sampah

 by 

timewalk

Chapter 1: A Meeting at the Grand Library Arcana

Aliandra

Saya terlambat!

Ali menyerbu apartemennya dengan kecepatan tinggi, menyambar beberapa barang penting di dekat pintu: surat, panel komunikasi sihirnya, dan yang terpenting, kartu perpustakaannya. Dia berhenti sebentar untuk menyemprotkan sedikit mana alam yang menyegarkan ke anggreknya sebelum dia memasukkan satu lengan ke dalam lengan mantelnya yang hangat, membuka pintu, dan bergegas keluar. Dia mendorong pintu hingga tertutup dengan kakinya, tetapi pintu itu terlepas dan terbanting dengan keras yang pasti akan membuatnya mendapat pesan tidak menyenangkan dari Manusia usil yang tinggal di lantai bawah.

Dia menaiki dua anak tangga sekaligus dan melompat ke cakram yang menunggu dengan sabar di atas trotoar di bagian bawah. Dia terpeleset dan mendarat miring, panel dan kartu perpustakaannya terlepas dari tangannya dan berdenting di permukaan yang keras, tetapi untungnya platform transportasi ini dibuat untuk mengakomodasi ras yang lebih besar, dan dia mampu menangkap barang-barangnya sebelum tumpah ke jalan.

“Pergi!” katanya.

Rune ungu menyala di sekeliling tepian platform, membuatnya berdengung dan menjulang tinggi di atas tanah saat aliran hangat mana aktif di dekatnya membasahi kulitnya. Cakram itu berputar, berakselerasi dengan mulus saat melesat keluar untuk menyatu dengan lalu lintas.

Ali menarik napas.

Untung saja dia sudah menjadwalkan transportasi kemarin. Terhanyut dalam buku yang bagus dan melewatkan janjinya dengan Kepala Penelitian Sihir di Perpustakaan Besar Arcana bukanlah cara yang disarankan untuk membuat kesan pertama yang baik.

Kaos oblongnya tidak mampu menahan dinginnya angin yang bertiup kencang saat kendaraannya berbelok ke jalan raya utama dan lalu lintas ribuan penumpang yang bergegas bolak-balik. Namun saat ia bergulat dengan mantelnya, sayapnya yang kerdil tersangkut di tepi celah sayap, membuatnya terkilir dengan menyakitkan. Ia meringis. Ia seharusnya tahu lebih baik – ia selalu berhasil menangkap benda-benda yang tidak berguna di hampir semua tempat, terutama saat ia sedang terburu-buru. Ia berputar, akhirnya berhasil melepaskannya dan menarik mantelnya hingga tertutup untuk menahan dingin.

Apakah saya memiliki segalanya?

Dia menyalakan panel komunikasi persegi panjang, memastikan bahwa mantra-mantra itu masih terisi mana, lalu memasukkannya ke dalam saku mantelnya. Dia merapikan surat pengantar dari dekan universitas dan memasukkannya ke dalam saku yang sama, lalu mengambil kartu platinum mengilap yang dihiasi lambang perpustakaan di satu sisi, dan beberapa rune yang disihir di sisi lainnya. Tanpa kartu perpustakaannya, dia bahkan tidak akan bisa masuk. Dengan sentuhan jarinya, rune pada kartu itu aktif, memproyeksikan beberapa baris teks keperakan yang bersinar dan gambar dirinya ke udara di atasnya.

Nama: Aliandra Amariel.
Ras: Fae.
Akses: Asisten Riset, Tak Berkelas.

Dia tidak menyukai gambar yang mereka rekam tentang dirinya, tetapi dia tetap harus mengganti kartu itu saat menempelkan Kelasnya.

Akhirnya, jantungnya melambat ke kecepatan yang lebih normal, dan napasnya mulai teratur. Aku akan berhasil, pikirnya. Memang akan dekat, tetapi dia akan tepat waktu. Bangunan-bangunan yang dibuat dengan elegan berdesing di kedua sisinya – Dal’mohra membanggakan beberapa penyihir batu dan logam terbaik di benua itu, dan kekayaan serta kekuatan kota besar itu terlihat jelas dalam setiap kepalsuan dan konstruksinya. Ribuan kendaraan dan platform ajaib mengalir melalui jalan-jalan yang bersih seperti darah kehidupan melalui arteri, menyegarkan semua penjuru kota. Di atas, bola-bola surya yang menyala-nyala melayang, ditenagai oleh kondensor mana raksasa yang berada satu tingkat di bawahnya, memancarkan cahaya kuning lembut dan kehangatan ke kota yang ramai yang terletak di gua bawah tanahnya yang dalam.

Latar belakang kesibukan yang kacau menyatu menjadi simfoni keteraturan yang familier – rasa tujuan yang muncul yang dijalin dari jalinan kota. Detak jantung yang meresap dan menggembirakan itulah, hakikat Dal’mohra, yang selalu beresonansi begitu dalam dengannya.

