Mendengar kata-katanya, aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Hadiah Tuhan?
Artefak yang membuka keterampilan pertama kami—fondasi dari seluruh permainan ini.
Bola halus seperti mutiara—putih bersih dan benar-benar memesona. Itu adalah bola yang sama yang memberiku keterampilan lendir pada Hari Akuisisi Keterampilan.
Itu adalah salah satu barang paling berharga dan dijaga ketat dalam keberadaan Dungeon End, diawasi oleh pemerintah dan faksi religius.
Kemudian Arlo, mencerminkan keterkejutanku, angkat bicara. “Hadiah Tuhan? Sekarang setelah kau menyebutkannya… bukankah ukurannya sangat cocok dengan celah di pintu?”
Aku membeku, mataku kembali menatap pintu. Celah melingkar yang ditunjukkan Arlo, itu memang cocok. Sangat cocok. Ukurannya, bentuknya, tepinya yang halus—semuanya selaras dengan artefak itu.
Yang lain tampaknya menyadarinya juga.
“Jasmine,” kata Valerian, nadanya mantap dan berwibawa. “Apa yang kau ketahui tentang itu? Anugerah Tuhan. Kau memegang posisi yang cukup tinggi di faksi religius sebelum bergabung dengan kami, bukan?”
Jasmine menggelengkan kepalanya perlahan. “Ya,” akunya pelan. “Tetapi bahkan dengan posisiku, aku tidak cukup tinggi untuk mempelajari banyak hal tentang Anugerah Tuhan. Yang kutahu hanyalah cerita resminya—bahwa itu menghubungkan kita dengan yang ilahi dan membuka potensi kita. Aku tidak pernah menggali lebih dalam lagi.”
Arlo melangkah maju dengan antusiasmenya yang biasa. “Kalau begitu, ayo kembali!” katanya, suaranya cerah. “Kita bisa bertemu dengan pemimpin faksi religius dan bertanya langsung. Ayolah, mereka tidak bisa menolak kita. Kita adalah kelompok terkuat yang pernah ada! Dengan sejarah Jasmine, mereka bahkan mungkin melemparkan artefak itu kepada kita hanya untuk tetap berada di pihak yang baik.”
Sebelum ada yang bisa menjawab, Elara menyela. “Arlo,” katanya, melipat tangannya dan menatapnya dengan tajam, “kau mungkin terlambat ke pesta—secara harfiah—jadi biar kujelaskan kepadamu. Sejarah Jasmine dengan mereka adalah alasan mengapa rencana itu tidak akan berhasil.”
Arlo berkedip, tersentak oleh nada bicaranya. “Apa maksudmu?”
Elara mendesah, jelas kesal. “Jasmine tidak meninggalkan faksi begitu saja. Dia pergi untuk bergabung dengan Valerien. Itu bukan sekadar berhenti dari pekerjaan, Arlo—itu pengkhianatan bagi mereka. Dia memilih untuk mengikuti seseorang dengan kelas gelap, seseorang yang mereka anggap berbahaya.”
Dia menunjuk ke arah Valerian, yang berdiri tak bergerak, fokusnya masih pada pintu. “Dan Valerian? Dia tidak benar-benar memenangkan kontes popularitas dengan kelas penguasa. Fraksi agama, pemerintah, bahkan keluarganya sendiri—mereka semua membencinya. Jika mereka tidak takut dengan dampaknya, mereka pasti sudah memusnahkan kita sejak lama.”
Senyum percaya diri Arlo goyah, digantikan oleh kerutan dahi. “Tunggu, kau serius? Kenapa mereka begitu membencinya? Dia benar-benar petualang terkuat yang pernah ada di penjara bawah tanah ini. Jadi maksudmu… jika kita kembali, mereka akan membanting pintu di depan wajah kita?!”
“Atau lebih buruk lagi,” kata Elara terus terang. “Satu-satunya alasan mereka tidak mengejar kita adalah karena mereka tahu Valerian terlalu kuat. Tapi menyerahkan artefak itu? Itu tidak akan pernah terjadi dengan sukarela.”
Keheningan berat menyelimuti kelompok itu. Realitas situasi mereka tidak dapat disangkal—Hadiah Tuhan adalah simbol kekuatan, sesuatu yang tidak akan dilepaskan oleh faksi mana pun tanpa perlawanan.
Valerian akhirnya menoleh ke timnya, tatapannya mantap dan pantang menyerah. “Kalau begitu kita akan mengambilnya,” katanya, suaranya tenang tetapi berbobot. “Jika mereka tidak memberi kita apa yang kita butuhkan, kita akan mengambilnya dengan paksa. Kita sudah terlalu jauh untuk berhenti sekarang.”
Tersembunyi di balik pilar, kebanggaan aneh menggelegak dalam diriku. Sial, aku tahu Bloodzerker-ku keren, tapi sekeren ini?
Namun, dialog ini sama sekali tidak seperti yang terjadi dalam permainan. Dari mana asal dialog ini? Pintunya terbuka secara otomatis saat aku bermain—aku tidak perlu kembali ke Arn City atau mengambil kunci. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?
Saat kelompok itu berbalik untuk pergi, keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan itu. Obor-obor berkedip lemah, dan udara menjadi lebih berat.
Lalu, terjadilah sesuatu.
Pintu besar di belakang mereka berderit, suaranya dalam dan bergema, menggetarkan seluruh ruangan. Tanah di bawahku bergetar saat lempengan-lempengan batu raksasa itu bergeser, permukaannya yang terukir mulai bersinar samar dengan cahaya gelap yang menyeramkan.
