Saat kelompok itu semakin dekat ke permukaan, Teemo menjelaskan nada umum untuk polisi baik/polisi jahat. Si Rusa Jantan masih tampak bingung dengan seluruh ide itu, tetapi dia bersedia mencoba. Teemo bahkan mencoba membuat beberapa rubah ilusi memalsukan ruang interogasi seperti di TV, dengan cermin satu arah dan semuanya, tetapi saya harus menepis ide itu.
Bahkan jika ide Si Rusa Jantan dan Teemo melirik cermin itu dan meraih lampu gantung agar menyinari mata mereka itu lucu, saya rasa itu tidak akan berhasil. Pertama: cahaya di mata mungkin benar-benar akan menyakiti kedua penghuni gua itu.
Dinamika klasik itu seharusnya berhasil, meskipun dengan sedikit penyesuaian. Keduanya sebenarnya tidak dalam masalah apa pun, jadi membanting meja dan menuntut jawaban mungkin tidak akan terlalu masuk akal. Kita masih bisa membuat Si Rusa Jantan bermain lebih tabah dan curiga, dengan Teemo yang lebih ramah; sedikit lebih kacau/taat hukum daripada baik/jahat.
Sementara Teemo dan Stag membahas peran mereka dan bersiap di gua tempat Honey melakukan pembedahan, Leo dan Honey sibuk dengan bala bantuan yang datang. Rocky dan Vernew berada di garis depan, dan keturunanku memanfaatkan kesempatan untuk mengejar Warden dan Librarian sementara Vernew berusaha sebaik mungkin untuk membantu mengatur semua orang.
Para penghuni cukup mudah ditangani, dengan Leo menggonggong beberapa kali dengan keras dan melolong untuk mengarahkan mereka ke mana harus pergi. Para penghuni sedikit lebih sulit, tetapi dengan kesibukan Stag, Vernew harus bisa membuat semua orang tenang. Awalnya dia cukup ragu, tetapi dengan remasan Rocky di bahunya, dia berhasil menenangkan banyak orang.
“Baiklah! Ayo masuk cukup dalam sehingga kita bisa melepaskan pakaian hangat ini, tetapi jangan terlalu nyaman. Southwood mungkin menginginkan kita di tempat lain.”
Penghuni lainnya menerimanya, dan segera, mereka berbaris lebih jauh ke Southwood. Saya mendesak Fluffles untuk mengambil beberapa perlengkapan hangat untuk dibawa ke pintu masuk terowongan, dan memastikan dia tahu untuk mendapatkan beberapa tudung kepala yang bagus juga. Beberapa kacamata hitam juga bagus, tetapi saya tidak punya yang seperti itu.
Saya mungkin bisa meminta Teemo menjelaskan konsep cahaya terpolarisasi kepada salah satu rubah ilusi, tetapi itu mungkin akan memakan waktu terlalu lama. Untuk saat ini, para penghuni gua harus menghadapi dingin dan kecerahan dengan metode yang biasa-biasa saja.
Bahkan dengan sedikit tutupan awan hari ini, Nova dapat melihat mereka menyipitkan mata dan melindungi mata mereka bahkan sebelum mereka keluar dari gua, jadi saya mendorong ikatan itu agar dia menyarankan mereka berhenti selama beberapa menit sementara Fluffles tiba di sana.
“Mengapa begitu terang? Dan begitu dingin?” tanya Lechula saat dia mencoba mencari tahu bagaimana menghadapi kedua masalah itu. Dia menginginkan tangan untuk melindungi matanya, tetapi dia juga membutuhkan kedua lengan untuk memeluk dirinya sendiri. Merrik menutup matanya sendiri, memutuskan kebutaan penuh lebih baik daripada kebutaan efektif. Mungkin lebih hangat, karena dia tidak menggigil seperti Lechula.
“Itu permukaannya,” kata Yvonne. “Sepertinya Nova ingin kita menunggu di sini?”
Naga kecilku yang pemalu mengangguk, membuat bayangan magma kecil dari Fluffles saat dia bergeser sedikit lebih dekat ke Merrik dan Lechula.
