Stella terbangun keesokan harinya karena mendengar suara ketika tubuhnya diguncang dari sisi ke sisi oleh dua tangan mungil.
“Menguasai!”
“Hmm?” Stella mengerang saat dia ditarik keluar dari alam mimpi. Tidur di bawah sembilan bulan merupakan pengalaman yang tidak menyenangkan sejak Ashlock menggunakan Qi yang menghancurkan, tetapi itu telah berubah dengan penambahan dao harmoni baru-baru ini. Alih-alih mimpi buruk yang mengganggu, dia sekarang mengalami mimpi yang mempermainkan konsep dualitas dan berada di ambang pengambilan keputusan besar.
Hal itu meresahkan dan membuat stres dengan cara yang berbeda. Orang-orang bermeditasi untuk menjernihkan pikiran mereka dari gangguan dan kebisingan sehingga mereka dapat fokus pada bisikan surga. Mimpi-mimpi ini hampir sama, tetapi pelajaran yang mereka ajarkan bukan tentang mendapatkan kekuatan yang lebih besar, tetapi lebih tentang tumbuh sebagai pribadi dan melihat kedua sisi dari segala hal.
“Bangun, Guru!” kata Jasmine.
“Lautan bintang dapat tenggelam oleh cahaya yang menyilaukan—hanya dalam kegelapan kita dapat menyingkapkan cahaya sejati dalam diri kita,” gumam Stella sambil mencoba bersembunyi di balik selimut.
“Tuan,” gerutu Jasmine, terdengar muak, “Omong kosong apa yang kau ucapkan.”
“Sebagai Guru kalian, aku harus menyampaikan kata-kata bijak,” kata Stella sebelum menguap dan melambaikan tangan pada Jasmine, “Beri aku waktu lima menit lagi.”
“Bagaimana kamu bisa begitu malas?”
“Aku tidak ‘malas’. Aku hanya benci pagi hari.” Stella membalas dan mencoba berguling menjauh.
“Apakah semua pembudidaya spasial seperti ini?” Jasmine mengeluh, “Kupikir Ashlock suka tidur terlalu lama, tetapi kukira itu karena dia pohon. Sekarang aku jadi berpikir ulang.”
“Tidur itu baik untuk jiwa,” kata Stella, sambil meregangkan tubuhnya di bawah selimut dan menikmati kehangatan. “Kamu harus lebih sering mencobanya.”
“Tahukah Anda apa lagi yang baik untuk jiwa, Guru?”
“Apa.”
“The Mystic Realm, yang akan dibuka dalam lima menit!”
“Hah?” Stella membuka matanya dan meringis melihat sinar matahari yang masuk ke kamarnya. Hari sudah pagi. “Lima menit, katamu?”
“Ya!” kata Jasmine dengan sedikit lega.
“Sempurna,” Stella memejamkan matanya lagi sambil tersenyum, “Hanya itu waktu yang aku butuhkan.”
“Tuan, saya rasa Anda tidak mengerti apa yang saya katakan.” Jasmine kembali mengayunkan tempat tidur, “Tempat tidur itu akan terbuka dalam lima menit.”
“Ya, jadi?” Stella memiringkan kepalanya dan akhirnya menatap Muridnya yang kesal, “Hanya butuh waktu lima detik bagiku untuk bersiap dan naik ke sana.”
“Lima detik? Aku tidak percaya.” Jasmine menyilangkan lengannya dan menatapnya dengan ekspresi tidak terkesan.
Oh, aku akan menghapus ekspresi itu dari wajahmu. Lihat ini.
Tempat tidur Stella berputar hingga berdiri tegak. Selimut jatuh di kakinya, dan dia melangkahinya begitu saja. Mengangkat kedua tangannya ke kedua sisi, cincin spasial yang tersusun rapi di meja samping tempat tidurnya beterbangan, dan terdengar bunyi dentingan yang memuaskan saat cincin-cincin itu bertumpuk di jari-jarinya. Cahaya perak menyelimuti dirinya saat piyama sutra putih yang baru saja dibelinya diganti dengan pakaian biasanya, termasuk jubah kultusnya yang compang-camping yang sejujurnya perlu dicuci.
