~ Maisy ~
~ Kembali ke keluarga barunya! ~
Sekarang sudah gelap gulita, tetapi Maisy sudah hampir sampai di rumahnya. Ya, rumahnya! Dia baru saja pulang dari sekolah – yang merupakan kata baru baginya, sebelum papa mengatakan bahwa sekolah adalah tempat para bangsawan menyekolahkan anak-anak mereka. Seketika, Timmy bertanya apakah itu berarti mereka sekarang menjadi bangsawan, tetapi sayangnya papa mengatakan bahwa baron desa hanya ingin semua orang di desa itu mengenyam pendidikan – dan oleh gurunya sendiri!
Namun Maisy tidak peduli bahwa dirinya bukanlah seorang bangsawan, karena ibunya telah mengatakan kepadanya bahwa dengan berpendidikan, mereka akan lebih mudah menjadi pembantu di istana, dan akan membuka peluang-peluang lain bagi mereka di masa depan. Ia sempat bingung bagaimana cara membuka pintu tanpa harus ditarik, tetapi kemudian ia tertawa bersama Elsie ketika mengetahui maknanya.
Sahabatnya berjalan di sampingnya saat ini, sementara adik-adik mereka mengobrol tentang sesuatu yang berjalan di depan mereka, dengan Leif berjalan di belakang mereka sambil berbicara dengan seorang temannya. Guru baru mereka – Gorsazo – mengajar semua penduduk desa bersama-sama setelah mereka pulang kerja, jadi ketika kelas berakhir, setiap penduduk desa mulai kembali ke rumah mereka pada saat yang sama – yah, setidaknya mereka yang tidak tinggal di gedung baru yang besar itu.
Selama kelas, guru mereka memberi tahu mereka tentang cara membuat beberapa bentuk berkelok-kelok di papan kayu kecil. Maisy telah mencoba menirunya dengan sempurna, sementara adik laki-lakinya hanya mencoret-coretnya, seperti yang sering dilakukannya di tanah.
Ia menyeringai saat mengingat perang bola salju yang dimulai Elsie dan dirinya setelah mereka keluar dari gedung besar itu – yang disebut rumah sangat panjang – dan adik-adik mereka segera bergabung dengan mereka. Itu membuat mereka sedikit tertunda, sampai Leif memarahi mereka semua untuk bergegas pulang. Namun kali ini ia memenangkan perang itu, tidak peduli apa yang dikatakan sahabatnya tentang kemenangannya sendiri! Dan saat ini, masih ada beberapa orang lain yang berjalan di gang-gang gelap saat pulang ke rumah mereka sendiri, jadi ia tidak merasa takut dalam kegelapan.
Saat mereka melewati alun-alun dan berbelok ke gang menuju rumah mereka, dia merasa sedikit kedinginan karena salju yang turun, tetapi dia tahu bahwa rumahnya sudah dekat. Dan ibu barunya telah berjanji bahwa mereka akan makan daging untuk makan malam malam ini! Ketika Timmy bertanya kepada papa tentang dari mana dia mendapatkannya, karena bahkan dia tahu bahwa sebagian besar toko telah tutup di alun-alun selama berbulan-bulan, papa telah memberi tahu mereka bahwa baron baru itu sekarang mengirim pemburunya sendiri jauh ke dalam hutan untuk membunuh binatang buas yang berbahaya. Sekarang mereka membawa banyak daging yang telah mereka mulai jual ke tukang daging di alun-alun, jadi dia telah menggunakan sebagian tabungannya untuk membelikannya untuk mereka sebagai perayaan terlambat untuk mereka menjadi keluarga baru.
Tak lama kemudian, mereka semua sampai di depan rumah mereka, tetapi kemudian dia mendengar seseorang berteriak dari dekat, membuat orang tua mereka keluar dari rumah. Leif memeluk mereka semua dengan erat untuk melindungi, tetapi tak lama kemudian mereka melihat seorang penjaga istana berjalan di gang itu bersama seorang pelayan istana yang memegang pot tanah liat kecil di tangannya. Tetangga mereka juga keluar dari rumah mereka untuk melihat apa yang terjadi, dan melihat kerumunan kecil itu, penjaga itu mulai berbicara.
“Dengar, semuanya! Lord Kivamus dengan murah hati telah mengirim kami untuk melihat apakah ada penduduk desa yang membutuhkan pasta losuvil untuk mengobati luka,” kata penjaga itu. “Apakah ada orang seperti itu di sini?”
Maisy tidak tahu apa itu… losuvil , jadi dia memandang Leif yang tampak sangat terkejut.
