-0-0-0-0-0-
Ruang Pribadi, Guild Hall, Atlantis
-0-0-0-0-0-
Tamesou Akio menutup pintu di belakangnya dan segera mengaktifkan mantra privasi. Dia tidak tahu apakah itu standar, tetapi sangat praktis. Dia menoleh ke yang lain dengan jantung berdebar-debar dan mata terbelalak. “Apa. Apa-apaan itu.”
Sophie, yang meringkuk di atas bola di sofa di sebelah Elize yang kebingungan, bergoyang maju mundur. “Aku tidak pernah merasa lebih takut lagi. Ia menghantam Bruce, mengangkat pedangnya, dan aku hanya… membeku. Ia bergerak sangat cepat…” Ia terdiam, menatap ke kejauhan.
“Ya, apa-apaan tadi?!” seru Bruce ke langit-langit tempat ia menjatuhkan diri di tempat tidur. Ia tiba-tiba duduk, matanya berbinar. “Pertama-tama, Musik Boss sialan itu. Bagaimana bisa ruang bawah tanah itu tahu tema Davy Jones? Maksudku, mungkin hanya kebetulan saja kedengarannya mirip, tetapi meskipun begitu, tidak masuk akal kalau itu sangat mirip . Lalu bos, seperti, fase kedua atau apalah, mulai bekerja. Tiba-tiba ia mulai bergerak jauh lebih cepat, menghantam perisaiku, dan melemparkanku ke kolam itu. Lebih sakit daripada terkulai…” Bruce, tiba-tiba kehabisan tenaga, menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur.
“Kalian bertiga… baik-baik saja?” tanya Elize sambil menatap mereka dengan ekspresi semakin khawatir.
“Tidak,” jawab ketiga remaja itu serentak.
“Pada suatu saat, ruang bawah tanah itu pernah dimasuki seseorang dari Bumi,” Akio menjelaskan, sambil meluncur turun dari pintu untuk duduk di lantai. “Jika bukan milik kita, maka satu yang cukup dekat sehingga tidak bisa dibedakan. Para pewawancara sangat tertarik ketika kami memberi tahu mereka tentang musik itu; dari apa yang saya kumpulkan, itu adalah sesuatu yang sama sekali baru. Itu adalah lantai pertama: bukan suatu kebetulan bahwa kami adalah orang pertama yang memainkan musik yang bagus , terutama musik yang kami kenali.”
“Tapi penjara bawah tanah itu kuno,” jawab Elize, bingung, sambil mengambil buku di meja kopi di depannya, membukanya, dan dengan cepat membalik-balik halamannya. “Semua yang telah dipelajari oleh serikat lokal tentangnya, dan darinya… Dikatakan bahwa penjara itu ada sebelum suatu bencana besar, yang tidak akan mengejutkanku. Ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang masa lalu; kita punya cerita tentang tempat-tempat yang sudah tidak ada lagi, orang-orang dan budaya, dan reruntuhan… Itu mungkin.”
“Jadi… pemanggilan itu tidak sesuai dengan waktu?” Bruce berteori dalam keheningan. “Tidak masalah kapan itu terjadi, tetapi semuanya berasal dari periode waktu yang sama? Tetapi apa yang membuat tahun 2000-an di Bumi menjadi waktu yang populer bagi orang-orang isekai?”
“Siapa yang tahu bagaimana itu terjadi,” jawab Sophie, sambil meluruskan tubuhnya, dan memukul meja dengan telapak tangannya. “Mungkin seorang pahlawan dipanggil saat itu, dan mereka melakukan persis seperti yang kita lakukan. Mungkin penjara bawah tanah itu punya cara untuk mencari tahu pahlawan dari penduduk setempat. Tidak penting bagaimana itu terjadi; yang penting apa artinya bagi kita. Penjara bawah tanah itu menguji kita, melihat seberapa kuat kita. Bos tidak menyerang Haythem dan Bertram sekali pun dalam pertarungan itu. Mereka telah menyelidiki sejak hampir ditemukan kembali, dan penjara itu mengenal mereka. Penjara itu tidak mengenal kita. Penjara itu juga tahu mereka akan masuk, entah dari mengamati kita dan menghubungkan dua hal atau mendengarkan kita di terowongan itu.”
