Waktu pelatihannya hanya sekitar dua jam.
Selama waktu itu, saya mengajarkan para kesatria cara menggunakan mantra sehingga mereka dapat memanfaatkan sihir. Beberapa tidak mengalami masalah karena mereka sudah memiliki kemampuan sihir, tetapi tidak semua orang dapat memancarkan sihir lisan. Hasilnya, dari lima belas orang, sepuluh menjadi pengguna sihir.
Mengingat durasi pelatihan yang singkat, ini dianggap sebagai hasil yang memuaskan. Ketika mempertimbangkan tujuan menjadi pengguna sihir, mantra terbukti cukup efisien.
“Ini ajaib…”
“Aku mendengar rumor, tapi menurutku itu benar-benar ada.”
Para kesatria yang telah terbangun oleh sihir terkejut dan gembira. Di sisi lain, mereka yang tidak dapat menjadi pengguna sihir memiliki ekspresi yang rumit.
Para kesatria yang menjadi pengguna sihir kini dipasangkan dengan Marie untuk koordinasi dan latihan sederhana. Khususnya, Winona, sang Pangeran, dan Carla tidak ikut serta. Ketiganya adalah orang biasa dan tidak memiliki kemampuan tempur yang signifikan. Carla, khususnya, mungkin memiliki beberapa keterampilan, tetapi ia pada dasarnya adalah seorang sarjana.
“Tuan Shion, saatnya berangkat. Kami telah berbagi informasi minimum dalam waktu singkat. Pelatihan sihir dapat dilanjutkan di sepanjang perjalanan.”
“Ya, mari kita lakukan itu.”
Ekspresi Dominic tegang. Tampaknya dia gugup, yang wajar mengingat tanggung jawab penting yang tiba-tiba diberikan kepadanya. Mungkin ada beberapa alasan mengapa Dominic diangkat sebagai kapten Pasukan Ksatria. Salah satu kemungkinan adalah Raja Ralfgang ingin Dominic mencapai beberapa prestasi. Kalau tidak, tidak mungkin Dominic dipilih begitu saja. Tentu saja, menempatkan orang luar sama sekali pada posisi penting tidaklah mungkin, tetapi mengingat keterlibatan signifikan Dominic dalam masalah saat ini, pengangkatannya dapat dibenarkan. Alasan lain yang mungkin adalah hubungan kami. Dominic dan saya telah menghabiskan lebih dari enam bulan bersama, menjadi agak dekat. Meskipun tidak jelas seberapa banyak yang diketahui Raja Ralfgang tentang kami, dia mungkin mengetahui keterlibatan saya dalam sihir, peralatan ajaib, pengobatan sindrom Lazy, pengetahuan sihir, teknik, dan bahkan decoding dan analisis bahasa peri. Dia mungkin memiliki sedikit pemahaman atau sedang menyelidiki nilai saya sampai batas tertentu. Bagaimanapun, tanpa motif tertentu, dia tidak akan mendukung penelitian kami. Meskipun menyembunyikan keberadaan makhluk ajaib dan terlibat dalam penelitian tentang bahasa peri, kami tidak menghadapi akibat apa pun. Ini bisa jadi menyiratkan bahwa ia berutang budi kepada kita atau tidak ingin menghalangi tindakan putranya Dominic. Bagaimanapun, saya yakin Raja Ralfgang tidak punya niat jahat.
Akan tetapi, sejujurnya, situasi untuk menghadapi Crimson Day cukup tidak memadai. Meskipun seluruh wilayah Ajolam dalam keadaan siaga tinggi, kota itu tampak seperti biasa. Selain itu, meskipun pasukan Knight adalah segelintir orang elit, orang tidak dapat berharap banyak dalam hal dukungan dari belakang. Anomali di Alsphere tidak dianggap sebagai ancaman yang signifikan.
Itu tidak bisa dihindari.
Tidak banyak orang di Kerajaan Lystia yang yakin bahwa malam merah, makhluk-makhluk ajaib, atau iblis-iblis akan muncul. Untuk menerima fenomena-fenomena abnormal seperti itu, seseorang harus menyaksikannya secara langsung. Para prajurit telah menyiapkan perlengkapan mereka dan memuatnya ke dalam kereta-kereta.
“Semuanya, naiklah ke kereta. Kita akan menuju Alsphere dari sini.”
Atas perintah Dominic, semua orang segera naik ke kereta. Aku menuju Winona dan yang lainnya.
“Baiklah, aku akan pergi.”
“Hati-hati, Shion sensei! Marie-sama! Jangan terlalu memaksakan diri!”
