Kami mengikuti sisa-sisa magis yang ditinggalkan para peri.
Ngomong-ngomong, saya yang memimpin jalan.
Alasannya karena Dominic tidak sadarkan diri, digendong oleh salah satu kesatria, dan tidak ada orang lain yang mampu melacak peri. Kakak perempuan saya dan sang bangsawan tidak dapat melihat sisa-sisa sihir yang samar.
Mungkin juga salah satu alasannya adalah karena kemampuanku telah dikenali melalui pertempuran baru-baru ini.
Tubuh para peri dipenuhi partikel-partikel ajaib, menari-nari di udara. Kelihatannya seperti debu peri, tetapi energi ajaib tidak terasa meski disentuh.
Kami mengejar energi magis dan maju melewati hutan.
“Sepertinya mereka sedang menuju ke pemukiman kecil itu,” sang hitungan merenung.
“Sebuah pemukiman, seperti yang ada di tepi danau tadi, kan? Meskipun tampaknya tidak ada rumah atau sarang di sana.”
“Hmm, aku tidak menyebutkannya, tapi peri sepertinya tidak punya rumah atau sarang. Mereka muncul di danau, sungai, dan menghilang begitu saja. Itu sifat mereka. Mereka langsung kabur saat merasakan kehadiran manusia.”
“Apakah mereka tidak punya tempat tinggal?”
“Itu juga tidak pasti. Menyebutnya sebagai ‘pemukiman’ hanyalah asumsi berdasarkan tempat-tempat terbatas di mana penampakan peri dan perilaku peri yang tidak diketahui diamati.”
“Jadi mereka mungkin punya tempat tinggal di lokasi yang berbeda?”
“Itu bukan hal yang mustahil, tetapi penyelidikan Alsphere telah berlangsung lama, dan sebagian besar tempat telah disurvei. Jika ada habitat peri, kemungkinan besar mereka telah ditemukan.”
Dalam kasus tersebut, peri mungkin memang memiliki ekologi yang unik, berbeda dari makhluk biasa, dan tidak memiliki tempat tinggal. Meskipun tidak pasti apakah mereka dianggap sebagai makhluk hidup.
Kepercayaan umum adalah bahwa peri adalah entitas spiritual, yang sering disebut sebagai makhluk astral, entitas fantastis yang berbeda dari makhluk hidup. Jika mereka adalah entitas yang menghasilkan atau terlibat secara mendalam dengan energi magis, akal sehat konvensional untuk makhluk biasa mungkin tidak berlaku. Mungkin saja mereka tidak memiliki bentuk fisik, menghilang tiba-tiba, dan tidak memiliki tempat tinggal atau memilikinya di lokasi yang mudah diabaikan manusia.
Hal semacam ini menarik. Sejujurnya, selain sihir, tidak banyak entitas fantastis di dunia ini.
Saat kami berjalan beberapa saat, residu magis itu bertambah. Beberapa partikel magis mengalir di udara, menyerupai bintang-bintang yang berkelap-kelip, menciptakan pemandangan yang indah.
“Ini… sangat indah.”
“Itu indah…”
Dengan energi ajaib sebanyak ini, sang count dan adikku pun dapat melihatnya. Keduanya terpesona, menatap planetarium ajaib itu.
Akan tetapi, Winona dan para kesatria tidak dapat melihatnya dan tampak bingung.
Mengikuti arah partikel ajaib itu, kami terus maju. Saat kami keluar dari semak-semak, kami memasuki area yang sedikit terbuka. Di sana, tidak ada peri yang terlihat, dan sisa-sisa sihir telah hilang.
“Mereka tidak ada di sini… Ini seharusnya menjadi pemukiman peri.”
“Sepertinya mereka tidak menyadari kehadiran kami dan melarikan diri.”
Sisa-sisa sihir itu tidak bergeser ke mana pun. Mungkin mereka sengaja meninggalkan jejak sihir sebagai pengalih perhatian. Itu masuk akal, tetapi pertanyaannya tetap: apakah para peri tahu bahwa kita dapat melihat energi sihir? Sulit untuk mengatakannya dengan pasti, karena mereka mungkin mencobanya hanya untuk berjaga-jaga.
Kami memeriksa sekeliling, tidak menemukan jejak peri. Tidak ada sisa-sisa sihir di sekitar.
Sekarang, apa yang harus kita lakukan? Peri pasti pernah datang ke sini. Kita sudah memastikan kehadiran mereka, jadi mereka pasti ada di suatu tempat. Kakakku memeriksa sekeliling, menjaga kewaspadaannya.
“Hitung, ekologi macam apa yang dimiliki peri? Misalnya, apa yang mereka makan, dan apa cara hidup mereka sehari-hari?”
