“Ini dia kita.”
Dipandu oleh Egon, Winona dan saya tercengang. Apa yang kami lihat di depan kami sangat berbeda dari apa yang saya bayangkan.
“Apakah, eh, apakah ini tempatnya?”
“Ya, ini dia.”
Egon menjawab dengan tenang tanpa mengubah ekspresinya. Winona dan aku saling bertukar pandang, lalu kembali menatap ke depan.
Setelah kembali ke rumah besar, Winona dan aku mengikuti arahan Egon ke fasilitas pengembangan alat sihir. Namun, tempat ini berada di pinggiran ibu kota.
Para penjaga dengan ekspresi tegas berdiri di pintu masuk area tersebut. Ketika Egon berbicara, para penjaga meminta kami untuk masuk. Rupanya, area tersebut terlarang bagi orang biasa.
Saat masuk, kami melihat reruntuhan. Beberapa bangunan besar, usang dan bobrok, berdiri berderet-deret. Bangunan-bangunan itu tampak tidak pernah dilanda bencana apa pun; sebaliknya, bangunan-bangunan itu menua dan rusak seiring berjalannya waktu.
Dibandingkan dengan bangunan lain, bangunan-bangunan ini dibangun dengan sangat kasar. Sentuhan batu bata dapat membuatnya runtuh, dan lantai dipenuhi serpihan kayu. Derit kayu dapat terdengar di sana-sini.
Cukup sepi hingga layak disebut kota hantu, suasananya sangat sunyi.
“Ini adalah area yang dipenuhi rumah-rumah yang dibangun pada era sebelumnya. Ibu kota memprioritaskan pembangunan dan pengembangan baru daripada perbaikan dan renovasi, sehingga beberapa area memiliki bangunan tua seperti ini. Distrik ini, khususnya, sebagian besar terdiri dari bangunan kuno. Distrik ini terbengkalai dan dianggap berbahaya hingga baru-baru ini, menjadi tempat berlindung bagi gelandangan dan pembuat onar.”
“Daerah kumuh, maksudmu?”
“Ya. Namun, ada distrik miskin lain di ibu kota, dan distrik-distrik itu menawarkan kondisi kehidupan yang lebih baik daripada di sini. Kecuali ada alasan yang kuat, orang cenderung menghindari tempat ini. Beberapa orang yang lebih suka menjauh dari mata publik mungkin merupakan pengecualian. Baru-baru ini, tempat itu telah direnovasi, dan tentara patroli sering mengunjungi daerah itu, memastikan keamanannya.”
Egon menunjuk ke arah para prajurit dengan matanya. Memang, mereka tampak berusaha keras menjaga keamanan.
“Sampai saat ini, Lystia memiliki banyak monster, yang membuat beberapa area menjadi zona konflik. Selama waktu itu, Adon secara efektif mengambil alih kendali wilayah, yang menyebabkan beberapa pertikaian. Lystia adalah negara berkembang dalam hal teknologi, budaya, dan ekonomi, yang berfokus pada pertumbuhan ibu kota. Namun, baru-baru ini negara itu menjadi stabil dan mengalihkan perhatian ke pembangunan dalam negeri.”
“Begitu ya. Itu menjelaskan mengapa tidak ada orang di sekitar sini.”
“Ya. Namun, ada beberapa fasilitas yang sekarang digunakan sebagai gudang. Itu adalah beberapa fasilitas yang telah diperbaiki, jadi mungkin lebih baik tidak memasuki bangunan lain.”
“Baiklah. Jadi, kita akan menuju ke fasilitas yang sudah diperbaiki, kan?”
“Benar sekali. Ada sebuah fasilitas yang ingin kutunjukkan kepadamu terlebih dahulu, jadi mari kita ke sana.”
Saat Egon berjalan cepat di depan, Winona dan aku mengikutinya. Suasananya mencekam, tidak ada tanda-tanda orang. Namun, anehnya mengasyikkan—situasi di mana seharusnya ada penduduk, tetapi tidak ada. Suasana itu memberi sensasi tersendiri.
