Dua bulan telah berlalu sejak dimulainya operasi.
Mereka telah sampai di aula tempat desa peri dulu berdiri.
Akan tetapi, Shion tidak terlihat di mana pun, dan puing-puingnya meluas lebih jauh ke bawah.
Marie dan yang lainnya menyimpulkan bahwa tanah mungkin telah runtuh dan Shion telah terjatuh di bawahnya, jadi mereka terus membersihkan puing-puing, semakin dalam dan dalam.
Setelah membuang sejumlah besar puing, sebuah kawah vertikal yang panjang telah terbentuk.
Proses pemindahan itu berbahaya, karena mereka harus bekerja sambil diikat dengan tali.
Pekerjaan dibagi antara tim bawah tanah dan tim permukaan: tim yang berada di bawah tanah memuat puing-puing ke gondola pengangkut, sementara tim yang berada di permukaan mengangkutnya.
Itu sangat tidak efisien, tetapi tidak ada cara lain.
Melihat Marie, Gawain mendekatinya.
“Jika Shion benar-benar jatuh ke bawah tanah, kedalamannya mungkin cukup dalam.
Kita akan kehabisan makanan jika tidak segera menemukannya.
Apakah tidak ada reaksi dari ‘indra sihir’ milikmu ini?”
“Tidak… sejauh ini tidak.
Namun, para peri memberi kami beberapa informasi yang berguna.
Rupanya, mereka tidak bisa merasakan sihir Abyss di reruntuhan di sekitar sini.
Itu mungkin berarti dinding batu yang membentuk Abyss telah dibersihkan.
Karena itu, para peri berpikir mereka mungkin bisa melewati tingkat yang lebih rendah.
Mereka akan mencobanya sebentar lagi.”
“Para peri, tidak seperti makhluk normal, bisa menembus benda padat, atau begitulah yang kudengar.
Itu hal yang aneh, tetapi sangat berharga untuk menemukan Shion.”
Marie teringat percakapan antara Count Goltba dan Shion.
Untuk menjebak peri, seseorang harus menggunakan mineral khusus yang disebut batu peri.
Kandang biasa tidak dapat menahan mereka—mereka akan lolos begitu saja.
Ini berarti peri dapat melewati materi.
Jika demikian, para peri seharusnya bisa menyelinap melalui reruntuhan dan menemukan Shion.
Marie berpegang teguh pada harapan itu.
Baik dia maupun Gawain belum menyerah.
-
- 〇●〇
Lima bulan telah berlalu sejak operasi dimulai.
Pembersihan puing-puing terus berlangsung, tetapi Shion masih belum ditemukan.
Para peri telah menyelidiki secara menyeluruh, namun tidak ada jejak sihir Shion.
Sebagian besar puing permukaan telah dibersihkan, dan hutan peri telah mendapatkan kembali penampilan semula.
Namun, di area pusat di mana Abyss pernah berada, sebuah lubang besar menganga.
Lubang ini dibuat dalam upaya penyelamatan Shion.
Abyss Hall telah runtuh ke dalam tanah.
Kemungkinan besar pada awalnya terdapat ruang hampa di bawah Abyss.
Dinding batu dan puing-puing Abyss di sekitarnya tampaknya telah mengisi kekosongan itu.
Akibatnya, banyak sekali batu yang menghalangi jalan menuju tempat Shion diduga terjatuh.
Jumlah pekerja telah turun hingga kurang dari setengahnya.
Dukungan keuangan dari raja telah habis, dan Dominic dan para kesatria memiliki tugas lain yang harus diselesaikan.
Dikatakan bahwa Dominic telah diakui atas prestasinya dan diberikan hak suksesi kerajaan.
Marie belum mendengar rinciannya.
Mereka membantu di hari liburnya, tetapi mereka juga punya kehidupan mereka sendiri yang harus dijalani.
Mereka tidak bisa mengabdikan diri hanya pada operasi penyelamatan.
Marie tidak bisa melupakan ekspresi frustrasi di wajah Dominic.
Hal yang sama berlaku untuk yang lainnya.
Cole, Brigit, Glast.
Isaac, Eris, Sofia, Mice.
Freya, bawahannya, dan Egon.
Mereka juga telah kembali ke kampung halaman masing-masing beberapa waktu lalu.
