Di daerah yang agak terpencil di zona pengembangan, Egon menghentikan langkahnya.
Bangunan-bangunan besar berjejer dalam interval yang agak teratur, dan perbedaannya tidak mudah terlihat.
Namun, fasilitas di depan kami tampaknya telah mengalami perbaikan, dengan dinding dan atap tampak relatif baru.
Kelihatannya lebih kokoh dari yang saya duga.
Mungkin tidak akan runtuh hanya dalam beberapa tahun.
Pintu masuk gedung itu lebar dan membentang horizontal.
Atapnya memanjang, seolah menghalangi hujan.
Pintu masuknya memiliki pintu geser, dan papan-papan besar dan kokoh disembunyikan di sepanjang tepi dinding.
Bangunan itu memberi kesan sebagai fasilitas untuk menampung pesawat terbang, meskipun tidak terlalu besar.
Di dalam, ada beberapa divisi dengan pintu terlihat di belakang.
Di dekat pintu masuk, beberapa landasan berjejer.
Itu dalam kondisi murni.
Tidak ada tanda-tanda seseorang telah menggunakannya, dan semua peralatan yang diperlukan tampaknya sudah tersedia.
Setelah membantu Glast, saya memiliki pengetahuan tentang pandai besi, setidaknya sampai batas tertentu.
Itu bukan profesi utamaku, tetapi aku pernah mencobanya.
Beberapa peralatan pandai besi tergantung di dinding.
Semuanya terawat baik, tak ada setitik pun karat.
Kami bertiga masuk.
Angin dingin yang kurasakan terhalang oleh dinding, dan udara yang agak lembap menempel di kulitku.
Suhu di dalam ruangan rendah.
Tidak ada tanda-tanda kebakaran terjadi, tetapi mungkin orang yang bertanggung jawab belum datang.
Mungkin di ruangan yang lebih dalam?
Dengan pemikiran demikian, saya melangkah lebih jauh ke dalam fasilitas pengembangan itu.
Dan kemudian, pada saat itu, pintunya terbuka.
Sepertinya orang yang bertanggung jawab ada di ruangan paling dalam.
Pintunya terbuka, dan aku mencoba menatap orang yang muncul dari dalam, tetapi tidak ada seorang pun di sana.
Yah, tepatnya, ada seseorang di sana, tetapi mereka tidak berdiri tepat di depan.
“Hei! Ke mana kamu melihat?”
Sebuah suara datang dari bawah.
Aku menundukkan pandanganku.
Tinggi saya sekitar 150 sentimeter.
Pemilik suara itu bahkan lebih rendah dari itu.
Seorang gadis berwajah tidak senang dengan pipi menggembung sedang melotot ke arahku.
Dia memiliki pakaian yang anehnya terbuka, dan kulitnya kecokelatan.
Penampilannya memberikan kesan yang hidup.
Matanya setengah tertutup, bulat, dan menatapku tajam.
Dia mungkin lebih muda dariku.
Seorang gadis yang cukup mungil.
Mungkinkah dia tersesat?
Sebagai orang yang lebih tua di sini, saya seharusnya menjawab dengan ramah.
“Hei, kenapa kamu di sini? Kamu sendirian?”
Aku membungkuk dan menatap mata gadis itu.
Dia tersipu dan menggembungkan pipinya semaksimal mungkin sambil tersenyum malu.
Oh, sepertinya dia marah.
Aku ingin tahu apa yang terjadi.
Mungkin saya salah memilih kata.
“Oh, kau! Apa kau mempermainkanku!?”
Oh, apa yang terjadi di sini?
Dia pasti sangat kesepian atau takut.
Buktinya adalah tangan dan kakinya yang gemetar.
Mungkin dia salah memahami niatku sebelumnya; dia mungkin sedang waspada.
“Aku tidak mengolok-olokmu. Tidak apa-apa. Aku akan membawamu ke ibu dan ayahmu.”
“J-Jangan perlakukan aku seperti anak kecil!”
Gadis itu menghentakkan kakinya sambil berlinang air mata.
