Aranya
Si kobold merah tak kuasa menahan diri untuk tidak memegang liontinnya sementara dia, Ragnar, Aelara, dan Yvonne mengikuti Teemo dan Nova. Dia seharusnya percaya diri, terutama setelah keajaiban dari Lord Thedeim dan keturunannya, tetapi dia tidak bisa mengendalikan kegugupannya sepenuhnya.
Haruskah dia mencoba memaksa teman-temannya untuk tetap tinggal? Bagaimana jika mereka terluka karena dia? Bukan untuk pertama kalinya, dia menghancurkan jalan pikiran itu. Tidak hanya tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang—juga menghina teman-temannya untuk mempertimbangkan mengambil pujian atas agensi mereka. Tidak, mereka memilih untuk ikut, dan jika dia jujur pada dirinya sendiri, dia senang mereka melakukannya.
Bahkan jika dia khawatir akan keselamatan mereka.
Dia melakukan yang terbaik untuk meletakkan kereta itu di jalan yang tenang di benaknya. Keselamatan mereka adalah perhatiannya; dia adalah pendukung utama mereka sekarang, tetapi dia tidak dapat membuat pilihan untuk mereka.
Ia mengalihkan perhatiannya ke jalan pintas yang sedang mereka lalui, baik untuk menenangkan diri maupun untuk menghargai seberapa terampil Teemo. Jalan setapak itu terasa cukup luas, tetapi ia cukup yakin seekor cacing biasa akan membuat lebih banyak gangguan daripada upaya gabungan Teemo dan Nova. Suara itu bergegas di samping wyrm, memanipulasi jarak saat ia meleleh menembus batu.
Aranya menduga ia juga memanipulasi ruang di sekitar Nova, saat ia melihat keturunan pemalu itu perlahan-lahan menambahkan lebih banyak magma ke dalam wujudnya. Ia cukup yakin Nova meniru wujud naga yang lebih maju, yang saat ini ia anggap sebagai drake, dengan empat kaki dan satu ekor.
Ia menduga Teemo mengecilkannya, karena ia melihat riak-riak kecil di konstruksi magma, mengisyaratkan Nova bergerak di bawahnya. Ia tidak tahu seberapa besar ruang yang terkompresi di sana, tetapi ia yakin Nova tidak akan muat melalui salah satu kaki itu jika ukurannya benar-benar seperti yang terlihat.
“Gugup?” tanya Ragnar di sampingnya, tampak lebih serius dari biasanya.
“Ya,” akunya, menoleh untuk melihat kedua temannya yang lain. “Aku tidak tahu keturunan mana yang akan lebih buruk untuk dihadapi.”
“Si Topi Merah,” jawab Ragnar tanpa ragu, mendapatkan tatapan bingung di sekelilingnya.
“Si Topi Merah?” ulang Aelara. “Kupikir kau akan lebih peduli menghadapi Harbinger.”
Ragnar menggelengkan kepalanya. “Tidak. Itu akan menjadi buruk, ya, tapi aku bisa menahan sakit kepala. Conduit adalah urat nadiku yang sama sekali berbeda.”
“Bahkan tanpa baju besimu yang biasa?” tanya Yvonne, mendapatkan tawa dari si kurcaci.
“Apakah kau gila, wanita? Itu bukan pelat tebing, tapi itu akan bertahan lama, dan tidak berbobot apa pun!”
“Bagaimana dengan perisaimu? Bukankah itu berbahaya?” tanya Aranya, masih sedikit bingung tentang mengapa dia menyimpannya.
Ragnar tersenyum dan mengulurkan tangan untuk menepuk perisai yang tersampir di punggungnya. “Bahkan seorang Conduit akan kesulitan mengambil perisaiku. Itu adalah pusaka dan beratnya seperti gunung. Si Topi Merah bisa mengambilnya, tetapi dia akan mengalahkan si Ibu untuk melakukannya.”
“Tetapi kapakmu akan lebih mudah?” Aelara mengangguk pada palu batu berat di pinggul Ragnar yang menggantikan senjatanya yang biasa.
“Ya. Selain itu, kupikir kita bisa melakukan hal-hal menarik bersama dengan seorang penyihir Bumi dan palu tanah!”
“Secara pribadi, aku harap kita semua tetap bosan dan tidak diperhatikan sepanjang waktu,” aku Aranya, pikirannya terfokus pada apa sebenarnya tujuan mereka di sini: para kobold.
“Akan menyenangkan,” tegas Yvonne. “Menurutmu butuh berapa lama untuk meyakinkan mereka untuk ikut dengan kita?”
“Aku … aku tidak tahu. Aku tidak tahu apakah aku akan mampu. Banyak dari mereka memuja Maw, dan sejauh yang aku tahu, itu asli. Meskipun banyak dari mereka mencoba menentangnya juga. Tapi kebanyakan … kupikir mayoritas hanya akan takut mengubah status quo. Itu bukan kehidupan yang baik, tapi tetap saja hidup, dan perubahan tidak menjamin sesuatu yang lebih baik.”
