“Bangunan-bangunan di Ajolam dibangun menggunakan pohon. Tampaknya hal itu didasarkan pada filosofi Mediph tentang menghargai alam. Dan kastil ibu kota, Ajolam, tampak seolah-olah dibuat dengan menggabungkan pohon dan batu. Eksterior yang alami namun artifisial dan misterius – bagaimana ya saya harus menjelaskannya? Artistik atau avant-garde. Pokoknya, itu luar biasa.
Interiornya memiliki sedikit aroma alam, menciptakan suasana yang menyenangkan. Kami diantar ke ruang tunggu dan duduk di sofa.
“Strukturnya menarik.”
“Mediph cenderung menghargai alam. Pohon-pohon ini juga hidup.”
“Oh, menarik… Itu wajar saja. Meski, kukira mungkin ada banyak serangga.”
“Hahaha! Memang benar. Baiklah, kita harus menerimanya saja.”
Bahkan di zaman modern dengan ilmu pengetahuan yang maju, serangga tetap menjadi musuh bagi manusia. Nah, sebagian orang menyukai serangga, dan ada kalanya serangga membantu kita, jadi mereka bukanlah musuh yang mutlak. Saya bertanya-tanya apakah kita akan digigit atau disengat serangga. Pintu diketuk, dan langsung terbuka.
“Kami mohon maaf atas penantian ini. Silakan datang ke sini.”
Dipandu oleh beberapa pembantu dan penjaga, kami berjalan melalui kastil. Setelah mencapai pintu besar, dua penjaga berdiri di sampingnya membukakan pintu untuk kami. Dipandu oleh para penjaga, kami masuk, menemukan diri kami di ruang pertemuan yang megah. Kombinasi kayu dan batu di ruangan itu memberikan suasana yang unik namun harmonis.
Para penjaga berbaris dalam formasi di dalam ruangan. Dua kursi mewah, menyerupai pohon, ditempatkan di bagian depan. Di salah satu kursi tersebut, duduk seorang pria tua, tegap, dan mungkin berusia sekitar 70 tahun – tidak diragukan lagi dia adalah raja negeri ini, Ralfgang Fort Mediph.
Di sampingnya, dengan senyum lembut, duduk seorang wanita yang kemungkinan adalah ratu. Dia tampak jauh lebih muda dari Raja Ralfgang, mungkin berusia 40-an. Kami berhenti sekitar 5 meter dari singgasana, berlutut dan menundukkan kepala. Itu adalah ritual yang sudah biasa bagi semua orang. Dalam prosesi itu, Count Goltba memimpin, diikuti oleh Dominic sedikit di belakang, lalu aku lebih jauh di belakang. Berikutnya adalah Suster dan Winona. Meskipun tidak benar-benar dalam satu barisan, formasi terbentuk secara alami, mempertimbangkan status setiap orang.
Kalau mempertimbangkan gelar, saya seharusnya ada di depan, tetapi sebagai tamu Count Goltba dan manusia dari Lystia, posisi ini tampaknya paling tepat.
“Bangunlah, kalian semua.”
Suara yang dalam dan serius bergema di seluruh ruangan. Penuh dengan martabat, suara itu mendorongku untuk perlahan mengangkat kepalaku. Sekarang, mari kita lihat apa yang akan dia katakan. Jika ada tanda-tanda hukuman, kita akan melarikan diri. Aku akan memastikan untuk membawa semua orang bersamaku. Aku menelan ludah, menunggu kata-kata Raja Ralfgang selanjutnya.
Rasa tertekan yang luar biasa memenuhi ruangan. Meskipun beban yang sangat berat, anehnya saya merasa rileks dan tanpa ketegangan. Saya merasa sangat nyaman, yang segera menjadi jelas bagi saya.
Alasannya menjadi jelas saat aku merasakan energi magis yang terpancar dari tubuh Raja Ralfgang. Mata kami bertemu, dan setelah saling menatap selama beberapa detik, pipiku tiba-tiba mengendur. Raja Ralfgang juga tersenyum hangat.
Kemudian…
“Saya memaafkan segala hal yang berhubungan dengan masalah ini.”
Dengan kata-kata itu, Raja Ralfgang membuat pernyataannya. Aku menelan pernyataan itu tanpa merasa terkejut. Di tengah kegelisahan yang menyebar, Pangeran Goltba dengan ragu memecah keheningan.
“…Jadi, apakah itu berarti Anda memaafkan kami, memberi kami kekebalan?”
