sampah

Nova

Wyrm Scion berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang saat kedua penghuni itu masuk lebih dalam ke dalam gua, tanpa sadar semakin dekat dengan kelompoknya. Dia mendesah lega saat mereka akhirnya berhenti. Mereka sudah dekat, tetapi setidaknya tidak tepat di luar perkemahan tersembunyi teman-temannya.

Dia benar-benar bisa bergabung dengan mereka sambil tetap mendengarkan, yang dengan senang hati dia lakukan. Dia merasa tidak memenuhi syarat untuk hal semacam ini, jadi mudah-mudahan para penggali akan memiliki sedikit ide tentang apa yang harus dilakukan terhadap penghuni ruang bawah tanah lainnya.

Dia mencoba untuk membagi perhatiannya antara mendengarkan keduanya saat dia berusaha sebisa mungkin untuk memahat magma agar kelompok itu tahu apa yang sedang terjadi. Ada suara-suara kejutan pelan saat dia pertama kali membuat genangan magma kecil, tetapi dengan garis besar gua yang kasar dan tetesan magma kecil yang menandai posisi, para penggali yang dipilih Pemandu sebagian besar tetap diam.

Nova sangat senang karenanya, karena kedua penghuni yang bermusuhan itu berbicara dengan nada berbisik.

“Haruskah kita … pergi saja?” tanya yang berbaju besi, terdengar sangat gugup. Nova dapat mendengarnya gelisah dan menggeser kakinya, jelas merasa tidak nyaman.

Yang lain bergumam sambil berpikir selama beberapa saat. “Mungkin? Aku tidak yakin berapa lama lagi kita bisa merahasiakannya.”

“Kau masih yakin mereka tidak akan melihat sisi kita?”

“Ya. Jayle taat beragama. Aku sebenarnya heran para pendeta belum mengakuinya. Atau mungkin mereka sudah mengakuinya, dan dia adalah mata dan telinga mereka dalam pelatihan Master Harbinger. Dergol … tidak benar-benar mengabdi pada Great Maw, tetapi dia tidak melihatnya. Dia akan mencoba meyakinkan kita untuk melupakannya. Dan dia sudah mengenal Jayle lebih lama daripada dia mengenal kita. Jika sampai terjadi pertengkaran, dia akan memihak Jayle hanya agar dia tidak kalah jumlah.”

Nova dapat mendengar lebih banyak perubahan dari kurcaci berbaju besi itu sebelum Merrik melanjutkan. “Aku tahu, Lechula. Aku ingin mencoba meyakinkan mereka juga, tetapi kurasa ini bukan tempat yang tepat. Bahkan jika kita meyakinkan Dergol, kita tidak akan pernah meyakinkan Jayle. Dan jika Jayle mencium bau apa yang sedang kita coba masak, dia akan mengadu jika diberi kesempatan.”

Lechula mendesah. “Ya … jika dia tahu, kita tidak bisa membiarkannya kembali. Kurasa aku tidak bisa melakukan hal seperti itu.”

Keduanya berdiri dalam diam selama beberapa saat sebelum Lechula melanjutkan. “Mari kita selesaikan pengamanan gua untuk saat ini. Aku bahkan tidak tahu apakah pergi adalah ide yang bagus. Silvervein tidak terasa seperti rumah lagi … tapi aku tidak tahu ke mana lagi harus pergi.”

“Aku sudah mencoba untuk melihat peta secara diam-diam untuk mencoba pergi ke tempat lain, tetapi semuanya sudah dihapus atau benar-benar tidak ada permukiman lain dalam beberapa hari. Great Maw telah makan dengan baik, kurasa.”

Dengan itu, keduanya melanjutkan perjalanan, dan Nova muncul di perkemahan tersembunyi. Sementara dia memindahkan dua tetes agar sesuai dengan posisi penghuni, dia segera menyadari bahwa kelompoknya tidak tinggal diam. Dia memiringkan kepalanya ke bentuk gua yang dibuat ulang, dengan garis-garis yang digambar di sekelilingnya dan di dalamnya. Dia memiringkan kepalanya ke arah para penggali yang berkumpul, dan Aelara ingin menjelaskan dengan tenang.