“Apa yang kita lakukan terhadap mereka yang tidak ingin pergi? Apakah mereka akan mencoba melawan kita?” tanya Aelara dengan sedikit cemberut.
“Itu … mungkin. Para fanatik Maw mungkin hanya tertawa dan menonton, berharap itu akan segera menghentikan kita atau menyeret kita kembali dalam beberapa jam. Begitulah kebanyakan upaya melarikan diri akan terjadi. Tapi dengan dua keturunan dan kita … mereka mungkin mencoba sesuatu.” Tidak ada yang
tampak senang tentang itu, tetapi sebelum ada yang bisa menjawab, Teemo berbicara.
“Kita hampir sampai. Aranya, kau bangun. Nova berkata dia bisa merasakan gua besar di depan, dengan banyak terowongan kecil yang tidak bertemu dengan kekacauan labirin yang kita lewati secara diam-diam. Dia tidak merasakan apa pun yang tampaknya bukan kobold, tetapi tidak mungkin setidaknya salah satu keturunan tidak ada di sini. Bagaimana Anda ingin melakukan ini?”
“Permukaan di gua. Terowongan itu menuju ke area tidur. Sebagian besar orang seharusnya ada di sana, dan siapa pun yang tidak ada harus segera sampai di sana.” Dia mengambil waktu sejenak untuk menyentuh simbol sucinya sekali lagi, tangannya yang lain bertumpu pada gagang bilah sabit yang diberikan Lord Thedeim padanya. Dia masih belum ahli, tetapi setidaknya dia harus bisa menghindari mempermalukan dirinya sendiri jika dia perlu menggunakannya.
“Mengerti. Aku akan menjulurkan kepalaku untuk melihat apakah kita diharapkan, lalu membiarkan kalian semua masuk jika kita baik-baik saja. Jika kita tidak baik … kita lari.”
Aranya meringis mendengarnya tetapi tidak membantah. Bagian penting dari rencana ini bergantung pada kemampuan untuk membuat kemajuan sebelum harus bertarung. Memulai dengan pertarungan akan berjalan buruk. Dan jika mereka terlambat … dia lebih suka tidak melihat sisa-sisa daerah kantong itu setelah Maw memutuskan untuk memakan semua orang.
Teemo menjulurkan kepalanya melalui celah kecil di langit-langit, lalu segera menariknya kembali sambil tersenyum. “Kelihatannya bagus. Kita akan naik ke atas. Nova, kalau kau mau, kau bisa meninggalkan magma di sini supaya kau bisa menyelinap melalui batu, atau kau bisa menunggu sampai kami membutuhkanmu untuk mengerahkan kekuatanmu.”
Nova bergemuruh dari suatu tempat di dalam magma drake, yang segera runtuh menjadi tumpukan batu cair. Magma itu sendiri lenyap saat Teemo memutar ruang di sekitarnya, sambil bergumam, “Termos Spasial,” seperti yang dilakukannya. Yang lain tampak bingung dengan kata-katanya, dengan Aelara memberikan kata-kata rasa ingin tahu mereka.
“Apa itu?”
“Itu salah satu konsep Lord Thedeim—yang kuat, meskipun memiliki kegunaan yang biasa saja,” jelas Aranya. “Itu semacam kantong anggur yang menjaga isinya pada suhu yang kau masukkan. Itu dikelilingi oleh kehampaan, hanya memiliki bibir tipis di sekitar cerat yang memberi kesempatan panas atau dingin untuk keluar.”
Teemo mengangguk mendengarnya. “Dan ini adalah versi spasialnya. Hanya ada satu jalan masuk atau keluar dari sana sekarang, dan jalan itu terbuka ke batu padat … Yah, lebih banyak magma, karena Nova sudah melewatinya. Apa pun jalannya, panasnya tidak bisa keluar.”
“Menurutmu, bisakah kau memasukkan keturunan ke dalamnya?”
“Mungkin, tapi jalan keluarnya akan sangat jelas. Kelihatannya sangat aneh di sana, dengan satu-satunya bagian yang normal adalah jalan keluar. Bagaimana pun, mari kita lakukan ini, ya?”
Aranya menarik napas dan mengangguk saat lantai itu miring ke celah di langit-langit, tempat Teemo melambaikan tangannya ke depan. Dia bahkan melompat ke bahunya saat dia melangkah masuk ke dalam mimpi buruk yang sudah dikenalnya.
Udara dipenuhi dengan aroma tubuh; untungnya aroma tubuh yang hidup, setidaknya. Napas, kotoran, dan sisik yang terlepas memenuhi lubang hidungnya saat pemandangan kobold yang kebingungan menyambutnya. Sebagian besar mengenakan pakaian compang-camping, hanya para fanatik Maw yang memiliki sesuatu yang bersih. Bahkan rantai mereka mengilap, yang jauh lebih baik daripada yang lain.
Sementara para fanatik memiliki rantai tipis yang praktis dekoratif, rantai biasa memiliki borgol dan ikatan yang lebih tebal. Meskipun cukup longgar untuk membiarkan kobold bergerak, rantai tersebut memiliki dua tujuan. Yang pertama adalah pengingat akan tempat mereka; mereka bernapas hanya karena Maw mengizinkannya. Yang kedua adalah agar ada sumber logam yang mudah untuk menghukum siapa pun yang bersikap terlalu sombong.
