“Lord Alka, ke sini.” Desonian, salah satu dari sekitar tiga puluh pemimpin Delvegardian, menuntunnya masuk lebih dalam ke dalam kota. Penjaga Kota dari kota tertua Darkgard III yang diketahui, Grand Mine, hadir di ruang pertemuan besar itu. Ruang itu diterangi dengan permata jingga yang bersinar, meskipun bagi para kurcaci, itu lebih merupakan kemudahan.
Darkgardian terbiasa dengan mata mereka yang bisa melihat dalam kegelapan, dan beberapa Darkgardian telah mengembangkan semacam indra seismik atau indra getaran, sehingga mereka bisa bergerak bebas. City Guardian berdiri untuk menyambutnya. “Lord Alka. Hal yang kau minta.”
Ada tiga peti yang tampak seperti benda-benda kuno. Namun, yang ada di dalamnya bukanlah artefak. Sebaliknya, peti-peti itu adalah catatan sejarah awal Darkgard III dan dari masa ketika peti-peti itu dikenal sebagai Grandera.
Peti-peti itu dilindungi secara ajaib, dan Alka melihat sekeliling. “Apakah peti-peti itu ajaib?”
Penjaga Kota Tambang Besar menggelengkan kepalanya. “Tidak.”
Tindakan pencegahan. Dia menarik energi sihirnya sejauh yang dia bisa. Bagi seorang alkemis dan ahli ledakan, itu adalah sesuatu yang selalu dia lakukan. Seseorang tidak akan pernah bisa yakin kapan kekuatan sihirnya sendiri dapat mengganggu ramuan apa pun yang mereka hasilkan, terutama seseorang yang memiliki domain. Peti itu berisi ratusan buku tua.
“Desonian, panggil para penulis sejarah dan penyihir. Kita punya pekerjaan yang harus dilakukan.” Desonian mengangguk saat para ahli sejarah dan peneliti resmi Ordo mulai bekerja. Mereka adalah para elf, manusia pohon, manusia, dan kurcaci.
Sang Penjaga Kota masih belum terbiasa melihat ras lain, jadi dia tetap mundur. Alka tetap meyakinkannya.
“Jangan khawatir, Wali Kota. Mereka adalah orang-orangku, dan mereka akan menangani dokumen-dokumen ini dengan sangat hati-hati.”
Seorang penyihir elf dan [Arsiparis] segera memeriksanya untuk mengetahui adanya perlindungan magis yang melekat. Setelah penyihir itu yakin tidak mendeteksi apa pun, ia meletakkan setumpuk kertas kosong, papan kayu, tinta, dan berbagai macam bahan, lalu ia mengaktifkan serangkaian mantra. [Pelestarian], [Duplikasi buku], dan [Transkripsi buku].
Buku-buku kuno itu bersinar dan bagaikan sihir, tumpukan kertas, papan kayu, dan material mulai membentuk kembali dirinya sendiri. Ia mulai meniru buku-buku lama, satu bagian pada satu waktu.
“Apa isinya?” Beberapa tetua Wali Kota ada di sana, dan salah satu dari mereka tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada Wali Kota. Bahkan para tetua tidak mengetahui keberadaan catatan semacam itu.
“Buku-buku tua, Elder. Catatan sejarah dari masa lalu dunia kita. Dari masa ketika kita sangat berbeda.”
Alka mengangguk. “Kadang-kadang, saya merasa kebiasaan kurcaci dalam mencatat setiap transaksi sangat menyulitkan. Namun, jika dipikir-pikir, kurcaci sangat hebat dalam melestarikan sejarah dan pengetahuan kuno.”
“Apa cara yang lebih baik untuk mengingat dendam selain mencatatnya secara terperinci?” Wali kota tersenyum. “Sejujurnya saya tidak pernah membacanya. Saya pikir itu adalah sesuatu yang terlalu rapuh untuk disentuh, dan sejauh yang saya tahu, sebagian besar pendahulu saya juga berpikir demikian.”
Para penyihir membutuhkan waktu beberapa minggu untuk sepenuhnya menciptakan replika yang hampir persis dari catatan sejarah ini.
“Ini akan memakan waktu lama.” Alka menunjuk ke arah para arsiparis yang sedang bekerja. “Ayo, Wali Kota, kita punya hal lain untuk didiskusikan.”
***
“Apa pendapatmu tentang berkat?” Alka mengajukan pertanyaan itu kepada dewan kurcaci. Mereka duduk di meja bundar yang langka. Kurcaci, sejauh pengetahuan Alka, tidak terlalu menyukai meja bundar. Mereka adalah makhluk yang sangat menekankan hierarki, sesuatu yang umum di semua dunia.
Namun hari ini, mereka berkumpul di sebuah ruang pertemuan yang jarang digunakan. Beberapa Penjaga Kota di Darkgard III, semuanya datang untuk berbicara.
