Tinju Ethan menghantam karung tinju, mengirimkan serangkaian pukulan cepat yang mendarat dengan hentakan keras, setiap pukulan diselingi napas terengah-engah. Keringat membasahi punggungnya, tetapi senyum mengembang di bibirnya. Setiap hentakan yang memuaskan di kulit itu membakarnya, jadi dia menolak untuk berhenti, menolak untuk menyerah pada rasa terbakar di otot-ototnya atau rasa sakit di buku-buku jarinya. Dia tetap fokus pada pukulannya .
Dia melirik ke seberang sasana tinju dan melihat anggota tim tinju lainnya. Mereka duduk di bangku, mengatur napas, bahkan sang pelatih tampak butuh tenaga. Namun, Ethan merasa bersemangat . Dia menikmati sensasi terbakar di otot-ototnya, rasa sakit di buku-buku jarinya. Tinju adalah salah satu hasratnya. Yang lainnya adalah teknik.
Lagi , pikir Ethan, otot-ototnya terasa panas saat ia melancarkan kombinasi pukulan dan pukulan silang lainnya. Lagi, lagi, lagi.
Kecintaan terhadap olahraga ini telah tumbuh bertahun-tahun lalu, didorong oleh sesi latihan larut malam di garasinya, memukul-mukul tas yang sudah usang. Itu dimulai sebagai cara untuk melepas lelah setelah seharian membungkuk membaca buku-buku teknik, cara untuk menguji batas fisiknya, dan cara untuk membiarkan ayahnya mewujudkan mimpinya melalui dirinya. Namun sekarang ayahnya terbaring sekarat di ranjang rumah sakit, dan Ethan kelelahan. Secara mental, emosional, dan fisik. Otot-ototnya terasa panas dan buku-buku jarinya terasa perih.
Tetapi dia tidak bisa berhenti.
Sebuah bayangan jatuh menimpanya, sejenak memecah konsentrasinya. Ia menoleh untuk melihat Jacob, rekan tandingnya dan sahabat karibnya, kekhawatiran terukir di wajahnya. “Wah, kawan, sebaiknya kau istirahat dulu,” kata Jacob.
Ethan terkekeh, menyeka keringat dari matanya. “Hampir sampai. Tinggal memeras semuanya.”
“Tenanglah, kau sudah berlatih seperti orang gila. Lebih keras dari siapa pun di sini. Beristirahatlah sebelum kau pingsan.”
Ethan menggelengkan kepalanya. “Belum. Aku harus siap.”
“Siap untuk apa?” Jacob mengangkat sebelah alisnya. “Kamu sudah berkembang pesat sejak kamu mulai. Kamu berbakat secara alami. Kamilah yang seharusnya khawatir, bukan kamu.”
Ethan membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi teleponnya memotongnya, dering telepon terus-menerus bergema di pusat kebugaran. Dia melirik ID penelepon, secercah kekhawatiran melintas di wajahnya.
Sambil bergumam, dia berlari kecil menuju ruang ganti, meninggalkan Jacob yang memperhatikannya dengan alis berkerut.
“Semuanya baik-baik saja, Bung?” Jacob memanggilnya, tetapi Ethan tidak menjawab. Saat Ethan menempelkan telepon ke telinganya, rasa khawatir mengencang di perutnya. Dia mengangkat telepon, suaranya serak.
“Halo?”
Dunia seakan berputar pada porosnya ketika suara di ujung sana berbicara.
…
Ethan membenci pemakaman, tetapi ia membenci pemakaman ini lebih dari yang lain. Pemakaman itu berlangsung begitu cepat. Sepuluh menit penuh kesungguhan, pidato penghormatan yang tidak didengarkan siapa pun, dan kemudian—kotoran di atas kotak. Semua orang berhamburan seperti burung dara yang terkejut, meninggalkan Ethan sendirian dengan bau tanah yang lembap.
Dia duduk di bangku logam dingin di luar gereja, sebatang rokok masih membara di sela-sela jarinya. Asap mengepul ke langit. Dia merasa… hampa. Kosong.
Ia mengembuskan asap rokok, memperhatikan asap itu menghilang. Suara ayahnya bergema di kepalanya.
Tepat saat rokok itu hampir padam, sebuah lingkaran sihir besar tiba-tiba muncul dengan ribuan simbol kecil yang saling bertautan dan berkilauan saat berputar. Saat menyentuh tanah, lingkaran itu membesar hingga gereja terkurung dalam radius tersebut.