Lucu sekali. Dia anak yang sangat menggemaskan.
Tapi sepertinya dia marah.
Mungkin itu bukan kesalahpahaman.
Aku pikir dia waspada dan gugup, tetapi tampaknya dia kesal karena aku memperlakukannya seperti anak kecil.
Anak-anak pada usia ini terkadang tidak suka diperlakukan seperti itu.
Ini adalah langkah yang ceroboh.
Namun, karena terpesona oleh kelucuan gadis itu, secara naluriah aku mengulurkan tangan.
Aku menempelkan tanganku di kepalanya dan membelainya lembut.
“Tidak apa-apa. Kakak akan mengurus semuanya.”
“H-Hentikan tr-tr-tr…”
Wajahnya menjadi begitu merah, seperti akan terbakar.
Waduh. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengelusnya karena dia sangat lucu.
Ini tentu saja tidak baik.
Tepat saat aku memikirkan itu, aku tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang di belakang gadis itu.
“Kakak! Tim pengembang akan segera tiba… ya?”
Beberapa pria kekar muncul dari kedalaman, satu demi satu.
Jumlah mereka bertambah dan akhirnya mencapai sekitar dua puluh.
Kakak?
Hah? Siapa yang mereka bicarakan?
Aku menunduk menatap gadis yang sedang aku belai.
Tepuk, tepuk.
Saat saya memperhatikan lelaki kekar itu, pandangan kami bertemu.
“Oh, Halo.”
Saat saya mengatakan hal itu, para pria pun menundukkan kepala.
Namun mereka tampak bingung saat melihat gadis itu dibelai olehku.
Tidak, reaksi mereka lebih seperti, “Oh, kita mendapat sedikit masalah.”
“Tuan Shion, wanita di sana adalah Nona Freya, kepala pengembangan perangkat sihir.”
Egon berbisik dan memberitahuku.
Gadis ini?
Kepala pengembangan?
Tidak mungkin, dia terlihat lebih muda dariku, bukan?
Oh, begitu. Apakah dia belajar sepertiku saat dia masih muda?
Tepuk, tepuk.
“Ngomong-ngomong, dia berusia dua puluh satu tahun.”
“Apa?! Dia jelas terlihat jauh lebih muda dariku! Dia terlihat seperti anak kecil, sekitar sepuluh tahun!”
Saya tidak dapat menahan diri untuk berseru.
Itu suatu kesalahan.
Kejang-kejang yang dialami gadis itu meningkat dari skala dua menjadi sekitar skala tujuh.
Ini buruk.
Saya punya firasat buruk tentang ini.
“I-ini-ini! Si-siapa yang berusia sepuluh tahun, aaaaahhh!!”
Angin kencang disertai suara dentuman dari bawah.
Merasa ada bahaya, saya tidak dapat melarikan diri dari ancaman tersebut karena kecepatannya yang luar biasa.
Suara benturan itu bergema di tengkorakku dan tubuh bagian atasku terpental ke belakang.
“Ngooh!?”
Kejutan yang tiba-tiba.
Namun selaput ajaib itu melindungiku.
Gaya tumbukan permukaan menghilang, tetapi gaya inersia yang ditransmisikan kepadaku tidak menghilang.
Aku terhuyung mundur dan terjatuh.
“Sh-Shion-sama!?”
Winona bergegas mendekat.
Melihat ekspresinya yang terkejut, akhirnya aku sadar bahwa aku telah terjatuh.
Tunggu, apakah saya tertabrak?
Ketika mendongak, gadis itu… bukan Freya-chan, tapi Nona Freya, tengah melotot ke arahku dengan lubang hidungnya yang melebar.
“Huff, huff! Aku wanita yang baik! Ja-jangan pernah panggil aku anak kecil lagi!”
Freya-san menghentakkan kaki ke tanah dan berteriak, matanya sedikit berkaca-kaca.
Melihatnya seperti itu, saya merasa bersalah.
Aku mengacaukannya.