“Kami ingin mencoba menangkap mereka. Aku tahu kau mendengarkan mereka, jadi mereka pasti tahu sesuatu. Bahkan jika mereka hanya prajurit biasa, mereka akan tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi daripada kita. Kita hanya perlu mencegah mereka memberi tahu yang lain.”

“Kami berpikir untuk memancing mereka ke suatu tempat dan membuat lubang di belakang mereka. Kami membutuhkanmu untuk itu, Nova,” Ragnar merangkum secara singkat saat Nova mulai memahami coretan-coretan di lantai tanah. Dia mengangguk ke peta magma kecilnya sendiri dan menghasilkan dua tetes tambahan sebelum membuatnya meletus menjadi tanah longsor palsu, lalu dia bergegas membawa dua titik lainnya ke perkemahan.

Yvonne mengangguk. “Mereka akan tahu sesuatu terjadi, tetapi runtuhnya gua adalah bahaya alami. Jika teman-teman mereka tidak pernah kembali dari mengintai gua, mereka harus berasumsi bahwa mereka terjebak di dalamnya. Jawaban yang jelas membantu mencegah pertanyaan.”

Nova mengira itu masuk akal. Namun, dia masih memiliki pertanyaan lain, dan mencoba menirunya dengan tetesan magma kecilnya. Dia menggandakannya, membuat mereka semua berkeliaran di sekitar gua dan mengambil rute yang berbeda kembali ke perkemahan. Ragnar dan Aelara tampak bingung, tetapi Yvonne tampaknya mengerti.

“Bagaimana kita tahu di mana harus menyergap mereka? Kita akan mencoba memancing mereka masuk. Jika ruang bawah tanah lainnya benar-benar mengirim patroli sejauh ini, kita dapat membuat perkemahan tersembunyi yang lebih permanen untuk diri kita sendiri, jadi kita bahkan tidak perlu menangkap keduanya. Mengenai cara memancing mereka, di situlah peranmu.”

Yvonne memberi isyarat kepada Aelara, membiarkan peri itu menjelaskan.

“Aku akan sibuk mengatur tembok tipis kita agar runtuh, serta mempersiapkan runtuhnya gua. Kau bisa membuat bunga magma kecil untuk mencoba menarik mereka masuk. Cahaya itu akan menarik perhatian mereka bahkan tanpa garis pandang langsung, dan kecuali mereka terlatih, dan pengintai yang tangguh, bunga magma yang sedikit membeku akan membuat mereka cukup penasaran untuk mendekat. Begitu kita menjatuhkan gua itu dan menampakkan diri, kita akan membuat mereka berada dalam belas kasihan kita sebelum mereka dapat melakukan apa pun, dan mereka seharusnya mengetahuinya.”

“Dan jika mereka tidak memperhatikan, kita akan mencoba lagi dengan kelompok pengintai berikutnya,” Ragnar menuntaskan.

Nova tidak yakin tentang rencana ini. Di satu sisi, Pemandu ingin sekali mendapatkan informasi lebih lanjut. Bagaimanapun, itulah tujuan seluruh ekspedisi pengintaian ini. Tetap saja, tampaknya berbahaya. Meskipun … para penggali tampak cukup percaya diri. Dan itu bahkan tidak perlu terjadi sekarang. Jika mereka tidak bisa bersiap, atau jika mereka tidak dapat memikat para penghuni ke tempat yang tepat, mereka akan mencoba lagi nanti.

Dia mengangguk, dan kelompok itu tersenyum lebar.

“Sempurna!” seru Aelara sambil bertepuk tangan. “Jika kamu terus memperbarui peta magma posisi mereka, aku akan fokus menyiapkan lokasi penyergapan. Di luar saja sepertinya sudah bagus; aku perlu membuat beberapa penyesuaian kecil untuk membantu mengarahkan mereka.”

