sampah

Kastil Kerajaan Mediph, tempat pelatihan bagi pasukan ksatria di sekitarnya.

Di sebelah asrama besar yang dapat menampung beberapa ratus orang, terdapat lapangan persegi yang disiapkan untuk berbagai kegiatan.

Ini adalah struktur sederhana dengan beberapa boneka kayu dan pedang kayu yang berjejer.

Di hadapan belasan ksatria yang berdiri dalam barisan sempurna, Dominic berdiri dengan tenang, tidak seperti biasanya, memancarkan kewibawaan tertentu.

Anehnya berbeda dari sikapnya yang biasa, ada semacam aura pada dirinya.

Marie dan saya, Count, Winona, dan Ms. Carla mengamati pergerakan Dominic dari lokasi yang agak jauh.

“Saya Dominic Jorg dari Royal Guard. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, insiden Crimson Day baru saja terjadi di Fairy Forest Alsphere.

Saya tidak akan menjelaskan tentang insiden tersebut, karena seharusnya sudah diberitahukan sebelumnya. Ini adalah situasi yang dapat menimbulkan krisis nasional.

Terkait penanganan insiden tersebut, saya telah diberikan kewenangan penuh oleh Yang Mulia.

Mulai sekarang, ikuti instruksiku.

Operasi ini melibatkan penyelamatan peri yang terperangkap di gua yang tiba-tiba muncul.

Akan tetapi, belum tentu kita tidak akan menemui monster atau setan yang muncul pada saat kejadian.

Dan kita tidak boleh lupa bahwa menyelidiki mereka juga merupakan misi kita.

Nama unit yang dibentuk adalah ‘Crimson Day Countermeasure Knight Squad.’”

Ada sedikit kebingungan di antara para kesatria, tetapi reaksinya kurang dari yang diharapkan.

Tidak jelas di mana posisi Dominic, tetapi dia tidak memberikan kesan sebagai orang luar sepenuhnya.

Para kesatria yang berkumpul pasti mengenal Dominic. Tampaknya ada sedikit rasa kesal atau kebingungan, tetapi sebagian besar kesatria tampaknya menerimanya.

Apakah sudah menjadi rahasia umum bahwa Dominic berdarah bangsawan? Atau mungkin mereka tidak tahu, dan Dominic telah mendapatkan rasa hormat di antara para kesatria.

Bagaimanapun, lega rasanya karena tidak banyak yang merasa kesal. Jika berbicara tentang ksatria, citra Pengawal Kerajaan memang kuat, tetapi pada dasarnya para ksatria adalah versi yang lebih tinggi dari prajurit biasa yang tunduk pada negara.

Disebut gelar ksatria, ada yang disebut prajurit yang dipromosikan, dan kadang-kadang, putra tertua seorang bangsawan menjadi seorang ksatria.

Jika Anda memiliki gelar, Anda mungkin diberi wilayah, tetapi jika penekanannya adalah pada pengabdian pada negara, Anda mungkin tidak memiliki tanah dan terlibat dalam tugas resmi.

Karena para ksatria umumnya mengutamakan tugas resmi, mereka tidak dapat mengelola wilayah, dan mereka kebanyakan bertugas dalam peran administratif. Namun, di tempat-tempat yang tidak terjangkau oleh manajemen pusat kota, seperti daerah perbatasan atau terpencil, para ksatria mungkin sengaja diberi tanah dan diutus untuk mengelolanya.

Ngomong-ngomong, Royal Guard dan Knight adalah profesi yang berbeda. Royal Guard bertugas melindungi raja dan pejabat tinggi, dengan fokus pada penjagaan dan pengawalan, sedangkan Knight, bertugas dalam pertempuran, menaklukkan pencuri, dan mengalahkan monster. Mungkin lebih mudah dipahami jika kita menggambarkan mereka sebagai pelindung dan penyerang. Namun, tugas mereka tidak terbatas secara ketat. Bergantung pada misinya, Royal Guard dapat terlibat dalam penaklukan, dan Knight biasa dapat memberikan perlindungan. Ini adalah perkumpulan individu-individu terampil, mulai dari remaja hingga mereka yang berusia empat puluhan. Sejujurnya, mereka tampak seperti kelompok dengan karakteristik yang cukup khas. Bahkan jika mereka diakui sampai batas tertentu, bisakah Dominic menangani mereka?

