Catatan dari Fizzicks
Maaf ini memakan waktu lama. Terhanyut dalam cerita xianxia dan sedikit terobsesi dengan penulisan ulang Sect’s Elder untuk sementara waktu. Semoga Anda menikmati bab ini.Iklan
Nasrith menyaksikan dengan tenang saat lebih dari selusin batu besar diluncurkan ke udara menuju Fal’Ashar, berkat ketapel Tal’Qamar.
Masing-masing dari mereka memiliki berat setidaknya 500 pon, dan kekuatan yang mereka gunakan untuk menghantam dinding akan setara dengan tiga kali lipatnya karena sihir yang mereka gunakan. Selain itu, Skill dari [Siege Officer] memungkinkan trebuchet untuk melontarkannya dengan akurasi yang tepat, sehingga Pasukan Kedua dapat memfokuskan serangannya.
Nasrith melihat beberapa penyihir di tembok pertahanan kota mencoba mengalihkan proyektil yang berdatangan, namun Tal’Qamari [Penyihir Perang] terlalu terlatih untuk membiarkan hal seperti itu terjadi dan langsung menangkal mantra apa pun yang coba dilancarkan musuh.
Keriuhan sihir yang bertabrakan bergema di atas pasir, udara berderak dengan energi para penyihir yang berjuang satu sama lain untuk membalikkan keadaan. Di atas hiruk-pikuk itu, Nasrith dapat mendengar siulan batu-batu besar saat mereka merobek udara, jalur mereka hanya sedikit diubah oleh upaya para pembela Fal’Ashar. Meskipun musuh telah berusaha sekuat tenaga, batu-batu besar itu mempertahankan lintasan mereka dan mencapai target mereka. Tanah bergetar dengan setiap benturan saat dinding Fal’Ashar dihantam dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan hampir semua bangunan non-magis.
Namun… ada alasan bagus mengapa Fal’Ashar dikenal sebagai Kota Penyihir.
“Jenderal Nasrith, Kompi Warmage telah melaporkan bahwa musuh tengah mengaktifkan Pertahanan Anti-Pengepungan Kategori 6 mereka,” kata Letnan Kolonel Anaya dari sisinya, dengan patuh menjalankan perannya sebagai perantara antara dia dan para perwiranya.
Nasrith menggerutu sebagai tanda terima kasih. Pengepungan terhadap Fal’Ashard berlangsung lambat dan cermat selama beberapa bulan terakhir karena mereka secara bertahap melemahkan setiap Bangsal Anti-Pengepungan Fal’Ashar. Meskipun Nasrith dapat memerintahkan pengepungan yang lebih agresif, melakukan hal itu akan menghabiskan sumber daya yang mahal dan mengharuskan Angkatan Darat Kedua menggunakan kekuatan yang sangat besar.
Ini akan sangat tidak bijaksana, mengingat kesulitan yang dihadapi Tal’Qamar di sepanjang rute logistiknya dan ancaman yang selalu ada dari Conclave yang mengeksploitasi Pasukan Kedua yang menderita Skill Exhausting. Yang diperlukan hanyalah musuh untuk memindahkan pasukan yang cukup besar ke Fal’Ashar sementara tentara Nasrith berada pada kondisi yang paling rentan, dan dia tidak punya pilihan selain menghentikan pengepungan agar dia tidak berisiko mengalami kekalahan telak.
Nasrith telah melakukan segala yang mungkin untuk menjaga garis depan tetap jauh dari Fal’Ashar guna meminimalkan risiko terjebak di antara serangan dari kota yang terkepung dan pasukan bantuan dari Konklaf. Meskipun demikian, selalu ada kemungkinan bahwa [Para Pendeta] Dewa Bulan Senja dapat menggunakan kekuatan mereka untuk mengaburkan pasukan yang mendekat di malam hari.
Penempatan [Pengintai] yang cerdik dengan [Deteksi Ancaman] hanya dapat mengurangi risiko ini sedikit.
Jika itu terjadi, maka Fal’Ashar akan mampu memulihkan diri dengan persediaan dan moral, sehingga usaha berbulan-bulan menjadi sia-sia. Benteng tambahan yang akan dibangun oleh Konklaf di sekitar Fal’Ashar juga akan secara drastis meningkatkan jumlah korban yang akan diderita Nasrith jika ia mencoba merebut kota itu lagi.
Hasil seperti itu tentu saja tidak dapat ditoleransi .
Sesuai dengan laporan Warmage Company, dinding Fal’Ashar segera mulai mengeluarkan dengungan yang dalam dan bergema, dan udara di sekitar kota mulai berkilauan dengan energi tembus pandang. Nasrith menduga bahwa proyektil yang datang akan dihancurkan atau dibelokkan begitu saja oleh perisai ajaib Fal’Ashar, jadi hasil sebenarnya cukup mengejutkan.
Saat batu-batu besar itu mendekati penghalang berkilauan di sekitar Fal’Ashar, mereka mulai melambat secara dramatis, seolah-olah tenggelam ke dalam pasir hisap, sebelum berhenti total hanya beberapa inci dari tembok kota. Setelah berhenti, batu-batu itu melayang di udara selama beberapa saat sebelum tiba-tiba membalikkan arahnya dengan kecepatan tinggi, meluncur menuju garis pengepungan Tal’Qamari dengan kecepatan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.
Nasrith terkejut, tetapi terlalu disiplin untuk panik dan langsung bertindak.
[Akurasi Sempurna]. [Unit Penguat: Kompi Warmage]. [Serangan Balik Terkoordinasi].
Pada saat yang sama ketika Nasrith melemparkan tombaknya dengan akurasi yang ditingkatkan oleh Skill dan menghancurkan salah satu batu besar yang datang, [War Mage] miliknya mulai merapal mantra mereka secara serempak. Para prajurit Tal’Qamari berlindung di bawah perisai mereka saat berbagai mantra menghancurkan proyektil yang datang dan menyebabkan pecahan batu berjatuhan di medan perang.
Nasrith memercayai prajuritnya mampu melindungi diri mereka sendiri dengan baik, jadi ia cukup mengaktifkan mantra di tombaknya untuk mengembalikannya ke genggamannya dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Letnan Kolonelnya.
Berkat pelatihannya, Anaya sudah menjawab pertanyaannya sebelum Nasrith sempat menjawabnya. “Kapten Talrasha telah mengidentifikasi Bangsal Fal’Ashar sebagai varian dari [Bangsal Penolakan Besar].”
Nasrith familier dengan sebagian besar mantra perlindungan standar, tetapi mantra itu tidak dikenalinya. Belum lagi fakta bahwa mantra itu rupanya merupakan varian.
“Tindakan apa yang disarankan?” tanya Nasrith, memutuskan untuk mengandalkan keahlian Kaptennya dalam situasi yang tidak biasa ini.
“Ini… tidak bagus, Tuan. Perusahaan Warmage yakin bahwa tindakan pencegahan standar terhadap [Bangsal Repulsi Besar] tidak akan berhasil melawan varian ini,” kata Letnan Kolonel Anaya dengan sedikit kekhawatiran dalam suaranya saat dia menatap ke kejauhan, mungkin mendengarkan rentetan pesan masuk. “Satu-satunya metode yang pasti untuk menembus bangsal Fal’Ashar adalah dengan kekuatan yang sangat besar.”
Nasrith bersenandung pelan dan mengalihkan pandangannya ke kota musuh sambil mempertimbangkan pilihannya. Jika ia hanya perlu mengkhawatirkan pertimbangan militer semata, Nasrith lebih suka melanjutkan strategi sebelumnya dengan mengepung Fal’Ashar secara perlahan dan menghabiskan sumber daya musuh. Itu akan memakan waktu yang cukup lama—mengingat bahwa Konklaf memulai persiapan perang segera setelah mereka diusir dari Tal’Qamar—tetapi itu akan lebih baik daripada risiko dan biaya yang harus ia tanggung sekarang.