“Tapi itu… sangat mahal!” seru salah satu tetangga. “Tak seorang pun dari kami mampu membelinya darimu saat ini.”
Penjaga itu menyeringai. “Jangan khawatir soal biaya. Untuk hari ini, pasta ini dibagikan gratis kepada siapa pun yang membutuhkannya. Jika ada di antara kalian yang terluka, beri tahu kami saja.”
“Apa? Itu beneran gratis?” tanya papa heran.
“Dari mana dia mendapatkan daun losuvil sebanyak itu?” tanya tetangga lainnya. “Saya tahu tidak ada lagi yang tersisa di dekat desa.”
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda,” jawab penjaga itu, “bahkan jika saya mengetahuinya. Baron telah dengan jelas memberi tahu saya dan penjaga lain yang membagikan pasta itu bahwa kami tidak diizinkan memberi tahu Anda apa pun tentang itu. Namun, jika Anda membutuhkannya, Anda masih dapat mengambil sebagian dari kami. Pasta ini akan bertahan lebih lama dalam cuaca dingin ini, jadi pasta ini akan berguna bagi Anda dalam beberapa hari ke depan.”
Sementara orang-orang tua masih tampak terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun, Leif melangkah maju. “Tolong berikan saya sebagian. Saya mendapat luka kecil di lengan saya saat menebang cabang pohon di utara hari ini.”
Penjaga itu mengangguk dan memberi isyarat kepada pelayan untuk memberikan sebagian. Dan seketika semua orang mulai memintanya! Namun Maisy tidak mengira mereka semua terluka. Benarkah?
Lalu Elsie berbisik di telinganya, “Mungkin mereka semua ingin menjualnya kepada orang lain yang belum mendapatkannya.”
“Oh…” gerutu Maisy. Haruskah dia meminta sebagian juga? Lalu dia menggelengkan kepalanya. Di mana dia akan menyimpannya? Leif dan papa sudah mengambil sebagian pasta itu – apa pun itu. Itu seharusnya cukup bagi mereka.
Ketika semua orang sudah mendapatkan sebagiannya, penjaga itu mulai berjalan pergi, tetapi Leif berteriak, “Tolong ucapkan terima kasih kepada baron untuk kami!”
Maisy masih belum yakin dengan semua itu, tetapi dia mengikuti jejak kakak laki-lakinya yang baru, dan meneriakkan terima kasihnya juga, meskipun dia belum makan pasta gigi. Elsie dan adik-adik laki-lakinya juga menirunya, membuat mereka semua tertawa.
“Ayo, kalian semua,” ma menegur mereka. “Di luar sangat dingin. Kalian tidak ingin membiarkan sup daging menjadi dingin, kan?”
“Noo…” anak-anak yang lebih muda langsung merengek dan berlari masuk ke dalam rumah, diikuti anak-anak lain dengan langkah lebih lambat.
Maisy hanya memperhatikan mereka semua berjalan sejenak, sebelum dia tersenyum dan mulai berjalan juga. Dia merasa sangat bahagia hari ini. Dia telah bergabung dengan sekolah seperti putri bangsawan, dia telah menemukan keluarga baru dan rumah baru, dan ada daging yang baru dimasak menunggu mereka di dalam!
Dia menyeringai. Hidup itu indah!
*********
~Hyola~
Hyola merasa sangat lelah saat ini. Dan dia lapar. Dan cuaca sangat dingin dengan salju yang terus turun. Calubo telah memberitahunya bahwa perjalanan menuju desa itu seharusnya memakan waktu kurang dari seminggu, tetapi mereka telah menempuh perjalanan selama sepuluh hari. Atau sebelas hari? Dia tidak yakin. Kapan mereka akan mencapai Tiranat?
Dia mendesah. Tidak ada gunanya gelisah. Dia sudah tahu bahwa mereka terus-menerus kehilangan jejak lokasi mereka di hutan, dan terkadang bahkan ketika mereka tahu ke mana harus pergi, tidak ada jalan yang bagus di antara pepohonan untuk kedua gerobak mereka, yang berarti mereka harus kembali berkali-kali, membuat perjalanan menjadi lebih lama. Setidaknya gerobak itu cukup kokoh dan dibangun untuk melakukan perjalanan melalui hutan sambil membawa balok batu kapur yang berat, yang berarti mereka tidak rusak di tengah jalan. Meskipun berkali-kali mereka semua harus turun dari gerobak dan mendorongnya dari belakang untuk memindahkannya ketika salah satu dari mereka tersangkut di sesuatu. Para penjaga dan beberapa budak juga harus membersihkan jalan berkali-kali dengan beberapa kapak.
