“Dimoiya sudah selesai!”
Frianne menahan menguap saat Dimoiya muncul dari kantor pos di alun-alun barat Pelabuhan Corelyn. Sebelum mereka berangkat ke Pelabuhan Corelyn, pejabat urusan luar negeri yang ingin tahu itu, yang tidak dapat mengirim surat ke Arwintar, bersikeras untuk setidaknya mengirimkan laporan ke Kementerian Luar Negeri. Frianne takut membayangkan bagaimana reaksi orang-orang saat seorang agen Undead tiba di kantor Kementerian dengan membawa paket dari Kerajaan Sihir.
“Karena penasaran,” kata Frianne, “bagaimana kantor pos di Arwintar akan menyampaikan pesan Anda?”
“Itu pertanyaan yang bagus. Kurasa aku akan tahu saat kita kembali. Oh, apakah kau melihat toko di sebelah kantor pos?”
“Ke salon kecantikan? Ada apa?”
Karena distrik Corelyn Harbour tidak terorganisasi sebagaimana mestinya jika itu adalah pusat kota di Kekaisaran, orang akan menemukan toko-toko tertentu di tempat-tempat yang tidak akan mereka temukan. Sementara Frianne, dia bahkan tidak memperhatikan salon kecantikan di tempat yang biasa dia kenali sebagai distrik kelas bawah.
“Di sana juga dijalankan oleh Vampir!”
“…apakah kamu yakin tentang itu?”
“Ya,” Dimoiya mengangguk, “ketika para Vampir tidak bekerja di kantor pos, mereka bekerja di salon! Mereka menawarkan manikur, perawatan wajah, pijat…”
“Apa alasannya mereka bekerja di salon kecantikan?”
“Uang,” suara Liane terdengar dari belakang mereka. “Para Undead tidak perlu tidur, tetapi, untuk beberapa alasan, mereka harus bekerja secara bergiliran. Alih-alih beristirahat dari pekerjaan, mereka memutuskan untuk bekerja di toko yang mereka buka di sebelah.”
“Saya tidak yakin apakah saya ingin mulai menjelajahinya,” kata Frianne.
“Mereka juga sedang menggarap lini busana. Saya tidak sabar menunggu peluncurannya. Siap untuk memulai?”
Frianne mengangguk, dan mereka meninggalkan alun-alun untuk menaiki kereta mereka. Barang-barang mereka sudah dikemas untuk perjalanan ke Lembah Penjaga, jadi tujuan mereka berikutnya adalah pelabuhan tempat mereka akan menaiki kapal ke tanah milik Ludmila. Mereka mendapati Rangobart sudah berada di tepi pantai dengan satu barang bawaan di trotoar di dekat kakinya. Viscount baru itu berdiri dengan tangan disilangkan sambil memperhatikan aktivitas di dok kering di dekatnya. Tampaknya beberapa pelayan seri Kematian sedang mengecat bagian bawah salah satu kapal kargo Kerajaan Sihir dengan warna merah.
“Apa tujuan dari cat itu?” tanya Frianne, “Apakah itu semacam teknologi baru?”
“Saya tidak bertanya,” jawab Rangobart.
“Itu, uh… tradisi, ” kata Liane kepada mereka.
Mereka berbalik untuk menatap sang Countess.
“Tradisi?” kata Frianne, “Kedengarannya menarik. Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku belum melihat tradisi apa pun yang unik di Kerajaan Sihir selama aku tinggal sejauh ini.”
“Itu mungkin benar,” jawab Liane, “tapi mungkin lebih baik jika kamu tidak mengetahui sumbernya.”
“Itu malah membuat saya semakin penasaran,” kata Rangobart.
“Saya yakin Zahradnik akan senang sekali memberi tahu Anda tentang hal itu. Bagaimanapun, sepertinya kapal Anda sudah ada di sini.”
Salah satu tongkang sungai baja milik Kerajaan Sihir muncul dari sebuah kunci di ujung pelabuhan. Selain panji Kerajaan Sihir dan Keluarga Corelyn, spanduk ketiga yang memperlihatkan sejenis burung putih di padang hijau hutan berkibar dari buritan kapal. Para prajurit Liane membawa barang bawaan mereka ke area naik kapal saat kapal meluncur dengan mulus di bawah derek brankar di dekatnya.