“Diam! Kalian masing-masing mungkin punya beberapa hal yang tidak sependapat, tetapi waktu adalah hal terpenting. Selesaikan latihan dasar besok pagi, dan kami berencana untuk berangkat sore nanti. Tidak ada waktu untuk mengobrol. Ini perintah dari Yang Mulia!”

Dengan kata-kata “perintah dari Yang Mulia,” sedikit kegelisahan di antara para Ksatria menghilang. Aku terkesan, pikirku. Di tengah-tengah ini, Dominic mengangguk puas dan kemudian melihat ke arah kami.

Mengapa dia melihat kita?

“Saya akan memperkenalkan mereka yang akan bekerja sama dalam operasi ini. Lord Shion Ornstein dan Lady Mariann Ornstein, silakan maju.”

Baiklah, perkenalan memang perlu. Bagaimanapun, kita perlu memberi tahu para Ksatria. Aku pindah bersama Marie ke sisi Dominic, mengangguk tanda setuju. Meskipun kukatakan aku sudah dewasa, aku tetap anak berusia empat belas tahun. Aku tidak terlalu tinggi, dan aku pasti terlihat tidak bisa diandalkan. Setidaknya, aku mencoba untuk tersenyum ramah. Kesan pertama itu penting.

“Lord Shion adalah ahli utama dalam sihir dan kekuatan magis, dan Lady Mariann memiliki keterampilan tempur yang luar biasa. Makhluk-makhluk jahat dan monster yang muncul selama Crimson Day tidak dapat dikalahkan tanpa sihir, dan hanya sedikit yang dapat menggunakannya. Ini Lady Marei dan Lord Shion, keduanya penyihir yang terampil! Oleh karena itu, dalam operasi ini, kami, Crimson Day Countermeasure Knight Squad, akan membantu keduanya!”

Wajah para kesatria itu menjadi lebih tegas. Tatapan mata yang menakutkan menusukku. Menakutkan—terlalu menakutkan. Senyumku menjadi tegang. Yah, pernyataan Dominic memang benar, tetapi apakah dia harus mengatakannya secara langsung? Rasanya seperti dia berkata, “Yang bisa kalian para kesatria lakukan hanyalah membantu.” Mereka pasti juga punya harga diri. Aku bisa mengerti itu dari sikap Dominic dan yang lainnya saat kami pertama kali bertemu, terutama lebih dari saat itu. Itu seperti rasa frustrasi, “Apakah pendatang baru ini mencoba ikut campur?”

“Wajar saja kalau ada yang mengeluh. Kami adalah para ksatria yang terhormat. Namun, Lord Shion adalah seorang Marquis, dan Lady Mariann adalah putri tertua dari keluarga bangsawan. Selain itu, kekuatan mereka berdua tidak dapat diperkirakan hanya berdasarkan usia. Namun, kata-kata saja tidak akan memuaskan Anda. Karena itu, mari kita tunjukkan kemampuan mereka. Lord Shion, bolehkah saya meminta kerja sama Anda?”

Dominic membungkuk dengan lembut. Hei, hei, Dominic-kun? Apakah kamu tidak melewatkan terlalu banyak penjelasan? Dominic melirikku dengan pandangan licik. Aku mendesah sebagai tanggapan. Ya, Crimson Day telah tiba. Tidak perlu bersembunyi lagi. Ayo tunjukkan pada mereka—sihir! Aku menyihir Flare di masing-masing tangan. Api membubung beberapa meter, dan para kesatria itu tercengang. Dominic, yang berada di sebelahku, juga tersentak. Yah, itu bisa dimengerti; kekuatannya lebih tinggi dari sihir yang kutunjukkan sebelumnya. Setelah beberapa saat, Dominic dan para kesatria, yang telah mundur, mendapatkan kembali ketenangan mereka. Dominic terbatuk seolah mencoba menutupi keterkejutannya.