Para kobold yang berkumpul bergumam sebelum seorang fanatik dengan hati-hati mendekati Aranya. “Siapa kamu?!” tanyanya, mengandalkan ancaman Maw untuk mendapatkan jawaban daripada senjata apa pun untuk memberi bobot pada pertanyaannya.
Anehnya, sarafnya tampaknya mencair alih-alih menegang. Inilah saatnya untuk bertindak, bukan untuk menebak-nebak. Dia berbicara dengan keras dan jelas saat dia melangkah ke samping, membiarkan teman-temannya bergabung dengannya entah dari mana.
“Saya Aranya, penduduk dan Pendeta Tinggi Lord Thedeim. Dia datang untuk membebaskan orang-orang kita.”
Fanatik itu mencibir bahkan saat dia tampak santai. “Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa berdiri di hadapan Maw Agung?”
“Pelukan Jello,” jawabnya, gelombang warna jingga menyelimuti sang fanatik dan menahannya diam. Ia mengarahkan sihirnya ke arah para fanatik lainnya, dengan Aelara segera membawa sihirnya sendiri untuk mengubur para fanatik hingga ke leher mereka. Keributan itu menarik perhatian semua orang di daerah kantong itu, bahkan terowongan itu dipenuhi dengan mata-mata yang penasaran dan gugup.
Ia menarik napas untuk mengulangi ucapannya tetapi disela oleh seorang kobold tua keriput dengan sisik merah berdebu yang bersandar pada tongkat saat ia melangkah ke arahnya. “Aranya? Benarkah itu kau?”
Ia tersenyum dan bergegas maju, memeluknya. “Ini aku, Kakek! Aku kembali, dan aku datang untuk membawa semua orang bersamaku.”
“Tapi … bagaimana?” tanyanya dengan heran, matanya menjelajahi teman-temannya dan akhirnya tertuju pada Teemo, yang masih duduk di bahunya.
“Ada banyak bagaimana dalam satu pertanyaan itu, hmm?” jawabnya, hanya membuat kakeknya semakin bingung.
“Terlalu banyak yang harus dijelaskan sekarang, Kakek. Tolong, kumpulkan semua orang di sini supaya kita bisa pergi. Teemo di sini telah membuat jalan pintas untuk kita semua. Kita harus mengambilnya sebelum Maw menyadarinya.”
“Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya?” tanyanya sebelum suara logam beradu dengan logam terdengar dari belakang Aranya. Aranya segera berbalik, melihat Ragnar dalam posisi bertahan penuh, menatap pintu masuk ke daerah kantong itu … ke arah Redcap.
“Jadi, Tuan benar. Kalian pencuri menginginkan kobold Tuan yang berharga.” Peri jangkung itu perlahan berdiri tegak di gua yang tinggi itu, mata birunya tampak tidak tertarik saat dia mengamati pemandangan itu. “Kurasa aku harus berterima kasih padamu. Aku sudah lama tidak punya kesempatan membuat topi baru.”
Bab 95
Si Topi Merah
Peri jangkung itu mengamati detail ruang kobold pusat, tidak terlalu khawatir dengan para penyerbu yang saat ini berada di dalamnya. Dapur telah ditembus, tetapi para kobold masih aman. Dia dapat melihat para kobold yang setia itu lumpuh dalam beberapa hal, tetapi mereka tidak dalam bahaya. Jika mereka beruntung, Si Topi Merah akan diizinkan membuatkan salah satu dari mereka topi, meskipun kalau dipikir-pikir, dia punya banyak bahan tentang para penyerbu itu.
Seorang kurcaci, seorang peri, beberapa biped berbulu aneh, tampaknya seorang kobold yang melarikan diri, dan seekor tikus. Bukan kelompok yang paling menakutkan, bahkan jika dia dapat mengatakan bahwa tikus itu adalah Suara. Penjara bawah tanah menyedihkan macam apa yang memiliki tikus biasa sebagai Suara mereka?
Mereka semua mengenakan baju zirah yang aneh, dan meskipun Si Topi Merah dapat merasakan logam di dalamnya, tidak ada cukup logam untuk dipegang. Dia mungkin bisa, jika dia benar-benar mencoba, tetapi itu seperti mencoba meraih segenggam air. Di ujung spektrum yang berlawanan, perisai kurcaci itu bernyanyi tentang kekuatan dan daya tahan. Dia membiarkan afinitasnya membelainya, dan terkejut saat mengetahui betapa kuatnya afinitas itu mengabaikannya.
Dia tidak tahu sihir macam apa yang bisa melakukan itu, dan dia mengujinya dengan hati-hati saat dia menatap para penyerbu. Dia bisa mengklaimnya, tetapi dia akan menghabiskan terlalu banyak biaya bagi Great Maw agar itu sepadan, terutama dengan pedang-pedang menarik di pinggul kobold dan benda berbulu halus itu.