Wah, saya tidak mungkin tahu kalau orang yang berpenampilan seperti ini lebih tua dari saya.
Apa yang telah kulakukan?
Dipukul mungkin adalah hal yang pantas aku terima.
Itu terlalu kasar…
Saya segera berdiri dan membungkuk.
“Maafkan aku! A-aku, yah… pokoknya, aku minta maaf!”
Saya membungkuk beberapa detik, tetapi tidak ada jawaban.
Aku melirik Freya-san dengan hati-hati.
Dia menyilangkan lengannya dan memalingkan wajahnya.
“…Hmph! Pahamilah saja. Aku juga memukulmu, jadi kita impas. Itu sudah selesai!”
Oh, dia memaafkanku.
Lega rasanya. Meskipun komentarku kasar saat pertama kali bertemu dengannya, dia tampaknya orang yang pemaaf.
Tapi dilihat dari sudut pandang mana pun, dia tetap terlihat seperti gadis yang merajuk.
Saya tidak dapat menjelaskannya dengan kata-kata.
“Tuan Shion, apakah Anda terluka?”
Winona menatap wajahku dengan ekspresi khawatir.
“Ya, aku baik-baik saja. Aku kuat, lho.”
“Oh, begitu. I-Itu bagus…”
Saya merasakan kekhawatiran Winona.
Situasi serupa pernah terjadi sebelumnya, tetapi kali ini saya menyadari bahwa dia benar-benar khawatir, tidak seperti sebelumnya.
Peristiwa itu memalukan sekaligus mengharukan.
“Jadi? Um… Apakah kamu yang bertanggung jawab atas pengembangan perangkat sihir?”
Freya-san menatapku dengan ragu.
Dia mungkin merasa curiga karena orang yang dihadapinya adalah seorang anak-anak.
Winona dan Egon keduanya tampak seperti pembantu dan kepala pelayan, jadi mereka pasti menyimpulkan bahwa sayalah orang yang bertanggung jawab.
“Ya. Saya Shion Ornstein, yang bertanggung jawab atas pengembangan perangkat sihir.”
“Hmm, apakah anak sepertimu benar-benar bisa mengembangkan senjata? Pandai besi bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan anak-anak; tidak semudah itu.”
Rasanya seperti seorang anak sedang berbicara dengan anak lainnya.
Dari sudut pandang orang luar, hal itu mungkin tampak seperti permainan anak-anak.
Namun, pria-pria di belakangnya memasang ekspresi serius.
Jika memanggilnya “kakak perempuan”, mereka mungkin adalah murid atau bawahannya.
“Ya, saya pernah membantu seorang kenalan pandai besi sebelumnya, jadi saya sedikit mengerti. Namun, pengetahuan dan keterampilan saya jauh dari pandai besi yang sebenarnya. Peran saya terutama adalah bertukar pikiran, jadi saya serahkan penempaan yang sebenarnya kepada orang lain.”
“Ide, ya… Baiklah, jika aku sudah menerimanya, aku tidak akan mengambil jalan pintas. Namun, mengembangkan senjata baru tidaklah mudah. Jangan mengharapkan hasil yang cepat.”
“Ya, saya sangat menyadari hal itu. Saya punya beberapa ide untuk memulai, jadi silakan dicoba. Oh, dan saya rasa saya sudah meminta sesuatu sebelumnya.”
“Oh, ya. Batu petir itu, kan? Sudah diangkut ke gudang lain. Aku terkejut kita bisa memindahkannya sesuai instruksimu, tapi kita tidak bisa mengangkut banyak karena itu terjadi lebih cepat dari yang direncanakan. Jadi, apakah kamu berencana untuk memprosesnya?”
Hari ini aku mendengar tentang pengembangan perangkat sihir dari ratu. Namun, tampaknya ratu telah mempertimbangkan untuk menggunakan batu petir untuk membuat semacam senjata sebelumnya. Karena satu-satunya alat yang efektif melawan para hantu yang muncul adalah lampu petir, itu adalah pemikiran yang wajar. Namun, aku telah berencana untuk mulai mengerjakannya dengan sungguh-sungguh setelah menyelesaikan pelatihan sindrom malas, jadi aku harus meminta Freya untuk mempercepat jadwal.