“Benar sekali. Aku akan memaafkan semuanya – pengejaran dan pemusnahan monster di Alsphere, kegagalan melapor, dan penggeledahanmu yang tidak sah.”
“Mengapa? Bukankah kita mengabaikan kewajiban pelaporan kita?”
“Itu bagian dari ketentuan pertukaran.”
Ah, saya punya ide samar-samar.
Mempertimbangkan sikap Raja Ralfgang, cara dia menatapku, dan fakta bahwa dia memiliki energi magis – menyatukan semuanya…
“Tampaknya penelitian tentang peri telah mengalami kemajuan yang signifikan. Selain itu, ada perkembangan mengenai penggunaan sihir untuk mengobati Sindrom Kemalasan. Selain itu, Anda meminta seorang ahli bahasa untuk menguraikan teks-teks kuno, bukan?”
Saya tetap tenang. Saya pikir tidak akan mengejutkan jika mereka menyelidiki saya sejauh ini. Itu sesuai dengan harapan saya.
Dari sikap Count Goltba, kegelisahan yang intens dapat disimpulkan. Membagikan informasi tentang studi peri secara publik seharusnya baik-baik saja. Namun, saya telah memintanya untuk tetap diam tentang sihir. Raja Ralfgang menyebut kekuatan magis sebagai sihir – yang menunjukkan bahwa, sampai saat ini, dia tidak menyadari keberadaan sihir itu sendiri. Namun, jika dia mengetahui bahwa saya, yang mengembangkan metode untuk mengobati Sindrom Kemalasan, telah menemukan kemungkinan baru untuk kekuatan magis yang penting untuk pengobatan tersebut, dia mungkin secara alami menginginkan lebih banyak informasi. Mengajarkan metode untuk mengobati Sindrom Kemalasan telah memungkinkan Kerajaan Lystia untuk membentuk aliansi dengan berbagai negara, mengamankan beberapa tahun perdamaian. Para pemimpin dunia sudah menyadari nilainya yang sangat besar.
Dengan kata lain, Raja Ralfgang mengatakan ini: dia akan memberi kita kekebalan, tetapi sebagai balasannya, dia menginginkan lebih banyak informasi tentang sihir. Informasi tentang peri mungkin hanya permintaan sampingan. Diragukan apakah dia benar-benar tahu nilai sebenarnya dari peri. Meskipun peri tidak diragukan lagi penting bagi Mediph, apakah dia menganggap informasi tentang peri penting adalah masalah yang berbeda. Yah, saya sendiri masih belum tahu banyak tentang peri.
Nah, ini semua hanya spekulasi saya. Ada kemungkinan saya salah. Namun, saya rasa saya tidak sepenuhnya salah.
Aku punya dua pilihan: melarikan diri atau menerima. …Apakah aku punya pilihan?
Alih-alih membuat Count ragu-ragu, akulah yang berbicara.
“Ya, itu benar.”
Sang Pangeran menoleh ke arahku dengan terkejut, tetapi setelah aku mengangguk pelan, dia tampak mengerti dan mengangguk balik.
“Bagaimana dengan dia?”
Itu pertanyaan yang jelas formal. Ini hanya sandiwara, tetapi juga formalitas yang diperlukan.
“Maafkan saya. Saya seorang Marquis dari Kerajaan Lystia, Shion Ornstein.”
“Saya pernah mendengar tentang Anda. Anda yang menyelenggarakan seminar tentang pengobatan Sindrom Kemalasan, kan? Banyak pasien Sindrom Kemalasan kami yang sedang dalam proses pemulihan. Saya sangat menghargainya.”
“Itu suatu kehormatan.”
“Sekarang, Ornstein. Mengenai pertanyaan sebelumnya, Anda sedang melakukan penelitian tentang peri dan sihir di Alsphere, dan Anda telah menugaskan seorang ahli bahasa untuk menguraikan teks-teks kuno, benar?”
“Ya, itu benar.”
“Alsphere adalah tempat penting di Kerajaan Mediph. Semua budaya, pengetahuan, dan kepentingan di tanah itu harus dikembalikan ke Mediph. Kelalaian melapor sama saja dengan pelanggaran pengkhianatan negara.”
Ketegangan menguasai udara. Di tengah suasana yang menegangkan, saya tidak merasakan adanya kegelisahan. Entah bagaimana saya memahami kata-kata yang akan menyusul.
