Budak lain mengejek, “Hah! Mana mungkin kita punya koin untuk diberikan!”
Budak-budak lainnya juga mulai mengemukakan pendapat mereka dalam gelombang kemarahan yang meningkat, suara mereka segera berubah menjadi keributan, sehingga sulit untuk mendengar apa pun dengan jelas .
Namun Hudan mengangkat kedua tangannya dan berbicara dengan keras. “Tenang saja, semuanya! Tidak ada yang meminta kalian membayar apa pun.”
Setelah keributan mereda, dia melanjutkan, “Alasannya adalah Lord Kivamus telah melarang perbudakan di wilayah kekuasaannya. Itu berarti tidak seorang pun diizinkan memiliki budak di Tiranat lagi, bahkan baron itu sendiri. Dan dia telah membebaskan semua orang di sana yang merupakan budak sebelum dia tiba di sana.”
Hudan menjelaskan, “Jika Anda ikut dengan kami ke Tiranat, Anda akan diperlakukan sama seperti penduduk desa lainnya. Dan seperti yang saya katakan, Anda tidak akan menjadi budak di sana. Itu berarti Anda akan memiliki kebebasan untuk memilih pekerjaan dan hak untuk mendapatkan upah yang layak, dan Anda akan selalu memiliki pilihan untuk meninggalkan Tiranat jika Anda mau.”
Dia mengangkat bahunya yang besar. “Tentu saja, Lord Kivamus tidak punya kendali atas apa yang akan terjadi padamu jika kau meninggalkan Tiranat – termasuk apakah pemburu bayaran mengejarmu, atau jika bangsawan lain menganggapmu sebagai budak mereka sendiri karena kau belum membayar utang budakmu. Intinya, kau akan tetap bebas meninggalkan Tiranat – jika dan kapan pun kau mau, seperti orang bebas lainnya. Namun selama kau tinggal di Tiranat, kau akan diperlakukan seperti pria atau wanita bebas lainnya di sana, dan bukan budak.”
Tambang itu benar-benar sunyi selama beberapa saat sementara Hyola dan yang lainnya merenungkan kata-kata yang kedengarannya tidak masuk akal itu.
“Tapi kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan!” salah satu budak protes setelah beberapa saat. “Kau pasti berbohong tentang semua itu agar kami mau ikut denganmu!”
Hudan mengangkat bahu. “Mungkin kedengarannya seperti itu, tetapi itulah kenyataannya. Meskipun saya belum lama mengenal Lord Kivamus, dia melakukan banyak hal seperti itu. Bahkan bagi penduduk setempat, beberapa hal itu biasanya terasa terlalu indah untuk menjadi kenyataan, tetapi dia tetap mewujudkannya.”
Ia menatap mereka semua sejenak. “Di Tiranat, ia juga mengurus mereka yang tidak mampu memberi makan diri mereka sendiri. Baik mereka yang cacat, atau terlalu tua atau bahkan terlalu muda untuk bekerja, tidak ada seorang pun yang kelaparan di Tiranat lagi, juga tidak ada seorang pun yang tidak punya rumah harus menghabiskan malam mereka meringkuk di luar yang dingin. Setiap orang mendapat makanan dan tempat berteduh di bawah asuhannya. Tentu saja, mereka yang mampu bekerja tentu harus mencari makan sendiri.”
“Tapi tetap saja, itu… itu…” wanita tua itu mencoba berbicara lagi tetapi kehilangan kata-katanya, mungkin membayangkan jika hal seperti itu benar-benar mungkin.
Hyola sudah tahu bahwa banyak tukang batu di sini sudah tua sekarang, dan mereka tidak akan sanggup lagi melakukan pekerjaan berat mengangkat balok batu kapur terlalu lama. Jadi prospek memiliki atap di atas kepala mereka, dan perut kenyang bahkan ketika mereka tidak dapat bekerja di masa depan mungkin terlalu menggoda untuk dilepaskan, karena pilihan lainnya biasanya adalah mengembara ke kota lain untuk mulai mengemis makanan ketika mereka sudah tua dan diusir oleh tuan budak mereka.
“Tapi tidak ada bangsawan yang seperti itu…” kata salah satu budak dengan heran. “Tidak ada rakyat jelata yang seperti itu juga!”
Hudan tersenyum tulus. “Jika kau setuju untuk ikut dengan kami, kau akan tahu sendiri bahwa Lord Kivamus tidak seperti bangsawan lain yang mungkin pernah kau kenal. Tapi jangan percaya begitu saja kata-kataku. Jangan ragu untuk mengemukakan pendapatmu sendiri saat kau sampai di sana.”
Setelah beberapa saat, kapten penjaga itu melanjutkan dengan suara muram, “Tentu saja ada pilihan ketiga, yaitu tetap tinggal di sini di tambang, seperti yang telah kalian jalani selama ini. Namun, saya tidak akan merekomendasikannya. Nokozal akan tiba di sini kapan saja sekarang, dan begitu dia tiba, dia tidak akan ragu untuk melampiaskan amarahnya kepada kalian semua begitu dia mengetahui bahwa anggota gengnya yang lain telah tewas.” Dia menambahkan, “Namun, apa pun yang terjadi, kalian harus segera membuat keputusan. Kami berencana untuk pergi dalam waktu satu jam dengan siapa pun yang ingin ikut dengan kami. Jadi, kalian punya waktu hingga saat itu untuk memutuskan apakah kalian ingin menemani kami atau menempuh jalan kalian sendiri.”