“Aku juga bisa bertarung, lho… Baiklah, kali ini kuserahkan padamu. Kalau keadaan makin berbahaya, kalian berdua kembali saja.”
Count dan Carla tampak khawatir.
“Ya, tidak apa-apa. Meski begitu, aku cukup cepat.”
“Aku bersamanya, jadi semuanya akan baik-baik saja. Shion pasti akan melindungi kita.”
Dengan jawaban yang ringan, aku merasa sedikit lega. Sepertinya aku juga tegang. Winona, yang berdiri di samping Count, memegang erat kedua tangannya di depan dadanya.
“Tuan Shion, Nyonya Marie…”
“Winona, tidak apa-apa. Kami akan segera kembali.”
“Ya… Kami akan menunggumu.”
Winona menatapku dengan ekspresi mata berkaca-kaca. Aku tersenyum untuk menghilangkan rasa sakit karena ditarik dari belakang kepalaku.
“Saat kita kembali, ayo kita pergi bersama, oke? Itu janji.”
“Ya, aku menantikannya!”
Kegelisahan Winona tampaknya sedikit mereda. Aku menepuk kepalanya pelan sementara dia tersenyum canggung. Aku melihat Winona memejamkan matanya seperti kucing yang puas, dan itu menghangatkan hatiku. Aku melepaskannya pelan-pelan dan memunggungi mereka bertiga.
“Baiklah kalau begitu.”
“Kami akan pergi.”
“Hati-hati di jalan!”
Winona dan yang lainnya melambaikan tangan saat Marie dan aku naik kereta. Saat kereta bergerak maju, Winona dan yang lainnya menjadi semakin kecil. Anehnya, sosok mereka terus terngiang di hatiku.
〇●〇
Kami tiba di pintu masuk Alsphere dan mulai mempersiapkan barang bawaan kami. Di dalam tas kami terdapat perbekalan seperti makanan, botol air, lampu kilat, batu petir, beberapa handuk tangan, pisau, dan selimut. Itu adalah perlengkapan untuk sekitar empat hari. Karena gua itu sempit dan kami tidak dapat membawa beban berat, maka itu adalah batasnya. Dengan jubah kami, persiapan telah selesai.
“Sekarang, mari melangkah ke Alsphere! Fokuskan dirimu dan terus maju!”
Semua kesatria menunjukkan ekspresi penuh tekad, dan itu bisa dimengerti, mengingat hutan yang mengancam di depan kami. Bahkan jika Anda bukan pengguna sihir, Anda tidak dapat melihat Crimson Day kecuali Anda memiliki kekuatan sihir, tetapi seharusnya tetap ada kesan sesuatu yang tidak biasa dibandingkan dengan yang biasa.
Delapan belas orang dari kami membentuk formasi dan maju. Marie memimpin jalan, diikuti oleh Dominic, Bruno, dan yang lainnya, dengan saya sebagai barisan belakang. Kami bertiga yang memiliki persepsi sihir – saya, Marie, dan Dominic – harus berada di garis depan atau barisan belakang. Barisan depan harus siap untuk segera bertarung, sehingga tidak ada artinya jika Anda tidak dapat menggunakan sihir. Namun, jika Marie dan saya dikelompokkan bersama, kami tidak dapat menanggapi serangan dari arah yang berlawanan. Oleh karena itu, formasi ini dipilih.
Meskipun tidak ada yang bisa menggunakan sihir, semua orang dilengkapi dengan pedang petir besi, jadi kami seharusnya bisa bertarung sampai batas tertentu. Namun, pedang petir besi masih dalam tahap percobaan. Pedang itu bisa melepaskan serangan yang diresapi dengan sihir, tetapi pedang itu perlu diisi ulang setelah sejumlah sihir dilepaskan. Pedang itu kurang dapat diandalkan daripada sihir, tetapi memiliki penangkal membuat perbedaan.
Berjalan melewati hutan yang menyeramkan, kami tiba di gua.
“Betapa mengerikannya… seperti Abyss dari mitos penciptaan.”
Seseorang di antara para kesatria berkomentar. Aku tahu sedikit tentang mitos penciptaan. Nama “Melfi,” yang diberikan kepada peri biru, dipinjam dari mitos penciptaan. Meskipun aku tahu itu adalah kisah tentang asal usul dunia, sejujurnya aku tidak ingat banyak. Aku hanya tahu bahwa sebuah gua atau labirin besar akan muncul. Aku yakin namanya adalah Abyss.
“Abyss, ya… Sebut saja seperti itu mulai sekarang. Lebih jelas daripada menyebut gua.”
“Ya, itu ide yang bagus. Jadi, haruskah kita memasuki Abyss, Marie sensei?”
“Ya, ayo berangkat.”