“Ini, ini sihir.”

Dominic memasang wajah yang seolah-olah menunjukkan bahwa dia sudah tahu sejak awal, tetapi butiran-butiran keringat mulai terbentuk di dahinya. Entah dia tidak membayangkannya atau telah melampaui ekspektasinya, itu bukanlah tren yang positif. Masalahnya terletak pada fakta bahwa, meskipun tahu bahwa sihir sangat penting untuk mengalahkan makhluk-makhluk ajaib seperti iblis dan monster, dia terkejut dengan sihir yang kutunjukkan sebelumnya. Itu bisa diartikan sebagai meremehkan iblis.

Situasi ini terasa genting. Namun, sulit untuk bertindak hanya dengan Mariann dan aku. Mungkin baik-baik saja di ruang terbuka, tetapi jika kita berhadapan dengan gua, ceritanya berbeda. Dengan hanya dua dari kita, ada keterbatasan, dan menyelamatkan peri menjadi sulit tanpa cukup banyak tangan. Jika kita harus maju melalui kegelapan, sumber cahaya sangatlah penting. Kedalaman gua tidak jelas, sehingga sulit untuk percaya bahwa operasi dapat diselesaikan dalam sehari. Untuk operasi yang panjang, sejumlah orang diperlukan.

Meskipun mereka bingung, para kesatria tampaknya memercayai kemampuanku setelah menyaksikan sihir itu. Jika mereka mengira apa yang baru saja mereka lihat adalah semacam tipuan, aku telah berencana untuk menggunakan sihir yang lebih kuat, tetapi tampaknya itu tidak perlu. Kebanyakan kesatria adalah bangsawan, jadi mereka berpengetahuan luas dan memiliki kecerdasan tinggi. Meskipun tidak dimaksudkan untuk merendahkan rakyat jelata, faktanya tetap ada korelasi antara kekayaan, status, dan pendidikan. Namun, ini adalah generalisasi, dan tidak berlaku untuk semua orang.

“Kau mungkin tidak sepenuhnya memahami perlunya mengalahkan musuh menggunakan sihir. Tetap saja, kau seharusnya telah menyaksikan kekuatan sihir yang luar biasa. Terlebih lagi, Lady Mariann di sini ahli dalam sihir dan ilmu pedang. Mariann-sensei, maaf mengganggumu, tetapi bisakah kau menunjukkan keahlianmu?”

“Yah, kurasa tidak ada cara lain. Dengan siapa aku harus bertanding?”

Marie menjawab dengan percaya diri, tetapi tidak ada kesombongan dalam sikapnya. Dia hanya mengakui kekuatannya sebagai fakta. Kata-kata dan sikap Marie sama sekali tidak mengandung sarkasme atau penghinaan; dia berdiri di sana dengan tenang dan tidak terganggu, tanpa ada celah dalam posturnya.

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

Salah satu kesatria mengangkat tangannya, memperlihatkan fisik yang terlatih dengan baik bahkan terlihat melalui baju besinya. Ekspresi tegas dan tatapan tajamnya mengisyaratkan kekuatan yang berasal dari fisiknya yang kuat. Jelas bahwa ia adalah lawan yang tangguh.

“…Kapten Bruno dari Pasukan Seratus Orang Biru, ya. Baiklah, mari kita menuju arena.”

Area yang agak luas di dekatnya telah disiapkan, dengan tali-tali yang dikubur dalam pola melingkar di tanah di sekitarnya, menyerupai arena sumo darurat. Di tengah, Marie dan pria jangkung bernama Kapten Bruno saling berhadapan. Ada perbedaan tinggi sekitar satu kepala antara Marie dan Kapten Bruno, dan tampaknya tidak ada keuntungan yang dapat dibayangkan baginya.