“Sepertinya tidak banyak penumpang yang menggunakan rute ini,” kata Frianne. “Atau tidak ada sama sekali, kecuali kami.”
“Ya, rute antara Pelabuhan Corelyn dan Lembah Warden hampir semuanya adalah kargo,” jawab Liane. “Makhluk hidup tidak dapat berlayar menyusuri Sungai Katze menuju Jalan Syrillian tanpa diserbu oleh Mayat Hidup dan tidak banyak alasan bagi orang luar untuk mengunjungi Lembah Warden.”
“Itu mengejutkan mengingat betapa luasnya wilayah Baroness Zahradnik.”
“Saya tidak bisa bilang itu tidak besar,” kata Liane, “tapi, yah, mungkin juga tidak seperti yang Anda harapkan. Saya tahu kalian berdua berpikir kalian mungkin mendapat beberapa petunjuk tentang cara mengembangkan wilayah baru kalian dengan mengunjungi Zahradnik, tapi saya juga cukup yakin bagaimana dia akan menanggapi saat Anda bertanya.”
“Dan bagaimana itu?”
“’Apakah itu benar-benar diperlukan’?”
Frianne mempertimbangkan jawaban Liane, yang disampaikan dengan nada suara Ludmila yang lembut. Kata-kata itu tidak masuk akal baginya. Apakah mungkin ada hubungannya dengan realitas pembangunan perbatasan? Dia mengira bahwa dia tidak begitu paham tentang hal-hal tersebut, karena hal itu juga merupakan semacam kesenjangan antara kaum aristokrat sipil dan rekan-rekan mereka di perbatasan Kekaisaran.
Para prajurit Liane memuat barang bawaan mereka ke tongkang dan Liane membawa mereka ke kabin penumpang yang dibangun di atas benteng belakang kapal. Kabin itu memiliki banyak kesamaan dengan kereta mewah yang mereka tumpangi di sekitar Kerajaan Sihir, selain kabin kapal itu dibuat untuk menampung empat kali lipat jumlah orang. Frianne menyentuhkan tangannya yang bersarung tangan ke jendela kaca bening yang memberi mereka pemandangan luas ke segala arah.
“Dan Anda mengatakan hampir tidak ada penumpang yang menggunakan kapal-kapal ini?”
“Di Kerajaan Sihir, ya,” jawab Liane. “Daerah sungai hanya meliputi bagian selatan Kadipaten E-Rantel dan tidak ada sungai yang bisa dilayari di tempat lain. Namun, kapal-kapal ini selalu penuh di Kerajaan Naga.”
“Saya ingin bertanya tentang itu,” tanya Rangobart. “Apa yang sebenarnya terjadi di Kerajaan Naga? Tidak banyak informasi tentang itu di Kekaisaran.”
“Mereka diserbu oleh tetangga mereka,” kata Liane. “Kami datang dan mengusir para penyerbu itu. Sekarang, semua orang menjadi teman.”
“Termasuk para penjajah?” Bangsawan itu mengerutkan kening.
“Itu pertanyaan yang sangat bagus . Jika kau punya kesempatan untuk bertanya pada Ratu Oriculus, aku ingin tahu apa pendapatmu tentang jawabannya.”
“Apakah dia akan mengunjungi pameran itu suatu saat nanti?”
“Itu akan jadi bencana!” teriak Dimoiya, “Kementerian Luar Negeri Kekaisaran akan dipermalukan jika mereka tidak menghadirkan perwakilan!”
“Itu hal baik yang mereka lakukan,” kata Liane.
Dimoiya menatap Frianne ke arah Liane.
“Maksudmu Ratu Oriculus benar-benar datang?”
“Siapa tahu?” Liane mengangkat bahu, “Kita beri tahu mereka apa yang sedang terjadi, jadi setidaknya mereka akan mengirim beberapa perwakilan. Kurasa kemungkinan Ratu Oriculus muncul tergantung pada seberapa banyak minuman keras yang kita korbankan untuk memanggilnya.”