“Apa-apaan ini—?” Suara tajam Elara memecah ketegangan saat kelompok itu berputar, wajah mereka berkedip-kedip antara kebingungan dan ketakutan.
Pintu, yang beberapa saat lalu tampak tidak bisa ditembus, kini perlahan terbuka. Asap hitam pekat mengepul dari celah yang semakin lebar, melengkung dan berputar tidak wajar, hampir seolah-olah memiliki kemauannya sendiri.
“Apa yang terjadi?” tanya Jasmine, suaranya bergetar saat dia secara naluriah melangkah mendekati Valerian.
Tidak ada yang sempat menjawab.
Tiba-tiba, mereka muncul—tangan-tangan gelap dan gelap, anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya menggeliat keluar dari celah pintu. Mereka bergerak dengan kecepatan yang mengerikan, meluncur di udara seperti ular hidup.
“Valerian, bergerak!” teriak Cyrus, ketenangannya yang biasa berubah menjadi perintah yang tajam dan mendesak.
Namun, sudah terlambat.
Tangan-tangan itu menyerang seperti perangkap melingkar, mencengkeram lengan, kaki, dan tubuh Valerian. Cengkeraman mereka tak kenal lelah, menyeretnya ke arah pintu dengan kekuatan yang tidak wajar.
“PEMIMPIN!” Suara Arlo pecah saat dia menerjang ke depan, tangannya terentang putus asa. Namun, bayangan-bayangan itu terlalu cepat, melilit Valerian seperti rantai yang ditempa dari mimpi buruk yang nyata.
Valerian bertarung dengan segala yang dimilikinya, otot-ototnya menegang saat dia bergulat melawan kekuatan bayangan yang luar biasa.
“Minggir!” bentaknya, nadanya tajam dan tak tergoyahkan, bahkan saat peluang semakin berpihak padanya. Dia mengayunkan pedang besarnya dalam lengkungan lebar dan kuat, mengiris beberapa sulur gelap. Namun untuk setiap satu yang dia potong, dua lagi muncul, lebih kuat dan lebih bertekad.
Ruangan itu menjadi lebih gelap, obor-obor berkedip lemah saat bayangan semakin dalam, kehadiran mereka yang menindas mencekik udara. Tim Valerian bergegas untuk membantu, tetapi banyaknya tangan yang menggeliat membuat mustahil untuk mendekat.
Dan aku? Aku hanya berdiri di sana, membeku di balik pilar. Pikiranku berpacu. Adegan ini bukan hanya tak terduga—itu sepenuhnya asing. Semua ini tidak pernah terjadi dalam permainan. Tidak ada.
Apa yang sebenarnya terjadi?!
Suara Elara memecah kekacauan. “Pemimpin! Berhentilah berjuang! Gunakan kemampuanmu—lawan!”
Kepala Valerian tersentak ke arahnya, matanya menyala-nyala karena frustrasi dan ketidakberdayaan. “Aku tidak bisa!” teriaknya. “Begitu mereka menyentuhku, kemampuanku langsung tersegel!”
Kesadaran itu langsung menghantam mereka, membekukan timnya di tempat mereka berdiri. Ketakutan dan ketidakpercayaan tergambar di wajah mereka saat situasi serius mulai terasa.
Namun, ekspresi Valerian berubah. Pukulan panik itu berhenti, tubuhnya rileks saat ketegangan mereda. Itu bukan tanda menyerah. Api di matanya tidak meredup—ia menajam.
Ia menoleh tajam ke arah timnya. “Cyrus!”
Cyrus membeku di tengah gerakan, tangannya gemetar di udara. Ketenangan yang selalu ia bawa hancur, meninggalkan kepanikan yang terbelalak. “Tidak… jangan katakan itu—” pintanya.
“Waktunya telah tiba!” bentak Valerian, memotong ucapannya. “Temukan dia! Bantu dia! Itu perintah!” Ucapan
Cyrus goyah, postur tubuhnya menunduk karena beratnya kata-kata itu. “Valerian…” bisiknya, suaranya berat karena kesakitan.
Sebelum ada yang bisa bertindak, bayangan-bayangan itu melonjak lagi, mengencang di sekitar Valerian. Dengan satu tarikan terakhir, mereka menariknya hingga terjatuh. Pintu di belakangnya berderit saat terbuka lebih lebar, siap menelannya bulat-bulat.
Namun, bukan hanya dia.
Entah dari mana, aku merasakan diriku juga diseret. Tidak ada sulur yang mencengkeramku, tidak ada kekuatan yang terlihat menarikku masuk, tetapi sesuatu yang tak terlihat—sesuatu yang kuat—menghubungkanku dengan Valerian. Seolah-olah takdir kami terikat bersama, setiap gerakannya tercermin dalam gerakanku.
“Apa… apa yang terjadi?!” Aku tersentak. Aku mencakar tanah, jari-jariku menggesek batu yang tidak mau menyerah, tetapi tidak ada gunanya. Tarikan itu tanpa henti. Aku mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar.
Tidak ada yang memperhatikanku.
Dengan tarikan terakhir yang brutal, kekuatan itu menarik Valerian dan aku ke dalam kegelapan di balik pintu. Hal terakhir yang kulihat adalah cahaya tajam dari matanya yang menyala-nyala sebelum pintu terbanting menutup dengan ledakan yang menggelegar.