Salah seorang pemahat batu yang lebih tua berbicara setelah beberapa saat, “Tetapi meskipun kami memilih untuk ikut denganmu, kami tidak dapat berjalan selama itu. Sebagian besar dari kami hampir tidak makan apa pun selama beberapa minggu terakhir, jadi kami tidak memiliki kekuatan untuk itu.”
“Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” kapten penjaga meyakinkannya. Ia menambahkan sambil menyeringai, “Kami tidak datang sejauh ini dari desa asal kami hanya untuk kembali dengan tangan hampa. Kami telah menangkap tiga kuda bandit sebelumnya, dan dari tambang, kami akan mengambil kembali kedua nodor milikmu, beserta dua gerobakmu yang tidak rusak, dan as roda untuk gerobak yang rusak.”
Dia menggerakkan ibu jarinya ke belakang ke tempat salah satu penjaga sedang menjaga kuda mereka. “Kami juga membawa cukup banyak kuda untuk menarik kereta-kereta itu. Jadi, mereka yang ikut dengan kami bisa menunggangi kereta-kereta itu sepanjang perjalanan. Memang tidak nyaman, tetapi masih lebih baik daripada berjalan kaki. Dan kalian tidak perlu khawatir tentang memetik buah beri atau berburu makanan di jalan. Kami membawa cukup banyak gandum untuk memberi makan kalian semua dua kali sehari sampai kita tiba kembali di Tiranat.”
Akhirnya, Hudan menatap mereka semua sejenak dan menambahkan, “Saya akan meninggalkan kalian semua untuk saat ini agar kalian dapat membuat keputusan. Ingat, kalian hanya punya waktu satu jam untuk mengambil keputusan.” Kemudian kapten penjaga itu berjalan kembali ke arah penjaga lainnya.
Hyola menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya setelah mendengar pernyataan luar biasa dari Hudan. Dia tidak yakin apakah mungkin seorang bangsawan bisa bersikap begitu murah hati, dan dia tidak tahu apakah dia harus benar-benar memercayai para penjaga. Dia melihat orang lain di sekitarnya untuk mengukur pendapat mereka.
Para tukang batu saling menatap, beberapa dari mereka tenggelam dalam pikiran mereka sendiri, sementara beberapa masih menghabiskan makanan mereka dengan rakus. Semua orang tampak ragu-ragu, namun, janji perjalanan yang aman ke desa yang memiliki tuan yang baik hati sambil dikawal melalui hutan berbahaya oleh para penjaga terlatih yang telah membunuh para bandit tanpa banyak kesulitan, dan sambil mendapatkan makanan rutin di jalan… Itu mungkin sesuatu yang terlalu menggoda bagi kebanyakan orang untuk dilepaskan.
Banyak dari mereka berdiskusi dengan tetangga mereka tentang pilihan mereka, tetapi Hyola ingin memastikannya dari seseorang yang dapat dipercaya. Setelah selesai makan, dia berjalan menuju api unggun tempat Calubo duduk sambil menghangatkan tangannya.
“Benarkah itu,” tanyanya, “apa yang dikatakan kapten pengawal itu? Apakah baron itu benar-benar orang yang baik? Sulit dipercaya akhir-akhir ini, ketika kebanyakan bangsawan hanya memikirkan cara untuk mengisi kantong mereka.”
Calubo mengembuskan napas ke telapak tangannya dan mengangguk. “Aku yakin dia memang begitu. Aku tidak tinggal terlalu lama di desa sebelum harus pergi ke tambang ini, tetapi dari siapa pun yang kutanyai, termasuk sepupuku, mereka semua mendukung sang baron. Aku bahkan bertemu beberapa pembantu yang sebelumnya menjadi budak, tetapi mereka mengatakan bahwa mereka sekarang hidup sebagai orang bebas.”
Hyola menatap ke kejauhan, memikirkannya. Mungkinkah itu benar-benar terjadi? Apakah sang dewi benar-benar mendengar keinginannya? Bisakah dia benar-benar menjadi wanita bebas dalam kehidupan ini, dan hidup seperti orang biasa lainnya?
Dia menatap Calubo, yang menatapnya balik sambil tersenyum memberi semangat. Dan saat itu juga, dia membuat keputusan. Dia sudah memercayainya, dan dia tidak berpikir Calubo berbohong tentang apa pun. Namun, bahkan jika ternyata sebagian besar klaim muluk itu hanyalah janji kosong yang dibuat oleh kapten penjaga untuk membawa lebih banyak budak ke baron itu, setidaknya dia akan berada di samping pria yang tampaknya sangat peduli padanya.
“Baiklah, aku ikut denganmu,” katanya sambil tersenyum.
“Apa?” tanya Calubo dengan heran sambil berdiri. “Benarkah?”