Jimat Kerudung Hantu yang menyembunyikan kultivasinya terwujud di lehernya, membebaskan ruangan dari tekanan jiwanya yang selalu ada. Api eterik berkelap-kelip di sekujur tubuhnya, meratakan rambutnya yang berantakan dan merapikan pakaiannya karena mengganti pakaian menggunakan cincin spasial pada tubuh yang bergerak cukup menantang untuk disempurnakan, dan dia tidak memiliki energi mental untuk perhitungan mental itu saat ini.
“Aku akan pergi sekarang,” kata Stella dengan santai saat tempat tidur jatuh kembali ke posisi semula dan selimut serta bantal dikembalikan ke tempat semula. Dia melirik Muridnya dari balik bahunya sambil merasa puas.
Lihat itu? Aku sudah siap dalam lima detik, seperti yang dijanjikan. Kau pasti sangat terkesan… Kesombongan Stella goyah karena ekspresi Muridnya. Alih-alih ekspresi kagum, Jasmine tampak geli.
“Apa yang lucu?”
Jasmine menyeringai, “Itu cara yang lebih efektif untuk membuatmu bangun dari tempat tidur daripada yang kukira. Terkadang kau begitu mudah ditipu, Tuan.”
Stella mengerutkan kening, “Apa maksudmu?”
“Saya selalu tahu Anda bisa bangun dari tempat tidur dalam waktu lima detik. Itu tidak mengesankan jika dibandingkan dengan hal-hal lain yang dapat Anda lakukan. Namun, jika saya menjadikannya sebuah kompetisi atau mempertanyakan kemampuan Anda, sungguh gila betapa cepatnya Anda berubah dari seekor kungkang.”
“Jadi kamu menipuku.”
Jasmine mengangkat bahu, “Itu membuatmu bangun dari tempat tidur, bukan?”
Stella melirik tempat tidurnya yang sudah tertata rapi, yang tampak begitu menggoda, dan merasakan sakit di hatinya karena Jasmie telah merampas lima menit tidur tambahan yang membahagiakan darinya. “Kau…” katanya sambil menunjuk Muridnya, “Akan menyesal telah menipuku.”
“Bagaimana-“
“Ambil akar eterik itu sendiri,” Stella menjentikkan jarinya, dan dia menghilang ke dalam eterik, meninggalkan Jasmine di belakang. “Dasar pengganggu kecil yang suka menipu,” gerutunya kesal tetapi tidak bisa menahan senyum, “Gadis yang pintar. Jika dia bisa melakukan itu padaku, dia akan bisa mengambil alih peranku dalam rapat lebih cepat dari yang kukira.”
Meskipun menghargai kemampuan Jasmine, gadis kecil itu tetap harus dihukum karena menggunakan teknik tersebut pada Gurunya sendiri. Stella menggunakan eter yang ada di dalam jaringan akar eterik untuk segera melarikan diri dari Dunia Dalam Ash dan muncul kembali di pangkal belalainya.
Sekelompok besar anggota lingkaran dalam Sekte Ashfallen sudah menunggu di bawah naungan kanopi besar Ash, yang melindungi mereka dari badai yang mengamuk. Saat itu pagi musim dingin yang gelap, dengan awan tebal di atas kepala menghalangi sedikit sinar matahari yang biasanya ada. Jadi, puncak gunung diterangi dan dipanaskan oleh keturunan afinitas api di sisi utara puncak. Api oranye yang indah menari-nari di kanopi merah tua mereka, dan titik-titik api berputar di udara saat mereka disapu ke selatan oleh angin kencang.
