329
Tahun 301
***
Penjaga Kegelapan
Alka memeriksa 10.000 prajurit kurcaci dan ratusan mesin perang kurcaci, semuanya dalam berbagai kondisi kesiapan. Enam gerbang retakan disiapkan, masing-masing mampu mengirim satu mesin perang setiap menit.
Alka menginginkan lebih, tetapi para penyihir void tidak memiliki cukup gerbang retakan atau mana void untuk mempertahankan pergerakan pasukan yang begitu besar. Tidak tanpa Stella atau para archmage void lainnya. Sayangnya, para archmage void sangat langka sehingga mereka memiliki hal-hal yang jauh lebih besar untuk dilakukan.
“Apakah orang-orangmu sudah siap, Desonian?” tanya Alka dan lelaki itu mengangguk. Desonian, seorang kurcaci level 74 [Battlecrafter], dulunya adalah komandan militer Delvegardian Yards. Ia telah menyaksikan tiga pertempuran berskala besar melawan kota-kota kurcaci lainnya, musuh Delvegardian Yards, dan membunuh tidak kurang dari seribu kurcaci dengan mesin perangnya.
Ada banyak pengrajin yang bekerja, mesin perang dimodifikasi untuk operasi di dunia lain. Ruang pernapasan, helm, dan pakaian dipasang pada mesin perang, sementara para kurcaci sendiri mengenakan pakaian baru.
Para perajin, baik yang asli Delvegard maupun yang berasal dari dunia lain, telah beradaptasi dengan cepat terhadap pakaian yang digunakan di dunia lain. Lebih baik bersiap menghadapi apa pun yang ada di sisi lain.
“Baiklah. Ikutlah denganku.”
Pasukan ini akan menuju Darkgard III, dan tujuan mereka adalah untuk membebaskan permukaan Darkgard III dari kendali iblis.
Ada kesepahaman yang tak terucapkan. Mereka siap, tetapi mereka semua menunggu.
Invasi hanya dimulai ketika pemegang domain berada di sini.
Darkgard III, seperti dunia iblis lainnya, memiliki seorang ibu iblis. Seorang mantan raja iblis yang merusak inti planet dan mengubahnya menjadi tempat penetasan raja iblis. Tanpa menghancurkan ibu iblis, invasi apa pun ke Darkgard III akan gagal.
***
Sebelum invasi, Alka melakukan kontak dengan penduduk asli. Mereka terkejut, tetapi kehadiran kurcaci yang tidak mereka kenali sudah cukup menjadi bukti yang mereka butuhkan.
Membawa kurcaci adalah pilihan yang tepat, karena mereka tidak disambut dengan skeptisisme, tetapi malah diperlakukan seperti saudara kandung. Seolah-olah melihat wajah-wajah baru adalah keajaiban. Namun, Penjaga Kota benar-benar skeptis terhadap kemampuan kita untuk menghancurkan iblis. Pertimbangan yang sepenuhnya adil untuk entitas yang sejauh ini tidak memiliki rekam jejak.
Namun, ada juga hal-hal yang tidak kami ketahui.
“Matahari Terbakar adalah hukuman bagi kami karena gagal melindungi dunia kami dari para iblis.” Kata Penjaga Kota Rommar, begitu Alka dan Ordo berhasil menyelinap masuk dan mengatur pertemuan. “Tanah yang terbakar dulunya adalah hal yang biasa, saat dunia berputar.”
Kehadiran ibu iblis mengubah cara dunia berfungsi. Namun, setelah melihat bagaimana Tropicsworld dipulihkan dan bahkan sekarang bagaimana Deadworld mengalami beberapa perubahan lingkungan, itu masuk akal.
Namun Darkgard dulunya adalah satu dunia. Mungkinkah salah satu matahari itu adalah matahari yang asli, dan sekarang matahari yang mereka miliki terbagi menjadi tiga?
Yang lebih penting, hal ini menimbulkan pertanyaan besar. “Apa sebenarnya batas kekuatan iblis?”