“Kerajaan ingin kita tumbuh dan mengisi kembali kekuatan kita, itulah yang kita pahami pada tingkat yang sederhana. Namun, apakah itu semua sudah cukup?”
“Saya mendengar dari orang-orang saya bahwa orang-orang Anda telah membicarakan tentang Perang Besar. Bahwa ini adalah perang untuk membebaskan dunia kurcaci yang direbut.”
Beberapa hal terjadi begitu saja. Perang Besar seharusnya menjadi perang melawan iblis, tetapi pikiran orang-orang menciptakan cerita mereka sendiri. Para Kurcaci telah mengambil sikap yang lebih spesifik terhadap Perang Besar.
Perang untuk membebaskan dunia kurcaci yang ditawan dan memulihkan tempat mereka di multiverse.
Itu tidak ideal, karena ada kemungkinan kurcaci tidak akan berpartisipasi dalam perang yang lebih besar, dan Alka tahu bahwa kurcaci adalah orang-orang yang cukup tertutup yang tidak suka bergaul dengan ras lain. Dengan kata lain, ada risiko bahwa kurcaci secara keseluruhan mungkin tidak ingin membantu ras lain.
Pada akhirnya, Alka fokus pada apa yang penting.
Hasil.
Sebuah koalisi yang terbentuk dari berbagai dunia, dari berbagai ras, dari berbagai latar belakang pasti akan mengalami perselisihan, namun meskipun segala sesuatunya tidak sempurna, hal itu tidak seharusnya menghentikan sesuatu yang baik untuk terjadi.
Kompromi selalu dilakukan, dan meskipun beberapa orang yang berasal dari bumi tidak mau mengakuinya, taktik membagi dan menguasai, atau dalam kasus Aeon, membagi dan mengelola, sangat efektif.
Alka duduk di aula sementara banyak orang lain berbicara, lalu pintu terbuka. Beberapa Delvegardian masuk, di antaranya adalah Block Master dari Delvegardian Yards of Ruthfyord. Ada kursi-kursi di sekitar meja bundar yang masih kosong, ruangan itu cukup untuk menampung 100 kurcaci, dan ruangan itu sendiri sangat kuno sehingga ada masa ketika setiap negara hanya mengirim satu orang untuk duduk di sekitar meja ini.
Mungkin suatu keajaiban bahwa masih ada 20 orang tersisa untuk menempati apa yang tersisa.
“Fokus kita seharusnya pada berkat-berkat kita! Berkat-berkat ini ingin kita mengisi kembali dunia kita yang telah hancur. Perluasan seharusnya bukan tujuan.” Seorang penjaga kota kurcaci menyatakan. Pria itu kemungkinan tidak pernah meninggalkan kotanya dan wilayah sekitarnya sepanjang hidupnya, jadi perjalanan ini adalah yang terjauh baginya. “Pada masa kejayaan kita, kita memiliki kota-kota yang menutupi sebagian besar permukaan.”
Alka mendesah dalam hati. Dia mendengar argumen ini berkali-kali. Keterpencilan kurcaci. Keegoisan kurcaci. Kurcaci dan kota-kota mereka dibangun di pegunungan sehingga mereka bisa bersembunyi. Kurcaci bisa sangat murah hati dalam beberapa hal, tetapi kasih sayang mereka hanya ditujukan kepada teman dan kurcaci lainnya.
Semua dunia lain itu adalah orang-orang yang tidak mereka kenal.
Tidak ada alasan untuk peduli.
Para kurcaci berteriak. Itu adalah cara diplomasi mereka yang biasa.
Alka mengangguk, “Sebagai perwakilan Ordo untuk Darkgard, aku harus mengulangi bahwa kami tidak memaksakan tugas ini pada kota-kota. Namun, kami akan meminta sukarelawan, kami akan merekrut dari mereka yang berbakat. Perang Besar melawan iblis adalah kesempatan kami untuk membalas dendam pada makhluk-makhluk yang telah menghancurkan dunia kalian hingga menjadi pecahan dari apa yang pernah ada.”
Bagi para Delvegardian, diplomasi adalah unjuk kekuatan. Yang kuat memaksakan, dan yang lemah mengikuti. Namun begitu mereka terbebas dari belenggu dunia mereka, ada cara lain.
Alka melanjutkan ceritanya seperti biasa, cerita yang sudah sering dipraktekkan, diasah oleh para pendeta dan matriarki. Tentang Perang Besar, tentang bagaimana api membakar bahkan para kurcaci. Tentang berpikir jangka panjang.
Untuk memenangi hati kaum kurcaci, hal itu harus dilihat sebagai sesuatu yang menguntungkan dalam jangka panjang dan juga, menarik kebutuhan mendasar kaum kurcaci untuk merasa superior.