“Yang kudengar adalah mereka memilih tempat ini untuk pembangunan guna menghindari campur tangan. Serikat Pedagang sangat jeli dalam hal-hal seperti itu, dan mencampuri urusan mereka dapat menimbulkan komplikasi.”
Adipati Balkh juga tampaknya mengalami kesulitan dalam berurusan dengan Serikat Pedagang. Glast-san, selama pengembangan lampu petir dan batu petir, telah bernegosiasi dengan anggota serikat. Para pedagang, ke mana pun Anda pergi, adalah orang-orang yang cerdik, licik, dan memiliki pendengaran yang tajam. Mereka dapat menjadi sekutu yang dapat diandalkan, tetapi mengubah mereka menjadi musuh dapat menjadi hal yang merepotkan.
“Tujuan lainnya mungkin untuk memperbaiki fasilitas yang sudah tua sekaligus mengembangkannya. Setelah restorasi, fasilitas ini dapat digunakan sebagai lokasi produksi. Dengan mengamankan lokasi produksi terlebih dahulu, mereka dapat mulai berproduksi lebih awal dan mengekspor ke negara lain.”
“Kau sudah memikirkannya sampai sejauh itu?”
“Ratu Milhya adalah orang yang bijaksana.”
Daerah itu, jika disebut sebagai zona pembangunan, mungkin tidak memiliki ukuran yang pasti, tetapi ada beberapa bangunan besar. Dengan asumsi satu fasilitas memiliki panjang sisi sekitar 30 meter, setidaknya ada lima bangunan yang terlihat dalam rentang saat ini. Pembangunan kembali mungkin memerlukan waktu, terutama untuk bangunan yang sebagian hancur, tetapi setelah semuanya diperbaiki, kota itu bisa menjadi kota dengan ukuran yang layak.
“Pengelolaan zona ini akan dipercayakan kepada Shion-sama.”
“Hah? Seluruh zona itu?”
“Ya. Meskipun kami tidak dapat memberi Anda wilayah, kami sarankan Anda mengelola area di dalam ibu kota. Tidak ada penduduk atau pendapatan pajak di sini, jadi tidak akan ada pendapatan. Namun, Anda bebas mengembangkan zona tersebut sesuai keinginan Anda.”
“Jadi, apakah daerah ini seperti kotaku?”
“Ya, anggap saja itu sebagai kota independen di dalam ibu kota. Namun, itu tidak berarti Anda memiliki kebebasan penuh. Anda dapat menikmati kebebasan untuk pembangunan yang disetujui dan diizinkan. Selain itu, satu fasilitas sedang menjalani renovasi untuk digunakan oleh Shion-sama.”
“Apakah itu berarti…”
“Itu saja. Kami sedang merenovasi lahan terluas di ibu kota, tepatnya di sana.”
Egon-san menunjuk ke sebuah taman yang luas, tetapi dikelilingi oleh tembok-tembok tinggi, menyerupai benteng. Mungkin taman itu dibangun sebagai persiapan untuk serangan musuh. Ada tukang yang memperbaiki gerbang dan tembok, dan gerbang itu sendiri terbuat dari besi kokoh, yang saat ini terbuka, memperlihatkan taman yang luas di dalam tembok pertahanan. Di tengahnya, sisa-sisa fasilitas besar terlihat, sebagian besar dalam keadaan runtuh dan bobrok.
“Y-ya, kondisinya memang cukup buruk.”
Winona bergumam takut-takut sambil memandang sekeliling dengan rasa ingin tahu.
“Tempat apa ini?”
“Itu peninggalan dari era sebelumnya. Dulunya itu adalah benteng di dekat ibu kota, dibangun untuk menangkal serbuan monster. Awalnya terletak jauh dari ibu kota, seiring dengan perluasan kota melalui renovasi dan perluasan, benteng itu perlahan-lahan diselimuti. Itu adalah struktur dan benteng yang kokoh, keajaiban teknologi pada saat itu, yang terbukti sangat berharga. Benteng ini berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir.”
