Ibu kota, Ajolam, berbentuk seperti tempat pepohonan dan bangunan menyatu dengan sempurna. Pepohonan dilestarikan sebagaimana adanya, dan bangunan kayu berjejer di dahan dan pangkal pepohonan. Meskipun ada beberapa bagian dengan trotoar batu, jalan dan dinding umumnya dibuat tanpa mengolah bahan alami. Konsep di balik kota ini tampaknya hidup di alam, karena rumah-rumahnya cukup jarang dan diposisikan secara alami dengan perbedaan ketinggian yang tak terelakkan.
Pemandangan ini menyuguhkan suasana yang berbeda dibandingkan dengan Lystia, dan menggelitik keingintahuan kekanak-kanakan saya.
“Kota ini cukup menarik. Benar-benar berbeda dari Lystia,” komentar adikku, matanya berbinar saat mengamati pemandangan kota.
“Mediph menekankan pelestarian alam. Menebang pohon di sekitar sini tanpa izin saja bisa berakibat hukuman. Yah, sepertinya mungkin saja kalau mendapat izin, tapi ada batasannya,” jelasku.
Manusia perlu membakar atau mengolah tanaman untuk hidup. Meskipun Mediph mengutamakan pelestarian alam, bukan berarti mereka membiarkan alam tidak tersentuh sama sekali. Jika pohon tumbuh terlalu lebat, nutrisi tanah dapat terkuras, dan dalam beberapa kasus, dapat membahayakan seluruh lingkungan alam. Oleh karena itu, mengikuti hukum nasional, pelestarian alam tertentu ditujukan untuknya. Bisnis atau individu tertentu yang memiliki izin diizinkan untuk mengumpulkan atau, jika perlu, menebang tanaman.
“Ada sedikit perasaan berlebihan, bukan? Kita harus berhati-hati.”
“Ya, benar. Setiap negara memiliki nilai dan ideologi yang berbeda, jadi lebih baik tidak hanya mengandalkan akal sehat kita.”
Kereta terus melaju di jalan utama Ajolam. Dengan Dominic dan yang lainnya memimpin jalan, Winona dengan hati-hati menuntun kudanya. Bermanuver di kota membutuhkan banyak perhatian. Gerakan yang salah dapat menyebabkan kuda menjadi liar atau bahkan menabrak orang.
Mengingat pendidikannya sebagai bangsawan dan pelayan, Winona sangat ahli dalam menangani kereta kuda. Meskipun saya bisa memercayainya, saya akhirnya cukup bergantung padanya selama perjalanan kami untuk tugas-tugas seperti memasak dan mengemudikan kereta kuda. Saya mengambil giliran jaga malam, tetapi tanpa kemampuan untuk menggunakan sihir melawan makhluk-makhluk ajaib khusus, menghadapi binatang-binatang ajaib lebih cocok untuk saya.
Mengemudikan kereta adalah sesuatu yang dilakukan oleh saya dan saudara perempuan saya secara bergantian. Kami tidak menyerahkannya sepenuhnya kepada Winona. Namun, dia meminta maaf atas hal itu.
Kota itu penuh sesak dengan orang, membuat kereta kesulitan bergerak, dan kecepatan perjalanannya pun sangat lambat.
“Aku penasaran, festival macam apa itu Festival Peri. Aku belum pernah mendengarnya.”
“Aku juga tidak. Jujur saja, aku tidak tertarik, jadi aku tidak pernah repot-repot mencarinya.”
“Shion selalu tentang sihir. Kalau tidak ada hubungannya dengan sihir, kamu tidak tertarik, kan?”
“Ya-Ya, aku punya minat lain! Seperti ekologi makhluk, binatang ajaib, dan peri!”
“…Itu karena mereka memancarkan kekuatan magis, kan?”
Tepat sekali maksudnya, dan saya terdiam.
“Tidak apa-apa. Wajar saja jika kamu mencari tahu apa yang menarik minatmu, kan? Shion mungkin agak berlebihan, tapi…”
“Kau juga sama saja, Kak. Selalu fokus pada ilmu pedang.”
“Saya memang mempelajari berbagai hal, tahu? Sebagai putri seorang bangsawan, saya telah mempelajari dasar-dasar hukum, kondisi penduduk desa, pendapatan, dan perpajakan. Sejujurnya, studi saya tentang negara lain telah terabaikan.”
Adikku tampak puas dengan penampilannya.
Grr, dia benar-benar meremehkanku.
Kenyataannya, adik perempuan saya cukup tekun belajar, meskipun dia mungkin bukan yang paling ahli dalam hal itu. Bukan karena dia tidak cerdas; mungkin lebih pada apakah dia dapat memahami keterampilan itu.
Aku mendesah, melotot frustrasi ke arah adikku, lalu mengangkat bahu.
“Baiklah, kau menang. Mengenai apa yang baru saja kau katakan, kau lebih berpengalaman.”