Bahkan setelah Apostle Zareth berhasil menyingkirkan rintangan magis yang merusak jalur pasokan di Teater Selatan, amunisi ajaib yang terkuras habis oleh trebuchet tidak mudah diganti. Butuh waktu dan upaya yang signifikan untuk membakar semua bangsal sebelum ini, dan perwira intelijen Nasrith tidak dapat menjamin kapan itu akan berakhir.
Terutama karena Fal’Ashar dikabarkan memiliki sebuah Anti-Siege Ward Kategori 7 , yang berarti bahwa itu akan membutuhkan seorang spellcaster level 70 untuk membuatnya atau artefak yang sama kuatnya untuk membuatnya. Mereka seharusnya tidak memiliki akses ke benda seperti itu, tetapi Conclave terkenal karena secara misterius menghasilkan sihir dan artefak dari sumber yang tidak diketahui.
Bangsal seperti itu akan… sangat menyusahkan rencananya jika didirikan.
Sayangnya, realitas politik mengharuskannya mengambil risiko. Nasrith awalnya bermaksud menunggu hingga perang berakhir untuk mengambil langkah pertama dalam rencananya untuk membatasi kekuatan Keluarga Besar, tetapi beberapa perkembangan terakhir membuatnya… perlu untuk mempercepat jadwalnya.
Beruntunglah Rasul Zareth telah kembali ke Tal’Qamar beberapa hari yang lalu dan tampaknya sudah mulai menangani bagiannya dalam kesepakatan mereka.
Meskipun ia memiliki perwira yang cukup kompeten dan berkemampuan untuk mengambil alih komando dalam sebagian besar pertempuran, tidak ada yang sehebat Nasrith dalam hal memimpin pengepungan. Oleh karena itu, ia tidak punya pilihan lain selain memastikan Fal’Ashar direbut secepat mungkin sehingga Nasrith dapat meninggalkan medan perang dengan aman dan pasrah menanggung penderitaan akibat politik internal Tal’Qamar.
Nasrith mengatupkan rahangnya saat dia menyadari apa yang perlu dia lakukan untuk mengamankan kemenangan sebelum menghela napas dan memutuskan untuk mengambil tindakan tegas.
Aku bersumpah akan membalas dendam terhadap mereka yang memaksaku, Nasrith bersumpah dalam hati sambil mengalihkan perhatiannya kembali kepada bawahannya dan menyampaikan perintahnya. “Letnan Kolonel, perintahkan semua pasukan yang mampu melakukan serangan jarak jauh untuk memulai serangan mereka ke wilayah Fal’Ashar. Arahkan semua unit pertahanan untuk melindungi diri dari serangan balik musuh.”
Letnan Kolonel Anaya terdiam sejenak sebelum dia menjawab dengan ragu. “Tuan… apakah Anda yakin? Bahkan jika kita membuat persiapan, [Greater Repulsion Ward] akan menyebabkan kita menderita korban yang tidak perlu sebelum kita dapat menguasainya.”
“Anda keliru, Letnan Kolonel. Korban-korban itu sama sekali tidak perlu ,” kata Nasrith tegas, nadanya tidak menyisakan ruang untuk keraguan. “Lagipula, itu tidak dapat dihindari. Jika Kompi Warmage mengklaim bahwa satu-satunya cara untuk menembus pertahanan adalah dengan kekuatan yang sangat besar, maka kecil kemungkinan kita akan dapat menemukan cara alternatif. Fal’Ashar terlalu penting secara strategis untuk diabaikan dan kita tidak akan pernah memiliki momen yang lebih baik daripada sekarang untuk merebutnya dengan semua pasukan kita yang terorganisir di luar tembok mereka. Jadi kita akan memanfaatkan kesempatan itu.”
Yang tidak dikatakan Nasrith adalah Archmage Agnazir mungkin bisa menemukan cara alternatif untuk menghancurkan [Greater Repulsion Ward], tetapi dia tidak yakin bisa meyakinkan orang itu untuk membantu. Agnazir saat ini masih berada di Jabal-Alma, asyik dengan penelitiannya, dan tidak akan senang jika ditarik dari sana untuk melakukan pengepungan.
Tidak masalah bahwa Archmage dapat dengan mudah menyelamatkan nyawa prajurit Nasrith dan memperpendek pengepungan secara drastis. Detail seperti itu jelas tidak penting bagi seseorang seperti Agnazir, yang merupakan tanda lain bahwa Nasrith perlu memprioritaskan untuk mendapatkan pengaruh atas Keluarga Besar.
“Selain itu, ada kemungkinan besar Fal’Ashar akan terkejut saat kita melancarkan serangan penuh alih-alih perlahan-lahan menghancurkan pertahanan mereka, seperti yang kita lakukan sebelumnya,” lanjut Nasrith sambil menatap kota musuh dengan tatapan tajam. “Butuh waktu untuk membangun pertahanan sekuat ini, dan momen kejutan ini mungkin memberi kita keuntungan yang kita butuhkan untuk merebut kendali dengan tegas.”
Letnan Kolonel Anaya tampak tidak senang namun akhirnya menyerah pada pelatihannya dan logikanya.
Tidak butuh waktu lama bagi perintah Nasrith untuk menyebar ke seluruh medan perang dan bagi pasukannya yang disiplin untuk mengatur diri mereka sendiri. Bulwark dan [Shieldbearers] dengan cepat menempatkan diri mereka di samping [Archers] dan [War Mages], sepenuhnya siap untuk menempatkan diri mereka di garis tembak untuk melindungi rekan-rekan prajurit mereka.
Begitu semua orang berada di posisi masing-masing, Letnan Kolonel menoleh kepadanya untuk menyampaikan perintah terakhir. Nasrith mengamati pemandangan di hadapannya untuk terakhir kalinya, matanya tajam dan fokus. Ketika ia tidak menemukan alasan untuk menunda, Nasrith mengambil waktu sejenak untuk mengaktifkan beberapa Skill guna meningkatkan kemampuan prajuritnya.
[Kemenangan sebagai balasan]. [Unit Penguat: Pasukan Kedua]. [Peningkatan Kelincahan: Pasukan Kedua].
Dua Skill pertama ini serupa karena keduanya memberikan peningkatan umum pada Statistik semua prajurit yang terpengaruh, meskipun [Victory for Recompense] jauh lebih kuat dan efektivitasnya disesuaikan dengan seberapa besar prajuritnya akan diuntungkan dari kemenangan. Mengingat Fal’Ashar adalah benteng aktivitas Conclave dan penduduknya akan tetap sangat loyal kepada musuh Tal’Qamar, Nasrith bermaksud untuk menjarahnya demi setiap sumber daya, artefak magis, dan secuil pengetahuan yang dimilikinya.
Dengan demikian, Nasrith dapat segera merasakan lonjakan kekuatan [Victory for Recompense] saat melanda Pasukan Kedua, mengisi pasukannya dengan kekuatan. Ia hanya berharap bahwa jika dikombinasikan dengan [Amplify Agility], itu akan cukup untuk memungkinkan pasukannya menghindari sebagian besar serangan balik dari pertahanan Fal’Ashar.
Karena tidak ada yang bisa dilakukan, Nasrith mengangguk kepada Letnan Kolonelnya dan memberi perintah. “Mulai penyerangan.”
Beberapa saat setelah dia selesai berbicara, kekuatan penuh pasukan kedua Tal’Qamar menyerbu Kota Penyihir.