Nova melakukan apa yang diminta, diam-diam memindahkan tetesan magma di petanya sementara yang lain bersiap. Yvonne dan Ragnar sama-sama memeriksa senjata dan baju zirah mereka, membuat sedikit penyesuaian saat mereka bersiap untuk penyergapan. Aelara menghadap tembok, perlahan menggerakkan lengannya dan melambaikan jari-jarinya saat dia membentuk batu sesuai keinginannya. Nova berharap dia benar-benar bisa melihat pekerjaannya. Setelah ini selesai, dia harus mencoba memperluas afinitasnya. Afinitas Bumi akan sangat berguna untuk dimiliki!

“Sepertinya mereka akan kembali ke sini untuk kembali ke perkemahan. Apakah semuanya sudah siap, atau kita menunggu waktu berikutnya?” tanya Yvonne.

“Aku siap. Ini tidak akan sebersih yang kuinginkan, tetapi jika kita bisa menempatkan mereka pada posisi yang tepat, itu akan berhasil.”

Ragnar menyiapkan senjatanya dan mengangguk ke arah Nova, yang memahaminya sebagai antreannya untuk mencoba umpan. Dia menyelinap ke bawah permukaan dan menciptakan kolam magma, yang kemudian mulai dia pahat. Dia sedikit menyimpang dari naskah untuk umpan itu. Alih-alih membuat bunga, dia memutuskan untuk mencoba sesuatu yang sedikit berbeda. Para penghuni menyebut kobold sebagai sesuatu yang penting. Mungkin dia bisa membuat patung Aranya?

Dia senang Pendeta Tinggi Pemandu biasanya mengenakan jubah itu, karena jauh lebih mudah untuk menjaga bentuknya tetap stabil dan dia bisa berpura-pura tampilan yang sedikit meleleh itu hanyalah kain yang mengalir dengan gerakannya. Tentu saja, dia tidak membuat pose itu terlalu dinamis. Sebaliknya, dia membuat kobold itu berlutut, tangan tergenggam dalam doa, seperti yang telah dia lihat berkali-kali sebelumnya.

Dia hampir kehilangan fokusnya dan membiarkan magma merosot ketika Aelara mengirimkan denyut nadi padanya, dan Nova menyadari bahwa dia berhenti memperbarui posisi para penghuni. Dia segera memperbaikinya. Mereka semakin dekat, dan dia bertanya-tanya apakah mereka akan melihat cahaya lembut dari batuan cair. Untuk sesaat, sepertinya mereka tidak melihat, tetapi kemudian mereka berhenti sebelum perlahan mendekat.

Membiarkan magma mulai mendingin, dia lebih memperhatikan posisi mereka di peta dengan akurat daripada pada pahatannya. Dia pikir hasilnya cukup bagus, tetapi sekarang bukan saatnya untuk bersolek atas hasil karyanya. Dia bisa merasakan Aelara menegang saat langkah kaki itu semakin dekat untuk dideteksi oleh penyihir Bumi elf, dan segera, kedua penghuni itu cukup dekat untuk melihat karya seni Nova.

“Apakah kau menjatuhkan kobold kejumu?” tanya Merrik saat dia melihat patung kecil itu, terdengar tidak percaya.

“Tidak … Aku menaruhnya di tasku. Bagaimana ini bisa ada di sini?” Langkah kaki itu melambat, dan meskipun Nova tahu mereka melihat sekeliling dengan kepala mereka, kaki mereka masih perlahan mengikuti ke mana rasa ingin tahu mereka menuntut.

“Di posisi,” bisik Aelara. “Tiga. Dua. Satu. Sekarang!”

Langit-langit bergemuruh, dan dinding palsu runtuh menjadi pasir, memperlihatkan dua penghuni yang melihat ke atas seperti runtuhnya gua yang akan datang tidak mungkin terjadi. Mereka tidak melihat Ragnar dan Yvonne bergegas maju. Wanita burung itu meraih Merrik dan melemparkannya ke belakangnya, sementara Ragnar melakukan hal yang sama pada Lechula, menempatkan mereka berdua di tanah, linglung, saat pemandangan gua menghilang di balik puing-puing yang jatuh.

Nova muncul, menambahkan cahayanya ke dalam kegelapan, membiarkan kedua penghuni itu melihat bahwa mereka belum tentu diselamatkan dari bahaya. Yvonne mengarahkan pedang rahangnya ke leher Merrik, sementara Ragnar menginjak dada lapis baja Lechula, palu terangkat jika dia mencoba melakukan sesuatu.