Hawa dapat menambahkan planet ke dunia intinya, sehingga mereka dapat menampung lebih banyak orang beriman. Jika para iblis memiliki kemampuan yang hampir seperti dewa, maka kita perlu mendekati matahari iblis dengan taktik yang sama seperti bagaimana para iblis mengalahkan dewa Zafar yang telah mati.
Kami perlu menghilangkan kemampuan iblis untuk ‘mengumpulkan’ kekuatan.
Jadi, apa sebenarnya yang memberi kekuatan pada setan?
“Mungkin, dalam skala yang lebih besar, iblis itu seperti raja iblis di Gigantadragon. Para iblis memperoleh kekuatan untuk setiap inti yang dikendalikan oleh mereka. Terhubung secara langsung.” Alka berteori, dan itu adalah teori yang saya pahami. Jika demikian, kita harus membebaskan banyak dunia, melemahkan para iblis, dan baru setelah itu kita bisa melawan matahari iblis.
Kita perlu menyerang banyak dunia supaya ini berhasil.
Ada penyihir dan peneliti yang fokus mempelajari iblis. Apa yang memberi raja iblis kekuatan? Mereka memiliki inti iblis, tetapi apakah itu benar-benar sumber kekuatan mereka? Tetesan dari matahari hitam?
Jadi, saya mencoba sesuatu yang berbeda untuk raja iblis berikutnya.
“Mari kita coba gunakan kekuatan kita pada raja iblis.” Aku memberi tahu Lumoof, dan Lumoof mengharapkannya. Lagipula, dia sependapat denganku. Aku ingin menguji apakah mungkin untuk mengubah raja iblis menjadi sesuatu yang lain, melalui [mana alami yang luar biasa].
Namun pertama-tama, kami membutuhkan subjek uji, dan ibu iblis di jantung Darkgard III akan menjadi kelinci percobaan pertama kami.
***
Laba-laba. Laba-laba iblis berkumpul di mana-mana, tetapi menambah jumlah daging tidak akan menyelesaikan masalah.
Sinar sihir raksasa dari mesin perang itu membakar laba-laba itu, dan kaki raksasa mereka dengan mudah menghancurkan mereka.
“Tetaplah berbaris!” teriak pemimpin kurcaci Delvegardian. “Berbaris!” Mesin-mesin perang itu melangkah bersama-sama. Laba-laba iblis itu mungkin tidak akan bertahan lama melawan mesin-mesin perang raksasa itu, tetapi ribuan dari mereka dapat dengan mudah mengalahkan mesin-mesin perang terkuat sekalipun.
Di bawah mereka, ada mesin-mesin yang lebih kecil, tempat para prajurit kurcaci mengoperasikan sesuatu yang menyerupai baju besi mekanis. Laba-laba yang berhasil melewati deretan sinar ajaib dari ratusan mesin perang harus melewati tiga baris prajurit kurcaci, yang dipersenjatai dengan kapak raksasa dan bilah-bilah yang berat.
Laba-laba itu dibantai.
Para kurcaci menjadi lebih baik dalam melawan iblis.
Sudah sebulan sejak serangan terhadap Darkgard III dimulai. Ordo berhasil menghancurkan ratusan kolam pemijahan iblis. Para kurcaci asli terkejut, tetapi kehadiran hampir 10.000 prajurit kurcaci meyakinkan.
Para pemegang domain berjalan melewati kawanan iblis itu tanpa terluka, kehadiran Lumoof tersembunyi. Roon dan Johann datang untuk membantu para kurcaci, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.
Namun tujuan kami adalah suatu tempat yang sudah dikenal.
Sebuah terowongan yang menuju ke kedalaman.
Lumoof akan pergi sendiri. Ya, dia tidak akan pernah sendirian, tetapi yang lainnya akan tetap berada di permukaan.
***
Terowongan itu seakan tak berujung, dan kami bisa merasakan kehadiran ibu iblis yang berkeliaran di dekat inti dunia kurcaci. Pikiran kami menjadi gelisah. Bagaimana iblis melakukannya? Berapa batas atas kekuatan mereka?