Namun, meskipun lingkungan di sekitarnya bergejolak, semua orang yang hadir tampak tidak terpengaruh oleh angin, api, hujan, atau dingin. Mereka tidak menggigil, dan pakaian mereka tidak berdesir. Kelompok itu berdiri dalam lingkaran yang samar, mengobrol dengan tenang dengan tangan di belakang punggung atau di samping mereka saat api jiwa dengan berbagai warna berkelap-kelip di sekujur tubuh mereka untuk melindungi mereka dari unsur-unsur alam.
“Selamat pagi Stella, apakah tidurmu nyenyak?”
Stella meregangkan punggungnya dan nyaris tak bisa menahan diri untuk menguap lebar, “Pagi Tree, aku tidur cukup nyenyak—kamu? Bagaimana kabarmu?”
“Perbatasan utara menjadi tenang pagi ini akibat serbuan monster aneh selama beberapa hari terakhir. Sepertinya seluruh kelompok monster dipaksa keluar sekaligus, dan sekarang ada sedikit ketenangan sebelum badai. Senang rasanya bisa beristirahat, tetapi saya menggunakan waktu luang saya tadi malam untuk mulai mengerjakan Erebus.”
“Erebus, benteng kosong yang akan kita bawa untuk mengunjungi Silverspires?”
“Ya, dalam semalam, aku melahap monster sebanyak mungkin untuk mengumpulkan cukup banyak kredit—ehm, maksudku energi yang kubutuhkan untuk memperluas Bastion hingga seratus meter panjangnya. Sekarang ada tim kecil Mudcloaks yang bekerja untuk membuatnya terlihat semenakutkan mungkin sesuai rancanganku.”
“Di mana itu?” tanya Stella sambil melihat sekeliling.
“Di bawah gunung,” kata Ash, “Mereka punya hanggar raksasa di sana tempat mereka mengerjakan proyek besar lainnya.”
Stella menguap, “Oh, begitu. Baiklah, aku menantikannya. Kurasa pakaian kita juga sedang dibuat?”
“Kurasa begitu? Sebastian pergi mengurusnya tadi malam, tapi aku terlalu sibuk untuk mengawasinya.”
“Menguasai!”
Stella melirik ke arah Jasmine dari balik bahunya, yang muncul dari akar halus yang terletak di area terpencil dekat batang pohon Ash.
“Ada apa?”
“Itu jahat sekali,” Jasmine cemberut. “Kau bahkan menyuruhku untuk membangunkanmu dari tempat tidur.”
“Sudah kubilang untuk membangunkanku dari tempat tidur sebelum Mystic Realm terbuka.” Stella memeluk gadis itu dan mengacak-acak rambutnya. “Kau merampas lima menit berhargaku!”
“Lima menit lagi .” Jasmine memprotes, tetapi Stella hanya tersenyum. Menggodanya memang menyenangkan, dan kedatangan gadis itu tampaknya menarik perhatian semua orang, dan baru sekarang mereka menyadari bahwa Stella juga telah tiba. Bukannya dia menyalahkan mereka, karena dia mengenakan Jimat Kerudung Hantu untuk menutupi kehadirannya dan tidak berusaha menarik perhatian pada dirinya sendiri. Masih terlalu pagi untuk berurusan dengan orang-orang.
“Dengan Jasmine di sini, saya pikir kita bisa memulai.”
Stella merasakan kehadiran Ash meluas hingga meliputi seluruh puncak, dan semua orang menatap kanopi secara serempak saat suara Ash bergema di benak mereka.
“Alam Mistik akan segera terbuka. Banyak dari kalian, jika tidak semuanya, telah mengalaminya sebelumnya. Namun, kali ini akan berbeda.” Dari cabang-cabang atas Ash yang diselimuti misteri dan lengkungan energi ilahi, buah-buah berkilau yang tampak seperti kristal seukuran telapak tangan melayang turun ke tangan semua orang.
Stella memeriksa buah aneh itu. Teksturnya hampir terasa seperti kaca, dan warna kulitnya tampak sedikit berubah saat dia memutarnya.