“VALERIAN!”
Dan kemudian—
aku terbangun.
Judul:
Misteri Hadiah Tuhan dan Takdir yang Terikat
Kesimpulan:
Kelompok Valerian menemukan bahwa “Hadiah Tuhan”—artefak langka yang membuka keterampilan pertama mereka—mungkin merupakan kunci pintu misterius. Jasmine, mantan anggota faksi religius, tidak memiliki cukup informasi tentang artefak tersebut, tetapi menyadari bahwa faksi agama dan pemerintah tidak akan menyerahkannya dengan sukarela. Valerian memutuskan bahwa jika diplomasi gagal, mereka akan merebutnya dengan paksa.
Namun, sebelum mereka bisa bertindak, pintu besar terbuka sendiri, mengeluarkan asap hitam dan bayangan menyeramkan. Tangan-tangan gelap muncul dan menyerang Valerian, mencengkeram serta menyeretnya ke dalam kegelapan. Timnya mencoba membantu, tetapi kekuatan bayangan terlalu besar. Lebih buruk lagi, Valerian menyadari bahwa begitu dia disentuh, kemampuannya tersegel.
Di tengah keputusasaan, Valerian memerintahkan Cyrus untuk mencari seseorang yang bisa membantu mereka. Sebelum perintah itu bisa dilaksanakan, Valerian sepenuhnya diseret ke dalam kegelapan. Secara mengejutkan, sang narator juga merasakan dirinya tertarik oleh kekuatan misterius itu, meskipun tidak ada yang menyentuhnya.
Dengan satu tarikan terakhir, Valerian dan sang narator ditelan oleh pintu yang tertutup dengan keras—dan kemudian, sang narator terbangun.
Catatan:
- Hadiah Tuhan: Artefak suci yang membuka keterampilan pertama seseorang. Dijaga ketat oleh faksi agama dan pemerintah.
- Valerian: Pemimpin kelompok, kelas Bloodzerker yang kuat tetapi dibenci oleh faksi agama dan pemerintah.
- Jasmine: Mantan anggota faksi religius, memiliki sedikit wawasan tentang Hadiah Tuhan tetapi tidak cukup untuk memahami sepenuhnya.
- Arlo: Optimis dan percaya diri, awalnya berpikir mereka bisa bernegosiasi dengan faksi religius untuk mendapatkan artefak.
- Elara: Realistis dan tajam, menjelaskan bahwa sejarah Jasmine dan Valerian dengan faksi agama membuat negosiasi mustahil.
- Cyrus: Biasanya tenang, tetapi panik ketika Valerian diseret oleh bayangan. Diberi perintah untuk menemukan seseorang yang bisa membantu.
- Bayangan Misterius: Entitas gelap yang muncul dari balik pintu, menyerang Valerian dan menyegel kemampuannya.
- Pintu Misterius: Awalnya tampak tidak bisa ditembus, tetapi tiba-tiba terbuka sendiri dan memunculkan kegelapan serta bayangan.
Misteri utama:
- Mengapa peristiwa ini berbeda dari yang dialami sang narator dalam permainan?
- Apa yang menghubungkan narator dengan Valerian?
- Siapa yang harus ditemukan oleh Cyrus untuk menyelamatkan Valerian?
Bab 400: Penderitaan
[Anda telah menderita serangan Nascent Soul Realm]
“Huh—” Kebingungan Ashlock dikejutkan oleh rasa sakit yang luar biasa.
Dia telah menargetkan setiap gudang yang diidentifikasi Stella dengan bantuan Sullivan dengan Qi kehancuran yang dipenuhi dengan dao spasial dan darah untuk melenyapkan klon darah Vincent. Tidak masalah apakah mereka bersembunyi di dalam peti mati atau berjalan-jalan. Mereka tetap mati. Yang tidak dia duga adalah menerima serangan balasan.
“Apa-apaan ini, sistem?!” teriak Ashlock saat penglihatannya kabur, dan dia kembali ke Red Vine Peak. Benar saja, seolah-olah sebuah bola meriam telah menghantamnya, meninggalkan penyok. Apa pun serangannya, serangan itu tidak berhasil menembus seluruhnya, dan meskipun penyoknya cukup signifikan bagi seseorang untuk berdiri, dibandingkan dengan tubuhnya yang menjulang tinggi, itu setara dengan luka daging.
Memeriksa sekelilingnya, Voidstorm Aegis aktif, seperti halnya susunan ilusi di sekitar puncak yang juga bertindak sebagai perisai.
“Mengapa kamu tidak memblokir serangan itu?” Ashlock bertanya pada sistemnya saat ia mencoba memahami situasi. Tubuh utamanya tidak pernah diserang selama yang terasa seperti berabad-abad, jadi menderita serangan tiba-tiba meskipun ia telah melakukan tindakan pertahanan sungguh mengerikan.
[Voidstorm Aegis menghilangkan proyektil yang masuk. Ia tidak dapat secara otomatis memblokir serangan tak terlihat dari afinitas seperti gravitasi atau suara yang tidak memiliki bentuk nyata. Ia juga berjuang melawan serangan berskala besar seperti badai salju, gelombang pasang, atau hujan meteor]
“Tidak bisakah kau menyerang kultivator secara langsung?”
[Voidstorm Aegis hanya dapat menyerang hal-hal dalam jangkauan Red Vine Peak. Serangan itu berasal dari jauh di luar jangkauannya]
“Oke, bagaimana dengan perisai spasial?”
