Setelah kembali ke Ajolam, kami bergegas ke istana untuk melapor. Tampaknya para penjaga gerbang telah menerima laporan dari para kesatria, yang memungkinkan kami masuk dengan mudah ke tempat itu. Setelah menunggu beberapa menit, kami menyerahkan senjata kami kepada para prajurit dan dikawal ke kantor raja.
Ruangan itu dihiasi dengan banyak buku, dokumen, sofa mewah, meja, dan kursi, tetapi dekorasi lainnya sederhana. Raja Ralfgang, yang berdiri di dekat jendela, menoleh ke arah kami. Suasana terasa agak lebih lembut dibandingkan saat kami berada di ruang pertemuan. Perubahan ini kemungkinan besar disebabkan oleh ekspresi dan sikapnya, serta perbedaan dalam pakaiannya. Di ruang pertemuan, ia mengenakan pakaian mewah yang pantas bagi seorang raja, tetapi sekarang ia muncul dengan pakaian yang lebih ringan, pilihan yang tepat saat tidak diharuskan tampil di depan umum.
Selain Raja Ralfgang, ada beberapa orang lain yang berkumpul di ruangan itu. Agaknya, ada orang-orang yang menyerupai menteri atau pejabat sipil berpangkat tinggi, para ksatria yang tampak seperti jenderal atau anggota pengawal kerajaan, dan juga seorang kepala pelayan dan seorang pembantu. Perlu dicatat bahwa di beberapa negara Bumi, istilah “perdana menteri” dapat merujuk pada otoritas tertinggi dalam masalah politik. Namun, di dunia ini, istilah ini sering kali menunjukkan seseorang yang mengawasi urusan administratif. Pengambil keputusan tertinggi dan pejabat tertinggi dalam semua hal yang berkaitan dengan negara dan pemerintahan adalah raja.
Mengesampingkan penyimpangan tersebut, kami berenam—saya, Marie, Winona, Count Goltba, Dominic, dan Ms. Carla—dipanggil. Winona tampak sedikit tidak nyaman, dan seorang pria yang tampak seperti seorang menteri melirik saya dengan jijik. Dia mungkin sedikit lebih muda dari Count, dan berdiri di sampingnya adalah seorang pria kekar yang tampak seperti seorang jenderal. Sosoknya yang gagah perkasa dengan baju besi memancarkan aura intimidasi, dan wajahnya yang berjanggut hanya menonjolkan penampilannya yang kasar.
“Dominic Jorg, Pangeran Goltba Luzar, dan tamu-tamu Goltba, selamat datang. Reinhardt Becker, Komandan Royal Knights, dan Utz Pauman, Kanselir, juga hadir.”
Raja Ralfgang melirik Dominic dan Count sejenak, lalu keduanya membungkuk.
“Saya sudah mendengar laporannya. Sihir Merah… tidak, Hari Merah, telah terjadi.”
Kupikir orang lain akan menanggapi, tetapi tidak ada yang berbicara. Semua mata tertuju padaku. Meskipun bukan tokoh penting, sepertinya aku perlu menjelaskan situasinya.
“Ya. Pagi-pagi sekali, ketika aku pergi ke Alsphere, kami menyaksikan tanda-tanda Crimson Day, di mana energi sihir merah… Sihir Merah menutupi langit. Sebuah gua aneh muncul di hutan, dan kami bertemu Orc Merah yang muncul darinya, yang berhasil kami kalahkan. Tampaknya pengaruh Crimson Day menyebabkan mutasi atau kemunculan makhluk-makhluk ini.”
“Ada laporan tentang fenomena mencurigakan yang terjadi di Lystia… rumor menyebutkan hal-hal seperti itu. Crimson Day hanya terlihat oleh mereka yang memiliki kemampuan sihir, dan makhluk yang tidak terlihat oleh mereka yang tidak memiliki kekuatan sihir juga muncul. Namun, ini memang fakta.”
“Itu benar.”
Aku menjawab tanpa ragu. Raja Ralfgang menatapku lalu menyipitkan mata sedikit, membuatku merasa seolah sedang dievaluasi. Aku terdiam sesaat.
“Tenang saja. Aku tidak curiga apa-apa. Aku sudah memastikan semuanya. Aku meminta kerja sama dari mereka yang memiliki kemampuan sihir yang terlibat dalam perawatan Sindrom Malas. Tidak diragukan lagi bahwa Sihir Merah Tua sedang berputar-putar di langit Alsphere.”
