Iklan
“Douglas, jangan hanya berdiri di sana,” Ashlock berbicara ke dalam pikiran lelaki itu, menyadarkannya dari lamunan, “Kau tidak pandai bertarung. Ini bukan tempat untukmu.”
“Maafkan aku, Bos.” Bahu Douglas merosot, dan dia tampak marah pada dirinya sendiri. “Kau menginvestasikan begitu banyak sumber daya kepadaku, tetapi aku tidak dapat menang melawan beberapa monster meskipun memiliki keunggulan di darat. Aku mengecewakanmu.”
“Tidak, jangan merasa bersalah. Kultivasimu mungkin meningkat pesat karena bantuanku. Namun, aku selalu menuntut waktu dan fokusmu untuk membangun proyek alih-alih memberimu waktu untuk mengasah dan menguasai teknik baru yang sesuai dengan kekuatan barumu.” Ashlock mendesah, “Ini salahku, tetapi pada saat yang sama, Sekte Ashfallen sudah memiliki banyak pembangkit tenaga yang mampu bertarung, tetapi hanya kau yang bisa mengatur Mudcloaks untuk membangun sesuatu dengan begitu cepat. Aku tidak membutuhkanmu untuk pandai bertarung. Biarkan kami yang mengurusnya.”
Ashlock membuka celah yang mengarah kembali ke Kota Ashfallen di sampingnya.
Douglas menatapnya dengan sedikit ekspresi kekalahan di wajahnya. Di dunia di mana yang kuat harus menang, diusir dari medan perang akan dianggap sebagai aib besar. Namun Ashlock tidak ingin membiarkan tukang bangunan kesayangannya mati saat mencoba melawan monster lemah.
Untuk mendorongnya pergi, Ashlock menggunakan telekinesis untuk mengapungkan tubuh setengah mati seorang pembudidaya tanah yang pernah dilihatnya bertarung dengan Douglas melalui celah. Mata Douglas mengikuti pria itu, dan dia menatapnya melalui celah dengan ekspresi pasrah.
“Pergilah sekarang. Kota baru itu tidak akan membangun dirinya sendiri.”
Douglas mengepalkan tinjunya di kedua sisi tubuhnya sebelum bersantai. Ia mengalihkan pandangan dari retakan dan menatap pilar api suci yang menjulang di atas tembok. “Bos, terima kasih atas kata-kata bijak dan bantuan tepat waktu Anda. ” Ia membungkuk sedikit. “Tolong evakuasi para Mudcloak dan semua pembudidaya bumi lainnya dari perbatasan ini juga. Saya akan membutuhkan semua bantuan mereka.”
“Anggap saja sudah selesai.”
“Terima kasih,” kata Douglas. Ia menatap langit yang gelap akibat gelombang monster yang datang sekali lagi sebelum kembali ke tempat aman. Portal itu tertutup rapat di belakangnya, meninggalkan Stella sendirian di dinding.
Matanya terpejam, dan dia bersenandung pelan pada dirinya sendiri saat dia mengatur pembantaian. Badai pedang yang diliputi api eterik yang tampaknya membelah realitas membantai gerombolan kadal lemah ini. Ashlock hampir merasa kasihan pada monster-monster itu karena mereka bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi—saat mereka muncul dari badai dan sebelum Qi kehancurannya mulai membusukkan mereka, sebilah pedang telah menusuk lubang berdarah di kepala mereka.
Ashlock menonton pertunjukan itu sebentar dan merasa cukup bangga.
“Stella adalah contoh sempurna seseorang yang kultivasinya saya bantu tingkatkan, tetapi alih-alih tertinggal, keterampilan dan tekniknya justru melampaui level kultivasinya. Pemahamannya tentang afinitas eter sangat mendalam, dan level kendalinya atas Qi-nya sangat menarik untuk dilihat.”
Tentu saja, Stella adalah kasus yang unik. Garis keturunannya yang kuno memberinya akses ke pengetahuan masa lalu leluhurnya dan kemampuan untuk fokus pada tingkat yang tidak manusiawi.