“Oh, aku tidak bermaksud untuk bersaing, tapi kalau kamu mengaku kalah, aku juga akan menerimanya.”
Sambil mendengus puas, adikku tertawa puas. Dia tampak sedikit lebih dewasa dari biasanya, tetapi reaksinya masih khas dirinya.
Sambil mengobrol, kereta terus melaju di kota. Setelah beberapa saat, kerumunan menghilang, dan kecepatan kembali normal. Rumah-rumah menjadi semakin mewah, menandakan tempat tinggal para bangsawan. Melanjutkan perjalanan lebih jauh, sebuah hutan terlihat, pemandangan yang tidak biasa di dalam kota.
Namun, hutan ini, tidak seperti hutan alami, tampak terawat dengan baik. Beberapa menit kemudian, saat melewati hutan, sebuah rumah besar terlihat. Meskipun tampak terbengkalai dengan taman yang tampaknya ditumbuhi unsur-unsur alam, setelah diamati lebih dekat, pepohonan dirawat dengan hati-hati.
Saat Winona memarkir kereta di taman, pintu-pintu rumah besar itu terbuka hampir bersamaan.
“Shionnnn-sensei!”
Pangeran Goltba melambaikan tangan kepadaku dengan penuh semangat, senyumnya yang berseri-seri memperlihatkan kegembiraannya, seraya ia bergegas ke arahku dengan kecepatan yang mengejutkan.
“Aku sudah tidak sabar menunggumu! Aku tidak sabar dan jadi gelisah! Apa ada masalah di jalan!?”
“Tidak, tidak ada masalah sama sekali. Count, apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya, ya! Aku tetap bersemangat seperti biasa, tekun meneliti peri! Namun, aku masih punya pertanyaan yang belum terjawab. Aku sudah tidak sabar menunggu hari ini, berharap Shion-sensei mau membantuku!”
Reaksi ini… Mungkinkah sang count tidak bisa menunggu dan mengirim Dominic untuk menjemput kami? Lagipula, kami belum memberi tahu siapa pun bahwa kami akan tiba di Ajolam hari ini. Sebenarnya, kami sendiri tidak mengetahuinya. Di dunia ini, berbagai faktor seperti cuaca, bencana, dll., dapat memengaruhi waktu perjalanan, dan kami tidak terkecuali. Kedatangan kami dapat berbeda beberapa hari.
Namun, Dominic dan yang lainnya muncul tepat setelah kami tiba. Apakah mereka sudah tahu sebelumnya? Mungkin tidak. Aku melirik Dominic. Saat mata kami bertemu, dia tersenyum kecut. Ah, ini pasti dia. Count mungkin mengirim Dominic untuk memeriksa kami beberapa kali sebelum aku tiba.
Aku menunjukkan ekspresi bingung pada pria tua yang berseri-seri karena kegembiraan itu. Aku mengerti maksudnya, tetapi jika aku berada di posisi yang sama, aku juga tidak akan bisa tetap tenang. Selain itu, meskipun bersemangat, Count sudah tua. Melewati kerumunan setiap hari, menempuh jarak yang cukup jauh, dan menemukan kami di tempat yang ramai pasti cukup menantang baginya.
Awalnya, dia mungkin melakukannya dengan cara itu, tetapi Dominic mungkin mengambil inisiatif. Count tampaknya tidak suka memberi perintah kepada orang lain, dan aku bisa mengerti itu.
“Apakah wanita muda cantik itu adalah saudara perempuannya Shion-sensei?”
“Ya, benar.”
Adikku menundukkan kepalanya dengan anggun.
“Senang bertemu dengan Anda untuk pertama kalinya. Saya Mariann Ornstein, saudara perempuan Shion. Kami mengharapkan bantuan baik Anda.”
“Baiklah, baiklah. Terima kasih banyak atas kesopanan Anda. Sudah lama ya, Lady Winona?”
“Y-Ya, memang begitu.”
Count tidak peduli dengan status sosial, bahkan menghormati Winona, yang merupakan seorang pembantu. Kalau dipikir-pikir, Dominic juga memperlakukan Winona, pembantu, dengan sangat sopan. Mungkin dia mirip dengan count. Aku jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar putra count… Tidak, nama belakang mereka berbeda.
“Sekarang, sekarang, kamu pasti lelah karena perjalanan panjangmu. Silakan masuk!”
Sang count membawa kami ke dalam rumah besar itu dengan ekspresi gembira di wajahnya. Perjalanan lebih dari dua puluh hari memang melelahkan. Kami harus beristirahat lebih awal hari ini dan mulai menyelidiki peri-peri besok. Memikirkannya, aku merasa sedikit lelah. Tetap saja, ini sulit, jadi aku akan beristirahat hari ini. Dengan pikiran itu, aku menyeret kakiku yang berat dan mengikuti sang count.