Kami berdiri di sana dengan takjub.
Alsphere yang dulu cemerlang dan cantik dengan kecemerlangan magis, telah mengalami transformasi drastis.
Sekarang, ia dipenuhi dengan kekuatan sihir iblis yang jahat, dan cahaya sihir yang lembut itu telah lenyap.
Seolah-olah dikonsumsi oleh kekuatan magis berwarna merah tua, pepohonan telah kehilangan vitalitasnya, dan alam memancarkan aura yang tidak menyenangkan.
Di tengah suasana yang menindas, kami terus bergerak maju.
Lingkungan sekitarnya jelas-jelas berubah.
Apakah ini juga pengaruh dari Malam Merah?
Marie mengerang kecil, dan secara naluriah, aku berbalik.
“…Ini adalah perasaan terburuk. Tubuhku terasa berat, dan aku mual.”
“A-Apa Anda baik-baik saja, Nona Marie!?”
“Saya tidak punya masalah khusus… tapi saya merasa sedikit lesu.”
“Mungkin itu pengaruh persepsi magis. Aku mengalami gejala yang sama seperti adikku.”
“A-Apa!? Jadi memiliki persepsi sihir yang tajam menghasilkan hal-hal seperti itu…”
Ada sedikit rasa sakit yang menusuk di sekujur tubuhku, disertai rasa tidak nyaman yang melekat.
Barangkali karena kepekaan persepsi magis yang terlalu tajam.
Namun, itu tidaklah tak tertahankan.
Kami mengertakkan gigi dan terus berjalan tanpa henti.
Dan kemudian, tiba-tiba, kami terhenti.
“Apa ini?”
Suara yang keluar dari mulutku terdengar tegang.
Di hadapan kami, batu-batu menjulang tinggi membentuk struktur raksasa, menyerupai gunung.
Itu tidak masuk akal. Meskipun Alsphere memiliki pepohonan dan danau, tidak ada gunung seperti itu.
Terlebih lagi, sebuah lubang besar menganga lebar.
Itu adalah sebuah gua.
“A-Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Tidak ada yang seperti ini sampai kemarin, kan!?”
“Sepertinya ini bukan bukit biasa.”
Di tengah keheranan ketiganya, mereka mengalihkan pandangannya ke arahku.
Seperti yang diharapkan.
“Gunung ini… gua ini dipenuhi dengan kekuatan sihir iblis, dengan kata lain, Sihir Iblis.
Kemungkinan itu diciptakan oleh Scarlet Night.”
“…Jadi, apakah ini pekerjaan para Iblis?”
“Menurutku, mungkin begitu.”
Kekuatan magis berwarna merah tua masih berputar di langit di atas.
Sihir itu seakan-akan mengalir deras ke hutan ini, mencemarinya.
Gua ini lahir di tengah hutan.
Fenomena ini tidak terjadi selama insiden Einzwerf.
Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Namun, saya mengerti bahwa ini situasi kritis.
Tidak mungkin tidak terjadi apa-apa jika kita membiarkan semuanya sebagaimana adanya.
“Aku akan pergi ke sana sebentar.”
Aku mengatakannya dan mengaktifkan lompatan.
Angin yang berkumpul di kakiku mendorong tubuhku ke atas, ke langit.
Lompatan beberapa meter.
Itu tidak cukup, jadi saya terus melompat berulang kali.
Akhirnya, saya mencapai ketinggian sekitar 50 meter.
Sejak pertempuran Einzwerf, interval penggunaan pelepasan sihir menjadi lebih pendek, dan dengan terus menerus menggunakan lompatan seperti ini, aku dapat mencapai ketinggian tertentu.
Semakin tinggi saya terbang, semakin kencang anginnya, membuat kendali menjadi sulit, jadi saya tidak bisa memanfaatkannya secara berlebihan.
Aku menatap ke langit dan melompat lebih tinggi lagi.
Setelah mencapai sekitar 100 meter, saya melihat ke bawah ke hutan.
“…I-Ini…”
Tanpa sengaja aku mengeluarkan suaraku saat menyaksikan pemandangan yang luar biasa itu.
Lebih dari separuh hutan telah ditelan gua.
Tidak ada jejak tersisa dari hutan yang indah itu.