“Kapten Bruno adalah seorang pejuang yang mampu menghadapi seratus lawan. Tidak mungkin seorang gadis seperti dia bisa menang.”

“Lihatlah lengan itu. Lengan itu bisa patah hanya dengan satu pukulan.”

Meskipun diucapkan dengan nada berbisik, para kesatria itu yakin akan kekalahan Marie yang akan segera terjadi. Seorang gadis melawan seorang pria raksasa. Tampaknya tidak ada unsur yang mendukung kemenangannya. Namun kami tahu. Kami tahu betapa tangguhnya Marie sebenarnya.

“Saya tidak akan menahan diri.”

“Aku akan bersikap lunak padamu.”

Ekspresi tegas Bruno menjadi lebih parah. Kerutan yang tak terhitung jumlahnya terbentuk, mengubah wajahnya menjadi wajah iblis. Berhadapan satu sama lain dengan pedang di pinggang mereka, suasana secara alami menjadi tegang, dan kebisingan di sekitarnya memudar. Suasana menjadi sangat menegangkan, menyerupai saat-saat sebelum konfrontasi yang mematikan. Seseorang mungkin tanpa sadar menelan ludah. ​​Dominic berdiri di dekat Marie dan Bruno, mengangkat tangan kanannya.

“Sekarang, mari kita mulai pertandingannya!”

Saat Dominic mengayunkan tangan kanannya ke bawah, Bruno menghunus pedangnya dari sarungnya. Namun, Marie tetap diam, tetap menyarungkan pedangnya.

“Terlalu lambat!”

Dengan teriakan Bruno yang keras, seberkas cahaya pedang melesat maju, menciptakan suara gemuruh saat merobek tanah. Itu adalah serangan Bruno. Namun, Marie sudah tidak ada di sana. Ekspresi Bruno berubah seketika. Dalam sekejap mata, tanpa memberi waktu sedikit pun untuk berkedip, aku menangkap gerakan Marie dengan persepsi magis. Sebuah bayangan menari di udara. Setelah menyelesaikan lompatan, dia mendarat di belakang Bruno, yang masih dalam posisi menyerang. Itu adalah gerakan yang sangat lincah. Agaknya, dia memanfaatkan serangan Bruno untuk melompatinya. Pendaratannya hampir tanpa suara. Marie memiliki ekspresi yang santai.

“Kamu terlalu lambat.”

Hanya dengan ucapan itu, urat-urat di dahi Bruno muncul.

“Aduh!”

Diiringi suara gemuruh, beberapa serangan tebasan dilepaskan, yang semuanya diserap ke dalam bayangan Marie. Seperti hantu yang sulit ditangkap, pedang itu bahkan tidak menggores Marie. Perbedaan kekuatannya sangat besar. Bruno kuat; tidak dapat disangkal. Namun, Marie melampauinya dengan mudah. ​​Aku mengerti seberapa banyak dia telah mengasah keterampilannya. Kami seperti katak di dalam sumur. Namun, sumur tempat kami berada dipenuhi dengan makhluk yang jauh lebih kuat daripada dunia luar. Kekuatan Marie kemungkinan besar berasal dari pengaruh Ayah. Sayangnya, kekuatan Bruno tidak dapat menandingi kekuatan Ayah. Meskipun menerima bimbingan Ayah sejak kecil dan mengatasi berbagai situasi yang mengancam jiwa, Ayah mengakui kekuatan Marie.

Aku menggigil. Bruno kuat, mungkin yang terkuat di antara para kesatria yang hadir di sini. Namun, Marie bisa mengatasinya seperti ini. Itu adalah kekuatan yang mengerikan dari saudara perempuanku sendiri. Terlebih lagi, Marie bahkan belum menggunakan dorongannya. Tanpa sihir, aku mungkin akan kalah dari Marie dalam sekejap.

“Kuh! Haa, haa!”