“Hmm, haruskah aku membicarakannya? Fairyologi adalah bidang studi yang tertutup, dan bahkan seseorang yang berpengetahuan seperti Shion sensei mungkin tidak mengenalnya. Hanya sedikit orang di Mediph yang mengetahuinya… Bahkan mereka yang menjalankan toko peri pun berbisnis tanpa memahami peri.”
“Saya pernah melihat mereka dikurung sebelumnya.”
“Peri adalah makhluk misterius. Bahkan jika kau mengurung mereka, mereka akan pergi entah ke mana. Itulah sebabnya kandang-kandang tampaknya dibuat khusus. Mereka menggunakan bijih besi khusus yang hanya ada di Alsphere.”
“Tapi hanya sejumlah orang terbatas yang bisa masuk ke Alsphere, kan?”
“Ya, tetapi ada yang melakukan kesalahan. Sungguh memalukan bagi peneliti seperti saya. Namun, sumber daya alam di dalam Alsphere tidak dibatasi secara ketat untuk diekspor, jadi tampaknya masih dikirim ke negara lain.”
“Lystia juga punya toko peri, jadi pasti banyak orang yang ingin membeli peri.”
“Saya memahami rasa ingin tahu mereka sebagai seseorang yang tertarik. Namun, saya tidak setuju dengan apa yang mereka lakukan. Peri memiliki keinginan mereka sendiri. Menahan mereka bukan untuk makanan tetapi hanya untuk hiburan adalah sesuatu yang tidak dapat saya pahami.”
“Ini kenyataan pahit. Saya juga harus lebih berhati-hati.”
“Saya juga merasakan hal yang sama. Kita tidak pernah tahu kapan manusia akan menyimpang dari jalan yang benar. Ups, maaf, pembicaraan kita melenceng. Mengenai ekologi peri, mereka tidak makan atau mengeluarkan kotoran; cukup dengan memberi mereka air bersih saja. Mereka cenderung tidur sekitar tengah malam dan bangun di pagi hari, mirip dengan kebiasaan manusia. Mereka memiliki warna rambut dan mata yang beragam, serta mengenakan pakaian dengan warna yang berbeda-beda. Peri sangat takut disentuh oleh manusia dan hampir tidak pernah mendekati mereka. Saat ini, tidak ada catatan kejadian tentang interaksi manusia dengan peri.”
“Mereka tampaknya cukup berhati-hati.”
“Benar sekali. Peri tidak memiliki cara untuk bertahan melawan ancaman eksternal. Meskipun rentang hidup peri tidak diketahui, saat mereka mati, wujud mereka menghilang. Mengenai komunikasi, mereka tampaknya memiliki kebiasaan menggerakkan mulut, jadi ada spekulasi bahwa mereka mungkin memiliki cara untuk menyampaikan maksud mereka kepada orang lain, mirip dengan manusia yang menggunakan bahasa lisan atau gerakan. Sensei Shion menyebutkan bahwa energi magis keluar dari mulut peri, yang semakin mendukung gagasan ini.”
Ketika peri itu menggerakkan mulutnya, bola-bola energi magis meluap secara bersamaan. Saya menyaksikannya dengan jelas ketika kami menyerang tempat tinggal kobold dan menyelamatkan peri itu. Sepertinya ia mengatakan sesuatu kepada saya, tetapi saya masih belum mendapatkan konfirmasi.
“Peri memiliki sayap semi-transparan dan dapat menari bebas di udara. Meskipun kecepatan gerak mereka lebih rendah daripada burung, mereka mempertahankan kecepatan yang layak dan cepat melarikan diri saat menyadari adanya ancaman dari luar. Selain itu, tidak ada perbedaan yang signifikan di antara peri dari berbagai negara. Sudah menjadi konsensus universal di bidang periologi saat ini bahwa tidak ada karakteristik yang berbeda berdasarkan wilayah.”
“Bagaimana peri muncul?”
“Itu masih belum diketahui. Mereka hanya muncul sebagai betina, tetapi apakah mereka bereproduksi, merupakan makhluk aseksual, atau memiliki metode reproduksi lain masih menjadi misteri. Aspek-aspek ini diselimuti kerahasiaan. Meskipun telah diteliti selama bertahun-tahun, sangat sedikit yang dipahami. Hanya sedikit sarjana yang mendalami studi peri, dan secara pribadi, saya lebih condong ke monsterologi. Saya baru saja mulai mempelajari periologi. Selain itu, kemampuan untuk memahami energi magis itu langka, jadi saat saya melanjutkan penelitian, kita mungkin menemukan berbagai hal.”
