihatannya tidak ramah.”
Memang, mereka tidak melakukannya. Seperti Lord Lugo dan pengawalnya, mereka mengenakan baju besi dari kepala sampai kaki dan mengacungkan senjata di medan perang. Begitu para prajurit bersenjata itu keluar dari alun-alun, sebuah suara yang tidak dikenal menggema di seluruh alun-alun.
“Yang Tanpa Wajah, tunjukkan dirimu!”
Neia melompat dari panggung, pikirannya berpacu mencari jalan keluar bagi rakyatnya. Suara itu terdengar lagi, kali ini lebih menuntut dan agresif.
“Si Tanpa Wajah, kau dituduh berkomplot melawan Ratu Suci, Carlota, dan Kerajaan Suci! Majulah dan jawablah pelanggaranmu!”
‘Ratu Carlota’ mungkin bahkan belum tahu kalau dia adalah Ratu Suci!
Jika Neia mengingatnya dengan benar, Carlota berusia dua atau tiga tahun. Siapa yang akan bersekongkol melawan anak berusia dua tahun? Namun, mengatakan hal itu tidak ada artinya. Para Bangsawan berada dalam ‘mode otoritas’ penuh dan sepenuhnya berharap untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.
“Aku belum pernah mendengar tentang Ratu Suci Carlota sebelumnya!” kata seseorang.
“Ya! Kuil tidak mengatakan apa pun tentang itu!”
“Apa yang terjadi pada Raja Suci? Apa yang kau lakukan padanya?”
“Caspond tidak cocok untuk jabatan itu. Dia digantikan.”
Oh, itu mungkin kesalahan.
“Tapi Raja Suci adalah pilihan para dewa…”
“Ya! Para dewa tidak mengubah pikiran mereka setiap hari.”
“Mengapa kau menceritakan hal ini kepada kami? Bukankah seharusnya itu dilakukan oleh seorang Pendeta?”
“Bawakan kami seorang Pendeta!”
Pertanyaan dan tuntutan yang tak terhitung jumlahnya menghujani para prajurit, terlepas dari apakah mereka pembicara pertama atau bukan. Para prajurit menjadi bingung dengan situasi yang canggung, tetapi pemimpin mereka tidak mau menerima itu.
“Cukup! Ini kesempatan terakhirmu untuk menunjukkan dirimu, Si Tanpa Wajah! Jangan memaksa kami untuk mengeluarkanmu dari persembunyian…”
Neia menggigit bibirnya karena frustrasi. Mereka tidak dalam kondisi yang baik untuk melawan pengiring yang bersiap untuk bertempur dan akan ada banyak korban luka jika mereka memaksa masuk ke alun-alun yang penuh sesak untuk mencarinya.
Bangsawan itu mengangkat tangannya.
“Baiklah, sortir ini–”
“Tunggu!” teriak Neia, “Tunggu! Aku sedang berusaha keluar!”
Dia menerobos kerumunan secepat mungkin, muncul di depan barisan prajurit bersenjata yang terkejut belasan meter dari sang pewaris yang memimpin mereka. Bangsawan itu, yang sama sekali tidak dikenal Neia, menatapnya dengan pandangan aneh.
“…Kurasa itulah sebabnya mereka memanggilmu ‘Si Tanpa Wajah’.”
“Bawa aku jika kau harus melakukannya,” kata Neia, “tapi biarkan orang-orangku pergi!”
“Kau tidak berhak menuntut, penjahat! Semua orang akan mendapatkan keadilan di sini. Kerajaan Suci tidak mentolerir pengkhianat terhadap Mahkota.”
“Kata orang-orang yang baru saja mengkhianati Caspond.”
Dengan wajah ungu, bangsawan itu menyerbu ke depan dan mengangkat tinjunya yang bersarung tangan. Neia menghindar, mengangkat tangannya untuk menutupi kepalanya.
“TIDAK!”
Sesuatu seperti bunyi mencicit terdengar di udara. Setelah beberapa saat, Neia mendongak untuk melihat mengapa pukulan pria itu tidak mengenai sasaran. Saye tergeletak tak bergerak di atas jalan berbatu di depannya, berdarah karena luka di pelipis kanannya.
“Baiklah!”
Dia melangkah dua langkah ke arah Bard yang terjatuh sebelum dia dipukul oleh tinju yang sama. Teriakan kemarahan meledak saat dunia berputar di sekelilingnya.
“Apa yang kau lakukan, bajingan?!”
“Wanita yang suka memukul! Apa kau tidak punya malu?”
Neia mengangkat tangan untuk meminta keheningan saat ia menemukan pijakannya lagi. Ia tidak peduli lagi dengan apa yang ia katakan.
“Sangat disayangkan kalian, orang selatan, membeli jalan keluar dari dinas alih-alih mengerahkan semua keberanian kalian ke tembok.”
“…”
“…apa yang dia katakan?”
“Pria itu membeli jalan keluar dari dinasnya!”