Sementara Douglas terhambat oleh tugas-tugas yang diberikan kepadanya, Stella memiliki semua keuntungan yang mungkin: garis keturunan, sumber daya, waktu luang untuk berlatih, ajaran dari orang-orang yang lebih kuat darinya, dan banyak lagi. Meskipun memiliki hak istimewa, dia tidak menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan kepadanya dan memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang dapat diberikan Douglas.
“Menarik untuk membandingkannya dengan yang lain di sekte ini.” Ashlock merenung. “Maksudku, pikirkan saja para Tetua Cakar Merah. Setan hati mencegah mereka untuk meningkatkan kultivasi mereka selama beberapa dekade atau mungkin berabad-abad. Aku melihat Tetua Agung Cakar Merah berhasil mempertahankan tekniknya meskipun telah naik banyak tahap di Alam Inti Bintang, tetapi kurasa itu masuk akal. Penguasaannya terhadap tekniknya pasti sudah melampaui tahap kultivasinya karena dia punya banyak waktu untuk mengasah tekniknya karena dia tidak dapat meningkatkan kultivasinya.”
Ashlock menghentikan alur pikirannya untuk membuka portal di dinding agar Mudcloaks dapat melarikan diri ke Ashfallen City. Para monster sedang ditangani, jadi dia hanya duduk diam untuk mengamati sambil berpikir sendiri. Kebiasaan buruk yang telah dia kembangkan, tetapi ketika melakukan hal-hal dalam skala besar, dia terkadang mendapati dirinya sedikit terperangkap dalam pikirannya sendiri.
“Di mana aku tadi? Ah, ya, membandingkan bakat-bakat di sekte. Sekarang setelah kupikir-pikir, Diana mungkin adalah contoh terbaik seseorang yang memanfaatkan anugerah yang telah kuberikan dengan baik. Meskipun dia secara konsisten tertinggal di belakang Stella meskipun memiliki tingkat kultivasi awal yang lebih tinggi, dia tidak memiliki keuntungan dari garis keturunan yang meningkatkan pengetahuan.”
Ada pula Jasmine yang tampak mengalami kemajuan yang baik, meski ia tak ada apa-apanya dibandingkan dengan bocah Silverspire yang sudah berada di Alam Inti Bintang.
“Anak itu punya bakat yang mengerikan. Itu mengingatkanku bahwa aku perlu memanggil beberapa sekutu, seperti Silverspires, untuk membantuku saat gelombang monster mulai meningkat. Ini masih tahap pemula, jadi mudah untuk dihadapi, tapi aku ragu akan terus seperti ini.”
Ashlock berhenti sejenak saat Mudcloak terakhir melarikan diri, dan dia mulai menutup portal. Setelah menyebarkan indra spiritualnya untuk memastikan bahwa semua pembudidaya bumi telah keluar, dia segera memeriksa layar statusnya untuk memastikan sesuatu.
Sistem Masuk Harian Idletree
Hari: 3660
Kredit Harian: 4
Kredit Pengorbanan: 265
[Masuk?]