“Rasanya hari ini dingin,” kata Aelara. “Menurutmu akan turun salju?”
Ragnar mengangkat bahu saat Yvonne menjawab. “Mungkin, tapi mungkin tidak banyak. Di luar sana terlihat hanya mendung, alih-alih ada awan salju tebal.”
“Aku masih tidak mengerti bagaimana es yang jatuh dari langit-langit bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan,” gerutu Lechula, mendapatkan senyuman dari kelompok itu.
“Ya, aneh juga bagiku. Kau sudah terbiasa.”
Para tahanan pucat itu tidak tampak terlalu yakin, tetapi Fluffles yang masuk menahan pertanyaan mereka. Bayangannya jatuh di atas kelompok itu, bahkan ketika sayapnya membuat dinding gua bersinar dalam banyak warna. Namun, aura agungnya tidak bertahan lama, saat ia menjatuhkan perlengkapan musim dingin pada dua pendatang baru yang tercengang.
Ia mendesis terkekeh saat mereka membersihkan wajah mereka, dan kelompok itu berusaha sebaik mungkin untuk menahan kegembiraan mereka. Nova bergemuruh padanya untuk menyapa, mendapatkan anggukan kepala dari Fluffles sebelum ia menyelinap di sampingnya.
“Silakan pakai itu,” saran Yvonne. Butuh beberapa saat bagi Merrik dan Lechula untuk menyadari bahwa kain itu adalah pakaian dan bukan hanya selimut atau semacamnya, lalu beberapa detik untuk mengatur semuanya, dan beberapa menit lagi untuk mengenakan semuanya, tetapi mereka tampak jauh lebih nyaman pada saat pawai dilanjutkan. Fluffles
dan Nova mengobrol saat semua orang berjalan, Nova bahkan menunjukkan kepadanya patung kecil yang dibuatnya darinya, sekarang sudah dingin dan mengeras. Aku bisa merasakan ketertarikan dan penghargaan Fluffles melalui ikatan itu, sama seperti aku bisa merasakan rasa malu Nova atas pujian itu.
Begitu semua orang memasuki Southwood, kedua tahanan itu menegang sedikit dan melihat sekeliling, jelas menyadari bahwa mereka berada di ruang bawah tanah, dan tampak sedikit gugup tentang hal itu.
“Ini Southwood, bukan Thedeim. Agak keluar dari jalan, tetapi contoh yang bagus dari salah satu jenis ruang bawah tanah,” Yvonne meyakinkan. “Fluffles? Ke mana kita harus membawa mereka?”
Fluffles mendesis dan memberi isyarat agar mereka mengikuti, meskipun Nova menuju ke arah Rocky dan yang lainnya. Aneh melihat Merrik dan Lechula sama-sama tampak begitu gugup dan kagum pada hutan di sekitar mereka, tetapi itu masuk akal. Ada banyak hal baru yang terjadi. Mereka masih tampak sedikit lega melihat gua kecil di depan, meskipun kelegaan itu menghilang saat Yvonne dan yang lainnya melambaikan tangan dan pergi dengan cara mereka sendiri juga.
Mereka menatap wingnoodle-ku dengan khawatir, dan bahkan Merrik sedikit melompat ketika Teemo memanggil dari dalam bayangan gua.
“Ayo, kalian berdua! Tidak apa-apa; Kami hanya ingin berbicara, dan kami pikir gua ini akan menjadi tempat terbaik untuk itu. Di luar tampaknya agak mengganggu kalian berdua, ya?”
Keduanya menguatkan tekad dan melangkah masuk ke dalam gua, tampak bingung begitu mereka berbelok dan mendapati gua itu kosong. Suara Rusa Jantan datang dari belakang, salah satu jalan pintas Teemo yang memungkinkan mereka masuk di antara keduanya dan pintu keluar. Bukan implikasi yang paling halus, tetapi membuat mereka sedikit kehilangan keseimbangan adalah intinya.
“Duduklah di mana pun yang nyaman. Tuanku dan sekutunya punya banyak hal untuk diminta.”