Pedang-pedang itu anehnya tebal, dengan gerigi-gerigi dalam di punggungnya. Pedang macam apa itu? Pedang-pedang itu menarik, berbeda dari bilah-bilah lain yang ditempa oleh Redcap. Dia menginginkan pedang-pedang itu untuk dirinya sendiri, mengerutkan kening karena pedang-pedang itu sama sekali tidak bereaksi.
Dia dapat dengan jelas melihat bahwa pedang-pedang itu terbuat dari logam, tetapi afinitasnya tidak menemukan manfaat apa pun di dalamnya?
“Pedang-pedang yang menarik. Aku harus memeriksanya dengan saksama nanti.”
“Kurasa kau tidak akan membiarkan para kobold itu pergi?” tanya tikus itu, dan si Topi Merah mempertimbangkan untuk mengabaikannya saja. Namun, si Mulut Besar menghabiskan lebih banyak mana daripada yang dipulihkannya, jadi rejeki nomplok akan menyenangkan.
“Tidak,” jawabnya singkat, tangannya bergerak saat dia melepaskan jarum panjang dan tajam untuk melayang di udara menuju keturunan musuh. Yang itu terinspirasi oleh peri tua yang pernah dilihatnya. Dia tidak tahu mengapa milik peri itu begitu kusam atau tertutup benang, tetapi dia merasa telah memperbaiki desainnya secara signifikan.
Tikus itu bahkan tidak berkedip saat jarum itu melayang ke samping, luput darinya dan kobold yang dihinggapinya, akhirnya menancapkan dirinya di dinding agak jauh di belakang mereka. Si Topi Merah mengerutkan kening saat tikus itu menyeringai. Dia mengarahkan jarum itu lurus sempurna, tetapi apakah itu melayang? Jika dia telah melemparkan batu, dia mungkin percaya bahwa dia salah, tetapi dia dapat merasakan lintasan jarum itu. Jarum itu terbang lurus; seharusnya menusuk hewan pengerat yang tersenyum itu memanjang.
Dia mengerutkan kening saat dia dipaksa untuk mengubah perkiraannya tentang para penyerbu. Mereka lebih rumit daripada yang terlihat. “Kembalilah ke liang kalian, kobold,” perintahnya, pikirannya berputar-putar di gudang senjatanya. Yang mana yang harus dipanggil lebih dulu?
Lamunannya disela oleh Suara musuh. “Nova, sekarang!”
Si Topi Merah sudah bergerak, mengantisipasi serangan aneh dari Suara tikus, tetapi bahaya datang dari gua di bawah kakinya. Panas! Begitu banyak panas! Dia memanggil rantai berduri, terinspirasi oleh mata rantai tipis, dan menombak dinding terdekat, membiarkannya menarik dirinya ke tempat yang aman. Dia akan mencoba menyerang salah satu penyerbu, tetapi dia tidak ingin pelariannya digagalkan oleh hal yang sama yang merusak serangan pembukaannya.
Lantai tempat dia pernah berdiri meledak menjadi panas dan magma, menyebabkan para kobold yang berkumpul akhirnya ingat bahwa dia memerintahkan mereka ke gubuk mereka. Mereka segera kabur saat magma membanjiri ruangan, dan si Topi Merah bertanya-tanya apakah para penyerbu hanya ingin mengisinya sepenuhnya untuk membunuh para kobold, dan mungkin dirinya sendiri juga.
Tampaknya tidak sesederhana itu, saat magma mulai menumpuk dan membentuk wujud yang panjang dan kuat. Empat anggota badan mengangkat tubuh yang besar, dua anggota badan lagi menyebar lebar di atasnya, sementara satu lagi berputar dari belakang. Leher yang panjang dan tebal terbentuk, kepala yang memancarkan detail saat si Topi Merah memperhatikan dengan penuh perhatian. Ia meraung seperti gunung berapi, dan si Topi Merah tercengang saat menyadari siapa dia.
Ia adalah pematung misterius! Ia bekerja dengan magma, bukan batu, jadi mungkin ia harus menyebutnya sebagai pembuat cetakan? Ia menunduk di bawah sapuan sayap, matanya melebar alih-alih setengah tertutup karena tidak tertarik.
“Kau pematungnya. Aku punya patung kobold kecilmu. Sepertinya kau telah meningkat sejak kau membuatnya.” Seberkas gerakan membuatnya memanggil perisai layang-layang tepat pada waktunya untuk mencegat anak panah berkepala obsidian. Anak panah itu hancur mengenai perisai, meskipun ia dapat merasakan berat keterampilan di baliknya.
Ia tampaknya harus mengagumi hasil kerja naga itu nanti. Para penyerbu lainnya membutuhkan perhatiannya. Ia memanggil dan melepaskan kipas pisau yang lebar, sekali lagi merasakan lintasannya berbeda dari apa yang dilihat matanya. Mungkin semacam ilusi? Afinitas ilusi bisa sangat mengganggu, meskipun itu akan menjelaskan pedang logam yang mengabaikannya. Namun, mengapa menciptakannya? Tentunya seorang ilusionis akan membuatnya tampak seperti sesuatu yang lain dari apa yang dikuasai Redcap.