Ibu iblis itu bersembunyi di dalam cangkang inti planet. Tidak. Inti ini terasa seperti pecahan, bayangan dari apa yang pernah ada.
“Ada untaian yang mengarah ke tempat lain-” Lumoof dapat melihat garis-garis magis dan spiritual yang terpancar dari seluruh inti, dan garis itu tampak menghilang saat terulur seolah-olah untaian itu mengarah ke tempat lain. Ketiga dunia itu masih terhubung, meskipun terpisah. Namun, bagaimana, dan mengapa? Mengapa para iblis melakukan hal seperti itu? Atau apakah itu hanya hal eksperimental yang dilakukannya sekali atau dua kali?
Namun, mudah bagi kami untuk menemukan ibu iblis itu. Kehadirannya seperti bayangan gelap di seluruh inti.
Setelah jatuh dari permukaan selama berjam-jam, akar Lumoof menyebar seperti kaki dan kait dan membantu memperlambat jatuhnya. Ibu iblis sudah waspada, karena kami merasakannya menyusut dan bersiap untuk pertempuran.
Semburan energi datang ke arah kami, tetapi hanya menghantam perisai kayu kami. “Blokir pintu masuknya.” Kata Lumoof, sambil mengaktifkan [Roh Aeon].
Wujud spiritualku terwujud di tempat terowongan ke permukaan bertemu dengan ruang inti dunia, dan akarku menyebar hingga menutupi seluruh dinding bagian dalam ruang inti. Ibu iblis terperangkap, kecuali jika ia siap untuk meledakkan jalan keluar dari inti ke arah lain.
Namun di sini, pada jarak ini, inti yang merupakan rahim dari begitu banyak raja iblis kini menjadi penjara dan akarku menyerang balik. Ibu iblis berusaha bersembunyi di dalam inti, tetapi ia segera menyadari betapa bodohnya hal itu.
Serangannya tidak berbahaya. Ibu iblis itu relatif lemah, dibandingkan dengan raja-raja iblis yang dilahirkannya.
Lumoof mendekati ibu iblis itu, dia masih merupakan makhluk besar dan mengerikan. Bahkan setelah menyusut ke ukuran terkecilnya, dia masih lebih besar dari kumbang kami. Dia jauh lebih tinggi dari Lumoof, tetapi dia hanya tinggal cangkang dari apa pun yang pernah ada.
Semua ibu iblis dulunya adalah raja iblis. Saya ingin mempelajari mereka. Mencari tahu mekanisme yang membuat mereka melakukan sesuatu.
Langkah Lumoof di inti Darkgard III yang berlubang terasa mengancam, ibu iblis menyerang dengan sekuat tenaga. Namun, tidak ada satu serangan pun yang berhasil menembus pertahanan Lumoof. Untuk sesaat, Lumoof, yang dikelilingi oleh ratusan akar spiritual hijau yang bersinar, tampak lebih seperti iblis daripada bentuk ibu iblis yang hitam dan berlendir.
Ia tidak punya tujuan dan kami menyerang balik.
Akar kami menjulur keluar, dan melalui wujud avatar Lumoof, akar ini dengan mudah mencengkeram ibu iblis.
Ia berjuang, sambil mengayunkan anggota tubuhnya seolah-olah itu adalah cambuk yang kuat. Namun akarku jauh lebih kuat, dan anggota tubuh ibu iblis itu hanya berfungsi sebagai jangkar bagi akarku untuk melekat.
Makhluk itu mencoba menjerit. Ia ingin melepaskan semacam peringatan. Namun akar kami bergerak cepat, dan mencapai jauh ke dalam dagingnya yang berlendir dan menyentuh intinya. Dan banjir mana yang mengikutinya menenggelamkan semua perlawanan yang ia lakukan.
Kami membanjiri makhluk itu dengan mana kami.
Banyak mana kita.