Senjata pengepungan meraung, dan rentetan batu-batu besar menghujani penghalang magis Fal’Ashar. [Petugas Pengepungan] Nasrith mengeluarkan Keterampilan terkuatnya, menyebabkan senjata pengepungan menembak dua kali lebih sering, proyektil bergerak hampir tiga kali lebih cepat, dan bahkan secara spontan berlipat ganda di udara dalam unjuk kekuatan yang akan menghancurkan sebagian besar kota menjadi puing-puing.
[Pemanah] dan [Penyihir Perang] secara bersamaan melancarkan serangan terkoordinasi, menyerang bagian yang sama dari bangsal dengan senjata pengepungan. Udara terbelah oleh suara anak panah yang cukup kuat untuk menembus baja dan mantra yang mengguncang bumi dengan intensitasnya.
Bahkan Desharin dan ogre [Dukun] turut memberikan kontribusi dengan mengarahkan elemental pasir dan roh mereka untuk menyerang perisai tersebut.
Adegan itu membuat Nasrith bangga saat Fal’Ashar dihujani serangan gencar yang tak henti-hentinya, diperkuat oleh Skill-nya. [Greater Repulsion Ward] menyala dengan setiap serangan, berusaha mati-matian dan berhasil untuk beberapa saat dalam menangkis serangan itu. Batu-batu besar, anak panah, dan sambaran petir melambat saat mereka mendekati penghalang sebelum dipantulkan kembali ke pasukan Tal’Qamar.
Namun, Keterampilan Nasrith telah meningkatkan Kelincahan prajuritnya secara drastis, yang memungkinkan mereka bereaksi cepat terhadap proyektil tersebut.
[Pemanah] dengan cekatan bergerak ke samping saat anak panah melesat kembali ke arah mereka, tidak menghentikan serangan mereka bahkan untuk sesaat. [Penyihir Perang] secara umum tidak terlalu gesit, tetapi [Pembawa Perisai] mengimbanginya dengan menempatkan diri mereka di antara tembakan mantra yang kembali. Bagian serangan yang paling rentan adalah garis senjata pengepungan, itulah sebabnya Nasrith dan beberapa individu tingkat tinggi lainnya mendedikasikan diri mereka sepenuhnya untuk mencegat serangan balasan.
Meskipun demikian, hasil akhirnya adalah pertukaran serangan yang kacau dan hampir menggelikan yang menyebabkan medan perang tampak seperti pusaran proyektil yang mematikan. Bahkan dengan Agility mereka yang ditingkatkan, ada banyak prajurit yang tidak dapat menghindari serangan balik atau hanya tidak beruntung dan terkena puing-puing lain atau mantra yang salah sasaran.
Korban yang diderita oleh Pasukan Kedua kemungkinan lebih banyak daripada kebanyakan pertempuran. Nasrith pasti sudah menghentikan serangan untuk menghindari hasil seperti itu, kalau saja ia tidak melihat [Greater Repulsion Ward] milik Fal’Ashar mulai menunjukkan tanda-tanda melemah.
Serangan terus-menerus itu secara bertahap mulai menimbulkan korban, menyebabkan retakan menyebar seperti jaring laba-laba di seluruh penghalang yang berkilauan, dan makin lama makin jelas terlihat.
“Jangan goyah!” teriak Nasrith sambil melemparkan tombaknya ke batu besar lain dan mengaktifkan [Suara Perintah] untuk memastikan suaranya terdengar di tengah hiruk pikuk pertempuran. “Fal’Ashar akan menjadi milik kita!”
Teriakan Nasrith dibalas oleh raungan keras dari para prajuritnya dan serangan mereka semakin gencar. Retakan jaring laba-laba di sekeliling Fal’Ashar semakin retak, menyebar ke seluruh penghalang seperti api liar.
“Tuan, Perusahaan Warmage yakin bahwa pertahanan musuh hampir runtuh,” Letnan Kolonel Anaya segera melaporkan. “Mereka juga merasakan gelombang sihir besar dari dalam kota yang sesuai dengan pengaktifan potensi Pertahanan Anti-Pengepungan Kategori 7! Perkiraan waktu keduanya masing-masing adalah 1 dan 15 menit!”
“Kalau begitu, kita punya waktu 14 menit untuk mencegah aktivasinya,” pikir Nasrith muram sambil mempertimbangkan pilihannya dan segera mencapai kesimpulan. Ini adalah kesempatan terbaik untuk merebut Fal’Ashar. Butuh waktu beberapa bulan untuk melemahkan Bangsal Anti-Pengepungan yang begitu kuat. Bulan-bulan yang tidak kita miliki sebelum Konklaf menyelesaikan persiapan mereka di Fal’Farakh…
“Apakah kita tahu dari mana tepatnya gelombang sihir ini berasal?” tanya Nasrith, berharap itu bukan dari bagian terdalam Fal’Ashar. “Musuh pasti menggunakan artefak, karena laporan intelijen terbaik kita menyebutkan level Penyihir Lord Ghalid berada di kisaran 50-an atau paling rendah 60-an. Bahkan dia tidak akan mampu memanggil mantra sekuat itu dengan kekuatannya sendiri.”
Yang lebih penting, [Enchanter Lord] akan berada dalam kondisi paling rentan saat fokus membangun perlindungan. Ini berarti sekarang adalah waktu yang tepat untuk menghadapi lelaki tua yang merepotkan itu.
Letnan Kolonel itu terdiam beberapa saat saat berkomunikasi dengan Kapten Talrasha, sebelum akhirnya menjawab. “Sumber sihir itu berasal dari sepanjang benteng utara Fal’Ashar. Perusahaan Warmage mengklaim bahwa musuh menggunakan tembok kota mereka yang sangat kuat sebagai jangkar bagi bangsal itu, yang berarti mereka tidak dapat menyimpang terlalu jauh darinya selama ritual.”
Nasrith merasa sedikit lega. Berurusan dengan Dewa Penyihir Ghalid hampir mustahil jika lelaki tua itu terisolasi di suatu lubang yang dijaga ketat di suatu tempat di Fal’Ashar.
Setelah mengambil keputusan, Nasrith mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya dan menyerbu bukit pasir yang telah disurveinya. Ia meninggalkan bagian timur tempat Pasukan Kedua memusatkan serangannya dan langsung menuju bagian utara Fal’Ashar.
Sekitar semenit kemudian, Warmage Company melepaskan [Siege Fireball] yang dahsyat dan cukup besar untuk menelan seluruh bangunan, menyebabkan [Greater Repulsion Ward] hancur total dalam ledakan sihir yang memekakkan telinga. Gelombang kejut yang dihasilkan cukup untuk menjatuhkan beberapa prajurit di dekat Fal’Ashar, tetapi Nasrith mengabaikannya dan mengamati benteng pertahanan sambil melanjutkan serangannya.
Dia sudah bisa melihat beberapa [Enchanter] dan [Aegis Caster] bekerja sama dengan panik untuk melindungi tembok kota dari serangan Pasukan Kedua. Kecepatan hancurnya Anti-Siege Ward mereka jelas membuat mereka lengah dan mereka berusaha keras untuk mempertahankan diri.
Sayangnya bagi mereka, Nasrith sama sekali tidak ingin membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.
Begitu dia berada sekitar 20 kaki dari tembok Fal’Ashar, Nasrith menghentikan serangannya dan meluangkan waktu sejenak untuk melilitkan ekornya yang seperti ular. Begitu setiap otot di ekornya menegang sekencang mungkin, dia mengarahkan dirinya ke kelompok pasukan musuh yang paling padat di benteng Fal’Ashar.
Nasrith tidak bisa secara jelas mengenali Penguasa Sihir Ghalid di antara gerombolan itu, namun masuk akal jika dia ada di sana.