Ia mungkin perlu menganggap serius pertarungan ini. Sayangnya, Great Maw tidak memiliki mana yang cukup baginya untuk benar-benar menganggap serius pertarungan ini. Ia membutuhkan mana untuk perintah, untuk pemijahan, untuk banyak hal. Ia mungkin dapat menghabiskan beberapa node atau bahkan mungkin pemijahan, tetapi gerakan putus asa seperti itu seharusnya berada di bawah kendali Great Maw.
Baiklah. Dia akan menguji ilusi ini, dimulai dengan apa yang mungkin merupakan upaya untuk menutupi logam di baju besi kurcaci itu. Bahwa dia menyerang dengan palu batu yang diangkat tinggi tidak ada bedanya. Dia bisa merasakan jejak logam di baju besi aneh yang dikenakannya. Lebih percaya pada kemampuannya untuk mengarahkan afinitasnya daripada pada matanya, dia menarik lebih banyak mana Great Maw untuk mencoba menghancurkan kurcaci yang terkekeh itu.
Dia bisa merasakan geseran logam di bawah kendalinya, memastikan itu ada. Sayangnya, itu tidak memiliki kekuatan untuk benar-benar menghambat penyerang. Saat mendekatinya, dia memanggil palunya sendiri, memanfaatkannya dalam lengkungan yang brutal dan kuat … lengkungan yang entah bagaimana terasa lebih panjang dari seharusnya. Keseimbangannya hilang, dan kepalanya tampak lebih kecil dari seharusnya, tetapi serangannya masih menghentikan kurcaci itu.
Tentu saja, itu seharusnya mengolesi pengganggu berjanggut itu di lantai. Mata liar menatap dari atas perisai saat palu batu menghantam tangan Redcap. Itu menyengat, tetapi tidak terlalu merusak. Faktanya, dia akan mengatakan kata-kata dari mulut kurcaci itu lebih menyakitkan.
“Dan sebelum kudengar keturunan itu menakutkan!”
Mata biru dalam kegelapan di bawah topi mengerikan menyipit sejenak sebelum si Topi Merah menyadari ketertarikan yang tak terduga. Kurcaci itu jelas menginginkan perhatian si Topi Merah, dan bahkan jika itu akan menguntungkan si pengganggu, dia tidak punya banyak pilihan lain. Dia memiliki beberapa ketahanan terhadap serangan mental berkat Harbinger, tetapi dia tidak bisa membiarkan kurcaci ini membangun serangan dengan berbagai macam sihir itu.
“Aku akan mengukir sebuah mahakarya rasa sakit ke dalam dirimu, kurcaci.” Dia biasanya tidak menyukai seni abstrak, tetapi untuk lawan ini, dia bersedia membuat pengecualian. Memanggil rantai berbilah—lebih baik untuk menghalangi dan memotong-motong makhluk berjanggut berlapis baja itu—dia mengayunkannya dalam beberapa putaran sebelum menjatuhkannya ke musuhnya.
“Kulit.”
Kurcaci itu dengan tenang melangkah mundur saat tirai magma mencegat rantai itu. Ia menggali dalam-dalam ke dalam intrusi yang tiba-tiba, dan si Topi Merah bahkan dapat merasakannya meraih dan menarik senjatanya! Ia dapat merasakan logam meleleh di luar kendalinya saat ia tenggelam ke sayap naga magma, dan ia segera dipaksa untuk melepaskan senjatanya sehingga ia tidak akan tersedot juga.
Lebih buruk lagi, anak panah oranye yang bersinar tampaknya hanya tumbuh dari bahunya, rasa sakit bergema di lengannya saat teriakan “Tembakan Trik!” bergema di sekitar ruangan. Ia mengerutkan kening pada anak panah itu sebelum menariknya bebas dan mematahkannya. Para penyerbu ini jauh lebih sulit daripada yang ia kira sebelumnya. Sebagai pembelaannya, ia awalnya tidak berpikir mereka akan memiliki naga bersama mereka, atau bahwa itu akan menjadi pencipta misterius dari patung kobold.
Hmm. Para kobold. Ia dapat memenangkan pertempuran ini jika ia menarik dalam-dalam mana Great Maw, tetapi itu mungkin akan membuatnya kalah dalam perang. Meskipun, jika ia kalah, Great Maw mungkin juga akan kalah.
“Great Maw, aku butuh mana.” Penjara bawah tanah itu tersinggung sejenak sebelum akhirnya dia mulai mengerti. Senyum lebar dan tajam membelah kegelapan di bawah mata biru si Topi Merah saat dia mengangguk.
“Tentu saja, Great Maw. Aku akan meninggalkan populasi yang siap berkembang biak. Aku bahkan akan memastikan untuk mengembalikan yang bandel ini kepadamu, entah untuk meneruskan garis keturunannya atau untuk kamu nikmati setelah kita menang.”
Dia merasakan keberadaan kobold di dekatnya, rantai mereka. Kebanyakan dari mereka berada di terowongan dan di luar jangkauannya, tetapi ada beberapa yang gubuknya cukup dekat untuk dia temukan. Dia ingin meluangkan waktu, memberikan perhatian masing-masing kobold, tetapi para penyerbu sudah bergerak untuk menekan serangan mereka.