Sebenarnya, sungguh luar biasa bahwa mereka bertahan selama itu.
Mereka telah menghabiskan waktu berbulan-bulan jauh dari rumah, bekerja hampir tanpa bayaran.
Sekarang, hanya Marie, Gawain, Emma, Winona, Goltba, Karla, dan sekitar selusin pekerja berbayar yang tersisa.
Tidak ada cara lain.
Operasi penyelamatan membutuhkan biaya yang sangat mahal.
Gawain dan Emma telah menyumbangkan dana penyelamatan semampu mereka.
Namun, keluarga Ornstein adalah bangsawan.
Mengingat kesejahteraan desa mereka, dana mereka terbatas.
Meskipun hidup hemat, tabungan mereka cepat habis.
Sebagai upaya terakhir, mereka terpaksa menggunakan tabungan Shion untuk upaya penyelamatan.
Itu menyakitkan, tetapi tidak ada pilihan lain.
Tampaknya Shion telah membuat pengaturan agar keluarganya dapat menarik uang dari bank jika terjadi keadaan darurat.
Berkat itu, pekerjaan masih terus berjalan.
Marie menolak untuk menyerah.
Sampai dia menyelamatkan Shion.
“Marie! Marie! Mengerikan sekali!”
Melfi datang dengan tergesa-gesa, tampak panik.
Selama enam bulan terakhir, Marie telah belajar sedikit bahasa peri.
Tubuhnya telah matang, dan dia sekarang tampak tidak berbeda dari orang dewasa.
Dia telah mengembangkan bentuk tubuh yang mirip dengan ibunya, Emma—terutama dalam hal dadanya yang besar.
Marie sendiri merasa tidak nyaman untuk melakukan aktivitas fisik.
Tampaknya dia tidak terlalu peduli dengan pertumbuhan fisiknya sendiri.
“Ada apa, Melfi?”
“Ada ruang kosong lain di bawah sana!”
“Benarkah!? Apakah Shion ada di sana!?”
“A-aku tidak tahu. Aku tidak bisa masuk. Ada sihir iblis di sana.”
Sihir setan?
Aneh sekali.
Mereka telah lama melewati lokasi aula tersebut.
Seharusnya tidak ada sihir iblis yang tersembunyi jauh di bawah tanah ini.
Jika memang ada, maka…
“…Mungkinkah iblis itu selamat?”
Jika demikian, Shion dalam bahaya besar.
Ketika aula itu runtuh, iblis itu mungkin juga selamat.
Jika mereka terus berjuang bahkan setelah keruntuhan…
Tetapi Marie masih tidak bisa merasakan kehadiran sihir Shion.
Dia mengalihkan pandangannya ke Gawain.
Dengan ekspresi tegas, Gawain mengangguk tegas padanya.
“Ada ruang hampa di bawah kita! Shion mungkin ada di sana!
Kita sudah sangat dekat, tolong—usahakan sedikit lagi!”
Para pekerja yang kelelahan, yang bergerak lamban, tiba-tiba memiliki secercah cahaya di mata mereka.
Mereka telah bekerja sama selama beberapa waktu.
Mereka mungkin tidak mengenal Shion secara pribadi, tetapi keinginan untuk menyelamatkan seseorang bersifat universal.
Mereka memang dibayar, tetapi sangat sedikit orang yang dapat sepenuhnya memisahkan emosi dari pekerjaan mereka.
Terutama ketika tujuannya adalah menyelamatkan nyawa.
Pergerakan kaum buruh semakin cepat.
Marie dan Gawain juga melanjutkan pekerjaan mereka.
-
- 〇●〇
Enam bulan telah berlalu sejak dimulainya operasi.
Sekarang, bahkan indra sihir Marie dapat mendeteksi energi iblis.
Seperti dikatakan Melfi, sihir iblis itu kental dan menyebar ke seluruh ruangan yang luas.
Itu pasti sebabnya Melfi menyebut daerah cekung.
Sedikit lagi. Sedikit lagi.
Shion pasti ada di sana.
Mengapa ada sihir setan masih belum jelas.
Shion pernah menyebutnya Sihir Merah. Aura magis merah itu ada di dekatnya, jelas-jelas ada.
Rasanya mirip dengan Abyss.
Saat mereka menyingkirkan puing lainnya, ruang terbuka terbentang di hadapan mereka.