“Ugh, Dimoiya perlu bersiap. Ini kesempatan yang terlalu besar untuk kulewatkan begitu saja! Menurutmu berapa banyak yang kita butuhkan?”
Frianne tersenyum diam-diam saat Liane menyebutkan sebuah angka. Ia meragukan bahwa seorang raja dapat dibujuk untuk muncul dengan sesuatu seperti minuman keras. Saat keduanya asyik dengan rencana mereka, Frianne menarik sebuah kursi dari bawah meja kasir yang berada di bawah jendela kabin, duduk untuk menyaksikan derek gantry di atas kapal bergerak maju mundur.
Semacam rangka dipasang pada peti kemas di palka kapal, yang memungkinkan peti kemas itu diangkat dengan mudah dan disimpan di kereta yang sedang menunggu yang ditarik oleh Soul Eater. Begitu Soul Eater itu berlari membawa muatannya, kereta lain datang untuk menggantikannya dan proses itu terulang kembali. Rutinitas yang tampak sederhana itu mungkin akan mengecoh siapa pun yang tidak memiliki pengalaman dalam logistik dengan berpikir bahwa tidak ada yang istimewa tentang hal itu, tetapi setiap pekerja dermaga di Kekaisaran mungkin akan menangis saat menyaksikan apa yang sedang terjadi.
Dalam rentang waktu tiga puluh menit, muatan satu karavel berhasil dipindahkan – sesuatu yang akan memakan waktu dua hari di pelabuhan konvensional untuk menyelesaikannya. Meniru prestasi ini oleh negara lain hampir mustahil. Kerajaan Sorcerous hampir memonopoli seluruh industri baja Kerajaan Dwarven untuk membangun semua yang mereka butuhkan dan ada juga banyak sihir tak dikenal yang terlibat.
Sama seperti pendiriannya tentang masalah keamanan, Kerajaan Sihir tidak peduli dengan orang lain yang menyaksikan metodenya karena tidak ada yang bisa menandinginya. Faktanya, semakin banyak orang mengadopsi metode tersebut melalui Kerajaan Sihir, semakin berpengaruh Kerajaan Sihir itu nantinya.
“Pokoknya,” kata Liane, “aku harus turun sebelum mereka berlayar bersamaku. Clara dan aku akan menemuimu jika kau kembali.”
Jika?
Liane melompati pagar kapal dan menghilang. Sesaat kemudian, tongkang itu dengan mulus meninggalkan tambatannya. Rangobart melihat ke luar jendela samping, mencondongkan tubuhnya ke sana kemari.
“Apa yang sedang kau lakukan, Rangobart?” tanya Frianne.
“Mencoba melihat apa yang menggerakkan kapal ini,” jawab Rangobart. “Tidak ada layar atau dayung dan saya tidak melihat adanya gaya eksternal lain yang bekerja padanya.”
“Golem, mungkin?”
“Kedengarannya seperti jawaban yang sangat cocok untuk ‘Kepala Pengadilan’, Yang Mulia.”
Frianne meringis.
“Saya harap kalian, para Penyihir Perang, tidak membicarakan posisi saya seperti itu sepanjang waktu.”
“Anda dapat yakin bahwa kami melakukannya jika menyangkut bidang keahlian kami,” jawab Rangobart. “Saya mengunjungi Menara Evolusi sebelum datang ke sini. Orang-orang itu sama sekali tidak berguna. Saya rasa sekarang saya tahu bagaimana perasaan seorang Petani jika mereka mendapat kesempatan untuk berbicara dengan seorang birokrat di Kementerian Pertanian.”
Menara Evolusi – yang secara resmi dikenal sebagai Departemen Sihir Perang Kementerian Sihir Kekaisaran – sangat mirip dengan departemen lain di Kementerian dalam hal organisasinya. Namun, sejauh menyangkut kegunaan praktisnya, ia jauh di bawah departemen lain. Seperti mantan majikan mereka, orang-orang di Kementerian terobsesi untuk menyelidiki misteri sihir dan itu lebih sering berarti mengubah warna dan suara Petir atau mencoba memasak steak dengan Bola Api daripada menemukan cara baru untuk meledakkan orang.
