Bahkan setelah Winona kembali, aku masih merasa sedikit gugup. Di sisi lain, adikku tampak bersemangat setelah menerima hadiah itu. Melihatnya seperti itu, kebahagiaan sejati mengalir dalam diriku.
Di seluruh kota, ember dan botol berisi air bersih diletakkan di sana-sini. Airnya tampak murni, mengingatkan pada air mancur di persimpangan jalan utama. Tampaknya hal itu terkait dengan kebutuhan peri akan air bersih, mungkin meniru habitat alami mereka.
Sembari berkeliling kios-kios, menonton pertunjukan jalanan, makan camilan, serta melihat-lihat pakaian dan aksesoris, entah bagaimana kami menemukan diri kami di malam hari.
“Sepertinya ada acara penutup Festival Peri di malam hari. Ada pertunjukan yang berhubungan dengan peri atau semacamnya.”
“Kedengarannya menarik!”
Winona setuju dengan rendah hati, tetapi ekspresinya cerah dan tampak benar-benar bahagia. Selain itu, saya bertanya-tanya kapan waktu yang tepat untuk memberikan hadiah itu kepada Winona. Saya bisa menunggu sampai setelah festival dan memberikannya kepadanya di rumah Count. Tetapi saya pikir akan lebih baik jika memberikannya kepadanya selama festival. Bagaimanapun, ini adalah acara yang istimewa.
…Hmm, ada apa? Ada yang terasa janggal. Rasa tidak nyaman atau ragu-ragu.
Jalan-jalan bersama seorang gadis, sebuah hadiah, sebuah acara. Mungkinkah itu…
Tepat saat aku hendak menemukan jawabannya, adikku menghentikan langkahnya. Saat Winona dan aku menoleh, adikku mengangkat tangannya sambil tersenyum.
“Maaf, kalian berdua, tapi aku harus kembali dulu.”
“Hah? Kenapa?”
“Ada beberapa hal yang harus saya urus. Saya juga ingin mengikuti pelatihan.”
Meskipun ada yang harus dia urus, tetap saja terasa terlalu tiba-tiba. Dengan curiga, aku menatap adikku, dan dia mendekat ke telingaku.
“Kamu juga punya hadiah untuk Winona, kan?”
Aku terkejut, menatap adikku. Dia tersenyum seperti biasa. Akhirnya, aku mengerti sumber kegelisahanku.
Saya berencana untuk memberikan hadiah kepada mereka berdua saat kami sedang bersama, tetapi akhirnya saya berniat memberikannya kepada Winona saat kami sedang berdua. Itu tidak disengaja. Saya hanya ingin mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada mereka berdua. Namun, ada banyak hal yang hanya mereka berdua yang tahu, dan saya pikir akan canggung untuk membicarakannya dengan kami bertiga. Jadi, saya ingin berbicara secara pribadi dengan mereka masing-masing. Namun pada akhirnya, sepertinya saya secara tidak sadar mencoba menciptakan rasa keintiman.
Rasanya seperti aku seorang kekasih rahasia.
Kakakku, yang tidak tahu apa-apa tentang perasaanku, sama sekali tidak tampak kesal. Sebaliknya, dia berpaling dari Winona dan aku, tampak agak senang.
“Sampai jumpa lagi.”
Aku melihat adikku pergi dengan langkah ringan. Sebaliknya, aku tidak bisa berkata apa-apa. Mengingat posisi adikku, tidak aneh jika dia berpikir aku akan memberikan hadiah kepada orang lain juga. Mungkin akan lebih baik jika melakukannya di hari yang berbeda. Ah, aku sangat tidak berperasaan. Inilah sebabnya aku tidak berpengalaman.
“Apakah lebih baik jika Lady Marie tidak bersama kita…?”