Aelara membutuhkan beberapa saat untuk memastikan perkemahan tersembunyi itu tidak akan runtuh sebelum mengalihkan perhatiannya ke dua orang di tanah.

“Selama kalian bekerja sama, kalian tidak akan terluka. Namun, kami akan membawa kalian bersama kami,” dia memberi tahu keduanya. Merrik mengerutkan kening dengan bibir terkatup rapat, tetapi Lechula pasti lebih terguncang dari penyergapan itu daripada dirinya, karena dia tidak bisa tetap diam.

“Yah, setidaknya sekarang kita tidak perlu mencoba melarikan diri.”

Judul: Rencana Penyergapan di Gua

Kesimpulan: Nova dan kelompoknya berusaha mempersiapkan rencana penyergapan terhadap dua penghuni ruang bawah tanah yang tampaknya memiliki hubungan dengan kelompok yang lebih besar. Rencana ini melibatkan menciptakan jebakan di dalam gua dengan bantuan afinitas magma Nova untuk menarik perhatian para penghuni dan memerangkap mereka sebelum mereka bisa memberi tahu yang lain. Setelah penyergapan berhasil, mereka mengancam kedua penghuni dengan senjata dan membawa mereka bersama mereka untuk mencari informasi lebih lanjut.

Catatan:

• Nova: Anggota kelompok Pemandu yang memiliki afinitas dengan magma. Dia berperan penting dalam memanipulasi magma untuk menciptakan jebakan dan mengatur posisi musuh.
• Aelara: Seorang peri yang ahli dalam mengendalikan batu. Dia bertanggung jawab untuk menyiapkan runtuhan gua dan mengarahkan para penghuni ke posisi yang tepat untuk disergap.
• Ragnar: Seorang anggota kelompok dengan senjata dan baju zirah, yang memiliki peran sebagai pelindung dan pengatur serangan.
• Yvonne: Anggota kelompok yang memiliki peran sebagai pendukung dan siap menyerang dengan senjata tajam.
• Merrik: Salah satu penghuni ruang bawah tanah yang tampaknya lebih cemas dan ragu tentang misi mereka.
• Lechula: Penghuni lainnya, yang lebih bingung dan cemas setelah penyergapan dilakukan.
• Tempat: Gua tempat para penghuni dan kelompok Pemandu bersembunyi dan mempersiapkan penyergapan.
• Istilah:
  • Penghuni ruang bawah tanah: Sebutan untuk kelompok yang berada dalam gua dan memiliki potensi untuk memberi informasi penting tentang keadaan yang lebih besar.
  • Afinitas magma: Kemampuan Nova untuk mengendalikan magma, yang digunakan untuk menciptakan jebakan dan patung-patung kecil.

Bab 65

Mengawasi, atau lebih tepatnya mendengarkan Nova adalah pengalaman yang aneh. Aku sudah memeriksanya beberapa kali saat dia dan yang lainnya sedang mengintai, tetapi lonjakan kecemasannya menarik perhatianku. Aku tidak bisa menyalahkannya karena begitu gugup. Kelompok itu jelas berbeda sejak awal.

Aku senang penyergapan berjalan dengan baik. Aku hanya berharap aku bisa berkomunikasi lebih baik dengan Nova sehingga dia bisa menanyakan apa yang ingin aku ketahui. Tentu saja, dia tidak begitu pandai berbicara, jadi aku juga harus mengharapkan itu. Namun, Ragnar, Yvonne, dan Aelara baik-baik saja. Dua tahanan baru itu tidak mencoba melawan saat perlengkapan mereka dilucuti, dan Nova bahkan melakukan bagiannya untuk membantu memastikan mereka tidak kedinginan. Aku senang dia berada di atas permukaan sehingga aku benar-benar bisa melihat, tidak peduli seberapa buruk penglihatannya.

Wyrm Scion-ku bergemuruh pada Ragnar saat dia mengikat tangan mereka dengan cara yang aneh. Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu sebelum melirik kembali ke apa yang sedang dia lakukan, lalu mengangguk dengan tiba-tiba mengerti.