Mana Sense bergetar hanya sepersekian detik sebelum panel komunikasinya bergetar di sakunya. Dia meraih dan menariknya keluar.

“ Ibu: Jangan lupa makan malam di tempatku malam ini.”

“Ya, Bu,” katanya.

“ Ibu: Aku mengundang beberapa Dosen. Mereka akan menjadi kontak yang bagus saat kamu mencari pekerjaan setelah lulus kuliah. Bisakah kamu mampir ke toko roti dan membeli kue untuk pencuci mulut?”

“Tentu.”

Ali berharap bisa makan malam dengan tenang bersama ibu dan ayahnya, kesempatan untuk berbincang-bincang dan mungkin berdiskusi secara pribadi tentang pilihan-pilihannya, tetapi ibunya selalu berusaha untuk “menjaga masa depannya” dengan berbagai rencana dan kegiatan. Kontak dan jaringan. Dia mungkin seharusnya tidak terlalu terkejut. Namun itu menjadi masalah di kemudian hari.

Cakram pengangkutnya melambat dan akhirnya berhenti di pintu masuk alun-alun besar, menempatkannya di kaki tiga raja – Artur Dragonsworn yang menghunus pedang legendarisnya yang menyala-nyala, Bragni Doomhammer dengan Hammer of Justice mithrilnya yang besar, dan Thaldorien Stormshaper dengan mata tajamnya yang terfokus ke kejauhan, mengeluarkan petir dari jari-jarinya yang terentang. Ketiganya adalah legenda di zaman mereka sendiri, dan raja-raja Dal’mohra, digambarkan jauh lebih besar dari kehidupan dalam marmer cantik yang dihiasi dengan pesona mahal untuk menggambarkan kedekatan magis mereka. Ketiganya menghadap ke luar, mengawasi distrik permukiman Dal’mohra, dan seniman itu telah berusaha keras untuk memberi mereka tatapan jauh seperti para pahlawan.

Ali menatap Raja Peri, Thaldorien Stormshaper sedikit lebih lama. Seorang penyihir hebat yang memiliki kebijaksanaan dan pengetahuan yang luar biasa. Seorang pria yang, di masa mudanya, telah menambahkan penciptaan Arcana Perpustakaan Agung ke dalam daftar prestasinya yang mengesankan. Dia mengingatnya sebagai Peri baik hati yang telah mendorong Ali yang berusia delapan tahun untuk mengejar mimpinya mempelajari ilmu sihir. Baru beberapa tahun kemudian dia menyadari bahwa salah satu raja yang mengunjungi ibumu adalah sesuatu yang luar biasa.

Ia turun dari kendaraannya, melepaskannya kembali ke jalan raya. Tiba-tiba hawa dingin menyerangnya, membuat bulu kuduknya berdiri. Dengan cepat, ia mengancingkan mantelnya dan mulai berjalan melewati kerumunan orang yang berkumpul di alun-alun, mencoba mengabaikan aroma yang tercium dari para pedagang dengan gerobak makanan berwarna-warni.

Dia berjuang sedikit melewati kerumunan Kurcaci, Peri, dan Manusia, yang semuanya menjulang tinggi di atasnya. Para siswa, peneliti, dan pengunjung mengenakan pakaian yang bahkan tidak bisa dia kenali. Namun, sebagian besar dari mereka bergerak ketika dia memanggil, dan kali ini dia tidak terinjak atau tersandung. Dan ketika dia akhirnya muncul dari kerumunan, dia melihat bangunan megah berdiri di hadapannya.

Arcana Perpustakaan Agung.

Itu adalah perpustakaan terkemuka di dunia, bahkan melampaui Perpustakaan Cahaya di Aalion milik Sun Elf yang terkenal. Ada lebih banyak buku di sini daripada di mana pun di seluruh wilayah, termasuk koleksi karya dan pengetahuan sihir paling maju yang tak tertandingi. Yang lebih penting, para cendekiawan dan orang bijak melakukan perjalanan dari jauh dan luas untuk belajar di aula-aula yang dibanggakan ini. Udara berderak dengan kemungkinan, kreativitas, dan aliran inspirasi yang memabukkan saat para peneliti bekerja keras untuk mengungkap rahasia alam semesta dan hakikat sihir itu sendiri.

Di sinilah, melebihi tempat mana pun di hamparan alam yang luas dan tak terbatas ini, tempatnya berada.

Bangunan silinder menjulang tinggi dari batu ajaib itu menjulang dari tanah, menghilang dalam kegelapan – jauh di atas bola-bola surya yang mengambang. Dia tahu itu membentang di seluruh Dal’mohra, dari batuan dasar tiga tingkat kota di bawah hingga ke permukaan jauh di atas. Rune yang bersinar mengelilingi bagian luar bangunan, menerangi relief mural yang dipahat di dinding, dan pintu-pintu besar dari batu hitam terbuka, mengundangnya untuk masuk.