Meskipun demikian, Angkatan Darat Kekaisaran adalah pendukung terbesar departemen tersebut. Mantra yang sudah mereka miliki sangat bagus untuk meledakkan orang dan Frianne tidak mengenal satu pun Ksatria Kekaisaran yang tidak menyukai daging panggang. Yang paling menyebalkan, institusi tidak menyukai terlalu banyak perubahan sekaligus dan Angkatan Darat Kekaisaran tidak terkecuali. Departemen Sihir Perang yang tidak menjadi sumber perkembangan radikal adalah hal yang menenangkan yang diterima Angkatan Darat Kekaisaran dengan senang hati.
“Kupikir kau mungkin bisa memberi pengaruh baik pada mereka,” kata Frianne.
“Mereka bahkan bukan Penyihir Perang,” Rangobart mengejek. “Mereka adalah Evoker. Kau tak ada lagi saat kau mulai membicarakan aspek apa pun dari menjadi Penyihir Perang yang tidak melibatkan pembakaran.”
“Tetapi kau adalah Penguasa Brennenthal,” kata Frianne.
“Jangan bercanda soal itu,” gerutu Rangobart. “Aku cukup yakin setengah dari mereka senang bertemu denganku hanya karena mereka mengira aku telah mengubah seluruh lembah menjadi kebakaran hebat.”
“Menurutku itu adalah gelar yang sangat cocok untuk seorang Penyihir Perang,” Frianne tersenyum.
Rangobart menatapnya sekilas.
“Jangan bilang kau yang menamai wilayah itu…”
“Tidak, tapi Dewan Pengadilan memang suka memberi makna pada gelar. Lagipula, mereka semua Bangsawan; aku tidak akan terkejut jika itu sebabnya kau menerimanya.”
“Kalau begitu, kuharap itu berarti tanahku tidak benar-benar terbakar. Lagipula, kurasa aku tidak bisa melakukannya dengan Departemen ‘Sihir Perang’. Tentara Kekaisaran mungkin akan berakhir dengan urusannya sendiri, seperti yang dilakukan Korps Zeni.”
Itu adalah kesimpulan yang sudah diduga. Sama seperti Korps Zeni menghindari Menara Transmutasi seperti sepupunya yang tidak ingin diakui siapa pun, Penyihir Perang Angkatan Darat Kekaisaran mungkin akan berpura-pura bahwa Menara Evolusi Kementerian Sihir Kekaisaran tidak ada.
“Selama ada sesuatu yang berguna yang dihasilkan darinya,” kata Frianne, “aku ragu Kekaisaran akan peduli dengan bentuk usahamu.”
“Jika aku berhasil,” kata Rangobart padanya, “aku akan mencuri sebagian besar anggaran Kementerian Sihir.”
“Saya tidak menganggap itu sebagai hal yang buruk. Sihir di Kekaisaran terlalu esoteris karena preseden yang dibuat Fluder Paradyne. Kementerian Sihir telah berhasil lolos dengan terlalu banyak omong kosong karena hal ini.”
“Kau akan naik drastis di mata kaum bangsawan jika kau mengakui hal itu kepada mereka,” kata Rangobart.
“Di mana saya duduk sekarang?”
“Di atas tumpukan putri-putri kerajaan,” kata Rangobart. “Saya yakin kesan itu tidak akan berubah di generasi kita selama Anda tidak melakukan sesuatu yang tercela.”
“Bagaimana dengan jabatanku sebagai Kepala Penyihir Pengadilan?”
“Kamu adalah putri kekaisaran yang menjabat sebagai Kepala Penyihir Istana.”
Frianne mendesah lelah, bersandar di kursinya untuk menyilangkan pergelangan tangannya di atas perutnya. Tongkang itu perlahan tenggelam ke dalam salah satu dari sepasang kunci di sisi barat pelabuhan, menunggu untuk dilepaskan ke Sungai Katze. Setelah beberapa saat, dia mengucapkan mantra Tangan Penyihir untuk mengambil selimut Lizardman dari salah satu tasnya. Entah mengapa, selimut itu terasa sangat nyaman dipakai.
