Babak Penyisihan (1)
Dalam perjalanan pulang setelah pertemuan.
Mu-jin, menyadari ekspresi agak tidak nyaman di wajah Guru Hyun-hyeon, mengajukan pertanyaan kepadanya.
“Kepala Departemen Hubungan Luar Negeri. Apakah ada yang mengganggu Anda?”
“Hahaha. Bukan apa-apa,” jawab Master Hyun-hyeon dengan senyum khas seorang pendeta, tetapi ada sesuatu yang ada dalam pikirannya.
Ketika Empat Mu-ja-bae bertemu dengan murid-murid dari sekte lain, Master Hyun-hyeon mengadakan pertemuan dengan para tetua sekte tersebut. Diskusi dari pertemuan itu cukup mengaburkan pikirannya.
“Mereka mengatakan anak ini terlibat dalam sebagian besar urusan dengan Cheonryu Sangdan. Meskipun usianya sudah tua, dia memiliki penilaian yang tinggi. Mungkin bukan ide yang buruk untuk mengawasinya.”
Guru Hyun-hyeon, mengingat bahwa kakak laki-lakinya dan guru besar Mu-jin, Hyun-gwang, serta Kepala Biara Hyun-cheon dan kepala Chubodang, Hyun-myeong, juga sangat menghormati keputusan Mu-jin, mengirimkan pesan telepati.
– Tahukah Anda bahwa tidak hanya Shaolin kita, tetapi juga Hwasan, Wudang, dan Ami yang hadir pada pertemuan hari ini?Meski mendapat pesan telepati yang tiba-tiba, Mu-jin tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. Malah, ia menanggapinya seolah-olah tidak ada yang aneh.
– Ya, Kepala Departemen Luar Negeri. Murid-murid Ami dan Wudang juga ada di sana.
– Pada pertemuan hari ini, Penatua Hwa Sun-kyung dari Pedang Mabuk Bunga Plum Hwasan menyebutkan bahwa Hwasan juga ingin bergabung dengan kami. Dengan Ami yang ditambahkan, maka akan terbentuk empat sekte bersama.
Mendengarkan tanpa mengetahui konteksnya mungkin membuat ini tampak seperti pernyataan acak.
Namun, Mu-jin memiliki pemahaman kasar tentang situasi tersebut. Selain itu, meskipun kemampuan akademisnya biasa-biasa saja, pengalaman sosialnya yang kaya membuatnya mudah memahami konteksnya.
– Sepertinya Hwasan yakin kita telah bersekutu dengan Wudang dan Cheonryu Sangdan. Saya minta maaf. Saya merasa situasi ini muncul karena saya.
Master Hyun-hyeon harus menyembunyikan keterkejutannya atas permintaan maaf Mu-jin, memahami seluruh situasi hanya dengan penjelasan singkat. Mereka berjalan di sepanjang jalan utama, berbicara melalui telepati, jadi dia tidak mampu menunjukkan reaksi yang mencolok.
– Tidak. Anda membuka klinik dengan Cheonryu Sangdan untuk membantu orang, bukan? Dan keterlibatan Anda dengan Wudang semata-mata untuk membantu mereka. Hanya saja orang-orang itu salah memahami maksud kami.
Meskipun Guru Hyun-hyeon berkata demikian, Mu-jin tetap tenggelam dalam pikirannya.
Tentu saja dia tidak merasa bersalah atas kesalahpahaman yang mungkin ditimbulkannya.
‘Meskipun dapat dimengerti jika Hwasan bertindak seperti itu, mengapa Ami terlibat?’
Mu-jin hanya mencoba mencari tahu niat sekte Ami, tanpa mau repot-repot memikirkan niat Hwasan.
Hal ini karena pemimpin dan tetua Hwasan saat ini, sebagaimana digambarkan dalam novel “Legenda Kaisar Jahat,” hanyalah kaum oportunis.
Tanpa menyadari bahwa mereka sedang dimanipulasi oleh kekuatan tersembunyi, mereka mendambakan keuntungan yang ditawarkan kepada mereka, yang menyebabkan jatuhnya faksi ortodoks.
Oleh karena itu, Mu-jin menganggap Hwasan hanya sebagai musuh dan fokus untuk memahami niat Ami.
“Sekte Ami bersifat netral. Jika terbagi, maka lebih dekat menjadi bagian dari kekuatan tersembunyi.”