[Ini adalah serangan tingkat Nascent Soul Realm tingkat tinggi. Sementara perisai menyerap sebagian dampak serangan, ia tidak dapat memblokirnya]
“Sial, apakah itu Vincent Nightrose?”
[Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti. Namun, aku membersihkan Qi gravitasi asing dari tubuhmu di tahap ke-8 Alam Jiwa Baru Lahir, yang merupakan salah satu afinitas Vincent dan cocok dengan tingkat kultivasinya yang diketahui]
Ashlock melihat ke arah serangan itu kemungkinan berasal.
“Kota Cahaya Gelap… di sanalah dia terakhir terlihat. Itu benar-benar Vincent Nightrose. Namun, di mana dia?” Ashlock menyisir area itu dengan penglihatan spiritualnya, tetapi tidak dapat melihat apa pun. Seorang pria dengan kehadiran seperti itu seharusnya tidak dapat bersembunyi seperti ini, terutama setelah melancarkan serangan seperti itu. “Tidak mungkin dia melarikan diri, kan? Mungkin dia menggunakan Qi ilusi untuk bersembunyi? Jika demikian…”
Belalai Ashlock yang menjulang tinggi perlahan terbelah di tengah dan terbelah untuk menyingkapkan mutasi kelas A-nya, Mata Jahat. Dia menoleh ke arah Darklight City dan hampir tidak percaya apa yang dilihatnya dalam penglihatannya yang berkabut merah.
Sosok yang melayang di atas Darklight City adalah sosok yang terdistorsi.
Seolah-olah dia sedang mengintip melewati kenyataan pada malaikat kematian.
Salah satu peningkatan yang dia terima saat dia membuka Mata Jahat adalah penglihatan sejati, yang memungkinkannya melihat melalui segala jenis penghalang atau ilusi yang dibuat oleh Qi. Namun, apa yang dia lihat bukanlah manusia. Sementara daging manusia itu tampak seperti Valandor, dalam penglihatannya yang sebenarnya, dia melihat siapa Vincent sebenarnya.
Tiga afinitas dihancurkan menjadi satu ruang, bersaing satu sama lain untuk mendominasi. Tubuhnya tampak murni di luar, tetapi di dalam, itu membusuk. Garis keturunan dari apa yang diasumsikan Ashlock sebagai monster tidak cocok dengan seluruh tubuh saat Vincent perlahan berubah menjadi monster dari dalam.
“Bagaimana dia bisa hidup?” Ashlock tidak percaya. Dia telah mengalami bagaimana rasanya memiliki jiwa yang tidak cocok dengan tubuhnya sebelum dia menjadi pohon sepenuhnya. Tampaknya Vincent telah menempuh jalan yang berlawanan dengan memiliki jiwa yang cocok dengan tubuhnya pada awalnya dan kemudian melakukan segala yang dia bisa untuk mengejar kekuasaan meskipun itu akan terjadi padanya. Di satu sisi, itu membuatnya semakin menakutkan. Jika dia rela melakukan hal sejauh ini demi kekuatan, apa yang akan dia lakukan untuk mendapatkan garis keturunan Stella?
Ashlock bukanlah seorang detektif, tetapi dia menduga jutaan benang berwarna darah yang mengalir dari jiwanya ke kota di bawahnya memberikan petunjuk sejauh mana dia bersedia melakukannya. Melalui Mata Jahatnya, Ashlock dapat melihat aliran Qi yang mengalir deras di sepanjang benang tersebut, tetapi kumpulan Qi Vincent begitu besar sehingga tampaknya tidak memengaruhi jiwanya sama sekali.
Lebih jauh lagi, cincin gravitasi yang begitu kuat sehingga Ashlock dapat melihat kenyataan yang melengkung di sekitarnya mengitari Vincent seperti lapisan perisai. Meskipun dia dapat melihat Vincent, dia meragukan serangan jarak jauh apa pun akan dapat menyentuhnya melalui medan gravitasi itu.
“Seperti inilah rupa seorang kultivator Nascent Soul Realm tingkat tinggi yang mampu menguasai alam liar,” Ashlock telah melihat kultivator kuat seperti Senior Lee sebelumnya, tetapi ini berbeda. Vincent berada di alam yang sama dengannya. Dia seharusnya dapat dikalahkan, tetapi Ashlock sudah dapat mengatakan bahwa ini akan menjadi pertarungan brutal di mana dia harus mempertaruhkan segalanya untuk menang.
Ashlock belum menggunakan Mata Jahatnya untuk menatap Vincent sejauh ini karena takut pada pria yang menggunakan portal untuk mencapai Puncak Red Vine. Dia hanya bisa melihat siapa Vincent sebenarnya sekarang karena seberapa dekat pria itu.
Mungkin merasakan tatapannya, Vincent dengan santai menatap lurus ke Mata Jahatnya dan, sambil menyeringai, melepaskan gelombang haus darah dalam bentuk kemarahan yang membumbung tinggi di langit dan menghantam Puncak Red Vine, menelan Ashlock.
Sudah lama sejak Ashlock merasakan ketakutan yang membekukan. Dia membeku di tempat, seperti rusa yang tersambar lampu depan, karena aura pembunuh Vincent mencengkeram jiwanya seperti catok.