“Kau tahu,” kata Frianne, “kau benar tentang ‘jawaban Ketua Pengadilan Penyihir’. Itu hanya menunjukkan betapa buruknya perkembangan institusi kita dalam hal sihir.”
“Apakah Anda mengatakan bahwa Fluder Paradyne akan memberikan jawaban yang sama?”
“Itu akan menjadi sesuatu yang mirip, meskipun aku tidak memiliki janggut putih panjang untuk memberikan kesan bijaksana. Itulah cara orang awam melihat kita. Pertanyaan tentang sihir entah bagaimana dapat ditanyakan kepada Penyihir mana pun, dan Kepala Penyihir Pengadilan adalah sumber pengetahuan sihir di Dewan Pengadilan.”
“Yah,” kata Rangobart, “itu sama sekali tidak terdengar buruk. Namun, kurasa itu tidak mengejutkan.”
“Kamu tidak mengalami perlakuan yang sama di ketentaraan?” tanya Frianne.
“Ya, tetapi tentara tidak begitu gamblang dalam menyampaikan permintaannya. Biasanya permintaan mereka seperti ‘ Saya ingin benda itu mati sekarang! ‘”
Dia hanya bisa bersyukur bahwa dia memilih untuk mengungkapkan pengertiannya daripada menyalahkannya atas ketidakpengalamannya atau jenis kelaminnya seperti yang mungkin dilakukan oleh anggota Dewan Pengadilan. Meskipun Fluder Paradyne sudah berumur panjang, tidak ada penyihir yang bisa mengetahui segalanya tentang sihir. Namun, begitulah cara orang-orang memandang berbagai hal di Kekaisaran.
“Kekaisaran Baharuth terkenal di seluruh wilayah karena memiliki penyihir tingkat enam selama beberapa generasi,” Frianne memberitahunya, “namun, orang yang sama itu lebih mengutamakan sihir daripada Kekaisaran. Kalau dipikir-pikir, satu-satunya hal yang tampaknya penting bagi Kekaisaran adalah kenyataan bahwa dia kuat. Semua orang mempercayai perkataannya dan melakukan apa pun yang dia sarankan. Hasilnya lebih dari sekadar ‘mengerikan’. Sekarang setelah dia pergi, hampir semua yang dia tinggalkan terasa hampa dan kita dibebani dengan tugas untuk mengganti ilusi yang dia ciptakan pada kita dengan sesuatu yang dapat bertahan terhadap kenyataan negara.”
“Kalau begitu, kuharap kau punya pasukan jenius yang tersembunyi di suatu tempat,” jawab Rangobart. “Bahkan aliran sihir di Akademi Sihir Kekaisaran hampir tidak membawa muridnya ke mana pun. Kau sering berkata bahwa kita harus memperlakukan sihir sebagai sesuatu yang harus diterima oleh masyarakat secara umum, tetapi bahkan para penyihir tidak mengerti sihir.”
Frianne menatap kosong ke arah kebun anggur yang tertata rapi di sepanjang sungai. Itu memang salah satu masalah mendasar yang mereka hadapi. Di bidang apa pun, meniru jauh lebih mudah daripada berinovasi. Namun, dalam hal sihir, kesulitan berinovasi jauh melampaui apa yang dialami oleh pekerjaan biasa. Cara Kekaisaran melakukan berbagai hal memperparah masalah secara tak terhitung…atau mungkin absurditas inovasi magis mengakibatkan cara Kekaisaran melakukan berbagai hal dalam hal sihir.
Akademi Sihir Kekaisaran mendidik para siswanya dalam ilmu sihir, tetapi yang dilakukannya hanyalah menghafal. Para siswa belajar untuk melakukan apa yang tertulis dalam kursus yang seharusnya dapat mereka lakukan. Hal ini karena, dalam semua kasus, apa yang dianggap sebagai teori sihir tidak dapat dipadatkan menjadi hukum sihir. Kekaisaran tidak akan pernah menerima dasar yang didasarkan pada teori yang belum terbukti, sehingga kurikulum Akademi difokuskan untuk memastikan bahwa para siswa setidaknya dapat menggunakan serangkaian mantra yang diamanatkan negara berdasarkan ‘pertumbuhan’ mereka sebagai penyihir.