[Pohon Iblis Setengah Dewa (Usia: 10)]
[Alam Jiwa Baru Lahir: Tahap ke-5]
[Tipe Jiwa: Sembilan Bulan (Kehancuran)]
[Mutasi…]
{Mata Jahat [A]}
{Getah Terkutuk [B]}
[Panggilan…]
{Netherwood Wraith: Nox [Mitos]}
{Pertanda Abu Abadi: Larry [SS]}
{Tinta Tengah Malam Lindwyrm: Kaida [B]}
[Senjata Jiwa…]
{Pedang Awal Baru [?]}
[Keterampilan…]
{Benteng Langit [SSS]}
{Nekroflora Penguasa [SS]}
{Siklus Ilahi Penciptaan dan Kehancuran [SS]}
{Mystic Realm [S]} [Terkunci hingga hari: 3662]
{Keturunan Dominion [S]}
{Tumpang Tindih Dimensi [S]}
{Kejadian Nokturnal [S]}
{Akar Ethereal [S]}
{Badai Void Aegis [S]}
{Produksi Buah Dao [S]}
{Mata Dewa Pohon [A]}
{Bisikan Abyssal [A]}
{Produksi Jamur Ajaib [A]}
{Pemakan Jurang [A]}
{Benteng Jiwa [A]}
{Produksi Bunga Akar Mekar [B]}
{Bahasa Dunia [B]}
{Perlindungan Qi Api [B]}
{Resistensi Racun Unggul [C]}
“Seperti yang kuduga. Karena aku tertidur selama seminggu, hanya ada dua hari lagi sampai Mystic Realm terbuka lagi. Dengan dilatasi waktu dan semua sumber dayaku, aku mungkin bisa menaikkan level kekuatan beberapa orang lagi dalam sekteku ke level di mana mereka dapat membantu melawan monster selevel ini. Siapa namanya… Amber? Dia tampak menjanjikan. Tartarus juga seharusnya sudah terbentuk sekarang, tetapi dengan Nox yang fokus untuk mengendalikan alter egonya Nyxalia di suatu tempat, itu mungkin harus ditunda untuk saat ini.”
Ashlock mengabaikan kata-kata emas sistem yang mengambang dalam kesadarannya dan kembali fokus pada pertempuran besar… atau haruskah ia katakan, pembantaian sepihak. Bahkan tanpa masukannya, selain memerintahkan Bastion-nya untuk melepaskan tembakan dan menyelimuti langit dengan badai, ia mungkin telah bereaksi berlebihan dengan kekuatan yang dibawanya. Para monster bahkan tidak dapat meninggalkan badai tanpa dibantai.
Istilah ‘spawn camping’ muncul di benak. Stella dan Bastion hanyalah satu wilayah yang lebih tinggi dari para gerutuan yang dikirim oleh gelombang monster ke arah mereka.
“Stella telah mengunci area ini. Aku penasaran bagaimana keadaan tembok lainnya.” Dia masih bisa mendengar klakson berbunyi di kedua arah tembok, tetapi tembok itu tampak kosong karena semua Mudcloak telah pergi.
“Mari kita periksa Diana dulu.”
Dia berada beberapa mil di bawah tembok di sebelah timur dalam wujud iblisnya. Dia meluncur di sepanjang tepi badai seperti malaikat maut. Ketika sekelompok monster muncul dari badai, dia akan menukik ke bawah dan, dengan sapuan kukunya yang dilingkari Qi, mencabik-cabik mereka menjadi serpihan berdarah yang jatuh ke tanah kosong di bawahnya seperti hujan es.
Sementara itu, di ujung lain dinding, Sol sedang menyerang monster-monster yang muncul dengan sinar cahaya. Setiap monster bertahan beberapa detik saat jubah kegelapan mereka mencair, diikuti oleh tubuh mereka yang meledak karena panas seperti popcorn berdarah. Mereka akan mencoba terbang ke arah Sol untuk menghabisinya, tetapi Qi kehancuran akan membuat mereka menjadi lemah yang tidak bertahan sedetik pun melawan delapan lengan Ent yang dapat memancarkan cahaya ke segala arah.
“Sungguh pertarungan yang mengerikan bagi monster-monster malang ini. Mereka semua sebagian besar berada di Alam Api Jiwa dengan afinitas bayangan, sementara Sol berada di tahap ke-9 Alam Inti Bintang dengan afinitas cahaya.” Ashlock kembali ke tempat Stella berada. Ada jauh lebih banyak monster di sini daripada area yang dikuasai Sol dan Diana. “Aku heran kenapa? Tanpa badai sialan ini, aku akan lebih memahami apa yang sedang kita hadapi. Ngomong-ngomong, apakah Ent baruku sudah selesai?”