Itu telah berubah menjadi hutan menakutkan yang tercemar oleh Sihir Iblis.
Tanda-tanda hutan peri masih terlihat di permukaan gua, dengan pepohonan dan batu-batu yang menonjol.
Mungkin gua itu muncul dari tanah.
Aku menggertakkan gigiku.
Hutan yang dulunya begitu indah telah berubah menjadi seperti ini.
“Desa peri…”
Aku mengamati sekeliling dan menemukan lokasi di mana desa peri berada.
Ia dikubur dalam gua.
Itu ada di bagian tengah gua.
Dengan kata lain, desa peri di dalam gua telah ditelan.
Sambil sesekali menggunakan lompatan untuk mengimbangi gravitasi, saya mendarat di dekat Marie dan yang lainnya lagi.
Pangeran Goltba tampak terkejut, tetapi Winona dan Marie tidak menunjukkan tanda-tanda gelisah.
Kalau dipikir-pikir, saya tidak pernah menggunakan lompatan di depan hitungan.
“Bagaimana itu?”
“Desa peri pun ditelan oleh gua itu.
Lebih dari separuh hutan telah berubah menjadi gua.”
Ekspresi semua orang menjadi muram.
Hatiku serasa dihancurkan oleh kecemasan.
Apakah Melfi dan yang lainnya aman?
Mungkinkah mereka ditelan oleh gua…?
Tidak, saya tidak bisa berpikir negatif.
Peri-peri itu pasti hidup.
Kehadiran Sihir Iblis terlalu kuat, membuatnya mustahil untuk merasakan sihir lainnya.
Mungkin kalau aku mendekat, aku bisa merasakan kehadiran mereka, tapi aku tidak bisa mengetahuinya dari sini.
“Shion, apa yang harus kita lakukan?”
Marie menatapku dengan cemas.
Aku merenungkan pikiranku dengan putus asa.
Saya perlu menilai situasi dengan cepat, tetapi tampaknya tidak ada waktu untuk berpikir santai.
“Kita periksa saja pintu masuk gua itu. Kita tidak akan masuk ke dalam.”
“Tidak masuk ke dalam? Kurasa tidak apa-apa kalau di dekat pintu masuk.”
“Gua ini muncul tiba-tiba. Mungkin saja pintu masuknya menghilang.”
Itu pengetahuan dari anime, manga, dan game, tetapi belum tentu itu merupakan ide yang salah tempat.
Karena gua ini tidak ada kemarin, ada kemungkinan gua itu akan berpindah.
Lebih baik berhati-hati.
Setidaknya untuk saat ini, bukan saatnya bertindak gegabah.
“Itu mungkin benar. Kalau begitu mari kita lihat dari pintu masuk. Winona dan Count sebaiknya tetap di belakang.”
“Ya, mengerti!”
Dengan itu, Marie dan saya menuju pintu masuk gua.
Kelihatannya seperti gua biasa.
Akan tetapi, lubang di pintu masuk tampak terbentuk dengan cukup baik.
Kelihatannya tidak alami untuk gua alami.
Rasanya seperti ada tangan manusia yang terlibat.
Melihat ke dalam dari pintu masuk, ruangan itu diselimuti kegelapan.
“Aku akan melepaskan suar. Jaga jarak untuk berjaga-jaga. Aku akan menekan sihirku sebisa mungkin.”
Marie tampak khawatir namun mengangguk perlahan, menjauhkan diri dariku.
Ada kemungkinan bahwa Sihir Iblis dapat menyebabkan ledakan jika bersentuhan dengan suar itu.
Saya menciptakan suar kecil dan melepaskannya untuk menyentuh Sihir Iblis.
Untungnya tidak ada ledakan.
Suar itu melayang dan berangsur-angsur menghilang.
Selanjutnya saya mengamati Sihir Iblis dan mencoba menganalisanya dengan persepsi sihir saya.
Warnanya merah, tapi tidak ada sensasi sihir oral, dan rasanya berbeda dari sihir biasa yang kita gunakan.
Terasa seperti sihir, tetapi tidak sepenuhnya.
Intuisi bahwa itu tidak sesuai dengan sihir yang saya miliki.