“Aku sedang mengikat jari-jari mereka. Menjalinnya di antara, lihat?” Dia menyudutkan tangan Merrik agar Nova bisa melihatnya dengan lebih baik, dan peri pucat itu mendesah sambil mengangguk.

“Itu tidak akan sepenuhnya menghentikanku dari casting, tetapi itu membuatnya jauh lebih canggung. Pada saat aku bisa mengatur apa pun, mereka akan dapat bereaksi dan … mencegahku untuk mencoba lagi.”

“Ya, Nak, kau berhasil. Kalian berdua terus berperilaku baik dan kita mungkin tidak akan membutuhkan ikatan itu segera.”

“Jadi … siapa kau?” tanya Lechula saat dia duduk tidak jauh dari Nova.

Yvonne dan Aelara mendongak dari peta dan bertukar pandang dengan Ragnar sebelum penduduk birb-ku menjawab. “Musuh dari ruang bawah tanah yang bermusuhan di sini, meskipun belum tentu musuh kalian berdua. Kedengarannya seperti kau sedang mencari alasan untuk menjauh dari sesuatu.”

Mata Lechula membelalak mendengarnya, dan bahkan Merrik yang tabah pun mengangkat sebelah alisnya karena terkejut. “Jadi, kau dari permukaan.”

Ragnar mengangguk sambil menyeringai dan selesai mengikat jari-jari Merrik. “Ya, Nak. Kau dari penjara bawah tanah yang tidak kami sukai.”

“Sebenarnya … kami dari Silvervein, tetapi Maw telah membebaskan kami sejak lama sehingga itu hanya sejarah,” koreksi Lechula.

Maw? Kedengarannya seperti penjara bawah tanah yang memiliki sesuatu seperti Harbinger itu dan akan memperlakukan orang-orang Aranya seperti kotoran.

“Jadi, kalian berdua ingin menjauh dari Maw ini?” tanya Aelara, melangkah maju untuk membiarkan Ragnar menggantikannya di peta.

“Ya,” kata Merrik singkat. Dia membiarkan keheningan berlanjut selama beberapa detik hingga Lechula menyenggol kakinya dengan kakinya sendiri. Dia menatapnya datar, yang disambutnya dengan senyuman penyemangat, menyebabkan Ragnar mendesah dan mengalah.

“Baiklah. Jika mereka inkuisitor, mereka sudah cukup tahu bahwa kita akan dikorbankan juga. Aku semakin tidak puas dengan Great … the Maw dan Silvervein untuk sementara waktu sekarang, tetapi aku tetap bungkam tentang hal itu. Lechula dan aku terluka saat latihan, dan penyembuhan waktu tampaknya telah membuka matanya juga. Aku telah mencari cara untuk mengeluarkan kami sejak itu. Lechula tidak akan bisa menyembunyikan dirinya terlalu lama.”

“Hei!”

“Apakah aku salah?”

Lechula cemberut saat Aelara terkekeh dan memberi isyarat agar Merrik melanjutkan.

“Kami ditugaskan oleh Harbinger untuk membantu menjaga dan mengamankan area di sekitar G—the Maw. Teman-teman kami sedang mendirikan kemah saat kami mengintai.” Dia berhenti sejenak dan tampak sedikit tidak nyaman. “Apa yang akan kau lakukan dengan mereka?”

“Tidak ada,” yakinkan Aelara. “Bagian yang runtuh itu cukup tebal sehingga mereka tidak akan bisa mendengar kita, dan selama tidak ada dari mereka yang memiliki afinitas Bumi atau Angin, mereka juga tidak akan bisa mendeteksi kita.”

Merrik sedikit rileks mendengarnya. “Mereka tidak.”

“Kau benar-benar akan membiarkan mereka pergi?” tanya Lechula dengan campuran harapan dan ketakutan, dan Aelara mengangguk.

“Kami benar-benar akan melakukannya. Kami di sini bukan hanya untuk membantai. Kami akan menghentikan ruang bawah tanah itu, Maw, dengan sesedikit mungkin rasa sakit.”

“Bagaimana?” tanya Merrik, alis skeptis terangkat, membuat Yvonne tertawa.