Dengan semburan kekuatan yang membuat pasir beterbangan ke segala arah dan menyebabkan badai angin yang memekakkan telinga, Nasrith melesat ke atas seperti petir. Dia bisa merasakan mantra pelindung di dinding Fal’Ashar bereaksi terhadap intrusinya, mencoba mengusirnya seperti yang mereka lakukan terhadap orang tak berwenang yang mencoba melompati atau terbang melewati dinding.
[Maju Tanpa Halangan].
Pesona musuh itu hancur dan gagal karena kekuatan kasar Skill Nasrith. Dalam waktu kurang dari satu detak jantung, dia mendapati dirinya melesat di udara dan menatap langsung ke arah sekelompok prajurit Fal’Ashar yang jelas-jelas tidak memiliki cukup Agility untuk melacak kecepatannya yang luar biasa.
Enchanter Lord Ghalid, seorang manusia berambut putih dengan janggut panjang yang tidak normal, dikelilingi oleh semacam penghalang magis dan setengah lusin [Enchanter] bersama sejumlah pengawal pribadinya. Masing-masing dari mereka hampir pasti diperlengkapi dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan beberapa perlengkapan sihir terbaik di benua itu, dan Nasrith bahkan dapat melihat beberapa dari mereka mulai bereaksi terhadap serangannya.
Bahkan aku sendiri tidak sanggup menghadapi pasukan sebesar itu, Nasrith mengamati dengan tenang, persepsinya seolah waktu telah melambat saat dia mengalihkan pandangannya ke prajurit yang berada tepat di bawahnya. Kurasa itu berarti aku harus fokus mengurangi jumlah mereka sampai bala bantuan tiba.
Maka, Nasrith pun memutuskan untuk menusukkan tombaknya ke dada seorang manusia wanita yang mengenakan jubah, mungkin seorang [Enchanter], hingga senjatanya tertancap di dahan-dahan Fal’Ashar dan menghentikan gerakannya. Penghentian mendadak itu mengirimkan gelombang kekuatan yang kuat melalui sisik-sisik Nasrith, tetapi dia mengabaikannya dan lebih memilih mengibaskan ekornya seperti cambuk untuk mematahkan leher manusia kadal besar dan melemparkannya ke kelompok prajurit terbesar.
Salah satu pengawal Enchanter Lord memecah formasi di ujung benteng dan menyerang Nasrith, matanya menyala-nyala karena kebencian saat dia mengayunkan pedang melengkung yang menyala-nyala.
“Tidak! Jessina! Aku akan membunuhmu!”
Nasrith menyadari bahwa nama itu kemungkinan besar milik mayat yang tertusuk tombaknya. Pria itu cukup cepat sehingga ia dapat menantang banyak perwira Nasrith, yang sebenarnya cukup mengesankan.
Namun hanya sedikit.
Nasrith dengan cepat mencabut tombaknya dari tubuh [Enchanter] yang sudah mati dan melemparkannya ke dada lelaki itu dalam ledakan darah dan ke tengkorak seorang [Pemanah] yang telah membidiknya di ujung benteng.
Palu perang besar menghantam bagian belakang kepala Nasrith, tetapi gagal memberikan kerusakan berarti pada helm sihirnya dan Vitalitasnya yang tinggi. Nasrith membalas prajurit pemberani yang telah memukulnya dengan berputar dan memukulnya dengan sangat keras di dada sehingga baju besi manusia itu hancur dan tulang rusuknya kemungkinan hancur total.
Merasa kasihan, Nasrith cepat-cepat memanggil kembali tombaknya ke genggamannya dan menghabisi prajurit itu dengan satu tusukan sebelum menyerbu ke arah yang berlawanan dengan Sang Penguasa Sihir dan lingkaran pelindungnya.
Strateginya sederhana; membersihkan area dari pasukan musuh dan mengamankan pijakan bagi pasukannya sendiri untuk maju ke daerah rawan. Dia telah menggunakan [Commanding Edict] untuk memerintahkan Kapten Talrasha dan Kapten Serithal untuk mengumpulkan sekelompok kecil prajurit mereka yang berlevel tertinggi dan bergabung dengannya di daerah rawan. Nasrith lebih suka untuk membanjiri musuh dengan jumlah, tetapi seperti kebanyakan Keterampilan Komandan, [Unimpeded Advance] menghadapi hasil yang semakin berkurang seiring dengan semakin banyaknya orang yang terpengaruh.
Pesona di tembok Fal’Ashar cukup kuat sehingga Nasrith hanya bisa menerobos beberapa regu prajurit secara paksa.
Pergerakan Nasrith bagaikan kabut baja dan darah saat ia berubah menjadi pusaran pembantaian, membantai puluhan tentara musuh sendirian dalam sekejap. Beberapa musuhnya memiliki level yang lebih tinggi dan lebih terampil dari rata-rata—sementara juga mengenakan perlengkapan sihir yang kuat yang kemungkinan hanya bisa diperoleh oleh Keluarga Besar di Tal’Qamar.
Namun melawan [Warlord of Ambition] level 63, ini berarti mereka hanya bertahan beberapa detik lebih lama dibandingkan rekan-rekannya.
Tak lama kemudian Nasrith tenggelam dalam hiruk pikuk pertempuran.
Nasrith langsung bereaksi terhadap suara proyektil yang memotong udara di belakangnya, memanfaatkan anatomi naganya untuk menarik tubuh bagian atasnya rendah ke tanah. Anak panah itu meleset darinya dan malah menembus dada seorang prajurit Fal’Ashar yang maju sebelum segera mengubah prajurit itu menjadi batu padat.
Nasrith cukup sopan untuk menyelinap di sekitarnya, menjaga dirinya jauh lebih rendah daripada prajurit Fal’Ashar yang sebagian besar adalah manusia kadal, dan kadang-kadang ogre. Tombaknya dengan mudah memotong kaki dengan sapuan lebar dan menembus titik-titik vital dengan tusukan tepat saat ia bergelombang menuruni benteng. Pada satu titik, seorang musuh [Aeromancer] mencoba menyerang Nasrith dari atas, tetapi sangat fatal mengetahui bahwa naga sama mampu melakukan serangan vertikal yang mematikan seperti di tanah.
Saat Nasrith mendarat kembali di benteng pertahanan dengan tumpukan daging yang tersangkut di lilitannya, para pembela Fal’Ashar akhirnya menyadari bahwa mereka kalah dan kalah telak. Kepanikan menyebar seperti api dan para pengecut yang tidak disiplin berhamburan seperti serangga, banyak dari mereka bahkan melompat turun dari tembok tinggi dan masuk ke Fal’Ashar.
Namun sayang, Nasrith dan prajuritnya telah dilatih untuk mengeksploitasi kelemahan musuh kapan pun memungkinkan.
[Maju Tanpa Halangan].
Nasrith menyaksikan dengan puas ketika lebih dari selusin prajurit terbaik Angkatan Darat Kedua melompat ke benteng pertahanan begitu Keahliannya menyinari mereka.
Mundurnya musuh yang panik hanya membuat mereka semakin panik saat Kapten Serithal menebas mereka dengan pedangnya dan Kapten Talrasha membakar mereka dengan mantra api. Hanya butuh beberapa saat sebelum sebagian besar benteng utara direbut oleh pasukan Tal’Qamari.
Meskipun saat Nasrith menoleh ke arah datangnya, jelas bahwa Penguasa Sihir Ghalid dan pengiringnya terbuat dari baja yang lebih kuat. Ghalid tidak menghentikan mantranya sejenak, dengan pikiran tunggal terfokus pada pembangunan penghalang di sekitar Fal’Ashar sementara para pengawalnya mulai membentengi area di sekitar pemimpin mereka.