“Ini adalah buah Mystic Realmwarp. Buah ini sangat membutuhkan banyak Qi untuk tumbuh, tetapi demi keselamatan semua orang, saya menganggap perlu untuk menanam setidaknya satu untuk semua orang. Bukan rahasia lagi bahwa Mystic Realm mengandung banyak hadiah tetapi juga bahaya yang sama besarnya. Tidak ada yang tahu di mana Anda akan berakhir, jadi ini adalah solusi untuk mengurangi jumlah kematian setelah insiden Redclaw.”
Gelombang bisikan menyebar di antara kelompok itu saat disebutkan tentang para pemuda Redclaw yang saling membunuh demi sekuntum bunga.
“Dengan memakan buah ini, Anda akan segera meninggalkan alam kantong dan kembali ke sini.”
Stella melihat kilatan keterkejutan dan kelegaan di wajah semua orang. Mereka semua tahu bahwa sebagai kultivator, lompatan besar dalam kekuatan tidak datang tanpa risiko. Namun, Alam Mistik sangat berbahaya karena sangat tidak jelas dan bagaimana Anda harus bertahan hidup di alam mana pun Anda berada selama sebulan penuh.
Andai saja aku punya ini terakhir kali. Stella merenung sambil merenungkan dunia turnamen Klan Azure, tempat dia terjebak. Sebenarnya, tidak. Jika aku punya buah ini saat itu, aku akan menggunakannya dan tanpa sadar menghalangi diriku untuk bertemu dengan batu asal eter. Kesempatan besar tidak selalu terlihat di permukaan.
Dia menimbang buah di tangannya dan mengerutkan kening. Ini benar-benar teka-teki. Memiliki buah menjamin keselamatan saya, tetapi tekanan kematian membantu seorang kultivator melampaui batas mereka dan mencapai kebesaran.
“Maafkan aku, Ashlock, tapi aku tidak ingin menerima ini.”
Stella melirik ke arah Grand Elder Redclaw, yang mengulurkan buah itu.
“Boleh aku tanya kenapa?” tanya Ash sambil menggunakan telekinesis untuk mengambil kembali buah itu.
“Keselamatan melahirkan kelemahan dan kecerobohan. Akses ke metode pelarian seperti itu akan membuatku berani menghadapi ancaman yang biasanya kutangani dengan hati-hati. Meskipun buah itu menawarkan jalan keluar, itu tidak sepenuhnya aman. Aku harus memakannya terlebih dahulu, yang membutuhkan waktu. Aku mengerti ini mungkin terdengar gila atau kuno, tetapi aku yakin mengetahui bahwa aku memiliki buah seperti itu di lingkaran spasialku akan menyebabkan kematianku.” Nada bicara pria itu tegas, dan tekadnya tak tergoyahkan. “Jika aku mati, aku mati. Begitulah yang diinginkan surga.”
“Begitu,” jawab Ash, “Itu bukan perspektif yang terpikir olehku.”
Tetua Agung Redclaw membungkuk memberi hormat, “Ashlock, kau orang bijak tetapi juga pohon roh. Sebagai makhluk yang berakar di suatu tempat, tidak dapat melarikan diri, bersikap menghindari risiko dapat dimengerti.” Ia menegakkan tubuh dan perlahan melihat sekeliling, “Tetapi aku bertanya kepada orang-orang berbakat di sini, berapa kali kau menghadapi kematian, mengatasinya, dan keluar lebih kuat dari sebelumnya di sisi lain? Sementara itu, berapa kali kau mengalami terobosan dalam pemahaman dalam keamanan rumahmu?”
Tidak pernah. Pikir Stella, dan perasaan kuat dari pidato penuh semangat Sang Tetua Agung muncul dalam dirinya. Kenangan tentang semua yang telah dilaluinya, semua saat di mana ia hampir mati, berkelebat dalam benaknya. Kalau dipikir-pikir, ada hadiah di akhir setiap ujian. Teknik baru, wawasan, ketertarikan, teman, dan banyak lagi.