“Dan begitu dia berhasil mencapai sasaran kita,” lanjut Akio, menyadari apa yang terjadi dalam suaranya. “Dia berusaha membunuh… tetapi dia tahu Haythem akan menghalangi. Dia tidak mencoba membunuhmu, Sophie… Dia mencoba menguji refleksmu untuk melawan atau lari.”
“Salah satu teorinya adalah tempat ini semacam ruang bawah tanah pelatihan,” imbuh Elize sambil berhenti membalik halaman tertentu dan menunjuknya. “Di sini, di ‘The Third’, ada arena kecil tempat para Kobold menguji keterampilanmu dalam pertarungan. Dulu, mereka bertarung sampai mati, tetapi ada perubahan yang terjadi pada mereka, dan mereka mulai bertarung hingga menyerah dalam pertarungan satu lawan satu. Jika kalah, mereka akan menyerah. Mereka yang menyerah diberi hadiah berupa koin atau item sihir. Mereka yang membantai lawan yang menyerah tidak mendapat apa-apa, dan para Kobold akan kembali ke pertarungan habis-habisan mereka sebelumnya sampai mati. Dilaporkan bahwa orang-orang seperti itu harus melawan banyak Kobold, dan perlakuan ini akan berlanjut hingga mereka akhirnya terbunuh.”
“Dan itu hal yang lain! Nama-nama monster itu,” kata Bruce sambil menunjuk buku itu. ” ‘Kobold’ adalah kata dalam bahasa Jerman. ‘Scorpan’ hampir mirip dengan Scorpion, seperti itulah rupa mereka, tetapi centauroid. ‘Minotaur’ adalah terjemahan bahasa Inggris dari kata Yunani untuk monster itu, tetapi ada banyak ras monster di sini. Drake-kin menyiratkan keberadaan drake, serta wyvern, naga…”
“Apa itu Naga?” tanya Elize sambil memiringkan kepalanya sedikit.
“Umumnya, ini merujuk pada kadal terbang raksasa yang menyemburkan api,” jelas Sophie sambil duduk. “Mereka bisa bersayap atau tidak. Meskipun fiktif di Bumi, naga dianggap sebagai bentuk kehidupan tertinggi; mereka sering kali menjadi bos, antagonis, atau kekuatan alam yang harus dikalahkan atau dihindari oleh para pahlawan.”
“Baiklah…” Elize membalik buku itu. “Ada ringkasan semua monster yang diidentifikasi berasal dari ruang bawah tanah dan sketsa mereka. Apakah ini seekor naga?” Dia membalik buku itu dan menunjukkan sketsa satu halaman penuh dari seekor wyvern. Wyvern itu menyemburkan api ke sebuah kapal, yang tampaknya memiliki… kristal yang tumbuh darinya?
Mata Akio beralih ke halaman lain, dan ia mulai membaca dengan suara keras. “‘Kadal Bersayap Tak Dikenal. Monster ini hanya terlihat satu kali dan sangat penting dalam pertahanan pulau selama Invasi Bahrain. Ia menyemburkan api biru ke kapal-kapal di dekat pantai, yang akan membeku saat bersentuhan. Tidak diketahui apakah monster itu bisa berbicara, atau lantai mana yang dipertahankannya, meskipun ia belum terlihat di Lantai Pertama hingga Ketujuh.’”