Saya mencoba beberapa mantra, namun mantra itu tidak menghambat maupun memperkuatnya, tidak menunjukkan adanya gangguan.
Sihir Iblis ini mungkin berbeda dari sihir yang digunakan manusia.
Namun, selama pertarungan dengan Einzwerf, saya ingat menggunakan sihir atmosfer untuk berbenturan dengan sihir apinya, yang menyebabkan ledakan.
Dengan kata lain, sihir—Einzwerf menyebutnya ilmu sihir—yang digunakan setan memiliki sifat yang mirip dengan sihir.
Jadi, mungkin Sihir Setan ini memiliki hakikat yang berbeda dengan sihir atau guna-guna yang digunakan oleh setan.
Jika Einzwerf menyerap Sihir Iblis saat ia muncul, maka sihir ini mungkin saja masih ada di sekitar iblis untuk mengisi kembali persediaan mereka.
Seperti baterai cadangan.
“Dan setidaknya untuk saat ini, Sihir Iblis tampaknya memiliki sifat yang berbeda dari sihir yang biasanya dilepaskan oleh manusia. Alasannya tidak jelas, tetapi setidaknya tampaknya tidak ada efek buruk saat menggunakan sihir. Bagaimanapun, sepertinya kita bisa mengabaikan Sihir Iblis ini untuk saat ini. Untuk memastikan, aku melepaskan suar ke arah belakang gua. Tidak ada kelainan di sini juga. Tampaknya menggunakan suar di dalam gua tidak akan menyebabkan ledakan.”
“Kelihatannya baik-baik saja.”
Mendengar kata-kataku, Marie mendekat, tampak lega. Sepertinya dia lebih khawatir tentang keselamatanku daripada apakah akan ada ledakan. Dia mendekat dan menyentuh lenganku untuk memeriksa keselamatanku. Aku meyakinkannya dengan senyuman, menepuk tangannya, dan dia melepaskannya, menunjukkan ekspresi lega. Seolah-olah terkoordinasi, kami berdua menggunakan suar untuk menerangi bagian dalam gua. Kristal merah tertanam di mana-mana, memantulkan cahaya dengan menakutkan. Bayangkan seperti gua kristal. Namun, kristal-kristal ini berwarna merah seperti darah, jauh dari sesuatu yang fantastis.
“Ini jauh dari normal, tapi ini adalah gua.”
“Kelihatannya cukup dalam. Berbahaya untuk masuk ke sana tanpa peralatan yang memadai.”
“Haruskah kita kembali ke kota dulu?”
“Itu tampaknya ide yang bagus. Tidak baik bagi kita untuk pergi sendiri. Mari kita melapor kepada raja, kembali, persiapkan perlengkapan kita, dan mintalah dukungan.”
“Lebih banyak orang akan menjadi penghalang…”
“Diperlukan tenaga manusia. Selain itu, di ruang terbatas, sebaiknya hindari kelompok kecil. Itu berisiko karena bahayanya.”
Jika kita hanya mempertimbangkan kekuatan, akan lebih baik jika hanya aku dan Marie yang memasuki gua. Namun, di ruang terbatas, kita tidak dapat memprediksi apa yang mungkin terjadi. Selain itu, gua memiliki jarak pandang terbatas dan banyak titik buta. Bahkan dengan persepsi sihir, kita tidak dapat menangani semuanya. Akan lebih baik untuk menghindari masuk hanya dengan kami berdua. Tiba-tiba, kami melompat menjauh dari posisi semula. Beberapa tombak ditusukkan ke tempat kami berdiri. Marie dan aku mendarat di samping Winona dan yang lainnya.
“Apa kamu baik-baik saja!? A-Apa yang terjadi?”
Winona, yang tampak ketakutan, mengalihkan pandangannya ke pintu masuk gua, merasakan kehadiran seseorang.