“Seseorang tidak akan tumbuh dengan hanya duduk di rumah dikelilingi oleh formasi dan melakukan rutinitas monoton yang sama. Pertumbuhan sejati dalam kekuatan dan kebijaksanaan datang dari mengalami dan membentuk dunia di sekitar dirinya sendiri. Itulah yang membuat Alam Mistik menjadi keajaiban.” Tetua Agung Redclaw membungkuk sekali lagi kepada Ash. “Itu adalah tempat latihan terbaik bagi seseorang untuk berjuang demi hidupnya di alam yang jauh dan harta karun terbesar Sekte Ashfallen. Tanpa itu, pertumbuhan eksplosif semua orang di sini tidak akan mungkin terjadi.”
“Bagus sekali, Tetua Agung!” Douglas menepuk bahu lelaki itu sambil menyeringai lebar, “Tapi aku akan tetap memegang milikku. Sementara pecahan-pecahan di kabut itu tampaknya memanggil mereka yang mampu menantangnya, kultivasiku jauh melampaui teknik-teknikku. Jika aku terjebak dalam pertarungan dengan binatang Inti Bintang, semuanya berakhir bagiku, dan aku punya terlalu banyak hal untuk dijalani. Ya, mengerti maksudku? Selain itu, aku mungkin harus meninggalkan Alam Mistik di tengah jalan untuk memeriksa para Jubah Lumpur dan kota baru yang sedang kubangun.”
Stella menatap kedua pria itu. Yang satu adalah pejuang kawakan yang terlahir untuk berperang dan kepala keluarga besar. Yang satu lagi adalah seorang petani nakal yang berubah menjadi pekerja konstruksi dan juga seorang raja. Mereka berdua menjalani hidup yang sulit yang penuh dengan pertempuran dan kematian, namun sudut pandang mereka sangat berbeda.
Tidak ada yang salah. Prioritas Grand Elder Redclaw dan Douglas hanya berbeda. Stella mengerutkan alisnya. Apakah harmoni dao meracuni udara, atau mimpi-mimpi itu hanya membuka pikirannya terhadap fenomena yang telah terjadi di sekelilingnya, tetapi dia tidak pernah menyadarinya?
Para petani seharusnya bersikap sombong. Bertahun-tahun, puluhan tahun, atau bahkan berabad-abad dihabiskan untuk mendengarkan bisikan surga, memiliki kekuatan untuk mengubah realitas dan membuat orang bersujud di kaki mereka, memberi mereka kompleks dewa. Itu membuat mereka percaya bahwa apa pun yang mereka katakan dan pendapat apa pun yang mereka pegang seharusnya menjadi satu-satunya.
Namun apa yang dia lihat terjadi di hadapannya tampaknya melampaui itu.
“Itu cukup adil,” Tetua Agung Redclaw membalas tepukan di punggung Douglas dan menyeringai, “Bagaimana aku bisa bertahan hidup tanpa anggur buatanmu yang lezat jika kau diinjak oleh kura-kura bumi yang besar?”
Tetua Mo mengangguk dengan mantap ke arah Tetua Agung. “Dia benar! Aku tidak akan merindukan bajingan tua ini, tapi anggur rohmu? Bagaimana aku bisa hidup tanpanya?”
Mata Tetua Agung berkedut, dan api yang berkelap-kelip di sekujur kulitnya berkobar, “Siapa yang kau panggil orang tua, dan mengapa kau masih memegang buah Mystic Realmwarp? Kembalikan, atau kau takut mati?”
Tetua Mo tertawa terbahak-bahak dan menyimpan buah itu, “Aku akan menyimpan ini. Jangan menatapku seperti itu. Kalau tidak, bagaimana aku bisa mencuri warisan dari bawah hidungmu dan melarikan diri? Kurasa ini akan sangat berguna.”
Stella mendapati dirinya sekali lagi menatap buah di tangannya. Ia ingin mengikuti petunjuk Tetua Agung untuk menyerahkannya, tetapi sebagian dirinya masih ragu. Bagaimanapun, buah ini akan membawanya kembali ke Ash, dan ia tidak berencana untuk mati.