Dia menyeret beberapa mayat ke pohon yang telah dia lewati dengan {Progeny Dominion [S]} sebelum mereka hancur dan menggunakan {Necroflora Sovereign [SS]} pada mereka. Karena mereka semua lemah di Alam Api Jiwa, mereka bahkan tidak layak dimakan untuk mendapatkan kredit atau Qi.
“Apakah mereka bisa terbang?” Ashlock merenung sambil melihat gerombolan kecil Ent yang berkumpul di sekitar pohon dan tergantung di dinding. Mereka tampak seperti wyvern humanoid yang terbuat dari untaian kayu ungu yang dipilin. Tak satu pun dari mereka benar-benar membangkitkan rasa kagum atau teror. Mereka telah dibuat dari para gerutuan, dan karena dia tidak menyia-nyiakan Qi untuk membentuk hasilnya, mereka tampak seperti… yah, gerutuan. Namun, itulah yang dia butuhkan. Umpan meriam yang terbuat dari mayat-mayat yang gugur yang dapat dia kirimkan kembali ke musuh-musuhnya tanpa peduli dengan kelangsungan hidup mereka.
“Terbanglah ke langit dan serang monster apa pun yang kalian lihat,” perintah Ashlock kepada kelompok Ent. Melalui banyak penggunaan Necroflora Sovereign, dia menemukan bahwa kecerdasan Ent bergantung pada mayat tempat mayat itu dibuat dan tingkat kultivasinya. Monster biasanya lebih bodoh daripada manusia, dan monster yang lebih lemah bahkan lebih bodoh lagi. Untungnya, Ashlock tidak membutuhkan wyvern kayu ini untuk melakukan hal rumit seperti itu, cukup terbang dan menyerang.
Secara serempak, selusin wyvern ungu itu menatap ke langit dan mengembangkan sayap mereka. Yang mengejutkan Ashlock, mereka ternyata memiliki sayap yang terbuat dari kertas hitam tipis yang hampir tampak seperti kulit yang tergantung di antara cabang-cabang pohon. Bayangan muncul dari tubuh mereka, menyelimuti mereka dengan kabut gelap sebelum mereka melompat ke langit. Untuk sesaat, Ashlock setengah berharap mereka akan jatuh kembali ke tanah, tetapi dengan kepakan sayap mereka yang diselimuti kegelapan, mereka tetap melayang di udara.
“Ent yang bisa terbang, siapa yang akan tahu.” Ashlock menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia membuat Ent bersayap.
“Stella, santai saja dulu,” ucap Ashlock dalam benak putri angkatnya.
Matanya terbuka, dan dia cemberut, “Kenapa? Aku sedang bersenang-senang.”
“Tidak ada gunanya menghabiskan begitu banyak Qi untuk membunuh orang-orang lemah ini demi bersenang-senang. Tujuan menyelamatkan Douglas dan Mudcloaks telah tercapai.”
Stella menyilangkan lengannya sebagai protes, “Ini tidak banyak membakar Qi. Aku hanya menyeret beberapa pedang masuk dan keluar dari eter, dan kepala beberapa monster kebetulan menghalangi. Selain itu, karena pengetahuan yang aku peroleh dari Valandor mengenai afinitas eter dan akar rohku yang sempurna, penggunaan Qi-ku sangat efisien—”
“Baiklah, baiklah.” Ashlock menyela protesnya, “Alasan sebenarnya adalah aku ingin menguji Ent baruku, dan kau membunuh musuh terlalu cepat.”
“Oh,” Stella berkedip, “Salahku.” Ia memanggil kembali semua pedangnya dari medan perang dan menyimpannya kembali di cincin spasialnya. Sambil menyipitkan mata, ia melihat ke langit dan menunjuk, “Apakah itu Ent barumu?”
“Ya, aku baru saja membuatnya.”