Saya merasa menyesal, tetapi lebih baik bertindak lebih awal. Waktu pasti kemunculan iblis berikutnya tidak jelas. Perkiraan ratu bahwa malam merah berikutnya akan terjadi sekitar dua tahun lagi hanyalah sebuah prediksi.
“Ya, aku ingin kau menyelidiki apakah kita bisa memanfaatkan batu petir itu. Dan…”
Saya bergerak ke arah tempat lilin di dekat situ. Masih terang karena masih siang hari, dan kami tidak butuh api sekarang, tetapi lilin-lilin diletakkan untuk malam hari.
Aku lengkapi Raika di tanganku dan diam-diam menyalakan kandil itu dengan suar agar yang lain tidak menyadarinya.
“Apa?! A-apaan api itu?”
“Kita tinggalkan saja ini untuk saat ini. Bisakah kamu menggunakan api ini untuk melunakkan? Api ini akan menghasilkan reaksi yang berbeda dari pemanasan dengan api biasa. Selain itu, saat menangani batu petir, harap gunakan mika.”
“…Aku tidak begitu mengerti, tapi tentu saja. Bagaimanapun juga, ini pekerjaan.”
Dia tampak tidak terlalu antusias.
Bawahannya juga kekurangan energi.
Mereka akan melakukannya, tetapi tampaknya mereka tidak berencana untuk melakukannya dengan sungguh-sungguh.
“Baiklah, mari kita mulai dengan menyempurnakannya menggunakan api itu, lalu kita lihat apakah kita bisa mengolahnya menjadi senjata. Apakah itu boleh?”
“Hah? Oh, um, ya, silakan.”
“Baiklah. Nah, sisanya adalah pekerjaan kami, jadi kalian boleh pulang. Jika kalian kembali sekitar tiga hari lagi, kami akan mendapatkan hasilnya saat itu. Baiklah, teman-teman! Mari kita mulai!”
“Ya, kakak!”
Tanggapan yang terkoordinasi dengan baik datang dari bawahannya, tetapi terasa agak mekanis.
Mirip dengan perasaan ketika karyawan kantor cabang tidak menyukai staf kantor pusat. Secara sederhana, ini seperti mengatakan, “Anda tidak mengerti, jadi jangan lakukan hal yang tidak perlu.” Atau mungkin lebih acuh tak acuh. “Kami akan mengerjakannya, jadi jangan ganggu kami dengan pembicaraan atau kontak yang tidak perlu.”
Sebagai buktinya, kita sudah tak terlihat lagi.
Agak berbeda dari yang saya harapkan. Saya berharap lebih pada suasana “Mari kita bekerja sama”, tetapi kenyataan mungkin tidak semanis itu.
“…Baiklah, ayo kembali.”
Bersama Winona dan Egon, saya meninggalkan fasilitas pengembangan.
Agak tidak memuaskan, tetapi tidak ada lagi yang dapat dilakukan.
“Egon-san, siapa orang-orang itu?”
“Orang buangan, bisa dibilang begitu.”
“Orang buangan?”
“Ya. Orang-orang yang berbisnis menjual berbagai barang seperti senjata, baju besi, dan peralatan pasti pernah berurusan dengan Serikat Pedagang. Namun, mereka menentang cara Serikat Pedagang dan tidak dapat menjalankan bisnis. Memiliki keterampilan saja tidak cukup untuk berbisnis. Sulit untuk berpegang teguh pada prinsip tanpa dukungan yang kuat, terutama di ibu kota kerajaan. Jadi, mereka kehilangan toko dan tempat tinggal mereka. Saat itu, mereka menerima permintaan dari ratu, dan begitulah mereka berakhir di sini.”
Serikat Pedagang.
Suatu organisasi yang bertanggung jawab atas distribusi, perdagangan, dan pengelolaan pedagang.
