Seketika, terdengar sorak sorai dari semua orang. Beberapa tukang batu bahkan mulai bersorak dan bertepuk tangan, karena antusias untuk mencapai tempat yang telah mereka tuju sejak lama.
Kapten penjaga memerintahkan kereta-kereta itu untuk mulai bergerak lebih cepat, sambil berkata bahwa ia ingin tiba sebelum malam tiba jika memungkinkan, meskipun matahari pasti sudah terbenam sekarang – tetapi sulit untuk mengatakannya di tengah hujan salju yang terus-menerus. Kemudian ia melaju di depan dengan seorang penunggang kuda lain untuk melaporkan kedatangan mereka kepada baron, meninggalkan penjaga lainnya untuk memimpin mereka ke desa.
Langit masih mendung, seperti beberapa hari terakhir, dan sepertinya salju telah turun cukup lama di sini, karena lapisan salju tipis telah terkumpul di tanah. Saat ini, semua budak telah berbalik menghadap ke depan, berharap dapat melihat sekilas rumah baru mereka, dan mereka tidak perlu menunggu terlalu lama.
Saat mereka berbelok di tikungan kecil di jalan, dia mendapati bahwa mereka akhirnya tiba di Tiranat. Hal pertama yang dia perhatikan di bawah salju yang turun adalah ada tembok pagar yang menjulang tinggi di depan mereka, meskipun seperti ada celah di tembok di depan jalan. Mungkin tembok itu belum selesai? Itu tentu bukan tembok batu seperti yang dimiliki beberapa kota besar, tetapi itu jauh lebih baik daripada tambang yang hanya memiliki barikade darurat untuk menghentikan binatang buas masuk. Tetapi dia masih tidak menyangka desa terpencil seperti itu memiliki tembok apa pun.
Tak lama kemudian, rombongan kecil mereka yang terdiri dari dua kereta dan dua pengendara yang tersisa melewati celah di antara tembok, dan Hyola melihat bahwa masih ada sekitar seratus meter ruang kosong di depan tembok sebelum rumah-rumah pertama di desa itu. Tetapi mengapa? Bukankah lebih baik jika temboknya dibuat lebih rapat?
Saat mereka semakin dekat, dia melihat beberapa penduduk desa keluar dari rumah mereka atau mengintip dari jendela ke arah para pendatang baru. Namun, saat kereta mereka memasuki desa, dia menyadari bahwa sebagian besar rumah di desa itu hanyalah gubuk – persis seperti yang mereka tinggali di tambang!
Mereka hampir tidak akan melindungi siapa pun dari angin dingin atau salju yang terus turun. Bagaimana ini bisa lebih baik bagi para budak daripada bagaimana mereka hidup di tambang? Bahkan rumah-rumah kayu langka yang dilihatnya di desa itu memiliki lebih dari beberapa lubang di dalamnya dan tampak telah ditambal berkali-kali. Tampaknya desa itu sama miskinnya dengan tambang itu! Apakah mereka bahkan memiliki cukup gandum tambahan untuk memberi makan semua pendatang baru?
Sekarang dia mulai meragukan dirinya sendiri lagi. Apakah dia benar-benar membuat keputusan yang tepat untuk datang ke sini? Namun, Calubo, yang sedang menunggang kuda di sisi kereta, memperhatikan ekspresinya dan menyuruhnya untuk tidak khawatir dan memercayai baron itu. Dia hanya mengangguk padanya, berharap dia tidak berbohong kepada mereka.
Mereka terus berjalan melalui gang-gang sempit dan dia merasa bahwa banyak gubuk yang benar-benar kosong saat ini. Tetapi mengapa penghuninya berada di luar rumah mereka di malam hari, terutama dalam cuaca dingin ini? Atau mungkin gubuk-gubuk itu hanya berdiri di sana, dan toh tidak ada yang tinggal di sana? Itu aneh. Ke mana semua penduduk desa itu pergi saat itu? Tiba-tiba dia merasakan sedikit ketakutan di hatinya. Mereka tidak dieksekusi oleh baron karena suatu alasan bodoh, bukan? Atau apakah mereka meninggalkan desa itu begitu saja, karena mereka tidak punya cukup makanan di sini? Hyola tidak yakin harus berpikir apa, tetapi dia tidak bisa menghilangkan keraguan di benaknya sekarang.
Tak lama kemudian, mereka mencapai area kosong yang luas, di depannya dia melihat tembok pagar kayu lain, yang tingginya hanya sekitar setengah dari yang sebelumnya. Apakah di sinilah baron perkasa itu tinggal? Hah! Bahkan kediamannya yang megah pun tak luput dari hujan salju, melihat bagaimana lapisan salju tipis terkumpul bahkan di dalam istana.