Ethan terdiam; terkejut. Apa yang terjadi?! Dia melompat berdiri, melihat sekeliling dengan panik. Kemudian, begitu saja, lingkaran itu meledak dan menelannya dalam cahaya. Dia tidak berpikir, dan dia juga tidak bisa; itu terlalu cepat. Ada saat singkat di mana semuanya menjadi putih menyilaukan. Ethan mengangkat lengannya untuk melindungi wajahnya—
Dan hal berikutnya yang ia tahu, semuanya menjadi gelap. Ia merasakan perasaan yang familiar di perutnya, seperti jatuh tiba-tiba. Pikiran terakhir yang terlintas di benaknya adalah sesuatu seperti ‘apa-apaan ini?’ sebelum ia jatuh terjerembab ke ruang-waktu itu sendiri.
***
Ethan menghantamkan kepalanya ke bantal beludru yang empuk, sambil mengerang. Sakit kepala pasca-reinkarnasi—transmigrasi?—benar-benar menyakitkan, terutama saat kau terbangun dalam tubuh seorang pemabuk pemabuk bernama Theodore Lockheart, bangsawan yang paling banyak berutang, dibenci, dan kacau di seluruh kota perbatasan—tanah yang berada di perbatasan dunia orang hidup; tanah yang terus-menerus terancam oleh orang mati.
Ia lelah, mudah tersinggung, dan sakit kepala yang sangat mengganggu hingga tengkoraknya seolah terbelah. Belum lagi, hidungnya berdenyut sakit akibat apa yang hanya bisa ia duga sebagai pukulan sepihak.
Apakah Baron telah dipukuli sampai babak belur?
Bagaimanapun, mungkin saja Ethan mengingat potongan-potongan kenangan Theodore baru-baru ini—tidak lebih dari itu. Theodore cenderung berpakaian seperti pedagang kaya. Dan dia mungkin pergi ke bar setelah kehilangan kekayaannya di malam sebelumnya, dan kemudian mungkin meniduri satu atau dua wanita, melampiaskan kekesalannya pada wanita-wanita malang itu, dipukul dan diusir.
Sambil mengerang, Ethan bangkit dari tempat tidur dan memaksakan diri untuk bergerak. Ada hal-hal yang ingin ia lakukan hari ini, seperti duduk di suatu tempat yang nyaman dan merenungkan makna hidup—atau merokok. Namun sayangnya, ia tidak punya apa-apa, dan ia membenci alkohol.
Aneh , Theodore—tidak, Ethan , pikirnya. Mengapa aku begitu mudah percaya pada semua ini? Dan mengapa aku begitu mudah menerima kenyataan bahwa aku bajingan ini sekarang?
Meskipun pertanyaan itu ada, Ethan merasa pertanyaan itu tidak memunculkan emosi apa pun. Pertanyaan itu seperti kalimat kosong dalam pikirannya, tanpa makna apa pun.
Ding! Sistem Dimulai…
Kesadaran ditransfer…
Subjek: Ethan
Protokol integrasi sosial diaktifkan.
Basis data linguistik telah diunggah. Komunikasi dalam semua bahasa yang dikenal akan difasilitasi.
Konfirmasi: Subjek memiliki semua ingatannya saat induksi. Periksa.
Penafian: Ini bukan simulasi mimpi. Ini adalah transfer permanen. Subjek telah dibujuk untuk sepenuhnya mempercayai kenyataan ini, tetapi tidak ada hal lain di dalam subjek yang telah diubah.
Konfirmasi: Memori dan identitas inti tetap tidak berubah.
Arahan: Nikmati Dunia Baru. Protokol kesempatan kedua dimulai.
Sistem telah terbangun di dalam dirimu. [Nur] adalah dunia tempat kekuatan yang tak terbayangkan menanti. Kamu, Ethan, memiliki kesempatan untuk menjadi luar biasa.
Sebuah [Quest] mendekat!
Selamat! Anda telah membuka skill: [Magic Sensitivity]!
Selamat! Anda telah membuka kunci keterampilan: [Magic Perception]!
Selamat! Anda telah membuka kunci keterampilan: [Lidah Segudang]!
Ding! Bersiaplah untuk kehilangan kesadaran!
“Apa-apaan ini—?” gerutu Ethan, lalu pingsan. Saat Ethan terbangun lagi, sebuah layar berkedip di depannya.