Merrik sebagian besar emosinya terkendali, tetapi Lechula menelan ludah berat saat dia bergerak untuk duduk di dekat dinding terjauh. Suasana yang berat hancur saat Teemo muncul dari surai Rusa Jantan dan melompat ke ujung moncongnya.
“Jangan pedulikan dia. Yah, mungkin pedulikan dia sedikit. Ini ruang bawah tanahnya. Aku Teemo, Suara Thedeim, dan dia Rusa Jantan, Suara Southwood.”
Lechula tampak bingung, sementara Merrik tampak curiga. “Seekor tikus? Mereka menyebut Suara tikus, tetapi …”
Teemo menyeringai. “Kau mungkin mengharapkan tikus yang mengerikan? Tikus wabah? Kawanan? Mungkin tikus raksasa, atau yang terbuat dari petir yang kentut seperti tornado?”
Ekspresi tenang Stag sedikit retak saat sudut mulutnya berkedut ke atas. Kedua tahanan itu tampak bingung.
“Petir?”
“Tornado?” mereka bertanya pada saat yang sama. Teemo sedikit mengempis.
“Aku tahu seharusnya aku menggunakan logam dan gempa bumi. Ngomong-ngomong, Stag, kau ingin memberi tahu mereka situasi seperti apa yang mereka hadapi?”
Stag mengangguk dengan anggun. “Kalian berdua adalah tawanan perang dalam perawatan Tuanku, Southwood. Meskipun kalian tidak akan disakiti, kalian juga tidak akan selalu ditolong.”
“Maksudnya kalian akan diberi makan dan diamankan, tetapi mungkin tidak diberi tahu. Jika kalian berdua bisa memberi kami info, meskipun …” Teemo memberi Stag tatapan memohon. Keturunan yang lebih besar mendesah dan mencondongkan tubuh ke perannya saat dia menyelesaikan kalimatnya.
“Jika kalian berdua bisa memberi kami informasi yang akan membantu dalam perang ini, Lord Thedeim bersedia memberi kalian suaka atau status pengungsi. Tuanku tidak keberatan menawarkan hal serupa, tetapi dia tidak punya tempat penampungan untuk menampungmu.”
“Bagaimana jika kita ingin kembali?” tanya Lechula. Para keturunan bertukar pandang sebelum Teemo menjawab.
“Maksudku, setelah perang berakhir, tentu. Tetapi itu mungkin bukan ide yang bagus, dan itu pasti bukan ide yang bagus sampai setelah pertempuran berakhir.”
“Bagaimana jika kita ingin pergi begitu saja?” tanya Merrik.
Sang Rusa menjawab.
“Kau akan dibawa ke Fourdock dan dilepaskan, meskipun musim dingin kemungkinan akan menahanmu di sana setidaknya selama sebulan lagi.”
“Tidak dilepaskan kembali ke bawah tanah?”
Teemo menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sekali lagi, setelah pertempuran berakhir, kau bebas pergi ke mana pun yang kau suka, termasuk kembali ke kedalaman. Tetapi kau tahu terlalu banyak untuk diberi kesempatan kembali ke Maw. Bahkan jika kau bersumpah untuk tidak mengatakan apa pun, Harbinger memiliki masalah mental. Itu risiko keamanan yang besar.”
Merrik tidak tampak senang, meskipun itu tampaknya menjadi ekspresinya yang biasa. Akan tetapi, Lechula tampak kecewa.
“Tetapi, bagaimana kami bisa membantu?”
“Dengan memberi kami informasi sebanyak mungkin,” jawab Stag. “Tuanku lebih suka meminimalkan pertumpahan darah, begitu pula Tuan Thedeim. Maw harus ditangani dengan keras, tetapi penduduknya mungkin masih bisa diselamatkan. Itu tergantung pada kalian berdua yang memberi tahu kami apa yang perlu kami ketahui agar dapat memaksimalkan dampak kami terhadap Maw dan meminimalkannya terhadap penduduk … penduduk kota.”
“Tetapi … kurasa kami tidak tahu sesuatu yang terlalu penting. Kami telah melihat sedikit lebih banyak dari rata-rata, tetapi tidak ada yang besar.”