[Gangguan mental yang sangat besar terdeteksi]
[Peningkatan {Mental Protection[B]} -> {Soul Fortress [A]}]
[Soul Fortress: Kesadaranmu akan terbungkus dalam benteng kekuatan ilahi, yang mampu menahan gangguan mental, emosional, dan spiritual yang kuat. Selain itu, benteng ini memberikan kekebalan terhadap serangan jiwa yang lebih lemah dan secara signifikan mengurangi efek serangan mental tingkat tinggi. Skill ini juga memungkinkan deteksi pasif dari niat bermusuhan yang ditujukan pada kesadaranmu, yang bertindak sebagai sistem peringatan dini]
[PERINGATAN: Kesadaranmu sedang diserang. Mengaktifkan Soul Fortress]
Seperti lubang hitam, energi ilahi yang menutupi gunung ditarik ke arah Ashlock, membakar belalainya dalam kobaran cahaya keemasan. Seperti angin musim semi yang menyenangkan, ketakutan yang mencengkeram jiwanya memudar, memberinya ketenangan pikiran.
“Fiuh, itu luar biasa.” Ashlock tahu ungkapan ‘tatapan yang bisa membunuh’ tetapi belum pernah mengalaminya. “Berapa banyak orang yang telah dibantai Vincent untuk menumbuhkan nafsu membunuh seperti itu?”
Berbicara tentang haus darah, Ashlock juga punya kartu truf, dan Vincent berada dalam jangkauan untuk menggunakannya. Itu adalah peningkatan lain yang didapatnya saat membuka Mata Jahat. Dia dapat melepaskan gabungan penderitaan dari setiap jiwa yang telah dilahapnya, dikombinasikan dengan haus darah dan kehadirannya, untuk menghancurkan pikiran mereka yang berani menatapnya.
Sejak membuka peningkatan ini, dia belum menggunakan kekuatan penuhnya pada siapa pun. Dia telah melahap banyak hal, termasuk manusia fana, pembudidaya, dan monster. Setiap dari mereka memiliki penyesalan dan kemarahan pada dunia, yang semuanya telah dia hadapi, termasuk ratusan monster buas yang ditemukan di alam saku yang kemungkinan lebih kuno dari Vincent.
Pria yang dimaksud tampak bingung melihat tontonan ilahi yang melingkari belalai Ashlock dan sedang mempersiapkan serangan gravitasi lainnya. Serangan yang tidak direncanakan Ashlock untuk dibiarkannya dilakukan dengan bebas.
“Mari kita lihat bagaimana haus darah dari dewa jahat yang dikenal sebagai Mata yang Melihat Segalanya yang telah menanggung penderitaan ribuan orang dibandingkan dengan seorang guru tua seperti Vincent.” Ashlock melonggarkan kendalinya pada Mata Jahatnya dan mengeluarkan potensi penuhnya.
***
Vincent terkejut karena telah ditemukan begitu cepat dan bahkan lebih bingung melihat pohon roh terus menatapnya meskipun dia haus darah. Salah satu kekuatan terbesar ‘para pembudidaya iblis’ yang menjalani kehidupan pembantaian yang mengerikan di tanah yang dipenuhi monster adalah haus darah mereka. Tidak seperti tekanan jiwa, yang memungkinkan seorang pembudidaya untuk menghancurkan yang lebih lemah di bawah gravitasi jiwa mereka, haus darah digunakan untuk mendominasi kesadaran musuh yang lebih lemah.
“Aku masih tidak yakin apa arti pohon roh ini bagi Sekte Ashfallen, tetapi tidak diragukan lagi pohon ini istimewa.” Vincent mengangkat tangannya dan mengumpulkan bola gravitasi yang kuat lainnya. “Apa pun yang dapat mengendalikan energi ilahi dalam skala ini adalah makhluk yang diakui oleh surga. Aku harus menghancurkannya terlebih dahulu. Lagi pula, apa yang dapat dilakukan pohon untuk mempertahankan dirinya sendiri—”
Mata aneh yang telah mengintip melalui celah raksasa di batang pohon yang telah memberinya perasaan sedikit tidak nyaman mulai bersinar dengan cahaya yang menakutkan dan tidak wajar yang membuatnya berhenti sejenak.
“Apa-apaan ini…” Vincent terdiam saat mata itu menjadi jendela bagi badai emosi yang berubah-ubah. Penderitaan, kemarahan, ketakutan, dan keputusasaan yang bukan miliknya mulai membanjiri pikirannya. Dia mencoba melawan banjir emosi dengan emosinya sendiri yang diresapi dengan Qi, tetapi rasanya seperti dia sedang menangkal tsunami dengan sekop.
“Bagaimana ini mungkin?” Vincent kehilangan kendali atas tekniknya yang setengah terbentuk dan memegangi kepalanya, tetapi dia tidak dapat mengalihkan pandangannya dari mata aneh itu. Udara di sekitar pohon roh mulai bergetar dengan dengungan yang tidak menyenangkan, mendistorsi ruang di antara mereka saat realitas itu sendiri tampak tertekuk di bawah beban tatapan pohon, memberi tahu Vincent bahwa ini baru permulaan. Sesuatu yang jauh lebih mengerikan akan datang.
Ketakutannya menjadi kenyataan saat sebuah serangan dilepaskan padanya dari mata. Aliran wajah-wajah hantu dan sosok-sosok bayangan keluar dari celah di batang pohon seolah-olah itu telah menjadi penjara abadi mereka, dan mereka akan melakukan apa saja untuk melarikan diri. Mereka bergegas ke arahnya, masing-masing berteriak kesakitan seolah-olah mereka dibakar hidup-hidup. Mereka berputar dan menggeliat, mencakar udara saat mereka dengan cepat berjalan melewati hutan dan kota yang luas yang berdiri di antara dirinya dan puncak gunung.