“Mulai sekarang, libatkan para ilmuwan yang direkomendasikan oleh negara kita dalam penelitianmu. Laporkan semua pengetahuan dan informasi tentang monster, sihir, dan peri yang diperoleh di Alsphere. Jika kamu mematuhi kedua syarat ini, semuanya akan dianggap tidak bersalah, dan aku berjanji untuk mengakui penelitianmu di masa mendatang.”
Itu adalah tuntutan yang diharapkan. Sebaliknya, hampir merupakan keajaiban bahwa hal itu berakhir seperti ini. Tidak ada denda atau hukuman, dan ini hanya masalah memastikan untuk melaporkan dengan benar mulai sekarang, meskipun di bawah pengawasan ketat. Dari sudut pandang Raja Ralfgang, itu adalah persyaratan alami. Itu adalah kewajiban untuk melaporkan dengan benar hasil penelitian yang diperoleh di tempat yang dikelola oleh negara. Terlepas dari alasannya, itu adalah kelalaian kami dalam pelaporan.
“Saya mengerti.”
“Bagus. Di masa mendatang, kami akan menambah jumlah pasukan di Alsphere dan memperkuat keamanan. Serahkan tindakan pencegahan terhadap monster kepada kami, dan kalian harus fokus pada penelitian kalian. Karena para sarjana akan dipilih di sini, kalian harus menunggu sampai keputusan dibuat. Sekarang, kalian boleh pergi.”
Suasana bingung memenuhi ruang di antara kelima orang itu. Kami mencoba meninggalkan ruang audiensi.
“Jorg, aku tidak akan mengizinkanmu bekerja lepas lagi. Jangan lupakan tugas resmimu mulai sekarang.”
“Ya.”
Puncak Formulir
Suara tajam sang raja menunjukkan kegelisahan Dominic. Dominic adalah seorang ksatria kerajaan dan pengawal sang bangsawan. Mengingat tindakannya di masa lalu, wajar saja jika raja merasa keberatan. Namun, saya merasa sedikit tidak nyaman dengan kata-kata raja. Bagaimanapun, para ksatria kerajaan adalah unit yang menjaga raja. Jadi, mengapa Dominic dan para ksatria lainnya menjaga sang bangsawan? Saya mendengar dari Dominic bahwa itu adalah dekrit kerajaan. Namun, tampaknya para ksatria kerajaan tidak perlu memberikan perlindungan.
Mungkin saya terlalu memikirkannya, dan mungkin merupakan hal yang umum bagi para kesatria kerajaan untuk menjaga orang-orang penting atau tamu. Namun, tindakan Dominic terasa sangat tidak terkendali. Meskipun ia mengambil tindakan seolah-olah untuk mengatasi masalah monster, mengingat ia lalai melapor kepada raja, beberapa bentuk hukuman akan lebih wajar.
Namun, hal itu tidak terjadi. Mungkinkah Dominikus dan raja memiliki hubungan yang dekat, atau mungkin…?
Saat kami meninggalkan ruang pertemuan dan keluar dari istana, tidak ada ksatria, penjaga, atau pengawas yang menemani kami. Dengan kata lain, sepertinya mereka tidak mengharapkan kami untuk melarikan diri.
“A-Apa yang sebenarnya terjadi? Aku tidak menyangka raja akan membiarkan kita pergi begitu saja…”
Aku mengerti keresahan Winona. Bahkan adikku tampaknya tidak dapat memahaminya. Count Goltba menunjukkan ekspresi yang rumit, menunjukkan bahwa dia sedang memikirkan sesuatu. Aku merenungkan situasinya.
“Saya punya sedikit gambaran tentang alasannya.”
“Dan itu…?”
Terhadap pertanyaan Winona, aku mengangguk acuh tak acuh.
“Raja memiliki kekuatan magis.”
Semua orang tampak bingung.
Baiklah, itu bisa dimengerti.
“Sebagai titik awal, saya yakin Raja Ralfgang baru-baru ini memperoleh kekuatan magis. Jika dia memiliki sihir sebelumnya, dia akan menyadari pancaran magis dari Alspehere. Dalam hal itu, dia seharusnya melakukan penyelidikan lebih lanjut dan mengajukan pertanyaan tentang sihir dan Sindrom Malas. Namun, tidak ada hal seperti itu. Oleh karena itu, dapat disimpulkan bahwa, sejak Seminar Perawatan Sindrom Malas, Raja Ralfgang mempelajari tentang keberadaan sihir dan menjalani pelatihan untuk menjadi pengguna sihir. Benar, Count?”