“Saya telah meneliti dan menyelidiki, tetapi pengetahuan saya hanya sedikit lebih banyak daripada Lechula,” Merrik mengakui.
Teemo hanya tersenyum dan mengeluarkan daftar pertanyaan panjang Honey. “Bahkan pengetahuan umum dapat menyiratkan banyak hal. Mengetahui di mana para pemuja Maw utama berkumpul akan memberi kita tempat untuk memulai.”
“Dan kau yakin itu akan membantu?” tanya Lechula, tampak tidak yakin.
“Ya,” jawab Rusa Jantan, dengan Teemo mengangguk.
“Pasti. Bos mengatakan pengetahuan adalah kekuatan. Bahkan pertanyaan yang paling sederhana, jawaban yang paling sederhana, bisa jadi yang memberi tip pada timbangan untuk kita.”
Lechula dan Merrik bertukar pandang, lalu mengangguk sebelum kurcaci pucat itu berbicara. “Kita akan melakukannya.”
“Bagus! Ayo kita mulai!” Teemo mengocok seprai saat Honey dan Leo masuk, dengan yang terakhir membawa banyak kertas kosong untuk yang pertama untuk mencatat. “Coba kulihat … Ah, ini awalnya.” Teemo berhenti sejenak saat dia membacanya, melihat ke Pustakawan. “Benarkah, Sayang?”
Dia naik turun mengiyakan, menyebabkan Teemo menggelengkan kepalanya. “Kaulah yang memiliki afinitas Pengetahuan. Baiklah. Jadi … apa yang kalian berdua makan untuk sarapan sebelum menuju ke gua?”
Pasangan dari Deeps tampak bingung, tetapi luangkan waktu sejenak untuk berpikir kembali. Menurutku ini pertanyaan yang aneh juga, tetapi seiring pertanyaan mengalir, ingatan mereka tampaknya mengikuti secara alami, membawa lebih banyak detail daripada yang kuharapkan. Honey dengan patuh mencatat saat Leo memberinya lebih banyak kertas.
Perang benar-benar telah dimulai, entah Maw mengetahuinya atau tidak.
Judul: Interogasi Tahanan dan Diplomasi Perang
Kesimpulan: Bab ini menceritakan upaya kelompok untuk mempersiapkan interogasi terhadap dua tawanan perang, Merrik dan Lechula. Teemo dan Si Rusa Jantan berperan dalam mempersiapkan ruang interogasi dan menciptakan suasana yang dapat memudahkan percakapan. Kelompok tersebut juga bertindak untuk mengatur para penghuni dan memberikan perlengkapan musim dingin sebelum melanjutkan perjalanan menuju Southwood. Dalam gua, Teemo memulai interogasi dengan pertanyaan yang tampaknya tidak berbahaya, namun bertujuan untuk mendapatkan informasi penting dari para tawanan.
Catatan:
- Teemo: Suara Thedeim, cerdik dan humoris, berperan dalam interogasi dan perencanaan strategi.
- Si Rusa Jantan (Stag): Suara Southwood, membantu dalam pengaturan interogasi dan menunjukkan sikap tegas terhadap tawanan.
- Merrik dan Lechula: Tahanan perang yang berasal dari Deeps, awalnya bingung dan ragu terhadap situasi mereka, namun akhirnya setuju untuk memberikan informasi yang dapat membantu.
- Southwood: Sebuah hutan tempat kelompok bersembunyi, digunakan sebagai tempat beristirahat dan mempersiapkan tawanan.
- Fourdock: Lokasi yang disebutkan sebagai tempat di mana tawanan akan dilepaskan setelah perang berakhir.
- Maw: Sebuah wilayah atau entitas yang berhubungan dengan perang yang sedang berlangsung.
Bab 69
Si Topi Merah
Si Peri Keturunan yang meresahkan mengawasi penggalian, mata birunya yang tenang bertentangan dengan benda mengerikan di atas kepalanya. Dia menyukai bayangan yang menyelimuti wajahnya, meskipun dia perlu segera menyegarkannya. Menurutnya, topi ini adalah mahakarya yang unik, tetapi waktu terus berjalan, dan sekarang topi itu sudah rusak. Begitulah seni yang fana, menurutnya.
