Turnamen Bela Diri (2)
Para pengikut Shaolin bergerak melewati kerumunan dan segera tiba di tempat yang telah disiapkan untuk mereka.
“Hahaha. Ini adalah istana yang dibuat oleh para penguasa faksi Beob Gong saat Aliansi Murim pertama kali didirikan.”
Mendengar penjelasan Guru Hyun-hyeon, Mu-jin mengangguk setuju.
Rumah besar itu, yang memiliki sejarah selama tiga puluh delapan tahun, memiliki sesuatu yang istimewa.
‘Seperti yang diharapkan dari Shaolin.’
Itu sangatlah sederhana.
Mu-jin yang tidak menyangka akan mendapati rumah megah atau aula mewah, langsung menerimanya dan memasuki rumah itu.
“Wow~ Ini mengingatkanku pada kenangan. Benar, Mu-jin?”Mungkin karena mereka akan tidur bersama di kamar kecil, Mu-yul tampak mengenang masa-masa awal mereka menjadi murid.
Mu-jin yang tersenyum tipis melihat ekspresi polos itu, merapikan beberapa barang bawaannya dan mulai menghangatkan tubuhnya sambil berpikir.
‘Turnamen seni bela diri…’
Bagi Mu-jin, turnamen bela diri itu sangat penting. Lagipula, novel favoritnya, *Legend of the Evil Emperor*, dimulai dengan turnamen bela diri ini.
Mungkin tampak aneh bahwa pengenalan *Legenda Kaisar Jahat*, yang bercerita tentang orang terhebat di sekte iblis, dimulai dengan turnamen bela diri, sebuah perayaan untuk sekte ortodoks. Namun, itu tidak dapat dihindari.
Tokoh utama dari bagian kedua novel ini berasal dari sekte ortodoks. Tepatnya, keluarganya termasuk dalam golongan kecil dalam sekte ortodoks.
Hanya selama proses mengungkap skema kekuatan tersembunyi itulah ia berkonflik dengan sekte ortodoks.
‘Hmm. Saat ini, orang itu mungkin sedang berlatih keras di Institut Jalur Iblis, kan?’
Institut Jalur Iblis merupakan organisasi yang melatih calon penerus Kultus Iblis Surgawi.
Mu-jin tidak berniat menghubungi tokoh utama bagian pertama novel, calon Iblis Surgawi, yang akan muncul dari Kultus Iblis Surgawi setelah lulus dari Institut Jalan Iblis.
Menyelinap ke dalam Kultus Iblis Surgawi sebagai orang luar sama saja dengan bunuh diri.
‘Pokoknya, si jenius itu akan lulus sebagai siswa terbaik dan keluar dengan sendirinya, jadi aku bisa mengkhawatirkannya nanti.’
Mu-jin berencana untuk bertemu sang tokoh utama sekitar waktu ia akan menghadapi Mu-gyeong, yang seharusnya menjadi Penerus Darah di tengah bagian pertama novel.
Karena dia tidak ikut campur dalam urusan Kultus Iblis Surgawi, dia memperhitungkan bahwa semuanya akan berjalan sesuai dengan novel sampai saat itu, tanpa dia harus menghubungi Iblis Surgawi.
Sebaliknya, jika Iblis Surgawi tidak menjadi lebih kuat dalam pertarungan melawan Blood Successor, ia mungkin akan mati dalam ujian berikutnya. Oleh karena itu, Mu-jin perlu menemuinya saat itu untuk membantunya tumbuh.
‘Jadi kali ini, saya harus mencegah beberapa rencana kekuatan tersembunyi terlebih dahulu.’
Memikirkan kekuatan tersembunyi, Mu-jin menghela napas dalam-dalam.
Meskipun dia sudah membaca kedua bagian novel itu, dan *Legend of the Evil Emperor* adalah favoritnya, yang telah dia baca ulang berkali-kali…
Dia masih belum mengetahui secara pasti dan rinci kekuatan serta identitas kekuatan tersembunyi itu.
Bagian pertama novel, *Record of the Heavenly Demon’s Return*, yang ditulis oleh penulis seni bela diri Ga-gyeong, terutama membahas tentang tokoh utama yang menyatukan sekte iblis.
Meskipun ada beberapa petunjuk tentang kekuatan tersembunyi, tidak ada penampakan langsung, dan berakhir dengan protagonis memulai invasi ke Dataran Tengah setelah menyatukan kultus iblis.
Dan bagian kedua novel ini membahas tentang tokoh utama yang menemukan jejak kekuatan tersembunyi dan mengungkap rahasia mereka.