Dia mengangguk sambil tersenyum lebar. “Ya!”
Calubo tampak ragu sejenak, tetapi kemudian dia menggelengkan kepalanya, dan memeluknya, mengangkatnya dari kakinya. Seketika, beberapa tukang batu mulai bersorak dan bersiul ke arah mereka, yang membuat mereka berdua semakin menyeringai.
Tak lama kemudian, Calubo telah melepaskan mantel bulunya, dan melilitkannya di tubuh wanita itu, membuatnya merasa hangat dalam banyak hal. Namun, wanita itu segera melepaskannya dan mengembalikannya kepadanya, meyakinkannya bahwa dia sudah terbiasa dengan udara dingin ini, dan dia tidak ingin Calubo mendapat masalah dengan kapten penjaga karena memberikannya kepada seorang budak. Meskipun Calubo tampaknya diterima sebagai penjaga lagi oleh mereka, hal itu mungkin tidak akan bertahan lama jika dia menentang perintah mereka. Calubo memprotes hal itu, tetapi wanita itu tetap bersikeras sampai Calubo dengan enggan setuju untuk mengambil kembali mantel bulu itu.
Tak lama kemudian, banyak budak lain berjalan ke arah mereka dan bertanya kepada Calubo tentang janji-janji itu berulang kali, berharap bisa meyakinkan diri mereka sendiri sebelum mengambil keputusan. Tak lama kemudian, sebagian besar tukang batu berkumpul di sekitar mereka untuk mendengar kabar darinya.
Salah satu dari mereka bertanya, “Saya rasa Anda tidak berbohong kepada kami, tetapi bagaimana kami tahu pasti bahwa baron baru itu tidak hanya mencari budak bebas? Anda sudah mengatakan bahwa Anda hanya berada di sana selama satu hari, jadi bagaimana jika baron itu hanya memerintahkan budak-budaknya untuk berbohong kepada Anda bahwa mereka sekarang sudah bebas?”
“Atau mungkin Calubo juga terlibat dalam rencana baron…” gumam wanita tua itu. “Dia tampaknya sudah mendapatkan pedang dan kuda sebagai hadiah! Mungkin dia mendapatkannya saat dia setuju untuk berbohong demi baron!”
Sebesar apapun kepercayaan Hyola pada Calubo, dan meskipun ia bersedia pergi bersamanya sendirian, ia tetap peduli pada orang-orang di sini. Mereka adalah satu-satunya keluarganya di dunia ini, dan ia tidak ingin mereka mati dengan kejam di tambang, entah di tangan Nokozal atau hanya karena musim dingin yang keras.
Dia menarik napas dalam-dalam, dan mulai berbicara sebelum Calubo menjawab apa pun. “Memang benar kita semua baru mengenal Calubo selama beberapa bulan, tetapi aku percaya padanya dan aku telah memutuskan untuk pergi bersama para penjaga. Dan kurasa tidak ada di antara kalian yang benar-benar percaya bahwa dia akan berbohong kepada kita tentang hal ini. Dialah yang diperlakukan paling buruk oleh para bandit, meskipun dia bahkan bukan seorang budak sebelum mereka membawanya ke sini. Apakah kalian benar-benar berpikir dia berbohong kepada kita hanya untuk menjadikan kita budak bagi tuan yang baru?”
Beberapa budak menggerutu sebagai tanggapan, tetapi tidak seorang pun mengatakan apa pun secara terbuka.
Hyola melihat peluang itu, dan melanjutkan, “Tetapi yang lebih penting, terlepas dari apakah kita sepenuhnya percaya padanya atau tidak, pilihan apa lagi yang kita miliki di sini? Bahkan jika kita hanya akan menjadi budak majikan baru, kita mungkin masih bisa mendapatkan makanan untuk bekerja di sana, karena desa itu besar dengan banyak penduduk – yang juga berarti banyak makanan. Karena jika tidak, kita akan kedinginan atau mati kelaparan di tambang ini.”
Melihat bahwa sebagian besar dari mereka tampaknya mempertimbangkan kata-katanya, ia menambahkan, “Ketika Nokozal kembali ke sini, apakah menurutmu dia akan datang membawa sekarung roti segar dan daging untuk kita? Apakah menurutmu dia akan memberi kita satu makanan pun?”
Saat tak seorang pun memberikan jawaban, ia melanjutkan, “Lagi pula, bahkan jika kita hanya dibawa ke Tiranat hanya untuk menjadi budak baron itu, tidakkah menurutmu lebih baik menjadi budak bangsawan dengan perut kenyang dan atap di atas kepalamu, daripada menjadi budak bandit yang tidak peduli apakah kita akan mati kelaparan atau tidak?”
Seketika, banyak kepala mengangguk setuju, sementara Calubo menatapnya dengan heran.
Hyola mengakhiri dengan seringai langka, “Dan itu adalah skenario terburuk. Tapi bagaimana jika itu benar-benar terjadi? Bagaimana jika kita benar-benar bisa bebas di Tiranat dan mulai hidup seperti orang normal? Pikirkan saja itu sebelum kalian semua membuat keputusan.”Iklan