Matanya mengamati para pekerja, bertanya-tanya apakah salah satu dari mereka dapat membuat topi yang cocok. Sayangnya bagi seniman yang mengerikan itu, meskipun pekerjaan berjalan lambat, tidak ada satu pun pekerja yang bermalas-malasan. Dia bisa saja membuat topi, tetapi Sang Guru akan menghukumnya karenanya. Membuang-buang makanan, memetiknya sebelum matang, akan menjadi penghinaan. Dia tidak mungkin berpura-pura tidak tahu, terutama setelah menegur Harbinger beberapa waktu lalu karena membuang-buang makanan dengan begitu ceroboh.
Mungkin setelah tanah longsor dibersihkan? Bibirnya melengkung membentuk senyum saat itu. Ya, bahan itu tidak akan lagi memiliki tugas mendesak untuk dilakukan.
Dia mengamati puing-puing dan mengarahkan beberapa bilah pisau ke tempat yang telah ditandai oleh para pekerja. Beberapa orang membelah batu seolah-olah batu itu hanya daging, sementara yang lain menusuk untuk memberi dukungan. Para pekerja melanjutkan tugas mereka, membersihkan apa yang sekarang lepas dan mencari cara untuk membersihkan dengan cepat dan aman apa yang masih tertopang.
Namun, bukan keselamatan pekerja yang menjadi perhatian Redcap. Melainkan keselamatan apa pun yang telah terkubur di dalam puing-puing. Para peserta pelatihan telah memulai pelatihan pramuka mereka, dan dua orang hilang. Harbinger menyatakan mereka tewas, tertimpa batu, setelah secara pribadi memeriksa ingatan kedua pramuka lainnya. Peringatan tentang pemborosan setidaknya dipatuhi, karena keduanya tidak harus dikirim ke daerah kantong untuk disembuhkan, tetapi Redcap menganggap kedua pramuka itu salah.
Dia tidak mencium bau darah di sini. Bahkan melalui puing-puing, dia seharusnya dapat mendeteksi sesuatu, tetapi semuanya bersih. Harbinger, tentu saja, berpendapat bahwa mereka terkubur terlalu dalam, hancur dan mungkin berubah menjadi lumpur karena bercampur dengan puing-puing. Tetapi sang Master tidak yakin, jadi telah membiarkan si Topi Merah menggali sisa-sisanya.
Ia berharap tidak menemukan apa pun, dan membuktikan ketidakmampuan Harbinger sekali lagi. Pertama, ia gagal muncul ke permukaan, bahkan setelah mengajukan petisi untuk hanya menggunakan yang paling sedikit yang dibanggakannya untuk kampanye. Bagaimana ia berharap untuk menang sambil memimpin hal-hal yang secara harfiah disebut paling sedikit, si Topi Merah tidak akan pernah mengerti. Kedua: ia menyia-nyiakan potensi peserta pelatihan pertama, bahkan tidak melakukan apa pun dengan tubuh-tubuh itu. Sungguh pemborosan bagi mereka semua untuk diturunkan menjadi pupuk, tidak satu pun dari mereka memiliki kesempatan untuk menjadi topi baru.
Jika Harbinger gagal di sini, itu akan menjadi ketiga kalinya keturunan yang dipindahkan itu mengecewakan Master dalam waktu singkat. Sementara bahkan si Topi Merah mengakui bahwa ia mungkin tidak akan diizinkan untuk membuat topi dari keturunan itu, ia masih dapat menurunkan pengaruhnya terhadap Master.
Ketika orang luar itu pertama kali datang, si Topi Merah sangat senang mendapat tantangan yang pantas! Oh, hari itu … Dia harus menciptakan kembali adegan lain dari pertempuran itu dengan topi barunya, begitu dia berhasil. Topinya saat ini adalah monumen penderitaan, yang merupakan tantangan yang menarik, tetapi dia tidak boleh melupakan asal usulnya.