“Saya sudah bicara dengan beberapa prajurit Anda.” Seorang Penjaga Kota membalas. “Tapi saya bertanya-tanya, apa untungnya bagi mereka yang bergabung dalam pertempuran ini?”
Alka tidak perlu menjawab, karena Penjaga kota lain menjawab atas namanya. “Level. Apakah kalian sudah bersembunyi di kota kalian begitu lama sehingga kalian lupa bahwa ini adalah kesempatan besar bagi orang-orang kita untuk naik level? Kita menjadi lebih kuat, dan kita belajar cara membuat senjata dan peralatan yang lebih baik. Mereka adalah kurcaci dari dunia lain!”
“Dan cara hidup kita?” tanya penjaga kota pertama, tetapi cara bicara mereka kasar. Kasar. “Saya mengerti perlunya level, tetapi prajurit terbaik kita akan dikirim ke dunia neraka, dan apa yang tersisa dari rumah kita?”
“Rumah kita tidak lagi dalam bahaya!” Balas Penjaga Kota kedua.
“Pemikiran seperti itulah yang menyebabkan begitu banyak kota kurcaci yang dulunya megah menjadi hancur. Siapa tahu besok iblis akan kembali? Jika mereka menginginkan prajurit kita, aku mengizinkan mereka untuk hanya mengambil prajurit termuda dan paling segar. Prajurit kita yang berpengalaman harus tetap bersama kita.”
Alka tersenyum, itu menunjukkan betapa Ordo menyukai hal-hal tersebut. Ordo adalah lembaga yang sangat mengutamakan promosi internal. Prajurit muda yang dapat dilatihnya adalah apa yang diinginkannya. Dengan Berkat Darkgard, akan ada banyak darah muda seperti itu selama beberapa dekade mendatang untuk memenuhi kebutuhan Ordo yang tak terpuaskan akan prajurit. “Sebagai perwakilan Ordo, saya setuju untuk hanya merekrut mereka yang berada di bawah Level 40. Namun seperti biasa, kami meminta akses penuh ke kota-kota kurcaci sehingga kami dapat menjangkau yang lemah dan yang muda.”
Seluruh ruangan hening, karena pikiran mereka mencoba memahami situasi. Kota-kota ini sudah terbiasa dengan persaingan untuk menjadi yang terbaik sehingga kesepakatan Alka membuat mereka bingung.
Mereka tidak bodoh.
“Tunggu, tunggu.” Penjaga Kota pertama menyadari sedikit terlambat bahwa mereka telah mengikuti keinginan Alka. “Kau menginginkan anak muda kita?”
“Ya. Bakat yang dapat kami latih dan sesuaikan dengan Ordo kami saat ini adalah apa yang kami inginkan.”
***
Planet itu berputar sekali lagi, meskipun masih lebih lambat dari sebelumnya. Darkgard III membutuhkan waktu lima kali lebih lama daripada sebelumnya di hadapan para iblis. Matahari juga tidak lagi menyala dengan penuh permusuhan seperti sebelumnya.
Sebaliknya, setiap hari berlalu, matahari seolah semakin hangat. Lebih lembut. Kehadiran Druid Kurcaci dari Treehome membantu permukaan menumbuhkan kembali pepohonan yang pernah hidup. Banyak benih mereka yang tidak aktif, mengering, dan mengering jauh di dalam batu yang panas dan kering.
Air pun mulai mengalir lagi. Planet yang terhenti menyebabkan air membeku di sisi gelap dunia, sementara di sisi terang, terik matahari menguapkan semua air yang tersisa dan mengubahnya menjadi awan.
“Bagaimana menurutmu?” Alka tersenyum saat melihat sekelompok kurcaci meninggalkan kota lama mereka dan keluar ke permukaan. Permukaan itu begitu asing. Banyak dari mereka yang belum pernah melihat permukaan itu, dan bahkan saat itu, permukaan yang keras dan masih menyembuhkan itu adalah pemandangan yang nyata.
“Luar biasa!”
“Ini bisa jauh lebih baik,” kata Alka. “Anda memiliki lukisan-lukisan lama yang menggambarkan pemandangan-pemandangan lama. Dalam beberapa tahun, tanah akan pulih dan pemandangan-pemandangan itu dapat dilihat sekali lagi.”
“Matahari sangat cerah!” Para kurcaci berkedip-kedip. Beberapa tidak terbiasa dengan matahari sehingga mereka berpaling. Beberapa menggunakan payung kuno. Mereka harus segera mulai membuat lebih banyak payung seperti itu.
Bagi para prajurit Delvegardian, ini adalah hadiah mereka. Beberapa menangis pelan, dan mencoba menyembunyikannya dengan minum rum kental. Mantan Block Master memperhatikan. “Apakah kamu melihat ini ketika kamu membantu dunia lain?”