Meskipun alirannya telah berubah karena tindakannya, anehnya Sekte Ami tiba-tiba menjadi bagian dari kekuatan tersembunyi.
Oleh karena itu, Mu-jin merenungkan secara mendalam tentang kesamaan antara Sekte Ami, Sekte Hwasan, dan mungkin segera keluarga Jegal, yang mungkin terjerat dengan kekuatan tersembunyi.
Tak lama kemudian, ia menyadari satu kesamaan.
“Sekte-sekte saingannya ada di dekat sini!”
Keluarga Jegal berbagi Provinsi Hubei dengan Wudang, Sekte Hwasan berbagi Provinsi Shaanxi dengan Sekte Jongnam, dan Sekte Ami berbagi Provinsi Sichuan dengan Klan Tang Sichuan dan Sekte Qingcheng.
Tentu saja, sebagian besar sekte tidak akan senang dengan situasi ini. Sama seperti tidak mungkin ada dua matahari di langit, jika lebih dari satu sekte besar ada di satu provinsi, hubungan mereka tidak akan bisa berjalan baik. Meskipun mereka berkuasa, mereka harus berbagi sumber daya.
Kekuatan tersembunyi pasti telah memanfaatkan sentimen ini untuk mendekati mereka.
Namun, masih ada pertanyaan yang tersisa.
“Tetap saja, di Provinsi Sichuan, Klan Tang Sichuan pada awalnya adalah kekuatan tersembunyi.”
Awalnya, ketiga kekuatan besar di Sichuan hanya saling waspada. Kemudian, karena suatu peristiwa tertentu, terbentuklah struktur konflik yang lengkap.
Pada saat itulah kekuatan tersembunyi mengulurkan tangan membantu Klan Tang Sichuan, yang menyebabkan Klan Tang Sichuan bersekutu dengan mereka.
Seperti terungkap di bagian akhir novel, peristiwa itu sendiri diatur oleh kekuatan tersembunyi.
Karena itu, Mu-jin berencana untuk langsung menuju Sichuan setelah Turnamen Bela Diri ini untuk mencegah terjadinya peristiwa tersebut.
Tentu saja, dia tidak berencana pergi tanpa izin Shaolin. Mu-jin sedang merencanakan pelarian besar-besaran dan telah mengatur tugas-tugas yang harus diselesaikannya setelah pelariannya.
“Hal ini mempersulit segalanya sejak awal.”
Kepala Mu-jin tiba-tiba terasa sakit.
Dia memahami ‘tujuan’ bergabungnya Sekte Ami karena konflik di Sichuan, tetapi acaranya belum terjadi, dan ini membuat segalanya melelahkan dalam banyak hal.
“Tidak, ini bukan satu-satunya masalah.”
Dengan pikiran yang tiba-tiba, Mu-jin mengajukan pertanyaan lain kepada Guru Hyun-hyeon.
“Kepala Departemen Urusan Eksternal, apakah Anda menerima lamaran dari Hwasan?”
“Mengetahui bahwa Hwasan salah paham dengan kita, bagaimana mungkin aku bisa menerimanya? Namun, meskipun kami mencoba menjernihkan kesalahpahaman itu, mereka tampaknya tidak mempercayainya, jadi aku hanya menjawab bahwa aku akan kembali ke Shaolin, membicarakannya dengan Kakak Senior Bang-geon, lalu menghubungi mereka.”
Mu-jin merenung sejenak mendengar jawaban Guru Hyun-hyeon.
“Hmm. Sungguh disayangkan sekaligus beruntung.”
Jika Hwasan dan Ami bekerja sama, mungkin akan tercipta koneksi dengan kekuatan tersembunyi, sehingga penyelidikan akan lebih mudah. Sebaliknya, hal-hal bisa jadi lebih rumit.
Akan tetapi, karena jawaban sudah diberikan, dia tidak dapat ikut campur lebih jauh dan memutuskan untuk fokus pada masalah lain.
“Bagaimana dengan reaksi sekte lainnya?”
“Wudang tahu itu salah paham, jadi mereka bersikap acuh tak acuh. Namun Ami tampak agak rumit. Kudengar para tetua dari lima keluarga besar mengadakan pertemuan di keluarga Jegal tadi malam.”
Baru setelah mendengar jawaban Guru Hyun-hyeon, Mu-jin mengerti mengapa Ami bertindak sedikit lebih proaktif.