“…Memang. Kurasa dia tidak tahu tentang sihir sebelumnya.”
“Namun, dia memang memiliki kekuatan magis. Artinya, setelah Seminar Pengobatan Sindrom Malas, dia menyadari nilai sihir. Yah, itu masuk akal. Jika mendapatkan kekuatan untuk menyembuhkan Sindrom Malas itu mungkin, siapa pun akan mencarinya. Selain itu, dengan memiliki sihir, dia akan menyadari sihir di Alsphere. Tidak mengherankan untuk mempertimbangkan kemungkinan adanya potensi dalam kekuatan ini. Di tengah-tengah ini, kami muncul di Ajolam, tempat Count Goltba dan aku seharusnya mempelajari peri. Kami memperoleh penelitian tentang sihir dan teks-teks kuno, dan mereka mendengar dari Royal Knights bahwa kami bahkan meminta seorang ahli bahasa untuk menguraikannya. Kami juga menemukan habitat peri, menggunakan sihir untuk membuka pintu masuknya. Selain itu, sihir ini tampaknya dapat mendeteksi keberadaan monster. Begitu Anda mengetahui semua ini, siapa pun akan berpikir…”
“Untuk menjalin hubungan persahabatan dengan Shion, mengumpulkan informasi, dan memperoleh pengetahuan dan teknologi,” sela saudara perempuanku.
“Tepat sekali. Seperti yang dikatakan adikku, dia mungkin ingin menyelidiki sihir dan peri. Namun, jika dia memberiku perintah secara paksa atau mencoba menahanku, itu akan menjadi masalah internasional. Aku adalah Marquis dari Kerajaan Lystia dan tamu dari bangsawan. Di atas segalanya, ada kemungkinan aku tidak akan bekerja sama. Jika aku berhasil melarikan diri ke luar negeri, semuanya akan berakhir. Jadi, mereka memilih untuk mengabaikan kejahatan karena mengabaikan laporan, menciptakan rasa berutang budi, dan memfasilitasi pengawasan dan kerja sama.”
“Yah, alasan mereka menyimpannya sampai sejauh itu mungkin karena mereka tidak menganggapku berharga. Pada titik ini, mereka mungkin hanya melihat manfaat di area yang tidak pasti bagi kepentingan nasional, seperti hasil penelitian tentang sihir dan peri. Nilaiku akan meroket begitu mereka menyadari bahwa aku telah belajar tentang sihir, dan hanya sihir yang dapat mengalahkan iblis. Tetap saja, aku tidak punya niat untuk melaporkan apa pun yang berhubungan dengan sihir.”
“Seperti yang diharapkan darimu, Shion sensei. Sungguh mengagumkan bahwa bahkan aku, yang telah lama bergaul, dapat dengan mudah memahami hal-hal yang telah menjadi jelas.”
“Yah, aku sudah meramalkan hasil ini, jadi aku sudah memikirkannya sebelumnya.”
“Kalau begitu, wawasanmu bahkan lebih hebat lagi! Orang yang bisa memperluas pemikirannya sampai sejauh itu memang langka.”
Saya selalu berpikir demikian, tetapi Count pandai memuji orang. Selain itu, pujian itu tampaknya datang dari hati. Anda dapat merasakan kebaikan hatinya, tetapi terkadang hal itu menimbulkan reaksi yang sedikit canggung. Ketika saya tertawa kecil, Count tertawa terbahak-bahak. Namun, tawanya tampak kurang bersemangat dari biasanya. Suaranya perlahan melemah, dan dia tampak sedikit sedih.
“… Maafkan aku. Sepertinya aku telah jatuh ke dalam perhitungan orang itu.”
“Baiklah, jangan khawatir karena akulah yang menyarankan untuk tidak melaporkan monster-monster itu dan menyelesaikannya sendiri! Sekarang tidak ada cara lain. Mari kita manfaatkan situasi ini untuk keuntungan kita. Jika ada cendekiawan lain yang datang, itu akan membantu, dan kita mungkin akan menerima bantuan Raja jika sesuatu terjadi.”
“Hmm, mungkin itu benar. Terutama mengenai peri, masih banyak hal yang belum diketahui. Mungkin lebih baik untuk memiliki lebih banyak kolaborator.”
Asal usul monster, ekologi peri, teks kuno, bahasa peri, dan sebagainya. Masih banyak hal yang belum kami pahami. Jika spesialis datang, mungkin ada kemajuan. Percaya akan hal itu, kami kembali ke kediaman Count.