Gigi putih terlihat dalam bayangan wajah si Topi Merah, mendorong para pekerja untuk tetap tekun, meskipun dia hampir tidak memperhatikan mereka. Memaksa Harbinger untuk membantu dengan topi barunya akan menjadi awal yang baik untuk hukuman yang pantas diterimanya. Nasihatnya sangat bagus pada awalnya, memberi Tuan kekuatan yang luar biasa. Namun, sekarang, Harbinger tampaknya bertekad untuk menyia-nyiakan kekuatan itu.
Si Topi Merah berpikir bahwa keturunannya hanya ingin mencuri kekuatan Tuan, seperti kebusukan yang mencuri makanan; seperti waktu yang mencuri kemuliaan topi yang bagus. Itu lambat dan berbahaya, mengambil sedikit saja di sana-sini, dan begitu Anda menyadari itu rusak, sudah terlambat untuk melakukan sesuatu yang berarti. Kebusukan telah menyebar terlalu jauh; tidak ada yang bisa diselamatkan.
Harbinger bersikeras bahwa si Topi Merah hanya sedang cemburu. Itu tidak salah, tetapi dia tidak buta terhadap apa yang dilakukan oleh keturunan lainnya. Jika dia dapat menemukan bukti kegagalan lainnya, sang Master harus mengakui bahwa Harbinger itu bisa salah, dan mungkin bahkan melahapnya. Maka mungkin sang Master akan membesarkan keturunan berelemen Logam alih-alih Harbinger.
Dia ditarik dari imajinasinya oleh salah satu pekerja, pemimpin, yang mendekat dengan gugup. “Ya?” tanyanya dengan suara halus, tetapi pekerja itu tetap tersentak. Tidak masalah; seniman tidak pernah dipahami.
“Uh … M-Master Topi Merah? Kami telah menemukan sesuatu, tetapi kami tidak tahu apa artinya. Kami dapat mengambil lebih banyak waktu untuk membersihkan area tersebut, atau Anda dapat datang melihatnya sekarang? Anda mengatakan ingin diberi tahu segera setelah kami menemukan sesuatu.”
“Bagus. Bawa aku ke sana, dan jelaskan di jalan.”
Pekerja itu membawanya ke sebuah terowongan melalui puing-puing yang memaksanya untuk hampir merangkak. Bahkan kurcaci itu harus membungkuk rendah untuk bisa melewatinya, meskipun dia menjelaskan seperti yang diperintahkan.
“Tim ini telah mencoba untuk melewati reruntuhan sehingga kami memiliki gambaran yang lebih baik tentang seberapa besar runtuhan itu. Kami belum menemukan dinding maupun sisi lainnya, tetapi kami menemukan … yah, seekor kobold.”
Mata biru si Topi Merah menunjukkan kebingungan saat itu. “Seekor kobold tertimpa? Bagaimana dia bisa keluar? Mengapa aku tidak mencium bau darahnya?”
“Ah … maaf, bukan yang asli. Sebuah patung, atau mungkin ukirannya? Tampaknya itu adalah bagian dari lantai gua, meskipun batunya adalah jenis yang berbeda dari bagian gua lainnya.”
Sebuah ukiran? Entah bagaimana, itu bahkan kurang masuk akal daripada kobold sungguhan yang terjebak dalam keruntuhan. Kobold sungguhan akan mudah dijelaskan: dia melarikan diri. Itu tidak sering terjadi, tetapi itu mungkin. Seseorang yang mengukir kobold di lantai gua tidak masuk akal. Dia perlu melihatnya.
“Seberapa jauh lagi?”
“Tepat di depan, Master Redcap. Aku akan membiarkanmu pergi dulu. Tidak banyak ruang bagiku untuk mencoba menghindar darimu begitu masuk ke sana.”
Kurcaci itu menekan dirinya ke dalam sebuah lubang, dan Redcap segera menyadari kebenaran dalam kata-kata pekerja itu. Lubang itu hampir tidak cukup untuk sebuah lemari, apalagi untuk kurcaci dan Redcap sendiri. Dia juga melihat kebingungan pekerja itu tentang apakah itu sebuah patung atau ukiran. Itu adalah patung kecil kobold yang sedang berdoa, yang awalnya tampak seperti sedang duduk di atas batu lantai gua.