“Bukan… secara teknis naga, tapi mirip,” jawab Bruce sambil menunjuk sketsa itu. “Lihat bagaimana sayapnya menjadi bagian dari kaki depannya? Itu artinya dia Wyvern, meskipun mereka juga sering disebut naga. Naga sejati memiliki enam anggota badan, empat kaki, dan dua sayap di punggungnya. Beberapa bisa sekecil kucing, yang lain sebesar seluruh pegunungan. Jika penjara bawah tanah itu tahu tentang hal-hal dari Bumi, kita harus waspada terhadap mereka.”
“Jika ruang bawah tanah itu memiliki Wyvern, pasti ada naga di sana,” kata Sophie, menggigil seolah ada sesuatu yang dingin mengalir di punggungnya. “Aku bahkan tidak ingin memikirkan seberapa besar mereka jika mereka sudah berada di sini selama ribuan tahun…” Akio tidak ingin, tetapi imajinasinya tetap mengisi detailnya. Jika lantai ruang bawah tanah itu semakin besar semakin dalam, dia membayangkan monster-monster besar yang disangka sebagai pulau atau pegunungan.
“Eh.. Di berita lain… Guildmistress bilang aku punya sihir Life, jadi aku bisa belajar menyembuhkan,” kata Elize, tidak diragukan lagi berusaha mengalihkan perhatian mereka. “Akan lebih mudah untuk menyelami lebih dalam, kan?”
Mereka memujinya dengan antusias, memanfaatkan perubahan topik dengan segala cara yang mereka miliki. Itu berhasil untuk sementara waktu.
-0-0-0-0-0-
Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
“Ibu, siapa ini?” tanya Cadmus, sambil menunjuk cakar emasnya ke patung tanpa wajah yang memegang trisula. Mereka mulai menjelajahi Olympus dan memaksa Avatar-ku untuk ikut bersama mereka. Avatar-ku lebih sering nongkrong di Olympus, jadi aku tidak keberatan. Itu memberiku kesempatan untuk menyempurnakan pengetahuan tentang daerah itu.
“Itu Poseidon. Trisula adalah senjata khasnya. Ia adalah dewa badai, laut, gempa bumi, dan, anehnya, kuda,” jelasku, sambil menunjuk ikonografi kuda yang terperinci di dasar ukiran itu. Ombak batu menjilati kaki dan tulang keringnya, memercik ke sekelilingnya. Detail itu cukup untuk membuat pematung mana pun menangis karena iri; mengendalikan setiap butir batu di patung itu membuatnya sangat mudah untuk memperbaiki kesalahan dan menyesuaikan sudut dan lengkungan hingga sempurna.
“Dia adalah Dewa Air?” Cadmus – Nama yang mereka pilih dari sedikit nama yang kuberikan, tanyanya dengan nada ingin tahu.
“Tidak, tidak,” jelasku. “Para dewa Olimpus bukanlah dewa unsur, yang menguasai konsep tunggal seperti yang disembah manusia di sini. Mereka adalah bagian dari dunia alami, wilayah kekuasaan mereka terkait erat dengan dan mengaturnya. Dua Belas Dewa Olimpus adalah yang terkuat, dengan wilayah kekuasaan seperti Langit, Akhirat, Matahari, dan Bulan. Di luar mereka terdapat seluruh ekosistem dewa-dewa Utama dan Kecil, dewa-dewa lokal, dan roh-roh yang ada di mana-mana dan dalam segala hal. Ada dewa-dewa sungai, danau, pohon, gunung, dan lainnya. Seluruh jajaran dewa sering kali berbaur dengan manusia dan bahkan dapat memiliki anak dengan mereka. Para dewa dunia ini adalah Personifikasi dari unsur mereka. Manusia mungkin mengaitkan konsep-konsep seperti Keadilan atau Kesuburan kepada mereka, tetapi pada akhirnya, itu hanyalah gelar. Dewi Kehidupan adalah Personifikasi Kehidupan. Ia mengatur kesuburan dengan kekuatan untuk menguasai organisme hidup, satu-satunya yang mampu menjadi subur, dan hanya itu saja.”