“Tidak, dia bilang orang selatan yang melakukannya!”
“Cukup sudah!” bentak bangsawan itu.
Dia mengangkat tinjunya lagi, tetapi, sebelum dia bisa mengayunkan tinjunya lagi ke Neia, seorang pria dari kerumunan itu melemparkan dirinya ke arah bangsawan itu, membuat mereka berdua jatuh ke jalan. Tiba-tiba, kemarahan yang hampir tak terkendali dari kerumunan itu meledak. Keributan menyebar di seluruh alun-alun, memenuhi udara malam dengan kemarahan pahit dari sebuah kota yang telah lama tertindas.
Namun, itu masih jauh dari kata cukup. Begitu para prajurit mengatasi keterkejutan awal mereka atas serangan mendadak itu, para Sersan mereka mulai meneriakkan perintah dan formasi mereka kembali solid. Tak lama kemudian, hanya darah penduduk yang mewarnai jalan-jalan.
Ini adalah sebuah bencana…
Tidak peduli bagaimana mereka memutarbalikkan fakta, para Bangsawan selalu unggul. Meskipun warga negara telah bertugas di ketentaraan dan bertempur dalam perang, mereka sengaja dilemahkan oleh rencana para Bangsawan. Pada saat yang sama, para Bangsawan terus melawan orang-orang yang siap menegakkan keinginan mereka, mengenakan kedok kebenaran yang ditentukan oleh hukum yang mereka buat sendiri.
Para pengikutnya butuh waktu untuk tumbuh kuat seperti yang dialami para pengikut di Rimun, tetapi sekarang tidak ada kesempatan untuk itu. Seperti yang Saye katakan, dia butuh cara untuk memperkuat para pengikutnya saat mereka masih lemah. Dia butuh cara untuk melindungi mereka atau bahkan menghancurkan para penyiksa mereka. Namun, satu-satunya yang dimiliki Neia adalah kemarahan yang membara dalam dirinya atas ketidakadilan yang dilakukan di sekelilingnya.
Neia tersentak mendengar ratapan kesakitan di sebelahnya, memejamkan matanya rapat-rapat mendengar suara yang memenuhi telinganya. Kemudian, dia membuka matanya sedikit karena keheningan yang tiba-tiba terjadi. Pemandangan yang menyambutnya membuatnya melompat sambil berteriak panik.
Tangannya terbakar.
Tidak, dia terbakar.
Api keperakan menari-nari di sekujur tubuhnya, tetapi dagingnya tidak ikut terbakar. Dia menatap pemandangan itu dengan heran sejenak sebelum menyadari mayat hangus bangsawan yang suka berkelahi itu tergeletak terpelintir di atas jalan berbatu selangkah darinya.
Apakah saya melakukannya?
Rasa sakit yang tumpul di pipinya diikuti oleh rasa sakit yang berdenyut di bahunya. Semua orang menatapnya dengan kaget. Neia melangkah melewati bangsawan yang sudah mati itu, dan langsung menuju ke tukang senjata terdekat. Mata tukang senjata itu membelalak saat dia mendekat.
“K-Kau! Menjauhlah! Menjauhlah dariku, penyihir!”
Dengan teriakan panik, dia menusukkan pedangnya ke paha Neia. Api yang menyelimuti tubuhnya melesat naik ke bilah pedang, menelan si penembak dalam kilatan cahaya perak. Teriakan paniknya berubah menjadi jeritan kesakitan saat dia menjatuhkan senjatanya dan menari-nari, berusaha memadamkan api dengan sia-sia. Dalam hitungan detik, mayatnya yang hangus jatuh ke jalan, bergabung dengan sisa-sisa tuannya yang jahat.
“Berjuang,” Neia menggertakkan giginya menahan rasa sakit di kakinya. ” Berjuang! “
Kekuatan mengalir melalui suaranya, menyapu seluruh alun-alun hingga menyentuh ribuan pengikut di belakangnya.
“ Berjuang!” teriak Neia, “Warga utara, bangkit dan berjuang! Berjuang demi keluarga kalian; berjuang demi rumah kalian! Berjuang demi masa depan kita!”
Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, gelombang warga yang mengenakan api suci menyapu jalan-jalan kota. Para prajurit yang menghadapi serangan dengan baja yang diacungkan langsung terpanggang dalam baju besi mereka saat senjata mereka menyentuh api perak. Pedang dan tombak mereka masih melukai para pengikut Neia, tetapi setiap tebasan dan tusukan dibalas dengan pembalasan yang sama berapi-api.
Tak berdaya menghadapi gempuran keadilan, para penguasa meletakkan senjata dan melarikan diri, tetapi tak ada ampun yang diberikan kepada para pelaku dosa.
“Bersihkan tanah kami dari ketidakadilan!” Suara Neia bergema di seluruh kota, “Usir para Iblis ini ke laut!”
Dan, dengan demikian, api revolusi pun menyala di Kerajaan Suci.