Marie, di depan, memasuki Abyss sambil memegang lampu petir di tangannya. Kami mengikutinya, satu per satu, memasuki lubang itu.
Di dalam, ruangan itu dipenuhi dengan kristal merah. Kristal yang tak terhitung jumlahnya tertanam di dinding batu, memancarkan energi magis. Namun, energi magis ini berbeda dari biasanya, cocok dengan sihir Crimson.
Apakah semua kristal ini sama dengan sihir Crimson di langit? Jika demikian, mungkinkah Abyss seperti perut para iblis?
Kami masih belum tahu persis iblis macam apa itu. Einzwerf tampak seperti manusia dan memiliki karakteristik seperti vampir, tetapi kami tidak tahu apakah iblis lain juga manusia. Mungkin Abyss sendiri adalah iblis… tetapi itu tampaknya sangat tidak mungkin.
Dinding batu adalah dinding batu; tidak ada denyut kehidupan. Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Mengandalkan persepsi magis, aku terus merasakan lingkungan sekitar. Sejauh ini, tidak ada jejak monster atau setan. Namun, kami juga harus mempertimbangkan kemungkinan adanya entitas nonmagis.
Jurang itu sempit. Untuk bersiap menghadapi keadaan yang tak terduga, kami harus siap secara mental. Dengan mengantisipasi semua kemungkinan, kami dapat segera merespons. Langkah kaki bergema terus-menerus.
Para ksatria hanya diperlengkapi dengan perlengkapan yang relatif ringan. Mengenakan baju besi pelat di tempat yang sempit seperti itu hanya akan menjadi penghalang.
Setelah berjalan sekitar satu jam, jalan itu bercabang.
“Apa yang harus kita lakukan? Ke arah mana kita harus pergi?”
Tidak ada yang menjawab pertanyaan Marie. Aku bergerak ke depan untuk memeriksa jalan setapak. Jangkauan efektif persepsi sihirku sekitar 100 meter. Aku masih tidak bisa merasakan apa pun.
Marie menatapku, dan aku menggelengkan kepala sebagai jawaban.
“Saya pikir arah desa peri itu mungkin ke kiri, tapi saya tidak sepenuhnya yakin. Jurang itu sempit, dan indra arah saya mungkin melenceng.”
“Itu benar… Tapi jika kita tidak punya informasi lain, kita tidak punya pilihan. Mari kita ikuti saran Shion-sama dan tandai jalan ke kiri.”
Aku mendekati tembok untuk meninggalkan penanda. Pada saat itu, tiba-tiba aku merasakan sesuatu yang aneh. Ada titik di mana persepsi sihirku tidak bereaksi. Abyss seharusnya dipenuhi dengan sihir Crimson, jadi lokasi tanpa energi sihir itu aneh. Selain itu, Alsphere memiliki energi sihir yang meresap ke benda-benda alam, jadi menemukan tempat tanpa energi sihir itu langka. Bahkan jika ada area tanpa reaksi sihir, biasanya terasa kabur. Namun, sensasi yang sedang kualami saat ini berbeda. Rasanya seperti potongan yang bersih, seolah-olah sebagian energi sihir telah dihapus dengan penghapus. Aku tertarik ke titik di mana energi sihir menghilang.
“Shion? Ada yang salah?”
Suara Marie yang khawatir terdengar dari belakangku, dan aku membungkuk untuk mengambil sesuatu yang menarik perhatianku. Itu adalah sebuah batu, atau lebih tepatnya, sebuah mineral. Mineral berkilau seukuran telapak tanganku. Di area yang dipenuhi sihir Crimson ini, sama sekali tidak ada energi magis di sekitar mineral ini. Sepertinya mineral itu menghapus energi magis.
“Mineral ini sama sekali tidak memiliki energi magis.”
“B-benarkah. Persepsi sihirku tidak bereaksi… apakah itu bukan hanya karena tidak adanya energi sihir tetapi secara aktif membatalkannya?”
“Saya tidak merasakan apa pun; apa-apaan ini?”
Saat kami bertiga bingung memikirkannya, Bruno mencondongkan tubuh ke depan dan memeriksa mineral itu.
“Oh, itu ‘Batu Peri’. Itu adalah mineral yang digunakan untuk menjebak peri. Ada orang-orang yang kadang-kadang menyelinap ke Alsphere dan mencurinya. Aku pernah melihatnya beberapa kali.”
“Begitu ya, Batu Peri.”
Aku samar-samar ingat Count Goltba menyebutkan sesuatu yang mirip. Sebuah batu yang digunakan untuk menjebak peri. Itu bukan pemikiran yang menyenangkan, tetapi mungkin ada gunanya, dan aku sedikit tertarik.