“Ah, itu… adalah…”
Winona tanpa sadar melangkah mundur. Dari kegelapan muncul seekor orc merah, dengan penampilan yang berbeda dari orc normal. Bukan hanya warna kulitnya; matanya merah, ototnya menonjol, dan dia menghentakkan kaki ke tanah dengan penuh semangat. Dia mengayunkan lengannya yang seperti kayu gelondongan dengan liar, seolah-olah kehilangan kendali. Namun, kekuatan sihirnya melampaui kekuatan orc biasa. Orc biasa memiliki kekuatan sihir seribu, orc abu-abu memiliki sepuluh ribu, dan orc merah memiliki…
“Kekuatan sihir lima puluh ribu. Cukup kuat, yang itu.”
“Tapi kekuatan sihir bukanlah segalanya.”
“Seperti kata adikku. Tapi itu berfungsi sebagai indikator kekuatan. Kalian berdua, mundurlah. Jangan melangkah maju.”
“M-Mengerti.”
“Yah, bahkan jika kamu ingin keluar, kamu tidak bisa.”
Meninggalkan Winona dan sang count di belakang, aku dan adikku mendorong diri kami maju. Marie menghunus pedangnya sambil mempercepat langkahnya. Aku menyiapkan Raika sambil memperpendek jarak dengan monster itu.
“Uguruaaaah!”
Orc merah itu mengayunkan tombaknya seolah-olah sudah gila. Tampaknya ia menyerang secara acak, memotong tanah di tanah. Kotoran yang berserakan menghalangi gerakan kami. Namun, Marie dengan mudah menghindarinya, menunjukkan kelincahan yang luar biasa. Aku tidak bisa menirunya. Aku menjauhkan diri sementara dari orc merah itu, melepaskan anak panah untuk menghindari Marie. Arus listrik meledak di kaki orc itu.
“Gyiiiiruuuu!”
Orc merah itu menjerit tidak manusiawi, tetapi tidak ada tanda-tanda akan menghentikan gerakannya. Ia terkena mantra yang membawa sekitar sepuluh ribu unit kekuatan sihir—sebuah petir, kekuatan sihir maksimum yang saat ini dapat kugunakan tanpa merapal mantra. Namun ada sesuatu yang aneh. Ketika terkena listrik, sistem saraf akan mengalami kelainan, yang mengakibatkan kejang dan kelumpuhan. Terlepas dari kemauan, seseorang seharusnya tidak dapat bergerak dengan baik. Namun, orc merah itu, yang menunjukkan amarahnya, terus mengayunkan tombaknya dengan lebih kuat. Skala petir itu tampak lebih besar dari biasanya. Mungkin itu hanya imajinasiku. Orc merah itu tidak lagi memperhatikan sekelilingnya; ia hanya mengamuk. Itulah yang membuatnya merepotkan. Marie berjuang untuk menyerang. Menghadapi serangan tanpa kemauan di belakangnya merupakan tantangan. Selain itu, puing-puing dan kerikil yang terperangkap dalam gerakan tombak beterbangan. Membuat celah dengan sihir masih merupakan pilihan terbaik.
“Kakak, mundurlah sedikit.”
“Dipahami!”
Jika serangan Marie tidak berhasil, lebih baik dia mundur. Jika panah non-chant tidak efektif…
“Guntur yang menggelegar mengguncang langit dan bumi, jadilah guntur ilahi yang dipenuhi cahaya cemerlang, tembuslah musuh-musuhku!”
Bersamaan dengan mantra itu, kekuatan sihir lisan kuning yang tak terhitung jumlahnya dilepaskan. Mereka berkumpul di ujung jariku, menyatu, dan berubah menjadi kekuatan sihir yang besar. Mendekatkan kedua tangan dan mendorongnya ke depan…
“Baut Mega!”
Kilatan petir merah melesat dari kedua tangan. Itu adalah tombak petir yang jauh melampaui arus listrik biasa. Ketebalannya mengingatkan pada laser atau sinar—massa energi. Itu menelan tubuh raksasa orc merah itu. Suara berderak yang memuaskan bergema, dan arus listrik yang mengalir melalui udara berasal dari berbagai titik. Tombak petir raksasa itu menembus orc, menelan pepohonan di belakangnya juga. Ia melesat jauh ke kejauhan, menghilang dalam beberapa detik. Orc merah itu berubah menjadi sisa-sisa hangus.
“Hah?”