Bahkan cincin gravitasinya tidak menghentikan serangan yang datang.
“Tidak… menjauhlah,” hanya itu yang bisa diucapkan Vincent saat dia ditelan oleh gema semua jiwa yang tercampur. Dunia menjadi gelap saat aura yang menyesakkan menyelimuti dirinya, mengisolasinya dari kenyataan saat ia diseret oleh roh-roh yang berteriak ke sudut tergelap kesadarannya. Ia dikelilingi di semua sisi oleh wajah-wajah monster dan orang-orang yang menghantui. Setiap roh menjerit kesedihan, ketakutan, dan keinginan yang tidak terpenuhi.
“Apakah aku akan mati di sudut pikiranku sendiri?!” Vincent berteriak dalam campuran kemarahan dan kebingungan. Untungnya, roh-roh itu menghilang begitu mereka selesai dengan keluhan mereka, dan beban di pikirannya berkurang. Butuh beberapa saat bagi Vincent untuk merebut kembali kendali, tetapi begitu ia berhasil, ia menggunakan Qi ilusi untuk melawan roh-roh itu.
“Itu bukan pohon roh biasa,” Vincent menyimpulkan apa yang seharusnya sudah jelas saat pertama kali melihatnya. “Pengendali energi ilahi dan mata itu… pohon itu adalah Mata yang Melihat Segalanya. Itu bukan pohon roh biasa, dan orang yang berdiri di belakang Stella bukanlah makhluk abadi biasa. Itu adalah pohon ilahi. Agar pohon itu bisa menumbuhkan nafsu membunuh setingkat ini, pohon itu pasti telah membantai seluruh dunia.”
Senyum lebar muncul di wajahnya saat dia menebas roh-roh itu, membersihkannya dari pikirannya, “Dan akulah yang pertama kali melakukannya. Aku selalu ingin membunuh dewa. Siapa yang tahu hari ini akan menjadi hari keberuntunganku untuk membunuh sesuatu yang digembar-gemborkan sebagai dewa jahat?”
***
Ashlock merasa sedikit lebih ringan setelah melepaskan semua penderitaan yang telah terkumpul dari melahap seluruh wilayah kantong monster. Melihat jiwa mereka lolos dari matanya dan mencakar jalan menuju Vincent hampir membuatnya bergidik.
“Aku menyimpan semua itu di dalam diriku?” Ashlock mendesah. Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan tuduhan dewa jahat itu. Terutama jika ada manusia yang kebetulan melihat ke langit dan melihat apa yang terjadi. “Berkat kemampuan Benteng Jiwaku, aku terlihat seperti mercusuar besar cahaya keemasan di tengah kegelapan badai, jadi aku tidak akan terkejut jika beberapa tatapan diarahkan kepadaku.”
Selain itu, Vincent tampak berjuang melawan penderitaan yang telah ia kirimkan kepadanya. Pria itu memegangi kepalanya dan berteriak. Namun, cincin gravitasi di sekelilingnya masih ada, dan sekarang ada pusaran Qi ilusi yang tak terkendali di sekelilingnya.
“Sekarang akan menjadi kesempatan yang baik untuk mencoba membunuhnya. Namun untuk itu, aku perlu melihat lebih dekat.” Ashlock mengambil kesempatan itu dan dengan cepat membuka portal di atas kepalanya. Mengintip dengan Mata Jahatnya, ia memperoleh pandangan dari atas dan akhirnya dapat melihat apa yang dihubungkan oleh jutaan benang merah darah itu. Meskipun
badai hebat menyelimuti kota, jalanan penuh dengan orang. Seolah-olah sedang terjadi pesta jalanan di seluruh kota, kecuali orang-orang tidak minum dan bersenang-senang. Tua atau muda, berpakaian atau tidak, mereka berlari tanpa henti di jalanan berlumpur seperti anjing liar dengan semangat yang hampir tidak manusiawi, terutama mengingat kondisi cuaca buruk yang akan memperlambat siapa pun yang waras. Sekarang setelah dia melihat lebih dekat, mereka berlari lebih cepat daripada yang bisa dilakukan oleh para kultivator Alam Qi.
“Ke mana mereka pergi?” Ashlock beralih ke skill {Eye of the Tree God} miliknya, dan bersama dengan tatapannya yang berwarna merah, Vincent kembali menjadi tidak terlihat seolah-olah dia adalah bagian dari imajinasinya. Sambil melihat sekeliling, Ashlock menyadari sesuatu yang mengerikan. Bukan hanya manusia dan kultivator dari Kota Cahaya Gelap. Ada juga banyak yang terkena dampak di Kota Ashfallen, dan karena kedekatannya, lebih mudah untuk mengetahui tujuan mereka dengan melihat orang-orang liar di Kota Ashfallen mendaki pegunungan menuju Puncak Red Vine.
Mereka datang untuk menjemputnya.