Sejak ia memohon kepada orangtuanya untuk mendapatkan kartu perpustakaan saat ia masih kecil, ia selalu mengunjunginya setiap ada kesempatan. Setiap kali, ia selalu terkesima.

Dia melangkah maju, mendekati bilik suci yang dia tahu dipenuhi oleh para pengunjung yang terdiam mencari informasi, penerangan lembut, dan aroma tak terlukis dari perkamen, tinta, dan bobot pengetahuan.

Tiba-tiba sesuatu yang besar dan berkilauan merayap di depannya, menghalangi jalannya. Terlilit lilitan otot yang kuat, tubuh ular bersisik perunggunya bersinar dalam cahaya ajaib. Empat lengan kuat terlipat di dadanya yang lebar dan wajah yang sangat mirip manusia menatapnya dari ketinggian lebih dari tiga meter. Tentu saja tanpa sisik. Selaput ganda berkedip di mata reptilnya yang bercelah vertikal dan lidah bercabang berkedip di antara taring setajam silet.

“Apa inii? Makhluk Fae? Maukah kau menjadi cemilanku?” Suaranya yang kuat bergema dengan desisan mendesis yang berlebihan. Empat pedang pendek yang serasi dikenakan di punggungnya, gagangnya yang berbalut kulit mencuat di atas bahunya.

“Saya punya ini,” katanya sambil mengacungkan kartu perpustakaannya. “Dan saya tidak takut menggunakannya!”

“Oh, tidak! Kartu perpustakaan legendaris yang menakutkan!” serunya. Lalu wajahnya yang berpura-pura serius berubah menjadi seringai lebar. “Hai, Ali.”

“Hai Armand, bagaimana kabarmu dengan tugas jaga itu?”

“Keren! Kemarin saya mencapai level tujuh!”

“Apa? Hanya dalam sebulan?” Ali meneteskan sedikit mana ke dalam skill Identify miliknya dan mengarahkannya ke raksasa di hadapannya. Sebuah lonceng lembut terdengar di benaknya dan sebuah pemberitahuan singkat muncul.

Prajurit – Naga Gurun – level ?

Aku sudah tidak bisa mengenali levelnya, pikirnya, tetapi dia menyembunyikan kerutan di dahinya, tidak ingin menghilangkan kegembiraan Armand. Entah dia perlu lebih banyak melatih kemampuannya, atau… Aku benar-benar perlu membuka Kelasku segera.

“Ya, mentorku bilang aku berkembang sangat cepat. Sebentar lagi aku akan mencapai level sepuluh dan kamu akan melihat dua tanda, bukan satu!”

“Apakah saat itu kartu perpustakaanku yang mahakuasa akan berhenti berfungsi?” tanyanya.

Dia terkekeh senang. Namun kemudian suaranya berubah serius, “Dia bilang dia akan mengajakku menjelajahi ruang bawah tanah saat aku mencapai sepuluh untuk naik level lebih cepat.”

“Itu… uh, hebat?” kata Ali. Jelas, kelas tempur seperti miliknya harus pergi menyelam atau berburu monster, dia tahu itu, tetapi ide itu tetap membuat jantungnya berdebar kencang dan napasnya tersendat di dadanya. “Hati-hati, ya?” Dia hanya senang dia tidak akan pernah harus berhadapan dengan sesuatu yang menakutkan seperti ruang bawah tanah.

“Aku tahu, Ali. Aku akan melakukannya. Dan dia bilang dia akan ikut denganku dan menjagaku tetap aman,” kata Armand, tetapi kemudian senyumnya kembali. “Kapan kamu akan mengikuti kelasmu?”

“Saya baru saja membuka slot kelas utama saya kemarin!” katanya. Dia sudah menantikannya selama beberapa bulan sekarang, tetapi ketika bangun dan melihat pemberitahuan itu, dia merasa sangat gembira. Mungkin dia telah membuat keluarganya kesal dengan semua pesan itu, tetapi mereka membiarkannya menikmatinya. “Ayah berkata dia akan membukanya segera setelah saya memutuskan untuk mengikuti uji coba. Seminggu. Paling lama dua minggu.”

“Kau akan membuka kunci di kuil ayahmu? Keren sekali dia punya itu. Hormat kami pada keluargamu karena menawarkan jasanya secara gratis.”

“Ya, dan terima kasih,” kata Ali. Dia sangat mencintai Hutan dengan kuilnya, dan dia telah menghabiskan sebagian besar masa mudanya bermain di hutan ayahnya, atau berbaring di bawah pohon dengan buku bagus hingga matahari terbenam dan udara menjadi terlalu dingin. Namun akhir-akhir ini dia begitu sibuk belajar untuk mendapatkan Kelas yang diinginkannya sehingga dia tidak punya waktu untuk pergi ke atas dan mengunjunginya.