Saya belum pernah berurusan langsung dengan mereka, tetapi saya sudah mendengar ceritanya berkali-kali.
Kekuatan pedagang sangatlah penting di era mana pun.
Jika Anda membuat mereka kesal, bahkan seorang raja bisa menderita kerusakan besar.
Pengaruhnya dalam mengendalikan ekonomi sangat besar.
Glast menyadari hal ini, itulah sebabnya dia menyembunyikan keberadaanku, mungkin untuk menghindari masalah apa pun yang mungkin aku timbulkan tanpa aku sadari.
Mungkin ada beberapa masalah yang tidak saya sadari.
Adipati Balkh juga mengalami masa sulit, dan tampaknya ia sedang menegosiasikan sesuatu.
“Saya mengerti situasinya, tapi mengapa mereka tampak begitu, eh, tidak bersemangat?”
“Tidak ada motivasi, maksudmu?”
“Ya, kenapa?”
“Itu karena instruksi ratu. Kehadiran Serikat Pedagang sangat penting, dan mereka terlibat di setiap tempat, mencari berbagai hak istimewa. Mereka memiliki kekuatan sebesar itu. Meskipun tidak setara dengan seluruh negara, tanpa bantuan mereka, pembangunan kembali tidak mungkin dilakukan. Tentu saja, negara kita juga memiliki hubungan yang erat dengan Serikat Pedagang.”
“Oh, jadi itu karena ratu, yang punya hubungan dengan Serikat Pedagang, mengajukan permintaan itu. Itulah sebabnya mereka tampak tidak puas.”
“Mungkin. Fakta bahwa negara kita sendiri, yang terlibat erat dengan Serikat Pedagang, secara tidak langsung berpartisipasi dalam pengucilan mereka mungkin membuat mereka merasa seperti itu. Serikat Pedagang memiliki pengaruh yang cukup besar dan cenderung sombong, jadi mungkin ada sentimen yang mempertanyakan mengapa serikat itu diizinkan bertindak begitu bebas di dalam negeri. Namun, mereka harus bertahan hidup, jadi mereka menerima permintaan itu. Hadiahnya seharusnya cukup besar, cukup bagi mereka untuk bertahan hidup untuk sementara waktu. Tentu saja, mereka memiliki harga diri, jadi mereka mungkin akan menyelesaikan tugas itu. Namun, perasaan batin mereka mungkin tidak begitu positif. Tetapi sang ratu, yang menyadari kenyataan ini, tetap mendorong pengangkatan mereka, dengan mengatakan bahwa itu tidak mungkin dilakukan dengan orang lain.”
“…Ini rumit, bukan?”
“Karena kita berurusan dengan orang.”
Ya, memang, sering kali hal-hal tidak berjalan baik saat berurusan dengan orang lain. Sang ratu punya kekhawatirannya sendiri, Freya dan para pengikutnya punya kekhawatiran mereka sendiri, dan aku punya situasiku sendiri. Ada kalanya kepentingan kita selaras, saat-saat saling menghargai, tetapi ada juga saat-saat yang bertentangan. Hati manusia adalah salah satu hal yang paling rumit.
Idealnya, saya ingin Freya dan kelompoknya mendekati pekerjaan mereka dengan pola pikir positif. Itu bukan hanya kecenderungan emosional saya; sikap yang diambil seseorang saat menangani tugas memiliki dampak signifikan pada hasilnya. Upaya setengah hati dan enggan jarang menghasilkan hasil yang luar biasa. Upaya sepenuh hati dan sungguh-sungguhlah yang menghasilkan hasil yang menakjubkan.
Kalau saja ada cara untuk menyalakan motivasi mereka. Sama seperti peserta pelatihan dengan Sindrom Kemalasan, orang-orang itu beragam. Itulah yang terkadang membuat hal-hal menjadi menarik.
Ya sudahlah. Tak ada gunanya meratapi keadaan saat ini. Yang penting apa yang harus kulakukan selanjutnya, apa yang kuinginkan. Apa yang kuinginkan? Sudah jelas. Jadi, tak perlu ragu.