Ketika melihat lebih dekat, jubah itu mengalir dengan lancar ke lantai, dan ketukan lembut memastikan bahwa jubah itu terpasang dengan kuat. Jika diukir, itu berasal dari stalagmit.
Saat dia melihat bagian itu, dia mulai meragukan bahwa itu diukir. Dia tidak melihat bekas perkakas, meskipun ada beberapa serpihan dari langit-langit yang runtuh di atasnya. Dia terkejut bahwa patung itu berhasil selamat dari runtuhan.
Dia juga mulai menghargai seni yang terlibat. Siapa pun yang melakukannya tampaknya baru, tidak berpengalaman. Mereka mencoba untuk menangkap detail, tetapi kurang latihan untuk benar-benar memfokuskannya. Ketidaksempurnaan menarik perhatiannya, dan dia bertanya-tanya apakah itu pilihan yang disengaja atau beberapa keterbatasan media atau artis. Sepertinya itu diteteskan, dan tetesannya kemudian ditangkap.
Mungkin itu adalah stalagmit, bagaimanapun juga? Sementara itu akan menjelaskan cacat aneh, itu juga akan membuatnya semakin kecil kemungkinannya untuk selamat dari keruntuhan. Itu akan memiliki stalaktit yang cocok di atasnya, yang siap jatuh bersama sisa langit-langit.
Dia merenungkan misteri itu selama beberapa detik lagi sebelum mengeluarkan pisau dan mengiris karya seni aneh itu dari lantai, berbalik ke kurcaci di divot.
“Kamu bilang ini adalah batu yang berbeda dari gua?”
“Uh … ya, Master Redcap,” jawabnya sambil menelan ludah, matanya pada pisau yang digunakan untuk membebaskan patung itu. “Gua itu cukup lunak, tetapi batu itu jauh lebih keras. Aku punya pekerja dengan afinitas Bumi, kalau kau mau tahu lebih detail?”
Si Topi Merah menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat pada kurcaci itu untuk memimpin jalan keluar. “Tidak. Yang kubutuhkan hanya tahu kalau itu berbeda. Itu sengaja dibuat oleh seniman berbakat tapi kurang latihan. Itu juga buatan kobold asing,” katanya, setelah menyadari tidak adanya rantai. Dia tidak repot-repot menjelaskan hal itu pada pekerja itu, malah memilih untuk berpikir selagi dia dituntun kembali ke gua. Bagaimanapun,
dia perlu tahu lebih banyak tentang batu itu.
“Bawa pekerja dengan afinitas Bumi itu. Aku perlu tahu apakah ketidaksempurnaan ini akan menjadi bagian yang tak terelakkan dari pembentukan batu dengan sihir.” Dia tidak mendengar jawabannya saat dia kembali mempelajari karya seni misterius di tangannya. Mungkin itu kuil atau persembahan untuk Sang Guru? Kebanyakan orang akan mengukir pesta sebagai gantinya. Di sisi lain, kobold adalah favorit Sang Guru.
Tidak ada rantai, meskipun … pengorbanan dari luar? Sudah beberapa waktu sejak orang luar terlihat di terowongan ini, yang akan menjelaskan tetesan. Ah, tetapi bukankah pekerja mengatakan itu berbeda dari batu stalagmit?
“K-Anda ingin melihat saya, T-Master Redcap?” Kurcaci pucat itu menjadi lebih pucat saat mata biru itu terkunci padanya.
“Ya. Ini semua adalah satu jenis batu, benar? Dan bukan jenis stalagmit yang terbuat dari?”
“B-Benar, Master Redcap. Batu gua ini jauh lebih rentan terhadap erosi. Batu patung itu biasanya lebih dalam dari lapisan ini.”
“Hmm. Ketidaksempurnaan ini”—dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menunjukkan dengan pisau kecil, menyebabkan pekerja itu tersentak sejenak—”apakah itu produk sampingan dari mengolah bumi secara langsung dengan sihir?”