Di seluruh dunia yang terhubung dengan kami, rasanya seolah-olah ada sedikit penurunan dalam sihir yang tersedia di mana-mana. Aku menghisapnya dari semua dunia lain dan membanjiri ibu iblis.
Makhluk itu merintih, saat inti iblis ibu yang gelap dan berlubang mulai berubah warna.
Ia masih berjuang, tetapi dengan setiap perjuangan, ibu iblis yang tadinya gelap berubah menjadi sesuatu yang bersifat hewan dan tumbuhan pada saat yang sama. Ia berwarna-warni, dan mana warna yang beragam tampak menyebar ke seluruh tubuh ibu iblis.
Aku bisa merasakan energi jahatnya berusaha melawan. Namun, tak banyak yang tersisa untuk melawan kami. Ia menjerit ketakutan, tetapi itu adalah napas terakhir makhluk itu.
Penyebaran mana.
Saya merasakannya mengalir ke dalam jiwa iblis yang aneh dan kering itu. Itu bukanlah jiwa yang utuh, tetapi lebih seperti alternatif yang dijahit. Mirip dengan jiwa buatan, tetapi dengan asal usul iblis.
Semua makhluk iblis memiliki beberapa varian dari pola ini. Jiwa yang tidak lengkap, yang dipicu oleh api kering dari mana iblis.
Seperti banjir, kekuatan kami seperti tsunami, dan api yang dahsyat itu padam.
[Mana Alami yang Luar Biasa ditingkatkan. Efisiensi ditingkatkan. Kualitas anti iblis ditingkatkan]
[Anda telah berhasil mengonversi Kulit Raja Iblis.]
Dan pada saat itu, saya melihat kenangan yang tertulis di kulit raja iblis.
Makhluk yang sekarang berdiri di tempatnya adalah lendir warna-warni, tetapi bukannya cairan, ia adalah gumpalan daging segala jenis yang dapat membentuk ulang dirinya sendiri sesuka hati.
Sebuah [Massa Batang Aeonik]
Suatu eksistensi yang pada hakikatnya merupakan wujud primordial semua daging dan dapat membentuk dirinya sendiri untuk mengambil wujud apa pun yang lain.
***
Pertama-tama dimulai dengan kelahiran. Kehadiran yang jauh di dalam planet yang berdenyut. Ia tahu bahwa ia berada di jantung inti planet, dan ia merasakan kekuatannya sendiri tumbuh. Energi dunia terkuras untuk memberi makan makhluk yang sedang tumbuh.
Beginilah kehidupannya sebelum menjadi ibu iblis.
Kekuatan.
Kekuatan yang bertumbuh.
Kematian. Kehancuran. Menghabisi. Memperluas. Menaklukkan.
Saya merasakan perintah makhluk itu. Untuk menghancurkan. Untuk memperluas. Untuk menciptakan lebih banyak lagi dirinya sendiri. Makhluk itu bukanlah makhluk jahat. Makhluk itu tidak memiliki emosi, tetapi diperintahkan untuk melakukan apa yang selalu dilakukannya.
Untuk mengonsumsi.
Namun, ia memahami targetnya sampai tingkat tertentu, dan saya melihat sekilas pemahaman. Menggunakan emosi. Taktik. Untuk membuat penduduk asli saling bermusuhan dengan cara merusak penduduk asli menjadi pasukan setan.
Saya mencoba memahami penglihatan yang dibagikannya kepada saya. Semuanya dipenuhi dengan hasrat yang kuat untuk mengonsumsi, dan mereka mencari sumber-sumber keajaiban yang hebat.
Mereka dapat menghitung peluang dan mempertimbangkan taktik. Setiap raja iblis memiliki serangkaian taktik dan strategi.
Ibu iblis ini kemudian menceritakan bagaimana ia membantai para pahlawan yang datang untuk melawannya, karena ibu iblis menggunakan penduduk asli sebagai bahan pemerasan. Penduduk asli ini tidak memiliki nilai apa pun bagi para iblis, tetapi para pahlawan memiliki nilai tertentu. Ibu iblis menanamkan penduduk asli yang hidup ini ke dalam dagingnya dan membiarkan mereka menggantung di sekitarnya seperti perisai manusia.