Nasrith dapat mengetahui bahwa beberapa lapis penghalang sihir tengah dibangun dengan cepat di sekitar Ghalid oleh [Para Penyihir]nya, yang berarti akan jauh lebih sulit untuk mencapainya.
“Perintah Anda, Tuan?” tanya Kapten Talrasha, berteriak mengatasi gemuruh Pasukan Kedua yang berusaha melubangi dinding timur Fal’Ashar. “Saya bisa merasakan sihir Penyihir Lord Ghalid meningkat setiap saat. Saya perkirakan kita punya waktu kurang dari 5 menit untuk campur tangan sebelum dia mendirikan bangsal Kategori 7.”
Pikiran Nasrith langsung berpacu dengan rencana sebelum akhirnya memutuskan satu rencana yang cukup jelas. “Kita akan menyerang mereka secara langsung. Kapten Serithal, kau dan siapa pun yang memiliki augmentasi Plaguebringer harus menciptakan kabut beracun di sekitar Penguasa Penyihir untuk membingungkan dan melemahkan pertahanan mereka. Yang lainnya, bertarunglah sesuai kebijaksanaanmu dengan tujuan mengalihkan perhatian pengiring Penguasa Penyihir. Aku harus fokus menembus penghalang Ghalid.”
Kapten Serithal mengangguk, wajahnya menunjukkan tekad yang kuat. “Tuan, bagaimana dengan kami yang tidak kebal terhadap efek racun dari miasma?”
“Meskipun sebagian besar fokusku didedikasikan untuk mempertahankan [Unimpeded Advance] , aku masih mampu mempertahankan Skill lain hanya selama 5 menit, Kapten,” Nasrith menjelaskan kepada rekan naganya saat ia mengaktifkan [Amplify Vitality] dan menyebarkannya ke pasukan di dekatnya. “Ini seharusnya mencegah racun dari mempengaruhi pasukan kita sendiri secara negatif. Setidaknya selama pertempuran ini.”
Tanpa pertanyaan lagi dan sedikit waktu terbuang, Kapten Serithal segera mengatur pasukan dan bergerak untuk melaksanakan rencana Nasrith. Para prajurit Plaguebringer memulai serangan dengan melepaskan kabut beracun yang didorong Kapten Talrasha lebih jauh di sepanjang benteng dengan hembusan angin yang kuat. Awan ini dengan cepat menyelimuti Penguasa Penyihir dan pengiringnya, menyelimuti mereka dengan tabir racun.
“[Serangan Gigih]!” seru Nasrith sambil memimpin ujung tombak, menyerang langsung ke arah Ghalid dan para pembelanya. Ia bertekad tidak memberi mereka waktu untuk melawan racun itu.
Sayangnya, pengiring Penguasa Penyihir Ghalid terbukti jauh lebih kompeten, terorganisasi, dan diperlengkapi daripada gerombolan lainnya yang baru saja dihabisi Nasrith. Yang paling bersenjata lengkap di antara mereka dengan cepat membentuk garis pertahanan di depan Ghalid, mendorong perisai sihir mereka ke depan dan memproyeksikan serangkaian penghalang berkilauan yang menjulang tinggi ke udara.
Nasrith tidak melihat cara untuk bermanuver di sekitar mereka dan langsung menghantam mereka dengan tombak terlebih dahulu. Kekuatan alaminya yang dikombinasikan dengan [Indomitable Charge] menghasilkan kekuatan besar yang langsung menghancurkan penghalang, tetapi serangannya berhasil diredam.
“Jenderal! Di sebelah kiri Anda!”
Nasrith merasakan serangan yang datang menembus udara segera setelah peringatan Kapten Talrasha dan mundur dengan ekornya untuk menghindari bilah tak terlihat yang diarahkan ke lehernya. Dia kemudian berputar dan menusukkan tombaknya ke depan lebih cepat daripada yang dapat diproses kebanyakan orang, mengantisipasi bahwa penyerangnya akan terlihat setelah dia menembus jantung mereka.
Mereka memang terlihat—tampak seperti kadal betina yang seluruh tubuhnya diselimuti oleh baju besi berkilau yang bersinar terang karena sihir—tetapi Nasrith sangat terkejut ketika tombaknya menembus mereka seolah-olah mereka adalah hantu.
Nasrith tidak dapat menahan rasa kagumnya. Sang Penguasa Penyihir benar-benar telah memberikan pengiringnya beberapa peralatan yang sangat kuat. Ia akan benar-benar merasa kesulitan menghadapi hal seperti ini jika ia adalah seorang Jenderal yang lebih rendah.
Tetapi Nasrith merupakan salah satu orang yang paling ditakuti di antara Kota-Negara Qahtani karena suatu alasan yang kuat.
“[Perintah yang Diberlakukan]. Bunuh sekutumu,” kata Nasrith dengan tenang, Skill-nya langsung melawan Willpower milik si kadal dan dengan cepat mengalahkan kemampuannya untuk melawan.
Nasrith bisa merasakan awal dari Skill Exhaustion setelah menggunakan Skill itu, tetapi itu sepadan. Satu-satunya tanda keengganan prajurit kadal itu adalah matanya yang ketakutan saat dia mengarahkan bilahnya yang tak terlihat ke arah rekan-rekannya, yang tampaknya tidak siap menghadapi pengkhianatan yang tiba-tiba. Pada saat inilah Kapten Talrasha dan Serithal—bersama dengan pasukan Tal’Qamari lainnya—akhirnya menyusul Nasrith dan menabrak barisan musuh saat berada di bawah pengaruh [Indomitable Charge].
Kabut racun terus menyebar, semakin melemahkan tekad dan kemampuan fisik para pembela Ghalid. Hal itu menunjukkan kompetensi musuh sehingga mereka tidak langsung runtuh di bawah serangan gencar, tetapi mereka lebih dari cukup teralihkan sehingga Nasrith dapat menyelinap melalui pertahanan mereka di bawah naungan kabut racun.
Di tengah kekacauan itu, Nasrith mengarahkan pandangannya pada Enchanter Lord Ghalid, yang masih berdiri terlindungi dengan baik di dalam penghalang sihir ungu saat ia fokus pada sebuah benda kecil yang melayang tepat di depannya. Pengamatan lebih lanjut mengungkapkan bahwa artefak itu ditutupi dengan rune dan berbentuk polihedral, yang menunjukkan bahwa kemungkinan besar itu adalah Spell Repository yang dirancang untuk menyimpan mantra.
Menyusup di antara kerumunan pasukan musuh bagaikan seekor ular berbisa di rumput, Nasrith memanfaatkan kecepatan dan kemampuan manuvernya yang unggul untuk menerobos pertahanan terakhir Ghalid.
Saat ia mendekati targetnya, Nasrith tahu bahwa penghalang Ghalid akan menjadi yang terkuat yang dimiliki Fal’Ashar dan bahwa ia harus menghancurkannya secepat mungkin jika ia ingin berhasil tepat waktu. Nasrith sangat kuat dan saat ini dilengkapi dengan persenjataan terhebat yang dapat disediakan oleh House Vhelan, tetapi hal seperti itu akan sulit dilakukan bahkan bagi sebagian besar petarung level 60.
Untungnya, hanya sedikit hal di dunia ini yang dapat menandingi daya mematikan seorang Komandan Kelas tingkat tinggi yang didukung oleh pasukan yang diperlengkapi dengan baik. Menghentikan semua Skill yang sedang digunakannya kecuali [Unimpeded Advance] agar ia tidak menderita Skill Exhaustion yang melemahkan, Nasrith segera menggunakan beberapa Skill yang berbeda sekaligus.