Cadmus mengangguk, dan kami meninggalkan kuil Poseidon, salah satu dari dua belas kuil besar yang tersebar di Olympus.
“Dewa macam apa Ibu?” Aku mengerjap mendengar pertanyaan itu, terkejut.
“Aku bukan dewa, Cadmus,” jawabku singkat. Cadmus jelas tidak percaya padaku dari skeptisisme yang kulihat di wajah mereka. Aku mendesah. “Kalau boleh jujur, aku adalah Genius Loci. Lokasi yang hidup dan berakal yang memiliki kendali penuh dalam wilayah kekuasaannya. Dewa bukanlah benda fisik, tetapi lebih bersifat konseptual. Aku memiliki Inti, objek fisik yang mengikatku pada kenyataan. Jika inti itu hancur, aku akan mati. Itulah sebabnya Dungeon menggali dan membuat monster. Untuk mempertahankan inti mereka dari siapa pun yang ingin mengambilnya.”
“Jadi… kau Dewa Lokal?” Cadmus menjawab setelah hening sejenak. “Dewa dari tempat tertentu? Jika tempat itu dihancurkan, mereka juga akan mati, kan?”
“Kau tahu, cukup bagus,” jawabku sambil menatap ke arah matahari terbenam. “Sudah larut, Cadmus. Saatnya kembali ke Pulau Inti.” Matahari buatan Eleventh meniru matahari sungguhan, mengubah langit menjadi warna merah muda dan jingga saat menyentuh cakrawala. Naga kecil itu dengan gembira berlari di samping Avatar-ku saat aku kembali ke dermaga. Kapalku melayang tanpa suara di tempat berlabuhnya, dan segera berlayar menembus awan lagi. Cadmus menyelam masuk dan keluar dari awan di sekitarnya, meninggalkan paku-paku kecil awan saat ditarik di belakangnya, seperti cipratan.
Setelah berlabuh, saya membawa Cadmus kembali ke rotunda mereka, yang telah mengalami banyak perubahan dalam beberapa hari sejak ‘kelahiran’ mereka. Batu yang tadinya kosong kini ditutupi selusin lapis kain, menciptakan sarang bagi mereka untuk tidur. Wol biasa, sutra, wol Capriccio, Linen, dan semua jenis lain yang dapat ditemukan Wave.
“Baiklah, Cadmus. Kurasa sudah waktunya mencoba hal yang kuceritakan padamu,” aku mulai saat mereka mulai merasa nyaman. Mereka berhenti, dan kepala mereka menoleh ke arahku.
“Benar-benar?”
“Ya,” jawabku. “Sekarang, seharusnya cukup mudah. Pesona itu terjalin di tubuhmu; menembus setiap tulang dan daging. Yang perlu kau lakukan hanyalah mengaktifkannya.”
“Baiklah, Ibu,” jawab Cadmus sambil memejamkan mata dan fokus.
Dalam semenit, wajah mereka menjadi cerah. “Berhasil!” seru mereka, dan transformasi pun dimulai.
Dalam waktu tiga detik, tubuh Cadmus berubah dari sepenuhnya berbentuk naga menjadi seperti naga. Mencerminkan masa remaja mereka, mereka masih remaja dalam bentuk ini. Ini bukan perubahan besar, sungguh. Itu terutama perubahan antara berkaki empat dan berkaki dua, dengan sebagian besar perbedaannya adalah ukuran. Yang dulunya naga itu bisa menatap mataku, sekarang mereka hanya setinggi lima kaki, menatap Avatar-ku dengan mata lebar.
Mereka melangkah ragu-ragu dan segera tersandung, tersungkur ke kain di bawah mereka. Aku tersenyum saat mereka bangkit dengan tekad pada moncong mereka yang pendek dan menyaksikan, dalam waktu sepuluh menit, mereka praktis menguasai cara berjalan dengan dua kaki. “Bagus sekali, Cadmus,” pujiku, mendapat geraman senang dan pelukan di pinggangku. “Apakah kau ingin membuat perubahan berikutnya sekarang?”