Silakan pilih Kelas yang Anda inginkan…
Ethan mendapati layar itu tidak memancing reaksi apa pun darinya. Itu tidak mengejutkan, juga tidak sulit dipercaya, seolah-olah itu adalah kebenaran universal yang telah diyakininya sejak kecil. Seperti keberadaan telepon, atau internet, mungkin. Fakta bahwa ia berpikir seperti itu membuatnya mendesah. Ia hanya berharap tidak ada hal lain dalam dirinya yang berubah.
Ethan melihat halaman yang muncul di depannya.
[Prajurit (Umum)]
Fungsi: Pejuang garis depan
Prasyarat: Tidak ada
Deskripsi: Kelas Berperingkat Umum. Memberikan kemahiran dasar dengan semua jenis senjata jarak dekat (pedang, tombak, kapak, dll.)
Jalur Spesialisasi: Tersedia setelah pelatihan lebih lanjut dan/atau memenuhi persyaratan tertentu: [Barbarian], [Knight], [Paladin], [Cavalryman], [Mercenary] (dan banyak lagi)
[Pemanah (Umum)]
Fungsi: Dealer Kerusakan Jarak Jauh
Prasyarat: Tidak ada
Deskripsi: Kemampuan dasar menggunakan busur dan anak panah.
Jalur Spesialisasi:
Berdekatan: Dapat dibuka setelah pelatihan lebih lanjut: [Pencuri], [Pembunuh] (dan banyak lagi)
Lanjutan: Setelah mencapai persyaratan tertentu: [Pemanah Roh], [Pemanah Sihir] (dan lainnya)
[Penyihir (Umum)]
Fungsi: Pengguna Sihir Jarak Jauh
Prasyarat: Tidak ada
Deskripsi: Penerapan dasar kemampuan magis.
Jalur Spesialisasi: Dapat dibuka setelah mempelajari lebih lanjut: [Warlock], [Alchemist], [Summoner] (dan banyak lagi)
[Penyembuh (Umum)]
Fungsi: Dukungan – Pemulihan dan Peningkatan
Prasyarat: A [Iman].
Deskripsi: Penyembuh yang berdedikasi, diberkahi dengan sihir ilahi, membutuhkan [Iman] kepada dewa. Hati seorang penyembuh menyembuhkan roh makhluk yang sakit, memberikan buff spiritual yang hebat. Dapat menyembuhkan luka dan penyakit sekutu. Dapat meningkatkan atribut dan ketahanan sekutu.
Jalur Spesialisasi: Dapat dibuka setelah pelatihan tingkat lanjut (dapat bervariasi berdasarkan ras atau dewa): [Pendeta Kuil], [Dokter Pertempuran], [Penyembuh Alam] (dan banyak lagi)
Setelah melihat Kelas yang tersedia, Ethan tidak butuh waktu lama untuk segera menyingkirkan [Healer] dan [Warrior]. [Healer] akan terlalu lemah kecuali dia mencapai Jalur Spesialisasi—belum lagi dia harus beriman kepada dewa, yang tidak dia miliki—dan [Warrior] berarti dia harus selalu berada dalam jarak dekat. Meskipun dia suka bertarung jarak dekat… Dia berada di dunia sihir. Ethan tidak suka risiko, jadi ide itu sia-sia secepat pisau menembus mentega. Itu membuatnya memiliki dua pilihan, dan ide yang kurang lebih jelas tentang pilihan mana yang harus diambil.
[Archer] dikesampingkan karena satu-satunya alasan adalah bahwa skill itu tidak begitu menarik baginya, meskipun ia memang penasaran mengapa skill itu memiliki [Thief] dan [Assassin] sebagai Adjacent Specialization Paths. Bagaimanapun, hanya ada satu pilihan yang tersisa: Mage—sesuatu yang akan ia pilih karena sistem telah memberinya [Magic Sensitivity] dan [Magic Perception], meskipun ia belum menguji skill-skill itu. Bagaimanapun juga, skill-skill itu tampak pasif.
Ethan memilih Kelas pilihannya.
Selamat! Anda sekarang adalah [Penyihir Tak Berperingkat].
Anda mampu mengeluarkan sihir-sihir kecil tingkat pemula.
Anda dapat menggunakan peralatan sihir dan melakukan mantra dengan fleksibilitas terbatas.
Selamat! Anda telah memperoleh keterampilan: [Basic Magic Script]!
