Tiga petualang menyerbu ke dalam ruangan luas yang dipenuhi monster-monster level rendah. Pertempuran dimulai saat mereka dengan cepat menghancurkan kerangka mayat hidup, memicu gelombang kecil makhluk-makhluk lain untuk menyerbu ke arah mereka. Meskipun kalah jumlah, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda gentar menghadapi kesulitan. Saat mereka maju melalui koridor, anggota keempat dari kelompok mereka muncul di hadapan mereka. Seorang wanita, berpakaian baju besi kulit tipis, telah menyembunyikan dirinya dari makhluk-makhluk itu, menempel di dinding tanpa diketahui.
“Ada apa, kau yang memberi kami sinyal?”
“Kita punya masalah.”
“Apa yang telah terjadi?”
Salah seorang petualang bertanya kepada wanita yang turun dari tembok dengan nada agak kesal.
“Salah satu makhluk itu memakan daunnya.”
“Dia memakan daunnya?”
“Ya, sudah kubilang dia memakannya, jadi dia memakannya! Itu salah satu makhluk hidup yang memiliki baju besi!”
Para petualang saling bertukar pandang, campuran kebingungan dan rasa penasaran tergambar di wajah mereka. Mereka telah bertemu berbagai monster di ruang bawah tanah sebelumnya, tetapi gagasan tentang baju zirah hidup yang memakan sesuatu berada di luar pengalaman mereka yang biasa.
“Kau yakin? Baju zirah hidup yang memakan daun vitalitas?”
“Sudah kubilang, itu benar-benar terjadi! Makhluk itu mengambil daun itu dan menaruhnya di helmnya, lalu daun itu menghilang di dalam!” Para petualang mengalihkan perhatian mereka ke ruang terbuka, tempat baju zirah berkarat berdiri. Makhluk itu tampak sedang mengamati mereka, pelindung matanya memancarkan aura ingin tahu. Makhluk itu dikelilingi oleh berbagai monster kerangka dan beberapa monster sejenisnya, tetapi hanya makhluk itu yang tetap diam, membedakan dirinya dari kawanan makhluk yang maju. “Yah, kita tidak bisa melepaskannya. Daun itu sangat penting untuk misi kita, dan kita harus menyelesaikannya untuk mendapatkan uang. Mari kita selesaikan mayat hidup itu terlebih dahulu; cobalah untuk tidak merusak monster baju zirah berkarat itu. Daun-daun itu rapuh.”
Pemimpin kelompok yang tampaknya adalah manusia yang mengenakan baju besi usang itu meneriakkan beberapa perintah sementara tiga lainnya mengangguk. Para petualang dengan cepat merumuskan strategi, secara efisien mengalahkan gerombolan kecil monster yang mendekat sambil memastikan mereka tidak melukai baju besi hidup yang aneh itu. Tanpa sepengetahuan mereka, baju besi yang terkorosi itu terus mengawasi mereka, penasaran dengan perilaku mereka. Cara mereka bergerak, berkoordinasi, dan bertarung bersama cukup menarik.
‘Apakah ini yang disebut strategi? Cara mereka bergerak tampaknya memiliki tujuan…’
Rusty, si baju besi hidup, berada di antara kelompok monster di ruang bawah tanah yang besar ini. Awalnya tampak biasa saja, mereka dengan cerdik memanfaatkan puing-puing untuk keuntungan mereka. Para petualang mengamati bagaimana mereka secara strategis memanipulasi lingkungan, memaksa monster untuk mendekat dengan cara tertentu dan menghindari konfrontasi dengan lebih dari satu atau dua monster sekaligus. Jelas, mereka menggunakan lingkungan sekitar untuk mencegah dikepung, sesuatu yang tampaknya tidak menguntungkan.
Meskipun awalnya ingin menyerang tanpa berpikir, Rusty berhasil menahan diri untuk tidak menyerang kelompok makhluk hidup itu. Pertemuan sebelumnya telah memberinya beberapa pengalaman berharga, yang membuatnya percaya bahwa mengulangi taktik yang sama akan menghasilkan hasil yang sama. Sebaliknya, ia memilih untuk mengamati sementara sekutunya yang lebih impulsif mempertaruhkan nyawa mereka. Akhirnya, sebuah ide mulai terbentuk di benaknya. Bagaimana jika ia memanfaatkan lingkungan yang sama untuk keuntungannya dan mendekati kelompok itu dari suatu tempat yang tidak ada monster lain?