Sepertinya dia dan Ragnar telah memutuskan rute.

“Dengan ruang bawah tanah kita sendiri. Beberapa, sebenarnya. Thedeim menjadi ahli dalam melawan ruang bawah tanah lain.”

“Itu harus terjadi. Harbinger membunuh dua keturunan sebelum yang ketiga mampu menjatuhkannya, dan Redcap setidaknya sama berbahayanya,” peringatkan Merrik.

“Redcap? Kau harus memberi tahu kami lebih banyak tentang itu. Nanti saja; ayo kita mulai. Kalian berdua punya jalan keluar yang bagus?” tanya Aelara, yang diangguki Yvonne dan Ragnar.

“Baiklah. Kami butuh kalian untuk memotong beberapa terowongan, tapi itu akan membuat setidaknya ada satu mil lorong di antara kita.”

“Lalu kita bisa mengikuti jalan berkerikil kembali ke permukaan. Hanya butuh beberapa hari.”

“Permukaan?” tanya Lechula dengan mata terbelalak, tampak seperti baru saja dijanjikan seekor kuda poni.

“Permukaan,” Yvonne menegaskan. “Kalian mungkin butuh beberapa hari untuk menyesuaikan diri dengan matahari dan langit … dan mungkin dingin. Sekarang musim dingin, tapi musim semi tidak lama lagi.”

Para tahanan jelas ingin tahu lebih banyak, tapi kelompok itu ingin mulai bergerak. Dengan pendengaran Nova, aku bisa tahu dua anggota penjaga kecil lainnya berada di sisi lain gua mencoba mencari tahu apa yang terjadi.

Aku bertanya-tanya apakah mereka akan langsung menyimpulkan bahwa teman-teman mereka terperangkap di dalamnya, atau mereka akan berusaha untuk tidak terperangkap. Kurasa mereka akan segera menyimpulkan bahwa mereka berada di bawah reruntuhan. Para pengintai mereka seharusnya segera berlari ke arah gangguan seperti itu, ya?

Sekitar satu jam lagi mereka berbaris sebelum mereka mendirikan kemah, memilih untuk membuat kemah dingin yang tersembunyi, meskipun dingin itu relatif karena Nova ada di sana untuk menyediakan panas dan cahaya. Saat semua orang bersiap, menunggu sup matang, Merrik memecah kesunyiannya.

“Kalian bukan penghuni. Kalian bekerja seolah-olah kalian semua sudah bersama sejak lama, dan aku ragu ruang bawah tanah kalian memiliki tiga kantong.”

Yvonne menyeringai dan mengangguk. “Kami bukan penghuni, tidak. Apa yang bisa kau ceritakan tentang Redcap itu?”

Merrik tetap memasang wajah datar, tetapi Lechula menunjukkan beberapa emosi sebelum temannya mulai berbicara. “Dia adalah Scion Fey dengan afinitas Logam. Melawannya akan seperti melawan pasukan pedang, kecuali pasukan itu menghabiskan lebih banyak tempat. Dia suka membuat penutup kepala yang mengerikan dari korbannya. Pengkhianat Maw dihukum untuk diberi topi.”

Lechula tampak agak hijau saat dia mengangguk, semua orang di kelompok itu mengerutkan kening dalam. Yvonne berbicara lebih dulu.

“Keturunan apa lagi yang dimiliki Maw?”

“The Harbinger,” jawab Lechula. “Apakah itu benar-benar membunuh dua keturunan sebelum bisa dihentikan? Semua orang mengatakan itu di ambang kemenangan total sebelum serangan kejutan yang beruntung membuatnya kehilangan keseimbangan sehingga kewalahan.”

Nova bergemuruh dengan senyum anehnya. Apakah memiliki mulut dengan tiga rahang membuatnya tersenyum tiga kali sekaligus? Kerutan kekhawatiran dari yang lain berubah menjadi seringai saat Aelara mengoreksi catatan.

“Dua keturunan yang dibunuh Harbinger bukanlah pejuang garis depan. Rocky adalah, dan dia melenyapkan Harbinger setelah itu melukai teman-temannya.”