Pekerja itu mencoba mengendalikan rasa takutnya saat dia melihat, dan kebingungan mulai perlahan mengikis terornya. “T-Tidak, Master Redcap. Saya belum pernah mencoba memahat seperti itu, tetapi teksturnya sangat mudah dikontrol. Itu benar-benar tampak seperti tetesan stalaktit, tetapi batu itu tidak akan melakukan itu …”
“Hmm,” ulangnya dan berdiri, bilahnya menghilang. “Lanjutkan penggalian dan awasi batu-batu yang tidak seharusnya ada, juga mayat-mayat.” Kurcaci itu mengangguk dan bergegas pergi sementara si Topi Merah membalik patung kecil itu di tangannya. Dia masih merasa itu adalah karya seorang amatir, tetapi jelas ada percikan bakat di dalamnya. Mungkin salah satu pekerja membuatnya?
Dia mendengus mendengar gagasan itu. Itu mungkin, tetapi jika ada di antara mereka yang memiliki bakat dan keinginan untuk membuat seperti ini, mereka akan dipekerjakan sebagai pemahat, bukan pekerja biasa. Mungkin saja mereka telah lolos dari celah, tetapi dia meragukannya.
Dia perlu bertemu dengan seniman ini, bahkan jika mereka adalah orang luar seperti yang dia kira. Menemukan mereka tidak sepenting merusak Harbinger di mata Master, tetapi tidak terlalu jauh di belakang.
Sangat jarang dia mendapat kesempatan untuk bertukar teknik dan kiat dengan seorang seniman.
Judul: Si Topi Merah
Kesimpulan:
Bab ini menceritakan peran si Topi Merah dalam penggalian puing-puing setelah tanah longsor, sambil memantau apakah ada penemuan penting. Di tengah pekerjaannya, ia menemukan sebuah patung kobold yang aneh, yang ternyata bukan hanya sekadar ukiran, melainkan sesuatu yang jauh lebih misterius, berhubungan dengan batu yang berbeda dan kemungkinan pengaruh sihir. Selama proses ini, si Topi Merah merenungkan peranannya, kecewa dengan kegagalan Harbinger, dan berpikir tentang seniman yang membuat patung tersebut.
Catatan:
- Si Topi Merah: Seorang seniman yang sangat memperhatikan detail seni dan tugasnya. Dia memiliki pandangan yang cemas dan penuh penghargaan terhadap kesempurnaan, baik dalam seni maupun dalam cara dia memandang dunia sekitarnya. Dia merasa bahwa banyak pihak, terutama Harbinger, gagal dalam tugas mereka. Dia juga tampaknya berfokus pada menciptakan karya seni dari bahan-bahan yang ada, seperti topi yang menjadi simbol penderitaan.
- Harbinger: Salah satu keturunan yang bertugas untuk memimpin dan mengambil keputusan, tetapi bagi si Topi Merah, Harbinger sering kali gagal dalam tugas-tugas pentingnya. Dikenal sebagai pemimpin yang gagal mengambil keputusan dengan bijaksana, serta cenderung membuang kesempatan dan potensi.
- Kobold: Dalam cerita ini, kobold digambarkan melalui patung yang ditemukan oleh si Topi Merah. Kobold ini terukir di batu dengan gaya yang masih mentah, menandakan seniman atau pembuatnya kurang berpengalaman.
- Tempat: Lokasi utama dalam bab ini adalah gua yang baru saja mengalami tanah longsor. Para pekerja sedang membersihkan puing-puing dan menggali lebih dalam untuk menemukan potensi penemuan penting. Selain itu, ada juga gua tempat patung kobold ditemukan.
- Istilah:
- Stalagmit: Batu yang terbentuk di dasar gua dari tetesan air mineral yang mengendap.
- Stalaktit: Batu yang terbentuk di langit-langit gua oleh tetesan air mineral yang menetes turun.
- Penggalian: Proses penggalian untuk mencari atau membersihkan sisa-sisa atau benda yang terpendam dalam puing-puing.