“Baiklah, semoga beruntung, Ali. Profesor Maeria Runeweaver baru saja tiba beberapa menit yang lalu, dan dia mungkin sudah menunggumu di dalam.”

“Oh!” Mata Ali tiba-tiba membelalak saat Armand mengingatkannya bahwa ini bukan kunjungan sosial. “Ngobrol nanti saja!”

“Raih masa depan, Ali,” kata Armand sambil menempelkan kedua telapak tangannya tepat di bawah jantungnya dan menundukkan kepala saat dia bergegas menuju kegelapan menganga dari pintu lengkung raksasa dan cahaya redup dari perpustakaan legendaris di seberangnya.

Meskipun tergesa-gesa didorong oleh rasa urgensi, dia berhenti di ambang pintu dan mengambil napas dalam-dalam.

Beberapa hal tidak boleh terburu-buru.

Udara hangat dan kering memenuhi paru-parunya, menggoda hidungnya dengan aroma perkamen, buku-buku kuno, dan antisipasi yang tidak pernah berkurang saat dia berdiri menatap ke dalam perpustakaan. Di kakinya, ribuan rune ungu bersinar, segmen kecil dari lingkaran rahasia kuno yang melingkari seluruh perpustakaan dengan pesonanya yang mendalam. Dia mengenali sebuah rune di sana-sini – yang lebih sederhana – dari pelajarannya. Namun, sebagian besar berada jauh di luar kemampuannya saat ini.

Setelah saya membuka Kelas saya…

Sesaat, angin dingin menerpa tubuhnya, menyebabkan rasa dingin dan bulu kuduk meremang di leher dan punggungnya, tetapi mantelnya dikancingkan ketat dan udara yang keluar dari perpustakaan terasa hangat seperti biasa.

Apa itu tadi?

Namun sensasi itu menghilang, membuatnya bingung – dan menghalangi pintu. Dan dia akan tetap terlambat jika dia berdiri di sini sambil mengumpulkan wol.

Perasaannya saat melangkah melewati rune dan memasuki perpustakaan sama luar biasanya seperti biasanya. Kekuatan yang menggetarkan berdesir di kulitnya seolah-olah dia telah berjalan melalui tabir energi murni. Jantungnya tiba-tiba berdetak sedikit lebih cepat, perpustakaan menjadi lebih terang, warnanya semakin pekat, dan aroma buku-buku kuno yang familiar memenuhi hidungnya saat dia bernapas dalam-dalam.

Aah, sihir. Dia tidak akan pernah bosan dengan perasaan ini. Indra Mana-nya tidak bereaksi begitu kuat terhadap sihir biasa, tetapi lingkaran rahasia perpustakaan itu adalah sihir tingkat legendaris, yang didukung oleh output penuh dari dua kondensor mana raksasa, dan dipahat ke dalam fondasi batu menggunakan sihir rahasia paling canggih yang diketahui oleh para cendekiawan dan penyihir agung terkemuka. Dia telah mendengar banyak profesor di universitas itu – dan juga para cendekiawan tamu – menggambarkannya sebagai salah satu keajaiban dunia modern. Para peneliti dan penyihir bepergian melintasi benua hanya untuk belajar di aula-aula ini.

Dan suatu hari nanti, aku akan memahaminya. Itu adalah janji yang dia buat pada dirinya sendiri setiap kali dia melangkah melewati pintu ini. Di dalam benaknya, dua lonceng lembut berbunyi, dan dua notifikasi muncul.

Anda telah memasuki Arcana Perpustakaan Agung.

Semua sihir Pembelajaran dan Pengetahuan ditingkatkan sebesar 10%

Semua ketegangan dari setengah jam terakhir kesibukan yang tak terkendali itu pun sirna. Kepalanya mendongak ke belakang saat ia menatap rak-rak buku yang menjulang tinggi di sepanjang dinding. Rak-rak bundar besar yang dipenuhi buku-buku yang tak terhitung jumlahnya berjejer di dinding bagian dalam perpustakaan, naik lapis demi lapis hingga yang dapat ia lihat hanyalah cahaya yang berkedip-kedip dari ratusan pegawai, pustakawan, asisten, dan peneliti yang melesat seperti kunang-kunang di udara di atas.

Di tengahnya terdapat atrium besar, sebuah bukaan menganga yang mengarah ke lantai bawah perpustakaan tempat teks-teks sihir tingkat lanjut disimpan. Matanya menatap penuh kerinduan ke arah tangga dan tangga spiral panjang yang menempel di tepi atrium, menggoda pengetahuan luar biasa yang menanti para penyihir yang telah mencapai level kelas yang cukup tinggi.