Mereka tahu persis betapa berharganya kobold itu. Bagaimanapun, mereka ada di sini untuk mencurinya.
Bab 96
Nova
Nova tidak begitu yakin bahwa dia cocok untuk bertarung, tidak peduli seberapa hebat namanya. Suara Teemo dengan lancar menangkis serangan pembuka Redcap seolah-olah itu bukan apa-apa, dan dia seharusnya buruk dalam pertarungan! Ketika dia memanggilnya, dia bergegas untuk membantu tetapi hanya membuat kekacauan, setidaknya pada awalnya.
Banyak magma akan menahan Redcap, bukan? Tetapi dia tidak terdengar khawatir, tidak terhuyung mundur atau terkesiap karena terkejut. Dia hanya menonton dengan tenang. Dia perlu melakukan lebih dari sekadar menumpuk banyak magma jika dia ingin mencapai sesuatu!
Ide pertamanya tampak konyol, tetapi dia tidak melihat hal lain untuk dilakukan, jadi dia membentuk magma seperti yang dia lakukan di jalan pintas. Dia tidak berharap untuk membawa patung ke pertempuran, tetapi persetujuan dari Pemandu mendorongnya. Itu tidak lazim, dan Pemandu menerima yang tidak lazim!
Dia tampak dramatis, hanya untuk Redcap memuji patung koboldnya? Apa yang sebenarnya dia bicarakan? Apa pun niatnya, dia tetap tidak tampak terintimidasi! Kemudian Ragnar menyerang, dan sang scion mengeluarkan rantai yang tampak jahat, dan dia harus mencegatnya!
Dengan dia dan Ragnar bertindak sebagai pengalih perhatian, Voice Teemo, Aranya, dan Yvonne mampu bekerja sama untuk menyerang. Serangan itu bahkan tepat sasaran! Ketika dia mencabut anak panah dan melangkah mundur, dia mengira Redcap berada di ujung tanduk, seperti yang mungkin dikatakan Rocky. Namun Rocky selalu memperingatkan tentang situasi seperti itu. Musuh bisa saja akan kalah, atau mereka bisa saja sedang mempersiapkan sesuatu yang jahat. Tali-a-dope, jika dia ingat dengan benar.
Kemudian Redcap berbicara, dan sekarang dia tahu dia sedang merencanakan sesuatu yang buruk. Dia bisa mendengar derak rantai dari salah satu rumah kobold kecil di dekatnya, yang tampak aneh. Mereka seharusnya tetap diam. Lalu bunyi jepretan. Lalu bunyi dentuman. Lalu keheningan.
Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang terjadi, dan Teemo dapat mendengarnya menangis. Apa yang bisa dia lakukan?
“Nova, dorong dia kembali! Kita harus menjauhkannya dari para kobold!” teriak Voice Teemo saat para penggali mundur, harus menyerahkan pertarungan kepadanya jika mereka ingin menyelamatkan siapa pun.
Dia?! Dia tidak bisa menghadapi Redcap! Dia baru saja mendapatkan gelar pertamanya, dan apa yang seharusnya dilakukan seorang Artis terhadap seorang Conduit?!
“Kau bisa melakukan ini, nona,” dorong Ragnar saat dia mundur. Dia bahkan bisa merasakan kehangatan Pemandu yang mencoba memberinya harapan. Tapi apa—?
Berderak.
Jepret!
Berdetak.
Satu lagi! Keragu-raguan dan ketidakpastian mengganggunya saat dia mencoba menemukan sesuatu untuk menghentikan Redcap.
Berderak.
Jepret!
Berdetak.
Lakukan sesuatu! Apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali! Dia senang karena tidak perlu beradu lutut karena takut saat dia menyerbu patung magma miliknya ke depan. Rasa panas mengucur dari tubuhnya karena ketakutannya, tetapi setidaknya itu memberinya akses yang lebih mudah ke lebih banyak magma! Dia membuka sayapnya lebar-lebar, secara fisik menghalangi keturunan musuh untuk maju, dan mencoba mengabaikan irama mengerikan yang terjadi di tempat persembunyian di dekatnya.
Redcap menggeser berat badannya, dan dia dapat mendengar sesuatu yang berat dan metalik menggesek lantai sebelum kapak besar melepaskan salah satu kaki depan patungnya. Dia berhasil menahannya dan tersandung ke depan alih-alih jatuh lagi. Kapak itu berayun untuk kedua kalinya, melepaskan kaki depan lainnya dan menjatuhkan leher tebal ciptaannya di dekat peri logam itu.
Nova mendapat ide saat patungnya jatuh. Kapak itu mengikutinya dari belakang, menjatuhkan bilahnya terlebih dahulu seperti guillotine. Sekarang, Redcap yang bingung. Dia bisa melelehkan rantai jahat itu dan mengklaimnya, jadi mengapa tidak kapak ini? Dan siapa yang bilang patungnya harus statis bentuknya? Lehernya tampaknya menangkap senjata, merusak dan memperlambatnya hingga menempel alih-alih mengiris dengan bersih.