[Musuh Alam Api Jiwa terdeteksi dalam jangkauan Voidstorm Aegis]
“Tahan tembakan!” Ashlock segera kembali ke Puncak Red Vine. Meskipun Voidstorm Aegis miliknya kuat, itu juga merupakan salah satu kemampuannya yang paling mahal. Meskipun kultivasinya melonjak sejak memperoleh keterampilan itu, seluruh sumber Qi-nya akan terkuras setelah beberapa ratus serangan, dan Qi-nya sudah terkuras untuk menahan gelombang binatang buas. Membuang-buang serangan pada musuh Alam Api Jiwa yang dapat dihancurkannya dengan sebagian kecil tekanan jiwanya adalah pemborosan total.
Yang mengejutkannya, ia menemukan Stella yang putus asa sedang menahan seorang pria yang tampak buas di tempatnya dengan telekinesis.
“Stella?”
“Pohon!? Apa yang terjadi padamu?” Stella berdiri di antara beberapa potong kayu yang telah beterbangan selama benturan sebelumnya dan menatap penyok besar di belalainya.
“Vincent menyerangku. Aku telah melumpuhkannya untuk saat ini, tetapi mungkin tidak akan bertahan lama.” Ashlock buru-buru menjelaskan, “Ada apa dengan orang ini?”
Merasakan urgensi dalam suaranya, Stella tidak membuang waktu dan menjelaskan.
“Ini Sullivan, hewan peliharaan manusiaku yang membantuku menemukan gudang. Kami sedang menyelidiki gudang terakhir bersama di bawah kediaman Flamehunt. Kami menemukan Kaelith dan seluruh keluarga Flamehunt tergantung dengan rantai. Aku mencoba membebaskan mereka ketika mereka semua, termasuk Sullivan di sini, tiba-tiba bertindak gila.” Stella berhenti sejenak untuk mengatur napasnya, “Aku tidak tahu harus berbuat apa. Mereka merobek rantai dan melompat ke arahku. Aku membunuh salah satu dari mereka, dan mereka meledak seperti supernova tetapi pada tingkat Alam Api Jiwa.”
“Begitu,” Ashlock beralih ke Mata Jahatnya dan memeriksa Sullivan. “Inti jiwanya dan akar rohnya telah diambil alih oleh Qi darah, yang terkait dengan Vincent. Untuk beberapa alasan, dia mengendalikan mereka dan mengirim mereka ke Puncak Red Vine…” Dia berhenti sejenak saat menyadari rencana Vincent, “Kurasa dia menggunakan mereka sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian Voidstorm Aegis.”
Stella tampak bingung, “Tidak bisakah kau memberi tahu susunan itu untuk tidak membunuh manusia?”
“Aku bisa, tetapi aku ragu Vincent tahu itu. Tetapi itu masih menyisakan masalah jutaan orang dengan kekuatan seorang kultivator Alam Api Jiwa dan kekuatan fisik yang jauh lebih besar daripada yang seharusnya berkumpul di lokasiku. Bahkan jika aku tidak menggunakan susunan Voidstorm Aegis, aku tetap harus menghadapi mereka entah bagaimana caranya. Biar aku mencoba sesuatu.”
Ashlock menggunakan Qi kehancuran yang dipenuhi dengan pemahamannya yang relatif dangkal tentang dao darah. Yang mengejutkannya, itu memakan waktu yang sama seperti mencairkan klon darah di gudang. Tetapi di satu sisi, itu masuk akal, karena memengaruhi Qi di dalam tubuh seseorang adalah proses yang lebih intensif.
Sullivan jatuh ke tanah dan batuk dengan perut penuh darah. Dia tampak pucat pasi dan gemetar. “Apa… yang terjadi padaku.”
“Vincent menguasai tubuhmu,” Stella menjelaskan, “Apa kau ingat sesuatu?”
“Kami sedang menyelidiki kediaman Flamehunt, dan kemudian…” Wajahnya berubah bingung, “Suara itu mengatakan kepadaku bahwa keinginan terdalamku akan terpenuhi jika aku berhasil mencapai Red Vine Peak dan menyentuh pohon roh itu. Aku tidak tahu mengapa, tetapi aku mempercayainya dengan sepenuh hati dan dipenuhi dengan kekuatan yang lebih dari yang pernah kurasakan untuk melaksanakan tugas ini. Mengapa aku merasa sangat lemah sekarang? Apa yang terjadi padaku?”
Stella menatap Ashlock untuk mendapatkan jawabannya.
“Inti jiwanya telah hancur karena tekanan. Dia telah direduksi menjadi manusia biasa.” Ashlock menjelaskan. Stella meringis dan menyampaikan apa yang dikatakan, dan keputusasaan yang sangat besar di wajah Sullivan menyedihkan.
“Jangan khawatir,” Stella menepuk punggungnya, “Aku merawat hewan peliharaanku dengan baik. Tentunya kau dapat mencoba membentuk yang baru. Aku akan mengangkatmu menjadi seorang kultivator yang lebih kuat dari sebelumnya.”
Sullivan tampaknya tidak mempercayainya, karena dia tetap berlutut di tanah dan menatap tangannya. “Sekarang aku manusia biasa. Lemah tak berdaya…”
“Wah, berhentilah menangis,” Stella meletakkan truffle dan beberapa buah di tangannya, “Makanlah ini, dan kau akan merasa lebih baik dari sebelumnya.” Ia menegakkan punggungnya dan bertanya pada Ashlock, “Apa yang harus kita lakukan?”