Cadmus mengangguk dan melangkah mundur dariku, kembali fokus. Kali ini, mereka tidak berseru tentang keberhasilan mereka, dan transformasi itu dimulai hampir seketika. Mereka menyusut lebih jauh, tingginya hampir empat kaki, saat sisik mereka menyusut, meninggalkan kulit pucat di belakang. Namun, tidak sepenuhnya. Moncongnya semakin mengecil dan menjadi wajah. Tak lama kemudian, Cadmus menyerupai Scaleborn berusia 10 tahun. Mereka kagum dengan jari-jari mereka yang berujung cakar dan telapak tangan yang berdaging. Mata emas menelusuri garis-garis sisik di lengan bawahnya dan bagian belakang telapak tangan mereka. Meskipun mereka telanjang, mereka tidak memiliki jenis kelamin dan hanya memiliki sisik di selangkangan mereka.
“Bagaimana menurutmu?” tanyaku. “Kau yakin ingin ini disertakan saat aku mendesain tubuh ini untukmu.”
“Apa… aku ini?” tanya mereka, dengan nada heran. Aku mengulurkan tangan dan mengangkat mereka, meletakkannya di pinggulku dan menahan mereka di sana dengan satu tangan.
“Kau adalah Naga Sejati,” jawabku, sambil menepuk-nepuk hidung mereka yang berdaging dengan jari bertulang. “Mampu berganti antara wujud aslimu dan wujud Dragonkin yang lebih kecil yang akan membuatmu lebih mudah bergaul dengan Anak-anak lain begitu kau lebih besar. Dalam wujud ketiga ini, kau adalah Scaleborn, satu dari dua yang saat ini ada, meskipun itu mungkin tidak akan berlaku untuk waktu yang lama. Kau adalah dirimu, Cadmus. Unik. Naga lain yang kubuat tidak akan memiliki kemampuan ini, atau setidaknya tidak sejauh yang kau miliki.”
Aku bermain dengan mereka beberapa saat hingga mereka kelelahan. Setelah menidurkan mereka di seprai, aku mendudukkan Avatar-ku di kursi di luar rotunda Cadmus dan membiarkan kesadaranku meluas ke seluruh ruang bawah tanah untuk mengamati semuanya sekaligus.
Oh, itu menarik. Kelompok Isid dan Paetor sedang menyelam tanpa bagian ketiga dari kelompok mereka. Mereka berada di Hari Keenam, menyelinap melalui dataran lava saat air surut. Malam mulai tiba, dan meskipun beberapa Hellbat aktif diurnal alih-alih nokturnal, masih jauh lebih banyak yang keluar di malam hari daripada di siang hari.
Saya memperhatikan mereka tetapi tidak memberikan mereka fokus sepenuhnya. Saya ingin mengerjakan sesuatu yang lain malam ini.
-0-0-0-0-0-
Kuil Agung Para Dewa, Kota Suci, Theona
-0-0-0-0-0-
“Kau kehilangan mereka!?” gerutu Archpriest Garyson, menatap ke cermin di mejanya. Alih-alih bayangannya, permukaan yang berbintik-bintik itu disihir untuk memperlihatkan apa yang terpantul dari kembarannya.
“Ya, Yang Mulia. Begitu saya tahu mereka kabur, saya perintahkan kota itu ditutup. Entah bagaimana, mereka berhasil kabur, kemungkinan besar melanjutkan perjalanan ke Atlantis—ke pulau monster yang tidak suci itu,” jawab Haliet, dengan mata tertunduk dan nada penuh hormat.
“Dan mengapa kau butuh waktu lama untuk memberitahuku, Haliet?” tanya Garyson sambil memukul meja dengan tinjunya.
“Yang Mulia, sampai saat ini, saya yakin mereka masih berada di kota itu. Tak satu pun dari mereka memiliki kemampuan yang tidak saya ketahui yang akan membuat mereka lolos dari saya sehingga hampir tidak terpikirkan.”