Bruno mulai terengah-engah. Ada lebih banyak gerakan yang tidak perlu, dan serangannya menjadi lamban karena kombinasi antara ketidaksabaran, kecemasan, dan stamina yang menurun.

“Dasar bocah licik… Lawan aku dengan adil!”

“Sungguh kode kesatria yang aneh, tidak mengizinkan orang menghindar. Jika aku menerima seranganmu secara langsung, lenganku bisa patah. Jika kau ingin memamerkan kekuatanmu, bagaimana kalau adu panco?”

“K-Kau! Berhentilah berkata kurang ajar!”

Marie dengan cekatan menghindari ayunan besar.

“Yah, kurasa tak ada cara lain.”

Sambil mendesah, Marie akhirnya menghunus pedangnya. Para kesatria menahan napas. Rupanya, hanya dengan menghunus pedang saja sudah menunjukkan keterampilan orang tersebut. Dengan cara yang menakutkan, tidak ada suara atau kehadiran ketika Marie menghunus pedangnya. Itu menunjukkan betapa efisien dan cermatnya dia.

“Uu …

Bruno mulai kehilangan ketenangannya. Gerakan-gerakan linear jelas mudah dihindari, tetapi Marie tidak berusaha bergerak. Saat pedang Bruno turun, Marie masih tidak bergeming. Pedang itu akan mengenai sasaran! Pada saat itu, suara metalik yang indah, seperti garpu tala, bergema. Di tengah nada tinggi yang jelas, ada satu suara yang sumbang. Melihat ke arah suara itu, itu adalah bilah pedang yang patah. Pedang yang diiris dengan bersih, dan itu milik Bruno. Aku pernah mendengar tentang ini dari Ayah. Seorang ahli dapat mematahkan senjata lawan. Aku memutar ulang kejadian sebelumnya dalam pikiranku. Pertama, Marie membidik pedang yang turun dan kemudian, dengan sedikit penundaan, melakukan tebasan horizontal. Dia meluruskan pangkal bilah pedang dan dengan cepat menariknya menjauh saat mengenai sasaran. Itu membutuhkan kekuatan, kecepatan, kelincahan, ketajaman penglihatan, kemampuan memotong senjata, dan keberanian untuk menyelesaikan semuanya. Melakukan semua ini dalam sekejap mata adalah hal yang mustahil bagi orang biasa. Tetapi Marie membuatnya menjadi mungkin. Keterampilan yang mengerikan. Ini adalah sebuah pertunjukan. Jika Marie menginginkan kemenangan mudah, dia bisa saja menunjukkan perbedaan yang begitu besar dengan mudah. ​​Namun, jika tujuannya adalah untuk menunjukkan kekuatan, itu lain ceritanya. Mematahkan senjata adalah hal yang hanya bisa dilakukan oleh beberapa orang. Marie menyarungkan pedangnya, dan Bruno menunduk dengan heran.

“Saya sarankan untuk membeli pedang yang lebih bagus lain kali.”

Dominic yang terkejut, buru-buru mengangkat tangannya.

“Kemenangan M-Mariann-sensei!”

Tak seorang pun berkata apa-apa. Kami baru saja menyaksikan pertunjukan kekuatan yang luar biasa. Akan sulit bagi semua orang untuk langsung menerimanya. Namun, tepuk tangan memecah keheningan. Tepuk, tepuk, tepuk—suara berirama dan menyenangkan bergema. Marie, dengan ekspresi tidak senang, melihat ke arah tepuk tangan. Tatapan mata kami bertemu, dan aku memuji Marie sambil tersenyum.

“Seperti yang diharapkan, Kak. Kamu kuat.”

Ada rasa terkejut, tetapi lebih dari itu, ada rasa bangga. Aku tahu betapa keras Marie telah bekerja dan bahwa kekuatannya telah dipupuk demi aku. Jadi, aku ingin memuji adikku dengan sepenuh hati. Aku benar-benar bahagia, meskipun motivasi awalnya untuk menjadi kuat bukan hanya untukku.