Dalam prosesnya, karena telah mengalahkan sampai mati para seniman bela diri dan sekte-sekte milik golongan benar yang telah bergandengan tangan dengan kekuatan tersembunyi atau dimanfaatkan oleh mereka, ia akhirnya dicap sebagai anggota golongan jahat.
Bagaimanapun, bahkan di bagian kedua novel, mereka hanya menangkap ekor dan sebagian tubuh pasukan tersembunyi. Mereka belum mengejar kepalanya.
Satu-satunya hal yang dilakukan Kaisar Jahat adalah menyerbu markas besar Kultus Iblis Surgawi sendirian dan berperang melawan Iblis Surgawi setelah mengetahui hubungan mereka dengan kultus iblis yang telah memulai invasi ke Dataran Tengah.
Dan di sanalah muncul seseorang yang disebut ‘Biksu Suci’, yang tampaknya menjadi tokoh utama bagian ketiga novel tersebut.
Biksu Suci campur tangan dalam pertarungan antara Kaisar Jahat dan Iblis Surgawi, menjadi penengah di antara mereka, menjernihkan kesalahpahaman Kaisar Jahat, membentuk aliansi sementara, dan kemudian bersumpah untuk berperang melawan kekuatan tersembunyi, yang mengakhiri cerita.
Dengan kata lain, sifat sebenarnya dari kekuatan tersembunyi itu dijadwalkan untuk diungkapkan hanya di bagian ketiga.
“Tapi saya terseret ke sini setelah hanya membaca dua bagian.”
Tentu saja, setelah membaca konten dan memiliki pengetahuan dasar seni bela diri, ada beberapa identitas yang diharapkan, tetapi tidak ada yang pasti.
Namun, dia tidak terlalu khawatir.
Setidaknya dia tahu beberapa konspirasi yang akan mereka lakukan di masa depan dan beberapa kekuatan yang terkait dengannya.
Sama seperti tokoh utama bagian kedua, sang Kaisar Jahat, jika ia mengaduk ekor dan tubuhnya, bukankah akan muncul petunjuk?
“Insiden ‘Makam Pencuri Dewa’ harus dicegah sebelum terjadi jika memungkinkan. Akan lebih baik jika kita berurusan dengan Baekyangmun kali ini.”
Saat dia memilah-milah masalah yang seharusnya diungkap atau ditangani oleh Kaisar Jahat beberapa tahun kemudian, tentu saja pikirannya melayang ke arah Kaisar Jahat.
“Haruskah aku mencoba menghubunginya kali ini?”
Itu adalah masalah yang banyak pertimbangan. Sama seperti dia telah menunda pertemuannya dengan Iblis Surgawi, dia bertanya-tanya apakah ada kebutuhan untuk segera menghubungi Kaisar Jahat.
Pria itu ditakdirkan untuk terbangun melalui suatu peristiwa tertentu, dan dia khawatir jika bertemu dengannya sekarang, hal itu dapat mengganggu peristiwa tersebut.
“Kita lihat saja sekarang.”
Padahal, hanya dengan kehadirannya di tempat ini saja, alur cerita novelnya sudah sedikit menyimpang.
Awalnya, Shaolin tidak seharusnya berpartisipasi dalam turnamen seni bela diri ini.
Hanya ada yang menyebutkan bahwa seorang biksu besar Shaolin telah meninggal dunia, sehingga Shaolin melarang semua aktivitas eksternal.
Dan Mu-jin entah bagaimana tahu siapa biksu agung yang seharusnya mati dalam novel itu.
“Itu pasti Kakek.”
Lagi pula, nama Hyeongwang tidak pernah disebutkan dalam novel.
Sementara Mu-jin sedang mengatur pikirannya tentang peristiwa masa depan secara internal,
Murid kelas satu Hye-gong, yang tiba-tiba mengunjungi paviliun tempat para murid kelas tiga berkumpul, menyampaikan pesan.
“Kita semua punya tujuan untuk pergi bersama. Sepertinya kita diundang oleh Gunung Hua.”
Mendengar perkataan Hye-gong, Mu-jin memasang ekspresi aneh.
“Gunung Hua, ya.”
Pikiran rumit tentang tokoh utama terasa lebih jelas.
Karena masa depan dapat berubah dengan cara yang tidak dapat diprediksi, yang terbaik adalah menangani masalah tertentu selangkah demi selangkah.
Gunung Hua adalah sekte yang ditakdirkan bersekutu dengan kekuatan tersembunyi, seperti keluarga Jegal.
* * *
Beberapa murid Shaolin keluar dari tempat tinggal Shaolin.
Tidak semua murid Shaolin ikut pergi. Yang memimpin rombongan adalah Master Hyun-hyeon dan murid kelas tiga, sementara murid kelas satu Hye-gong dan murid kelas dua tetap tinggal di istana.