[Akurasi Sempurna: Perusahaan Pengepungan]. [Jangkauan Luas: Perusahaan Pengepungan]. [Serangan Seketika: Perusahaan Pengepungan].
Nasrith hampir berharap bahwa ia masih berada di pusat komandonya sehingga ia dapat mendengar suara derit ketapel yang melepaskan muatannya secara berurutan. Namun, melihat lebih dari selusin batu besar terbang di atas kepalanya dan mendarat dengan akurat di atas penghalang yang mengelilingi Enchanter Lord Ghalid cukup memuaskan untuk membuatnya tersenyum.
Proyektil yang disihir dan ditingkatkan Skill-nya menyerang dengan kekuatan yang mirip dengan amarah [Archmage], mengguncang benteng pertahanan dan bahkan menyebabkan retakan terbentuk di dinding Fal’Ashar yang terkenal tidak dapat ditembus. Pada saat semua batu besar mendarat, beberapa lapisan penghalang telah hancur dan yang terakhir yang tersisa berkedip-kedip tidak pasti, membuatnya mudah baginya untuk menghancurkannya dengan tusukan tombaknya.
Nasrith tidak ragu untuk menerjang ke arah Enchanter Lord Ghalid dengan tombak terlebih dahulu, meskipun ia tidak membiarkan pertahanannya lengah sejenak. Meskipun Ghalid adalah seorang bangsawan yang tidak memiliki sejarah pertempuran, ia hanya sedikit lebih rendah levelnya daripada Nasrith dan hanya sedikit Penguasa yang berhasil hidup hingga usia tua tanpa mempelajari satu atau dua trik.
Kehati-hatian itu kemungkinan menyelamatkan nyawa Nasrith. Saat ia maju, Ghalid membuat gerakan cepat ke arahnya dan mengaktifkan cincin ajaib yang melepaskan seberkas energi terang langsung ke Nasrith. Ia langsung menghindar ke samping, tetapi lengah saat ia mendapati dirinya kehilangan keseimbangan dan sedikit lebih lemah dari yang diharapkan.
Hanya butuh beberapa saat bagi Nasrith untuk menyadari bahwa semua pesona pada perlengkapannya telah dibuat tidak aktif atau hancur dalam beberapa detik terakhir.
“Sang Jagal Tal’Qamar, di sini untuk merebut kotaku,” kata Penguasa Penyihir Ghalid, suaranya dingin saat ia mengejar Nasrith dengan sorotan cahaya yang membakar dari satu tangan sambil dengan mantap mengulurkan tangan lainnya ke arah Gudang Mantra. “Kau tidak mengerti apa yang kau lakukan, atau bahaya yang kau hadapi dengan membiarkan para dewa invasif masuk ke tengah-tengah kita. Hanya Konklaf yang layak menjadi penjaga tanah ini dan apa yang ada di bawahnya.”
Berbicara saat bertempur? Sungguh tidak disiplin, pikir Nasrith sambil mengejek dengan acuh tak acuh dan perlahan mulai mendekati Enchanter Lord sambil berkelok-kelok di antara lengkungan plasma yang dilemparkan lelaki tua itu kepadanya.
“Para majikan yang kau layani adalah orang-orang bodoh yang akan menghancurkan kita semua dengan keserakahan mereka, naga!” teriak Dewa Penyihir Ghalid sambil menghentikan serangannya dan mengaktifkan cincin yang berbeda, kali ini menciptakan badai yang begitu dahsyat sehingga bahkan Nasrith merasa sulit untuk mendekatinya. “Menyerahlah sekarang dan kau mungkin masih akan dimaafkan! Tindakanmu akan membawa kita semua ke hal yang tidak berguna selain—”
Permohonan penuh semangat dari Sang Penyihir terhenti ketika lelaki tua itu akhirnya melihat beberapa batu besar datang mengancam untuk mengubahnya menjadi noda di benteng.
Nasrith berharap Ghalid akhirnya akan menjauh dari Spell Repository dan menggunakan salah satu dari banyak item sihirnya untuk menghindar. Sebaliknya, Enchanter Lord mengulurkan tangannya ke arah proyektil yang datang, entah bagaimana menyebabkan masing-masing dari mereka tiba-tiba menghilang begitu mereka mendekat.
Itu adalah pertunjukan yang mengesankan dari apa yang kemungkinan besar merupakan sihir spasial. Namun sayangnya bagi Ghalid, itu berarti bahwa ia telah berhenti berhadapan langsung dengan lawannya.
Nasrith segera memanfaatkannya dan memperpendek jarak dalam sekejap mata, mengayunkan tombaknya ke arah Ghalid dengan maksud untuk memotong anggota tubuh lelaki tua itu. Lebih baik menangkap Enchanter Lord hidup-hidup untuk alasan politik dan pengumpulan intelijen.
Nasrith sama sekali tidak terkejut ketika senjatanya menembus tubuh Ghalid seolah-olah itu hanyalah kabut, seperti yang terjadi pada si kadal sebelumnya. [Imposed Command] niscaya akan gagal melawan Enchanter Lord, karena level dan Kelas Spellcaster-nya yang lebih tinggi berarti Willpower-nya kemungkinan besar akan lebih tinggi daripada Nasrith.
Jika demikian, dia memutuskan untuk mengarahkan senjatanya ke target prioritas lainnya .
Ghalid pasti menyadari niatnya di saat-saat terakhir, saat ia mulai berteriak tepat saat tombak Nasrith menembus tubuhnya dan melengkung ke arah Gudang Mantra. “Tunggu! Hentikan teriakanmu—”
Sang Penguasa Sihir diganggu saat Nasrith memotong Gudang Sihir, menghancurkannya menjadi ribuan kepingan berkilauan dan melepaskan ledakan sihir yang tak terkendali. Vitalitas alami Nasrith yang tinggi memungkinkannya menahan serangan sihir tanpa banyak kesulitan, tetapi Ghalid jelas tidak seberuntung itu.
Ledakan itu membuatnya terjatuh, membuatnya linglung dan tak berdaya di tanah. Namun yang terpenting, itu berarti bahwa Penguasa Penyihir tidak berkonsentrasi untuk menjaga dirinya tidak berwujud.
Ghalid berteriak kesakitan saat Nasrith segera melepaskan kedua tangannya dengan dua tebasan tombaknya yang cepat, merenggut cincin sihirnya, sebelum menjerat lelaki tua itu erat-erat dalam lilitannya. Nasrith menoleh ke belakang ke arah prajuritnya untuk memastikan bahwa mereka berhasil melawan para pembela Fal’Ashari yang tersisa—yang tampaknya goyah setelah melihat pemimpin mereka ditangkap dan Gudang Mantra dihancurkan.
Tak lama kemudian pengiring Sang Penyihir menyerah atau dibantai.
“Amankan benteng pertahanan! Menuju gerbang timur dan biarkan pasukan kita memasuki kota!” Nasrith meneriakkan perintah di tengah kekacauan, bahkan saat ia mulai dengan tenang melucuti semua barang yang bisa membahayakan dari Penguasa Penyihir Ghalid.
Yang pada dasarnya adalah segalanya, mengingat dia sebenarnya adalah seorang [Enchanter Lord].
“Kapten Thalsara, tetaplah di sini dan bantu aku mencari artefak tersembunyi di tubuh Enchanter Lord,” perintah Nasrith, sangat menyadari bahwa ia membutuhkan seseorang dengan [Magic Perception] untuk memastikan bahwa ia tidak membuat kesalahan. Ia tidak ingin membiarkan kecerobohan merusak keberhasilan penaklukan mereka.