“Biasanya aku tidak ada di sini untuk menyaksikannya.” Alka mengangguk. “Aku harus pergi ke banyak tempat, tapi sekarang kita hanya tinggal menunggu waktu.”
Sang master blok mengerti. Kegembiraan dan kepuasan semacam ini adalah sesuatu yang akan melekat dalam jiwa para prajurit. Alasan mengapa mereka akan bertarung saat dibutuhkan. Alasan untuk terus berjuang bahkan saat para iblis melemparkan segalanya kepada mereka.
“Sangat disayangkan bahwa banyak orang yang memiliki darah yang sama dengan kita tidak melihatnya.”
“Pengalaman kita menjadi dasar tindakan kita, meskipun beberapa di antaranya bersifat acak.” Alka tersenyum, saat para penyihir mengiriminya pesan.
Arsip sudah siap.
***
“Jadi, apa yang kita temukan?” Alka bergegas ke ruangan tempat pasukan arsiparis dan sejarawannya sedang sibuk. Ada ratusan catatan dan dinding yang penuh dengan diagram dan grafik. Mereka benar-benar sibuk.
“Ketiga dunia itu dulunya berbagi satu bintang. Darkgard I adalah dunia terluar, dan Darkgard II adalah dunia tengah. Apa pun yang dibagi oleh Core, itu benar.”
“Saya sudah menduganya. Apa lagi?” Alka mendesak peneliti untuk melanjutkan.
“Mereka dulu menyembah Eras dan dewa bernama Sulya. Eras adalah dewa pengetahuan dan penciptaan, sedangkan Sulya adalah dewa bumi dan daging. Beberapa buku ini menceritakan kisah tentang kematian Sulya yang menyebabkan kegilaan besar menyebar di antara ciptaan Sulya di bumi dan mengubah mereka menjadi setan.”
“Seberapa andal benda ini?” Alka mengambil buku replika itu dan membaca ulang sekitar sepuluh halaman berulang kali. “Ini buku tentang mitos penciptaan Darkgard…”
“Kami tidak tahu. Sepertinya tidak ada sentuhan ilahi di sana, jadi kami tidak bisa memastikannya. Tidak, tidak, yang penting adalah ketiganya.”
Para peneliti beralih ke bagian yang berbicara tentang mesin besar kuno. Ciptaan dewa Eras, yang ditempa dari bebatuan logam yang mengapung di lautan bintang yang besar.
Cincin Matahari.
“Eras menciptakan Cincin Matahari?”
“Kami tidak yakin apakah ini adalah Sun-Ring yang sama, karena deskripsinya tidak jelas dan desainnya tampak sederhana. Namun, tampaknya hal itu menunjukkan bahwa Sun-Ring berlapis-lapis, dengan orang-orang yang tinggal di dalamnya.
Pemegang domain itu mengerutkan kening. “Kami tidak mendeteksi apa pun. Namun, mungkin saja bahan yang digunakan untuk membuat objek sekuat itu juga menghalangi kami untuk menemukannya.”
“Mungkin kita harus menjelajahi Sun-Ring?” sang arsiparis membalas. “Setidaknya, sebelum kita menghancurkannya.”
“Hah. Benar.” Alka mengangguk. Pada percobaan pertama, Aeon diserang oleh dua raja iblis. Kali ini, kemungkinan besar mereka bisa melawan dua raja iblis dan menang. Eksplorasi Sun-Ring seharusnya bisa dilakukan. “Deskripsi ini mengatakan ada ruang tersembunyi di dalam Sun-Ring-“
“Itu sesuai dengan pengalaman Aeon. Aeon hanya bisa menempatkan klon di tempat yang ada tanah di bawahnya, namun, itu hanya di bagian tertentu dari Sun-Ring. Pasti ada kantong lain dengan benda lain di dalamnya.”
Alka berjalan dan mondar-mandir di ruangan itu. Memang benar bahwa para pemegang domain tidak menjelajahi seluruh Cincin Matahari. Itu adalah objek yang sangat besar sehingga akan butuh waktu yang sangat lama untuk mencapai semua bagiannya. Jadi, sangat mungkin ada ruang-ruang tersembunyi lainnya. “Dengan kata lain, mungkin ada relik yang tertinggal dari Era atau para Dewa yang menciptakan hal-hal seperti itu. Namun, para iblis mampu memperbaiki penghalang itu bahkan ketika kita memecahkannya.”
“Perbaikan tidak sama dengan penciptaan.” Sang arsiparis berteori.
“Betul betul.”
“Sepertinya aku harus meyakinkan teman-temanku untuk menjelajahi ruang bawah tanah seukuran Sun-Ring.”
“Menyelam ke dalam ruang bawah tanah.”