“Aku tidak yakin. Qi Desolation akan terlalu mahal untuk digunakan pada setiap manusia biasa untuk menyelamatkan mereka dari kendali Vincent dan akan menyebabkan gelombang binatang buas turun ke atas kita lebih cepat. Jika aku menargetkan hubungan yang Vincent miliki dengan mereka, itu mungkin akan melemahkan mereka, tetapi tidak mungkin menghentikan mereka dan akan membuang-buang Qi. Aku khawatir satu-satunya solusi adalah membunuh mereka.”
Ashlock tahu tidak semua orang yang telah meminum pil darah adalah bagian dari kelompok Eyepatch dan menentangnya, tetapi ini adalah rencana Vincent—untuk mempersenjatai penduduk untuk melawannya, dan ia tidak dalam posisi untuk bersikap baik dan mencoba menyelamatkan mereka semua.
“Aku dan yang lainnya dapat mencoba dan menghadapi mereka?” Stella menyarankan.
“Ada apa, selusin dari kalian? Meskipun musuh-musuh ini lemah, sejuta dari mereka sedang menuju ke arah kita dari segala sisi. Ini seperti gelombang pasang binatang buas tetapi manusia. Aku bisa menciptakan penghalang Qi spasial untuk menghentikan laju mereka, tetapi itu tindakan sementara. Aku juga bisa mencoba melahap mereka, tetapi aku mungkin akan kewalahan jika mereka semua datang secara bersamaan.”
Dia hanya bisa membuat beberapa tanaman merambat untuk memakan mangsanya.
Stella mengangguk, “Aku akan mengumpulkan yang lain, dan kita akan mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan. Kau fokus pada Vincent. Tetapi jika kau membutuhkan bantuanku, jangan ragu untuk memanggilku.” Dia menghilang ke dalam eter dalam kilatan api putih, meninggalkan Sullivan sendirian.
Ashlock mengabaikan pria yang tertekan itu dan mengalihkan pandangannya kembali ke Vincent yang melayang di atas kota, menghadapi penderitaan yang ia kirimkan kepadanya. Para manusia yang datang merupakan masalah besar, tetapi jika ia berhasil membunuh sumbernya, ada kemungkinan mereka akan mendapatkan kembali kewarasan mereka.
Pria itu terlalu jauh dari belalainya sehingga banyak kemampuannya tidak akan memberikan efek yang berarti, yang berarti dia harus mendekat.
“Bastion,” seru Ashlock melalui jaringan akarnya, “Saatnya bangkit untuk membela Ashfallen.”
Gemuruh menyebar di seluruh daratan saat beberapa pulau yang dimahkotai dengan pohon roh dengan berbagai afinitas dan tingkat kultivasi menjulang ke langit. Mereka perlahan berputar, dan semuanya mulai melayang di atas Darklight dan Kota Ashfallen menuju Vincent.
“Aku mungkin tidak sekuat dirimu, Vincent, tetapi melawan pohon roh di tanah kelahirannya adalah hal yang bodoh.”
Berikut versi yang telah diperbarui dengan judul, kesimpulan, dan catatan mengenai tokoh, tempat, serta istilah penting.
Judul: Penderitaan
Kesimpulan:
Ashlock menghadapi serangan mendadak dari Vincent Nightrose, seorang kultivator Nascent Soul Realm tingkat tinggi yang telah berevolusi menjadi sesuatu yang lebih dari manusia. Dengan kemampuan Mata Jahatnya, Ashlock mengungkap perubahan mengerikan dalam tubuh dan jiwa Vincent. Sementara itu, Vincent mengendalikan warga Kota Cahaya Gelap dan Kota Ashfallen, menjadikan mereka alat untuk mengalihkan perhatian Ashlock dari ancaman sebenarnya. Konflik antara mereka berdua semakin memanas, dengan Ashlock memanfaatkan penderitaan jiwa yang telah dia konsumsi untuk melawan tekanan haus darah Vincent.
Catatan:
- Ashlock: Pohon roh yang memiliki kesadaran, pengendali energi ilahi, dan pemilik Mata Jahat yang dapat melihat kebenaran tersembunyi.
- Vincent Nightrose: Pembudidaya kuat di Nascent Soul Realm dengan afinitas gravitasi, darah, dan ilusi. Secara bertahap berubah menjadi makhluk non-manusia.
- Stella: Seorang sekutu Ashlock yang memiliki kemampuan telekinesis dan berasal dari Sekte Ashfallen.
- Sullivan: Seorang informan yang membantu Stella mengidentifikasi gudang persembunyian klon darah Vincent sebelum dikendalikan oleh Qi darah Vincent.
- Red Vine Peak: Tempat tinggal utama Ashlock, yang dilindungi oleh susunan pertahanan dan energi ilahi.
- Darklight City (Kota Cahaya Gelap): Kota tempat Vincent terakhir terlihat dan lokasi di mana ia mengendalikan banyak orang.
- Voidstorm Aegis: Susunan pertahanan Ashlock yang dapat menghilangkan proyektil tetapi lemah terhadap serangan berbasis gravitasi atau suara.
- Mata Jahat (Eye of the Tree God): Kemampuan khusus Ashlock yang memungkinkan dia melihat kebenaran tersembunyi dan melepaskan penderitaan jiwa-jiwa yang telah ia konsumsi.
- Soul Fortress: Peningkatan pertahanan mental Ashlock yang memungkinkannya bertahan dari tekanan jiwa dan haus darah Vincent.
- Qi Darah: Energi yang digunakan Vincent untuk mengendalikan orang-orang, mengubah mereka menjadi boneka dengan kekuatan yang melebihi batas manusia biasa.