Sebagian besar siswa dalam aliran sihir lulus sebagai perapal mantra tingkat pertama. Mereka yang berhasil memperoleh sihir tingkat kedua dianggap sebagai gambaran kesuksesan. Orang-orang yang mencapai sihir tingkat ketiga sebelum lulus – seperti Frianne dan temannya, Arche – dipuji sebagai jenius. Dari mereka berdua, hanya Arche yang menunjukkan pemahaman yang cukup tentang sihir yang dapat mengarah pada karier di bidang penelitian.
Penelitian sihir itu sulit: terutama ketika harus menciptakan sihir baru. Teori-teori yang telah masuk ke dalam kurikulum Akademi tidak berguna dan ‘hukum’ sihir hanya sedikit lebih baik daripada teori sihir. Ketika mencoba merapal mantra baru, kegagalan mengakibatkan terkurasnya mana dan tidak ada hasil nyata. Tidak ada petunjuk tentang apa yang salah dan dengan demikian peneliti tidak tahu di mana mereka mungkin tersesat. Sebagian besar calon peneliti berhenti, mengklaim bahwa ada yang salah dengan sihir itu sendiri. Sebagian besar yang berhasil dalam penelitian mereka tidak dapat menjelaskan dengan memadai bagaimana mereka berhasil, dan mereka yang mengklaim berhasil hampir tidak dapat menjelaskannya.
Bagi Kekaisaran yang menolak untuk percaya pada apa pun kecuali persamaan yang dapat digunakan secara praktis, satu-satunya cara untuk menerapkan sihir adalah dengan menggunakan apa yang telah terbukti. Mereka semua terlalu senang untuk memanfaatkan pengetahuan sihir dan terlalu siap untuk menolak masalah yang terkait dengan pengetahuan yang sama. Tidak membantu bahwa Administrasi Kekaisaran mirip dengan kepercayaan pada dirinya sendiri dan menantang apa pun yang diakui dan disetujui oleh negara adalah bid’ah.
“Kuharap Warden’s Vale punya petunjuk untuk kita,” Frianne mendesah.
“Maksudmu Nemel?” tanya Rangobart.
“Nemel? Kenapa namanya muncul?”
“Nemel dan beberapa orang lainnya tinggal di sana sekarang,” kata Dimoiya. “Ya, di suatu bagian wilayah Baroness Zahradnik.”
Apakah Ludmila pernah menyebutkan hal itu? Frianne tidak dapat mengingatnya. Ia telah menerima begitu banyak informasi baru sejak kedatangannya di Sorcerous Kingdom sehingga tidak dapat dikatakan berapa banyak yang telah ia lupakan.
“Bagaimana kau tahu itu, Dimoiya?”
“Hehehe,” Dimoiya membetulkan kacamatanya, “Dimoiya punya sumbernya.”
“Dimoiya tinggal tepat di sebelah keluarga Gran,” suara Rangobart datar.
“P-Penguntit!” teriak Dimoiya.
“Apakah kau tahu tentang ini, Rangobart?” Frianne mengerutkan keningnya, “Jangan bilang bahwa apa yang kulakukan di Akademi lebih buruk daripada yang kulakukan di sini…”
Rangobart mengulurkan tangan di antara mereka. Reaksinya tidak sememuaskan saat dia masih di Akademi.
“Setelah Kampanye Blister,” katanya, “Nemel telah diangkat menjadi seneschal oleh salah satu Ksatria Baroness Zahradnik. Fendros, Elise, dan Ida pergi bersamanya sebagai asisten. Aku yakin kau pergi ke sana karena mereka.”
“Kenapa aku harus ke sana hanya untuk Nemel?” tanya Frianne.
“Karena…yah, aku tidak tahu apa pun yang telah dilakukannya, jadi mungkin lebih baik untuk mendengarnya langsung darinya.”