“Jadi, ini adalah monumen untuk pencapaian era masa lalu.”
Pasti sudah berlangsung selama bertahun-tahun. Dinding dan bangunannya memiliki banyak bekas luka yang tentu saja bukan akibat penyebab alami.
“Sepertinya mereka berencana memperbaiki tembok pertahanan agar tidak terlihat dari luar. Mereka bermaksud menjaga taman tetap luas dan membangun kembali fasilitas dalam skala yang agak lebih kecil, jadi seharusnya tidak masalah meskipun keadaan menjadi sedikit kacau. Namun, mereka tidak bisa membuat fasilitas terlalu besar.”
“Bagaimana jika terjadi ledakan?”
“Yah, selama dindingnya tidak pecah, seharusnya tidak menjadi masalah meskipun tanahnya terkikis. Suara mungkin bocor, tetapi karena ini daerah terpencil, seharusnya tidak menjadi masalah kecuali jika itu sesuatu yang signifikan.”
Tampaknya sang ratu benar-benar memahami permintaanku di luar dugaanku. Tempat ini dapat memenuhi keinginanku. Tanah di sini beberapa kali lebih besar dari tanah milikku, meskipun fasilitas utamanya akan berupa rumah-rumah yang relatif kecil. Biayanya memang cukup mahal, tetapi sang ratu tampaknya berencana untuk memberiku keuntungan yang sangat besar.
“Namun, ini cukup besar… Pasti menghabiskan banyak biaya, kan? Meskipun aku sendiri yang bilang, mungkin ini jumlah yang besar.”
“Jika mempertimbangkan keseluruhan pembangunan daerah itu, mungkin itu setara dengan membeli desa berukuran sedang. Lahan yang ditunjuk untukmu, Tuan Shion, hanyalah sebagian dari itu, tetapi kira-kira biayanya setara dengan satu perkebunan.”
Itu masuk akal, dan untuk beberapa alasan, aku dengan mudah menerimanya. Sebagian besar disiapkan untukku oleh ratu. Pemahamanku tentang uang telah menjadi terdistorsi. Meskipun aku menghadapi beberapa kesulitan keuangan saat tumbuh di Jepang, setelah datang ke sini, aku tidak pernah memiliki masalah keuangan. Aku menerima gaji, dan tidak banyak hal yang aku inginkan. Aku jarang pergi berbelanja; di rumah, orang tuaku membelikan semuanya untukku. Satu-satunya hal yang aku beli secara pribadi adalah kertas dan seekor kuda, keduanya dianggap barang mewah di dunia ini. Aku hampir tidak… tidak, kurasa aku tidak pernah melakukan pembelian murah. Ini tidak baik. Pada tingkat ini, aku mungkin menjadi orang dewasa yang ceroboh. Aku perlu mengingatkan diriku sendiri. Tapi yah, dengan kemurahan hati ratu, sepertinya harapannya padaku cukup tinggi. Jika keadaan terus seperti ini, hari itu mungkin akan tiba ketika tujuanku tercapai, meskipun itu masih sedikit lebih jauh di jalan.
“Mengingat prestasi Sir Shion, saya yakin ini adalah hadiah yang wajar. Kami juga mempertimbangkan pertimbangan masa depan, dan ada aspek melakukan investasi di muka.”
“Apakah ratu adalah tipe yang memberi makan ikan terlebih dahulu dan kemudian tidak membiarkan mereka melarikan diri?”
“Ketika Anda memberi umpan pada ikan yang tertangkap, ikan tersebut tidak akan bisa berenang menjauh dari tempat itu.”