Jika kelima keluarga besar membentuk aliansi, kekuatan Klan Tang Sichuan akan menjadi sangat kuat. Ami pasti menginginkan kekuatan sekutu untuk melawannya.
“Pertemuan lima keluarga besar. Apakah ini juga merupakan peristiwa dari novel aslinya?”
Ini adalah sesuatu yang bahkan Mu-jin tidak tahu, namun Lima Klan Besar sering mengadakan pertemuan.
Akan tetapi, pertemuan yang cukup penting untuk membahas ‘aliansi’ antara Lima Klan Besar seharusnya menjadi peristiwa yang masih jauh.
Peristiwa masa depan ini diajukan oleh keluarga Jegal, yang menjadi takut sebelum waktunya setelah mendengar bahwa Shaolin, Wudang, dan Cheonryu Sangdan telah bergabung.
Upaya yang dilakukan Mu-jin untuk merekrut Cheonryu Sangdan dan Wudang berubah menjadi kepakan sayap kupu-kupu kecil.
* * *
Bahkan setelah kembali ke penginapannya, Mu-jin berulang kali merenung, tetapi ia menyadari bahwa kesimpulannya tidak banyak berubah.
“Meskipun sekte Ami menjadi cemas karena pertemuan Lima Klan Besar yang diadakan kemarin, belum ada yang terjadi di Sichuan. Entah hasilnya baik atau buruk, aku harus langsung menuju Sichuan segera setelah Turnamen Bela Diri berakhir.”
Mu-jin tahu bahwa tanpa informasi tambahan yang dikonfirmasi, spekulasi belaka tidak akan mengubah apa pun.
Karena itu, Mu-jin memutuskan untuk tidur dengan pikiran tenang sebagai persiapan menghadapi babak penyisihan Pertemuan Yongbongji keesokan harinya.
Setelah bangun, Mu-jin, bersama tiga anggota trio Mujabae yang tersisa, menuju ke Aliansi Murim.
Orang yang membimbing mereka adalah murid Shaolin kelas satu yang tinggal di Aliansi Murim.
Meskipun Shaolin umumnya tidak melibatkan diri dalam urusan eksternal, mereka tetap mengirim beberapa murid ke Aliansi Murim, yang merupakan pusat aliansi.
Faktanya, akomodasi yang digunakan oleh para pengikut Shaolin saat berpartisipasi dalam Turnamen Bela Diri juga dikelola oleh mereka yang dikirim ke Aliansi Murim.
Berkat bimbingan murid kelas satu yang tinggal di Aliansi Murim, trio Mujabae tiba dengan mudah di pintu masuk Aliansi Murim.
Memang, pintu masuk Aliansi Murim dipenuhi orang, mungkin karena tingginya minat terhadap Pertemuan Yongbongji.
Namun, trio Mujabae tidak perlu menunggu di depan.
“Hah? Bisakah kita masuk dulu?”
“Hahaha. Kamu sudah menyelesaikan pendaftaran untuk dinilai pada hari pertama, jadi sebenarnya akan membantu kami untuk menangani semuanya dengan lebih efisien jika kamu langsung mengikuti evaluasi.”
Mu-jin mengangguk mengerti atas penjelasan yang diberikan oleh Hye-mil, murid kelas satu yang membimbing mereka. Tampaknya pendaftaran telah ditangani terlebih dahulu karena murid kelas satu itu ditempatkan di Aliansi Murim.
Melewati kerumunan yang berkumpul di pintu masuk, mereka tiba di pintu masuk tempat pelatihan Aliansi Murim.
Awalnya, tempat ini digunakan untuk pelatihan para prajurit yang berafiliasi dengan Aliansi Murim, tetapi sekarang digunakan untuk evaluasi awal Pertemuan Yongbongji.
“Hanya mereka yang sedang dievaluasi yang diizinkan memasuki area ujian, jadi keluarlah setelah selesai.”
“Ya, Paman Guru.”
Setelah menyapa Hye-mil, trio Mujabae memasuki tempat pelatihan.
Tampaknya tidak hanya Shaolin yang telah menyelesaikan pendaftaran awal, karena beberapa seniman bela diri muda sudah berbaris, menunggu evaluasi mereka.
Namun, alih-alih memeriksa penampilan setiap individu, Mu-jin berfokus pada tempat evaluasi yang terlihat dari kejauhan.