Ali belum pernah ke sana – bagi orang yang tidak berkelas seperti dia, berada di dekat buku-buku ajaib itu saja sudah merupakan bahaya yang mematikan.

Begitu aku membuka Kelasku. Dia mendesah, mengulang pikirannya seperti mantra. Dia sudah sangat dekat. Hanya tinggal seminggu atau dua minggu lagi.

“Aliandra Amariel?”

Suara itu membawa nada formal dan berbudaya dari seseorang yang lebih akrab dengan gaya bicara Peri tingkat tinggi yang disukai di banyak kalangan akademis. Gaya bicara yang cukup akrab bagi Ali. Dia menoleh dan mendapati seorang wanita Peri Matahari tinggi berambut pirang duduk di meja panjang sambil mengerutkan kening padanya di balik kacamata berbingkai platina yang tampak mahal. Bahkan dari jarak sejauh ini, dia bisa merasakan pesona dan mana yang terpancar darinya. Sambil menahan senyum kecil, dia menoleh dan menjawab dalam bahasa Peri, bukan bahasa umum Dal’mohra. “Ya, guru.”

Mengingat untuk melatih keterampilan Identifikasinya pada orang-orang tingkat tinggi, dia menggunakannya saat dia melangkah maju untuk menyerahkan surat dekan.

Penyihir – Peri Matahari – level ??

“Kau terlambat,” kata wanita Peri itu, jelas-jelas menggunakan bahasa yang umum, alih-alih menjawabnya dalam bahasa Peri. “Ayo bergabung dengan yang lain dan kita akan mulai.”

Ali merasakan rona merah menjalar sampai ke ujung telinganya, tetapi dia bergegas menghampiri dan duduk di meja – salah satu kursi yang lebih tinggi di samping Gnome yang sedang menatapnya tajam. Ali melirik ke sekeliling meja dan mendapati dua wanita Manusia, salah satunya tersenyum padanya dan melambaikan tangan kecil, seorang Kurcaci laki-laki, dan sepasang Peri Kayu yang tampak seperti saudara kembar: kakak dan adik. Semua orang mengenakan jubah yang tampak mahal, dan dia tiba-tiba bersyukur bahwa mantelnya menutupi kaus dan celana pendeknya yang terlalu kasual.

“Sekarang setelah kita semua di sini, namaku Maeria Runeweaver. Profesor Sihir Rune di Universitas Dal’mohra, dan Kepala Penelitian Sihir di Grand Library Arcana. Terima kasih atas minatmu pada jalur akademis dan akademisi, baik perpustakaan maupun universitas selalu membutuhkan peneliti sihir, asisten, pustakawan, dan penyihir non-tempur. Jadi, jika kamu membuka kelas apa pun di salah satu domain ini, kamu akan berada di tangan yang tepat. Aku akan bertanggung jawab atas Ujian Kelasmu. Untuk menciptakan tantangan yang tepat sehingga kamu bisa mendapatkan ciri pengalaman yang benar, aku perlu tahu jenis kelas apa yang sedang kamu pelajari atau yang ingin kamu buka.”

“Kenapa kita tidak mulai dari dirimu, Dimble?” tanya Maeria sambil menunjuk ke arah Gnome yang duduk di samping Ali.

“Tentu, Profesor Runeweaver,” katanya sambil menganggukkan kepalanya. “Namaku Dimble Bollywoggle, dan aku ingin mengambil kelas teknik. Aku ingin mengkhususkan diri dalam penggabungan kekuatan sihir dan pekerjaan impianku adalah memperbaiki formasi untuk pengubah mana.” Dimble menjulurkan dagunya dan melirik Ali dengan curiga.

Apa masalahnya? pikirnya, sambil memutuskan bahwa ia tidak begitu menyukainya.

Maeria mengangkat sebelah alisnya. “Saya berasumsi bahwa Anda di sini, bukan di serikat insinyur, karena Anda ingin lebih fokus pada penelitian daripada aplikasi praktis?”

“Ya,” jawabnya, kepalanya bergerak naik turun dengan cepat hingga Ali khawatir kepalanya akan terlepas.

“Baiklah,” katanya sambil mencatat sesuatu. “Bagaimanapun, aku perlu berbicara dengan serikat teknisi, aku tidak begitu paham dengan apa yang akan menjadi uji coba yang baik untukmu.”

“Bagaimana denganmu, Ilorna?” tanya Maeria sambil menatap saudara kembar Peri Kayu itu.

“Pustakawan, nona,” katanya sambil menundukkan kepala.

“Sangat bagus.”

“Dan kamu, Celkor?”

“Arsiparis,” jawab saudaranya. “Atau Pustakawan juga bisa. Aku ingin belajar antropologi sosial dan budaya Peri.”