“Begitu ya. Terima kasih. Berdasarkan apa yang kudengar, peri punya potensi untuk menghilang tiba-tiba. Selain itu, mengingat mereka tidak punya tempat tinggal saat ‘tidur’, tampaknya masuk akal untuk berasumsi pasti ada pemukiman peri di suatu tempat.”
“Ya, saya juga berpikir seperti itu. Mereka tinggal di sekitar danau untuk waktu yang lama, mungkin karena mereka membutuhkan air bersih. Namun, mencari di seluruh Alsphere tidaklah praktis.”
“Menurutku tidak perlu mencari semuanya.”
“Apa maksudmu?” tanya sang count yang kebingungan saat aku merentangkan tanganku.
“Di sinilah pemukiman peri.”
“Di sini? Namun, energi sihir telah berhenti.”
“Justru karena berhenti itulah saya yakin mereka tidak bergerak. Saya mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka sengaja tidak meninggalkan jejak energi magis saat melarikan diri, tetapi itu tidak mungkin. Ketika para peri awalnya melarikan diri, residu energi magis sangat minim sehingga hanya saya yang bisa melihatnya. Tidak ada gunanya secara sengaja mengungkapkan jejak energi magis untuk mengalihkan perhatian dalam situasi ini. Jika mereka bisa menghapus energi magis, mereka bisa melakukannya sejak awal.”
“Memang, itu masuk akal. Jadi, para peri mungkin tidak mengantisipasi kita melacak sisa energi magis?”
“Ya. Dan energi magis berhenti di lokasi ini. Artinya, ada sesuatu di sini, dan para peri menghilang di tempat ini.”
“Meskipun tampaknya tidak mungkin dalam kenyataan, secara logis, itu tampaknya merupakan penjelasan yang paling masuk akal. Namun, jika memang demikian, bagaimana kita bisa menemukan peri-peri itu?”
Count akan menyelami lautan pikirannya. Dia seorang peneliti. Bahkan jika aku punya jawabannya, dia tampaknya tidak memiliki karakter untuk langsung memintanya. Dia lebih suka berpikir dan menemukan jawabannya sendiri. Aku merasa sedikit senang; pendekatannya selaras dengan pendekatanku. Aku menunggu tanggapan count.
Akan tetapi, dia menggertakkan gigi dan menggelengkan kepalanya, tampak frustrasi.
“Hmm, sepertinya aku tidak bisa menemukan jawaban berdasarkan pikiranku saja. Shion sensei, mungkin Anda bermaksud untuk mengejar sisa energi magis yang berakhir di sini karena suatu alasan. Bisakah Anda memberi tahu metode yang akan Anda gunakan?”
“Ya, meskipun tidak sepenuhnya pasti. Ketika Anda memeriksa residu energi magis ini dengan saksama, Anda akan melihat bahwa energi itu terus bertahan, mengalir alih-alih berhenti. Dengan kata lain, ketika para peri menggunakan suatu metode, mereka terus bergerak tanpa henti.”
“Jadi mereka tidak menggunakan benda seperti kunci?”
“Secara sederhana, ini seperti perbedaan antara pintu otomatis dengan persetujuan otomatis dan pintu terkunci. Pintu otomatis langsung terbuka jika persyaratannya terpenuhi, sedangkan pintu terkunci memerlukan penggunaan kunci, sehingga membuka kunci menjadi keharusan mutlak.”
“Seperti yang diharapkan dari Count, itu benar. Mereka tidak menggunakan sesuatu, seperti kunci, untuk bertindak dan menghilang. Energi magis tidak berhenti; para peri, baik secara tidak sadar atau melalui sesuatu yang serupa, menggunakan metode yang tidak memerlukan waktu atau tindakan, mirip dengan hasil sebelumnya. Meskipun mungkin saja setiap peri dapat menghilang secara individual, akan aneh jika energi magis menghilang di lokasi yang sama. Ini menjadi bukti bahwa ada sesuatu di tempat ini.”
“Begitu ya, jadi seperti ada pintu tak terlihat?”
“Jika hipotesisku benar. Bisakah kau mundur?”
Setelah mengatakan itu, sang Pangeran buru-buru mundur beberapa langkah. Kakakku, yang tampak tidak peduli, mengawasiku, sementara Winona dan para kesatria memusatkan perhatian mereka padaku.
Sekarang, mari kita lihat bagaimana ini terungkap.
Saya mengumpulkan energi magis di tangan kanan saya menggunakan koleksi sihir. Untuk menjelaskan secara singkat, ada dua metode: sihir sabuk, di mana energi magis meresap ke seluruh tubuh, dan koleksi sihir, di mana energi magis dikumpulkan di bagian-bagian tertentu. Dalam keadaan sihir sabuk, menggunakan sihir umumnya menantang, jadi sihir ditangani menggunakan koleksi sihir. Dimungkinkan untuk mengumpulkan energi magis tidak hanya di tangan kanan tetapi juga di tangan kiri, kaki, kepala, dan bagian lainnya.