Tak lama setelah meninggalkan istana bersama Master Hyun-hyeon, Mu-jin tiba di istana Sekte Gunung Hua.
“Ini sungguh kontras, bukan?”
Rumah bangsawan Shaolin hanya terdiri dari beberapa paviliun sederhana dengan ruangan sempit dan satu tempat latihan. Satu-satunya dekorasi adalah patung Buddha kayu kecil di setiap ruangan.
Di sisi lain, rumah besar Sekte Gunung Hua berbeda dengan tembok-tembok di sekitarnya. Penampakan paviliun-paviliun yang terlihat di balik tembok itu benar-benar berbeda.
“Berapa banyak uang yang mereka habiskan untuk ini?”
Mu-jin berpikir dalam hati saat memasuki istana.
Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan markas besar Cheonryu Sangdan, bagian dalam istana itu masih cukup megah.
“Para murid tahap akhir saat ini sedang berkumpul di sini. Guru, silakan ikuti saya.”
Mendengar penjelasan dari murid kelas satu Sekte Gunung Hua yang sedang membimbing murid-murid Shaolin, Guru Hyun-hyeon menoleh untuk melihat ke arah faksi Muja.
“Kalian semua tinggallah di sini dan menghabiskan waktu.”
“Ya, Grandmaster.”
Mu-jin menjawab atas nama kelompok dan menuju ke ruangan yang ditunjukkan oleh murid kelas satu Sekte Gunung Hua.
Memasuki ruangan bersama faksi Muja, Mu-jin melirik orang-orang yang sudah ada di dalam.
“Gunung Hua, Wudang, dan bahkan Emei?”
Dia bisa mengenali mereka hanya dari pakaian mereka. Dia pernah melihat jubah Wudang sebelumnya, dan anggota Sekte Emei adalah biarawati. Pengikut Sekte Gunung Hua mengenakan jubah yang mirip dengan jubah Wudang tetapi dengan sulaman bunga plum.
“Apakah masih ada lagi yang datang, atau Gunung Hua hanya mengundang tiga sekte ini saja?”
Sementara Mu-jin merenungkan hal ini, para murid dari Balai Qing Shui dan Wudang dengan hangat menyambut kelompok Mu-jin.
“Mu-jin Do-wu! Sudah lama tidak bertemu!”
Mu-jin tersenyum sambil menatap murid utama Balai Qing Shui yang tengah menyapanya.
“Dia seperti anak anjing kecil.”
Tanpa menyadarinya, dia hampir mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya.
“Sudah lama tidak bertemu, Qing Shui Dojang. Apakah kamu sudah berlatih dengan tekun?”
“Hahaha, tentu saja, apa lagi yang akan kulakukan?”
Sambil berkata demikian, Qing Shui Dojang dengan bangga menyingsingkan lengan bajunya untuk memamerkan otot-ototnya.
“Yah, tusuk gigi telah berkembang menjadi sumpit.”
Meski masih kurus, dia sudah pasti menjadi jauh lebih kuat dibandingkan satu setengah tahun yang lalu.
Tidak hanya Qing Shui Dojang, tetapi murid Wudang lainnya juga bertukar salam dengan Mu-yul, Mu-gung, dan Mu-gyeong.
Ketiganya juga pernah mengunjungi Wudang sebelumnya, jadi mereka sudah saling kenal.
Saat para pengikut Shaolin dan Wudang tengah mengejar, sebuah suara tiba-tiba menyela dari belakang.
“Qing Shui Dojang, bukankah sudah waktunya untuk memperkenalkan kami juga?”
Orang yang berbicara adalah seorang pendekar muda dari Sekte Gunung Hua.
“Ya ampun, saya sangat senang bertemu orang-orang Shaolin sampai saya lupa sama sekali. Hahaha.”
Saat Cheong-su Dojang tertawa cerah dan berbicara, pendekar pedang itu membalas dengan cara yang sama.
“Hahaha. Cheong-su Dojang memang selalu seperti itu. Bagaimana kau bisa mendapat julukan ‘Naga Pedang Wudang’ saat kau begitu pelupa? Sungguh misteri.”
Mendengar perkataan pendekar pedang sekte Hwasan itu, bibir Mu-jin sedikit melengkung.
‘Apa yang kita punya di sini?’
Meski pendekar Hwasan itu berbicara dengan ringan, ada sedikit nada sarkasme di dalamnya.
‘Kecemburuan praktis menetes dari matanya.’
Mu-jin, yang sudah terbiasa dengan politik picik di sekte seni bela diri, segera menyadari permusuhan yang mendasarinya, meskipun murid-murid lainnya, yang menghabiskan sebagian besar waktu berlatih di pegunungan, tampak tidak menyadarinya.