Saat pertempuran antara para petualang dan monster berlangsung, Rusty dengan cekatan menavigasi melalui bayangan, menerapkan pemahaman barunya tentang strategi. Di tengah suara senjata yang beradu, raungan monster, dan teriakan sesekali dari para petualang yang berkoordinasi, suara melengking yang dihasilkan oleh baju besi Rusty yang terkorosi tidak terdengar. Diam-diam maju melalui kekacauan, dia mendekati kelompok itu dari sudut yang tak terduga. Para petualang, yang asyik dengan pertempuran yang sedang berlangsung, tampaknya mengabaikan satu-satunya baju besi, yang tampaknya tidak dapat dibedakan dari banyak baju besi lainnya.
Sementara Rusty semakin dekat, ia mulai menganalisis keterampilan dan taktik para petualang. Yang berbaju besi usang menunjukkan kekuatan dan daya tahan yang luar biasa, menangkis serangan dengan pedang yang sudah usang. Pemanah dengan telinga yang memanjang menunjukkan akurasi dan kelincahan yang luar biasa, dengan mudah menghindari serangan yang datang sambil melepaskan anak panah dengan presisi. Anggota kelompok yang lebih pendek memegang Warhammer besar, memberikan pukulan kuat yang dapat menghancurkan tulang dan baju besi.
‘MEMBUNUH!’
Pikirannya dipenuhi dengan permusuhan terhadap kelompok berempat itu, suara batinnya membuatnya semakin sulit untuk fokus hingga menjadi tak tertahankan. Dengan pedang di tangan, Rusty akhirnya menyerah pada dorongan itu dan melompat keluar dari balik pilar tebal yang runtuh. Meskipun rencana awalnya adalah untuk mengambil waktu dan mendekati sementara saudara-saudaranya membuat para petualang sibuk, bahkan dengan pendekatan yang tergesa-gesa ini, ia berhasil menutup celah itu.
“Hah? Awas!”
Pemimpin para petualang itu memanggil orang bertelinga panjang yang menjadi incaran Rusty. Pria berbaju besi usang itu dengan cepat memposisikan dirinya di antara Rusty dan orang elf itu. Dalam lompatan impulsif ini, Rusty merasakan gelombang kegembiraan saat dia mencengkeram pedangnya erat-erat dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke bawah. Secara naluriah mengaktifkan skill-nya, Basic Power Slash, cahaya merah menyelimuti senjatanya. Kecepatan ayunan ke bawah bertambah cepat, dan dia merasakan beratnya bertambah. Ini adalah kesempatannya untuk mengalahkan musuhnya.
Lawannya buru-buru mengangkat pedangnya untuk bertahan, dan pedang Rusty mengenai sasaran. Pria itu, yang sedikit kehilangan keseimbangan dan lengah oleh serangan mendadak itu, tidak dapat sepenuhnya menangkis senjata yang berkarat itu. Rusty merasakan kepuasan, membayangkan pedangnya mengenai bahu pria itu dan memotongnya dengan rapi. Namun, ada faktor penting yang tidak diperhitungkannya – ketahanan senjata yang dipegangnya.
‘Hah?’
Pemimpin petualang itu mengenakan baju zirah usang yang melindungi bagian-bagian penting tubuhnya, termasuk bahu yang menjadi sasaran Rusty. Pada saat pedang Rusty mengenai baju zirah logam ini, senjatanya pun hancur. Alih-alih menyaksikan bahu pria itu terkoyak-koyak, pedang yang terkorosi itu malah hancur berkeping-keping. Satu-satunya bukti yang tertinggal adalah lekukan tempat Tebasan Kekuatan Rusty mendarat.
“Baju zirah yang jelek!”
Lawannya mendidih karena marah; meskipun pukulan itu tidak menembus, pemimpin para petualang itu merasakan sakit yang tajam yang berasal dari bahunya yang terluka. Sekarang tanpa senjata, Rusty mencoba untuk menyerang musuhnya. Namun, seperti sebelumnya, sebuah sepatu bot mendarat di dadanya, mendorongnya kembali ke pilar yang runtuh tempat dia bersembunyi. Meskipun statistiknya meningkat karena mendapatkan gelar, dia tidak dapat bereaksi tepat waktu. Saat punggungnya bertabrakan dengan puing-puing, beberapa bagian baju besinya berserakan ke samping.