Jika itu Nemel Gran, maka dia pasti meneruskan keahlian keluarganya selain menjadi seneschal…
Frianne mendengar bahwa juniornya di Akademi bergabung dengan Imperial Air Service sebagai petugas bea cukai, tetapi itu terasa seperti keputusan yang sia-sia. Keluarga Gran melakukannya dengan sangat baik dengan melakukan apa yang mereka lakukan dan Nemel bisa mendapatkan pekerjaan di mana saja sebagai wanita bangsawan dan Penyihir. Dia tidak yakin apa yang lebih membingungkan: fakta bahwa Nemel telah bergabung dengan Tentara Kekaisaran atau fakta bahwa dia telah meninggalkan tentara untuk melakukan apa yang seharusnya dia lakukan di Kerajaan Sihir di Kekaisaran sejak awal.
Kehangatan selimut Lizardman akhirnya sampai padanya dan, saat dia menggeliat lagi, dia bersumpah bahwa suara gemuruh dari kejauhan telah membangunkannya. Frianne menguap dan mengintip ke sekeliling, mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Namun, dia sendirian di kabin itu.
Kupikir hari-hariku yang mengantuk sudah berakhir. Mungkin aku menjadi malas karena berada di Kerajaan Sihir selama beberapa minggu terakhir…
Kehidupan di Kerajaan Sihir dipenuhi dengan segala macam godaan…atau mungkin hanya karena tinggal bersama Clara. Segala sesuatu di apartemen pribadi Clara di lantai tiga Kastil Corelyn terasa sangat nyaman dan Frianne mendapati dirinya tidur siang secara acak di berbagai tempat. Anehnya, Clara selalu tampak terjaga – begitu pula Liane.
Serangkaian suara gemuruh lain menoleh ke sisi kanan tongkang, tetapi yang dapat dilihatnya hanyalah tebing berbatu dari granit gelap. Ia bangkit dari kursinya, melilitkan selimut di bahunya sebelum meninggalkan kabin untuk mencari Dimoiya dan Rangobart. Kedua juniornya berada di luar, berdiri di pagar pembatas sambil mendongak ke rintangan yang sama yang telah menghalangi pandangannya dari kabin.
“Apa yang terjadi?” tanya Frianne.
“Kedengarannya seperti ada pertempuran yang terjadi di sana,” kata Rangobart.
“Pertempuran? Di Kerajaan Sihir?”
“Yah, Kerajaan Sihir memang punya pasukan. Lady Zahradnik menyebutkan bahwa ada pangkalan militer di wilayah kekuasaannya, jadi masuk akal jika mereka melakukan semacam latihan.”
Apakah ada gunanya memiliki kereta Mayat Hidup?
Sejauh pemahamannya, Undead bermanifestasi dalam bentuk yang sudah cukup mematikan. Makhluk Undead yang dipanggil melalui necromancy tidak memerlukan pelatihan apa pun untuk melakukan apa yang mereka lakukan.
Lebih banyak suara gemuruh terdengar dari tepi tebing, namun kali ini disertai dengan sorak-sorai.
“Ya, mungkin latihan,” kata Rangobart.
“Apakah Tentara Kekaisaran seperti ini?” tanya Dimoiya.
“Jika Anda mengumpulkan cukup banyak Imperial Knight, hasilnya akan mirip.”
Frianne menggelengkan kepala dan mengamati sekeliling mereka. Sungai Katze hanya selebar saat mengalir di Pelabuhan Corelyn dan jajaran gunung menjulang tinggi di perairannya di sisi kiri kapal. Tepat di depan mereka ada gunung besar yang tertutup salju dengan air terjun yang mengalir menuruni lereng berhutan seperti lusinan urat putih.
“Aku tak pernah tahu ada tempat seperti ini di Kadipaten E-Rantel,” dia melindungi matanya dari terik matahari sore.
“Kau tidak pernah mendengar rumor dari Tentara Kekaisaran?” tanya Rangobart.
“Sepertinya tidak,” jawab Frianne. “Rumor apa ini?”
“Patroli di barat daya memperhatikan bahwa salah satu puncak di sini tidak kehilangan saljunya selama musim panas. Lady Zahradnik memiliki Frost Dragon, jadi saya berasumsi bahwa gunung itu adalah tempat tinggalnya. Nemel mengonfirmasinya dalam perjalanan kami dari Arwintar.”
Apakah itu berarti Naga Es memiliki kekuatan untuk membekukan gunung? Satu-satunya tempat yang diketahui keberadaannya di masa lalu adalah Pegunungan Azerlisia, dan puncak-puncaknya selalu tertutup es.