Aku tidak bisa menghapus perasaan membuat adikku tidak nyaman. Namun, sudah terlambat untuk menghentikannya sekarang, dan lebih dari segalanya, aku tidak ingin menyia-nyiakan pertimbangan adikku. Aku tidak punya motif tersembunyi. Jadi, selama aku bertindak dengan percaya diri, itu akan baik-baik saja. Mengaku, mencoba menyenangkan kedua belah pihak, atau bermuka dua akan menjadi masalah, tetapi aku berbeda. Benar-benar berbeda!
“Ya, sepertinya adikku harus mengurus sesuatu. Bagaimana kalau kita pergi bersama?”
“Tapi… apakah saya bisa menghibur Anda sendirian, Shion-sama…”
Walau Winona menundukkan matanya dengan cemas, aku menggelengkan kepala sebagai tanggapan.
“Menyenangkan, tahu? Lagipula, kita sudah sering bersama, hanya berdua. Kenapa harus khawatir sekarang?”
“Y-yah, mungkin benar, tapi, um, kali ini, situasinya berbeda, atau begitulah…”
“Apa maksudmu?”
Karena tidak mengerti, saya bertanya lagi. Namun Winona tidak menjawab—atau lebih tepatnya, dia tampak tidak mampu menjawab.
“Eh, eh… Yah, eh…”
Dia terus bergumam, menundukkan matanya, melirik sekilas ke arahku, tersipu, lalu menjadi malu-malu dan pendiam.
Dia gelisah, menggerakkan pandangannya ke sekeliling, lalu menatapku lagi. Itu adalah siklus yang berulang.
Mungkinkah… apakah itu lagi? Apakah dia ingin pergi ke ladang bunga?
Namun kali ini, tidak seperti sebelumnya, saudara perempuan saya tidak bersama kami.
Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak tahu apakah saya bisa meminta Winona memetik bunga tanpa membuatnya merasa canggung.
Bagaimana pun, penting untuk membuatnya merasa nyaman.
“Tidak apa-apa. Aku bersenang-senang saat bersama Winona.”
“S-menyenangkan!? Maksudku, saat kau bersamaku…?”
“Menyenangkan. Winona baik hati, selalu mendengarkan ceritaku sambil tersenyum, berpikir serius saat aku bertanya, perhatian, dan pandai memasak serta mengerjakan pekerjaan rumah.”
“I-Itu tidak benar!”
Winona menunduk lagi.
Wajahnya merah. Apakah dia malu?
Namun, keinginan saya untuk menyemangati Winona yang rendah hati tampaknya tak terbendung. Sebaliknya, jika saya mengatakan apa yang selalu saya pikirkan, akan sulit untuk menghentikannya.
“Tidak, tidak, kamu tidak perlu bersikap rendah hati. Lagipula, Winona adalah wanita cantik. Dia benar-benar cantik.”
“Cantik!? Itu, itu bukan apa-apa…”
“Ya. Aku benar-benar berpikir Winona cantik. Dia memiliki tubuh yang bagus, gerak tubuh yang anggun, dan penampilan yang berwibawa. Ya. Kupikir itu mungkin karena kau seorang bangsawan, tetapi dibandingkan dengan bangsawan lainnya, kau sangat cantik. Terkadang aku merasa terpikat olehmu.”
Aku memejamkan mata, mengingat masa lalu Winona.
Dalam berbagai situasi, dia menunjukkan sopan santun yang luar biasa.
Saya memuji Winona tanpa henti.
Karena tulusnya, kata-kata terus mengalir silih berganti.
Saat aku asyik ngobrol, tiba-tiba aku mendengar suara keras.
Winona, yang berada di depanku, terjatuh terlentang.
“A-Apa yang terjadi, Winona!? Kamu baik-baik saja!?”
Aku buru-buru berlutut dan mengintip wajah Winona.
Wajah Winona merah padam.
“M-Maafkan aku, tolong maafkan aku, Tuan Shion… Ini sangat memalukan, aku bisa mati…”
Meski matanya berkaca-kaca, pandangannya berubah linglung.
Desahannya memikat, dan ekspresinya anehnya membangkitkan naluri protektif.
Rasanya seperti hatiku diremas erat sekali.
Suhu tubuhku naik. Wajahku terasa panas.