“Ini mulai menyebalkan, ayo kita bereskan bajingan-bajingan ini!”
Pertarungan berlanjut dengan lebih bersemangat karena para petualang menganggapnya sedikit lebih serius sekarang. Mustahil bagi monster level rendah untuk mendaratkan satu serangan yang bagus pada kelompok yang beranggotakan empat orang. Perbedaan keterampilan, pengalaman, dan kekuatan terlalu drastis, tidak mungkin monster bisa menang. Bahkan jika jumlah mereka lebih banyak dari kelompok itu lima banding satu, mereka semua tumbang setelah terkena serangan sekali atau dua kali.
Rusty berjuang untuk berdiri di tengah-tengah potongan baju besi yang berserakan. Kehilangan satu kaki dan satu lengan, dengan beberapa pelat lainnya terlepas, ia mendapati dirinya tidak dapat menyusun kembali karena sambungan antara potongan-potongan itu terputus. Sebelum ia dapat bereaksi, pukulan lain menghantam tubuhnya, kali ini dilakukan oleh petualang terpendek yang memegang Warhammer besar.
“Hei, hati-hati, salah satunya punya daun di dalamnya.”
Yang ramping dari kelompok itu berteriak pada yang gempal, yang tampaknya tidak terlalu peduli. Tak lama kemudian pertempuran berakhir, dengan para petualang muncul sebagai pemenang melawan monster yang tersisa. Ruangan itu, yang dulunya penuh dengan makhluk hidup dan baju besi hidup, kini bergema dengan suara napas berat dan dentingan senjata yang disarungkan.
“Hah, itu bisa berjalan lebih baik, apakah semuanya baik-baik saja?”
“Ya.”
“Memang.”
Saat debu mulai mereda, para petualang berkumpul kembali, menilai situasi. Sang pemimpin, yang masih merawat bahunya yang terluka, mengalihkan fokusnya ke armor hidup yang rusak yang sengaja tidak mereka hancurkan sepenuhnya. Perhatiannya tertuju pada satu armor yang tergeletak di samping pilar, memperlihatkan lubang berbentuk palu di dadanya.
“Daun vitalitas itu sebaiknya ada di salah satu baju zirah terkutuk ini…”
Nada bicara pemimpin itu menunjukkan rasa frustrasi, diperparah oleh cedera di bahunya. Ia kemudian menoleh ke wanita yang sebelumnya berada di ruangan itu, menyadari kekesalannya terhadap apa yang disiratkannya.
“Apa? Kamu tidak percaya padaku? Buat apa aku berbohong?”
Pemimpin itu mendesah, menyadari tatapan tajam dari anggota kelompoknya. Meskipun demikian, masih mendidih karena kejadian itu, ia memilih untuk melampiaskan rasa frustrasinya pada baju besi yang telah membuatnya kesakitan. Dengan satu tendangan halus, helm itu melayang ke samping dan mendarat di antara kedua kaki anggota kelompok perempuan itu. Ia mengambilnya, masih mengerutkan kening.
Pada titik ini, Rusty belum terbunuh, dan bisa merasakan sensasi aneh di dalam tubuhnya yang hancur. Pemimpin para petualang itu telah memasukkan tangannya ke dalam lubang, mencari daun yang ditelan Rusty. Namun, ada hal lain yang memenuhi pikiran Rusty saat ia menyadari bahwa ia sangat lemah. Kesenjangan kekuatan dan kecepatan melawan makhluk humanoid ini tidak dapat diatasi. Bahkan setelah menyelinap dan mengaktifkan keterampilan terkuatnya, ia tidak dapat menimbulkan kerusakan serius pada lawannya.
Situasi itu sangat mengecewakan bagi monster muda itu, tidak yakin tindakan apa yang harus diambil. Dengan tubuh dan serangkaian keterampilan yang tidak terlalu mengesankan, Rusty merasakan perasaan aneh di dalam hatinya, tetapi tidak dapat sepenuhnya memahaminya. Keinginan untuk menjadi lebih kuat dan meraih kemenangan membuncah dalam dirinya, tetapi jalan ke depan tetap tidak jelas. Situasinya terasa semakin tanpa harapan, dan perasaan akan kehancuran yang akan datang masih menghantuinya, mengingatkannya pada kekalahan sebelumnya.