“Bagaimana kalau kita coba keduanya, dan tambahkan Historian ke daftarmu? Dengan begitu, saat kamu menggunakan kuil Tuan Amariel, kamu pasti akan mendapatkan setidaknya satu di antaranya. Jika kamu membuka semuanya, kamu tinggal pilih favoritmu?”

“Ya, Profesor Runeweaver,” kata Celkor, nadanya formal namun wajahnya menunjukkan kegembiraan yang besar.

Ali mendapat beberapa tatapan terkejut dari seluruh meja saat siswa yang lebih jeli menghubungkan nama marga Ali dengan tempat suci ayahnya.

“Aliandra?” tanya Maeria, yang masih menyelesaikan pencatatannya.

“Rune Sage,” katanya, kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya sebelum dia bisa menangkapnya.

“Kau tahu kalau itu kelas yang langka?” tanya Maeria sambil menatapnya dari balik kacamatanya.

“Ya, Profesor,” jawabnya. Apa yang merasukinya hingga tiba-tiba berkata seperti itu? “Maksudku, aku tertarik pada penelitian sihir, khususnya sihir rahasia dan formasi. Rune Sage adalah kelas impianku, tetapi aku akan senang dengan Arcane atau Runic Scholar atau kelas umum serupa untuk memulai.”

“Itu tampaknya lebih tepat,” kata Maeria. “Apa yang membuatmu berpikir bahwa kamu bisa mendapatkan kelas langka seperti itu di awal? Orang-orang harus berusaha keras untuk mengembangkan keterampilan mereka dan mengembangkan kelas mereka.”

Itulah posisi resmi yang tepat. Kelas yang langka memang langka. Sangat langka. Memulai dengan kelas yang langka hampir mustahil, dan Ali tahu itu. Itu sudah diajarkan kepadanya sejak awal oleh setiap guru, instruktur, dan profesor. Kerja keraslah yang membuahkan hasil dan mengembangkan Kelas menjadi sesuatu yang lebih. Tapi… Apakah bermimpi itu buruk?

“Aku sudah memiliki afinitas alam dan sihir, dan dua mantra cantrip sebagai keterampilan umum. Aku bisa menciptakan semua rune sihir dasar, dan sebagian besar rune alam. Jelas, aku belum bisa mengisinya dengan mana…” kata-katanya terhenti saat dia menyadari semua orang menatapnya.

“Sangat tidak adil,” gerutu Dimble. “Bagaimana dia bisa punya ketertarikan?”

“Bersikaplah baik, Dimble,” kata Maeria. “Para Peri adalah ras ajaib, mereka terkadang membuka afinitas dan mantra sebelum Kelas mereka. Mereka memiliki kelemahan nyata yang tidak perlu kamu khawatirkan juga.” Dan kemudian Maeria menoleh untuk memperhatikan Ali sejenak. “Jadi, kamu putri Elowynn Amariel?”

Ali mengangguk.

“Apakah kau bersedia menunjukkan sihirmu padaku?”

“Uh… oke,” jawabnya. Ia tidak menyangka harus melakukan demonstrasi, tetapi ia tidak keberatan. Ia tidak keberatan menggunakan sihirnya – meskipun sihirnya lemah. Ia sedikit mengernyit saat melihat Dimble menatap, tetapi ia meneteskan sedikit mana ke dalam skill Arcane Cantrip miliknya. Kehangatan mengalir dari hatinya, mengalir lancar melalui dadanya dan turun ke lengannya untuk muncul di hadapan jari-jarinya yang terentang sebagai percikan energi emas yang bersinar. Ia mengabaikan tarikan napas tajam dari seberang meja dan hanya fokus mengarahkan sihirnya, memahatnya di udara dengan pikirannya sampai ia membentuk rune pertama yang diajarkan ibunya: rune kekuatan arcane yang mendasar.

“Itu emas…” bisik seseorang.

Benda itu tergantung di sana, mengambang di udara, sebuah konstruksi dari mana murni. Benda itu berkilau. Benda itu konyol, mungkin kesombongan kekanak-kanakan, tetapi dia selalu menyukai mana misteriusnya yang cocok dengan mata kuningnya, sementara mana alaminya cocok dengan rambutnya.

“Bagus sekali,” kata Maeria. “Kau bilang kau punya dua mantra?”

“Yang satunya lagi adalah mantra yang berhubungan dengan alam yang memungkinkan saya memengaruhi pertumbuhan tanaman,” katanya. Hampir dapat dipastikan bahwa dia mewarisi kemampuan itu dari ayahnya. Akan tetapi, Bibi Lira dan wawasan Dryadic tentang pohonnyalah yang telah mengilhami Ali untuk mengambil langkah pertamanya di sepanjang jalan sihir alam. Dia kebanyakan hanya menggunakannya untuk mendorong bunga-bunga liar di Grove agar mekar, tetapi akhir-akhir ini dia hanya menggunakannya pada tanaman pot di apartemennya.