Dalam hati, aku menghela napas lega. Responsnya cepat. Tampaknya Raja Ralfgang cukup kompeten. Untuk menjadi raja atau ratu, seseorang harus terampil, atau begitulah kelihatannya. Meskipun demikian, ia tetap tenang. Aku merasa bahwa ia anehnya menerima situasi itu tanpa banyak perlawanan. Bukankah seharusnya ia lebih bingung atau skeptis? Tidak, bukan itu. Ia pasti terganggu, hanya saja tidak menunjukkannya. Bahkan bagi seseorang sepertiku, yang memiliki pengetahuan sebelumnya tentang Scarlet Night dan makhluk-makhluk ajaib, kedatangan Crimson Day yang tak terduga di Mediph meresahkan. Aku, yang tahu tentang Scarlet Night dan makhluk-makhluk ajaib sebelumnya, sangat terganggu. Jika itu masalahnya, Raja Ralfgang, yang tidak mengantisipasinya, kemungkinan akan lebih terpengaruh.
“Ceritakan lebih banyak tentang Crimson Day. Shion Ornstein.”
“Ya.”
Saya menjelaskan apa yang saya ketahui tentang Scarlet Night dan Crimson Day. Di Istria, selama Scarlet Night, makhluk-makhluk yang tidak terlihat oleh manusia tanpa kemampuan sihir, seperti hantu, muncul. Sindrom Malas juga muncul selama Scalet Night. Sulit untuk mengalahkan makhluk-makhluk ajaib tanpa sihir. Sihir efektif terhadap makhluk-makhluk yang muncul selama Scarlet Night dan Crimson Day. Alat-alat sihir juga efektif terhadap makhluk-makhluk ajaib. Saya sengaja tidak menyebutkan janji dengan Ratu Milhya. Itu melibatkan rahasia negara dan tidak akan menguntungkan Lystia jika diungkapkan. Alsphere adalah tempat khusus di Mediph, dan kejadian-kejadian yang sedang berlangsung kemungkinan besar akan diketahui di seluruh wilayah. Krisis itu harus dipahami oleh Raja Mediph, dan kegunaan sihir harus dikomunikasikan. Rencana Ratu Milhya juga harus mencapai beberapa keberhasilan, dengan asumsi masalah-masalah itu dapat diselesaikan.
“Omong kosong takhayul. Makhluk gaib dan setan? Apa yang disebut Scarlet Night tidak lebih dari sekadar kisah yang tidak masuk akal. Percaya pada hal-hal yang tidak terlihat sama bodohnya dengan mereka yang menipu dengan wahyu palsu tentang dewa.”
Perdana Menteri, Utz, berbicara tanpa berusaha menyembunyikan kedengkiannya. Reaksinya sudah diduga dan, pada kenyataannya, reaksi yang tepat. Aku tetap tenang, tetapi alis Marie sedikit berkedut. Tolong, jangan marah sekarang.
Komandan Ksatria yang berdiri di samping Perdana Menteri tetap diam. Apakah dia setuju, atau tidak keberatan?
“Namun, Ornstein adalah pengembang pengobatan Sindrom Malas. Sindrom Malas telah diobati secara efektif, dan tekniknya dikatakan dilakukan dengan sihir. Para dokter yang kembali ke Mediph setelah mengobati Sindrom Malas juga bersaksi bahwa sihir itu terlihat. Apakah mereka semua hanya omong kosong?”
“Ya, itu benar, tapi…”
“Sebenarnya, sebuah gua tiba-tiba muncul di Alsphere. Karena itu, kebutuhan untuk menyelamatkan para peri sudah jelas. Apakah kamu bisa melihat iblis atau sihir merah… Sihir Merah, seperti yang kamu sebutkan, tidak mengubah fakta bahwa sesuatu harus dilakukan. Jadi, bukankah kita harus mengirim tim penyelamat?”
“Yah, seperti yang kau katakan.”
Sikap raja terlihat jelas bahkan dari kejauhan. Setiap kata menunjukkan tekad dan tugas.
“Jika memang begitu, mari kita lanjutkan. Ornstein, apakah kau percaya bahwa iblis belum muncul?”