“Apakah kau puas, Jagal?” Ghalid menggerutu dengan ekspresi kesakitan, masih terperangkap dalam lilitan Nasrith saat jubahnya dirobek dari tubuhnya tanpa basa-basi. “Apakah kau merasa bangga merebut kota ini? Dengan membawa kita semua satu langkah lebih jauh ke jurang?”
Nasrith pada umumnya bukan orang yang membuang-buang waktu untuk ‘bercanda’ selama kampanye, tetapi pertempuran pada dasarnya telah dimenangkan dengan penghancuran Spell Repository, dan Fal’Ashar akan segera menjadi milik mereka. Oh, masih banyak darah yang tersisa untuk ditumpahkan begitu mereka mulai berurusan dengan garnisun lokal, tetapi Pasukan Kedua lebih dari siap untuk menghadapi mereka.
Kalau begitu, Nasrith mengira dia bisa memberi dirinya waktu sejenak untuk mengumpulkan informasi yang mungkin berguna dari Sang Penguasa Sihir selagi rasa sakit kekalahan masih meluluhkan lidahnya.
“Pesona dan pertahanan Fal’Ashar mungkin mengesankan, tetapi kecerdasan militer kotamu terlalu menyedihkan bagiku untuk merasa bangga atas kekalahanmu,” kata Nasrith jujur sambil melepaskan salah satu anting lelaki tua itu. “Mengenai klaimmu bahwa aku ‘membawa kita selangkah lebih jauh ke jurang’, aku hampir tidak percaya bahwa Keluarga Besar lebih korup daripada Konklafmu.”
“Tidak semuanya berputar di sekitarmu dan ular-ular lain, Jagal!” Tuan Penyihir Ghalid hampir meludah sambil melotot ke arah Nasrith. “Para dewa penyerbu dan para pelayan merekalah yang seharusnya menjadi perhatianmu. Merekalah yang akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki jika dibiarkan mengumpulkan kekuatan dan menggantikan Konklaf dari peran mereka yang seharusnya!”
Nasrith berhenti sejenak karena terkejut dan mengamati lelaki tua yang terlilit lilitan itu untuk melihat apakah lelaki tua itu benar-benar percaya omong kosong yang keluar dari mulutnya. Nasrith tidak sependapat dengan ‘rekan-rekan ularnya’ tentang keunggulan bawaan naga—sebaliknya lebih menyukai keunggulan baja dan disiplin yang telah teruji dalam pertempuran. Namun, meskipun begitu, ia merasa menggelikan untuk menganggap beberapa kelompok agama yang remeh sebagai ancaman yang lebih besar daripada Rumah-Rumah Besar.
Meski begitu, Nasrith tidak menemukan apa pun selain keyakinan penuh pada ekspresi Penyihir Lord Ghalid.
“Dan mengapa tepatnya aku harus menganggap mereka sebagai ancaman?” tanya Nasrith, memutuskan untuk mendesak Penguasa Penyihir untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. Bahkan jika ini adalah upaya yang jelas oleh Konklaf untuk menabur perselisihan di antara musuh-musuh mereka, ia mungkin masih memperoleh wawasan dari mendengarkan. “Dewan Hierophant tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksetiaan kepada Tal’Qamar, dan mereka terlalu lemah untuk menimbulkan ancaman yang signifikan sendiri.”
Dewa Penyihir Ghalid tertawa kecil saat ekspresinya berubah merendahkan. “Oh, sungguh lucu melihat betapa bodohnya kalian, para ular, tentang intrik ilahi yang mengelilingi kalian. Tidak masalah seberapa lemah atau setianya ‘Dewan Hierophant’ kalian. Dewa-dewa merekalah yang mengendalikan mereka pada akhirnya, dan merekalah yang pasti akan bekerja sama untuk mengumpulkan kekuatan dan menggantikan tatanan yang sudah mapan.”
Setelah menerima peringatan samar yang tidak membantu tersebut, Nasrith semakin yakin bahwa Ghalid hanya berdalih untuk mencoba menimbulkan perselisihan. Akan tetapi, Nasrith tidak pernah mengabaikan informasi intelijen yang berpotensi berguna tanpa mempertimbangkannya terlebih dahulu, jadi ia meluangkan waktu untuk merenungkan informasi yang ada dan melakukan penilaian ancaman secara cepat.
Ghalid tidak salah bahwa Dewan Hierophant menunjukkan tanda-tanda peningkatan kolaborasi, tetapi itu sepenuhnya sesuai dengan harapan Nasrith mengingat perjanjian yang telah dibuatnya dengan Kultus Cerebon.
Sudah sekitar seminggu sejak Rasul Zareth kembali ke Tal’Qamar, dan manusia muda itu dilaporkan menghabiskan beberapa hari di menaranya sebelum mulai menjangkau lebih banyak rekan-rekannya. [Mata-mata] Komando Tinggi mengalami kesulitan menyusup ke area tempat masing-masing kelompok agama telah ‘disucikan’ sebagai milik mereka sendiri—seperti menara atau kuil—tetapi tidak ada hal yang tidak terduga yang diketahui Nasrith. Tidak ada kesepakatan besar yang dibuat; sebaliknya, Rasul Zareth tampaknya memulai penjangkauan diplomatik dengan melibatkan para pemimpin agama lain dan mengundang mereka untuk berdiskusi secara mendalam.
Akan sangat menggelikan baginya untuk menganggap hal itu mencurigakan, mengingat Rasul Zareth bertindak sebagaimana mestinya jika dia benar-benar berusaha mempengaruhi rekan-rekannya untuk mendukung Nasrith melawan Wangsa Besar.
Imamat Silvaris dan Jalan Gendal juga bertindak seperti yang diharapkan, terus berfokus terutama pada rakyat mereka sendiri sambil memberikan kontribusi moderat pada upaya perang. Ordo Jalan Tenang… agak lebih rumit karena laporan intelijen mengklaim bahwa mereka akan segera menerima dukungan asing dari kuil utama mereka di Great Mu, tetapi itu juga bukan hal yang mengejutkan.
Lingkaran Ghisara adalah faktor yang paling tidak terduga yang paling tidak diketahui Nasrith, tetapi secara umum tidak masalah untuk menganalisisnya melalui hubungan mereka yang kuat dengan Wangsa Khrysar. Namun mengingat tantangan yang semakin meningkat yang dihadapi Nasrith dari setiap Wangsa Besar—kecuali Wangsa Vhelen—dalam upayanya untuk menguasai Tal’Qamar, itu mungkin bukan berita yang baik.
“Aku tahu kau tidak percaya padaku, Jagal,” kata Dewa Penyihir Ghalid, suaranya hampir mengasihani saat dia menatap Nasrith dengan mata dingin dan penuh perhitungan. “Tapi dengarkan peringatanku. Mereka akan menyimpan rahasia darimu dan bekerja sama untuk memajukan agenda mereka. Aku sarankan agar saat kau kembali ke Tal’Qamar dengan kabar tentang kegagalanmu di sini, awasi mereka dengan sangat ketat.”
Tepat saat Penguasa Sihir Ghalid mengucapkan kata ‘gagal’ dengan keyakinan penuh di matanya, Nasrith merasakan riak dingin di sisiknya dan segera bergerak untuk memukul lelaki tua itu hingga pingsan untuk mencegah apa pun yang mungkin direncanakannya. Sayangnya, dia terlambat dan api korosif yang hebat membakar ekornya menyebabkan Nasrith berteriak kesakitan dan melepaskan Penguasa Sihir.
Bagaimana bisa?! Semua benda sihirnya telah dilucuti dan Kapten Talrasha seharusnya memperingatkanku jika dia merasakan sihir! Nasrith bertanya-tanya dengan panik saat dia mencoba melawan rasa sakit dan melihat ke bawah ke ekornya. Jelas terlihat bahwa kerusakannya cukup parah saat dia melihat sebagian ekornya telah terkorosi sepenuhnya.