Namun, jika aku ingin mencapai Alam Jiwa Baru Lahir dalam satu perjalanan, aku harus memaksakan diri hingga batas maksimal. Buah ini mungkin akan menghambatku.
“Baiklah, cukup sampai di sini,” kata Ash, membungkam kelompok itu. “Anggota yang lebih muda yang hadir dan mereka yang akan ikut konvoi ke puncak Silverspire harus menyimpan buah-buah mereka. Itu tidak bisa dinegosiasikan. Semua orang bebas melakukan apa pun yang mereka mau.” Ash menghentikan pidatonya, dan semua orang bisa merasakan perubahan di udara. “Sekarang mundurlah. Aku akan segera membuka Mystic Realm.”
Tetua Agung Redclaw, Tetua Mo, Margret, Brent, dan bahkan Amber, bersama sekelompok besar Redclaw yang tidak berani mengatakan sepatah kata pun di hadapan anggota lainnya, melangkah mundur untuk membentuk setengah lingkaran lebar di sekitar belalai Ash.
Hal ini membuat Stella dapat melihat dengan jelas semua orang yang hadir. Selain dirinya, Jasmine, dan Redclaws yang telah disebutkan, Douglas dan Elaine berada di belakang. Di samping mereka berdua berdiri Diana, yang tersenyum pada Stella. Kaida melingkari kaki iblis wanita itu, yang jauh lebih besar daripada yang Stella ingat tentang Midnight Ink Lindwyrm.
Menengok ke kiri, dia menatap kedua Silverspire, Sebastian dan Ryker. Ada juga anggota dari Nightshade City, seperti Elysia Duskwalker, bersama dengan anggota dari keluarga lainnya.
Senang melihat anggota keluarga Blightbane tampak muram seperti biasanya, Stella memperhatikan sambil melirik Tetua Agung mereka. Seperti anggota keluarga Blightbane lainnya, pria itu memiliki rambut sehitam kayu lapuk dan mata seperti bara api yang memudar. Api roh berwarna merah marun gelap yang berbau kematian menari-nari di sepanjang bahunya dan menuruni tongkat yang dipegangnya.
“Tree, tidakkah menurutmu aneh betapa cepatnya sekte ini berkembang?” Stella bergumam pelan, “Aku mulai lupa siapa saja orang-orang ini.”
Ash terkekeh dalam benaknya, “Entah kau mengenal mereka atau tidak, itu tidak penting. Yang kupedulikan adalah memperluas jumlah anggota dan meningkatkan kekuatan secepat mungkin. Tidak seperti sekte yang lebih tradisional, kami tidak dibatasi oleh sumber daya. Seperti yang dikatakan oleh Tetua Agung sebelumnya, aku membuat keajaiban terjadi.”
Dengan itu, kabut surgawi yang penuh dengan pecahan kaca yang tampak seperti cermin ke dunia lain menggelembung dari ketiadaan untuk memenuhi ruang luas yang ditinggalkan para penggarap.
“Semoga beruntung semuanya dan jangan mati.”
Stella memperhatikan semua orang dengan gembira menyelam ke dalam kabut dan merasakan kehadiran mereka menghilang satu per satu. Sebagian dari dirinya berharap Ash tidak berbagi Mystic Realm dengan begitu banyak orang, karena ia merindukan hari-hari yang lebih sederhana, tetapi di sisi lain, hal ini hanya meningkatkan persaingan dan membuatnya bersemangat.
“Aku akan segera kembali, dan saat itu tiba, aku bersumpah akan berada di Alam Jiwa Baru Lahir,” kata Stella sambil melangkah menuju Alam Mistik.