Membiarkan barang-barang yang diperoleh untuk dinikmati dalam kemewahan membuat kemewahan itu tampak alami. Meskipun mungkin tampak seperti memanjakan pada awalnya, itu adalah metode untuk membenamkan seseorang dalam gaya hidup itu. Yah, saya tidak terlalu terikat pada sesuatu hanya karena saya memiliki sihir. Jadi, premis ini tidak sepenuhnya berlaku bagi saya, tetapi menawarkan hadiah di muka memang membuat sulit untuk menolak dan mendorong motivasi. Mungkin itu sebabnya dia melakukan berbagai hal di muka. Bahkan tanpa semua itu, saya bermaksud untuk memenuhi tugas yang diberikan—pelatihan untuk mengobati sindrom malas dan pengembangan serta pembuatan alat-alat ajaib.
“Bolehkah saya bertanya lebih detail?”
“Ini adalah informasi yang sudah saya dapatkan izinnya, jadi tidak ada masalah.”
Begitu. Aku merasa Egon sangat banyak bicara, dan sepertinya ini adalah topik yang sudah disetujui oleh ratu. Ini berarti ada beberapa hal yang tidak bisa dia bahas. Aku tidak bermaksud mengetahui semuanya, dan itu bukan masalah untuk saat ini. Namun, zona ini cukup luas.
“Hmm, butuh waktu berapa lama untuk menyelesaikannya?”
“Berdasarkan perkiraan, akan memakan waktu sekitar tiga bulan untuk pembongkaran fasilitas, perbaikan dinding, dan pengembangan lahan secara keseluruhan.”
“Begitu ya. Tiga bulan… kedengarannya tepat.”
“Apakah ada masalah?”
“Tidak, tidak apa-apa. Uh, bisakah kamu menunda persiapan pembangunan fasilitas? Aku punya beberapa pertimbangan mengenai desainnya.”
“Baiklah. Saya akan melapor kepada Ratu Milhya. Karena ini adalah fasilitas untuk Shion-sama, saya yakin tidak akan ada masalah.”
“Terima kasih. Saya menghargai kerja sama Anda.”
Nah, ini seharusnya baik-baik saja untuk saat ini. Aku tidak pernah menyangka tempat ini akan sesempurna ini. Ada berbagai persiapan yang perlu dilakukan. Ini belum waktunya, tetapi aku seharusnya bisa segera mencapai tujuanku.
“Wow! Tuan Shion, tempat ini sangat luas!”
Taman yang luas dengan bunga-bunga liar yang tumbuh tak beraturan. Karena bunga-bunga itu tumbuh tak terkendali, taman itu tampak tidak rapi, tetapi mungkin ada keindahan alami di dalamnya. Winona berjalan melewatinya dengan gembira. Apakah itu tidak biasa?
“Nona Olof jarang meninggalkan rumahnya, dan sepertinya dia tidak pernah keluar dari ibu kota.”
Olof adalah nama belakang Winona.
“Begitu ya, jadi…”
Seperti burung yang merentangkan sayapnya setelah terbebas dari sangkar kecil, Winona tampak terbang ke sana kemari. Peri yang kuselamatkan di hutan pun berperilaku serupa. Winona telah tersenyum lebih dari beberapa hari yang lalu. Secara bertahap menjadi lebih positif, mungkin menghadapi dirinya sendiri.
Akankah dia akhirnya meninggalkan sisi ayahnya?
Akankah tiba saatnya ia meninggalkan kandangnya dan terbang ke angkasa luas?
Apa pun pilihannya, saya akan ada untuk mendukungnya.
“Shion-sama, saatnya berangkat. Kami telah membuat personel yang ditugaskan menunggu.”
“Ya. Winona! Kami akan segera berangkat!”
“M-Maaf, Shion-sama! Saya akan segera kembali!”
Ekspresi malu-malunya kembali seperti biasa, tetapi wajah Winona yang bergegas kembali tampak segar dan berseri-seri karena rasa ingin tahu. Menemukan apa yang disukai dan tidak disukai, menemukan sesuatu yang menyenangkan dalam hidup—itulah kuncinya.
Atas permintaan maafnya yang berulang-ulang, saya menanggapinya dengan meyakinkan berkali-kali.
Ini rutinitas yang lazim, tetapi momen ini terasa menyenangkan sekaligus menenangkan.