Saya merasakan suatu sensasi seolah-olah waktu telah berhenti.
Pemandangan di hadapanku sungguh memikat hatiku.
Saya benar-benar berpikir dia cantik.
Menghindari kenyataan, aku menundukkan pandanganku.
Lalu, aku menyentuh bahu Winona dengan lembut.
Dan…
“…Hah?”
Aku tak sengaja mengeluarkan suara.
Bahu Winona sedikit berkedut, dan jelas terlihat bahwa dia telah kehilangan kekuatan.
Ini tidak salah lagi.
Lututnya menjadi lemah.
Aku tak percaya seseorang bisa kehilangan kekuatannya hanya karena dipuji.
“Hehe.”
“Ugh, jangan menertawakanku…”
Ketika saya tertawa terbahak-bahak, Winona mengeluh dengan sedikit ketidakpuasan.
Tidak ada kesedihan atau kemarahan, hanya sedikit ketidakpuasan.
Winona yang dulu mungkin akan meminta maaf dan merasa menyesal.
Tetapi sekarang, mungkin dia telah membuka hatinya kepadaku.
Winona cemberut sedikit.
Sambil tersenyum, aku memunggungi dia dan membungkuk.
〇●〇
“Kyaa!!”
Di tengah suara angin yang bertiup kencang, teriakan Winona terdengar dari belakangku.
Aku melayang di udara sambil menggendong Winona di punggungku.
Matahari mulai terbenam, dan keadaan di sekitarnya mulai gelap.
Dengan menggunakan lompatan ajaib berulang kali, saya melintasi atap – atau lebih tepatnya, cabang-cabang – rumah-rumah. Rumah-rumah Ajolam tampak seperti diukir dari pohon, membuat pijakannya tidak stabil.
Namun, karena arsitekturnya yang terinspirasi dari alam, hal itu tidak mudah terlihat.
Saya bertanya-tanya apakah situasi ini mirip dengan situasi pencuri atau semacamnya, merasa sedikit gelisah.
Setelah beberapa lompatan, saya tiba di atap sebuah gedung tertentu.
“I-Itu agak menakutkan.”
Aku menurunkan Winona sambil tersenyum kecut.
“Maaf soal itu. Mungkin lebih baik berjalan kaki saja.”
“T-tidak, sepertinya kita tidak akan sampai tepat waktu jika kita berjalan… huff puff a-aku baik-baik saja sekarang. Jadi, apakah ini tempat tersembunyi yang disebutkan Dominic?”
“Ya. Rupanya ada sesuatu yang istimewa terjadi di akhir Festival Peri, dan di sinilah Anda bisa melihat pemandangannya secara menyeluruh. Biasanya, orang-orang menggunakan tangga untuk memanjat.”
Bangunan itu tampaknya tingginya sekitar 10 meter. Ada lonceng di atapnya, yang mungkin menunjukkan bahwa itu adalah menara jam.
Di dunia ini, tidak ada jam yang tepat, dan lonceng biasanya dibunyikan saat waktunya tiba.
Saya menyebutkan “umumnya” karena desa saya tidak memiliki tradisi membunyikan lonceng, dan praktiknya bervariasi di berbagai tempat.
Winona mengintip ke bawah dengan hati-hati, tetapi segera melangkah mundur, menggelengkan kepalanya kuat-kuat.
“Tempat yang tinggi itu menakutkan… Aku tidak akan bisa datang ke sini jika ada tangga.”
“Aku mengerti. Memanjatnya selangkah demi selangkah lebih menakutkan, ya…”
Dalam permainan, sering kali ada adegan di mana karakter memanjat tempat tinggi menggunakan tangga. Melihat adegan itu saja sudah membuat bulu kuduk saya berdiri dan merinding. Anehnya, melompat tidak terlalu membuat saya takut karena saya bisa mengendalikannya dengan kekuatan saya sendiri.
“Jika menakutkan, apakah kamu ingin pergi ke tempat lain? Mungkin ada tempat yang lebih rendah. Namun, mungkin ada orang di sekitar.”