Saat teriakan pertempuran atau latihan atau apa pun itu menghilang di belakang mereka, mereka tiba di hamparan tebing yang tampak seperti telah dipotong, lengkap dengan menara-menara yang mencuat dari air di mana daratan seharusnya terus berlanjut. Sepasang mata merah mengawasi mereka saat tongkang itu berjalan, akhirnya tiba di serangkaian celah besar yang dipotong di batu. Butuh beberapa saat bagi Frianne untuk menyadari bahwa masing-masing dari celah itu adalah kunci yang mirip dengan yang ada di pintu masuk Pelabuhan Corelyn.
Akan tetapi, jumlah mereka terlalu banyak, dan dia tetap bingung sampai tongkang mereka memasuki salah satu dari mereka dan dinaikkan ke permukaan pelabuhan. Setiap kunci sebenarnya adalah tempat berlabuh yang membawa mereka ke deretan panjang gudang dan tempat kargo yang hampir membentang hingga ke cakrawala utara. Derek brankar yang berada di atas tempat berlabuh mulai bergerak begitu air berhenti naik dan Frianne turun bersama Dimoiya dan Rangobart melalui jalan setapak di sisi kanan kapal.
“Ini agak aneh,” kata Dimoiya. “Berisik, tapi tenang di saat yang sama.”
Frianne mengangguk setuju. Pernyataan itu tampak kontradiktif, namun mudah dipahami mengapa dia mengatakannya. Para pekerja dermaga yang tidak mati dapat terlihat di mana-mana saat mereka membongkar muatan tongkang dan melakukan beberapa tugas lain, tetapi sama sekali tidak ada kehidupan. Hal itu membuat seluruh tempat itu tampak dingin dan steril dibandingkan dengan Pelabuhan Corelyn.
Api kuning kehijauan dari Soul Eater menarik perhatian mereka ke suatu jenis kendaraan yang datang di jalan ke arah mereka. Kendaraan itu tidak terlalu mirip dengan kereta yang pernah mereka lihat di Sorcerous Kingdom sejauh ini, tetapi tampilannya yang kotak dan jendela kacanya menunjukkan bahwa itu adalah kereta sejenis. Seorang Death Knight menghentakkan kaki untuk membuka apa yang tampaknya menjadi satu-satunya pintunya – yang membuka bagian belakang kendaraan – dan Ludmila melangkah keluar bersama dua Pembantu. Salah satunya adalah Aemila Luzi, yang pertama kali ditemui Frianne di Arwintar. Yang kedua adalah seorang wanita berambut biru kehijauan dengan ciri khas elf.
“Countess Waldenstein,” Ludmila tersenyum. “Petugas Roberbad. Petugas Erex. Selamat datang di Warden’s Vale.”
“Terima kasih telah mengundang kami, Baroness Zahradnik,” Frianne membalas sapaannya. “Tempat ini benar-benar luar biasa.”
“Itu mungkin pernyataan pembuka paling populer yang diucapkan pengunjung baru, tetapi saya menghargai sentimen itu. Wilayah kekuasaan saya tidak banyak yang bisa dilihat setelah datang dari Pelabuhan Corelyn dan seluruh Kerajaan Sihir. Kami hanya punya sedikit pemandangan.”
“Anda mungkin bisa mendirikan rumah pensiun di sini,” kata Dimoiya. “Saya yakin orang-orang akan datang dari mana-mana untuk bersantai.”
“Saya sudah beberapa kali mengusulkan itu,” jawab Ludmila. “Beberapa bangsawan lain bahkan bertanya apakah mereka bisa membangun vila musim panas di sini. Saya tidak menganggapnya ide yang buruk, tetapi wilayah saya agak rumit.”
Tiga Death Knight datang membawa barang-barang mereka. Tuan rumah mereka menunjuk ke kendaraan yang diparkir di jalan dekat dermaga.
“Mari kita tempatkan semua orang di tempat tinggal mereka terlebih dahulu,” katanya. “Menjelaskan cara kerja di sini akan memakan waktu yang sangat lama.”