“Kemungkinan besar. Sihir Merah di langit seharusnya diserap saat iblis muncul. Namun, karena masih ada di langit, masuk akal untuk berasumsi bahwa iblis belum muncul. Aku tidak begitu paham tentang iblis, jadi aku tidak bisa memastikannya.”
“Lalu, apakah masuk akal untuk menganggap bahwa monster yang muncul di Alsphere sebelumnya bersembunyi di dalam gua?”
“Kemungkinan itu ada. Gua tersembunyi itu kemungkinan besar muncul karena Crimson Day. Sebelum Crimson Day, monster-monster itu mungkin menemukan cara untuk keluar dari gua, mirip dengan prinsip di desa peri.”
“Jadi, ini bisa dianggap sebagai pertanda sebelum Crimson Day. Mengingat kemunculan makhluk-makhluk itu selama Scarlet Night sebelumnya, masuk akal untuk berasumsi bahwa makhluk-makhluk tak dikenal mungkin muncul selama Scarlet Night atau segera setelahnya. Namun, situasinya telah berubah. Pertama dan terutama, kita perlu menyelamatkan para peri. Menyusup ke gua itu membutuhkan kelompok elit kecil. Oleh karena itu, tampaknya perlu untuk membentuk tim yang hanya terdiri dari mereka yang memiliki kemampuan sihir.”
Setelah mempertimbangkan dengan cermat, Raja Ralfgang mengalihkan pandangannya ke individu tertentu.
“Dominic, aku mempercayakan komando ini padamu.”
Dominic menunjukkan wajah penuh keheranan. Dia bahkan belum berpikir untuk diangkat.
“Aku…?”
“Ya. Ada yang keberatan?”
“TIDAK.”
“Kalau begitu, selamatkan para peri di Alsphere. Peri sangat penting bagi negara kita. Kita tidak bisa meninggalkan mereka tanpa pengawasan. Bersamaan dengan misi penyelamatan, selidiki Alsphere dan gua itu. Kami butuh informasi tentang iblis atau monster. Aku mempercayakan komando penuh kepadamu. Juga, mintalah partisipasi Shion Ornstein dan Mariann Ornstein dalam pembentukan tim.”
Aku sudah mengantisipasinya dan mempersiapkan diri secara mental. Namun, aku tidak pernah menyangka raja akan berbicara langsung kepadaku. Keputusannya cepat. Dari sudut pandangku, yang sangat menyadari situasi ini, itu adalah keputusan yang tepat, tetapi mengingat kurangnya informasi terperinci dari Raja Ralfgang, itu adalah keputusan yang sangat akurat dan cepat. Tentu saja, orang lain mungkin menganggapnya tidak dapat dipahami.
Perdana Menteri Utz, yang tampaknya ingin mengatakan sesuatu, hendak berbicara, tetapi Raja Ralfgang berbicara lebih dulu.
“Kedua individu Ornstein telah melakukan penelitian dan investigasi terhadap peri dan makhluk di Alsphere. Selain itu, mereka memiliki hubungan yang baik dengan para peri, yang dikenal karena sifat waspada mereka. Oleh karena itu, saya menganggap mereka sebagai kandidat yang paling cocok untuk misi penyelamatan. Selain itu, negara kita kekurangan informasi yang cukup tentang iblis, makhluk, dan Scarlet Nights. Meskipun kebenarannya masih belum jelas, akan bodoh untuk mengabaikan kata-kata Shion Ornstein, yang telah memiliki prestasi. Keduanya juga terkenal karena keterampilan bertarung mereka. Oleh karena itu, membentuk tim adalah suatu keharusan.
Dominic Jorg adalah kapten Royal Knights negara kita, dan dia, bersama pasangan Ornstein, Count Goltba Luzar, dan Carla Ackerman, telah melakukan penelitian dan investigasi di Asphere. Dia memiliki pengetahuan luas tentang peri di Alsphere, membuatnya cocok untuk misi ini sebagai anggota Kerajaan Mediph. Oleh karena itu, saya telah memutuskan pengaturan ini. Ada keberatan?”
Perdana Menteri Utz tampak tidak puas tetapi menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun. Kapten Reinhardt dari Knights terdiam sepanjang acara, membuat orang bertanya-tanya apakah dia benar-benar memperhatikan.
“Sepertinya tidak ada yang keberatan. Kami akan mengurus formasinya, jadi harap tunggu sebentar. Apakah Anda memerlukan perlengkapan khusus?”