“Itu dia…kau ternyata benar…”
“Lihat, sudah kubilang!”
Menjadi jelas bahwa begitu daun itu dikeluarkan dari tubuhnya, Rusty akan kehilangan arti penting bagi kelompok petualang itu. Saudara-saudaranya mengalami nasib yang sama, digeledah dan kemudian dihajar sampai mati. Rusty pasrah pada kematian yang tak terelakkan, bersiap memasuki kehampaan sekali lagi. Namun, yang mengejutkannya, salah satu anggota kelompok itu melakukan sesuatu yang tak terduga.
“Hey kamu lagi ngapain?”
“Jangan pernah meragukanku lagi, dasar bodoh!”
Dalam kemarahannya, wanita itu menempelkan helm Rusty ke kepala pemimpin kelompok itu. Dia menjulurkan lidahnya ke arah pemimpin kelompok itu dengan nada bercanda, sementara dua anggota kelompok lainnya menertawakan perilaku kekanak-kanakannya. Tampaknya dia hanya bercanda, dan tidak ada yang mempermasalahkannya. Namun, bagi Rusty, melihat helmnya di kepala pria itu mengubah perspektifnya.
| Keterampilan yang cocok telah ditemukan. Silakan pilih keterampilan yang ingin Anda pelajari. |
Suara yang selalu memperbaruinya setiap kali keterampilan atau gelar diperoleh mulai berbicara lagi. Waktu terasa melambat saat Rusty diberi kesempatan untuk memilih dari tiga pilihan yang ada di hadapannya.
| Bahasa Universal | Keterampilan Pasif | Memungkinkan seseorang memahami kata-kata lisan dan tulisan dalam Bahasa Universal. |
| Dorongan Daya Dasar | Keterampilan Aktif | Lakukan serangan dorong yang kuat. |
| Ilmu Pedang Dasar | Keterampilan Pasif | Keterampilan yang membuat penggunaan pedang menjadi lebih mudah, diperlukan untuk membuka keterampilan pedang yang lebih kuat. |
‘Apa ini?’
Rusty mendapati dirinya merenung, karena belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya. Meskipun ia memahami konsep keterampilan, memperolehnya dengan cara ini adalah sesuatu yang baru. Sambil mempertimbangkan pilihannya, ia mempertimbangkan yang pertama, yang akan membantunya memahami makhluk-makhluk ini dengan lebih baik, tetapi menganggapnya tidak perlu mengingat pengetahuan dari ingatan yang diberikan kepadanya.
Power Thrust tampak menarik, mungkin versi alternatif dari skill Power Slash miliknya. Namun, saat ia mempertimbangkan opsi ketiga, keputusannya jelas. Yang ia butuhkan adalah skill yang lebih kuat, bukan yang serupa dengan yang sudah ia miliki. Basic Swordsmanship menawarkan prospek untuk memperoleh skill tersebut, menjadikannya pilihan yang jelas untuk dikejar.
| Apakah Anda ingin mempelajari Skill Pasif Basic Swordsmanship? Harap konfirmasi untuk memulai prosesnya. |
Setelah berkonsentrasi pada pilihan ketiga, suara itu bergema di dalam kepalanya sekali lagi. Suara itu bertanya apakah dia ingin mempelajari keterampilan itu dan memberikan dua pilihan. Ada tombol hijau besar dengan kata ‘Ya’ di atasnya dan tombol merah lainnya dengan kata ‘Tidak.’ Rusty telah mengambil keputusan dan dengan cepat menatap tombol hijau besar itu, menunggu dengan penuh harap. Segera setelah itu, dia mendengar suara itu lagi, dan prosesnya pun dimulai.
| Memulai proses penyerapan keterampilan… Harap tunggu sementara keterampilan diserap oleh host. |
“Haha, kamu membuatnya marah lagi…”
“Hei… kembali lagi… hah?”
Petualang yang kepalanya sekarang ditempati Rusty merasa ada yang janggal. Saat helm itu terpasang di kepalanya, terasa aneh, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya. Seharusnya tidak ada bahaya yang terlibat karena makhluk itu telah dikalahkan, dan bahkan jika makhluk itu hidup, tanpa terhubung ke tubuh, helm itu tidak dianggap berbahaya. Namun, saat dia mencoba melepaskannya, dia merasa helm itu tidak dapat dilepaskan.