Stella melompat ke benteng pertahanan di dekatnya dan bertengger di sana seperti burung hantu sambil mengamati dari jauh. “Mereka tampak agak lemah, dan gerakan mereka benar-benar terbaca.”
“Ent tidak akan pernah sekuat mayat tempat mereka diciptakan kecuali aku menginvestasikan banyak Qi ke dalam penciptaan mereka untuk membentuk arah mereka. Mereka adalah para penggerutu, dan aku ingin melihat bagaimana mereka dibandingkan.”
“Mereka pasti akan kalah,” kata Stella.
“Kau benar-benar berpikir begitu? Aku tertarik untuk melihat apakah fakta bahwa mereka terbuat dari kayu, bukan daging dan tulang, akan memberi mereka keuntungan.”
“Pfft, tidak mungkin,” Stella mengangkat tangannya dan melenturkan jari-jarinya, yang berakhir dengan kuku yang diselimuti api putih, “Satu-satunya bagian yang bagus dari monster-monster ini adalah kecepatan dan cakar mereka yang tajam. Tidak satu pun dari kedua hal itu dimiliki oleh para Ent. Karena terbuat dari kayu, tampaknya benih kematian itu mengubah mereka menjadi versi yang lebih besar dan lambat.”
“Begitu ya… oh, ini ada kelompok sekarang. Mari kita lihat apakah kau benar.” Ashlock tidak memberikan instruksi atau bantuan lebih lanjut kepada para Ent. Jika dia harus melawan gelombang monster dalam skala yang dibutuhkannya, dia tidak akan punya cukup perhatian untuk mengatur begitu banyak Ent. Dia ingin melihat bagaimana mereka akan bertahan secara mandiri tanpa arahan lebih lanjut.
Kelompok monster yang lebih kecil yang terbang keluar dari badai tidak segera menyadari keberadaan para Ent di atas mereka. Fokus mereka tampaknya tertuju pada gurun di bawah dan Qi kehancuran yang mulai menggerogoti bayangan yang menyelimuti mereka. Namun anehnya, mereka tampaknya terus maju meskipun menyadari adanya bahaya.
“Mereka pasti terbang menjauh dari monster yang lebih kuat yang mengintai di belakang mereka dalam badai. Begitulah sifat gelombang monster. Satu-satunya jalan bagi monster yang lebih lemah adalah maju, dan suka atau tidak, mereka digunakan sebagai batu untuk menumpulkan bilah orang-orang yang cukup bodoh untuk menghalangi gelombang. Yang kebetulan adalah aku.”
Saat bayangan mereka memudar dan Qi kehancuran mulai menggerogoti daging mereka, para Ent yang menukik ke arah mereka menarik perhatian para monster. Mereka mengeluarkan raungan sebelum buru-buru bubar, menyebabkan para Ent yang bergerak lebih lambat kehilangan sasaran.
Para Ent dikepung oleh monster, yang dengan hati-hati mengamati musuh-musuh baru yang aneh ini. Karena perintah para Ent adalah untuk terbang dan menyerang monster, para Ent tidak membuang waktu dan mengejar monster-monster yang tersebar. Karena jumlah mereka lebih banyak, beberapa Ent mengejar monster yang sama dan saling menghalangi.
Para monster dengan mudah mengalahkan para Ent yang lebih lambat di udara, berada di belakang mereka dan mendarat di punggung mereka. Seperti yang telah diprediksi Ashlock, tubuh kayu para Ent yang lebih kuat terbukti cukup tahan terhadap cakar mereka, jadi para monster terpaksa merobek sayap mereka.
“Lihat? Mereka sedang dipermainkan oleh para monster,” Stella menggelengkan kepalanya karena kecewa.
“Mungkin, tapi ada sesuatu yang kau lupakan.”
Stella memiringkan kepalanya, “Hah? Dari apa yang kulihat, ini benar-benar kekalahan.”
Sebagian besar Ent jatuh ke tanah, dan monster-monster yang mencabik punggung mereka jatuh ke tanah tandus, menyemburkan gumpalan tanah.