“Seorang Conduit, kalau begitu. Redcap mungkin juga salah satunya. Maw telah melahap ruang bawah tanah lain yang lebih lemah, meskipun tidak memiliki kesempatan sejak Harbinger datang. Bahasa Indonesia: Bisakah Rocky-mu menahan Harbinger dan Conduit lainnya?” tanya Merrik, meskipun dia tampak bingung saat seringainya tidak menghilang.

“Rocky bukan Conduit—Fluffles-lah. Dalam pertarungan langsung, aku tidak bisa membayangkan apa pun yang bisa menahan mereka bekerja sama.”

Alis Merrik terangkat karena terkejut. “Scion keempat? Dari ruang bawah tanah yang sama?”

Dia menggerutu pada dirinya sendiri dan jari-jarinya berkedut, menyebabkan kelompok itu menjadi tegang. Untungnya, sepertinya dia hanya menghitung beberapa angka, tidak mencoba untuk mengeluarkan apa pun. Kerutannya yang penuh perhatian berubah menjadi kerutan tidak senang yang lebih biasa saat dia menyelesaikan teorinya. “Bahkan dengan ruang bawah tanah yang cukup kuat untuk menurunkan empat scion, jarak akan membuatnya sulit untuk menyerang. Jika ruang bawah tanahmu butuh waktu berhari-hari untuk bereaksi, Maw akan tetap memiliki keuntungan.”

“Mungkin butuh waktu berhari-hari baginya untuk mengirim lebih banyak penghuni, tetapi tidak akan butuh waktu lama baginya untuk bereaksi sama sekali. Lagipula, jumlahmu tidak tepat,” Yvonne mengoreksi, melirik Nova dengan penuh arti.

Merrik tampak ragu, tetapi Lechula langsung mengatakannya. “Itu bukan familiarmu, kalau begitu?”

Yvonne tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak pernah pandai menangani hewan atau penghuni. Nova, itu keturunan terbaru Thedeim.”

“Lima?” jawab Merrik, jarinya berkedut lagi. Yvonne tidak membiarkannya menghitung jumlah itu lama-lama.

“Itu bahkan belum setengahnya.”

Kedua tahanan itu hanya menatap, mulut Lechula menganga karena terkejut sementara Merrik mencoba memahami pernyataan itu. “Lalu … mengapa tidak masuk saja dan menaklukkan Maw?”

“Kami bilang kami di sini bukan untuk membantai. Kami harus menghentikan Maw, tetapi kami tidak ingin membunuh semuanya begitu saja. Kami juga ingin menyelamatkan para kobold. Bahasa Indonesia: Dengan kota yang secara teknis independen di dekatnya, kami juga ingin meminimalkan kerusakan tambahan. Saat ini, kami mencoba untuk mendapatkan informasi sebanyak mungkin sambil memberikan sesedikit mungkin kepada Maw ini,” jelas Aelara, menyebabkan kerutan di dahi Merrik semakin dalam.

“Itu … akan sulit. Sementara aku cukup yakin Lechula dan aku bukan satu-satunya yang ragu, ada banyak orang yang secara aktif memuja dan menghormati Maw, dan lebih banyak lagi orang yang melakukan gerakan hanya untuk hidup. Jika harus bertarung, kupikir kebanyakan orang akan berpihak pada Maw, jika hanya karena teman-teman mereka akan melakukannya.”

Aelara mendesah ketika dua lainnya meringis. “Itulah yang kami takutkan. Tapi situasi seperti itu tidak bisa dibiarkan berlanjut hanya karena akan menjadi kekacauan yang terlalu besar untuk diperbaiki. Dan Maw dan Harbinger-nya adalah ancaman yang terlalu besar untuk diabaikan.”

Hampir semua orang sedikit merosot pada kenyataan yang tidak menyenangkan di hadapan kita, tetapi satu orang tampak dipenuhi dengan tekad.

“Aku ingin membantu,” kata Lechula, yang membuat yang lain menatapnya bingung dan terkejut. “Aku tidak tahu bagaimana, tapi aku ingin membantu. Orang-orang tidak tahu apa yang sedang terjadi; para kobold adalah budak dan tumbal… Kita hanya perlu membuka mata semua orang, seperti mataku.”