Di saat mereka ragu-ragu, ibu iblis menyerang dan iblis menang.
Bagi mereka, tindakan manipulatif ini hanyalah taktik kemenangan.
Para setan tidak melihat kita lebih dari sekedar alat. Makanan.
Wabah. Virus.
***
Saya melihat gambaran bagaimana raja iblis menggali tanah dengan sihir, memanfaatkan kekuatan alami alam untuk membuka jalan menuju inti.
Sesampainya di sana, bentuknya kemudian dipisahkan. Kekuatannya sendiri, yaitu kekuatan raja iblis, dipisahkan menjadi beberapa bibit, antara lima belas hingga tiga puluh tergantung pada kekuatan Inti. Bibit-bibit itu kemudian membentuk awal dari raja iblis yang baru.
Apa yang tersisa dari ibu iblis kemudian berfungsi sebagai pengendali inti iblis, dan menciptakan hubungan dengan jantung matahari iblis.
Penjara.
Ia tidak menunjukkan apa yang ada di dalamnya, tetapi saat itu aku tahu bahwa benda itu berisi pesan. Gambar. Penglihatan. Musuh. Lokasi dan target.
Para iblis berkomunikasi dengan cara atau bentuk tertentu, dan itu disampaikan melalui denyut sihir. Mirip dengan apa yang ibu iblis coba pancarkan sebelum aku mengubahnya menjadi [Stem Mass].
Para iblis memiliki stasiun ‘pemancar’. Tempat di mana pesan dari matahari iblis diperkuat dan kemudian disebarkan ke lebih banyak tempat. Itulah kelemahan yang dapat kami manfaatkan, dan yang lebih baik lagi, sekarang kami tahu di mana letaknya.
Bisakah kita meretas stasiun pemancar, mengubahnya menjadi sesuatu yang kita kendalikan, dan menggunakannya untuk mengacaukan metode komunikasi iblis?
***
Inti Darkgard III berdengung, beberapa saat setelah menghilangnya kehadiran ibu iblis. Seperti mesin tua yang sudah lama tidak digunakan, tiba-tiba menyala kembali. Dengungannya goyang, tidak pasti. Ia terbatuk.
Seperti mesin tua yang berderak mencoba mengatur napas.
Aku memberinya energi dan aku sudah merasakan inti Darkgard III perlahan bangkit dari tidurnya yang samar, meskipun ia terus-menerus batuk. Ia memiliki sisa energi iblis yang harus dibersihkan.
***
“Baiklah, apa yang bisa kita lakukan dengan makhluk ini?” Lumoof berdiri dan mendekati [Stem Mass] yang sekarang jinak .
[Kamu dapat menetapkan kerangka Titan ke Stem Mass. Stem Mass memperoleh kemampuan untuk meniru raja iblis, dan memancarkan kehadiran seperti raja iblis untuk sementara. Namun, ia tidak akan memiliki kekuatan penuh dari raja iblis, hanya sebagian kecil. Stem Mass juga dapat mengubah dirinya menjadi makhluk apa pun yang dikenal dan menumbuhkan daging jenis apa pun. Kamu juga dapat mengubah Stem Mass menjadi [Koloni Hidup], dan ia juga dapat membantu menyebarkan pengaruhmu. Menambahkan Kerangka Titan tambahan dapat membuka kemampuan tambahan.]
“Aku tidak tahu.” Jawabku, tujuanku adalah untuk mengubah seorang ibu iblis, aku tidak yakin apa yang ingin kulakukan dengan hasil akhirnya. Namun, kehadiran [Koloni Hidup] bisa berguna. Namun, informasi yang dibagikan oleh ibu iblis memberiku gambaran kasar tentang seberapa kuat raja iblis itu.
Saya membutuhkan beberapa dunia lagi.
Namun, mengubah raja iblis bukanlah hal yang mustahil.
***