“Lampu petir, pedang besi petir, dan batu pelepas petir akan sangat berguna. Semuanya efektif melawan iblis dan makhluk yang muncul selama Malam Merah.”
“Peralatan yang tidak biasa, tapi kami akan mengaturnya. Ada lagi? Baiklah, aku akan mengandalkanmu.”
“Ya! Saya Dominic Jorg. Saya pasti akan memenuhi harapan Yang Mulia!”
Berbeda dari biasanya, Dominic memberi hormat penuh hormat seperti layaknya seorang ksatria teladan. Mengikuti arahan Dominic, kami bersiap meninggalkan ruangan.
“Tunggu, Ornsteins. Kalian berdua.”
Setelah dihentikan oleh Raja Ralfgang, Marie dan aku pun berhenti. Ketika yang lain berbalik, dia memberi isyarat agar mereka meninggalkan ruangan terlebih dahulu. Ralfgang, Reinhardt, Utz, dan beberapa orang yang tampaknya adalah pembantu tetap tinggal.
Dengan sedikit memiringkan dagunya, Ralfgang mendesak Marie dan aku untuk tetap tinggal. Rasanya canggung, tetapi aku bertanya-tanya apa maksudnya.
“Apa pendapatmu tentang itu?”
Apa yang dimaksud dengan “itu”? Kami bingung, tidak memahami maksud di balik pertanyaan itu.
“…Dominic. Apa kau mendengar sesuatu tentangnya?”
“Saya tahu dia bertugas di Royal Knights.”
“Begitu ya. Itu bukan sesuatu yang bisa dibicarakan secara terbuka, tapi sepertinya aku bisa memercayaimu.
Namun, itu bukanlah sesuatu yang perlu disembunyikan.”
Ralfgang berdiri di dekat jendela, melihat ke luar.
“Dia adalah anakku.”
“Anakmu!? Tapi, bukankah nama keluarganya berbeda?
Dominic dipanggil Jorg.”
“Itu nama keluarga ibunya. Sebagai anak bungsu, dia tidak berhak atas takhta.
Di Mediph, hanya putra kelima yang diberi hak atas takhta.
Ada pengecualian, tetapi pengecualian tersebut membutuhkan pencapaian yang signifikan.”
“Dominic… begitu.”
Memang, dia memiliki aura bangsawan dan sejumlah besar otoritas. Selain itu, dia tampaknya memiliki hubungan dekat dengan Count Goltba. Semuanya masuk akal sekarang.
“Dia selalu keras kepala. Terampil, tapi kurang memiliki keyakinan.
Sejak kecil, dia dekat dengan Goltba, dan itu mungkin alasannya.”
Tentu saja, tumbuh bersama bangsawan itu, Dominic mungkin terpengaruh. Kalau dipikir-pikir, ada kemiripan dalam aspek tertentu, seperti asyik dengan sesuatu. Tapi dia bagian dari keluarga kerajaan. Tunggu, bukankah ini bermasalah? Cara Dominic diperlakukan, terutama oleh Marie, cukup kasar, kan? Marie, yang biasanya bersikap tegas, tampak berkeringat, dan pipinya berkedut. Lain halnya jika orang itu punya kekuasaan, tetapi jika mereka bagian dari keluarga kerajaan, lain ceritanya. Tidak mengherankan jika tuduhan tidak hormat dilontarkan. Bagaimana jika ada konsekuensinya? Ya, lebih baik mulai memikirkan rencana pelarian.
“Dulu, dia tampak agak tidak punya tujuan, tetapi akhir-akhir ini, dia bekerja keras untuk mencapai tujuannya. Kudengar dia bahkan belajar ilmu pedang darimu, Mariann Ornstein. Kau tampaknya cukup terampil.”
“Yah, eh, ya, itu, eh, kira-kira seperti itu.”
Marie menunjukkan sikap rendah hati. Tidak, dia hanya berusaha menutupinya. Biasanya, Marie akan menjawab pertanyaan seperti itu dengan percaya diri.
“Selain itu, kudengar dia tertarik pada sihir dan aktif belajar. Sepertinya dia menggunakan teknik untuk mengobati Sindrom Malas, dan mungkin berguna di masa mendatang. Aku pernah mendengar tentang prestasimu, Shion Ornstein.”
“Yah, eh, itu, eh, itu karena usaha pribadinya, ha, ha…”
Rasanya seperti dicekik dengan kapas. Apakah itu sarkasme atau pujian yang tulus, sulit untuk mengatakannya saat ini.