Terkejut dan tidak yakin akan bahaya yang mengancam, Nasrith mencengkeram bahu Kapten Talrasha dan mendorong mereka berdua mundur dengan lompatan kuat, menciptakan jarak antara mereka dan Penguasa Penyihir. Keputusan ini terbukti bijaksana, karena gelombang energi merah gelap menghantam tempat yang baru saja mereka tinggalkan, dengan cepat menggerogoti batu-batu di bawahnya.
Tidak… tidak menimbulkan korosi. Merusak .
“Tuan! Dia tidak menggunakan sihir! Itu Esensi Ilahi!” teriak Kapten Talrasha, yang langsung membenarkan kecurigaan mengerikan Nasrith. Karena jika Penguasa Penyihir Ghalid cukup disukai oleh Amareal, Dewa Kemerosotan, untuk memanggil kekuatannya, maka sangat mungkin dia juga bisa memanggil separuh Dewa Kembar lainnya.
Kedua dewa tersebut memiliki imamat yang terpisah, tetapi Dewa Kembar terkenal karena kesediaannya yang luar biasa untuk berbagi kekuasaan di antara para pengikut mereka.
Benar saja, ketika Nasrith mengalihkan pandangannya kembali ke Ghalid, dia melihat lelaki tua itu berlari ke arah sisa-sisa Gudang Mantra yang hancur dengan tangan yang telah tumbuh kembali sepenuhnya. Banyak rencana yang berbeda berkecamuk dalam benak Nasrith saat dia mempertimbangkan bagaimana cara menanggapinya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak punya banyak pilihan ketika dia melihat Ghalid menyentuh sisa-sisa Gudang Mantra.
Sang Penguasa Sihir memanggil kekuatan Nuriel, Dewa Pemulihan, dan dalam sekejap, pecahan artefak itu kembali menyatu dengan sempurna ke dalam wujud aslinya yang tak ternoda.
“Jenderal, Gudang Mantra sepertinya siap diaktifkan!” Kapten Talrasha memperingatkan dengan mendesak. Sang Kapten cukup bijaksana untuk melemparkan aliran api ke arah Ghalid, tetapi perisai energi merah gelap muncul di sekeliling lelaki tua itu dan memadamkan api, menghancurkannya hingga tak ada lagi.
Dewa-dewa yang terkutuk dan tak terkendali!
Biasanya hanya Kelas religius seperti [Priest] atau [Paladin] yang diizinkan menggunakan kekuatan dewa mereka. Oh, Nasrith sangat menyadari bahwa aturan ini tidak universal—seperti yang telah ditunjukkan dengan jelas oleh [Ambassador] yang telah diresapi dengan kekuatan Suhail dan memulai perang ini. Namun, ini tidak hanya membutuhkan pengabdian yang intens dari manusia yang menerima kekuatan dewa, tetapi juga sangat melemahkan seseorang jika mereka tidak memiliki Kelas yang dirancang untuk menyalurkan Esensi Ilahi.
Bahkan sekarang, tubuh Sang Penguasa Penyihir mulai runtuh dan terkikis di bawah kekuatan suci yang disalurkannya, dagingnya hancur berkeping-keping saat energi itu melahapnya.
Nasrith sama sekali tidak menerima laporan intelijen yang menyiratkan bahwa Ghalid memiliki pengabdian atau tekad untuk menjadi orang seperti itu, itulah sebabnya dia gagal menganggap Penguasa Penyihir masih menjadi ancaman. Tanpa perlengkapannya, seorang bangsawan dengan Kelas non-tempur seharusnya tidak dapat melukai seseorang sekelas Nasrith lebih parah daripada yang pernah dialaminya selama bertahun-tahun, namun itulah yang sebenarnya terjadi.
Menghadapi musuh dengan kemampuan yang tidak diketahui, perlengkapan yang telah sepenuhnya dilucuti pesonanya, dan kini menderita gejala Skill Exhausting yang semakin parah, Nasrith melakukan satu-satunya hal yang bisa dilakukannya. Ia menatap tajam ke arah Enchanter Lord dan berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan membalas penghinaan ini dengan darah sebelum melemparkan dirinya dan Kapten Talrasha dari amukan itu menjauh dari Fal’Ashar.
Dia tidak bisa mengambil risiko terjebak di dalam kota musuh begitu perlindungan itu diaktifkan. Bahkan dia tidak akan mampu bertahan melawan garnisun Fal’Ashari, yang kemungkinan berjumlah ribuan.
Beberapa saat setelah mereka berdua mendarat di pasir, Ghalid selesai mengaktifkan Spell Repository dan Category 7 Anti-Siege Ward jatuh di atas Fal’Ashar.
Tidak butuh waktu lama untuk menyadari cara kerjanya ketika Nasrith melihat proyektil dari Pasukan Kedua menghilang sepenuhnya saat mereka mendekati Fal’Ashar, mirip dengan bagaimana Penguasa Penyihir melindungi dirinya dari batu-batu besar yang diluncurkan oleh trebuchet. Meskipun tidak memiliki elemen pembalasan dari [Greater Repulsion Ward], instingnya memberi tahu Nasrith bahwa kekuatan yang luar biasa akan jauh kurang efektif terhadap yang satu ini daripada yang sebelumnya.
Nasrith mengerahkan segenap kemampuannya untuk menahan diri agar tidak mendesis pada kota itu bagaikan seekor penyu yang sedang marah.
“Tuan, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Kapten Talrasha, menarik perhatian Nasrith kembali ke kenyataan.
Sebesar apapun keinginannya untuk menghabiskan waktunya melotot ke arah kota yang kini akan memakan waktu beberapa bulan lagi untuk direbut, dia memiliki tanggung jawab yang perlu diselesaikan.
“Kita akan kembali ke sisa Pasukan Kedua, Kapten, dan melakukan peninjauan terhadap semua yang berjalan buruk,” Jenderal Nasrith berkata dengan tegas saat dia mulai berjalan ke sisi timur Fal’Ashar.
Sang Kapten mulai mengikutinya setelah beberapa saat terdiam ragu-ragu, dan Nasrith mengalihkan perhatiannya untuk mengungkap setiap kesalahan yang menyebabkan dirinya menderita salah satu kesalahan strategis terburuk yang pernah dibuatnya sejak ia menjadi Kolonel.
Yang paling jelas adalah memberi Ghalid waktu untuk berbicara dengan maksud mengumpulkan informasi daripada langsung memukul orang tua itu hingga pingsan lalu menginterogasinya nanti. Meskipun, seluruh percakapan itu sekarang tampak… cukup aneh dengan konteks tambahan bahwa Ghalid bisa saja lolos dari cengkraman Nasrith kapan pun dia mau dan melakukan perlawanan yang jauh lebih kuat sejak awal.
Apakah Sidang benar-benar telah berusaha keras hanya untuk menabur benih keraguan dalam benak Nasrith? Tampaknya tidak masuk akal, kecuali Sidang benar-benar mengetahui sesuatu tentang situasi yang tidak diketahuinya…
Nasrith memaksakan pikiran-pikiran ini keluar dari benaknya, menganggapnya sebagai spekulasi yang tidak membantu. Dengan kegagalannya untuk menangkap Fal’Ashar dengan cepat, tidak banyak yang menghalanginya untuk kembali ke Tal’Qamar sesuai rencana untuk menangani politik internal kota tersebut.
Kalau begitu, Nasrith akan mempunyai cukup waktu untuk mengevaluasi sendiri masalahnya dan mencapai suatu kesimpulan.
Kebenaran akan terungkap pada waktunya.Iklan