Saat kereta mereka berhenti sejenak di depan gerbang, dia memandang ke dalam halaman istana yang ramai dengan rasa iri, saat beberapa penjaga termasuk Calubo meninggalkan karavan dan memasuki gerbang bersama kuda mereka dan dua nodor. Sekarang hanya ada satu penjaga yang mengemudikan setiap kereta, selain penjaga baru yang gemuk yang keluar dari istana.
Jadi, para penjaga di rumah bangsawan itu makan banyak, meskipun penduduk desa lainnya tinggal di gubuk? Apakah baron desa ini benar-benar orang yang baik hati seperti yang dikatakan para penjaga? Hyola tidak terlalu yakin tentang hal itu sekarang. Kemudian penjaga gendut itu menunjuk ke depan di sebelah kiri rumah bangsawan dan memberi tahu para kusir kereta untuk mulai menggerakkan kuda lagi setelah dia naik ke jok kereta miliknya sendiri.
Sesaat Hyola mengira ini adalah sambutan yang sangat sederhana untuk para budak, setelah semua omongan sombong para penjaga tentang sang baron yang begitu baik hati dan penuh perhatian dan sebagainya… tetapi kemudian dia mengejek. Apa yang dia harapkan di sini? Disambut seperti bangsawan? Hah! Dia akan senang jika mereka mendapatkan atap di atas kepala mereka dan sesuatu untuk dimakan. Meskipun dia tidak yakin apakah itu mungkin setelah melihat kondisi gubuk-gubuk di desa yang buruk. Dia hanya berdoa kepada sang dewi agar hari ini tidak menjadi keputusan terburuk yang pernah dia buat dalam hidupnya.
Saat karavan kecil mereka yang terdiri dari dua kereta dan dua puluh enam budak, ditemani oleh tiga penjaga, bergerak maju lagi, mereka berjalan di gang yang sejajar dengan dinding rumah bangsawan. Dia menduga mereka menuju ke utara – meskipun sulit untuk mengatakannya, karena hari sudah gelap gulita.
Semua budak mulai berbisik-bisik dan bergumam tentang perlakuan seperti apa yang akan mereka dapatkan di sini. Apakah mereka benar-benar akan bebas seperti yang dikatakan kapten penjaga dengan keterlaluan, atau itu hanya tipu muslihat untuk mendapatkan lebih banyak budak gratis bagi baron baru? Tidak akan lama sebelum mereka mengetahui kebenarannya.
Saat itu salju turun lebat, dan semakin sulit untuk melihat lebih dari beberapa kaki di depan mereka. Tak lama kemudian, Hyola memperhatikan saat mereka mencapai rumah-rumah terakhir di desa, dengan hanya salju yang turun terlihat di utara. Tentu saja, itu masuk akal. Baron baru itu ingin menjaga mereka di tepi desa, sehingga mereka akan menjauh dari penduduk desanya sendiri. Namun, itu berarti mereka setidaknya akan mendapatkan beberapa gubuk untuk ditinggali. Bisa jadi lebih buruk, pikirnya.
Namun kereta-kereta itu terus bergerak bahkan setelah melewati rumah-rumah terakhir. Tunggu… Bukankah kereta-kereta itu seharusnya berhenti di sini untuk menurunkan para budak? Dia mengerutkan kening saat kedua kereta itu terus bergerak lebih jauh ke utara di bawah bimbingan para penjaga yang berkerumun dalam mantel bulu mereka, dan perlahan-lahan rumah-rumah terakhir desa itu menghilang di belakang mereka dalam hujan salju lebat.
Dia mencoba berpikir keras tentang ke mana mereka akan membawa para budak itu. Dan mengapa mereka pergi dari desa? Apa yang terjadi sekarang? Pada saat yang sama dia juga melihat para budak semakin khawatir seperti dirinya, dengan beberapa budak yang lebih muda bahkan berdiri di atas bak kereta dengan panik untuk melihat sekeliling mereka.
“Kalian mau membawa kami ke mana?” seorang budak tua bertanya kepada para penjaga dengan khawatir.
“Saya tidak yakin,” jawab pengemudi kereta. “Saya hanya mengikuti perintah.”
“Kalau begitu, katakan saja pada kami!” tuntut budak itu kepada pengawal lain yang datang dari istana.
Penjaga gendut itu hanya melambaikan tangannya ke arah depan, dan berkata dengan malas, “Jangan khawatir kawan, itu hanya sedikit lebih jauh di depan.”
Hal ini membuat Hyola semakin khawatir, kekhawatirannya tercermin di wajah orang-orang di sekitarnya. Ia menyipitkan mata dan mencoba melihat lebih jauh, tetapi sekarang sudah gelap gulita, dan tidak ada gunanya mencoba melihat lebih jauh dari beberapa kaki di depan dalam hujan salju lebat.