Dia mengumpulkan kembali anggota tubuh magma yang dihilangkan, mereformasi ciptaannya dan berdiri tegak sekali lagi.
Si Topi Merah terkekeh. “Karya yang sangat mengesankan. Tapi kamu bukan satu-satunya seniman di sini. Biarkan aku menunjukkan beberapa karyaku.”
Dua pedang menusuk mata patungnya, dan meskipun dia melompat karena terkejut, Nova cukup cepat untuk menelan senjata itu. Kemudian lebih banyak lagi yang mulai menusuknya, dan dia berenang melewati karyanya. Dia cukup yakin Si Topi Merah tidak bisa merasakan di mana dia berada, tetapi target yang bergerak mungkin lebih baik daripada hanya duduk diam, bukan?
“Aku tahu kamu ada di sana di suatu tempat. Aku hanya perlu menemukanmu.” Lebih banyak bilah besar menebas, membuka celah singkat di patung magma sebelum Nova menutupnya. Dia melakukan yang terbaik untuk menangkap senjata, memastikan untuk menyebarkan sisa-sisa mereka yang meleleh. Redcap belum menunjukkan kemampuan untuk memanipulasi logam cair, tetapi dia tidak akan membiarkannya terkumpul dan memberinya kesempatan untuk mencoba.
Kemudian senjata berhenti. Apakah dia menang? Harapannya pupus saat dia merasakan beban mana turun padanya, menyadari Redcap telah sepenuhnya memeluk gelar Conduit-nya. Bahkan dengan itu, ikatannya dengan Guide masih terasa penuh harapan. Dia benar-benar tampak senang Redcap berusaha sekuat tenaga!
Nova tidak! Nova kebalikan dari senang!
Serangan gencar berlanjut, dengan peralatan logam menusuk lebih dalam sebelum meleleh sepenuhnya. Dia mungkin benar-benar memukulnya! Dia tidak bisa hanya berdiri di sana dan menerima serangannya. Dia harus menyerang balik entah bagaimana. Dia hanya punya satu ide, dan itu sepertinya bukan ide yang bagus, tetapi tidak ada hal lain yang terlintas dalam pikirannya saat ini.
Ciptaannya melompat ke arah Redcap, kepalanya menggesek langit-langit saat dia mencoba menjauh dari serangan yang menyelidiki. Dia melesat kembali, melemparkan logam yang lebih berbahaya ke patungnya saat mendarat, dan dia membiarkannya runtuh menjadi aliran tak berbentuk. Patung naga itu menarik, tetapi magma lebih mudah dimanipulasi seperti ini.
Sekarang karena tidak ada bentuk yang jelas, ada lebih banyak tempat yang bisa dia sembunyikan, dan jauh lebih sulit bagi Redcap untuk mencoba menggali ke sana! Bukannya dia menolak mencoba.
“Putus asa, mungkin? Apakah aku berhasil memukulmu di sana? Sulit untuk mengatakannya, kau tahu. Aku harap aku bisa membuat topi darimu, Pemahat. Sepertinya aku perlu mempelajari magma sebagai media untuk itu. Tidak ada waktu seperti sekarang untuk mempelajarinya …”
Senjata baru muncul, meskipun bukan yang tradisional. Sejauh yang bisa dia katakan, dia memanggil semacam sekop yang diasah, atau mungkin kapak yang lebih lebar? Apa pun itu, dia mampu menyendok sepotong magma dan melemparkannya ke samping, memerciki dinding dan mendinginkannya dengan cepat.
“Berat dan panas. Tahukah kau berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk membuat ulang bilah yang kugunakan untukmu? Tapi kupikir usahamu akan sepadan, Sculptor.”
Dia menggandakan usahanya, menggerakkan magma lebih cepat, lebih putus asa, mencoba entah bagaimana menyudutkan Redcap sehingga dia benar-benar bisa memukulnya! Tapi dia sangat cepat, menghindari tentakel apa pun yang coba dia buat, menghindari lonjakan apa pun, dan menyelinap melewati gumpalan apa pun yang mungkin dia lemparkan padanya.
Dia kehilangan magma dan mulai kehabisan mana juga. Satu kesempatan terakhir …
Dia melemparkan satu gumpalan terakhir, dan Redcap bahkan tidak perlu mundur, karena itu tidak cukup. Dia praktis bisa mendengarnya tersenyum saat dia berdiri di sana, perhatiannya tertuju pada magma besar terakhirnya.
“Tidak ada tempat lain untuk bersembunyi, Sculptor. Kau tidak mudah dikalahkan, aku mengakuinya. Aku akan membuat topi yang gemilang untuk pertempuran ini, entah dari dirimu atau dari rekan-rekanmu. Mungkin dari yang berbulu aneh itu. Aku belum pernah melihat yang seperti dia sebelumnya. Selamat tinggal, Sculptor.”
Nova merasakan magma terbelah di sekitar tiga bilah besar, atau mungkin hanya satu yang bergerak sangat cepat. Tempat persembunyian terakhirnya diiris menjadi delapan bagian yang sama. Beberapa bilah lagi dipanggil untuk memotong dan memisahkan magma lebih jauh saat Redcap mencari hadiahnya.