Awalnya, aku hanya bisa mengumpulkan sihir di tangan kananku, tetapi sekarang aku bisa melakukannya di sebagian besar tubuhku. Energi sihir maksimum yang bisa aku kumpulkan sekaligus adalah sepuluh ribu, yang lebih dari cukup mengingat potensinya. Sejujurnya, jika aku mengumpulkan energi sihir sebanyak itu, kupikir itu akan menghancurkan hutan di sekitarnya.
Ngomong-ngomong, setelah peristiwa Scarlet Night, sihir sederhana bisa langsung digunakan kembali. Misalnya, jika jumlahnya sekitar seratus, bisa langsung digunakan lagi, dan bisa digunakan terus-menerus. Namun, jika jumlahnya sekitar seribu, butuh waktu untuk memurnikan energi sihir, yang mengakibatkan jeda waktu untuk aktivasi dan beberapa detik untuk penggunaan ulang.
Untuk sepuluh ribu, dibutuhkan beberapa detik untuk aktivasi dan lima detik untuk penggunaan ulang. Durasi energi magis yang dilepaskan akan sedikit bervariasi tergantung pada jumlahnya, tetapi perbedaannya tidak signifikan, dan energi magis menghilang dalam waktu maksimum yang diperlukan untuk penggunaan ulang, sekitar lima hingga sepuluh detik.
Ngomong-ngomong, dalam kasus sihir koleksi atau sihir sabuk, energi sihir tidak pernah hilang dan selalu ada—tentu saja, energi sihir secara alami mengonsumsi energi sihir. Namun, energi sihir hanya dapat digunakan untuk meningkatkan atau melindungi, dan ketika digunakan sebagai sihir, energi sihir akan memasuki kondisi ‘terpakai’, yang membutuhkan waktu pendinginan yang sama untuk digunakan kembali seperti sihir lainnya.
Aku menyesuaikan jumlah energi magis yang terkumpul di tangan kananku agar sesuai dengan energi magis yang ditinggalkan oleh para peri. Biasanya, energi magis tampak transparan dan padat, tetapi aku merenggangkannya tipis-tipis dan membuatnya mengambang sebagai partikel, menyesuaikannya sedekat mungkin dengan energi magis para peri. Aku mengulurkan tanganku, yang dipenuhi dengan energi magis ini, ke ruang tempat energi magis para peri menghilang.
Dalam sekejap, dengan suara berat dan pelan—grrrr—ruang itu pecah. Sebuah ruang oval seperti cermin muncul, memantulkan lokasi lain di luarnya.
Hah?
Tidak, ya?
Bahkan saya sendiri terkejut dengan reaksi yang tak terduga itu. Saya membayangkan sesuatu yang lebih seperti peri-peri itu benar-benar ada di sana, hanya saja tidak terlihat, atau semacam gambar semacam itu. Ini adalah hasil yang tak terduga. Apakah ini yang mereka sebut gerbang?
Gerbangnya tetap terbuka, seolah mengundang kami. Pemandangan yang terlihat masih berupa hutan, tetapi energi magis di sini bahkan lebih pekat daripada di Alsphere.
“A-Apa yang baru saja terjadi!?”
“Mungkinkah itu tempat tinggal para peri?”
“Sh-Shion-sama! Apakah Anda terluka!?”
“A-Apa-apaan ini…”
Setiap orang menunjukkan reaksinya masing-masing. Seperti orang lain, saya juga sangat terguncang. Jantung saya berdebar kencang. Karena apa yang ada di depan saya sungguh ajaib.
Selain aku, tidak ada makhluk lain yang mampu menggunakan sihir. Yah, lebih tepatnya, ada makhluk dengan kemampuan serupa: para iblis. Mereka menggunakan ilmu sihir, bukan sihir. Einzwerf, seorang iblis, mengatakan hal itu setelah melihat sihirku. Namun, aku merasa ada sesuatu yang sangat berbeda antara ilmu sihir yang ia gunakan dan sihir yang kumiliki.
Mungkinkah para iblis terlibat dengan para peri? Atau apakah para peri merupakan entitas yang berhubungan erat dengan iblis? Saya tidak tahu, tetapi saya merasa gembira. Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini mungkin akan segera datang.
“Ayo pergi.”
Dengan tekad bulat, aku berbicara. Semua orang ragu-ragu dan bingung, tetapi mereka berbaris di belakangku. Aku melangkah ke dalam ruang—gerbang. Saat itulah aku menginjakkan kaki di tempat baru.