Jantungnya kini berdebar kencang, dan ia berharap Calubo yang mengemudikan kereta untuk menenangkan mereka. Namun, ia tidak ditemukan di mana pun, dan para penjaga itu hanya memberikan jawaban samar-samar… Apa yang terjadi? Mereka tidak dibawa keluar desa untuk dieksekusi, bukan?
Dia tidak tahu tujuan mereka, dan kepanikan sudah mengancam akan menguasai pikirannya. Apakah semua ini benar-benar hanya kebohongan yang dibuat oleh para penjaga untuk mendapatkan kereta, nodor, serta semua peralatan dari tambang untuk baron secara gratis? Apakah mereka berencana untuk membunuh semua budak agar mereka tidak perlu memberi mereka makan? Dia telah mendengar cerita tentang bangsawan yang mengeksekusi rakyat jelata dengan imbalan yang jauh lebih sedikit dari itu…
Matanya basah saat ia teringat memotivasi para tukang batu lainnya untuk bergabung dengan para penjaga dan meninggalkan tambang bersamanya. Apa yang telah dilakukannya? Dan di mana Calubo? Apakah ia meninggalkannya sendirian sekarang setelah tugasnya membawa kereta ke baron telah selesai? Atau apakah itu hanya karena ia tidak tega melihat mereka semua terbunuh di depannya?
Amarah membuatnya memerah, saat Hyola memikirkan apa yang akan dilakukannya pada bajingan itu jika ia melihatnya lagi. Untung saja dia kabur! Setidaknya dia punya rasa malu karena tidak membunuh mereka dengan tangannya sendiri!
Hyola mencoba melihat ke sekeliling gerbong, tetapi dia tidak dapat melihat banyak hal. Waktu berlalu perlahan saat gerbong terus bergerak.
Sudah berapa lama mereka berjalan di desa itu? Rasanya seperti berjam-jam baginya, tetapi mungkin jauh lebih singkat. Ke mana mereka pergi? Apa yang akan terjadi pada mereka? Apakah mereka benar-benar akan mati malam ini?
Air mata mulai mengalir deras dari matanya dan dia mulai berdoa kepada Dewi untuk menyelamatkan mereka, sementara banyak budak lainnya juga berharap keselamatan. Doa adalah satu-satunya harapan mereka sekarang karena bahkan Calubo tampaknya telah mengkhianati mereka…
*********
~ Kivamus ~
Beberapa saat yang lalu, ia baru saja selesai dengan pekerjaan menggambar cetak biru hari ini, ketika seorang penjaga tiba di aula istana untuk melaporkan bahwa Hudan telah mengirim seorang penunggang kuda ke desa, dan bahwa para tukang batu hanya berjarak sekitar setengah jam dari desa sekarang. Itu tidak memberi mereka cukup waktu untuk mempersiapkan penyambutan yang layak bagi para pengungsi, tetapi ia tetap ingin mereka menyambut mereka secara langsung di blok rumah panjang. Mereka pasti sudah cukup lapar dan kedinginan sekarang, terutama karena perjalanan itu berlangsung lebih lama dari yang mereka duga. Ia hanya berharap mereka tidak menemui terlalu banyak kesulitan dalam perjalanan.
Kemudian Feroy mengusulkan agar mereka menunggang kuda ke blok tersebut meskipun tidak jauh, sehingga Kivamus tidak perlu berjalan susah payah di atas salju di tanah. Untuk sesaat, Kivamus menjadi gugup tentang bagaimana menjelaskan bahwa dia tidak pernah belajar menunggang kuda di London, tetapi kemudian dia ingat dari ingatan Kivamus yang asli bahwa dia tahu cara menunggang kuda! Tidak seperti kakak-kakaknya yang secara teratur pergi berburu di hutan dekat istana Ulriga dan merupakan penunggang kuda yang hebat, Kivamus yang asli telah menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam istana, tetapi dia masih diajari cara menunggang kuda sebagai putra Adipati.
Ketika para penjaga membawa salah satu kuda terbaik yang mereka miliki di kandang kepadanya, dia bahkan tidak tahu bagaimana cara menaiki kuda itu, tetapi setelah didesak Duvas untuk bergegas, dia membiarkan ingatannya tentang otot mengambil alih, dan menemukan bahwa ternyata sangat mudah untuk melakukannya, tidak peduli seberapa besar binatang-binatang itu baginya beberapa saat yang lalu. Yang lain telah menaiki kuda yang berbeda dan mereka telah memulai perjalanan singkat mereka ke utara melalui salju berikutnya.
Begitu dia tiba di blok rumah panjang bersama Duvas, Helga, dan beberapa penjaga, mereka menjaga kuda-kuda mereka di luar gerbang dengan seorang penjaga untuk mengawasi mereka, lalu masuk ke dalam. Baru kemudian dia mengetahui bahwa penghuni blok itu sudah makan sekarang, yang berarti tidak mungkin untuk berbagi makanan dengan para pemotong batu.