“T-tidak! Aku akan baik-baik saja asal aku menjauh sedikit dari tepian.”
“Begitu ya, jangan memaksakan diri kalau begitu.”
“K-Karena Shion-sama dengan baik hati mengundangku, a-aku ingin tinggal bersamamu sebisa mungkin.”
Suaranya samar, seolah tergores, tetapi sampai ke telingaku. Jantungku berdebar sesaat. Seorang pria dan wanita muda sedang berduaan. Bagaimana pun aku memikirkannya, ini adalah kencan. Aku tidak menyadarinya sampai saat ini.
“Haruskah kita duduk?”
“Y-ya! Oh!”
Melihatku hendak duduk di tanah, Winona segera mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan membentangkannya di tanah.
Dia memberi isyarat agar aku duduk, tetapi aku ragu-ragu; aku merasa canggung duduk sendirian.
“A-aku baik-baik saja, jadi Winona, silakan duduk.”
“T-tidak, aku tidak bisa hanya duduk saja sementara Shion-sama berdiri… Silakan, silakan duduk.”
Kami berdua bersikeras, mengulanginya beberapa kali hingga kami kehabisan kata-kata. Setelah beberapa saat terdiam, saya pun mengalah.
“…Kalau begitu, mari kita duduk bersama.”
“Y-ya.”
Itu usulan spontan, tetapi saya langsung menyesalinya. Saat saya duduk di salah satu sapu tangan, Winona ragu sejenak. Namun, dia segera mengambil keputusan dan duduk di sebelah saya. Saputangan itu kecil. Saputangan itu hampir tidak cukup untuk satu orang duduk dengan nyaman. Memaksa kami berdua untuk duduk akan membuat tubuh kami berdekatan.
Tak dapat dihindari, tubuh kami saling menempel, menciptakan ketegangan sesaat. Efek suara “pitot” bergema di kepalaku saat tubuh Winona menyentuh tubuhku. Kami berdua menegang, menyadari kedekatan itu jauh lebih dekat dari yang diantisipasi. Terlalu dekat—sangat dekat. Situasi ini canggung dalam banyak hal.
Bahkan melalui pakaian kami, aku bisa merasakan kelembutan tubuh Winona. Kami mencoba mengecilkan tubuh kami, tentu saja dengan duduk bersila, tetapi bahu, pinggang, dan bahkan bokong Winona masih menyentuh tubuhku.
Hatiku berisik. Sangat berisik. Terlalu berisik!
Tangan dan kakiku gemetar sedikit. Ini karena rasa gugup. Tidak seperti biasanya, suhu tubuhku naik, wajahku memerah, dan jantungku mulai berdebar kencang.
Sudah lebih dari setengah tahun sejak aku mulai tinggal bersama Winona. Sampai sekarang, kami tidak pernah sedekat ini atau melakukan kontak fisik. Kami selalu menjaga jarak tertentu. Dulu Winona pernah menggodaku, tetapi tidak sampai sejauh ini. Bahkan dalam situasi seperti itu, seharusnya lebih seru, karena dia meminta untuk menemaniku di malam hari. Namun, ketegangan dan kegembiraan saat itu tidak ada apa-apanya dibandingkan sekarang.
Apa ini? Kenapa jadi begini? Meskipun aku yang memulainya, aku tidak bisa memahami situasiku sendiri. Sesaat aku berpikir mungkin lebih baik untuk berdiri, tetapi melakukannya mungkin akan memberikan kesan menolak Winona. Jadi, aku tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya. Lagipula, aku tidak membencinya; perasaan gembira jauh lebih berarti. Jadi, tanpa berkata apa-apa, aku terus merasakan jantungku berdebar sendirian.
Saat menatap wajah Winona, aku melihatnya menunduk malu. Dia tidak berkata apa-apa dan tidak bergerak. Mungkin dia punya perasaan yang sama denganku. Memikirkan hal itu, rasa bahagia yang tak terduga muncul dalam diriku.