Cheong-su Dojang, yang tampaknya tidak menyadari nada yang mendasarinya, hanya tertawa riang sebagai tanggapan.
“Hahaha. Memang, aku begitu asyik memikirkan pedang itu sampai-sampai aku tidak bisa mengingat banyak hal lainnya.”
Meski diucapkan dengan ceria, kata-katanya merupakan belati tersembunyi.
Bergantung pada penafsiran, ini bisa diartikan sebagai saran untuk fokus pada ilmu pedang daripada hal-hal sepele.
Seperti dugaannya, wajah pendekar Hwasan itu berubah sesaat karena cemburu dan rendah diri.
“Hah.”
Mu-jin, yang menganggap ekspresi itu lucu, tidak dapat menahan tawa.
Kesal dengan tawa itu, pendekar Hwasan itu menoleh ke arah Mu-jin sambil berpura-pura tersenyum.
“Apa yang lucu? Mau berbagi lelucon? Akan menyenangkan untuk tertawa bersama.”
“Saya hanya merasa kata-kata Cheong-su Dojang sangat khas dirinya, itu saja.”
Mu-jin membalas dengan seringai tipis. Itu adalah ekspresi lembut yang bisa diartikan sebagai senyuman tulus atau ejekan.
Tentu saja wajah tersenyum pendekar Hwasan itu sedikit menegang.
“Begitukah? Ah, kalau dipikir-pikir, kita belum memperkenalkan diri dengan baik. Aku Hong So-il, yang baru-baru ini dijuluki ‘Naga Baru Hwasan.’”
Setelah perkenalan Hong So-il, Mu-jin berpikir sendiri.
‘Siapakah orang tak dikenal ini?’
Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak dapat mengingat melihat nama itu dalam novel.
Meskipun merupakan murid tahap akhir dari sebuah sekte yang dimaksudkan untuk menjadi pion bagi kekuatan gelap, dia sama sekali tidak dikenal.
‘Haruskah saya mendekatinya seperti yang saya lakukan terhadap Jegal Jin-hee atau Ryu Seol-hwa?’
Dia memikirkan hal itu sebentar.
Mu-jin segera menyadari bahwa hal itu tidak ada gunanya.
Sebelum berpartisipasi dalam turnamen seni bela diri, Mu-jin telah mengumpulkan informasi tentang berbagai sekte.
Dia tahu bahwa nama-nama pemimpin sekte Hwasan saat ini cocok dengan yang ada dalam novel.
Tidak seperti Cheonryu Sangdan, yang memiliki pemimpin baru, atau keluarga Jegal, yang pemimpinnya telah berganti, para pemimpin sekte Hwasan pada awalnya bersekutu dengan kekuatan gelap itu sendiri.
Setelah mencapai kesimpulan itu, Mu-jin, menyembunyikan pikiran aslinya, berbicara ringan sambil tersenyum.
“Senang bertemu denganmu. Saya Mu-jin, murid Shaolin generasi ketiga.”
“Nama Dharma-mu adalah Mu-jin. Sepertinya ini adalah pertama kalinya kamu berkecimpung di dunia persilatan, dilihat dari nama yang tidak familiar itu.”
Kenyataan bahwa orang tak dikenal memanggilnya orang tak dikenal membuat urat di dahi Mu-jin menonjol.
“Hahaha. Yah, selama kamu melawan lawan yang kuat, namamu akan dikenal dengan sendirinya. Misalnya, melawan seseorang seperti ‘Naga Baru Hwasan.’”
“Hahaha. Aku menantikannya. Mari kita bertemu di Pertemuan Yongbong. Sebaiknya kau tidak tersingkir sebelum itu, Mu-jin.”
“Aku akan berdoa kepada Buddha agar kau tidak tersingkir, Hong So-il.”
Sambil tersenyum sopan pada Hong So-il, pikir Mu-jin.
‘Bagus. Lagipula, aku sudah berencana untuk memenangi Pertemuan Yongbong.’
Keikutsertaan Mu-jin dalam turnamen bela diri bukan untuk bertemu dengan tokoh utama di bagian kedua novel tersebut. Ia justru khawatir pertemuan seperti itu akan memperumit keadaan.
Dia memasuki Pertemuan Yongbong untuk memenangkan hadiah, yang ada hubungannya dengan kekuatan gelap.
“Hahaha. Semoga kita bisa bertemu di sana.”
Jika dia ingin menang, dia mungkin juga harus menghancurkan bibit-bibit musuh masa depan sekte Hwasan di sepanjang jalan.