‘Hmm. Aku penasaran dengan babak penyisihan pertama karena tidak disebutkan dalam novel, tapi ternyata cukup mudah, kan?’
Mereka yang mengikuti evaluasi pertama kali menjalani tes mengangkat sepotong logam besar.
Mengikuti tatapan Mu-jin, Mu-gung, Mu-yul, dan Mu-gyeong juga melihat pemandangan itu dan segera berbagi kesan mereka.
“Kelihatannya terlalu mudah.”
“Mungkin karena ini babak penyisihan pertama, Kakak Senior Mu-gung?”
“Hehehe. Kedengarannya menyenangkan!”
Mu-jin mengucapkan sesuatu yang benar-benar acak saat dia mengamati ekspresi percaya diri ketiganya.
“Hmm? Menurutku, ini terlihat cukup sulit,” katanya.
Mendengar itu, trio faksi Muja memiringkan kepala mereka dengan bingung dan bertanya, “Itu?”
“Bukankah sulit untuk hidup tanpa energi internal? Baiklah, aku bisa melakukannya, tetapi kalian mungkin akan kesulitan.”
“…Tentu saja, kamu harus menggunakan energi internal untuk melewatinya, kan?”
“Tidak mungkin. Jika kita menggunakan tenaga dalam, siapa yang tidak bisa melewatinya? Bahkan saat aku berusia empat belas tahun, aku bisa melewatinya.”
Mu-gung dan Mu-gyeong menatap Mu-jin dengan tidak percaya, sementara Mu-yul tampak yakin dengan kata-katanya.
Mu-jin, menatap wajah mereka, menyeringai seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu yang lucu dan berkata, “Kenapa? Apakah kamu pikir kamu tidak bisa melewatinya tanpa energi internal?”
Mendengar pertanyaan Mu-jin, Mu-gung mendengus, “Hmph.”
Mu-yul hanya tersenyum, dan Mu-gyeong dengan logis membantah, “Bagaimana jika kita didiskualifikasi di babak pertama? Jika itu terjadi, kita akan disiksa oleh Master Paman setidaknya selama sebulan.”
Memikirkan Hye-gwan, Mu-gyeong menggigil. Namun, Mu-jin bukanlah orang yang mudah menyerah.
“Baiklah. Kalau begitu, mari kita lakukan tanpa energi internal terlebih dahulu. Jika ada yang merasa akan gagal, mereka dapat menggunakan energi internal mereka. Namun, siapa pun yang menggunakannya akan mendapat hukuman, dan jika Anda bertahan dan tersingkir… hukuman yang sangat berat akan menanti karena telah mencemarkan nama baik sekte.”
Pada akhirnya, sebuah taruhan aneh ditetapkan atas desakan Mu-jin.
* * *
Sementara itu.
Di antara banyak seniman bela diri muda yang berkumpul di tempat latihan untuk babak penyisihan pertama Turnamen Yongbongji, ada seseorang yang dengan saksama memperhatikan para pengikut Shaolin.
“Jegal unni, apa yang kamu tatap dengan begitu saksama?”
Tang So-mi bertanya pada Jegal Jin-hee yang telah melihat Mu-jin dari jauh.
“Tidak apa-apa,” jawab Jegal Jin-hee.
“Hmm, di sana… Ah! Kau sedang melihat orang-orang Shaolin!”
Tidak peduli apa yang dikatakan Jegal Jin-hee, Tang So-mi menyeringai sambil mengikuti tatapannya.
“Jika kita berhasil di turnamen ini, kita mungkin bisa melihat Tujuh Puluh Dua Seni Sempurna yang terkenal!”
Tang So-mi berbicara dengan penuh semangat, tetapi Jegal Jin-hee menanggapi dengan ekspresi aneh, “Kita lihat saja nanti.”
Jegal Jin-hee tidak terlalu tertarik dengan Tujuh Puluh Dua Seni Bela Diri Shaolin. Seniman bela diri muda terbaik dari Shaolin yang dikenalnya belum menguasainya.
Dengan jawaban ambigu itu, Tang So-mi mengalihkan pandangannya kembali ke para pengikut Shaolin.
Bukan hanya Tang So-mi, tetapi banyak orang lain di tempat pelatihan itu juga secara diam-diam memperhatikan para pengikut Shaolin.
Itu adalah kesempatan untuk mengukur tingkat Shaolin Seribu Tahun yang terkenal, puncak seni bela diri yang dihormati.