Orang yang tanpa sadar mengeluarkan suara terkejut adalah aku. Kekuatannya melebihi ekspektasiku, membuatku tercengang. Kekuatannya sepuluh kali lipat dari baut 10.000 volt—tidak, mungkin lebih kuat dan dalam skala yang lebih besar. Ada yang aneh. Ini tidak normal. Aku menunduk melihat tanganku yang gemetar. Lalu, aku ingat. Ya. Ingat Scarlet Night sebelumnya. Saat itu, aku merasakan kekuatan sihir yang luar biasa besar. Kuantitas dan kekuatan sihir tidak ada bandingannya dengan yang biasa. Apakah itu masih terjadi sekarang? Meskipun begitu, itu luar biasa. Apakah ini berarti aku bisa menggunakan sihir sekuat itu saat aku serius? Jika ini adalah hasil dari sihir elemen gabungan, maka mungkin, mungkin saja, jika aku menggunakan sihir fusi…
“Luar biasa.”
Marie bergumam dengan heran.
“S-Sesuatu seperti Scarlet Night atau Crimson Day memungkinkan kita melepaskan kekuatan lebih dari biasanya.”
“Y-Ya. Pokoknya, aku senang kita berhasil mengalahkannya.”
Kebingungan Marie terlihat jelas. Entah mengapa, aku merasakan hambatan yang aneh. Biasanya, dia akan cepat memuji, tetapi sekarang terasa berbeda.
“Pokoknya, ayo kita kembali ke kota. Tidak ada jaminan monster lain tidak akan muncul.”
“Y-Ya, benar. Ayo kita lakukan itu.”
“Kalian berdua baik-baik saja?”
“Hah? Y-Ya! K-Kami baik-baik saja… Itu luar biasa, Shion-sama! Petir tadi!”
“Ya ampun, Goltba. terkesan! Namun, sihir benar-benar luar biasa, bukan…”
Tampaknya Winona dan Count sama-sama aman. Mereka terkesan, gembira, dan mungkin sedikit takut. Itu bisa dimengerti. Siapa pun akan takut menyaksikan sihir sekuat itu dari dekat, termasuk diriku sendiri. Namun, anehnya, tidak ada rasa takut; hanya rasa gembira yang memenuhi dadaku. Aku tidak menyangka bisa menggunakan sihir seperti itu. Itu adalah keberuntungan yang tak terduga. Aku gemetar karena kegembiraan, tetapi aku tidak menunjukkannya di wajahku. Melihat ekspresi ketiganya, aku tidak bisa mengungkapkan kegembiraanku secara terbuka. Aku mengerti emosi mereka. Mereka telah menyaksikan kekuatan luar biasa tepat di depan mata mereka, dan itu dilakukan oleh seseorang yang dekat dengan mereka. Wajar saja untuk tidak merasa acuh terhadapnya.
Jika itu hanya menciptakan bola api, petir, atau air yang sedikit lebih besar, orang mungkin menganggapnya ajaib dan indah. Mungkin orang akan berpikir itu nyaman dan memiliki potensi kegunaan. Tapi Mega Bolt dari sebelumnya tidak diragukan lagi adalah senjata. Merasa takut lebih alami. Namun, kegembiraanku mengalahkan rasa takut. Aku teringat pertama kali aku menggunakan sihir. Mantra pertama yang aku ucapkan adalah Flare, dan saat itu, aku hanya bisa menghasilkan api kecil. Tapi sekarang, aku bisa mengucapkan sihir dalam skala sebesar itu. Tentu saja, aku pernah menggunakan sihir berukuran sedang seperti Flare Storm sebelumnya, tetapi mencapai tahap berikutnya, menggunakan Mega Bolt, memberiku rasa pencapaian. Sikap Marie tetap agak jauh. Dia pasti telah mengamati sihirku dengan saksama selama ini. Karena itu, dia seharusnya tidak merasa takut. Apakah itu masih dipengaruhi oleh insiden baru-baru ini? Aku secara tidak sengaja mempertimbangkan untuk menyebutkannya tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Untuk saat ini, mari kita prioritaskan informasi tentang Melfi dan yang lainnya.
“Ayo kembali ke kota. Kita akan bersiap dan kembali lagi.”
Mereka semua mengangguk tanda setuju. Aku merasakan sedikit jarak antara diriku dan yang lainnya.