Selamat! Anda telah memperoleh keterampilan: [Mantra Elemental]!
Berkat [Persepsi Sihir] dan [Sensitivitas Sihir] milikmu, efektivitas mantra dan keterampilan sihir kini meningkat sebesar 10%!
“Hanya itu?” Ethan berkedip. “Aku sudah menduga, entahlah, seluruh tubuhku akan terasa terbakar, atau semacamnya.”
Bukan berarti dia pernah mengalami hal itu dalam hidupnya. Fiksi benar-benar menanamkan harapan palsu dalam benaknya.
Theodore Lockheart
[Ras: Manusia] ⨽ [Peringkat: G] ⨽ [Level: 0]
[Kelas: Penyihir] ⨽ [Peringkat: Tidak Berperingkat] ⨽ [Level: 0]
[Keterampilan]: Naskah Sihir Dasar (Lvl. 1), Mantra Elemen (Lvl. 1), Kepekaan Sihir (Lvl. 1), Persepsi Sihir (Lvl. 1), Lidah Segudang (Lvl. 1)
[Judul: Tidak ada]
Ethan memilah-milah keterampilan untuk lebih memahami apa yang dapat dia lakukan sekarang.
Naskah Sihir Dasar – Level 1
Tipe: Pasif
Efek: Keterampilan ini memungkinkan Anda memahami dan menulis notasi magis dasar dunia. Efek Koneksi: [Basic Magic Script] telah membuat Koneksi dengan salah satu keterampilan Anda yang sudah ada [Magic Perception], yang pada dasarnya memberi Anda kemampuan untuk tidak hanya memahami mantra sederhana tetapi juga membuat rune yang diperlukan untuk merapalnya. Namun, teori yang rumit dan tingkat lanjut kemungkinan besar akan berada di luar jangkauan Anda pada level ini.
Mantra Elemental – Level 1
Tipe: Aktif
Efek: Anda dapat mengeluarkan mantra elemen dasar. Pada level ini, mantra Anda terbatas dalam kekuatan dan kompleksitas.
Sensitivitas Sihir – Level 1
Tipe: Pasif
Efek: Anda memiliki kesadaran tinggi terhadap energi magis di lingkungan sekitar Anda. Anda dapat merasakan sedikit geli atau mengalami perubahan suhu halus saat sihir digunakan di sekitar Anda. Kemampuan ini membantu Anda mengidentifikasi area dengan aktivitas magis atau merasakan keberadaan sihir. Namun, menentukan sumber atau sifat sihir secara pasti mungkin sulit pada level ini.
Persepsi Sihir – Level 1
Tipe: Pasif
Efek: Anda dapat melihat rune yang mendasarinya setiap kali mantra dilemparkan di depan Anda. Namun, menguraikan mantra yang rumit untuk melihat rune-nya kemungkinan akan kabur atau menyesatkan pada level ini . Efek Koneksi: [Magic Perception] telah membuat Koneksi dengan salah satu keterampilan Anda yang ada, [Basic Magic Script], yang pada dasarnya memberi Anda kemampuan untuk tidak hanya memahami mantra sederhana tetapi juga membuat rune yang diperlukan untuk melemparkannya. Namun, teori yang rumit dan tingkat lanjut kemungkinan akan berada di luar jangkauan Anda pada level ini.
Lidah Beraneka Ragam – Level 1
Tipe: Pasif
Efek: Anda dapat memahami dan berbicara dalam semua bahasa di dunia ini. Keterampilan ini memungkinkan Anda berkomunikasi dengan sebagian besar spesies yang Anda temui. Percakapan yang rumit kemungkinan akan memerlukan pengembangan keterampilan ini lebih lanjut. Efek Koneksi: [Myriad Tongue] telah membuat Koneksi dengan [Basic Magic Script], yang pada dasarnya memberi Anda pemahaman yang mendalam tentang bahasa rahasia sihir.
Astaga… Jadi, dunia ini benar-benar seperti permainan, ya? Tidak ada statistik. Kenapa? Ethan mengusap dagunya. Keterampilannya bagus. Ethan bersemangat untuk menguji keterampilannya ketika seseorang mengetuk pintu sekali dan masuk.
Ethan mengenali Cedric sebagai salah satu penasihat Theodore . “Ya?” tanya Ethan.
Apa yang dikatakan Cedric—
—Ethan menggigil kedinginan.