“Hmm … apakah kamu lendir bukannya naga? Aku tidak yakin apakah itu akan lebih mengesankan, atau kurang—Agh?!”
Nova menyeringai pada dirinya sendiri saat proyektilnya yang seharusnya gagal akhirnya mengenai sasarannya. Dengan perhatiannya pada tumpukan yang lebih besar, dia perlahan bisa mendekatinya perlahan-lahan sampai tidak ada cara baginya untuk menghindar!
Gumpalan yang lebih kecil menerkam kaki si Topi Merah, membungkusnya dan menahannya erat-erat. Dia keluar dari langit-langit tempat dia bersembunyi, setelah lolos melalui kepala saat kepala itu menggeseknya. Pemandu menyamakannya dengan bom terbang aneh saat dia pertama kali melihatnya mengenai elemen Api seperti ini. Mereka tidak pernah melihatnya datang, dan dia cukup yakin si Topi Merah itu sama.
Si Topi Merah tidak dapat menggerakkan bilahnya tepat waktu, dan Nova mendengar kata terakhirnya sebelum rahangnya menutup di sekitar kepalanya, momentumnya menyeret mereka berdua melalui lantai saat dia melelehkan batu di sekitar mereka.
“Indah …”
Ringkasan Gabungan:
Judul: Kembalinya Aranya, Serangan Si Topi Merah, dan Pertemuan Nova dengan Redcap
Kesimpulan:
Aranya dan kelompoknya—Teemo, Nova, Ragnar, Aelara, dan Yvonne—terus maju menuju gua kobold, meskipun Aranya merasa cemas akan keselamatan teman-temannya. Mereka bertemu dengan fanatik Maw dan Aranya berhadapan dengan ancaman dari Redcap yang muncul di tengah perjalanan mereka. Sementara itu, Si Topi Merah mengamati serangan yang dilakukan oleh penyerbu yang datang ke ruang kobold pusat, berhadapan dengan naga magma dan peralatan aneh yang mereka bawa. Dalam pertempuran tersebut, Si Topi Merah berusaha menggunakan kekuatan Great Maw untuk melindungi dunia bawah tanah. Di sisi lain, Nova menghadapi Redcap dengan keraguan akan kemampuannya, namun akhirnya berhasil menemukan cara untuk menyerang dan mengalahkan musuhnya dengan memanfaatkan kelemahan Redcap.
Catatan:
- Aranya: Pendeta Tinggi Lord Thedeim yang merasa bertanggung jawab atas keselamatan kelompoknya dan berusaha meyakinkan kobold untuk melawan Maw bersama mereka.
- Teemo: Anggota kelompok dengan kemampuan manipulasi ruang, termasuk menciptakan jalan pintas.
- Nova: Keturunan magma drake yang baru saja mendapatkan gelar Artis, berjuang dengan keraguan diri dalam menghadapi Redcap.
- Ragnar: Kurcaci yang membawa perisai dan palu batu berat, serta lebih fokus pada ancaman Redcap daripada Harbinger.
- Aelara: Penyihir yang bekerja sama dengan Aranya dalam melawan fanatik Maw.
- Yvonne: Anggota kelompok yang merasa cemas akan rencana mereka dan berusaha tetap tidak terlihat.
- Redcap: Conduit musuh yang kuat, bertekad menghalangi rencana Aranya dan kelompoknya.
- Si Topi Merah: Peri jangkung yang melindungi ruang kobold dengan kekuatan mana dari Great Maw, berjuang untuk mempertahankan kedudukannya.
- Naga Magma: Makhluk besar dan kuat yang diciptakan dengan magma, menjadi ancaman bagi Si Topi Merah dan kobold.
- Magma: Media utama yang digunakan oleh Nova dalam pertempuran, termasuk untuk menciptakan patung dan serangan lainnya.
- Fanatik Maw: Kelompok kobold yang setia pada Maw dan berusaha mempertahankan kekuasaannya.
- Conduit: Sebutan untuk individu dengan kekuatan luar biasa dalam bertarung, seperti Redcap.
Tempat:
- Gua Kobold: Persembunyian yang dihuni oleh kobold, terhubung dengan Maw, tempat Aranya dan kelompoknya berjuang menghadapi fanatik Maw dan ancaman Redcap.
- Ruang Kobold Pusat: Lokasi yang diserang, tempat Si Topi Merah melindungi kobold yang setia, menghadapi penyerbu yang datang dengan ancaman naga magma dan senjata aneh.
Istilah:
- Great Maw: Entitas yang memberikan kekuatan mana kepada Si Topi Merah dan mempengaruhi sebagian besar kobold di wilayah tersebut.
- Fanatik Maw: Kelompok yang berusaha melindungi Maw dengan kekuasaan yang menekan.
- Redcap: Musuh kuat yang bertarung menggunakan senjata logam dan kekuatan pertempuran yang sangat berbahaya.
- Conduit: Individu dengan kemampuan bertarung luar biasa, seperti Redcap.
- Magma: Materi yang digunakan oleh Nova untuk berbagai bentuk serangan dalam pertempuran.