“Kita bisa lihat nanti. Mungkin mengincar kelas sihir rune tingkat lanjut bukanlah ide yang buruk untukmu,” kata Maeria, berhenti sejenak untuk berpikir, lalu membuat beberapa catatan cepat. “Bukuku, Kelas Lanjutan untuk Sarjana Rune, ada di baris ketiga, empat baris. Kau seorang Fae, mengapa kau tidak ke sana dan mengambilnya dengan cepat? Cari buku putih dengan rune ungu di punggungnya.”

Kata-kata Maeria tiba-tiba menghantam perutnya. Darah mengalir dari wajah Ali sementara suara-suara dan cahaya memudar menjadi gemuruh yang tumpul. Dia terkesiap saat semua orang menatapnya, meringkuk di dalam dirinya, sangat berharap tanah akan terbuka dan menelannya bulat-bulat.

“Ada apa?” ​​tanya Maeria, tiba-tiba mendongak. “Itu ada di atas sana.” Dia menunjuk ke rak buku yang tergantung lebih dari lima belas meter di atas mereka.

Mungkin saja itu berada di planet lain.

“Aku tidak bisa terbang,” bisik Ali, kata-kata itu nyaris tak keluar dari bibirnya sebelum ia mencoba menelannya kembali. Namun, suara kecilnya itu adalah lonceng peringatan bagi semua orang akan rasa malunya. Sayap emasnya yang pendek tidak pernah tumbuh dengan baik. Sekarang sayapnya mencuat dari balik mantelnya, sebuah pengingat menyakitkan bahwa apa yang seharusnya menjadi ciri khas rasnya yang indah justru menjadi mercusuar bagi para pengganggu di masa kecil dan kemudian, belas kasihan orang dewasa.

Maeria Runeweaver tersentak, tangannya menutup mulutnya sementara matanya terbelalak kaget. “A… Aku minta maaf,” katanya. “Aliandra, kumohon, aku tidak bermaksud…”

Dia tampak sangat tertekan sehingga membuat Ali tersadar dari keterpurukan emosionalnya. “Tidak apa-apa… kamu tidak tahu,” katanya.

“Aku benar-benar minta maaf, Aliandra,” kata Maeria, jelas-jelas berusaha menenangkan diri. “Sini, biar aku ambilkan untukmu. Aku masih ingin kau membacanya.”

Indra Mana Ali berdenyut dengan energi yang menyegarkan yang tiba-tiba mengalir melalui dirinya seperti angin hangat yang segar. Rune ungu berkelap-kelip di sekitar tangan Maeria dan sesuatu yang nyaris tak terlihat melesat ke rak jauh di atas. Sebuah buku putih dengan tulisan rahasia ungu keluar dari antara buku-buku lainnya dan terbang kembali turun hingga hinggap di atas meja di hadapan Ali.

Ali mengerjap heran melihat penggunaan sihir rahasia secara sembarangan.

“Telekinesis melalui mantra rahasia,” kata Maeria, semacam persembahan perdamaian. “Salah satu manfaat Kelas yang sangat kau inginkan.”

“Indah sekali,” kata Ali, tubuhnya masih gemetar karena beban emosinya yang perlahan memudar. Dia seorang Rune Sage? Dia melirik buku putih di depannya, yang bertuliskan nama Maeria Runeweaver.

“Mengapa kamu tidak mulai membaca ini sementara aku menyelesaikan yang lainnya?”

Ali mengangguk, bersyukur atas gangguan itu, dan membuka sampul buku sementara Maeria membaca semua calon yang duduk di sekitar meja. Setiap bab membahas satu kelas, termasuk keterampilan kelas yang diharapkan, petunjuk untuk berkembang, persyaratan yang diketahui untuk membukanya, dan secara umum semua hal yang mungkin dibutuhkan seseorang seperti Maeria untuk membantunya dalam ujian prakelasnya. Kelas umum seperti Runic Scholar di bagian depan buku memiliki informasi terperinci, yang diambil dari penelitian ribuan orang, tetapi saat ia mendekati kelas yang kurang umum di bagian akhir buku, isinya menjadi semakin spekulatif.

Dia membalik halaman dan terpaku ketika matanya mencerna kata-kata yang keluar dari halaman itu.

Runic Sage. Langka. Pada saat penulisan, penulis hanya mengetahui sebelas pemegang kelas dan hanya dapat mengamankan enam untuk dipelajari. Kelas sihir afinitas-arcane yang kuat, non-tempur, yang berfokus pada aplikasi kreatif dan penelitian sihir dan formasi runic. Tampaknya didasarkan pada fondasi yang kuat dari Kecerdasan dan sifat Pengetahuan. Keterampilan yang diketahui termasuk Formasi Runic, Rune Casting, Prasasti, Naskah Runic, Artefak Runic Craft, Lingkaran Runic, Pemahaman Sirkuit Mana, dan berbagai bentuk peningkatan kecepatan mental atau pengetahuan. Keterampilan terkait afinitas arcane yang lebih luas seperti Penglihatan Mana, Terbang, atau berbagai bentuk Teleportasi juga telah diamati.