“Dan apa yang mengubah pikiranmu?” tanya Garyson, geram pada ketidakmampuan bawahannya yang ia yakini paling dapat diandalkan dan cakap, namun hal itu tidak terlihat jelas dalam nada bicaranya.
“Kami berhasil mengumpulkan semua revolusioner dan anggota gereja monster yang tersisa di Blackwater Bay, dan akhirnya memadamkan perlawanan yang tersisa. Setelah persuasi yang cukup , seorang wanita mengakui bahwa dia telah membantu monster dan tiga anak melarikan diri dari kota. Seorang gadis pucat, seorang anak laki-laki berkulit kecokelatan, dan seorang anak laki-laki berpenampilan asing dengan pedang dan perisai. Dia percaya bahwa mereka adalah anggota gereja monster, yang tertinggal dalam evakuasi yang nyaris tidak kami sadari.”
Garyson mengetukkan jarinya mengikuti irama, cincinnya berdenting saat saling berpapasan.
“Dan kapal yang mereka tumpangi menuju Atlantis?” Dia membenarkan. Haliet mengangguk, dan Garyson mendesah berat, lalu duduk di kursinya. “Aku takut akan hal ini.”
“Yang Mulia?”
“Para pahlawan muda biasanya paling mudah diatur tetapi juga paling keras kepala. Mereka belajar sesuatu atau mungkin merasakan penderitaan para monster itu. Tindakanmu dalam mencela mereka sebagai monster dan rumor tentang keramahan mereka bertentangan. Mereka memilih untuk mempercayai rumor itu daripada pengetahuan kita tentang sifat monster yang sebenarnya. Mereka mungkin berinteraksi dengan monster di sana; bahkan jika kamu menemukan mereka, mereka tidak mungkin bergabung kembali dengan kita dengan sukarela.”
“Apa perintah Anda, Yang Mulia?”
“Kembalilah ke Kota Suci; kau dan Jinasa. Kita harus mempercepat pelatihan para pahlawan dewasa dan memastikan mereka tidak akan mengikuti jejak rekan-rekan mereka yang lebih muda. Aku harus memanggil dewan dan berkonsultasi dengan Imam Besar lainnya. Kita perlu kabar terbaru tentang keberuntungan mereka dalam menemukan lokasi Necromancer dengan cara apa pun. Bergegaslah, Haliet, dan kau mungkin tidak akan diturunkan pangkatnya.”
“Ya, Yang Mulia. Segera!”
Cermin itu mati, kembali ke kilau keperakannya, hanya memantulkan wajah Garyson yang lelah. Dia mengusap wajahnya yang keriput dengan tangannya yang keriput, mengamati bintik-bintik hatinya dan kekeruhan samar di matanya.
“Aku mulai tua,” gumamnya pada dirinya sendiri, sambil berdiri dengan susah payah. Ia menyeberangi ruangan dan berhenti di meja besar di tengahnya. Di tengah meja itu terdapat garnet kuning selebar satu kaki, inti penjara bawah tanah terbesar yang pernah ditangkap dan dikeluarkan dari penjara bawah tanahnya. Sisi-sisinya yang mengilap berkilauan di bawah cahaya api. Tentu saja, itu bukan lagi inti penjara bawah tanah. Roh di dalam sisi-sisi itu telah lama dipaksa tunduk dan terikat untuk memberi kekuatan pada pesona meja itu.
Dia mengusap granit mengilap itu dengan tangannya, merasakan kehangatan mana Cahaya yang mengalir melaluinya. Butuh waktu puluhan tahun untuk membangun kekuatan agar bisa menggunakannya di sela-sela penggunaan, tetapi sebentar lagi, kekuatannya akan cukup untuk menutupi seluruh dunia.
Tak ada yang luput dari pandangan Light.
-0-0-0-0-0-