“Kau lupa bahwa para Ent ini bisa dibuang, tetapi yang terpenting, sebagai ciptaanku, mereka tidak terpengaruh oleh Qi kehancuranku.” Ashlock terkekeh, “Para Ent tidak pernah harus menang.”
Mata Stella membelalak, “Mereka hanya harus bertahan cukup lama.”
Seolah mendeteksi sesuatu yang hidup, kabut hitam Qi kehancurannya meletus dari bumi yang retak dan menelan monster-monster itu. Setelah menghapus perlindungan bayangan mereka, tubuh mereka tidak bertahan lama ketika mereka begitu dekat dengan gurun.
“Bagus, monster-monster itu sudah kalah. Tapi aku harus menemukan cara untuk memanfaatkan kemenangan mereka.” Ashlock memperhatikan beberapa Ent yang selamat. Mereka masih terbang dan memberinya ide. “Perintah baru. Tugasmu adalah berpatroli di sepanjang badai ini. Jika kau bertemu monster, kau harus melawan mereka sampai habis. Begitu mereka cukup lemah karena Qi penghancurku, bawa mereka ke Willow.”
Para Ent berteriak tanda terima kasih sebelum menyelam untuk mengambil mayat-mayat yang setengah membusuk. Sayangnya, mayat-mayat itu kemungkinan akan membuat para Ent menjadi lebih lemah karena pembusukan, tetapi itu tidak masalah. Dengan strategi baru ini, mereka tidak perlu menjadi kuat sejak awal. Cukup kuat untuk mengalihkan perhatian para monster cukup lama hingga kehancuran itu menghabisi mereka.
Dia meninggalkan para Ent yang setengah mati tanpa sayap di tanah. Mereka tidak sepadan dengan Qi untuk diperbaiki dan dapat berfungsi sebagai pasukan darat untuk memperlambat monster lain.
Mengembalikan perhatiannya ke langit, dia melihat para Ent terbang ke Willow, yang menjulang di atas kepala, dan menerobos perisai spasial Bastion. Sambil menurunkan mayat-mayat itu, dia merasakan kebingungan Willow melalui jaringan akar.
“Willow, tugasmu adalah menjaga portal dan mengapungkan mayat-mayat melalui portal itu kepadaku di tanah sehingga aku bisa mengubah mereka menjadi Ent,” jelas Ashlock. Dia telah mempertimbangkan untuk mengganti target {Progeny Dominion [S]}-nya ke salah satu Bastion-nya, tetapi dia bisa melakukannya besok. Itu tidak sepadan dengan kerusakan jiwa, dan ini akan menjadi perang yang panjang.
Willow membuka portal tetapi tampak khawatir dan… sedikit lapar.
“Jangan khawatir, Willow, aku tahu mereka masih hidup. Itulah tujuan Khaos—” Ent berlengan empat itu muncul entah dari mana dan menusuk kepala monster-monster itu, membunuh mereka “—ke sini. Silakan ambil satu atau dua mayat untuk dirimu sendiri sebagai camilan.”
Willow mengirimkan gelombang kebahagiaan dan mulai bekerja. Belalainya diliputi api spasial, dan mayat-mayat itu mulai melayang dengan telekinesis. Satu dipindahkan ke samping akarnya dan mulai perlahan-lahan larut ke lantai. Yang lainnya diapungkan melalui portal ke keturunan Ashlock sesuai instruksi, di mana ia akan mengubah mereka menjadi Ent.
Kembali ke tanah, Ashlock mulai bekerja menciptakan pasukan baru sebelum mengalihkan perhatiannya ke hutan keturunan di sekitarnya. Dengan teknik kultivasi tingkat SS yang baru ditemukannya {Divine Cycle of Creation and Ruin}, ia memiliki beberapa pohon untuk mulai meningkatkan kekuatannya.
“Stella, siapkan batu-batu roh itu. Aku akan membutuhkannya.”Iklan