“Dia belum mencapai banyak hal sebagai anggota keluarga kerajaan. Untungnya, dia cocok untuk masalah ini. Tapi menurutku dia tidak terlalu ahli. Itulah sebabnya aku ingin meminta bantuanmu. Tolong, maukah kau membantu anakku?”
Mata transparan itu tepat di depanku. Tidak ada ruang untuk keraguan, hanya kebaikan hati seorang ayah yang tulus memikirkan putranya. Itu bukan ancaman, terutama jika dia berbicara tanpa motif tersembunyi. Tampaknya itu adalah keinginan orang tua untuk membiarkan putranya mencapai sesuatu yang penting. Hah? Apakah ini berarti Raja Ralfgang ingin memberi Dominic hak untuk naik takhta? Aku segera menepis pikiran yang terlintas di benakku. Keterlibatan dalam politik tidak pernah mengarah pada sesuatu yang baik. Aku belajar dari kejadian yang melibatkan Ratu Milhya. Meskipun mendukung pendirian Akademi Sihir, aku sangat sadar bahwa aku telah terseret ke dalam urusan yang cukup merepotkan. Terlebih lagi, memikirkan masalah keluarga Mediph itu menakutkan. Lebih baik tidak terlibat terlalu dalam dalam masalah ini. Bagaimanapun, tidak ada alasan untuk menolak. Marie dan aku bertukar pandang sebentar, lalu mengangguk.
“Serahkan pada kami, Yang Mulia.”
“Dia akan baik-baik saja selama kita di sini.”
“Terima kasih. Aku mengandalkanmu.”
Sosok Raja Ralfgang tumpang tindih dengan sosok ayahku sejenak. Aku tak dapat menahan rasa rindu yang sedikit pada kampung halamanku. Aku teringat berbagai hal yang ayahku lakukan untukku. Ia mungkin masih mengkhawatirkanku. Tentu saja, ibuku juga. Sebenarnya, ia mungkin lebih khawatir dan gelisah. Meskipun aku selalu merasa kasihan karena membuat mereka khawatir… Kami membungkuk sebentar dan meninggalkan kantor, dipandu oleh pembantu yang menunggu, berjalan menyusuri koridor.
“Setelah ini selesai, mari kita pulang sebentar.”
“Ya, kedengarannya seperti ide yang bagus. Kami juga punya berbagai hal untuk dilaporkan.”
Marie mungkin merasakan hal yang sama. Dia dengan senang hati menerima saranku. Motivasinya sudah tinggi sejak awal. Namun, setelah berbicara dengan Raja Ralfgang, aku merasa lebih yakin tentang hal itu. Aku pasti akan mengalahkan iblis dan mengatasi Crimson Day.
Tiba-tiba suasana hening pun tiba. Aku teringat perkataan Marie. Dia menyadari bahwa kami tidak ada hubungan darah. Aku tidak tahu dari mana dia mengetahuinya, tetapi dia pasti tahu kebenarannya. Awalnya, aku bermaksud merahasiakannya sampai aku dewasa. Namun, Marie tahu.
…Apakah dia berubah sikap setelah mengetahui bahwa kami tidak ada hubungan darah? Mengingat alur pembicaraan, rasanya itu adalah asumsi yang wajar.
Tapi kenapa? Kenapa dia peduli dengan hal seperti itu?
Di tengah pertanyaan-pertanyaan yang muncul di benakku, aku melirik Marie. Seolah-olah kami sudah merencanakannya, dia juga menatapku. Kami berdua mengalihkan pandangan, dan keheningan yang canggung memenuhi udara. Kami sekarang sendirian. Setidaknya kami harus berbicara sedikit.
“Saudari-“
Sebelum aku sempat mengucapkan apa pun, aku melihat Winona dan yang lainnya menunggu di kejauhan. Mereka memberi hormat dan melambaikan tangan kepada kami. Sepertinya ini bukan saat yang tepat untuk mengobrol.
“…Kita pergi saja?”
“…Ya.”
Ada sedikit rasa tidak nyaman di antara kami. Kami pura-pura tidak menyadarinya. Jangan pikirkan itu sekarang. Fokuslah pada apa yang ada di depanmu. Mengingatkan diriku sendiri akan hal ini, aku melangkah maju.