“Apa-apaan ini? Tidak bisa lepas? Ada apa dengan benda ini?”
“Berhentilah berpura-pura, jika kamu pikir itu akan membuatmu merasa buruk…”
“Tidak, aku tidak bercanda… benda ini tidak mau lepas… ugh… kepalaku…”
Yang mengejutkan semua orang, sepertinya pemimpin kelompok mereka tidak berpura-pura. Sesaat setelah helm terpasang di kepalanya, dia mendapati dirinya berlutut saat rasa sakit yang tajam menyerangnya. Rasanya seperti kepalanya ditusuk oleh sesuatu, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan setelah mencengkeram helm dengan sekuat tenaga, dia tidak bisa melepaskannya, dan helm itu mulai bersinar, menunjukkan bahwa sesuatu memang sedang terjadi.
“S-singkirkan benda ini dariku!”
Para petualang dengan panik mencoba membantu pemimpin mereka, tetapi helm itu tidak dapat dilepaskan. Cahaya itu semakin kuat, menyelimuti helm dan kepala pemimpin itu. Mereka tidak tahu apa yang terjadi, tetapi itu bukanlah sesuatu yang baik. Anggota kelompok kurcaci itu akhirnya memutuskan untuk melakukan sesuatu yang lebih drastis saat dia memegang Warhammer-nya dan menyuruh yang lain untuk mundur.
“Diam saja, ya?”
“Tunggu, bagaimana jika kamu…”
“Tidak ada waktu, nona!”
“Lakukanlah!”
Tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahui apa yang sedang terjadi, dan pemimpin mereka memahami fakta ini. Ia menurunkan tangannya sehingga rekan kurcacinya dapat membidik. Dua orang lainnya melihat keadaan sulit itu dengan mata khawatir, menyadari bahwa mereka tidak dapat begitu saja mencongkel helm itu hanya dengan kekuatan cengkeramannya saja. Tak lama kemudian, palu besar itu menghantam helm yang terkorosi itu pada sudut yang tepat.
Berkat keterampilan membidik kurcaci yang luar biasa, setelah benturan, helm itu langsung terlepas dan mendarat di samping. Kepala pemimpin manusia itu memar dan berdarah, tetapi dia masih hidup. Dengan cepat, yang lain bergegas ke sisinya, menuangkan cairan merah ke lukanya. Ajaibnya, cairan itu tampaknya mengurangi rasa sakit dan menutup lubang yang tertinggal.
“Pemimpin, apakah kamu baik-baik saja?”
“Apakah aku terlihat baik-baik saja menurutmu?”
Pria itu menanggapi rekan elf itu sambil matanya mengamati ruangan untuk mencari helm yang telah membuatnya kesakitan. Dengan cepat meraih palu besar milik kurcaci itu, dia menyerang sumber masalahnya. Helm itu langsung tergencet dan hancur di bawah logam yang lebih keras, tidak menyisakan apa pun kecuali potongan-potongan yang bengkok. Para petualang lainnya menyaksikan saat pemimpin mereka tanpa henti meratakan bagian baju besi hidup itu hingga hampir tidak ada yang tersisa.
Dengan napas terengah-engah, ia bergerak menuju sisa-sisa tubuh baju besi itu dan segera membalas dendam. Pada titik ini, orang yang bertanggung jawab atas rasa sakitnya sudah tidak ada lagi, karena Rusty mendapati dirinya berjalan melalui kehampaan sekali lagi. Tanpa sepengetahuan para petualang yang percaya bahwa mereka telah mengalahkan monster itu, Rusty sedang dipulihkan oleh kekuatan di dalam penjara bawah tanah ini.
Di sudut lain ruang bawah tanah, baju besi baru yang terkorosi mulai bergetar saat kehidupan diberikan padanya. Dihuni oleh entitas yang telah menyebabkan pemimpin petualang itu sangat sedih, untuk beberapa alasan, ia mengangkat kedua tangan logamnya seolah-olah menyemangati dirinya sendiri. Meskipun telah dikalahkan, ia tampak tidak terpengaruh, karena pertemuan ini telah memberinya sesuatu yang baru, dan mungkin inilah caranya ia bisa menjadi lebih kuat.