Saat perutnya keroncongan lagi, dia bertanya-tanya kapan dia bisa makan makanan lengkap lagi. Namun, dia mendengus. Apakah dia sudah dimanjakan dengan makan makanan enak dua kali sehari sejak para penjaga datang untuk menyelamatkan mereka?
Dia mengingat dengan penuh kasih beberapa hari pertama setelah meninggalkan tambang. Hari-hari itu sangat menyenangkan, dengan para penjaga menyiapkan bubur yang cukup untuk mereka semua setiap malam, ditambah dengan beberapa daging kering dan bahkan beberapa biskuit keras. Bagi semua budak, mereka merasa seperti berpesta setiap hari setelah sebelumnya hampir kelaparan.
Akan tetapi, para penjaga hanya membawa sedikit makanan untuk perjalanan mereka – yang diperkirakan hanya akan bertahan sedikit lebih dari seminggu – jadi jatah mereka mulai menipis beberapa hari yang lalu, membuat kapten penjaga mengumumkan bahwa setiap orang hanya akan mendapat setengah makanan mulai saat itu. Entah mengapa, mereka juga tidak menemukan hewan untuk diburu, yang memperburuk masalah mereka. Namun, dia melihat bahwa para penjaga juga hanya makan setengah jatah, jadi mereka sendiri tidak berpesta sambil hampir tidak memberi apa pun kepada para budak – tidak seperti ketika para pemotong batu hidup di bawah kekuasaan bandit di tambang.
Hyola juga telah memberikan sebagian makanannya sendiri kepada para budak yang lebih tua, karena mereka lebih membutuhkannya untuk bertahan hidup dalam cuaca dingin ini, yang membuatnya semakin merasa lapar akhir-akhir ini. Setidaknya para penjaga menyalakan api setiap malam ketika mereka berhenti untuk bermalam, jika tidak, dia tidak tahu apakah ada di antara mereka yang dapat bertahan hidup dalam cuaca dingin ini. Namun pada siang hari, ketika mereka harus duduk di kereta, mereka semua harus tetap meringkuk bersama untuk mendapatkan kehangatan.
Setelah bepergian ke selatan selama berhari-hari melalui hutan, ketika mereka akhirnya keluar dari hutan dan menemukan jalan tanah yang membentang dari barat ke timur, dia berharap setidaknya jalan itu akan mudah dilalui mulai sekarang, karena mereka tidak akan tersesat sekarang. Namun, salju mulai turun pada hari yang sama dan tidak berhenti sejak saat itu, mengubur jalan tanah di bawah salju, dan membuat mereka semua kedinginan, lapar, dan sengsara.
Beberapa tukang batu yang lebih tua sudah khawatir apakah mereka akan selamat dalam perjalanan ini, sementara beberapa dari mereka bahkan mulai menyalahkannya, dengan mengatakan bahwa di tambang, setidaknya mereka tahu apa yang diharapkan, dan mereka mengenal tempat itu. Dia tidak tahu apakah ada sesuatu yang bisa dia jawab kepada mereka, selain berharap yang terbaik, jadi dia tetap diam terhadap gerutuan mereka.
Namun beberapa hari terakhir, bahkan dia mulai meragukan apakah dia telah membuat keputusan yang tepat. Semoga saja sang dewi akan mengurus mereka semua, jika tidak, dia tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri karena telah membuat para budak yang lebih tua meninggalkan satu-satunya rumah yang mereka kenal, seburuk apa pun situasi di sana.
*********
Dari keempat pengawal yang menunggang kuda, kapten pengawal memastikan bahwa salah satu dari mereka selalu berada di depan untuk mengintai jalan, sedangkan seorang lagi mengikuti di belakang sejak mereka berbelok ke arah timur di jalan ini.
Saat hari mulai gelap, Hyola melihat pengintai terdepan kembali ke arah mereka di atas kudanya di bawah hujan salju yang terus-menerus, dan dia takut akan kabar buruk lainnya, karena hanya itu yang mereka dapatkan akhir-akhir ini. Biasanya, jalan di depan terlalu sempit untuk dilintasi kereta saat mereka masih berada di hutan, sementara di waktu lain, para pengintai melihat binatang buas di depan – termasuk kapak pada suatu sore yang suram – yang membuat mereka harus berbalik arah untuk mencari jalan lain sebagai satu-satunya pilihan yang baik.
Saat penjaga itu mendekati mereka, Hyola menyadari bahwa dia tampak menyeringai. Begitu dia mendekati kapten penjaga – yang sedang menunggang kudanya sendiri – pengintai itu menggerakkan ibu jarinya ke belakang dan mengumumkan, “Kapten! Tiranat ada di depan tikungan jalan berikutnya!”