Persyaratan: Tidak diketahui. Paling tidak, ketertarikan yang kuat terhadap sihir misterius dan pemahaman tentang rune selalu ada sebelum membuka kelas tersebut, tetapi terlalu sedikit contoh untuk menarik kesimpulan lebih lanjut.

Sepanjang hidupnya, Ali menyadari bahwa ibu dan ayahnya cukup dihormati di Dal’mohra, tetapi baru saat ia mulai kuliah, ia benar-benar mulai menghargai pentingnya penelitian ibunya. Meskipun ia tidak akan mampu bercita-cita untuk mengikuti Kelas unik ibunya, Rune Sage setidaknya akan mengizinkannya untuk mengambil langkah pertamanya di jalan itu.

Sebelum menyelami detail yang terbentang di hadapannya, Ali mengedipkan sedikit mana ke dalam Arcane Cantrip miliknya. Satu rune emas muncul melayang di sekitar tangannya saat dia berpegangan erat pada gambar rumit mantra telekinesis Maeria Runeweaver. Lebih banyak mana, dan rune kedua muncul. Dia menggigit bibirnya, alisnya berkerut karena konsentrasi, dan memaksakan sedikit lebih banyak mana ke dalam keahliannya. Sebuah gumpalan emas muncul. Dia menginginkannya untuk dibentuk, tetapi gumpalan itu bergoyang tidak menentu di udara, menolak untuk patuh. Dia memfokuskan semua keinginannya pada gumpalan itu, memaksakannya untuk dibentuk, tetapi saat dia melakukannya, dua rune lainnya meletus, jatuh ke meja sebagai kilauan emas.

Dengan naik turunnya emosi yang dialaminya hari itu, apa yang seharusnya menjadi kemunduran kecil menyebabkan tenggorokannya tertutup, dan dia mengerjapkan mata untuk menghilangkan kelembapan yang tiba-tiba muncul di matanya.

“Itu usaha yang cukup bagus, Aliandra,” kata Maeria. “Jangan menyerah, itu cara yang fantastis untuk meningkatkan kelasmu.”

Ia hendak menjawab, tetapi pada saat itu juga, hawa dingin yang mematikan menerpanya. Tubuhnya membeku, dan seolah-olah ia berdiri di tepi jurang kuburannya sendiri yang tiba-tiba terbuka. Ia tersentak karena firasat buruk yang tiba-tiba itu.

“Apakah… kamu merasakan… itu?” dia berhasil mengatakannya.

“Apa?”

Tiba-tiba suara keras bergema dari dasar atrium dan seluruh bangunan bergetar.

Terdengar suara tertahan dari meja, dan teriakan samar terdengar dari bawah. Mata yang terbelalak menatap satu sama lain dengan pandangan tak mengerti.

Dan kemudian lampunya padam.

Teriakan lain. Kali ini, jauh lebih dekat.

Bola-bola merah menyala muncul dan mengambang di seluruh perpustakaan, memancarkan cahaya yang anehnya menakutkan. Lalu, sebuah sirene mulai meraung dan suara sihir bergema di seluruh perpustakaan.

“ Waspada. Dal’mohra sedang diserang. Kembalilah ke rumah kalian dan berlindung di tempat. Garda telah dikerahkan, dan kubah penghalang aktif. Jangan panik. ”

Bunyi keras lain mengguncang perpustakaan, mengguncang batu yang diinjak dan menjatuhkan buku-buku dari rak tinggi.

“Jangan panik,” kata Maeria. Namun, matanya yang lebar dan napasnya yang pendek sama sekali tidak meyakinkan.

Dan kemudian tekanan dingin seperti kuburan itu tiba-tiba melonjak saat udara di belakang Profesor itu terkoyak bagaikan pisau tak kasat mata yang menyayat ke bawah melalui jalinan realitas.

Sebelum Ali sempat bergerak, baja berkilau gelap sepanjang setengah meter tiba-tiba meledak dari depan dada Maeria Runeweaver. Bagian depan jubahnya tiba-tiba memerah saat matanya terbelalak kaget. Tenggorokannya bergerak sekali, lalu dua kali, tetapi satu-satunya suara yang muncul adalah suara isapan. Darah mengalir dari bibirnya, dan matanya berputar ke belakang kepalanya saat dia perlahan meluncur ke depan, jatuh terkulai ke tanah.

Kerangka di belakangnya menginjak punggungnya, lalu menghunus pedang, lalu mengarahkan titik-titik merah menyala dari mana yang terbakar di rongga matanya ke arahnya.

Ali berteriak.