“Maaf telah menyita waktumu. Ayo pergi.”
Saya menggambar anak panah di dinding. Saya bisa saja menggunakan pisau atau batu apa pun di sekitar, tetapi saya memutuskan untuk menandainya dengan Batu Peri untuk melihat apa yang akan terjadi. Anehnya, saya tidak bisa merasakan energi magis apa pun dari penanda tersebut. Sepertinya pecahan Batu Peri yang tertinggal di dinding menyebabkan energi magis menghilang. Saya belum meneliti Batu Peri secara menyeluruh, dan berasumsi tentang sifat-sifatnya berdasarkan penampakannya dapat menyebabkan kesalahpahaman.
“Oh, ini membuatnya jauh lebih jelas. Kau dapat dengan mudah melihatnya bahkan dari kejauhan. Kerja bagus, Shion.”
“Ya, entah bagaimana aku juga bisa merasakannya. Yah, lebih tepatnya, aku tidak bisa merasakan energi magis, tapi ini membantu, Shion-sama.”
Marie dan Dominic mengangguk dengan ekspresi mengerti. Mulai sekarang, kami akan menggunakan penanda ini. Dengan persepsi magis, meskipun kami berada jauh, kami tetap dapat mengetahui posisi penanda tersebut. Itu akan membuat kemungkinan tersesat menjadi lebih kecil. Kami terus berjalan, menemui beberapa percabangan dan menempuh perjalanan selama lima jam. Akhirnya, kami keluar dari lorong sempit ke area yang agak lebih luas. Area itu dipenuhi dengan kristal merah yang rapat, memantulkan cahaya dari lampu kilat kami. Itu menakutkan, tetapi setidaknya area itu terang benderang.
“Kita istirahat dulu saja hari ini,” perintah Dominic.
Atas perintah Dominic, semua orang menurunkan barang bawaan mereka dan beristirahat sesuka hati. Setelah lima jam berjalan terus-menerus, kelelahan mulai terasa. Berjalan kaki biasanya tidak akan menyebabkan banyak kelelahan, tetapi berada di tempat yang gelap dan sempit dengan ketidakpastian pertemuan musuh membuatnya berbeda. Bahkan satu jam dalam kondisi seperti itu akan sangat melelahkan, apalagi lima jam tanpa henti.
Bahkan para kesatria yang sudah terbiasa dengan pertempuran, yang terbiasa dengan latihan dan pertempuran harian, tampaknya juga merasakan kelelahan yang sama. Dominic, Marie, dan saya duduk di dekatnya, meletakkan tas kami, dan mengeluarkan ransum portabel—dendeng yang sangat alot, roti, dan botol air.
“Jurang itu tampaknya lebih besar dari yang kuduga. Jika kita tidak bisa mencapai kedalamannya dalam sehari…”
“Dengan persediaan yang terbatas, mungkin bijaksana untuk mempertimbangkan kembali jika kita tidak dapat mencapai kedalaman tersebut dalam dua hari.”
“Seperti yang Shion-sama sarankan. Perjalanan pulang mungkin akan memakan waktu lebih lama daripada perjalanan ke sana, jadi kita perlu mengambil keputusan dengan cepat.”
Dominic tampak mempertimbangkan berbagai faktor. Mungkin aku tidak perlu ikut campur dalam pikiranku. Tidak seperti sikapnya yang biasa, dia tampak selalu waspada. Yah, dia memikul nyawa semua orang di pundaknya.
Aku memperhatikan keadaan Marie yang tenang, dan ketika aku menoleh padanya, dia tampak tenggelam dalam pikirannya, memakan rotinya tanpa sadar. Kelelahan dan mungkin kejadian tadi pagi membebaninya. Aku merasakan hal yang sama. Ada hal-hal yang perlu didiskusikan, tetapi apa yang harus kukatakan? Lagipula, ini bukan tempat atau waktu yang tepat untuk percakapan seperti itu dengan semua orang di sekitar.
Tenggelam dalam pikiranku, aku tersadar kembali ke kenyataan saat menyadari Marie tengah menatapku.
“…Aku mau tidur.”
“Hah? Oh, um, ya. Selamat malam.”
Biasanya, aku akan bercanda tentang berat badan yang bertambah jika tidur setelah makan, tetapi hari ini aku tidak bisa berkata apa-apa. Marie menutupi dirinya dengan selimut, dan berpaling dariku. Tampaknya sulit untuk memulai pembicaraan sekarang. Akan lebih baik menunggu sampai setelah menyelesaikan masalah dengan Crimson Day dan kemudian membahasnya lagi. Itulah yang kuyakinkan pada diriku sendiri.