Bagaimana dengan itu! Adikku sekuat ini! Itulah yang ingin kubanggakan. Aku terus bertepuk tangan sambil tersenyum lebar. Ekspresi Marie yang awalnya tidak senang melunak, dan dia mengerutkan bibirnya erat-erat. Dia mengalihkan pandangan, fokus ke tanah, lalu kembali menatapku. Aku tidak bisa memahami dengan tepat apa yang dipikirkan Marie, tetapi wajahnya tidak hanya menunjukkan kebingungan tetapi juga sedikit kegembiraan. Untuk saat ini, itu sudah cukup. Untuk saat ini.

“Gadis itu menakjubkan.”

“Dia mengalahkan Kapten Bruno.”

“Saya tidak dapat mempercayainya.”

Kata-kata ucapan terima kasih untuk Marie terdengar di mana-mana.

Ya, benar. Marie memang kuat. Dia kakak perempuanku. Aku merasa bangga dan mendengus sambil menyeringai.

“Lord Shion memiliki pengetahuan luas tentang iblis, monster, sihir, dan bahkan peri. Mungkin ada musuh yang tidak dapat dilihat oleh mereka yang tidak memiliki kekuatan sihir, dan melawan iblis bisa jadi menantang. Oleh karena itu, di pagi hari, Lord Shion akan memberi instruksi kepada kalian, dan kalian semua akan menjalani pelatihan untuk mengembangkan kemampuan sihir. Selain itu, kalian seharusnya sudah menyadari kekuatan Mariann-sensei. Siapa pun yang keberatan bertindak dengan Lord Shion dan Mariann sensei sebagai tokoh utama dalam operasi ini!?”

Para kesatria saling bertukar pandang. Mereka mungkin melihat kekuatannya, tetapi harga diri kesatria mereka mungkin tidak mengizinkan mereka menerimanya. Di tengah-tengah ini, satu orang mengangkat tangan. Dia adalah Bruno.

“…Saya tidak keberatan. Kami para ksatria tidak cukup tidak tahu malu untuk menyangkal perbedaan tersebut dan tidak mengakuinya.”

Melihat wajahnya, jelas terlihat bahwa dia frustrasi. Dia menggertakkan giginya dan tampaknya menahannya dengan putus asa. Itu bisa dimengerti. Tidak peduli seberapa besar perbedaan kekuatannya, dia juga memiliki sejarah akumulasi pengalaman yang tidak akan mudah dibatalkan. Mengakui kekuatannya saja sudah mengesankan. Kata-kata Bruno mungkin telah menggerakkan hati beberapa kesatria. Tampaknya para kesatria tidak keberatan, karena tidak ada orang lain yang mengangkat tangan. Dominic mengangguk puas.

“Kami akan menunjuk Lord Shion sebagai wakil kapten, dan Mariann sensei, Anda dipercayakan dengan garis depan!”

Hah? Wakil kapten? Apa maksudnya!?

“K-Kami bukan dari Mediph, tahu?”

“Tidak masalah. Kewenangan penuh atas unit ini telah dipercayakan kepadaku, dan kita juga dapat mencari kerja sama dari para spesialis dari negara lain. Jika situasinya mengharuskan penugasan posisi, tidak masalah jika kalian berasal dari negara lain. Jadi, aku akan mengandalkan kalian berdua.”

Dominic menunjukkan senyum penuh perhitungan. Aku menunjukkan ketidakpuasan yang jelas di wajahku, dan Marie menatap Dominic dengan tajam. Meskipun itu mungkin perintah yang wajar mengingat kemampuan kami, itu terasa berat sebelah.

“Kita tidak punya waktu, jadi mari kita mulai sekarang.”

Apakah ketegasan ini rahasia untuk menjadi populer? Jika ya, itu adalah sesuatu yang tidak dapat kulakukan. Dengan pikiran seperti itu, aku terus berjalan.