Mereka telah menemukannya.
Puing-puing tersebut tampaknya telah memenuhi sebagian cekungan bawah tanah.
Sebuah lubang sempit menjorok jauh ke dalam tanah, terisi penuh dengan puing-puing.
Kesempitannya memungkinkan puing-puing itu tersusun rapi, mencegah tanda-tanda keruntuhan yang terlihat di permukaan.
Puing-puing dari Abyss telah meluncur ke dalam lubang, menutupnya hampir sempurna.
Itulah sebabnya tidak terlihat adanya depresi di atas tanah.
Jika cekungan itu terisi penuh dengan puing-puing, Shion tidak akan selamat.
Namun untungnya, masih ada ruang angkasa yang lebih dalam di dekatnya.
Ini berarti sekarang ada kemungkinan besar bahwa Shion masih hidup.
“Ada cekungan! Mari kita fokuskan penggalian kita di sini!”
Atas perintah Marie, beberapa pekerja mulai bergerak cepat.
Mereka sudah terlatih dalam membersihkan puing-puing sekarang.
Saat semua orang bekerja sama memindahkan puing-puing, ruang kosong itu perlahan mulai terlihat.
Marie dan yang lainnya berdiri di atas tumpukan puing.
Setiap gerakan berisiko memicu longsor batu—itu sangat berbahaya.
Tali pengaman sangatlah penting.
Marie dan Gawain dengan hati-hati turun ke dalam lembah.
Sihir Merah Tua yang pekat memenuhi udara.
Beberapa bagian dinding batu itu halus tak alami, diukir menjadi bentuk bulat sempurna, seolah dipoles dengan alat raksasa.
Ketika Marie menyentuh salah satu dinding ini, rasanya agak kasar namun luar biasa halus, seolah diampelas dengan sangat teliti.
Hanya sekitar setengah dari cekungan tersebut yang memperlihatkan penampilan mengilap; setengah lainnya memiliki dinding gua alami yang bergerigi.
Seolah-olah ada sesuatu yang berbentuk bulat telah mengukir setengah dari ruang tersebut.
Marie, Gawain, dan para pekerja menerangi sekelilingnya dengan lampu petir, menyisir setiap sudut.
Mereka bergerak dengan tekad, percaya Shion masih hidup.
“Maria!”
Gawain telah menemukan sesuatu.
Marie bergegas menghampirinya.
Di tangan Gawain ada sobekan pakaian Shion.
Marie sekarang yakin.
Shion pernah ke sini.
Di dekatnya, lampu petir yang rusak, pedang guntur dari besi, dan sebuah tas dikumpulkan dengan rapi.
Seseorang telah tinggal di sini.
Bahkan jika ada setan yang selamat, akankah mereka mengatur barang-barangnya seperti ini?
Mengingat kepribadian dan pola pikir iblis itu, kemungkinan besar hal itu tidak terjadi.
Tidak, ini pasti perbuatan Shion.
“Shion ada di sini! Dia masih hidup!”
“Ya, aku yakin. Dia pasti begitu.”
Marie dan Gawain saling mengangguk tegas.
Yakin bahwa Shion selamat, keduanya mulai mencari di area tersebut bersama para pekerja.
Dia masih hidup.
Tetapi apakah dia masih hidup saat itu tidak dapat dipastikan.
Lagi pula, meski suara mereka keras bergema di cekungan itu, tidak ada jawaban.
Ketakutan yang meresahkan merayapi hati mereka, tetapi mereka tetap meneruskan pencariannya.
Namun, ke mana pun mereka mencari, Shion tidak ditemukan.
Lebih buruk lagi, tidak ada mayat sama sekali.
Hal yang sama berlaku untuk Rapunzen.
Tidak ada jalan bagi siapa pun untuk melarikan diri.
Tidak ada terowongan.
Tidak ada yang tersisa.
Tidak seorang pun.
“A-Apa yang terjadi di sini?
Shion! Kau di sini!? Shion!”
Tetapi tidak ada jawaban.
Marie dan Gawain bingung.
Shion pasti pernah berada di sini, namun kini dia telah pergi.
Yang tersisa hanyalah sisa-sisa sihir iblis, barang-barang yang berserakan, dan dinding-dinding batu yang halus dan mengilap tidak alami.