“Jangan terlalu memaksakan diri, dan ingatlah untuk menggunakan buah Mystic Realmwarp jika kamu menghadapi bahaya,” Ash memperingatkan seperti seorang ayah yang khawatir. Kata-katanya membuatnya tersenyum karena ironi dari semua itu. Dialah alasan mengapa dia harus berusaha sekuat tenaga sejak awal. Memasuki kabut surgawi, semuanya tampak runtuh. Lantainya hilang—hanya ada dia dan dunia-dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya untuk dipilih.
Sambil menutup matanya, dia menarik napas dalam-dalam. Indra spiritualnya menyebar, dan dia mencoba menemukan pecahan yang memanggilnya. Qi spasial, meskipun menarik, tampaknya tidak tepat. Dia mencari jauh dan luas hingga dia menemukan bukan hanya satu, tetapi dua pilihan.
Anehnya, bukan alam Qi eterik yang memanggilnya. Alam itu hanya ada dan terasa cocok. Alam Qi kedualah yang menarik perhatiannya.
Perasaan apa ini? Stella bergerak cepat menembus kabut surgawi seolah takut kehilangannya. Pecahan yang dimaksud memancarkan Qi spasial setingkat Alam Raja. Namun, itu bahkan bukan bagian yang paling aneh. Pecahan itu benar-benar hitam, tidak memberikan petunjuk ke mana arahnya, dan yang lebih aneh lagi, itu tidak menarik bagi afinitasnya.
Itu memanggil secara khusus garis keturunannya.
Stella menggenggam buah Mystic Realmwarp di tangannya. Garis keturunannya tidak memiliki reputasi yang baik, dan ada lebih banyak orang di luar sana yang menginginkannya mati daripada mereka yang mau bersusah payah mengatur pertemuan dengan Crestfallen.
“Baiklah, bagus,” katanya setelah menepuk kepalanya untuk memastikan Maple ada di sana. “Sekarang, jika aku dalang jahat yang mencoba menangkap Crestfallen, perangkap seperti apa yang akan kurencanakan? Kurasa mereka menginginkanku hidup-hidup jika pengetahuan garis keturunanku yang mereka incar, agar mereka tidak bisa memanen dan menggunakannya seperti Vincent. Kalau begitu…” Pikirannya melayang saat dia mulai menggali cincin spasialnya untuk mengambil buah.
Buah Soul Dominion, aku seharusnya memiliki kekuasaan penuh atas jiwaku setelah memakannya beberapa saat. Jika aku ingat benar, aku bahkan dapat mematahkan jiwaku dan memasukkannya sementara ke dalam benda tanpa risiko kerusakan jiwa permanen. Stella mulai mengunyah buah itu sambil mengeluarkan buah lainnya. Jika aku menggabungkan ini dengan buah Soul Protection yang melindungi jiwaku dari pengaruh dan serangan eksternal, itu seharusnya melindungiku dari pengendalian pikiran.
Setelah melahap dua buah, Stella dihadapkan pada pilihan ketiga. Buah pelindung kekosongan. Memakannya menghabiskan banyak Qi tetapi menghasilkan penghalang kekosongan yang secara praktis dijamin dapat memblokir satu serangan.
Menggunakannya akan meningkatkan keselamatannya.
“Tetapi itu juga akan menghambat kultivasiku.” Stella membuat keputusan sulit untuk membuang buah itu dan masuk dengan pikiran yang terlindungi. “Fiuh, tidak ada yang terjadi.” Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengulurkan tangan dan menggenggam pecahan itu. “Tidak ada rasa sakit, tidak ada hasil… benar?” Dunianya beriak, dan dia ditarik ke dalam pecahan itu.
Namun, tidak ada yang dapat mempersiapkannya untuk siapa yang menunggu kedatangannya di sisi lain. Itu adalah seorang pria yang sudah lama tidak ia lihat.
Stella mundur selangkah sambil menyipitkan matanya. “Kukira kaulah yang meneleponku.”
“Sekarang, sekarang,” kata sosok yang sebagian tertutup oleh ruang retak itu, “Aku tidak datang ke sini untuk bertarung. Silakan duduk, Stella Crestfallen.”