Lingkungan sekitar menjadi gelap gulita. Sesekali terlihat kilatan petir dan obor. Arus orang lebih tenang dibandingkan siang hari, tetapi masih ada beberapa orang di sekitar. Namun, tidak seperti siang hari, lebih sedikit orang yang berjalan, dan tampaknya semua orang menunggu puncak festival. Aku masih tidak tahu apa yang akan terjadi. Sepertinya butuh sedikit waktu lagi sebelum festival dimulai. Aku harus menyampaikannya padanya sekarang.
“Winona, ini.”
Aku mengambil pita dari sakuku. Desainnya sederhana, tetapi terbuat dari bahan yang lembut seperti sutra.
Winona tampak terkejut saat mengambil pita itu.
“I-ini untukku…?”
“Ya, ini hadiah. Karena kamu selalu menjagaku.”
Aku berhasil tersenyum. Kupikir suaraku akan bergetar karena aku cukup gugup, tetapi aku hampir tidak bisa menahannya. Aku merasa ingin menepuk punggungku sendiri. Aku mempertimbangkan untuk menjadikannya hiasan rambut, tetapi Winona sering mengikat rambutnya ke samping. Jadi, aku memilih pita sederhana. Aku tidak ingin pita itu terlihat terlalu mewah dan membuatnya tidak nyaman.
Winona tetap kaku, tidak bergerak, dan ekspresinya tetap serius.
“M-maaf, apakah kamu tidak menyukainya? Aku membelinya karena iseng, jadi jika kamu tidak menyukainya, kita bisa membeli sesuatu yang lain bersama-sama—”
Saya berhenti bicara di situ.
Ekspresi Winona tetap tidak berubah, tetapi dia menangis.
Kejadiannya begitu tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, sampai-sampai saya tercengang.
Itu hanya masalah beberapa detik saja.
Winona dengan ekspresi terkejut, menyeka air matanya.
“Ma-ma-maaf. Aku terkejut. Aku-aku senang. Benar-benar, sangat senang… Itulah sebabnya aku menangis. Bukannya aku tidak menyukainya! Aku benar-benar, sangat menyukainya.”
“O-oh, begitu. Baguslah.”
Winona, dengan air mata dan ekspresi yang seolah-olah meminta maaf, menundukkan kepalanya beberapa kali dan memegang erat pita itu.
Dalam serangkaian gerakan itu, saya mengerti bahwa dia benar-benar senang.
Saya merasa lega. Pada saat yang sama, saya merasa gembira.
“Terima kasih, Shion-sama… Aku akan menghargainya.”
Winona berbicara seolah menikmati kegembiraan.
Itu menghangatkan hatiku.
Aku pikir, baik juga aku memberinya hadiah.
Namun, di sudut hatiku, masih ada kekhawatiran yang mengganjal.
Lagi pula, aku belum memberinya apa yang benar-benar diinginkannya.
Keajaiban dan kekuatan magis.
Dia telah berlatih pelepasan kekuatan magis selama beberapa bulan.
Namun, dia tidak pernah berhasil.
Saya bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa Winona mungkin tidak memiliki kekuatan sihir sama sekali.
Count Goltba, yang tidak dapat melihat kekuatan sihir, mampu melepaskan kekuatan sihir selama sesi pelatihan.
Memikirkan preseden itu, saya pikir Winona mungkin bisa melakukannya juga.
Tetapi mungkin ada orang yang sama sekali tidak memiliki kekuatan magis.
Saya telah mempertimbangkan kekuatan sihir lisan sebagai suatu kemungkinan.
Dibandingkan dengan sihir sabuk atau sihir yang dikumpulkan, jumlah kekuatan sihir yang dilepaskan melalui kekuatan sihir lisan sangat kecil.
Jadi saya pikir mungkin ada kemungkinan untuk Winona juga.
“Oh, Shion-sama. Sepertinya sudah mulai.”
Winona, dengan rona merah di pipinya, menunjuk ke depan. Profilnya, yang disinari cahaya bulan, sangat cantik.