Hmm… kampanye propaganda? Sulit dilakukan dalam perang, tapi mungkin dalam pengepungan? Ugh, aku benar-benar berharap itu tidak berakhir dengan pengepungan.

Aku mulai mengutak-atik beberapa ide samar saat Yvonne tersenyum dan meletakkan tangannya di bahu Lechula.

“Kalau begitu, tolong beri tahu kami semua yang kau bisa. Semakin banyak yang kami tahu, semakin banyak yang bisa kami lakukan untuk menjauhkan kota darinya. Luangkan waktu untuk mencoba mengatur pikiranmu juga. Kita punya beberapa hari untuk sampai ke permukaan, dan beberapa hari lagi untuk sampai ke Thedeim.”

Merrik mendesah dan berbicara. “Aku juga ingin membantu. Kurasa kami akan membutuhkan banyak informasi untuk bisa memberimu info yang kau butuhkan. Kedengarannya permukaannya bekerja sangat berbeda dari Maw.”

Yvonne terkekeh. “Memang benar, dan Thedeim bekerja dengan cara yang sangat berbeda dari permukaan pada umumnya.”

Judul: Perjalanan dan Rahasia Maw

Kesimpulan: Bab ini menggambarkan dinamika antara kelompok yang sedang merencanakan untuk melarikan diri dari Maw dan para tahanan yang mereka temui. Tahanan tersebut, Merrik dan Lechula, dari penjara bawah tanah Silvervein, ingin menghindari Maw yang mengancam mereka. Aelara dan kelompoknya menjelaskan niat mereka untuk menghentikan Maw tanpa menimbulkan kerusakan besar, dan mereka berharap untuk mendapatkan informasi lebih banyak dari Lechula. Ketegangan meningkat ketika mereka menyadari bahwa banyak orang di sekitar mereka mungkin mendukung Maw karena pengaruh dan pemujaan terhadapnya.

Catatan:

• Nova: Seorang anggota kelompok dengan kemampuan untuk mendengar dan merasakan suasana sekitar. Meskipun penglihatannya buruk, ia mampu membantu kelompok dengan panas dan cahaya.
• Merrik: Seorang tahanan dari Maw, yang tampaknya lebih skeptis dan lebih fokus pada strategi bertahan hidup.
• Lechula: Tahanan lain yang bekerja sama dengan Merrik. Ia mulai terbuka terhadap kemungkinan untuk membantu menghentikan Maw dan menyadari kebenaran mengenai penindasan yang terjadi di sana.
• Aelara: Anggota kelompok yang lebih strategis dan diplomatik. Dia menjelaskan tujuan mereka untuk menghentikan Maw tanpa merusak lebih banyak.
• Yvonne: Seorang anggota kelompok yang tampaknya memiliki pengetahuan lebih tentang Maw dan Thedeim. Dia juga berperan dalam menyusun rencana untuk membantu para tahanan.
• Ragnar: Seorang anggota kelompok yang terlibat dalam menjaga para tahanan dan mengeksekusi rencana penyergapan.
• Maw: Sebuah penjara bawah tanah yang penuh dengan ancaman, dan di mana para penghuni dipaksa untuk melayani atau dihukum. Menjadi pusat perhatian karena pengaruhnya yang besar terhadap orang-orang di sekitarnya.
• Thedeim: Sebuah tempat atau ruang bawah tanah yang tampaknya memiliki tujuan untuk melawan Maw. Thedeim tampaknya lebih berfokus pada taktik yang lebih bijaksana dan lebih selektif dalam pendekatan mereka.
• Redcap: Scion Fey dengan afinitas Logam. Dia dikenal karena menggunakan kepala topi dari korban-korbannya dan dianggap sangat berbahaya.
• Fluffles: Makhluk yang disebut oleh Aelara, yang sepertinya memiliki peran dalam mengimbangi ancaman dari Maw dan Harbinger.
• Istilah “Conduit”: Sebuah istilah yang digunakan untuk menyebut individu dengan kekuatan yang besar, yang bisa berperan penting dalam pertempuran melawan ancaman besar seperti Maw atau Harbinger.